Береги мою душу

Глава 22

Гэриат внимательно всматривался в лицо Алины, словно пытаясь найти на нём ответы на свои вопросы. Телохранительница так же твёрдо смотрела в ответ, даже не собираясь отводить взгляд. Она действительно не представляла, что теперь делать. Единственное, в чём девушка была абсолютно уверена: от своих чувств точно не откажется. Уже было поздно что-либо менять, да и стоило ли? От себя убежать невозможно, это бы принесло только ещё больше сумятицы в мысли. Но эльфийка прекрасно понимала, как усложняет себе жизнь. И не из-за того, что отношения с начальником и клиентом в одном лице для Алины всегда были под запретом, а потому, что они практически постоянно находятся на глазах у придворных. Слишком видные фигуры, которым не дадут спокойно жить, вечно желая за их счёт улучшить своё благосостояние.

– Подойди ко мне, – попросил владыка. – Хочу сесть, устал уже валяться.

Обогнув кровать и стоящее рядом с ней кресло, Алина примостилась на краю, помогая мужчине приподняться. Затем, поправив подушку, устроила эльфа поудобнее. Когда телохранительница хотела отстраниться, Гэриат удержал её и, повернув голову, уткнулся носом в щёку.

– Я с ума схожу, – признался владыка, вдыхая травяной аромат её ауры. – Меня непреодолимо тянет к тебе.

– Я знаю, – ответила девушка, проводя рукой по белым, слегка спутанным волосам. – Самой тяжело удержаться, чтобы не дотронуться до тебя. Кажется, что ты постоянно присутствуешь в моих мыслях, не давая ни на мгновение забыть о себе. – Отстранившись и повернувшись к Гэриату, Алина оказалась в опасной близости от таких желанных губ. – Быть так близко и в то же время так далеко… Невероятное мучение!

– Так может, прекратим его? – Владыка склонился ещё ближе, едва ощутимо касаясь своими губами губ телохранительницы, смешивая её дыхание со своим. – Зачем так мучиться, думая о том, как будет лучше… правильнее? Тебе не кажется, что именно здесь и сейчас мы поступаем верно?

– Искуситель, – выдохнула Алина, осторожно целуя.

Казалось, Гэриат только этого и ждал, запутав пальцы в волосах, чуть надавливая рукой на шею, заставляя прижаться ещё сильнее. Он буквально плавился от удовольствия. От понимания, что Алина не отказала, приняв его чувства и отвечая взаимностью. Сейчас не хотелось думать о проблемах, лишь ненадолго позабыть обо всём и просто раствориться в этом поцелуе.

– Алт Аландар вам ещё укрепляющего отвара передал, – неожиданно раздался чарующий женский голос.

Алина отскочила от Гэриата как ошпаренная и быстро обернулась к двери. Там стояла алта Раниэль, держа в одной руке маленькую корзину, а второй старательно прикрывая глаза. Переглянувшись с владыкой, Алина немного смущённо позвала:

– Эм, алта Раниэль?

– Я не подглядывала, честное слово, – ответила та, всё так же не открывая глаз. – Алт Аландар прислал меня обследовать вас.

– Алта Раниэль, вы уже можете открыть глаза, – еле сдерживая смех, разрешил Гэриат.

Наконец убрав руку, целительница подозрительно осмотрела их и, не заметив ничего предосудительного, подошла к кровати. Передав корзину Алине, она принялась исполнять свои обязанности, постоянно одобрительно что-то бормоча. Там же, где эльфийку что-то не устраивало, она ненадолго задерживалась, и тогда на владыку изливалось голубоватое свечение с серебристыми искорками.

– Всё, – выдохнула алта Раниэль. – Полагаю, энергетическими заклинаниями всё же можно будет воспользоваться, но последнее слово за алтом Аландаром.

– Благодарю вас… – начал Гэриат, но раздавшийся из гостиной шум прервал его. Шумевшие не заставили себя долго ждать, и вскоре в спальню влетел Даниэр, таща за шкирку обоих принцев.

– Всё, сам с ними разбирайся! – рявкнул он, скрестив руки на груди, но, заметив целительницу, тут же расслабился и радостно улыбнулся. – Алта, рад снова видеть вас.

– Алт, – тихо ответила целительница и, стараясь не смотреть на эльфа, быстро попрощалась и вышла из комнаты.

– М-м-м? – вопросительно протянула Алина, глядя на друга, но тот продолжал смотреть вслед алте Раниэль.

– Хм, – многозначительно прокомментировал владыка, но решил пока воздержаться от вопросов. – Так что случилось?

– Они пытались проникнуть к алте Сарилейн, чтобы поговорить по душам, – мигом забыв об ушедшей эльфийке, сдал принцев Даниэр.

Под строгим взглядом отца Олвир сразу как-то стушевался, а вот Кантар только выше задрал подбородок, упрямо глядя на Гэриата. Видимо, виноватым он себя нисколько не считал.

«Он так похож на Гэриата», – улыбнувшись, подумала Алина.

– Я даже расспрашивать не буду, что вы хотели у неё узнать, просто сразу запрещу. – Владыка грозно оглядел сыновей.

– Но…

– И слушать ничего не хочу, – припечатал Гэриат. – Вы завтра же отправляетесь с дипломатической миссией в одно из северных княжеств.

– Отец! – возмутился кронпринц. – Мы не маленькие дети! Почему ты хочешь, чтобы мы уехали?

– Вот именно потому, что уже взрослые, – ответил Гэриат. – Дело в том, что старшая дочь князя Озерского – Мастер Жизни. Есть опасения, что её могут похитить. Поэтому вам вменяется в обязанность охрана девушки. Но нужно сделать это так, чтобы не вызвать лишних подозрений и не поднимать паники.

– Да кому она нужна, боги? – фыркнул Кантар. – Я помню княжну, она никому не отказывает в помощи.

– Кантар, прекрати, – пришла очередь Олвира возмущаться. – Если владыка Светлого леса считает, что княжну Лениару должны охранять именно мы, значит, нам следует подчиниться.

Как ни странно, но слова брата возымели нужный эффект. Наследный принц тут же успокоился и, поклонившись, пообещал сделать всё от него зависящее, чтобы защитить Мастера Жизни. И пусть было заметно, что он всё равно не согласен с таким решением, но и перечить больше не стал.

– Тогда, с разрешения владыки, я предоставлю принцам некоторые документы для ознакомления и хоть немного посплю, – выдохнул Даниэр, стараясь не зевать слишком часто.

– Идите, – разрешил Гэриат. – Я надеюсь на вас.

Наступившая тишина дала хоть какую-то передышку. Мужчина прищурился, стараясь не морщиться от вновь появившейся тупой боли в висках. Всё же он немного переоценил свои силы.

– Гэриат, выпей это, – позвала его Алина, протягивая принесённый целительницей порошок.

С неохотой вновь открыв глаза, эльф взял предложенное. И, запив укрепляющим отваром, еле заметно скривился. Отставив кружку, он тихо вздохнул, подавляя накатывающее волнами раздражение из-за чувства беспомощности. Присев на край кровати, Алина вновь взяла его руку в свою и с тревогой всмотрелась в осунувшееся лицо.

– Тебе бы тоже не мешало отдохнуть и привести себя в порядок. – Гэриат посмотрел на помятую одежду телохранительницы. – Иди к себе, вернёшься… – Посмотрев в окно и прикинув, который сейчас час, продолжил: – Часа через четыре.

– Может, всё же стоит отложить допрос на завтра? – предложила Алина.

– Нет. – Эльф упрямо поджал губы. – Со мной всё хорошо, выдержу.

– Как скажешь, – не стала настаивать Алина и встала с кровати. – Тогда увидимся позже.

Посмотрев вслед уходящей телохранительнице, владыка слабо улыбнулся. Ему до сих пор с трудом верилось, что они смогли прийти хоть к чему-то в своих непростых отношениях. Конечно, впереди предстояло ещё много трудностей, но главный шаг был уже сделан. Этому определённо стоило радоваться. Оставалось надеяться, что девушка не свернёт с выбранного Гэриатом пути.

Прежде чем окончательно погрузиться в сон, владыка успел подумать о том, что было бы совсем неплохо выбраться куда-нибудь на денёк.

Когда же Алина вернулась, чтобы разбудить его, мужчине показалось, что проспал он не более пары минут. Хмуро глянув на телохранительницу, Гэриат краем глаза заметил какое-то движение. Повернув голову, он увидел Даниэра, алта Элрая и алта Аландара, стоящих у изножья кровати.

– Сначала я осмотрю вас, – предупредил целитель. – Вы прекрасно знаете, что и полностью здоровому не стоит злоупотреблять этими заклинаниями. Не хочу вытаскивать вас с того света.

– Я всё понимаю, но обстоятельства не терпят, – ответил Гэриат, следя за руками Мастера Жизни. – Обещаю после этого неукоснительно выполнять все ваши предписания.

Целитель лишь недоверчиво хмыкнул, но говорить ничего не стал. Наконец, когда его удовлетворили результаты осмотра, он кивнул алту Элраю, приглашая того приступать. Придворный маг подошёл ближе и, вскинув руки, начал выплетать в воздухе вязь заклинания, которое, вспыхивая красным цветом, тут же впитывалось в тело владыки. Внешне Гэриат совсем не изменился, оставаясь всё таким же болезненно бледным, и лишь глаза засияли каким-то внутренним светом.

– Я закончил. – Придворный маг отошёл в сторону.

– Отлично, значит, нам пора. – Владыка резко встал, открывая портал перехода.

Выйдя из арки, Алина с интересом осмотрелась. В этой части дворца ей бывать ещё не доводилось. Здесь, в отличие от остальных помещений, всё было выложено тёмно-серым камнем, испещрённым плотной сетью прожилок. Невысокие окна, через которые пробивался солнечный свет, делали эту картину ещё более мрачной, словно они оказались в каменном мешке, у которого не было выхода. Ещё раз оглядевшись, Алина с удивлением поняла, что выхода действительно нет, и расположенные по всей длине стен двери не в счёт. Телохранительница догадалась, что они ведут в камеры, где сейчас находились некоторые из участников заговора. Значит, в это место действительно можно было попасть только порталом.

– Нам сюда. – Кивком головы Даниэр указал на одну из дверей, охраняемую двумя эльфами.

Слегка нахмурившись, телохранительница осмотрела стражей, вспомнив, что видела их на приёме в свою честь. Ещё тогда они показались ей немного странными и довольно опасными. Оказывается, она не ошиблась в своей оценке.

– Открывайте, – приказал владыка, и, когда его приказ выполнили, без промедления шагнул в дверной проем.

– Какая честь, – насмешливо протянула сидящая за простым деревянным столом эльфийка. – Меня пришли посетить самые выдающиеся личности Светлого леса. Простите, что не могу поприветствовать вас как следует, но… – Она демонстративно приподняла руки и потрясла ими, обращая внимание пришедших на кандалы.

– В свете последних событий, они вам определённо идут, – холодно ответил Гэриат. – Вы ведь не собираетесь отрицать очевидного факта?

Алта Сарилейн лишь весело рассмеялась. Встав из-за стола, она медленно прошлась подле него. Алина заметила, что цепь, идущая от кандалов, была намертво впаяна в стену, но всё же давала достаточно свободы для передвижения. Крутанувшись вокруг своей оси, эльфийка оказалась обмотана этой цепью. Состроив жалобное выражение лица, она протянула руки к владыке и с придыханием спросила:

– А может, отпустите, по старой памяти? Нас ведь так много связывает.

– Всего несколько ночей, как и со многими другими, – безразлично отозвался Гэриат.

– Я была и остаюсь лучшей, – споро выпутавшись из цепи, эльфийка рванула к мужчине, но тот даже не пошевелился. – Ты идиот, если так и не понял этого. Я была рождена, чтобы стать женой владыки и править наравне с ним! А не та бесхребетная тварь, которую ты выбрал себе в супруги.

Слышавшие это эльфы застыли, не веря собственным ушам. Даниэр и алт Элрай покосились на телохранительницу. Выходило, что она была недалека от истины, когда говорила о затаённой злости обиженной женщины. Все эти покушения действительно случились из-за ущемлённой гордости одной эльфийки с сильно завышенным самомнением.

– Но со дня смерти Олирии прошло столько веков, почему ты ждала так долго, чтобы отомстить? – поинтересовался Гэриат.

– Отомстить? – алта Сарилейн сначала недоверчиво посмотрела на него, а потом расхохоталась. – Пусть будет так. Ничего бы не было, если бы ты после смерти жены обратил на меня внимание. Я ведь дала тебе столько времени. – Она опять дернулась в сторону владыки, но длины цепи не хватило совсем чуть-чуть. – Но нет же, науськанный этим проклятым повелителем дроу, посмел отдать меня замуж за какого-то человечишку! Он даже не был правителем в своей стране!

Чем больше Алина наблюдала за происходящим, тем сильнее ей хотелось рассмеяться. Чего она только ни передумала, пока старалась понять мотив эльфийки, а всё действительно оказалось до банального просто. Посмотрев на перекошенное от ярости лицо алты Сарилейн, она, не сдержавшись, пробормотала:

– Бабы – дуры во всех мирах.

– Ты! Как ты с-смеешь открывать свой поганый рот, тварь?! – Эльфийку буквально застрясло от злости, когда она взглянула на телохранительницу. – Как жаль, что ты тогда не сдохла. Ведь я так всё хорошо подготовила. Сопливая девчонка, посмевшая указывать мне, что делать.

– И что же я такого сделала? – прищурившись, поинтересовалась Алина.

– Пошла прочь, я больше ничего не скажу. – Брезгливо сжатые губы и немного безумное выражение глаз очень сильно изменили лицо заключённой, которое стало напоминать какую-то уродливую маску.

– Сядь, – рявкнул владыка, и алта Сарилейн словно подкошенная упала на лавку.

Отодвинувшись как можно дальше, она настороженно посмотрела на Гэриата. Тот перевёл взгляд на алта Элрая, и придворный маг понимающе кивнул. Они не собирались тратить время, пытаясь разговорить преступницу. Подойдя к эльфийке, придворный маг распростёр над ней руки. Поняв, что они хотят сделать, алта Сарилейн попыталась дернуться, чтобы помешать, да только смысла в этом не было. Алт Элрай принялся выплетать руны заклинания, окутывая эльфийку светящимся коконом, который постепенно впитывался в тело. По окончании процесса преступница напоминала живую куклу, бездумно глядящую перед собой.

– Что это такое? – поинтересовалась Алина.

– Заклинание правды, теперь она не сможет ничего скрыть от нас, – пояснил Даниэр и, достав из нагрудного кармана небольшой кристалл, установил его на столе. – Не удивляйся, если она начнёт неадекватно себя вести. Это побочное действие заклинания. Можно начинать допрос. Алта Сарилейн, вы признаёте свою вину в организации покушения месяц назад на владыку Светлого леса?

– Не совсем на владыку, – бесцветным голосом ответила та. – Я хотела убить алту Алирэ.

– Зачем? – поинтересовался глава Теней и покосился на телохранительницу.

– Она надоедала своим вниманием. Поначалу влюблённость этой дурочки даже льстила моему самолюбию, хотя я всегда предпочитала мужчин. Но затем стала уставать, постоянно видя её везде, куда бы я ни пошла. Чтобы не возникло лишних вопросов по поводу её смерти, я упросила Алирэ уехать в столицу, сказав, что опасаюсь за жизнь владыки, и она меня очень обяжет, если будет там и поможет раскрыть назревающий заговор.

– Значит, алта Алирэ не знала, что это вы организатор?

– Нет, она был слишком верна действующему владыке. Поэтому я держала её при себе, чтобы контролировать. Как бы там ни было, но Алирэ не настолько глупа и могла заметить что-то, что не предназначалось для чужих глаз. Но с каждым днём её присутствие становилось всё опаснее, поэтому и было принято решение устранить помеху.

Лицо телохранительницы перекосило от омерзения. А к бывшей владелице своего нового тела промелькнула искра сочувствия и тут же погасла. Девушка никогда не понимала, как можно быть настолько слепой, чтобы не замечать каких-то неприятных черт характера в объекте своего обожания. Но неожиданно пришедшая в голову мысль заставила Алину спросить:

– Почти триста лет назад вы тоже организовывали покушение на владыку?

– Нет, мне не было в этом нужды, – безучастно посмотрев на девушку, ответила алта Сарилейн. – На тот момент я уже свершила свою месть.

– Какую месть? Что вы сделали? – подавшись вперед, Даниэр внимательно посмотрел на заключённую.

– Однажды, когда я была в одном из человеческих королевств, ко мне обратилась женщина, сказав, что её господин может помочь мне стать женой владыки. Он готов был убрать существующее препятствие. От меня же требовалась совсем небольшая помощь.

– Какая помощь?! – Гэриат дёрнулся вперёд, но Алина помешала, удержав за руку.

– Мне надо было выманить за пределы Светлого леса алту Олирию. – Алта Сарилейн обвела пустым взглядом комнату, а затем уставилась на свои руки, с интересом рассматривая их. – Но мне не пришлось ничего делать. Я услышала, как она собиралась на встречу со своей племянницей, поэтому просто сообщила о её планах.

Алине пришлось приложить максимум усилий, чтобы удержать побледневшего Гэриата на месте. Казалось, если она его сейчас отпустит, то владыка собственноручно придушит эльфийку. Девушка и сама с удовольствием её прибила бы, вот только оставалось ещё слишком много вопросов, на которые, Алина надеялась, алта Сарилейн сможет ответить. Поэтому, пихнув в плечо замершего от такого признания Даниэра, она поменялась с ним местами, доверив Гэриата заботам алта Аландара.

– Это вы организовали убийство вашего мужа и всех, кто находился в поместье? – начала она допрос.

– Да, – согласилась эльфийка, при этом отрицательно покачав головой. – Тогда я сама обратилась к Великому Спасителю и попросила помощи.

– К кому? – опешила Алина, решив, что ослышалась.

– Так его называли те, кто служил ему. – Алта Сарилейн неожиданно пристально посмотрела в глаза телохранительнице, словно пытаясь найти ответ на какой-то мучивший её вопрос.

– Что он потребовал в оплату за свой труд? – поинтересовалась девушка.

– То нечистокровное отродье, которое я родила, – брезгливо поморщившись, сообщила заключённая. – Я согласилась сразу же. Мне не было интересно, как с ней поступят, главное избавиться от ненужного и позорного балласта.

Позади телохранительницы раздался сдавленный стон, в то время как она сама вцепилась в край стола, опасаясь, что не сдержится. Алину начало колотить от понимания того, что эта мерзость, по недоразумению являющаяся живым существом, вполне осознанно отдала на смерть своего ребёнка.

– Это ваша дочь, почему вы так поступили? – не удержавшись, рявкнула телохранительница.

– Нужно соблюдать чистоту крови, – ласково улыбнулась алта Сарилейн, поправляя свои растрёпанные волосы. – Полукровки не имеют права на существование, особенно рождённые от людей.

– Быть не может! – сдавленно охнул целитель. – Я думал, что из фанатиков чистоты крови никого уже давно не осталось.

– Этому научила меня моя мать, – радостно сообщила эльфийка. – Я была последней жрицей Священного Долга.

– О чем это она? – резко развернувшись, поинтересовалась Алина.

– Когда-то был у нас такой культ, – пояснил придворный маг. – Они боролись за чистоту крови, презирая рождённых от людей полукровок. Находя таких, жрецы культа безжалостно их уничтожали. Хвала богам, что это осталось в далёком прошлом! – воскликнул он, но, посмотрев на эльфийку, процедил: – Или почти осталось.

Алина поймала себя на мысли, что у неё до сих пор много белых пятен в знаниях об этом мире. Медленно повернувшись к эльфийке, телохранительница осторожно поинтересовалась:

– Но ваша дочь ему не досталась. Неужели он не потребовал чего-то взамен?

– Потребовал, и я с радостью отдала ему ту, которая лишь по недоразумению считалась моей сестрой. – Алта Сарилейн положила голову на скрещенные перед собой руки и жалобно протянула: – Я так устала. Хочу спать.

Девушка брезгливо поморщилась, желая как можно дальше оказаться от этой страшной женщины. И лишь понимание того, что они узнали ещё не всё, заставляло оставаться на месте.

– Вы тоже считали её недостойной жить? – зло спросила она.

– Да, она меня бесила, так же, как и её мать.

– Больше вы не поддерживали связь с этим Великим Спасителем?

– Неделю назад они связались со мной, сказав, что если я отдам им Алисару, они помогут мне убить владыку. – Резко выпрямившись, алта Сарилейн стала раскачиваться из стороны в сторону. – Но я пришла в ярость, когда увидела, как вы целовались. Поэтому, предупредив всех быть наготове, подгадала момент и испортила портал. Владыка был так увлечён тобой, что ничего не заметил. Только мне опять не повезло. – Подавшись вперед, она хмуро посмотрела на телохранителя. – Почему?

– Думаю, мы узнали всё, что хотели, – резко отпрянув от стола, сообщила Алина.

– Согласен. – Гэриат пошатнулся.

– Действие заклинания на исходе, – поддержав его, сообщил целитель. – Нужно возвращаться.

Даниэр забрал кристалл со стола, а алт Элрай снял с эльфийки чары. Не обращая внимания на злобное шипение, они покинули камеру. Приказав охранять алту тщательнее, Даниэр открыл портал. Доведя, не без помощи Алины, владыку до кровати, алт Аландар тут же принялся подпитывать его, стараясь хоть немного облегчить последствия от использования энергетического заклинания. Провозившись около десяти минут, целитель облегчённо выдохнул. Больше ничего он сделать сейчас не мог, поэтому просто наложил сонные чары. Но прежде чем уснуть, Гэриат чуть слышно приказал:

– Казнить. Завтра же. На рассвете.