Береги мою душу

Глава 11

– Ну, вот и всё. – Илирия провела рукой по локонам сестры, скреплённым заколкой.

– Спасибо. Что бы я без тебя делала!

– Ещё кто-нибудь помог бы, – отмахнулась эльфийка. – Но мне нравится возиться с твоими волосами. Жаль, что скоро уезжаю.

– Уезжаешь? – переспросила Алина, обернувшись и посмотрев на Илирию.

– Да, – подтвердила она. – Через две недели мне исполнится сто лет, и тогда начнётся моё обучение на врачевателя душ. Ты не представляешь, как же я рада! Меня так раздражал этот глупый закон о том, что обучение могут начать только эльфы, которым не меньше века.

– Но почему так? – недоумённо поинтересовалась Лисовская. – Вам грозит какая-то опасность?

– Не нам, а тем, кого мы будем лечить. – Обойдя сестру, Илирия присела рядом. – Считается, что до этого возраста эльфы с даром врачевателя душ ещё не готовы с ним справиться и могут причинить вред своим пациентам.

– А что, такие случаи уже были? – Алина с улыбкой смотрела на полное праведного негодования лицо будущей студентки.

За этот недолгий срок пребывания в этом мире девушка уже более-менее обвыклась. И во многом благодаря юной эльфийке, так искренне тянувшейся к Алине. Наверное, именно её стараниями Лисовская привыкла к новой семье. По крайней мере, Илирию она действительно воспринимала как младшую сестру.

– Ну-у-у, вообще-то да, поэтому закон и появился, – немного смутившись, ответила эльфийка, но тут же с жаром добавила: – Но когда это было?! В глухой древности. Сейчас, я просто уверена, всё было бы иначе.

– Экая ты шустрая, – рассмеялась Алина. – Так не терпится избавиться от меня, сбежав на учёбу?

– Нет, что ты! – Илирия порывисто прижалась к девушке, положив голову той на грудь и прислушавшись к мерному стуку сердца. – Я всегда рада увидеться с тобой, но меня очень огорчает, что домой нас будут отпускать только раз в полгода, и то на пару недель.

– А долго длится учёба? – спохватившись, уточнила Алина.

– Десять лет, – молодая эльфийка загрустила ещё сильнее.

– Не расстраивайся так, время пролетит очень быстро. – Лисовская погладила её по голове, пропуская между пальцами длинные шелковистые пряди. – Думаю, тебе будет чем занять свои мысли, и времени скучать совсем не останется.

– Ты, конечно, права, но… – Илирия тяжело вздохнула и отстранилась от девушки. – Ладно, не будем о грустном. Скоро придут родители. Пора выходить.

Встав с кровати, эльфийка стремительно подошла к зеркалу и покрутилась перед ним, рассматривая своё платье. Лёгкое и воздушное, хорошо облегающее хрупкую фигуру, оно делало её похожей на какого-то сказочного лесного духа. По крайней мере, Алина думала именно так. Лирэ была невероятно красива. И Лисовская неожиданно поймала себя на мысли, что гордится сестрой. В том, другом, мире у неё была лишь старшая сестра. Поэтому такие чувства для неё были в новинку: стремление оберегать и гордиться более юным членом семьи. Хотя это и было довольно странно, ведь прошло совсем немного времени с того момента, как она увидела Илирию впервые. Наверное, всё из-за того чувства привязанности и любви, которые Лирэ испытывала к погибшей Алирэ. И в благодарность за столь искренние чувства Алине хотелось любить, холить, лелеять и баловать это милое и доброе создание, заставляя постоянно улыбаться.

– Уверена, сегодня у тебя не будет отбоя от поклонников. – Алина заговорщицки подмигнула отражению эльфийки.

– Кто бы говорил, – смущённо улыбнулась Илирия. – Не я звезда сегодняшнего вечера. Никто глаз не сможет отвести от такой красоты!

В чём-то она была права. Для приёма, устроенного в честь героической алты Алирэ, Алина облачилась в невероятное по красоте платье. Начиная от белой ткани с вплетёнными серебряными нитями, отчего та сверкала при каждом движении. И заканчивая широким поясом, облегающим стройные бёдра, и являющимся самим по себе произведением искусства. Когда девушка впервые увидела его, то добрых пять минут разглядывала искусно подогнанные друг под друга серебряные колечки, создававшие изумительные ажурные фигуры.

Улыбнувшись сестре, Алина покружилась на месте, заставляя широкий подол платья взметнуться и приоткрыть стройные ножки. Заодно ещё раз проверила удобство тканевых туфелек. Хорошо хоть они были на плоской подошве. Среди эльфиек так и не прижилась мода на высокий каблук, как у некоторых других народов. Огладив обкрутившуюся от быстрого движения ткань, девушка провела кончиками пальцев по вырезу, приоткрывающему грудь и плечи, и подмигнула Илирии.

– И всё же я говорю сущую правду. – Подойдя к эльфийке, Алина заключила её в объятия. – Ты ведь у меня невероятная красавица!

– И всё же ты намного симпатичнее меня. – Лирэ ласково погладила руку сестры. – Но всё равно, спасибо за комплимент.

– Зря ты мне не веришь. – Алина упрямо качнула головой. – Так и вижу, как весь вечер отваживаю от тебя слишком настырных поклонников!

Эльфийка звонко рассмеялась и, развернувшись, обняла её в ответ. Положив голову на плечо Алины, она некоторое время молчала, а затем тихо проговорила:

– Возможно, ты и права, но сейчас для меня важны только моя сестра и предстоящая учёба. Поэтому настырным поклонникам придётся подождать минимум десять лет.

– Ой ли, – усмехнулась Алина, вспомнив свою старшую сестру. Та тоже не собиралась заводить отношения, пока не получит диплом. Но её будущий муж оказался не согласен с такой жизненной позицией понравившейся ему девушки. – Не будь так уверена. Всё может измениться в один миг.

– Хорошо-хорошо, не буду с тобой спорить. – Илирия высвободилась из объятий и поцеловала сестру в щёку. – Нам уже нужно бежать, кажется, родители пришли.

Незаметно закатив глаза, так показывая своё отношение к грядущему приёму, Алина всё же отправилась вслед за эльфийкой. И действительно увидела Малиара и Нориту, только что вошедших в гостиную. Они оделись в наряды одинаковых цветов, богато украшенные драгоценными камнями. Но если у эльфийки платье оказалось многослойным, из-за чего Алина стала опасаться, сможет ли женщина в нём нормально ходить, то у эльфа, несмотря на кажущуюся пышность, одежда оставалась очень практичной. Девушка не сомневалась, что в случае непредвиденных обстоятельств у Малиара останется полная свобода действий. Алина и сама бы не отказалась пойти на приём в чём-то столь же удобном. Но об этом она даже не стала заикаться. Хватило и того, что ей пришлось хорошенько повоевать с Лирэ, ибо та стремилась надеть на сестру что-то уж совсем невообразимое. Во всех тех нарядах Алина неизменно напоминала бы новогоднюю ёлку, с трудом удерживающуюся в вертикальном положении из-за навешанных на неё украшений. Под конец спора, когда Лисовская была уже готова рычать, Илирия наконец сдалась, предложив платье, в котором девушка была сейчас.

– Я вижу, что вы готовы, значит, можем выходить, – прокомментировал их внешний вид алт Малиар.

Подав руку супруге, он вышел за дверь. Алина и Илирия последовали за родителями. Всю дорогу Лирэ, не переставая, щебетала, радуясь предстоящему мероприятию. Лисовская же слушала её вполуха, внимательно осматриваясь по сторонам и запоминая дорогу. Как-никак она в первый раз шла по коридорам, а не перемещалась порталами. Если не считать того похода в апартаменты владыки. Но о глупейшей ситуации, в которую Алина загнала себя собственноручно, она старалась не вспоминать.

«Попросить, что ли, кого-нибудь устроить мне потом экскурсию?» – размышляла девушка, рассматривая резные колонны и заполненные светом заходящего солнца переходы.

Повсюду много открытого пространства, что Алине, несомненно, нравилось. Она откровенно наслаждалась, чувствуя себя птицей, выпущенной из ненавистной клетки. Ощущение свободы и простора пьянило. Даже не верилось, что её вынужденное затворничество наконец закончилось.

За такими размышлениями Лисовская не заметила, как они подошли к большой двустворчатой резной двери в форме арки. Перед ней стояли два эльфа в одинаковых одеждах светло-зелёного цвета. Слегка поклонившись и не проронив ни звука, они открыли двери, приглашая войти. Алина на мгновение замерла и, прикрыв глаза, вздохнула. Почувствовав, что Лирэ ободряюще сжала её руку, еле заметно улыбнулась и шагнула вслед за родителями в огромный зал. Ведущие до этого непринуждённую беседу эльфы замолчали и посмотрели в их сторону. Уставившись на них в ответ, Алина судорожно сглотнула. Ладно бы в их глазах читалось просто любопытство, но были и те, кто смотрел довольно расчётливо, кто-то с едва прикрытыми презрением и ненавистью. Девушка даже решила как можно быстрее выяснить, чем так успела им насолить алта Алирэ.

Хотя были и те, кто рассматривал её с доброжелательными улыбками, а некоторые и с восхищением. Например, те три красивых эльфа, что стояли около выхода на большую террасу. В другое время и в другом месте она, возможно, и познакомилась бы с кем-то из этой троицы. Но не сейчас, когда, казалось, внутренности тряслись от волнения. А вот полный обожания взгляд эльфийки в золотистых одеждах заставил немного понервничать.

«Этого мне еще только не хватало! – подумала Алина, не желая обзаводиться знакомыми, считающими её героиней и слепо следующими за ней повсюду. Повсюду встречалась такая категория людей. И эльфы, кажется, были не исключением.

На то, чтобы подметить всё это, у девушки ушло меньше минуты, и когда родители двинулись дальше, подходя к одной из групп, она уже примерно представляла, чего стоит ожидать.

– Алт Малиар, алта Норита, рад вновь увидеть вас, – тепло улыбнулся черноволосый эльф, приложив правую руку к груди и слегка поклонившись.

– И нам приятно вновь увидеть старого друга, алт Эленард, – ответил Малиар. – Ты ведь помнишь наших детей, Алирэ и Илирию?

– Конечно же! – Эльф весело подмигнул Алине. – Твои дочери просто красавицы, а старшую теперь знает каждый эльф. Я рад, что с вами уже всё хорошо, алта Алирэ. Хотя то, что вы ничего не помните, весьма печально. Надеюсь, воспоминания вернутся к вам в скором времени.

– Благодарю вас, – ответила Алина. – Я тоже на это надеюсь, но если этого не случится, не стану сильно переживать. Будет весьма интересно узнавать этот мир заново.

– Радует то, что вы не унываете, – согласился алт Эленард. – А сейчас, думаю, совсем не лишне представить вам тех, с кем вы уже были знакомы.

У Алины тут же создалось впечатление, что все только и ждали этих слов, чтобы хлынуть к ней непрерывным потоком, желая представиться. И большая часть из них раньше вовсе не была знакома с Алирэ, но теперь абсолютно все жаждали исправить это досадное упущение. И хоть держались сдержанно, а некоторые даже чуть высокомерно, Лисовская всё равно чувствовала то лихорадочное нетерпение, то лёгкое презрение, то холодный расчёт.

«Я все больше убеждаюсь, что мне попались какие-то неправильные эльфы. Или же Свете попадались неправильные книги, где эти длинноухие описаны только как заносчивые и безэмоциональные брёвна. Эти же наоборот… слишком живые, что ли. Обуревающие их эмоции можно легко прочесть по глазам или почувствовать, как бы они ни пытались их скрыть. Или я чего-то не понимаю, или это какой-то новый вид».

Алина мысленно хмыкнула, кланяясь очередному знатному эльфу, который окинул её оценивающим взглядом. Будто на кусок говядины, выложенной на витрине магазина. Лишь с большим усилием девушка удержалась от ехидной благодарности, когда, придя к какому-то выводу, эльф поставил на Лисовской штамп «годна» и расцвёл в доброжелательной улыбке.

Алина в другое время, несомненно, была бы польщена таким вниманием со стороны красивых мужчин, но не сейчас, когда это всё приправлялось расчётливостью. От обилия новых знакомств уже начала побаливать голова. А с учётом того, что половину имён она благополучно забыла, кроме раздражения эта ситуация ничего больше не вызывала. Поэтому подошедшая алта Раниэль была встречена чуть ли не влюблённым взглядом и искренней улыбкой.

– Алта Алирэ, я рада видеть вас в добром здравии, – поприветствовала её целительница.

– Я тоже счастлива, видеть вас, алта Раниэль. – Алина поклонилась, тепло посмотрев на эльфийку. – Но ещё больше счастлива от того, что смогу покидать свою комнату и посещать чудесный сад, который видела только из окон дворца. Надеюсь, вы не откажете мне в маленькой просьбе – прогуляться по нему вместе?

– С удовольствием, – ласково улыбнулась алта Раниэль и саркастично добавила: – Ведь роща вблизи вашей комнаты лишь малая часть общего великолепия.

Алина смущённо улыбнулась, поняв, что о её тайных вылазках было известно не только Даниэру.

– Буду рада увидеть это всё вблизи, – весело заверила она.

– Как я погляжу, алта Алирэ времени зря не теряет, – раздался насмешливый голос Даниэра.

Обернувшись, чтобы посмотреть на одного из своих наставников, Алина заметила одну странность. Вокруг эльфа словно образовалась пустота. Жаждавшие познакомиться с Алиной спешно отхлынули, и лишь немногие остались стоять на месте.

«Как интересно», – подумала девушка, осмотревшись.

– Не хотелось бы прерывать ваше общение, но мне нужна алта Алирэ. – Слегка поклонившись присутствующим, Даниэр предложил ученице последовать за собой.

Извинившись перед родителями и сестрой, Алина с видимым облегчением догнала эльфа.

– Ну и как тебе наше высшее общество? – поинтересовался Даниэр, продвигаясь в сторону возвышения в другом конце зала.

– Ведут усиленную осаду маленькой и беззащитной меня, по правилам и без, – вздохнула Алина.

– Подожди, то ли ещё будет, когда владыка сделает своё объявление, – «обрадовал» её Даниэр.

– Боюсь, что тогда телохранитель понадобится уже мне, – недовольно пробурчала Лисовская, резко притормаживая, чтобы не налететь на рыжеволосую эльфийку, неожиданно вынырнувшую из-за спин двух эльфов.

– Ох, простите меня, я такая неловкая, – прижав ладошки к груди, эльфийка смущённо улыбнулась.

– Всё хорошо, мне стоит быть более внимательной, – заверила её Алина, незаметно для себя залюбовавшись глазами необычного фиалкового цвета.

Мило улыбнувшись, эльфийка быстро скрылась в толпе, а Лисовская ещё некоторое время смотрела в ту сторону, куда она ушла.

– Тебе так приглянулась алта Лариния? Согласен, она очень красива, – Даниэр понимающе улыбнулся. – Ты не первая женщина, которая восхищается её красотой. Не говоря уже о мужчинах, готовых упасть к её ногам по первому зову.

– Я бы даже сказала, что убийственно красива, – задумчиво пробормотала Алина.

– М-м-м? – заинтересованно протянул Даниэр.

– Эта алта очень опасна, – ответила девушка. – Какой бы милой и невинной она ни выглядела, но в глубине её глаз плещется смерть. Мне уже доводилось видеть раньше таких… людей, – всё же закончила она, немного понизив голос.

– Даже так? – Остановившись возле возвышения, на котором стоял трон владыки, Даниэр внимательно посмотрел на Алину. – А кого бы ты ещё из находящихся в этом зале могла сравнить с ней?

Алина удивилась вопросу эльфа, а затем, пожав плечами, стала внимательно осматривать присутствующих.

– Вот тот платиноволосый эльф в костюме голубого цвета. Хоть и улыбается, но глаза остаются холодными, не выражающими никаких эмоций. Да и движениями он напоминает готового к броску хищника. – На мгновение задумавшись, Алина указала ещё на одного. – Черноволосый, около выхода на террасу. У него немного сонное выражение лица. Кажется таким рохлей, но я не сомневаюсь, что в любой миг может двигаться очень стремительно. А ещё тот золотоволосый блондин, в белых одеждах мага…

Но продолжить не успела. Разговоры резко прекратились, и эльфы слаженно поклонились. Догадавшись в чём причина, Алина повернулась и так же поклонилась владыке Светлого леса.

– Я рад тому, что сегодня все здесь собрались, – тихо заговорил Гэриат, но его голос был слышен даже в самой отдалённой части зала. – Как вам известно, четыре недели назад на меня была совершена попытка покушения. Алта Алирэ из клана Стражей границ самоотверженно бросилась на защиту, из-за чего серьёзно пострадала. Благодаря действиям нашего лучшего целителя её удалось спасти, и сейчас, как вы можете видеть, алта Алирэ находится в добром здравии. Я искренне благодарен ей за помощь и верность своему правителю. А так как она зарекомендовала себя с лучшей стороны, я предложил ей заступить на должность моего телохранителя.

– Простите, кого? – удивлённо поинтересовался один из эльфов, ближе всего стоящих к трону.

– Она будет личной охранницей владыки, – любезно пояснил Даниэр.

– Я ни в коей мере не сомневаюсь в нужности такого шага, но не слишком ли молода алта для такой ответственной должности? – не унимался эльф.

– Алты Элрай и Даниэр лично занимаются с ней, – ответил владыка, обдав ледяным взглядом говорившего. – И, судя по их откликам, я не ошибся в выборе. С этого момента алта Алирэ будет повсюду сопровождать меня, обеспечивая безопасность.

Алина наконец отмерла и на последних словах Гэриата двинулась в его сторону. Подойдя к трону, она ещё раз поклонилась сидящему на нём эльфу, а затем заняла привычную для себя позицию, встав немного позади владыки. Теперь она совершенно открыто рассматривала присутствующих, наблюдая за сменой эмоций на их лицах.

«Судя по ярко выраженному недовольству некоторых, из слова «телохранитель» они вычленили только первую часть».