Белая Длань

Глава 89. Гибельный заговор

2 г. от В.А.

За несколько минут до катастрофы.

Лунные врата.

Брон внимательно наблюдал за обстановкой на поле боя сквозь прорезь бойницы. Шёл уже который день, как армия андалов вознамерилось покорить последнее препятствие на пути к Копью Гиганта и Орлиному гнезду. К несчастью для них, это станет последним походом великой армии под властью Дубового трона. Конечно, если всё пройдёт так, как и было запланировано. Именно поэтому наёмник сейчас и выжидал. Его люди были готовы и стояли на позициях. Им не требовалось приказа, лишь визуальный контакт с первоочерёдной целью. То была рисковая, но вместе с тем главная в своей задумке операция.

Наконец король андалов дал о себе знать и выдвинулся к крепостным стенам вместе с сопровождением по одной из переправ. Было абсолютно неважно какую сторону выберет их цель для продвижения. Во рву дожидалось своего часа достаточное количество людей, чтобы исполнить всё в точности, как и было запланировано. И вот долгожданный взрыв, что превращает ров в огненный заслон и самую настоящую коптильню. Однако, Гарденер, как и ещё несколько его приближённых избегают смерти. Ожидаемо. Происходит вторая серия взрывов. Крепость сотрясло и вниз по склонам посыпался неостановимым потоком целый град горных обломков. Король рискует, пыжиться и использует свою магию, но не справляется. Шум растерянного воинства, волна стихает, король падает с Высокого пути к подножию Лунных гор.

Наёмник облегчённо вздыхает, понимая, что справился с одной из важнейших задач в своей двуличной наёмничьей жизни. Теперь его в пору даже назвать Убийцей Королей, правда если кто из последователей или фанатиков последнего Гарденера узнает об этом, то Брону вряд ли удастся избежать расправы. Главное теперь получить оплату в полном объёме и вместе с тем выбраться из крепости. А то мало ли, какие приказания на счёт него и его группы оставил регент Долины. Опасный человек, но именно с такими привык работать за свою сложную карьеру Брон.

И нет, его нанимателем Бейлиш не был. Даже после разгрома фракции Таргариенов при Бронзовых вратах он остался с Пауком, помогая тому выбраться из крепости, когда стало ясно, что поражение драконовых сил предопределено. Вместе они добрались до Крюка Масси, где их ждал знакомый корабль, что отвёз их Эссос, в Вольные города, а если ещё точнее, то в Пентос. Там проживал старый друг его нанимателя, какой-то торговец сыром, на деле же подмявший большую часть политической верхушки города-государства под свои нужды. И как-то не по себе стало наёмнику. Уж больно сильно вляпался он и запачкался в делах и интригах стороны, что уже проиграла.

В пору было получить причитающуюся за его услуги оплату и рвануть обратно в Вестерос. Да вот только стремительно меняющийся политический ландшафт континента, что в полной мере начал консолидироваться вокруг фигуры избранного церковью Верховного короля андалов, не давал нынче наёмнику и шанса вернуться к прежней жизни. В «новом» Вестеросе для него места больше не было. Предательства веры там теперь не прощают, а Брон был одним из немногих кому удалось обвести вокруг пальца святой орден, так ещё и уцелеть после якшанья с противниками короны. В общем причины, чтобы согласиться на последнюю работёнку у наёмника были весомые. А Паук же словно видел его насквозь и вовремя подсуетился. Да так, что Брон не нашёл причины отказать.

Варис явно был сильно разочарован тем, что ставка на драконов не сыграла. Да и последний Гарденер, несомненно, не вызывал у евнуха положительных эмоций. Так что было лишь вопросом времени, когда он нанесёт удар. Для этого его нанимателю пришлось задействовать кое-какие связи, а также договориться о сотрудничестве со своим старым недругом – Пересмешником. Тот добился весьма высокого для себя положения, исполнив свои планы куда как удачнее и филиграннее нежели это сделал эссосиец. Ко всему прочему у Бейлиша имелись свои каналы и связи в Железном банке Браавоса, а это было весомым подспорьем для сотрудничества между теми, кто желал в Вестеросе власти, и теми, кому путь туда был отныне заказан. И всё же сейчас положение регента Долины и негласного главы Альянса северных королевств полностью зависело от успехов его главного противника, что уже доказал на практике свою почти что несокрушимость. Он даже умудрился выжить под натиском пламени дракона, что конечно же пришлось учесть в составлении плана покушения.

Вообще планов было несколько, но все они так или иначе сводились к одному и тому же – изоляция и быстрая смерть. Только наличие святой воды во много спасало врага, как и её наличие у преданных ему людей. Если бы не вовремя подоспевшая помощь и Агония Драконов нынче могла бы значиться под другим названием. Для этого Варис умудрился где-то раздобыть бочки с диким огнём, чей секрет знали и хранили разве что пироманты Королевской гавани, остатки которых нынче подвержены изоляции в Цитадели, где из них выкачивает все доступные знания нынешний её глава – верховный мейстер Марвин Маг, один из ближайших сторонников Гарденер, его советник и вроде как учитель в некоторых вопросах. В общем появление запасов алхимической горючей эссенции стало для наёмника большим сюрпризом, но не более того.

В любом случае надо быть совсем наивным идиотом, чтобы пытаться плести интриги и вместе с тем не воспользоваться получением одного из самых мощных и опасных орудий по обе стороны Узкого моря. Варис идиотом не был и прибрал к свои рукам приличного размера запасы этой дряни, горящей изумрудным ядовитым пламенем. Как он это сделал история умалчивает и Брона, если честно, это волновало мало. В любом случае, чтобы работать с ней требовались определённые навыки и наёмник нет-нет, да опасался работать со смесью лично. Однако и тут Паук подсуетился с помощью своего посредника в лице Мопатиса. Тот где-то откопал несколько десятков фанатиков огненной религии, которым крайне не нравилась фигура иноземного короля под чьим руководством стали линчевать их братьев и сестёр. Им было невдомёк, что виновниками были совсем иные люди, впрочем, и здесь наёмнику было всё равно, переубеждать он никого не стал.

Таким образом группа добралась до Долины, что уже проиграла при Харренхолле, а потому отказываться от плана по уничтожению главного врага не стала. Точнее не стал отказываться Бейлиш, что и по сей день держал свои планы и замыслы от вассалов и слуг в строжайшем секрете, избавляясь от неугодных или много знающих исполнителей, лишь только подвернётся возможность. С тем как вёл дела этот человек Брон был хорошо знаком, ему, скажем так, порой приходилось с ним пересекаться. В любом случае никто из них будто бы они были знакомы вида не делал.

С Пересмешником гарантии о сотрудничестве были обговорены заранее, единственным условием которого, понятное дело, было сокрытие его прямого участия. Похоже тот собирался воспользоваться гибелью просторца на все сто, что опять же Брона не волновало. Главным сейчас было дело, а не домыслы или чужие планы. Изначально планировалось заложить заряды у Кровавых врат, но свидетелей из числа долинного дворянства было что-то многовато, а те, те ещё честолюбивые и вместе с тем правильные ублюдки. В общем пришлось готовить ловушку у врат Лунных, благо с этим он не прогадал, ибо как-то слишком уж быстро миновал считавшуюся ранее неприступной преграду Гарденер.

Что, на самом деле, было в принципе ожидаемо. Повадки и возможные исходы король андалов Паук и Пересмешник просчитали очень хорошо. С точки зрения ведения войны это был один из самых страшных врагов, что пытался вести кампанию от обороны. Проще говоря, история уже показала, что великие твердыни для него не более чем замки из песка и конечно же было учтено.

Заряды были заложены, а фанатики свои дело сделали. Если честно, Брон слабо представлял как кто-то может прожить две недели без еды, стоя почти что по шею, если не по голову в стоячей воде. Правда если учесть, что некоторые из них в прошлом были Красными жрецами, что по слухам обладали схожими с королевскими магическими способностями, то всё вставало на свои места. Для того, что поджечь дикий огонь во рву конечно пришлось извернуться, но решение было простым – масло. Лучшие масло из Вольных городов, что использовали в своих ритуалах с пламенем всё те же Красные жрецы, и которым пропитали несколько кожаных мешков, куда сложили кресало. Дождаться подходящего момента и дело сделано. Так сказать, чирк-чирк и всё готов.

Теперь же Брону пора было убираться из Лунных Врат. На оставшихся в живых фанатиков ему было всё равно. Кастелян крепости из рода Ройсов явно не обрадуется такой победе, хотя кто его знает. В любом случае о связи с Бейлишом распространяться нельзя, ибо это чревато скоропостижной кончиной. Многие видели, как его группа устанавливала заряды, как только суматоха утихнет его уже и след простынет. Спрашивать за случившееся уже будет нечего, да и похоже, что андалы не торопилось отступать, даже лишившись своего лидера. И похоже, что более того – они вознамерились взять эту крепость к вечеру и линчевать всех, кто был ответственнен за гибель монарха. Опасная для жизни врагов преданность и фанатизм. Благо наёмника это уже никак не касается.

***

Пентос. Особняк Иллирио Мопатиса.

Варис.

- Благодарю. – кивнул летнийской служанке евнух, принимая из её рук и-тийский зелёный чай. Довольно дорогое даже по местным меркам удовольствие, да и напиток крайне своеобразный.

Служанка в ответ на слова благодарности лишь улыбнулась Пауку и отошла чуть в сторону, дабы всегда быть под рукой господского гостя, коли ему захочется чего-то ещё. Варис всегда был добр к обслуге даже из числа рабов и за это к нему также относились соответственно. Евнух очень хорошо знал какого это – не владеть собственной судьбой. Ещё в молодости, испытав участь, которую многие люди посчитали бы хуже смерти, он поклялся, что больше никому не позволит распоряжаться его судьбой. Нет, именно он будет распоряжаться судьбами других. Во благо или же на беду, как рабов, так и монархов. Всё ради того, чтобы покончить с привычным и порочным укладом этого мира.

К сожалению, сил на то, чтобы изменить Эссос у него не хватило и он принялся за более «лёгкую цель». За Вестерос. Для этого ему пришлось сделать ставку на Таргариенов. На взгляд евнуха представители последней чистокровной валлирийской знати были идеальной мишенью для его манипуляций и планов. Однако, вот же незадача, в тщательно выверенную им расстановку и баланс сил так и норовили вмешаться все кому не лень. Провал ставки на Молодого Грифа почти что поставил крест на замыслах Вариса. И этого Паук спустить своему врагу не смог. Благо у него всё ещё хватало людей в агентурной сети и отличных исполнителей, как тот же Брон, что успел неплохо себя зарекомендовать за эти годы. Алчный, исполнительный и вместе с тем беспринципный человек. Лучшего исполнителя и представить нельзя, разве что религиозные фанатики были чуть лучше, но с ними в любой момент могли возникнуть проблемы, а этого эссосиец не любил, путь редко и продолжал пользоваться их услугами.

Теперь же ему осталось только ожидать итогов предприятия задуманного для устранения главной угрозы для его дальнейших планов. Эдмунд Гарденер. Чародей, оживший мертвец и ныне Верховный король андалов. Главной ошибкой Паука было не воспринять этого человека всерьёз, за что он теперь и расплачивается, вынужденный вновь вернуться в Эссос ни с чем. Правда, если всё задуманное им в паре с Бейлишом пройдёт успешно, то от владыки Дубового трона, как и от его наследия не останется и следа. Без наследника престола новое Единое государство андалов попросту развалится на части, как, собственно, и Простор, что нынче не имеет строго определённого претендента на владение Хайгарденом. Проще говоря всё скатится в давние времена, когда каждый лорд мнил себя не иначе, как королём собственных владений.

Конечно, для этого пришлось поступиться некоторыми принципами и пойти на сделку с давним соперником в лице беспринципного Пересмешника. Однако, Варис имел большие сомнения, что Бейлиш в ходе междоусобицы сможет удержаться на плаву. Слишком сильно он отдавил мозоли всем сторонникам Гарденера, что так или иначе, но явно окажутся после его гибели на первых ролях в переделе континента. Этого ему не забудут и не простят, так что судьба регента предрешена, как бы он не думал об обратном. Именно поэтому евнух и пошёл на такой шаг, зная, что его временный союзник, мнящий себя игроком, скоро исчезнет с доски кайвассы, как и многие до него.

Благо у Вариса имелась ещё возможность притворить свои планы в жизнь. Нынче обстановка в Эссосе сильно поменялась. Волантис заполучил живого дракона и теперь создаются коалиции на случай, если триархи возжелают применить это оружие в будущем. Евнух же знал ещё кое-что, о чём другие не ведали. Дейнерис Таргариен, Мать Драконов. Последняя дочь драконьего рода была всё ещё жива и находилась в качестве наложницы у одного из триархов. Проще говоря нынче Волантис не планировал остановиться на одном лишь драконе, а наоборот желает стать новой Древней Валирией, благо возможности для этого теперь имелись. На потенциальное потомство девушки Варис и ставил. Да и с поддержкой волантийских родов реставрация Таргариенов в Вестеросе будет куда как успешнее.

В общем сейчас Варис наслаждался жизнью затворника в доме близкого друга и соратника, с которым они когда-то вместе выбрались из грязи. Евнух ни о чём не переживал, он умел падать и подниматься. В конце концов, именно такие как он всегда выигрывали в схватках с воинами и королями. Те, кто расставляют сети. Оборвётся одна, две или даже три паутинки, но общая конструкция от этого не пострадает. Добыча попадётся, не вырвется, а Паук пожнёт плоды своего тщательного труда.

За этими мыслями евнух совершенно не заметил, как блеснул клинок, вытащенный из-под подола открытого платья служанки, как и не заметил её лица, что словно отрешилось от всех эмоций. Стоящая неподалёку стража поместья не успела среагировать на угрозу, и вот неестественно сильная рука девушки хватает Паука за шею в крепкой хватке. Варис давится чаем. Он растерян и не понимает, что происходит, ровно до того самого момента пока клинок не рассекает его полную шею. Кровь хлещет на стол внешней веранды поместья. Евнух ещё бьётся в конвульсиях, пытаясь вдохнуть, но всё тщетно. Служанка же уже преобразилась, её лицо поплыло и стало совершенно отличным от того, к которому привыкли люди в поместье. Стража бросается на неё, но не успевает задержать убийцу, что отточенными движениями попросту перемахнула через парапет веранды. Поднялась тревога, но дело было сделано – Паук лишился своей жизни.

***

Узкое море.

Элвуд Медоуз.

Молодой лорд Луговины возвращался из средневекового мегаполиса известного не иначе, как Браавос. Единственное место в Эссосе, где рабство было под запретом и вместе тем одного из немногих мест, где можно было устранить любого своего врага лишь оплати достаточную

сумму. Будь то Железный Банк или же Чёрно-Белый дом, смотря, конечно, что тебе милее – удар кинжала или армия мечей. Элвуд исполнил приказание монарха в точности, пускай ему и по сей день было не по себе от ощущений мрачного Чёрно-Белого дома. Медоуз никогда бы не подумал, что ему придётся посетить это злополучное место, и уж тем более не думал, что предстоит сделать это по приказу благородного владыки Хайгардена. В любом случае лезть в первопричины подобного поступка он не хотел – чревато последствиями.

Атмосфера в храме многоликого бога и вместе с тем Неведомого была скорее похожа на склеп, нежели на место служения. Никаких ритуалов, проповедей и даже жрец был всего один. Странный старик в двухцветном одеянии и неестественно улыбчивым лицом. Единственный человек, что встретил их на пороге храма, когда начало казаться, что путников из

Вестероса туда так и не пустят. Он не задавал вопросов, а приветствие было таким коротким, что даже успело стереться из памяти. Он провёл их в зал со статуями божеств, издревле отождествлявшихся со смертью в разных народах и культурах. Медоуз вспомнил, какой холодок пробежал у него тогда по спине, лишь при взгляде на местную обстановку и убранство.

- Человек должен назвать имя. Имя, что назвал проклятый великим богом. – только и сказал жрец, чьи глаза, словно глаза мертвой рыбы уставились прямо на него. Он словно знал от кого и зачем прибыл сюда Медоуз и это пугало, особенно изменения в настрое служителя, что стал как никогда серьёзен и из облика которого пропал всякий намёк на благожелательность.

Медоуз имени не знал, а только передал письмо, которое было немедленно убрано меж складками одеяния жреца. Плату они приняли, причём в размере именно той суммы, что привезли андалы с собой, аж из Вестероса. Осведомлённость легендарных убийц сильно пугала Элвуда и он поспешил как можно скорее покинуть Чёрно-Белый дом. Однако жрец не дал ему этого сделать, схватив лорда за плечо и прошептав ему в ухо тревожные слова практически замогильным голосом.

- Пусть проклятый помнит о клятве. Владыка придёт за своим долгом. – что должны были значить эти слова Медоуз не знал и знать не хотел, хотя догадывался.

В любом случае сейчас он держал путь обратно, дабы сообщить королю о выполненном поручении и получить причитающуюся ему за эту награду. А в Браавос он, пожалуй, больше не сунется. К Неведомому пусть отправляются все эти жрецы-убийцы, благо идти далёко не придётся.