Береги мою душу

Глава 18

Даниэр быстро шагал по коридорам дворца в сторону кабинета владыки, практически не реагируя на приветствия встреченных им на пути эльфов. Он сознательно не воспользовался порталом, желая выиграть ещё немного времени, чтобы подумать, как преподнести новость Гэриату. Дан прекрасно представлял реакцию друга, когда тот всё узнает. Ведь других выводов быть не могло.

Наконец, дойдя до нужной двери, глава Теней на несколько мгновений замер и, глубоко вздохнув, постучал. Получив разрешение войти, Даниэр прошёл в кабинет и осмотрелся.

– Дан, с каких пор ты стучишься? – поинтересовался Гэриат, откладывая в сторону отчёты.

Не заметив никого, кроме владыки, Даниэр положил на стол папку, которую принёс с собой. Отойдя немного, примостился на подоконнике, мысленно отметив, что тот скоро будет блестеть, отполированный множеством посетителей.

– Ну надо же хоть когда-нибудь, – хмыкнул Даниэр. – Кстати, а где твоя телохранительница?

– Скоро придёт, – ответил владыка, подтягивая папку к себе поближе.

«Хм… И что это значит? – Даниэр отметил закаменевшее лицо друга. – Наставник был прав, между этими двумя действительно что-то произошло. Вот только что же могло приключиться, раз они уже три дня распугивают всех своими постными физиономиями?»

– Гэриат, что-то случилось? – осторожно поинтересовался эльф.

– Нет, с чего ты взял? – ответил владыка, даже не соизволив поднять глаза от бумаг, принесённых другом.

Даниэр, прищурившись, ещё раз внимательно посмотрел на Гэриата, отмечая и каменное выражение лица, и напряжённые плечи, и неестественно выпрямленную спину. Тут и без слов становилось понятно, что он что-то скрывает.

– Просто вы с Алирэ в последнее время как-то странно себя ведёте, – осторожно отметил Даниэр.

– Всё хорошо, – отмахнулся Гэриат. – Тебе показалось. И вообще, не мешай мне.

Даниэру ничего не оставалось, как только благоразумно замолчать. Были некие незримые границы, которые даже близким друзьям пересекать не стоило. И эльф это прекрасно понимал. Тем более что выводы в том отчёте, который он принес, владыку совсем не порадуют. И это ещё мягко сказано.

Зашедшая в кабинет Алирэ немного отвлекла его. Тихо поздоровавшись с телохранительницей, Даниэр заметил, как та кладёт на стол владыки какие-то письма, при этом старательно отводя взгляд.

«Да что же между вами могло произойти?!» – Ему всё больше не нравилось их поведение. Даниэр даже начал жалеть, что снял слежку Теней с этих двоих. Первое время он не мог допустить, чтобы друг оставался наедине с иномирянкой. Но, убедившись в её благонадёжности, отозвал подчинённых. Тем более, Гэриат тоже намекнул, что ему не нравится хвост, вечно маячащий за спиной. И теперь, как назло, эта непонятная размолвка между другом и телохранительницей.

Встав с подоконника, он сделал несколько шагов и примостился рядом с Алирэ, с опаской покосившись на Гэриата. Владыка всё больше хмурился, и Даниэр прекрасно понимал, что может последовать дальше. Но реакция Гэриата превзошла все ожидания – тот откинул от себя папку и посмотрел на друга сузившимися от ярости глазами.

– Как. Мы. Могли. Всё это упустить?! – Как владыка ни старался, но на последних словах всё же сорвался, повысив голос и резко подавшись вперёд. – Как такое вообще возможно?

– Я не знаю, прости, – осторожно ответил Даниэр, прекрасно понимая, что сейчас ощущает друг.

– Что случилось? – вскинулась Алина, поначалу оцепеневшая от волн ярости, что исходили от владыки.

– С-с-случилос-сь? – неожиданно зашипел не хуже змеи Гэриат. – Случилось то, что мы, оказывается, слепые идиоты!

Алина переводила полный непонимания взгляд с одного эльфа на другого. Она впервые видела, чтобы Гэриат был в таком бешенстве. Всегда, что бы ни случилось, и какие бы новости ему ни сообщали, владыка Светлого леса прекрасно владел собой. А сейчас…

– Мы проверили найденные тобою зацепки, – начал объяснять Даниэр. – Оказалось, что первый полукровка, обещавший стать сильным магом, погиб практически спустя сто лет после того, как был уничтожен орден Всепрощающего. То есть около тысячи четырехсот лет назад.

– Тогда неудивительно, что эти смерти не проверили. Насколько я помню из книг по истории, ещё в течение пятисот лет орден не раз пытался вновь набрать последователей – и даже успешно. – Телохранительница осторожно посмотрела на владыку.

Тот, прикрыв глаза, размеренно дышал, стараясь успокоиться. Алина на мгновение выпала из реальности, наслаждаясь красотой и гармоничностью черт лица Гэриата. Словно вылепленное искусным скульптором, оно буквально притягивало взгляд.

– Это, конечно, так, – тихо проговорил Даниэр, опёршись локтями о колени и сжав руки в кулаки. – Но не отменяет нашей беспечности. Тем более, вскрылись ещё кое-какие факты.

Оторвавшись наконец от любования владыкой, Алина заинтересованно уставилась на главу Теней. И только тогда заметила и тёмные круги под глазами, и бледный вид. Судя по всему, Даниэру в последнее время тоже не удавалось нормально поспать.

– Ты слышала о Мастерах Жизни? – тем временем поинтересовался эльф.

– Нет, кажется, не доводилось, – не вспомнив подобного, слегка нахмурилась девушка.

– Это отдельная категория целителей, – пояснил Даниэр. – Они очень искусны и буквально могут вернуть с того света. Один из них лечил и тебя.

– Алт Аландар?

– Да. Но мастеров очень мало. Их дар так редок, что существа, обладающие им, априори зачисляются в высшие маги. За пятнадцать тысяч лет их появилось на свет всего пятьсот. И, как ни странно, чаще всего мастерами жизни рождаются люди. Среди старших народов такие целители очень редки. У драконов их было всего пятеро, у оборотней один, у дроу четверо, у виверн тоже один, у орков вообще ни одного. У нас же их родилось трое. Внучка первого владыки Светлого леса, алт Аландар и…

Даниэр замолчал и нерешительно посмотрел на Гэриата. Алина также перевела взгляд на владыку, стоящего к ним спиной. Она не понимала, в чём дело, но подозревала, что правда никому не понравится.

– Третьей была моя жена, алта Олирия, ученица алта Аландара, – глухо произнёс Гэриат, так и не обернувшись к своим собеседникам.

Алина была наслышана о судьбе супруги владыки, поэтому не представляла, что сказать. Она всегда терялась в таких случаях, не понимая, как слова могут утешить. Это было очень тяжело, и девушка искренне сомневалась, что людям хочется выслушивать слова сочувствия, а не остаться одним, чтобы пережить своё горе.

– И что же с этими мастерами не так? – наконец она решила прервать тягостное молчание.

– Восемьсот лет назад был убит Мастер Жизни из людей, – ответил Даниэр. – Вернее, его силу «высосали».

– Высосали? – недоверчиво переспросила телохранительница, засомневавшись, что правильно поняла.

– Ты все верно услышала, – подтвердил Даниэр. – Такое очень часто практиковалось в пору магических войн. Проводился специальный ритуал, при помощи которого можно было забрать силу мага. Не знаю всех подробностей, но известно, что жертвам делали глубокие надрезы на руках, ногах и шее. Пока кровь вытекала, маг, проводящий ритуал, читал заклинание, направляющее силу в специальный магический кристалл. После этого жертва умирала не только от кровопотери, но и из-за полного истощения магического резерва.

– Дикость какая, – выдохнула Алина, потрясенная жестокостью древних существ.

– Поэтому это заклинание и было занесено в разряд запрещённых, а все свитки с описанием ритуала уничтожены. – Даниэр устало потёр лицо. – По крайней мере, мы думали, что так и есть, пока не был «высосан» человеческий мастер.

– Нашли виновных?

– Тогда король Верении попросил помощи у нас, дроу и оборотней. Мы напали на след убийц и догнали их около Кипящего Котла. Битва была страшной и кровавой. Умерло много наших союзников, а Гэриат чуть не погиб. Хоть мы и смогли победить, но кристалл оказался утерян. Обыскав всю местность, пришли к выводу, что он в горячке боя упал в Котёл, а, как известно, тот никогда не отдаёт свою добычу назад.

На некоторое время кабинет вновь погрузился в тягостное молчание. Каждый из присутствующих в нём сейчас переживал что-то своё. Алина, обдумывая полученные сведения, искоса поглядывала на владыку. Судя по тому, что он сейчас более всего напоминал каменную статую, Гэриату этот разговор давался нелегко.

– Так теперь вы думаете, что то убийство было связано со смертями полукровок? – осторожно поинтересовалась она.

Алине всё больше хотелось прекратить неприятный разговор. Вот только не получится. Обязательно нужно во всём разобраться и постараться остановить убийства. Телохранительница не сомневалась: иначе их всех ждут крупные неприятности.

– Более того, мы думаем, что смерть алты Олирии была не случайна, – пробормотал Даниэр, опасаясь смотреть на друга.

– Тогда моя жена отправилась в Галассию, чтобы встретиться с племянницей, – неожиданно заговорил Гэриат. – Мирана поссорилась с мужем, и, хоть была на последних месяцах беременности, сбежала через портал, не настраивая его ни на какое конкретное место. Этой глупышке крупно повезло, что её не вынесло внутрь какой-нибудь скалы. Она оказалась рядом с домом богатого купца. Её вовремя заметили и успели вызвать целителя.

– Она была ранена?

– Дело не в этом. – Даниэр качнул головой. – Беременным не рекомендуется пользоваться порталами. Особенно на последних месяцах. Это может существенно навредить ребёнку. Я не помню, в чём там конкретно дело. Спроси у алта Элрая, он объяснит. Вроде причина в магических потоках внутри портала.

– Так что же было дальше? – поинтересовалась Алина.

– А дальше, когда Мирана немного пришла в себя, тут же отправила магического вестника с просьбой о встрече моей жене. – На последних словах Гэриат сжал руки в кулаки, вновь пытаясь сдержать то чувство горечи и безысходности, что безраздельно владело им со дня смерти супруги. – Олирия, не раздумывая, отправилась к ней. Она пробыла с племянницей два дня и всё же смогла уговорить Мирану помириться с мужем. Девушки договорились, что отправят ему вестника утром, только не успели.

– Резня, – еле слышно выдохнула Алина.

– Она самая, – бросив тяжелый взгляд на свою телохранительницу, подтвердил владыка. – Как ты знаешь, тогда многие погибли. Олирия спрятала Мирану в подвале с другими женщинами, а сама осталась помогать мужчинам, удерживающим дом.

– Судя по тому, что мы там увидели, битва была жестокой, – перехватил рассказ Даниэр, когда Гэриат вновь замолчал. – Всех мужчин буквально искромсали. В живых остался только младший сын купца, потому что от роду ему всего год, и он находился в подвале вместе с женщинами. Да мальчишка конюх. Его тяжело ранили и, видимо, посчитали мёртвым. Их нашёл муж Мираны, Арлан из рода Алых драконов. Он всё же смог отследить свою жену, но всё равно опоздал. А Олирия умерла прямо у него на руках.

Алина метнула обеспокоенный взгляд на владыку. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не сорваться с места и не обнять мужчину. Она даже представить боялась, что сейчас испытывает Гэриат. И, судя по лёгкой дрожи, пробегающей по его телу, сдерживаться владыке удавалось с трудом.

– И вы думаете, что её силу… – Девушка не решилась озвучить своё предположение, боясь оторвать взгляд от Гэриата, словно это могло помочь эльфу хоть немного прийти в себя.

– Мы практически уверены в этом. – Даниэр, встав с дивана, прошелся по комнате, собираясь с мыслями. – Тогда не было ничего понятно. Вся комната залита кровью, а кругом трупы. Олирия сильно изранена, но нам и в голову не пришло… – Эльф тяжело вздохнул и продолжил: – Я связался с одним дроу, который пережил ту ночь. Он вспомнил, что со стороны дома купца ощущались слишком уж сильные магические выбросы. Тогда, в горячке боя, на это никто не обратил особого внимания. А сейчас… Возможно, мы бы до сих пор ничего не заподозрили, если бы не одна внимательная иномирянка. – Эльф с благодарностью посмотрел на девушку.

– Значит, вы считаете, – медленно проговорила Алина, – что та резня была специально устроена, чтобы скрыть убийство алты Олирии? Но тогда выходит, что кто-то из эльфов связан с ними, раз они точно знали, где и когда её искать. Да и обстоятельства сложились довольно удачно. Если бы она исчезла из Светлого леса, смысл её похищения не удалось бы так легко скрыть.

– Выходит, что так, – согласился с её выводами Даниэр. – Меня начали мучить подозрения, что этот же эльф устраивал покушения и на владыку. За триста лет, прошедших со дня смерти Олирии, случилось всего два покушения. Первое произошло практически сразу, спустя три года. И, если честно, создавалось ощущение, что оно пробное.

– В смысле – пробное? – Алина устало потерла виски, пытаясь уложить услышанное в голове.

Чем больше она узнавала, тем сильнее складывалось впечатление, что девушка находится в каком-то серпентарии с хитрыми и сильно ядовитыми змеями. Будто эльфы только и думают, как свергнуть владыку или залезть к нему в постель. И лишь немногие из этого гадюшника вели себя вполне нормально.

– Да потому, что всё было как-то уж совсем не продумано, – пояснил Даниэр. – Мы знали место и время еще за три дня. Просто подождали, чтобы словить их на месте преступления. Да и теперь…

– Кажется, что больше хотели убить предыдущую владелицу этого тела, – хмыкнула Алина, ткнув себя пальцем в грудь. – А если бы под это заклинание ещё и владыка попал, было бы вообще замечательно. Я уже тоже об этом размышляла.

Её действительно давно мучил этот вопрос. Ведь чем больше она узнавала владыку, тем сильнее убеждалась, что его совсем не просто убить. Следовательно, подготовка должна быть вполне серьёзной. А то нападение…

– Хорошо, что мы хоть что-то начали понимать, – неожиданно заговорил молчавший до этого Гэриат. – Пусть и очень поздно. Что говорят драконы и дроу? – Пройдя к столу, он сел в кресло и отодвинул лежащие перед ним бумаги к противоположному краю стола.

– Они проверяют всё, что мы успели узнать, – доложил глава Теней. – Обещали вскоре предоставить результаты.

– Тогда пока можешь быть свободен.

Даниэр тут же встал, молча поклонился, и, бросив мимолетный взгляд на Алину, вышел из кабинета. Владыка словно только этого и ждал, стремительно поднявшись и открывая портал перехода. Ничего не сказав девушке, он просто молча шагнул в него. И лишь по продолжающейся светиться арке прохода телохранительница поняла, что её приглашают следовать за собой. Больше не медля ни секунды, Алина прошла любезно предоставленной дорогой, оказавшись на большой открытой площадке. Осмотревшись по сторонам, она заметила Гэриата, замершего у дальнего парапета и задумчиво любующегося заснеженными вершинами далёких гор.

Сейчас владыка Светлого леса выглядел настолько одиноким, что у Алины от этого вида неприятно сжалось сердце. Девушке вновь захотелось обнять эльфа, чтобы хоть так поддержать его, но… Позволят ли ей это после всего, что она сказала три дня назад? Алина уже не раз пожалела о тех словах и просто не представляла, как всё исправить. Ведь она тогда практически отпихнула владыку от себя, утверждая, что поцелуй был глупейшей ошибкой с их стороны, которая не должна больше повториться. Говорила, что никогда не искала таких отношений, и уж тем более не рассматривал Гэриата как возможного партнёра.

Идиотка! Какая же она идиотка. Хотела сделать как лучше, а вышло… Вышло.

– Правда, красиво? – поинтересовался Гэриат, указав кивком головы на горные вершины. – Там живут драконы. Красивый, гордый и свободный народ. Как бы и я хотел быть таким же свободным, а не оставаться привязанным к одному месту.

– Привязанным? – осторожно переспросила Алина, подходя ближе.

– По условиям договорённости с сущностью Светлого леса, владыка не может покидать его пределы более чем на четыре дня, – пояснил Гэриат, всё так же не отрывая взгляда от полюбившегося вида. – После этого должно пройти около полугода, прежде чем он вновь сможет выйти за границы своих владений.

– Но ведь ваш дедушка… – начала девушка.

– «Твой». «Твой» дедушка, Алирэ, – перебил её владыка, мельком глянув на Алину. – Я ведь говорил уже.

– Прости, – немного стушевалась телохранительница.

– Ничего, всё нормально. Возвращаясь к вопросу о моём дедушке, могу сказать, что номинально он уже давно не является владыкой, передав бразды правления своему сыну, моему отцу. Поэтому сейчас он свободно может путешествовать по миру. Когда-нибудь и я так смогу. Правда, это будет ещё не скоро. Я не хочу так рано связывать сына обязательствами перед Светлым лесом и нашим народом.

– Ты хороший отец, – улыбнулась Алина. – И сыновья тебя любят.

– Возможно, – не стал отрицать Гэриат. – Но ужасный муж. Я ведь не смог отправиться к ней лишь потому, что за пару дней до этого вернулся от правителя подгорного народа. Олирия умирала одна, в страшных мучениях, зная, что я не приду.

Не выдержав, Алина подошла к нему вплотную со спины и крепко обняла, перехватывая одной рукой талию, а второй грудь. Владыка лишь слегка вздрогнул от неожиданности, но тут же расслабился, позволяя ей быть рядом. Сейчас он не мог и не хотел отказываться от той поддержки, которую предлагала ему девушка.

– Ты не виноват, – прошептала Алина. – Просто так сложились обстоятельства.

– Но от этого понимания не легче. – Сжав её руку, Гэриат прикрыл глаза.

– Мы обязательно их найдём, слышишь? – Алина уткнулась носом в волосы, источающие одуряющий аромат свежести. – Найдём и во всём разберёмся, накажем виновных.

– Я надеюсь на это, – ответил эльф. – Слишком много смертей, крови и боли они принесли нашему миру.

– По-другому и не будет, – уверенно сказала Алина. – Мы всё исправим.

– Спасибо тебе. – Не разрывая объятий, владыка повернулся к ней лицом и чуть заметно улыбнулся.

– За что?

– За то, что даёшь силы верить в благополучный исход. – Не отрывая взгляд от лица Алины, Гэриат открыл портал перехода. – Я хочу показать тебе одно место. Пойдёшь со мной?

– Конечно, – согласилась она, готовая следовать за этим мужчиной хоть на край света, только бы не видеть вновь звериную тоску в синих глазах.

Вышедший в это время алт Элрай успел заметить, как две фигуры шагнули в портал, а тот, неожиданно прекратив светиться ровным золотым цветом, яростно вспыхнул черными и алыми бликами, прежде чем исчезнуть. Шокированный увиденным, он не сразу заметил ещё одного наблюдателя. И только громкий торжествующий смех заставил мага оглянуться и успеть рассмотреть того, кто так радовался испорченному порталу владыки, прежде чем исчезнуть.

– Не может быть… – потрясённо прошептал придворный маг. – Этого просто не может быть!