Беглецы и Преследователи

-Я так тебя боюсь, что придётся сушить сидение подо мной или...

Договорить Сайкс не успел, потому что Хэнк неожиданно резко затормозил и Спайроу ударился мордой об бардачок. Пока он приходил в себя, Хэнк открыл дверцу пикапа, вытолкнул охотника за головами и начал отъезжать. Оказавшись в незавидном состоянии, Сайкс сначала вытер песок со лба.

-Сволочь! - надуто проворчал охотник и кинулся догонять машину.

Хэнк сначала решил, будто ему удалось отделаться от назойливого попутчика, но как только он взглянул в зеркало заднего вида, то увидел Спайроу, мчавшегося за пикапом с такой скоростью, словно он хотел обогнать машину. И действительно, Сайкс очень разозлился на себя за то, что так легко попался, а потому праведный гнев овладел им.

-Думаешь самый умный? И надо же было так облажаться! - сквозь зубы приговаривал охотник за головами, и со стороны это чем-то походило на проклятия.

Пыль так и летела в лицо, а песок скрипел на зубах (из открытой двери вывалилась бейсболка, которую порыв ветра швырнул прямо в морду Спайроу, однако тот успел поймать её зубами и небрежно набросить на голову), но Сайкс не обращал внимания на такие мелочи, а бежал и бежал. Наконец, он смог подобраться настолько близко, что до пикапа можно было дотянуться рукой. Недолго думая, Спайроу запрыгнул в кузов пикапа, а потом стал пробираться к кабине.

-Ну всё, сейчас кому-то будет больно! - приговаривал Спайроу, доставая пистолет.

Впрочем, Хэнк и на этот раз не растерялся. Заметив оружие в руках преследователя, он начал петлять. Пикап ворочало из стороны в сторону, и он подпрыгивал на каждом бархане. Спайроу чувствовал себя участником родео и если бы не жизненный опыт и развитый вестибулярный аппарат, то охотнику стошнило бы прямо в кузов, а такой роскоши Сайкс не мог себе позволить. Неизвестно чем бы закончился этот фарс, если бы впереди не показалась колонна полицейских машин и мотоциклов. Эта колонна перекрыла дорогу (хотя действие разворачивалось не рядом с шоссе, а в пустыне, куда ведёт не каждая дорога). Офицер с мегафоном начал говорить что-то угрожающее, однако Сайкс расслышал лишь последние слова, и они ему очень не понравились: полиция грозила открыть огонь, если нарушитель не остановится. Хэнк начал хищно смотреть по сторонам, пытаясь найти хоть какую-нибудь оплошность в ограждении. Он резко крутанул руль где-то на 45 градусов (Сайкс в этот момент чуть не выпал), а потом зажал педаль газа. Когда до полицейских машин оставалось не более десяти метров, офицер приказал открыть огонь по пикапу. Первые пули угодили в лобовое стекло и вынудили Хэнка пригнуться (одна шальная пуля чуть не задела щёку Спайроу), а вот Сайксу пришлось спрыгнуть из кузова, чтобы не превратиться в решето. Даже оказавшись на земле, охотник не торопился вставать на ноги, рискуя заработать очередное ранение, а лишь осторожно потянулся за оружием. В этот момент пикап Хэнка протаранил одну из машин, а потом устремился вперёд, обстреливаемый полицейскими, которым даже не пришло в голову открыть огонь по колёсам машины.

-Чего встали? Быстро за ним! - услышал Сайкс неподалёку голос, походивший на раскаты грома.

Около десяти полицейских сразу попрыгали в машину и бросились в погоню, а Сайкс лишь приподнялся с земли и отряхнул куртку. А офицером, который кричал на нерадивых полицейских, оказался Гордон Блэк. Он какое-то время ещё смотрел на пикап, который к этому моменту успел превратится в чёрную точку за горизонтом, а потом перекинул свой взгляд на охотника за головами.

-Спайроу, моё терпение лопнуло! Я тебя предупреждал! - проговорил Блэк относительно спокойно, а потом перебросил взгляд на двух полицейских. - Немедленно арестовать этого человека!

Как только Сайкс вошёл в камеру, полицейский захлопнул за ним решётчатую дверь и ушёл. У Спайроу отобрали оружие и рацию, а потом закинули гнить в эту камеру, хотя, если присмотреться, она была не такой уж и плохой: пожелтевший унитаз, маленькая койка и уйма свободного времени - это можно было назвать альтернативой. Однако Сайкс не успел воспользоваться всеми прелестями этого помещения, как к решётке подошёл Гордон Блэк. Выражение его лица было нейтральным, хотя если дело касалось Сайкса, то подобный факт ничего не означал.

-Поздравляю, Спайроу, - сухо проговорил Гордон, доставая из кармана своей рубашки пачку сигарет.

-С чем? - не понял Сайкса, подойдя к решётке.

Прежде чем ответить на этот вопрос, Блэк зажёг последнюю сигарету из пачки и сделал одну длительную затяжку.

-Мои люди следили за этим человеком с того момента, как он прибыл на Тлайкс. Я давно рассекретил это убежище в пустыне, и оставалось только схватить его на месте преступления, но тут появился ты и всё испортил.

-А может быть всё было не так то уж хорошо и спланировано? - предложил Сайкс свою версию.

-Может быть, - ответил Блэк. - Однако всё прошло бы лучше, если бы ты не вмешался.

Сайксу хотелось сказать, что он очень сильно в этом сомневается, хотя он и понимал, что нет смысла спорить с Гордоном Блэком, особенно если это касается выполнения его непосредственных обязанностей.

-Ты сорвал полицейскую операцию, а может быть (в этот момент Блэк усмехнулся), ты специально позволил этому парню уйти?

-Горди, ты ведь так на самом деле не думаешь, и я это знаю.

-Вот только это знание тебе не поможет. Очень жаль, что ты не сопротивлялся при аресте, ведь за подобное деяние полагается увеличение срока...

-Брось, ты ведь не собираешься держать меня здесь вечно! - бесцеремонно прервал Блэка Сайкс.

-По крайней мере, ближайшие дни ты проведёшь здесь, Спайроу.

-А потом?

-Потом тебя ждёт колония.

От последней фразы так и веяло жаром неприязни.

-Уж там то с тебя слетит спесь, впрочем, как и твои зубы.

-Я страшилки не заказывал, Горди, а о колониях знаю больше, чем один надутый индюк, вообразивший о себе слишком много.

Сайкс специально сделал этот выпад, пытаясь разозлить Гордона и заставить того потерять бдительность, однако тот лишь злобно улыбнулся.

-Ты влип, Спайроу. Сильно влип! - только и сказал Блэк, а потом ушёл и оставил Сайкса наедине с самим собой.

Настроение складывается из внешних факторов, которые зависят от восприятия действительности. Сайксу часто приходилось видеть железную решётку, и каждый раз он находился с одной и той же стороны. Его нельзя было назвать тихим общественником, однако он так и с не смог ужиться с законом, разногласия с которым всё время приводили его сюда. Гордон Блэк засадил Сайкса Спайроу в одиночную камеру не ради его спокойствия, а ради спокойствия общественного. Впрочем, Сайкс не собирался буянить, ведь оружие и рацию у него отобрали полицейские. Однако они не нашли маленького музыкального инструмента, который Сайкс спрятал во внутренний карман своей куртки. На протяжении прошедших трёх часов он сидел на пустой койке, облокотившись о стенку, и музицировал на губной гармошке. Если у подобного концерта и были слушатели, то они явно не торопились высказать своё мнение маэстро. Это была обычная мелодия без слов и куплетов, но у неё был свой мотивчик. От себя Сайкс взял лишь тоску, а грусть и спокойствие появились на свет сами по себе. Он не винил Гордона Блэка в своих бедах, хотя признавал тот факт, что вмешательство шефа полиции сейчас несвоевременно. Однако Сайкс старался не думать ни о чём, а только воспроизводить музыку. За эти 3 часа его никто не навещал, однако как только Сайкс закончил играть на губной гармошке, где-то хлопнула дверь, а потом послышались чьи-то шаги. Концерт уже закончился, однако один зритель всё-таки решил поговорить с маэстро.

-Эй, ты. А ну заткни свою шарманку! - сонным голосом прокричал надзиратель, подходя к решётке.

Сайкс не в первый раз попадал в тюрьму, однако он никогда бы не подумал, что образ надзирателя может быть собирательными. Они всегда были толстые, ленивые, сонные и вечно недовольные. Если Сайкс ожидал увидеть какого-то другого надзирателя, то всё его мировоззрение могло бы пошатнуться.

-У тебя ко мне какие-то претензии? - осведомился Спайроу, откладывая гармошку в сторону.

-Претензии? Да ты меня разбудил! - буквально взорвался надзиратель, а его зловонное дыхание начало проникать в камеру.

Тот концерт, который устроил Сайкс, длился более часа, однако надзиратель ничего этого не слышал. Просто он накануне приложился к бутылке рома, а потом к ещё одной. Насладившись жизнью, надзиратель проспал последний час на своём стуле, однако финальные аккорды всё-таки вывели его из бессознательного состояния.

-А ну давай сюда эту штуку! - требовательно произнёс надзиратель, протягивая руку.

-А если я откажусь? - поинтересовался Сайкс.

-То я буду настаивать! - ответил толстяк, доставая из-под складок своего огромного живота пистолет.

Спайроу лишь пожал плечами, подобрал музыкальный инструмент и подошёл к решётке. Он просунул руку сквозь решётку, но как только надзиратель собирался забрать гармошку, Сайкс неожиданно выронил инструмент.

-Нервы, - спокойно ответил Сайкс, пожимая плечами, и выдерживая испепеляющий взгляд надзирателя.

Толстяк нагнулся и собирался подобрать гармошку, а Спайроу в этот момент подался вперёд, схватил его за волосы и подтащил к решётке. Второй рукой охотник сделал захват, предварительно заехав надзирателю по морде и заставив обернуться на 180 градусов.

-Это очень старый трюк. Я уже сотый раз им пользуюсь, и он всегда действует безотказно! - весело проговорил Спайроу, изымая оружие у толстяка.

-Ах ты подонок! Ты ещё об этом... - пропыхтел толстяк, но умолк, когда Сайкс приставил пистолет к его голове.

-Где сейчас находятся мои вещи? - задал Спайроу первый вопрос.

-В моём столе, - моментально ответил надзиратель.

-А где находятся ключи от этой камеры?

-Там же.

-А если подумать? - более настойчиво проговорил Сайкс.

-Ладно, они у меня! - быстро пролепетал надзиратель, стараясь успокоить охотника за головами, прежде чем тот выстрелит.

Благодаря сговорчивости надзирателя и целеустремлённости Сайкса эта парочка поменялась местами: охотник вышел на свободу, а толстяк занял его камеру, хотя последнего это совсем не устраивало. Спайроу порылся в разбросанных по столу надзирателя документах, отыскав в них адрес Виктории Морен (Виктория проходила по делу Трента как свидетель, потому в документах и присутствовал её адрес, а поскольку в данном участке работала не более десяти человек, все "свежие" документы хранились у надзирателя).

-Ну, погоди урод, я до тебя ещё доберусь! - пропыхтел надзиратель, стараясь достать Сайкса своими руками, но у него это не получилось.

-Не советую обо всём рассказывать Гордону. В отличие от меня, он то тебе точно шею свернёт. Пока! - своеобразно попрощался с надзирателем Спайроу, помахав тому рукой на прощание.

Сейчас в полицейском участке практически никого не было, поэтому Сайкс без труда выбрался на волю. Предварительно он вернул свой пистолет и рацию, а пистолет надзирателя положил на стол.

Оказавшись на свободе, Спайроу первым делом отошёл от участка на значительное расстояние, а только потом посмотрел на часы. Они показывали 18:11 и это было не очень хорошо. Виктория Морен заканчивала свои выступления ровно в 18:00 и до этого самого момента она была в безопасности, ведь этот тип не посмел бы напасть на неё при стольких свидетелях. Но ему ничего не мешало расправиться с женщиной после окончания выступлений или просто наведаться к ней домой.

Сайксу пришлось пробежать парочку миль по пересечённой местности, прежде чем вдали показался большой дом, который больше смахивал на особняк. Сайкс успел заметить закрывающиеся ворота и сделать вывод, что Виктория уже дома. Он быстро осмотрел местность, надеясь обнаружить знакомый пикап, и ему это удалось. Машина стояла возле западной части ворот, а человек в чёрном на данный момент пытался перелезть через ограду. Сайкс выхватил пистолет и собирался выстрелить, однако цель уже была на другой стороне. Спайроу вытер пот с лица, отдышался, а потом разогнался и побежал. Запрыгнув на кабину пикапа, Сайкс прыгнул на ограду и схватился за неё обеими руками, а потом подтянулся. Потом он побежал к главной двери, ведущей в дом. Войдя внутрь, Сайкс оказался в большом холле. Справа и слева Спайроу увидел несколько дверей, а также две лестницы, ведущие на второй этаж дома. На втором этаже, рядом с окном стояла Виктория, которая печально смотрела вниз, пока не заметила охотника за головами.

Джилл сейчас направлялась в полицейский участок, и непоколебимости в ней на данный момент было выше крыши. В этот день она стала свидетелем стольких совпадений, что нужно было отыскать верный ответ на каждый вопрос. А этот ответ знал только один человек, с которым Джилл и собиралась сейчас встретиться. Около участка она наткнулась на группу полицейских, которые о чём-то разговаривали. Джилл прошла мимо них и вошла в полицейский участок.

-Ничего не выйдет! - сказал первый же полицейский, который попался ей на глаза.

Он сидел за столом и работал с бумагами, изредка стряхивая пепел с сигареты. Но только этот тип не казался простаком, и Джилл показалось, что она где-то видела этого человека.

-А в чём собственно дело? - поинтересовалась она, стараясь, чтобы её голос звучал высокомерно.

-К Спайроу не допускаются свидетели. Если вы хотите внести залог, то приходите завтра! - вежливо, но без улыбки проговорил полицейский.

Новость о том, что Сайкс сейчас арестован (хотя на данный момент он уже был на свободе, но об этом никто не знал) потрясла Джилл. Однако она не открыла от удивления рот, а только усмехнулась.

-Да мне и не нужен этот идиот. Я хотела поговорить с другим заключённым. Его зовут Трент Донован.

-А вы, собственно, по какому вопросу? - подозрительно спросил полицейский.

-По личному и очень щекотливому, - миловидно ответила Джилл.

Ей с самого начала не понравился этот тип. Дело было не во внешности или манерах, а в интуиции. Сейчас этот человек вёл себя совершенно спокойно, но Джилл точно знала, что ей не хочется попадаться этому типу под горячую руку. Уж больно властным и решительным он выглядел. Она была не далека от истины, ведь человек, сидящий перед ней, был не простым полицейским, а начальником полиции, ярым законником и трудоголиком. Проще говоря, это был Гордон Блэк. Он был абсолютно уверен, что Джилл как-то связана со Спайроу, но её безразличие не казалось неискренним или наигранным.

-Донован, значит. А кем вы ему приходитесь? - задал Блэк ещё один каверзный вопрос, готовясь поймать Джилл на лжи.

-Я? Видите ли, это не так просто объяснить, - немного замялась Джилл, стараясь не вызывать подозрение.

-А вы попробуйте, - спокойно и без нажима проговорил Блэк.

-Я познакомилась с Трентом практически перед его арестом и он показался мне интересным человеком. Я считаю, что его арест-это какая-то ошибка и хочу подбодрить Трента, ведь он такой несчастный! - ответила Джилл, стараясь, чтобы её голос звучал участливо.

Блэк какое-то время молчал. Тон говорящей был очень убедительным, но Гордон не верил ей. Сам он прекрасно знал, что арест Донована - это лишнее доказательство некомпетентности полиции Тлайкса, которая не поймает даже кабана, лишённого конечностей.

-Полагаю, десяти минут вам хватит? - спросил Гордон, глядя на какие-то старые отчёты.

-Хватит.

-Тогда проходите.

Блэк специально не упомянул, что Донована должны были освободить в течение этого часа, в конце концов, у него были и другие проблемы, однако он решил подсмотреть за действиями Джилл, чтобы окончательно убедиться в её намерениях. Гордон поклялся сам себе, что если она попытается помочь Спайроу, то угодит в ту же камеру и пробудит там до конца своих дней. Сама Джилл догадывалась о существовании камер слежения, но ещё она знала о том, что эти камеры передают лишь видеоизображение, но не звук. Сам Донован с момента прошлого визита Джилл совсем не изменился: он сидел на кровати и с безразличием смотрел в одну точку.

-Донован, давно не виделись, - хмуро проговорила Джилл, подойдя к решётке.

-Добрый день, мисс... простите, не знаю вашего настоящего имени, - ответил Трент, даже не поворачивая головы.

-Оно сейчас не имеет значения. Хотя если мы перешли на личности, то почему бы не рассказать о других людях: о Виктории Морен, например?

При упоминании о Виктории, Донован всё-таки не смог сохранить самообладания и его взгляд стал более осмысленным.

-Я ничего не знаю, - ответил Трент, хотя Джилл уже поняла, что Донован лжёт.

Ей сейчас очень хотелось накинуть на этого меланхоличного дурака и вытрясти из него всю информацию. Обычно, Джилл старалась не проявлять эмоций по отношению к людям, фигурирующим в деле, но Донован даже её начал нервировать. Его арестовали не просто по ложному обвинения, а из-за недоразумения. Ему достаточно лишь объяснить ситуацию полицейским и выйти на свободу с чистой совестью. Но Донован не только не оправдывался, а скорее даже наоборот, хотел ухудшить своё положение.

-Послушай, Донован, вот только не делай из меня дуру! - настойчиво и с молниями в глазах проговорила Джилл. - Ты знаком с мисс Морен, а она знакома с тобой.

Чтобы подкрепить сказанное фактами, Джилл достала из кармана фотографию, которые она прихватила из дома Виктории.

-"Будьте счастливы. Т.Д." Что означает это Т.Д., я не буду спрашивать ведь и так всё понятно. На этой фотографии изображён ты, малышка Виктория, и, скорее всего, её отец.

-Да оставьте вы меня в покое! - вспылил Донован и вскочил с кровати.

На этот раз Джилл не отпрянула назад, потому что и ожидала подобного эффекта. Если эмоции начинают возвращаться к Тренту, то это означает, что она дёргает за нужные ниточки, которые в конечном счёте приведут её к разыскиваемому убийце.

-Не могу. Не буду лгать - я всего не знаю. Однако, роль Виктории во всём этом деле... она не укладывается у меня в голове. Как она связана с разыскиваемым маньяком? - настойчиво проговорила Джилл.

-А вы ещё не догадались? - впервые за всё это время усмехнулся Трент.

-Я надеялась, что вы мне в этом поможете.

В этот момент Донован повернулся спиной к собеседнице, сделал несколько шагов по направлению к стенке и вздохнул. Это означало, что сейчас последует долгий рассказ, перевернувший жизнь этого человека.

-Виктория, - произнёс со всей присущей ему теплотой Донован. - Он всегда гордился своей ненаглядной дочерью.

-Её отец? - уточнила Джилл, хотя ответ и так был ясен.

-Уже в 7 лет она начала петь в хоре. Трудно было не прийти в восторг от этого ангельского голоса, которому в будущем было суждено стать светом в этой мрачной пустыне. Однако в 12 лет с Викторией произошло несчастье.

Эти слова дались Тренту с трудом (Джилл это поняла потому, что Донован сжал кулак, а потом три раза ударил изо всех сил по стене), но он решил не останавливаться на полуслове.

-Какой-то подонок похитил её и удерживал в заточении 2 дня, прежде чем полиция его поймала.

-Понимаю, - искренне проговорила Джилл (и это было правдой).- За это время он что-то с ней сделал?

-Этот негодяй пытал её. Когда Викторию привезли в больницу, она истекала кровью. Это произошло потому, что этот выродок начал вскрывать ей вены! - перешёл Донован на крик и снова ударил кулаком в стенку.

-Но её удалось спасти, - заметила Джилл.

-Удалось спасти лишь тело, а не душу. От прежнего ангельского создания не осталось и следа. Виктория стала очень замкнутой и неразговорчивой, шарахающейся от каждого тёмного угла. Её отец винил во всём себя и был полон решимости всё исправить. Он пришёл ко мне и предложил провести один эксперимент, а Викторию сделать подопытным кроликом.

-На снимке изображено какое-то здание. Это какая-то лаборатория?

-Мы сделали Виктории операцию, после которой она перестала чувствовать физическую боль, потому что мы хорошенько поработали над нервными окончаниями. Джонатан Морен был доволен своей работой: он считал, что теперь никакой психопат не сможет причинить боль его ненаглядной дочери. Но всё обернулось иначе. Побочные эффекты дали о себе знать через месяц, а может быть даже и раньше.

-Что за побочные эффекты? - спросила Джилл.

-Расстройство психики, - мрачно проговорил Трент. - Виктория перестала чувствовать боль, и ей показалось, будто она какой-то монстр, который утратил чувства, а со временем потеряет и эмоции. Каждый день она полосовала ножом руки, ноги, живот, но не чувствовала боль и это её сильно злило (Теперь Джилл поняла почему Виктория не носит одежду с короткими рукавами). Перестав чувствовать боль, Виктория решила причинять невыносимую боль другим людям...

-То есть, она... она и есть тот самый маньяк которого разыскивает полиция?! - неожиданно осенило Джилл.

Трент с каким-то гневом посмотрел на свою собеседницу, но тут же раскис.

-Виктория - не маньяк, а всего лишь жертва ошибки. Моей ошибки. Джонатану повезло - он умер, так и не увидев, во что превратилась его дочь. А я... вынужден смотреть на всё это! Когда начали происходить убийства, я нанял одного местного жителя, чтобы он собрал улики и сделал то, на что у меня самого не хватает смелости.

Донован больше не мог сдерживать переполнившие эмоции (если выражаться точнее, то у него началась истерика). Он упал на колени, обхватил лицо руками и заплакал. Джилл какое-то время ждала окончания истерики, но убедившись, что это надолго, лишь укоризненно покачала головой и ушла. Проходя мимо одной камеры, она увидела за решёткой толстяка в полицейской форме, а как только Джилл вышла из полицейского участка, к этой камере подошёл Гордон Блэк. И хотя лицо его не было багровым от ярости, толстяк поблагодарил судьбу, что их разделяет решётка. К счастью, Гордон смог сохранить самообладание и не дать гневу высвободиться.

-Ты уволен. - Коротко бросил Блэк и ушёл, даже не выпустив толстяка из камеры.

-Кто ты? - первым делом спросила Виктория.

-Музыкант, подающий надежды. По крайней мере, так мне сказала одна талантливая певица.

Сайкса поразил не тот факт, что Виктория забыла его, а тот тон, которым она сейчас говорила. Он был какой-то далёкий и даже надменный, а взгляд певицы был пристальным, но холодным. Другими словами, она не была на себя похожа: тогда её взгляд был дружеским и тёплым, да и голос был ангельским. Сейчас же Виктория смотрела на Сайкса как на пустое место и было в этом взгляде что-то хищное.

-Что тебе здесь надо? - задала она второй вопрос.

-Разыскиваю одного... - начал Сайкс, но не договорил, а начал быстро бежать по лестнице.

Хэнк притаился возле небольшого столика, скрываясь в ночной тени и сжимал в руках пистолет. Он заметил Сайкса только тогда, когда охотник почти достиг самого верха. Детектив направил на него пистолет, но Спайроу перепрыгнул на перила, а потом выстрелил. Выпущенная пуля выбила пистолет из рук Хэнка (очевидно охотник не хотел сильно травмировать человека, за которого можно было получить вознаграждение) и тот отлетел в сторону. У детектива была хорошая реакция, но Спайроу налетел на него словно ураган и начал наносить удары руками. Хэнк стойко выдерживал удары по корпусу и собирался дать охотнику в челюсть, но Сайкс перехватил его руку и совершил бросок через себя. Хэнк упал на лестницу, а потом начал быстро скатываться вниз. Спайроу подошёл к парапету, посмотрел вниз и увидел детектива, который не торопился терять сознание. Сайкс собирался бежать вниз, но как только он обернулся назад, то увидел Викторию, которая сейчас держала в руках пистолет Хэнка. Руки её не тряслись, а на лице появилась зловещая улыбка. Виктория собиралась что-то сказать на прощание, но передумала и просто нажала на курок. Сайкс лишь пошатнулся, а потом его тело перевалилось через парапет и упало вниз, прямо к лестнице. Хэнк поднялся с пола, моментально оценил ситуацию, подбежал к Сайксу, выхватил пистолет охотника и 2 раза выстрелил. Первая пуля попала Виктории в ногу, а вторая в плечо. Она лишь отступила назад на один шаг (при этом ни один мускул на её лице не дрогнул), а потом выстрелила в детектива, но лишь один раз (впрочем, этого оказалось достаточно). Дверь справа внезапно открылась и Виктория уже собиралась выстрелить, но это всего лишь был её слуга.

-Что здесь случилось? - обеспокоенным тоном произнёс привратник.

-Сюда забрались посторонние, и мне пришлось о них позаботиться.

Слуга подошёл к лестнице и увидел внизу два тела. Скорее всего, оба человека были мертвы. Ему и раньше доводилось видеть покойников, поэтому он не стал впадать в истерику, а лишь перевёл взгляд на свою хозяйку.

-Кое-что произошло. Вы должны это увидеть, - спокойно сказал он.

Взгляд Виктории на какой-то момент потупился, но в следующее мгновение всё вернулось в своё русло.

-В чём дело? - спросила Виктория, нахмурив брови.

-Посмотрите запись с камеры слежения в своём кабинете, - ответил слуга, хотя ему стало не по себе от этого взгляда.

По всему дому было установлено множество миниатюрных скрытых камер. Мисс Морен стала просматривать одну из записей, и обнаружила молодую девушку, которая бесцеремонно рылась в её вещах.

-Почему ты пустил её в дом? - спросила Виктория, готовая прикончить нерадивого слугу в любую секунду.

-Потому что она работает в полиции.

После такого замечания, гнев как рукой сняло. Виктория не знала ничего про парочку неудачников, валяющихся в холле, но теперь картина начала проясняться. Мужчина в чёрном скорее всего работал в полиции, а другой... а вот второй был кем угодно, но только не полицейским. Виктория уже начала сожалеть, что убила их так быстро, ведь если бы кто-нибудь из них остался в живых, то можно было бы получить необходимые ответы, а потом... потом он узнал бы что такое боль.

-Где тебя раньше носило! - грозно проговорила Виктория и ударила слугу по лицу.

Тот даже не пошатнулся, но сказать что-либо в своё оправдание не решался, боясь гнева хозяйки. Ему и раньше приходилось видеть её в гневе. Такие воспоминания всегда хочется выбросить из головы и забыть об этом как о страшном сне. Слуга догадался о странной болезни Виктория, но не мог ничего сделать, боясь мести своей хозяйки. Ему очень не хотелось повторять судьбу нескольких человек, которых он видел в новостях.

-Отвези эту парочку и выброси где-нибудь в пустыне, - распорядилась Виктория. - Обставь всё так, будто они сами убили друг друга. Тебе понятно?

-Да, госпожа, - последовал смиренный ответ.

Рассвет на Тлайксе - это целое событие. Особенно для людей, валяющихся посреди пустыни. Слуга Виктории сделал всё так, как приказала хозяйка: отвёз 2 мёртвых тела куда-то в пустыню, оттащил подальше от дороги и вложил им в руки их собственные пистолеты. Всё должно было выглядеть так, будто эта парочка решила по-крупному выяснить отношения, а в результате они оба погибли. Тем не менее, это была последняя капля терпения. Страх за сохранность собственной жизни мучил его и раньше, когда хозяйка начала вести себя странно, но теперь он достиг своей критической точки. Прошлой ночью он избавился от покойников, но в особняк не вернулся. Слуга отправился прямиком в космопорт, намереваясь покинуть эту планету как можно скорее. Сайкс ничего этого не знал. Он просто приоткрыл глаза и обнаружил что валяется где-то на песке, а рядом валяется труп частного детектива. Кто бы мог подумать, что Виктория окажется тем самым демоном, встречу с которым предсказал шаман? Очередной безумный день закончился, ночь прошла, вопросы накопились. Сайкс вытащил из внутреннего кармана куртки губную гармошку и обнаружил, что произошло нечто ужасное. Пуля, которая должна была отправить Спайроу на тот свет, вместо этого застряла в губной гармошке. Сайкс преподнес её к губам и попытался воспроизвести мелодию, но увы, гармошка уже не издавала никаких звуков. Спайроу откопал поблизости небольшую ямку и положил туда гармошку.

-Покойся с миром, - невесело произнёс он, а потом зарыл ямку, словно могилу.

Похоронив музыкальный инструмент, Сайкс перевёл взор на детектива. В его руке тоже был зажат пистолет, однако он лежал лицом вниз. Спайроу перевернул детектива на спину и понял, что бедолаге повезло меньше, чем ему. А если выражаться точнее, то ему вообще не повезло. В его лбу была видна дырка и даже человек, который не имеет медицинского образования, может спокойно определить, что этот бедолага в медицинской помощи не нуждается. Сайкс в последний раз кинул взгляд на покойника, а потом медленно пошёл. Впрочем, выбор был не так велик - всего четыре стороны: север, юг, запад, восток. В какую сторону не кинь взгляд-всё одинаково.

-Тебе придётся столкнуться с демоном, - проговорил Сайкс, вспомнив слова мудреца.

Виктория была похожа на ангела во плоти и никому не приходило в голову заподозрить её хоть в малейшем правонарушение, а тем более в нескольких жестоких убийствах. Однако Сайкс своими глазами видел, что с ней что-то не так. Впрочем, более насущной проблемой была пустыня. Надо было сначала найти дорогу и вернуться обратно. Блэк наверняка уже обнаружил его отсутствие и на данный момент он рвёт и мечет всё вокруг. Было бы очень кстати, если бы он послал за ним несколько поисковых групп, но Сайкс почему-то был уверен, что этого не произойдёт. Сводить личные счёты пока на свободе разгуливает маньяк - это немыслимо.

-Если солнце всходит на востоке, то это значит... то это что-то значит, - проговорил Сайкс вслух мысли, которые только что пришли ему в голову.

Он немного опустил козырёк бейсболки, и именно в этот момент запищала рация. Вообще, глупо выкидывать человека в пустыне и при этом оставлять ему оружие и рацию, однако Виктория полагала, что Сайкс был мёртв, да и от рации сейчас было мало толку, ведь сигнал был не очень чёткий.

-Только не говори мне, что это Алекс внёс за тебя залог! - это было первое, что сказала Джилл.

-Не скажу, - усмехнулся Сайкс.

-Тогда позволь полюбопытствовать, почему ты сейчас не в тюрьме?

-Ответ за ответ. Ты согласна?

-Ещё чего! Впрочем, это уже и не важно. Кстати, певица Виктория Морен и есть тот маньяк, которого все разыскивают.

-Я знаю, - ответил Сайкс, и в его голосе слышалась досада, что не укрылось от слуха Джилл.

-Откуда? - моментально поинтересовалась она.

-Я за это уже расплачиваюсь.

-Ну вот и хорошо, а то уж было подумала, будто ты на том свете. Не очень хочется оплачивать похороны.

-Об этом не беспокойся. Я жив и буду здравствовать ещё очень долго. Может быть.

-Я не знаю что у тебя там стряслось, но твой оптимизм достоин похвалы.

-Проживу как-нибудь и без твоей похвалы. Я бы поболтал, но увы, мне надо ловить Викторию.

-Безусловно, но это дохлый номер. У неё крыша поехала, поэтому все её действия могут быть непредсказуемыми. Нам никогда не доказать, что она сумасшедшая, ведь Донован вряд ли подтвердит свои показания.

Предпоследняя фраза была настоящим откровением. Теперь Сайкс видел в другом свете странное поведение Виктории.

-В любом случае, нам не видать этих денег как твоих мозгов! - продолжила Джилл.

Сайкс лишь усмехнулся, а потом поднял глаза и посмотрел на солнце.

-Подбросишь меня? - спросил Сайкс.

-А где ты находишься?

-Где-то в пустыне. Здесь много песка и очень жарко.

-Очень полезная информация. Ты что, заблудился в пустыне? - заинтересованно и немного насмешливо проговорила Джилл.

-Мне в этом кое-кто помог, - ушёл Сайкс от прямого ответа.

-Тогда нужно идти на юго-запад и ты когда-нибудь выйдешь на шоссе Љ4, если конечно не находишься в самом сердце этой пустыни. Как тебя вообще угораздило там оказаться?

-Это трудно объяснить и поэтому я даже не буду пытаться, - ответил Сайкс и вырубил рацию.

Время для разговоров ещё будет, а теперь ему предстояла долгая дорога к цивилизации, если так можно выразиться в отношении Тлайкса.

Вряд ли бы во всём мире нашёлся человек, который хотел бы себя чувствовать настолько отвратительно, как чувствовала себя Виктория. Раньше она чувствовала себя просто сумасшедшей, но на деле всё оказалось ещё хуже. Виктория страдала от раздвоения личности и если раньше вторая личность подавляла воспоминания, то сейчас что-то изменилось, и сейчас Виктория помнила всё. Она помнила как хладнокровно пристрелила человека с длинными волосами и того смешного парня, который играл на губной гармошке. И хотя это сделала не Виктория, а чудовище внутри неё, легче от этого не становилось. Она понимала, что это отнюдь не первое убийство, но даже это было очень больно. Сама Виктория за всю свою жизнь и мухи не обидела, а совсем недавно она с такой лёгкостью нажала на курок, что... Любой человек не может сразу прийти в себя после своего первого убийства, а тем более после двойного. Что-то пошло не так и это было очевидно, ведь Виктория не должна была ничего помнить. Если Джилл смогла выследить её (а Виктория была уверена, что Джилл работает в полиции), то группа захвата скоро будет здесь. Однако Виктория боялась вовсе не этого. В этом бессознательном состоянии она хладнокровно убивала людей, которых даже и не знала, а теперь, это превратилось в кошмар. Виктория подошла к зеркалу, и даже собственное отражение напугало её. Такой бледной и похудевшей она себя ещё не видела.

-Отпусти меня! - отчаянно прокричала Виктория.

-Не думай, что сможешь избавиться от меня. Мы едины! - ответило отражение.

-Чего ты хочешь?

-Перестань сопротивляться! От этого нам обеим только хуже!

-Почему я с тобой разговариваю? Тебя даже не существует!

-Ошибаешься, подруга, ошибаешься. Это тебя нет!

Тёмная сторона очевидно не хотела отпускать своего носителя, поэтому всё и зашло так далеко. На лице Виктории не было страха. Теперь там был гнев.

-Хватить сотрясать воздух, подруга. Пора вернуться к истокам, - проговорило отражение.

-Этого не будет! - яростно вскрикнула Виктория, а потом выхватила из комода револьвер и выстрелила.

Зеркало разбилось ещё от первой пули, но Виктория не убирала палец со спускового крючка, пока в револьвере не закончились патроны. Возможно, это и было победой, но она давала лишь маленькую передышку. Виктория отбросила пистолет в сторону, а потом медленно подошла к лестнице и присела на верхней ступеньке. Так не могло продолжаться и дальше. Если выходы и были, то Виктория не могла их найти. Однако ей пришла в голову всего одна единственная инстинктивная мысль - бежать!

Скрыться, спрятаться от себя самой - это и был выход. Тлайкс - не единственная планета, ведь можно перебраться на Актарон или Терранон, а то и Геднер. Там ведь много людей, среди которых можно затеряться. Они не будут ничего подозревать и тогда... Виктория в ужасе отогнала от себя последние мысли. Она понимала, что одержимая сущность почти вырвалась на волю. Бежать, только бежать! В гараже было множество машин, но Виктория выбрала "Тойоту". Ключи каждой машины всегда находились на месте, а дверцы не были заперты. Виктория не хотела долго оставаться на одном месте, ведь это вызывало сильную дрожь и жар во всём теле. Она быстро завела машину и выехала из гаража. Ворота перед особняком автоматически открылись, и машина выехала за пределы особняка. Виктория долго жила на Тлайксе и поэтому смогла быстро сориентироваться. Её целью был космопорт, а быстрее всего к нему можно добраться через шоссе Љ4. Именно эта дорога и гнала её в никуда, а дьявольское подсознание нашёптывало, что впереди целая вечность.

Сайксу очень не хотелось признаваться, но когда-нибудь это всё равно пришлось бы сделать. Многие предсказатели были отъявленными шарлатанами, но последнее предсказание не только поэтапно исполнялось, но и подходило к концу. Жар солнца бил прямо в спину, поэтому Сайксу пришлось снять куртку и тащить её на плече. Он шёл по пустыне всего час, и наконец-то смог добраться до дороги. Где-то вдалеке показалось облако пыли, что свидетельствовало о том, что приближающаяся машина едет на большой скорости. Сначала она были лишь маленькой чёрной точкой где-то вдалеке, но постепенно она всё приближалась. Сайкс слышал от Алекса, будто пустыня вызывает галлюцинации, но Спайроу никогда в это не верил, считая подобные сведения сущим бредом. Когда машина внезапно резко затормозила и остановилась, то Сайкс сразу понял, кто сидит за рулём. Виктория вздрогнула и начала протирать глаза.

"Этот человек должен быть мёртв, ведь пуля попала ему прямо в сердце. Так почему он всё ещё жив?"

-Да кто ты такой? - яростно прокричала вторая Виктория.

Ей сейчас удалось вырваться на свободу и изо всех сил зажать педаль газа.

-Посмотрим, насколько ты неуязвим! - со зловещей улыбкой на лице проговорил дьявол.

Сайкс видел, что машина снова пришла в движение, быстро надел куртку и достал из внутреннего кармана пистолет, который он выставил перед собой. Подобный момент можно было считать моментом истины, да и последняя строка предсказания сейчас вертелась на языке.

-Длинная асфальтовая дорога и... - отрешенным голосом проговорил Сайкс, держа руку на спусковом крючке.

Дьявол в обличии Виктории успел удивиться, но все сомнения тут же рассеялись. Возможно, этот парень псих, но отнюдь не самоубийца. Встать посреди дороги и направлять на машину, которая на большой скорости мчится прямо на него, пистолет-поступок отчаянный. Это дело сдержанности - у кого раньше сдадут нервы. Либо водитель раздавит безумца, либо безумец пристрелит водителя, хотя и сам не успеет отскочить в сторону. Это был блеф, по крайней мере, Виктории хотелось в это верить. Однако расстояние сокращалось, а Спайроу всё также стоял на дороге. Почти в самый последний момент стало очевидно, что это не блеф и поэтому Виктория резко крутанула руль вправо. Машина подскочила, а потом слетела с дороги и несколько раз перевернулась.

Сайкс запоздало нажал на курок. Вместо выстрела раздался безобидный щелчок, оповещающий стрелка о том, что магазин пуст.

-...Смерть! - закончил Спайроу начатую фразу.

Сайкс убрал оружие за пояс и медленно подошёл к перевёрнутой машине. Бензин вытекал из проломленного бензобака, поэтому взрыв был уже не за горами. Лобовое стекло было разбито, а на лбу Виктории появилась глубокие ссадины. Сиденье придавило её тело, а ремень безопасности заклинило, поэтому выбраться из машины было отнюдь не просто. Но вместо того, чтобы метаться и паниковать, Виктория спокойно лежала на одном месте. Сайкс увидел, что её лицо сейчас выглядит умиротворённым, и это было неудивительно - демона скоро не станет. И хотя Виктория понимала, что и её жизнь прервётся в этом огне, на душе было так спокойно.

-Спасибо, - проговорила Виктория и её глаза стали медленно закрываться.

-Не стоит. Если один человек благодарит другого за свою смерть, то либо весь мир сошёл с ума, либо только я, - уныло ответил Сайкс.

Своеобразно попрощавшись, Спайроу отправился к шоссе. Через 13 секунд произошёл взрыв, который унёс сразу две жизни, но Сайкс шёл не оборачиваясь. Когда Сайкс всё-таки соизволил обернуться, взорвавшаяся машина осталась далеко позади, хотя всё ещё был виден поднимающийся к небу дым. Спайроу опустил руки в карман и продолжил шагать вперёд. До населённого пункта ещё оставалось несколько сотен миль. Через 11 минут Сайкса нагнал челнок, который остановился прямо напротив него. Спайроу лениво кинул взгляд в сторону, и когда кабина челнока открылась, он увидел Джилл.

-Тебя подбросить? - поинтересовалась она без радости и злорадства, а почти добродушно, хотя и немного сухо.

-Пожалуй, - ответил Сайкс после небольшой паузы.

Сайкс лежал на двух стульях и смотрел в потолок. Он моментально встал и осмотрел всё вокруг. Старый бармен угрюмо стоял у стойки, на столе стоял полупустой стакан, где-то вдалеке сидела Джилл, к которой приставал какой-то пьяница, а голова болела так, будто по ней ударили топором.

-Дежа вю, - проговорил Спайроу, накидывая бейсболку на голову.

Сначала Сайксу показалось, что всё произошедшее ранее - было всего лишь сном, небольшая дыра в куртке свидетельствовала об обратном. К тому же, привилегии видеть сны Сайкс лишился пару лет назад.

-Отвали! - раздался грубый голос Джилл, после чего вонючий пьянчужка вновь оказался на полу.

Сайкс спешно покинул заведение и направился к своему челноку. Связавшись с Алексом и узнав, что блокада снята с Тлайкса, Сайкс решил убраться отсюда как можно скорее.

Бросок Кобры

Ведя за собой пленника, Рик Мейхем уже в сотый раз пожалел, что не принял 200 грамм для храбрости.

-Ох, не ценишь ты меня! - ворчал он, пнув подвернувшийся под ноги неровный камень.

Будучи в прошлом хакером, а по совместительству и неудачником, Рик по незнанию перешёл дорогу опасным людям. Однако Мейхем довольно быстро смекнул что к чему, и практически растворился в воздухе, оставив преследователей ни с чем. Преодолев невыносимый голод, и сильно истосковавшись по женскому обществу, Рик как-то зашёл в один неблагополучный кабачок и случайно подкатил не к той бабе, предложив ей по - быстренькому покувыркаться. Дамочка лишь посмеялась, заехала Рику с ноги в морду (у неё на ногах были надеты тяжёлые армейские ботинки, поэтому на лице у Рика остался след от подошвы, который сошёл лишь спустя пару часов), а потом засунула ему в рот пистолет, и спросила адрес, по которому можно будет отправить соболезнования родственникам. Так Рик и познакомился с капитаном корабля "Сильвер Фокс" - Лорой Вингейт. При дальнейшем знакомстве, Лора показала, что мужского в ней гораздо больше, нежели женского: она пила похлеще любого чернорабочего, грязно ругалась и сквернословила, устраивала перестрелки и попадала в неприятности. Впрочем, на том поприще, которое её прославило, Лоре и не нужно было показывать хорошие манеры и образцовое воспитание, ведь занималась она, в основном, грабежом и похищениями.

-Остановись, я есть хочу! - жалобно проговорил уставший пленник.

Рик обернулся и посмотрел на узника как на полного идиота. Одетый в шорты и яркую рубашку с изображением пальм толстяк был похож на кого угодно, но только не на голодающего.

-Хочется чего-нибудь пожевать? - с издевкой спросил Мейхем, доставая из-за спины карабин М-4.

Толстяк испуганно попятился, с его лба водопадом потёк пот.

-Может мне тебя ещё в ресторан сводить? - продолжал Рик, проводя дулом по животу пленника.

-Мне просто очень хочется есть.

-Да пока мы договаривались о выкупе, ты, задница, съел всё, что было на корабле!

Возмущённый Рик начал интенсивно тыкать пленника в живот, и тот вдруг выхватил карабин, но не смог удержать его в своих скользких от пота руках. Они оба одновременно наклонились вниз и стукнулись лбами, однако Рик все же успел оттолкнуть оружие ногой в сторону.

-Что за клоунаду вы здесь устроили? - проговорил высокий мускулистый негр, выходя из-за угла.

-Этот козёл хотел сбежать и ему это едва не удалось!

Рекс Клифтон по прозвищу Корсар устало потёр лоб, а также единственный здоровый глаз. Задание было до боли простым: прийти на встречу и обменять заложника на деньги. Лора справедливо решила, что Мейхему незачем всё время отсиживаться в тылу и нужно для разнообразия хоть раз вдохнуть пороху. Собственно, Лора сама организовала и устроила захват, а Рекс распланировал как и где лучше произвести обмен. Клифтон понимал, что Рику можно доверять, но на всякий случай решил подстраховаться, потому и отправился вслед за Мейхемом. Даже если бы толстяк попытался сбежать, далеко бы уйти ему не удалось, однако Рекс старался не терять пленника из поля зрения, ведь риск попасть в засаду был велик. Встреча должна была состояться в промышленной зоне, возле доков, хотя не стоило исключать вероятность, что представители второй стороны прибыли на место встречи гораздо раньше. Рекс не сомневался, что стоит их противникам лишь заметить слабину в похитителях, как обычная сделка закончится перестрелкой. Но Рик придумал неожиданный ход для подстраховки, гарантировавший им с Рексом возможность спокойно уйти, правда сам Клифтон, хоть и оценил находчивость своего подельника, но раньше времени радоваться не собирался.

-Далеко бы ему уйти всё равно не удалось, поэтому не стоит раздувать из мухи слона, - проговорил Рекс тоном мудрого наставника, с подозрением глядя на пленника.

-Согласен. - Рик примирительно развёл руки в сторону и тоже взглянул на толстяка, но в отличие от Клифтона, с неприязнью. - Двух слонов мы точно не потянем.

Когда подельники достигли пункта назначения, "покупатели" встретили их во всеоружии, как Рекс и рассчитывал: парочка телохранителей с автоматами и один стрелок в засаде. Процессию возглавлял молодой человек со спортивной сумкой, напоминающий уставшего от тяжелого рабочего дня клерка. На похитителей он смотрел как на обычный клиентов, пришедших в банк, чтобы взять кредит, зато на толстяка он посмотрел с тревогой.

-Отец, с тобой всё в порядке? - взволнованно спросил он.

-Всё нормально. Ты принёс деньги? - вступил в разговор Рекс, не дав пленнику сказать ни слова.

Парень лишь кивнул, а потом расстегнул молнию на сумке и показал её содержимое.

-Как мы и договаривались. Забирайте деньги и отпустите моего отца! - потребовал парень, стерев пот со лба.

-Чтобы твои держиморды сделали из нас решето? Нет, так не годится! - ответил Рик, доставая карабин.

Телохранители сразу же встрепенулись и направили оружие на Мейхема, а парень, казалось, немного опешил от подобной наглости.

-Опустите оружие, немедленно! Я даю слово, что никто не пострадает! - пообещал парень.

-Давать надо гарантию, а не слово. Слова ничего не значат, поэтому мы решили немного подстраховаться! - торжественно объявил Рик, а потом развернул пленника на 180 градусов.

Только сейчас парень и его телохранители заметили на шее у толстяка пропитавшийся потом жёлтый пластырь, под которым что-то светилось ярко-красным цветом.

-Что это такое? - сразу же всполошился один из телохранителей.

-Небольшое взрывное устройство. Вас оно вряд ли достанет, но толстяку снесёт половину туловища, - пояснил Клифтон, с присущим ему хладнокровием.

-Отец, это правда? - на всякий случай спросил парень, надеясь, что всё это лишь блеф.

-Не знаю. Пока циклоп меня держал, недоумок что-то там приклеил. Что-то металлическое, - ответил пленник.

"Чем-то металлическим" был небольшой датчик, который Рик нашёл на корабле. Датчик сильно барахлил, но ещё работал, о чём и свидетельствовало красное свечение. Мейхем рассчитывал, что парень предпочтёт расстаться с деньгами, а не рисковать жизнью своего отца, хотя сам сильно нервничал. Он опасался, что парень может пожадничать и решить, что отцом можно пожертвовать. Зато Рекс своим невозмутимым видом так и излучал уверенность в собственных силах, хотя тоже прекрасно понимал, что блефует.

-Не пытайтесь снять взрывчатку с его шеи, если сами не хотите остаться без головы. Её можно деактивировать лишь с пульта дистанционного управления, который мы заблаговременно припрятали. Если мы умрём, толстяк будет носить этот пластырь всю оставшуюся жизнь! - спокойно проговорил Рекс.

-А ещё я бы порекомендовал ему воздержаться от рыганий и газов, ведь всякое может случиться! - вставил реплику Рик, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

Парень спокойно выслушал похитителей, а потом приказал своим людям опустить оружие.

-Забирайте деньги и уходите. Мои люди не станут вас преследовать, - сказал он, протягивая сумку Рику.

Мейхем с облегчением вздохнул. Убрав карабин за спину, он забрал деньги, однако как только Рик собирался толкнуть толстяка вперёд, Рекс жестом остановил его.

-Пусть третий тоже выйдет сюда. А то вдруг у него появиться желание за нами проследить.

Парень понял, что стрелка заметили, после чего кивнул своим телохранителям. Один из них достал рацию и связался со снайпером, приказав ему спуститься на пристань. Стрелком оказался мужчина средних лет с недобрым взглядом. Впрочем, Рекса волновал не его взгляд, а снайперская винтовка.

-Выкинь! - приказа он, кивая в сторону воды.

Снайпер посмотрел на него с нескрываемой злобой, но оружие выкинул.

"Чёртов псих. Небось даже спит с оружием, а не с бабами!" - подумал Рик, по-своему истолковав этот взгляд.

Как только сделка свершилась, представители обеих сторон разошлись в разном направлении. Следуя обратно к челноку, Рекс и Рик петляли, опасаясь слежки, но все опасения оказались напрасными. Только захлопнув за собой кабину и плюхнувшись на мягкое сиденье челнока, Мейхем наконец-то смог вздохнуть с облегчением.

-Не знаю как ты, но ещё немного и мне бы пришлось вытряхивать кое-что из штанов! - устало заявил Рик, откидывая сумку с деньгами на заднее сидение.

-Только не здесь! - предостерёг его Рекс, доставая из нагрудного кармана своего жилета пачку сигарет.

Лишь после хорошей затяжки пульс Рика вернулся в нормальное состояние, а лежащая на заднем сидении сумка с деньгами значительно улучшила настроение.

-Как думаешь, паренёк очень сильно расстроится, когда обнаружит под пластырем безобидный старый датчик? - как бы невзначай поинтересовался Рик.

-Думаю, он не столько расстроится, сколько рассердится, - рассудительно проговорил Рекс, поднимая челнок в воздух.

На протяжении всей дороги до корабля Рик безостановочно болтал, рассуждая, как потратит деньги. Рекс слушал его вполуха и иногда кивал, надеясь, что если будет соглашаться со своим подельником, тот тогда побыстрее заткнётся. В отличие от Мейхема, Клифтон не спускал все деньги на алкоголь и продажных баб, а тратил на боеприпасы, иногда медикаменты, а также возвращал долги некоторым людям. Ещё Рекс понемножку откладывал деньги на чёрный день, ведь у человека, занимающегося грабежом и похищениями, этот день мог наступить в любой момент. Корсаром его прозвали не столько за повязку на глазу, сколько за мрачность и неулыбчивость (Рик ни разу не видел, что Рекс улыбался), а также за умение оставаться хладнокровным в любой ситуации. Мейхем не раз предлагал своему подельнику заглянуть в какой-нибудь бордель и хорошенько развлечься, однако Рекс предпочитал приглядывать за Лорой. Клифтон не без оснований опасался, что Лора попадёт в какую-нибудь передрягу, где ей обязательно понадобиться лишний ствол, и пару раз даже смог предотвратить серьёзные ссоры, готовые перерасти в перестрелки. Вернувшись на "Сильвер Фокс", Рекс и Рик первым делом скинули сумку в кают-компании, а потом отправились на мостик. Там они и застали Лору, сидящую на вращающемся кресле, и закинувшую обе ноги (прямо в ботинках) на панель управления. Видеофон был включен, и сейчас Лора о чём-то разговаривала с незнакомым типом в деловом костюме.

-Итак, мисс Вингейт, мы договорились? - спросил он.

-Ну не знаю. Может для начала стоит отозвать награду за мою голову, так сказать, чтобы показать всю искренность своих намерений? - начала набивать цену Лора.

-К сожалению, я не могу этого сделать. Некоторые люди могут начать задавать лишние вопросы, - начал оправдываться собеседник.

-Да ты что?! А может тебе просто лень оторвать задницу от удобного кресла и что-то сделать самому? Один мой знакомый как-то говорил, что если у тебя спереди что-то выпирает, то это ещё не делает тебя мужиком, и он был прав!

Собеседник едва не побагровел от подобной наглости и пренебрежения к своей персоне (а то, что это была важная шишка, было видно невооружённым глазом), и лишь усилием воли смог сдержать своё негодование.

-Если вас не устраивают условия... - начал было он, взяв себя в руки.

-Да не парься ты, папаша, всё нормально. Сделаем всё в лучшем виде! - уверила его Лора.

-Я на это рассчитываю. Действуйте очень осторожно!

-Да без проблем! Чао! - Лора сбросила сигнал и повернула сидение на 180 градусов. - Ну что, мальчики и девочки, кто желает подзаработать немного деньжат?

-А она ничего! - сказал Сайкс, глядя на экран ноутбука.

Алекс поочерёдно показывал Сайксу и Джилл фото с изображением молодой женщины. Молодая брюнетка в зелёной майке, может быть, и не была моделью с конкурса красоты, но было в ней что-то притягательное, дерзкое и сексуальное. Дешёвая зажженная сигарета и две Беретты АМ-92 были спутниками женщины почти на каждом снимке, как и азартная улыбка акулы, преследующей одинокого малька. Вот только в роле мальков на снимках выступали чаще всего полицейские, или чьи-то телохранители.

-А по мне, так больше смахивает на чучело! - поделилась своим мнением Джилл.

-Итак, мнения разделились, но в дальнейшем лучше говорите по существу. - Алекс нажал несколько кнопок, и на экране появился изображение женщины во весь рост, а также полицейское досье. - Это наша очередная цель.

-Лора Вингейт, - прочитал Сайкс имя женщины.

-Возраст - 23 года, но через пару недель исполнится 24. Основной род деятельности - пиратство. Несмотря на свой юный возраст, малышка Лора умудрилась стать самой большой занозой в заднице у Гордона Блэка. Если не считать тебя, - сказал Алекс и неодобрительно посмотрел на Сайкса.

Спайроу пожал плечами, как бы говоря "Да ладно тебе! Не надо так сильно преувеличивать"!

-Лора Вингейт, более известная среди пиратов и прочего сброда как Кобра, в поле зрения полиции попала в 13 лет, - продолжал Алекс.

-Что, неужели вырвала сумочку из рук какой-нибудь дамочки? Или дорогу перешла в неположенном месте? - поинтересовалась Джилл с иронией.

-Началась её карьера с нескольких вооружённых ограблений. Тогда Лора была членом шайки пиратов, но когда вся шайка полегла, каким-то чудом умудрилась исчезнуть из поля зрения бдительного ока Блэка.

Алекс перелистнул полицейское досье на другую страницу. Там был изображён космический корабль в нескольких разных ракурсах.

-В данный момент, Кобра владеет кораблём "Сильвер Фокс", завидев который, все грузовые суда и лайнеры стараются как можно скорее скрыться, что им редко удаётся, т.к. на корабле установлен дополнительный двигатель и абордажные установки.

Пиратские корабли чаще всего по своей структуре и внешнему виду напоминали военные суда, но всё же немного отличались. Если на полицейских кораблях имелся абордажный отсёк, активирующийся при стыковке, то у пиратов, помимо аналогичных отсеков, были абордажные установки. Именно они и делали пиратов опасными. По сути дела, оснащённый такими установками корабль превращался чуть ли не в консервный нож, а находящееся на его пути судно - в консервную банку. В арсенале пиратов были дисковые пилы, фотонные резаки, а также специальные сверхпрочные крюки, с помощью которых корабль можно было заарканить и остановить. Схема очень часто была одинаковой: пиратский корабль настигал жертву, останавливал корабль с помощью крюка, а потом сами пираты шли на стыковку и проделывали дыру в обшивке судна. В случае с "Сильвер Фокс", слишком сильное сближение было не обязательно - достаточно было лишь запустить стыковочный отсек.

-Недавно "Сильвер Фокс" был замечен на низкой орбите Терранона, поэтому вероятность того, что Лора Вингейт сейчас разгуливает под носом у Гордона Блэка, довольно велика.

-Но ведь это же глупо. Зачем Лоре прилетать на Терранон, если её здесь усиленно ищут? - спросил Сайкс с недоумением.

-Есть три вещи, заставляющие Лору делать это: азарт, риск и деньги. Она нападает быстро и неожиданно, чаще всего застав своих потенциальных жертв врасплох. Возможно, именно поэтому её и прозвали Коброй. Лору также разыскивают на Актароне и Геднере, и награда за её поимку растёт с каждым днём.

-И во сколько же правительство оценило её голову?

-300000 дакейров. Возможно, со временем эту сумма вырастет в 2, а то и 3 раза, но зато сейчас у нас есть реальный шанс схватить эту неуловимую бестию.

Сказав это, Алекс закрыл досье и открыл другой файл. На экране появилось изображение высокого чернокожего мужчины с повязкой на глазу.

-Рекс Клифтон по прозвищу Корсар. Один из сообщников, а заодно и телохранитель Лоры. Ранее Рекс был головорезом из Синдиката "Хищники", но порвал с преступной жизнью и устроился работать охранником в одном из казино Актарона. Неизвестно каким образом дороги этой парочки пересеклись, но теперь они практически не разлей вода. Если Лора что-то делает, стоит держать ухо востро, т.к. Клифтон скорее всего тоже где-то поблизости.

-Здоровенная детина. Готова поспорить, он из тебя дух выбьет одной левой! - усмехнулась Джилл.

Алекс не обратил внимания на колкость и открыл другой файл.

-А это Рик Мейхем, более известный как Плут. В прошлом хакер, а сейчас - пират и очередной сообщник Кобры. В ограблениях лично не участвовал, потому до недавних пор было неизвестно, что Мейхем затесался в пиратскую шайку. Если Клифтон - непробиваемая скала, то Мейхем - слабое звено всей шайки. Любит выпить, поболтать, к тому же он падок на смазливых. Если сложить первое, второе и третье, Рик может оказаться полезен, - сказал Алекс и посмотрел на Джилл.

-Хочешь, чтобы я обработала этого простофилю? - на всякий случай уточнила Джилл, хотя ответ и так был ясен.

-А что, боишься не справиться?

-Ерунда. Этот идиот меня на руках носить будет! Вот только какой в этом смысл?

-Поверь, смысл в этом есть.

Алекс совсем недавно заинтересовался Лорой Вингейт. Прежде, чем начать инструктаж, Дроу связался с Джеральдом Синклером и тот пообещал продать необходимую информацию за треть от суммы за поимку Кобры. В результате долгих переговоров Алекс смог снизить эту сумму ровно в два раза, взамен узнав кое-что интересное. Чаще всего пираты действовали по своей инициативе, но иногда с ними связывались некие заинтересованные люди (обычно пиратам приходилось самим искать покупателей на похищенные грузы). Со слов Синклера, один человек, имя которого Джеральд отказался называть, проявил интерес к приобретению нового челнока, нелегально создаваемого в Терраграде. Челнок был полностью оборудован по последнему слову техники, была увеличена максимальная скорость и втрое снижен расход топлива. Поскольку это был всего лишь прототип (о серийном производстве речь ещё не заходила), его перепродажа могла принести продавцу неплохие деньги. За скромное вознаграждение Лора Вингейт согласилась выкрасть этот челнок и позже передать таинственному заказчику, и поскольку разработка прототипа проходила в глубоком подполье, обращаться в данном случае в полицию было безумием. Алекс знал адрес ангара, в котором горстка людей трудилась над производством челнока, а также знал, что Кобра ещё не добралась до прототипа. На дело пойдёт либо она, либо возьмёт с собой Клифтона, а Мейхем тем временем будет в городе. На самом деле, Рик не представлял для Алекса интереса, но Дроу решил подстраховаться на тот случай, если что-то пойдёт не так. В конце концов, Мейхем мог знать что-то ценное, о чём намеренно или по незнанию умолчал Синклер.

-Где я могу найти этого Мейхема? - спросил Джилл.

-Он частенько посещает небольшие забегаловки, и я набросал парочку адресов, где ты сможешь его найти, - ответил Алекс, протягивая напарнице листок бумаги.

-Чтобы проверить эти адреса, мне понадобится челнок.

-Тогда возьми тёмный. Лора Вингейт нанесёт удар очень скоро. Я и Сайкс устроим засаду, и если всё пройдёт удачно, то к утру мы станем богаче ещё на 300000! - уверенно заканчивал инструктаж Алекс, мысленно напоминая себе, что не стоит недооценивать пиратов.

Изредка поглядывая в окно, Рик в третий раз заказывал чашку чёрного кофе, продолжая барабанить по клавишам ноутбука. Выбрав в качестве опорного пункта небольшое кафе "У Стива", Мейхем поддерживал связь с подельниками через портативную радиостанцию, напоминающую наушники с микрофоном.

-Как там дела? - поинтересовался Рик, посылая при этом плутоватую улыбку одной из официанток.

-Хреново! - недовольно буркнула Лора.

-А в чем дело?

-Скучно-то как: эти хлипкозадые слизняки сдались слишком быстро, стоило мне лишь один раз пальнуть в воздух!

Разговаривая с Риком, Лора согнала всех работников в дальний угол, пригрозив превратить в решето любого, кто осмелится что-то пикнуть, или хотя бы испортить воздух, и две Беретты АМ-92 были довольно весомым аргументом.

-Ты уверена, что у тебя все работники под рукой? Может, кто-нибудь ушёл отлить, или заснул в каком-нибудь тёмном месте? - решил на всякий случай уточнить Рик.

-Уверена. - Лора с улыбкой посмотрела на Рекса, держащего заложников на прицеле своего дробовика. - Мы нашли список всех рабочих и провели перекличку. Все на месте.

-И что планируешь делать с этими ребятами?

-Ну, даже не знаю. У меня руки так и чешутся проделать в каждом собравшемся здесь лишнюю дырку! - громко проговорила Лора (не столько для Рика, сколько для заложников).

Реакция пленников была очевидна: женщины испуганно потянулись к мужчинам, а мужчины начали о чём-то тревожно перешёптываться. Впрочем, даже если у кого-то из них и возникала безумная мысль сделать какую-нибудь глупость, вид сурового чернокожего пирата с дробовиком заставлял обо всём позабыть.

-В этом нет необходимости. У меня сейчас перед глазами карта завода: в мастерской герметичная дверь. Запри их там, и они ничего не смогут сделать! - настоятельно порекомендовал Рик, внимательно изучая электронную карту завода.

В данном случае речь шла о побочной мастерской, в которой шла работе с отдельными деталями челноков. Герметичная дверь, о которой упомянул Мейхем, была единственным входом и выходом.

-Погоди, - Лора сняла наушник. - Эй вы, уродцы, немедленно выворачивайте карманы!

-Но у нас с собой нет денег! - попытался возразить один из работников.

-Судя по роже, у тебя не то что денег, у тебя бабы нет, согласной пообжиматься с тобой в тёмном углу бесплатно! Все телефоны и рации скидывайте на пол, и даже не думайте что-нибудь спрятать, иначе я могу рассердиться!

Видя, что Кобра настроена решительно, рабочие не рискнули возразить. Рекс собрал все средства связи и положил их на стол, после чего Лора открыла пальбу по телефонам и панели управления. На самом деле, в этом не было необходимости, но Кобре как-то надо было выпустить пар. Отстреляв по обойме из каждого пистолета, Лора вновь связалась с Риком и уточнила, где находится мастерская. Прежде, чем отвести пленников туда, Лора отобрала у главного инженера электронный ключ от всех дверей, чтобы рабочие раньше времени не освободились. Как только за рабочими захлопнулись герметичные двери, Лора подбросила электронный ключ в воздух и метким выстрелом разнесла его на куски.

-Итак, вернёмся к нашим баранам. Где находится прототип? - вновь связалась Лора с Риком.

-В крайнем южном отсеке. Я взломал системы защиты и открыл ворота. Полагаю, ты знаешь что делать дальше.

-А ты не такой бесполезный кусок дерьма, как я думала раньше. Когда вернёмся обратно на "Сильвер Фокс", разрешаю тебе взять пирожок с полки. - Лора сняла наушник и передала его Рексу. - Приглядывай за дверями, а то мало ли что может случиться. Встретимся снаружи через десять минут.

Пока Лора шла к южному отсеку, Рик с помощью ноутбука открыл автоматические ворота, а потом собирался заказать сочный бифштекс. Он уже подозвал официантку, чтобы сделать заказ, и был крайне удивлён, когда она принесла ему отбивную в соусе.

-Это вам подарок от той девушки, - ответила Гвен на незаданный вопрос и показала рукой влево.

Рик обернулся и увидел сидящую за пустым столиком Джилл, которая приветливо помахала ему рукой.

-Она что-нибудь сказала? - на всякий случай уточнил Мейхем.

-Сказала лишь, "отнесите отбивную тому красавчику"! - ответила Гвен, и, судя по её брезгливому тону, выбор Джилл она сочла далеко не самым лучшим.

Польщённой подобной реакцией, Рик вытащил наушник, положил его на стол, а потом вальяжно подкатил к скучающей красотке.

-Привет, красавица, как жизнь? - поинтересовался он, без спроса подсаживаясь за столик к Джилл.

Этот тип оказался именно таким, каким его и описал Алекс Дроу. Уверенный в своей неотразимости (хотя уверенность эта была основана на пустом месте), Рик без каких-либо прелюдий подкатил к Джилл, отвечая на негласное приглашение. Это был любимый тип мужчин для Джилл Рейн: худосочный, невысокий, и что самое главное, недалёкий (хотя сам Рик был уверен в обратном). Для встречи с хакером, Джилл даже не стала менять внешность, а лишь подготовила хорошую легенду, чтобы сблизиться с этим дурачком. Легенда была до боли простой: Джилл изображала из себя скучающую жену престарелого миллионера, ищущую мимолётную интрижку на стороне.

-Ох, могла быть и лучше. Иногда жизнь превращается в настоящее дерьмо! - грустно проговорила Джилл и вздохнула.

-А что случилось? - удивлённо спросил Рик, немного смущённый реакцией девушки.

-Это долгая история, и если у тебя достаточно времени, я расскажу тебе всё.

Рик понимал, что в случае отказа может остаться без секса, и поэтому решил послушать что ему расскажет эта красотка, по возможности, стараясь не зевать.

-Как только мне стукнуло 20, мой папаша, старый дурак, вынудил меня выйти замуж за его делового партнёра, ещё более старого и ещё более дурного.

-Какой ужас! - притворно вскинул руки Рик, понимая, что собеседница решила начать издалека.

-Не то слово! Только потом я узнала, что папочка таким способом решил поправить материальное состояние семьи, которое он сам разбазарил по своему легкомыслию и дебилизму. И муженёк мой, пердун старый, оказался последней сволочью. Мало того, что он жмот и импотент, так он ещё и деспот.

-Подобное часто случается, - проговорил Мейхем, стараясь при этом не зевать.

-Этот гад ревнует меня по - страшному. Один раз даже поколотил своего личного водителя, стоило тому на меня не так посмотреть.

-А какая ему разница? Ты же сказала, что он импотент.

-Вот только он сам считает иначе. - Джилл глубоко вздохнула. - Он очень часто приходил ко мне посреди ночи, и без спроса запрыгивал в мою кровать. Ты не представляешь, какая это пытка, лежать под этой пыхтящей развалиной и всё это терпеть!

-Даже страшно об этом подумать! - ответил Рик, предвкушая, как эта красотка будет лежать под ним.

-А теперь старый дурак потерял большую часть денег, и даже идя ко дну, продолжает меня терроризировать. В конце концов, я ведь молодая женщина, и у меня тоже есть свои потребности!

-Я тут неподалёку снял уютное гнездышко. Если ты не против, то я помогу с твоими женскими потребностями.

Джилл кокетливо улыбнулась, проводя ладонью по голове Мейхема и останавливаясь напротив шеи, и легонько сжимая её пальцами.

-А ты не боишься, что мой рогатый муженёк свернёт тебе шею? - спросила она, не переставая улыбаться.

-Ну так он ни о чём не узнает, а даже если и узнает, меня здесь уже не будет. Я прибыл на Терранон исключительно по работе, и завтра, максимум послезавтра, я улетаю.

Джилл сделала вид, что всерьёз раздумывает над предложением Мейхема. На самом деле, она прикидывала, сколько ещё информации удастся получить от этого болвана.

-Я согласна, но только при одном условии - сначала нашу встречу следует хорошенько отметить!

Лора зашла в главную мастерскую и обнаружила в самом центре челнок зелёного цвета, за угон и продажу которого заказчик обещал перевести на её счёт 1000000 дакейров. Кобра не знала про точные технические характеристики этого челнока, но догадывалась, что его реальная стоимость превышает 1000000. С другой стороны, товар этот был слишком приметный, и его следовало скинуть как можно быстрее. Подойдя к челноку, она уже собиралась залезть внутрь, как вдруг неожиданно услышала какие-то хлопки.

-Браво. Неплохо сработано! - проговорил заходящий в мастерскую со стороны улицы Алекс, при этом хлопая в ладоши.

Лора сразу же выхватила пистолеты и собиралась прикончить наглеца, но прямо у неё над головой пролетела шальная пуля, врезавшаяся в стенку.

-Не стоит этого делать! - предупредил её Сайкс, держа пиратку на прицеле.

Алекс тем временем тоже достал пистолет, и Лора была вынуждена перекидывать взгляд с одного охотника за головами на другого, держа их обоих на прицеле.

-Вы что, легавые? Внутри вас не было, а снаружи ворота открыть нельзя. Как же вы сюда попали? - недоумевала она, не теряя при этом хладнокровия.

-Так ведь твой приятель сам открыл все двери, чтобы впустить тебя, а мы всё это время терпеливо ждали снаружи.

Узнав адрес ангара, напарники прибыли сюда буквально за несколько минут до появления Лоры, и не успели предупредить охрану. Хоть Кобра и была пиратом, Алекс был абсолютно уверен, что она не станет расстреливать безоружный людей, потому и предпочёл оставаться в тени до последнего момента.

-Лучше бросай оружие, пока кто-нибудь не пострадал, - предупредил Лору Алекс.

-Ты имеешь в виду себя, здоровяк? - дерзко усмехнулась Кобра, которой мысль о сдаче даже не приходила в голову.

-Он хотел сказать, что если я ненароком продырявлю тебе башку, то нам не заплатят ни дакейра! - пояснил Сайкс.

-А так вы охотники за головами! Это даже лучше! За вашу шкуру даже легавые не дадут и ломаного гроша!

О том, что полицейские недолюбливают охотников за головами, знали даже пираты. Однако симпатия Лоры была на стороне последних, т.к. они просто зарабатывали деньги тем способом, которым умели (как собственно и пираты). Впрочем, симпатия была не настолько сильна, чтобы позволить этой парочке схватить себя.

-Кстати, а кому ты собиралась продать этот челнок? - как бы невзначай поинтересовался Алекс.

-Не твоё собачье дело, верзила! - огрызнулась Лора, которой надоели пустые разговоры.

Сайкс лишь сейчас обратил внимание на татуировку на правой руке Лоры. Это была татуировка в виде большой змеи, идущая от плеча и до кисти руки. В голове у Спайроу возник вопрос, связано ли это как-то с прозвищем Лоры, но озвучивать его вслух он не стал. Алекс собирался в последний раз предложить Кобре сдаться, однако прилетевшая со стороны спины дымовая шашка помешала сделать это. Пока Алекс стрелял наугад и кашлял, подбежавший справа Рекс вырубил охотника за головами парой мощных ударов по голове. Всё произошло слишком быстро, однако Лора догадалась, что один из противников вышел из игры, и переключилась на второго. Заметив в дыму движение, Сайкс открыл огонь по Рексу, а Лора начала стрелять по охотнику за головами из обоих пистолетов. Спайроу едва успел перескочить через запасной двигатель и пригнуться, но приподняться, и даже просто отползти было невозможно, т.к. Кобра остервенело поливала свинцом укрытие охотника за головами, при этом стараясь зайти к Сайксу слева.

-Да оставь ты его в покое! Уходим отсюда! - прокричал Рекс, запрыгивая в кабину челнока.

Несмотря на бурное воодушевление (из-за начавшейся перестрелки) Лора всё же прислушалась к совету Корсара и начала быстро отбегать к челноку, не прекращая обстреливать укрытие охотника за головами. Возле самой кабины обоймы обоих пистолетов опустели, а когда Лора полезла за новыми обоймами, выскочивший из укрытия Сайкс открыл ответный огонь. От ранений Лору спас Рекс, схвативший своей огромной ручищей пиратку за шкирку, и затолкав в кабину.

-Отпусти меня, Рекс, я этому засранцу башку продырявлю! - впала в неистовство Лора, разгневанная внезапной атакой.

-Как бы тебе самой пулю не поймать. Уймись, Лора, иначе мне придётся тебя связать! - мрачно пробубнил Рекс, поднимая челнок в воздух.

Сайкс подбежал к лежащему без сознания Алексу и быстро привёл его в чувство.

-Такая чувство, что ты разбежался и впечатался головой в стенку! - проговорил Сайкс.

-Зато ощущения такие же. Где Кобра?

Спайроу посмотрел в сторону улицы и Алекс всё понял. Напарники помчались к челноку, однако к тому моменту, как за ними захлопнулась кабина, зелёный челнок уже пропал из виду. Сайкс взялся за штурвал, а Алекс достал из-под сидения навигационный передатчик. Охотники за головами добрались до челнока раньше Лоры, и Алекс на всякий случай подбросил внутрь челнока датчик слежения.

-Прибавь скорость, они того гляди исчезнут с экрана! - недовольно проговорил Алекс, глядя на дисплей передатчика.

-Это бесполезно. Они раза в четыре быстрее нас! - возразил Сайкс.

И тогда точка пропала с экрана дисплея, однако Алекс не стал раньше времени отчаиваться. Отсутствие сигнала говорило лишь о том, что Кобра вышла за пределы радиуса действия передатчика, но Дроу был уверен, что рано или поздно она остановится, и тогда они её снова найдут. Тем не менее, Алекс был очень собой недоволен, т.к. позволил Корсару так просто вырубить себя.

-Лети на север, пока я не скажу остановиться, - сказал Алекс, мрачно глядя за окно.

-А если она изменила направление?

На этот вопрос у Дроу не было ответа.

Глава "Концерна Масаши" Тоширо Масаши всегда гордился тем, что в этой жизни всего добился сам, не прося помощи у посторонних. Ещё в юности Тоширо заинтересовался бизнесом, и смог открыть собственное дело, несмотря на придирки местных чиновников. Шло время, доходы Масаши росли, и он покинул малый бизнес, ступив на более высокую ступень. Сейчас "Концерн Масаши" был одним из главных производителей транспортных средств на Терраноне, а также поставщиком отдельных деталей для кораблей и челноков. Хотя товары пользовались спросом на рынке, жёсткая конкуренция не давала Масаши спать спокойно. В свои 57 лет Тоширо был похож на 80-ти летнего старика, хотя он старался максимально следить за своим здоровьем, и в частности за кожей. "Концерн Масаши" и раньше занимался нелегальными разработками, но тогда это были лишь единичные случаи. Пару лет назад Тоширо познакомился с Питером Кейси - первым заместителем министра юстиции. Питер оказался человеком понятливым и дальновидным. Так Кейси и Масаши стали партнёрами: Питер помогал "Концерну Масаши", утверждая многочисленные проверки в фирмах конкурентов, а также защищал фирму Тоширо от интереса со стороны органов правопорядка. Партнёры долгое время ладили, ведь каждому из них было выгодно это сотрудничество: Масаши продавал свои разработки на чёрном рынке, тем самым выводя Кейси на нужных людей, а Питер получал большую прибыль, при этом ни чем не рискуя. Официально, Тоширо считался высокопоставленным информатором, а Кейси якобы курировал разработку финансовых махинаций. Естественно, эта разработка должна была приносить свои плоды, и в качестве этих самых плодов выступали конкуренты Масаши. Питер не занял бы место заместителя министра, если бы не знал множество лазеек, способных погубить бизнес. Конкуренты Тоширо стонали от многочисленных проверок и ревизий, отправленных в их фирмы министерством юстиции, а ревизоры были профессионалами в своём деле, и потому всегда находили нарушения. Однако со временем Тоширо почувствовал, что Кейси что-то задумал. Когда началась нелегальная разработка нового челнока, Тоширо не стал делиться с Питером этой информацией и начал думать как бы избавиться от своего партнёра. Тридцать минут назад по защищённой линии Масаши получил звонок от главного инженера. Он сообщил, что на ангар было совершено нападение, и что челнок угнали. Также инженер рассказал, что угонщиками были какая-то бешеная баба с пистолетами и мрачный негр с одним глазом, однако подробности не волновали Тоширо, ведь он прекрасно понимал, что организатором нападения был Кейси. Попытавшись связаться со своим партнёром, Масаши лишь вышел на секретаршу Питера, которая сообщила старику, что её шеф сейчас очень занят, и в течение суток недоступен для всех. Однако главный сюрприз был ещё впереди: секретарша доложила Тоширо, что в здание концерна явился человек из полиции, который требует о встречи с ним. Сначала Тоширо испугался, что прибывший - это один из шакалов Кейси, посланный арестовать Масаши. Однако немного подумав, Масаши решил, что его арест вряд ли входит в интересы Кейси (идя ко дну, Масаши был готов потопить и своего делового партнёра), к тому же если челнок был угнан неизвестными, связать это с деятельностью "Концерна Масаши" теперь было крайне сложно. Приказав секретарше пропустить полицейского, Масаши был немного удивлён, увидев на пороге своего кабинета, не хмурого офицера средних лет в служебной форме, а молодого человека в гражданской одежде.

"Он ещё совсем молокосос. Небось в полицию пришёл совсем недавно". - думал Тоширо, глядя в глаза полицейскому.

-Детектив Дональд Грэхам. - Полицейский на всякий случай показал значок и удостоверение. - Для друзей, просто Дон.

-Присаживайтесь, детектив, - сказал Масаши, указывая на ближайший стул.

Грэхам сел на стул, незаметно прикрепив к столу Тоширо жучок.

-По нашим данным, на один из заводов вашего концерна была совершено нападение. У меня есть все основания полагать, что это нападение - дело рук Лоры Вингейт, - начал Грэхам издалека.

-Я смотрю новости и знаю кто такая Лора Вингейт, но к сожалению, вынужден вас огорчить, детектив. Все заводы моего концерна исправно функционируют, и ни о каком нападении не могло быть и речи.

Тоширо прекрасно понимал, что молодой детектив пытается поймать его на крючок, используя устаревший много лет назад метод. Если никто из работников завода не сообщал в полицию, то обвинения могут строиться лишь на одних догадках.

-Вы ошибаетесь. Патрульные прибыли на тревожный анонимный звонок и обнаружили работников склада, запертых в одном из помещений. Они описали нападавших, но при этом упомянули, что ничего существенного с территории завода не пропало! - продолжал Грэхам, наблюдая за реакцией Масаши.

"Хоть на это у этих идиотов хватило мозгов"! - с облегчением подумал Масаши, стараясь сохранить внешнее хладнокровие. Если бы кто-то сообщил о пропажа челнока, Тоширо ещё мог выкрутиться, сказав что работа шла без его ведома, но к счастью, этого не пришлось делать.

-Ну раз уж всё обошлось, что всё-таки вас привело сюда? - задал главный вопрос Тоширо.

-Я просто хотел понять одну вещь: зачем Лора Вингейт прибыла на Терранон, и что именно она искала на вашем заводе.

-Понятия не имею. Возможно она искала чем поживиться, но ничего не нашла. Думаю, вам стоит задать этот вопрос непосредственно ей.

-Я так и сделаю. - Грэхам встал и загадочно улыбнулся. - До скорой встречи.

После того, как детектив покинул его кабинет, Масаши подумал, что Дональд не случайно попрощался подобным образом. Тоширо так и не смог понять послал ли Грэхама Питер, или полиция что-то пронюхала, но на всякий случай решил предпринять дополнительные меры безопасности. А Дон тем временем спускался на первый этаж и думал, что разговор с Масаши прошёл именно так, как он и рассчитывал. Старик не особо удивился, услышав про нападение на свой завод, а это означало, что его уже обо всём предупредили. Молодой Дональд Грэхам работал в полиции не так давно, но уже успел проявить себя как человек честный и бескомпромиссный. Он не рвался доказывать начальству свою значимость, однако Гордон Блэк довольно быстро заметил скрытый в парне потенциал, а потому и привлёк к делу особой важности. Выйдя на улицу, Грэхам перешёл на другую сторону улицы и остановился напротив неприметного серого фургона, подъехавшего к офису Масаши несколько минут назад. Предварительно посмотрев по сторонам, Дон подошёл к машине и забрался в кузов. Внутри фургона была установлена аппаратура для прослушки офиса Масаши. Также в фургоне сидело трое полицейских, которые в данный момент и "колдовали над аппаратурой".

-Ну как там поживает наш старичок? Сильно переживает? - спросил Грэхам у полицейского в наушниках.

-Волнуется? Это не то слово! - полицейский усмехнулся. - Сначала связался с начальником службы безопасности, и приказал увеличить охрану на объекте, а потом пару раз попытался связаться с кем-то, но его почему-то отшили.

Этим "кем-то" скорее всего был Питер Кейси, решивший обмануть своего делового партнёра, однако внимание Грэхама привлёк другой факт.

-Зачем увеличивать охрану, если охранять уже больше нечего? - спросил он ни столько у подчинённых, сколько у самого себя.

Взявшись за это дело, приоритетной целью для Дональда был Питер Кейси. К сожалению, прямых доказательств его вины не было, поэтому и приходилось следить за Масаши. Грэхам решил (да и Блэк с ним согласился), что взятый под стражу Масаши, в обмен на некоторые уступки со стороны полиции, расскажет много интересного о своём деловом партнёре. Конечно, был ещё один верный способ загнать Кейси в угол - надо было всего-навсего поймать Лору Вингейт и заставить её дать показания, но на практике всё было гораздо сложнее. Нападая на завод, Кобра знала зачем пришла, т.е. она ни столько действовала по своей инициативе, сколько выполняла чей-то заказ. Конечно, Лора Вингейт сама по себе была лакомым кусочком, но в данной ситуации она только мешала расследованию Грэхама. К тому же Дон не мог забыть про таинственного анонима, сообщившего о нападении на завод (а им был Алекс Дроу).

-Тоширо наконец-то удалось связаться с Кейси! - неожиданно воскликнул полицейский с наушниками.

Взволнованный Грэхам отобрал наушники у своего коллеги и сам начал прислушиваться к разговору. Разгневанный Тоширо называл Питера гнусным вором и предателем, а в ответ Кейси откровенно недоумевал. Если бы Дон заранее не знал об отношениях этой парочки, то клятвенные уверения Питера в своей невиновности он бы принял за чистую правду. Весь разговор полицейские записывали на плёнку, но Масаши и Кейси как назло говорили лишь общие фразы, которые суд мог трактовать как угодно.

-Слушайте дальше и записывайте всё. Если услышите что-то подозрительное, сразу же звоните мне! - немного разочарованного проговорил Грэхам, снимая наушники.

Выбравшись из фургона, Дон решил отправиться в полицейское управление и посоветоваться со своим начальником, а заодно принять необходимые меры по поимке Лоры Вингейт. Дональд был абсолютно уверен, что Кобра ещё не успела покинуть Терранон, а значит, ещё был шанс её поймать. Усиление охраны космопорта и патрулей на орбите принесло бы свои плоды, если бы Кобра попыталась покинуть планету, однако у Лоры были совсем другие планы.

Рик немного лукавил, обещая своей новой подружке уютное гнёздышко. Роль места для свидания играл дешёвый мотель, в котором Мейхем снял двухместный номер. Джилл, стараясь скрыть брезгливость, сказала что вернётся через десять минут и пошла в магазин за едой и выпивкой. Даже думая о своих собственных маленьких слабостях, Рик не забывал и о деле. Спешно щёлкая пальцами по клавиатуре ноутбука, Рик внезапно откинулся на спинку стула и начал массировать виски. Работа не задалась с самого начала, и Мейхем думал, что сначала стоит снять напряжение, а только потом работать над взломом системы защиты, ведь времени на это у него было предостаточно. Джилл выполнила своё обещание и вернулась ровно через десять минут, неся с собой два полных пакета с выпивкой и закусками. Рик без лишних разговоров вскрыл бутылку и осушил четверть её содержимого. В планы Джилл входило хорошенько споить Мейхема, но так, чтобы он не сразу отключился на несколько суток, а сначала разболтал все свои секреты. Рик увидев вопросительный взгляд свой будущей любовницы и собирался спросить в чём дело, как вдруг заработала радиостанция (на ней загорелась красная кнопка).

-Послушай, малышка, может пока сходишь примешь душ? - Рик деликатно намекнул девушке, чтобы она на время вышла.

Джилл поняла намёк и пошла в ванную, но лишь приоткрыв воду, она тихонько вышла в коридор и подобралась к комнате, прислушиваясь к разговору Рика.

-Я над этим работаю! - устало проговорил Мейхем.

-Работай лучше, иначе мой ботинок поздоровается с твоей харей! И вообще, что это у тебя с голосом? Ты, что засранец, нажрался? - негодовала Лора на другом конце.

-Да так, принял немного.

-Учти, придурок, если завалишь всё дело, я из твоей башки всё дерьмо выбью. В прямом смысле этого слова!

-И ты связалась со мной, только чтобы сказать? - усмехнулся Мейхем.

-Нет. Нужно пополнить снаряжение. Нужны кое-какие вещи.

Джилл слышала только речь Рика, однако суть разговора поняла сразу. Как только Мейхем продиктовал своей сообщнице какой-то адрес, Джилл забежала обратно в ванную, достала рацию, и торопливо связалась со своими напарниками. Не сказав и слова благодарности, Алекс приказал ей и дальше следить за Мейхемом, но в случае опасности сразу же ретироваться. Зайдя обратно в комнату, и увидела направленный на неё похотливый взгляд, Джилл поняла, что опасения Алекса насчёт её безопасности не так уж и беспочвенны. Однако, к своему немалому облегчению, Джилл удалось уговорить Рика сначала выпить, а только потом заняться сексом. Однако свалить Рика Мейхема была не так-то просто: опустела одна бутылку, вторая, третью, и даже после пятой бутылки он ещё умудрялся выдавать какие-то пахабные шуточки.

-За знакомство! - уже в двадцатый раз произнёс тост захмелевший Рик, поймав себя на мысли, что даже не спросил имя прекрасной незнакомки.

Джилл чокнулась, а поднося стакан к губам, поглядывала за Мейхемом. Когда он залпом осушил свой стакан, она незаметно плеснула пойло под стол (уже не в первый раз), а потом сделала вид, что "поплыла".

-А чем же такой красавчик занимается? Небось имеет собственную фирму? - проговорила Джилл заплетающимся языком, расстёгивая пару пуговиц на блузке.

-Что-то в этом роде. Компания не большая, но зато моя собственная! - усмехнулся Рик и начал расстёгивать пуговицы на своей рубашке.

"Это ты то главный? Хоть и напился как свинья, а всё равно умудряется врать и не краснеть!" - с негодованием думала Джилл, бросая украдкой взгляд на двуспальную кровать.

Перехватив этот взгляд, Рик ошибочно подумал, что его захмелевшей подружке уже не терпеться прыгнуть с ним в койку, и потому одним рывком скинул с себя рубашку. Однако последствия ошибки всё же дали о себе знать: выпитое ударило в голову, и Рик рухнул на кровать, что-то бормоча.

-Немного отдохну... детка... подожди ты запомнишь эту ночь! - услышала Джилл едва различимое бормотание.

Она добивалась совсем не этого, но в сложившейся ситуации были свои плюсы. Убедившись, что Рик сейчас временно не доступен, Джилл начала копаться в его ноутбуке. Найдя там парочку чертежей и компьютерных карт, Джилл даже присвистнула и посмотрела на Рика другими глазами.

-А ты не так прост! - загадочно проговорила она.

-Я о том и говорю! - неожиданно отозвался Мейхем.

Джилл испуганно вскочила со стула, но заметив, что глаза Рика закрыты, вздохнула с облегчением.

-Иди ко мне крошка, побудь со мной немножко! - сквозь сон продолжал вещать Мейхам, а потом даже немного приоткрыл глаза.

Сначала Джилл хотела уйти, но подойдя к двери сразу же призадумалась: а если это болван вдруг обо всём догадается, или хуже того, расскажет своим подельникам что-то ценное, а её при этом не будет рядом? Когда со стороны кровати раздался храп, Джилл приняла окончательное решение: кое-как стянув с Рика штаны, она начала медленно раздеваться.

Лора глядела на раскачивающуюся над головой лампочку, борясь с желанием выстрелить в неё. Рекс тем временем о чём-то разговаривал с кладовщиком, после чего подошёл к Лоре.

-Всё в порядке. Груз здесь будет в целости и сохранности.

-Вот и хорошо, а теперь поехали по адресу, который дал Плут, а то я тут со скуки подохну.

-Извините, что вмешиваюсь в разговор, но лучше этого не делать! - неожиданно заговорил кладовщик.

-Я у тебя совет спрашивала? - глаза Лоры так и метали молнии.

-Нет, - испуганно ответил кладовщик.

-Вот и заткнись!

-Вообще-то, он прав. Тебя разыскивают по всему Терранону, и открыто разгуливать по улицам города крайне рискованно, - рассудительно проговорил Рекс.

-Крайне рискованно действовать мне на нервы! Это вредно для здоровья! - раздражительно бросила Кобра, проводя пальцами по рукоятке пистолета.

Рекс был прекрасно осведомлён о вспышках неконтролируемой ярости Лоры, но у Корсара к ним выработался иммунитет.

-Я для легавых - мелкая сошка. Разговаривая с Плутом, ты обещала ему устроить мордобой, если операция сорвётся. А если она сорвётся из-за тебя?

-Да что может случиться?

-Всё что угодно.

Начиная спор с Лорой, Рекс всё время приводил разумные аргументы. Кобре это не нравилось, но не прислушиваться к советам Корсара было неразумно.

-Ладно, убедил! Только возвращайся быстрее! - недовольно проговорила Лора, а потом выхватила пистолеты и всё-таки прострелила лампочку возле потолка.

Получив известие от Джилл, Алекс хотел как можно скорее рвануть по указному адресу, но не рискнул поручить слежку Сайксу. Датчик привёл их в центр Терраграда, где располагался небольшой склад, принадлежавший (Алекс навёл справки) какой-то компании-однодневке. Но как только за территорию склада выехал грузовик, Алекс в бинокль рассмотрел, что рядом с водителем сидит Рекс Клифтон.

-Кто там? - поинтересовался Сайкс, глядя в сторону машины.

-Корсар. Кобры я не вижу, но это не значит, что её там нет. - Алекс убрал бинокль. - Оставайся здесь и глаз не спускай с главного входа, а прослежу за грузовиком.

Сайкс лишь кивнул, а Алекс запрыгнул в челнок и сел на хвост грузовику, предварительно включив режим маскировки.

Лора действительно хотела быть терпеливой, но надолго её не хватило. Чуть более часа расхаживая из стороны в сторону, она поняла, что только выпивка сможет хоть как-то скрасить её существование. Единственной проблемой, по мнению Лоры, были две Беретты, которые она предпочитала носить открыто (поверх футболки Кобра всегда носила наплечную кобуру). Поскольку одежда Кобры была довольно короткой (джинсовые шорты и зелёная майка), а расставаться с оружием ей не хотелось, нужно было обязательно найти компромисс. Его помог найти кладовщик, ходивший поблизости.

-Мне нужна твоя куртка! - бесцеремонно сказала Лора.

-Тебе не стоит ходить в город! - попытался её предостеречь кладовщик.

-Я так понимаю, это значит "не отдам"? - в глазах Кобры появился недобрый огонёк.

Кладовщик нервно покосился на Кобру, у него в горле образовался неприятный комок.

-Ты ведь понимаешь, что я, так или иначе, сниму её с тебя? Вопрос только в том, будешь ли ты после этого дышать!

Правильно истолковав значение этой угрозы, мужчина снял куртку и протянул её Лоре.

-Ты особо не парься. Тут где-то неподалёку есть бар. Зайду туда, выпью немного, а потом вернусь! - примирительно проговорила Лора, надевая куртку, которая пришлась ей впору.

Когда Кобра вышла за территорию склада, Сайкс сразу же увязался за ней, не рискуя начинать пальбу в людном месте. Он держался на значительном расстоянии, стараясь при этом не терять цель из виду. Было видно, что Кобра куда-то торопиться и при этом нервничает. Проследив за ней до ближайшего бара, Сайкс остался на улице и стал ждать, пока Кобра выйдет. Ему было невдомёк, что Лора заметила слежку и теперь думала как бы ей незаметно прикончить назойливого преследователя, а потом скрыться. Подговорив одного выпивоху набить морду охотнику за головами, Лора вылезла в окно и побежала к автобусной остановке. К несчастью, выпивоха оказался не слишком грозен, и отвалил после первой же затрещины. Когда Сайкс заметил Лору, она уже забегала в полупустой автобус, где она сделала несколько предупредительных выстрелов, разогнав при этом всех пассажиров, после чего приказала водителю гнать на полной скорости. Испуганный водитель нажал на газ, а Лора добежала до аварийной двери в хвосте и прямо через стекло начали стрелять по охотнику за головами. На дороге образовалась небольшая пробка, и Сайкс перебегал от одной машины к другой, прячась там от пуль. Внезапно автобус резко остановился, и Лора чуть не вывалилась через прострелянное стекло. Грязно выругнувшись, Кобра подбежала к водителю и увидела, что тот банально не рискнул проехать на красный свет. Тогда Лора вышвырнула незадачливого водителя за дверь, и, сев за руль, сразу же ударила по газам. Переходившие в этот момент дорогу люди в страхе попрыгали на тротуар, а стоявший на перекрёстке мотоциклист сразу спрыгнул со своего байка и отскочил в сторону. Чтобы побыстрее сократить разрыв, Сайкс бежал за автобусом так быстро как только мог, и, прыгая по крышам стоявших в пробке автомобилей, Спайроу зацепился за аварийную дверь протаранившего их автобуса. Открыв её и забравшись в салон, Сайкс вытащил пистолет и подошёл к Лоре, которая заметила его присутствие в самый последний момент.

-Покажите ваш билет, дамочка! - усмехнулся Сайкс, направляя оружие на Кобру.

-Чтоб ты сдох! - яростно процедила Лора, полная решимости зубами вцепиться в горло Спайроу.

-Непременно. Когда-нибудь, твоё желание исполнится, а теперь нажми на тормоза, пока мы в кого-нибудь не врезались! - с превосходством проговорил Спайроу.

Лора резко вдавила ногу в педаль тормоза (держа Кобру на прицеле, Сайкс второй рукой держался за поручни, не желая при резком торможении пробить головой стекло и улететь на дорогу), однако автобус и не думал останавливаться. Удивлённая Кобра нажал на тормоз ещё раз, но ничего не произошло.

-Кажется, у этой консервной банки отказали тормоза! - усмехнулась пиратка, глядя на охотника за головами.

-По-твоему, это смешно? - Сайкс с тревогой посмотрел на дорогу.

-Обхохочешься! Я сейчас прямо уписаюсь со смеху! - последовал грубый ответ.

Автобус несся по шоссе как сумасшедший, и Лора едва успевала объезжать машины. Заехав на запасную полосу, она лениво потянулась и убрала руки с руля.

-Ты что творишь? - недовольно проворчал Сайкс.

-Понимаешь, ловкач, мне это всё надоело! - Лора закинула на руль свои ноги. - Чего это я должна их всех объезжать? Им надо - пусть сами и уворачиваются!

Сайкс убрал пистолет за пояс, грубо спихнул Кобру с водительского сидения и сам сел за руль (сделал он это вовремя, так как им навстречу мчался какой-то обкурившийся таксист). Первым порывом Спайроу было вообще съехать с обочины, а лучше перевернуть автобус, но в такой кучной обстановке подобное грозило серьёзной аварией со множеством жертв. Лору не оскорбило столь бесцеремонное обращение, напротив, она сочла подобную перемену мест немного забавной. Она сняла бейсболку с головы Сайкса и примерила. Головной убор пришёлся ей впору.

-В Терраграде по этому маршруту в день проходит несколько десятков автобусов. Ответь мне лишь на один вопрос: почему ты угнала именно тот автобус, у которого отказали тормоза? - недовольно спросил Спайроу.

-Чего? Так это ещё и я виновата? А незачем было меня так упорно преследовать!

-Ладно, с тобой всё понятно. А теперь сделай одолжение - помолчи хотя бы пару минут!

Кобра лишь что-то проворчала и отошла в хвост автобуса, поудобнее устроившись на одном из сидений. Оглянувшись назад, Лора заметила знакомый челнок, преследующий автобус (Сайкс тоже его заметил в зеркало заднего вида, но не мог отойти от руля).

-Ну наконец-то! - довольно проговорила Лора, открывая аварийную дверь в задней части автобуса.

Вернувшись обратно и не застав Лору, Рекс сразу же запрыгнул в челнок и полетел прямо к бару (предварительно он бегло допросил кладовщика). Прочёсывая местность в округе, он сразу же заметил мчащийся на бешеной скорости автобус, и понял, что обнаружил пропажу. Подлетев к автобусу на максимально близкое расстояние, Рекс открыл кабину.

-Прыгай! - прокричал Рекс.

-Совсем рехнулся! Меня же по дороге размажет! - крикнула в ответ Лора.

В этот момент автобус резко подал вправо, и Кобра едва не вылетела на дорогу, едва успев ухватиться за дверную ручку, при этом едва не доставая ногами до земли. Тогда Рекс подлетел к двери с боку, оторвался от управления, и схватив Лору за руку, затащил её в кабину.

-Спасибо! - сказала Кобра, после чего сняла с головы бейсболку и закинула её за сидение.

Улетать не попрощавшись было неприлично, поэтому Лора достала из-под сидения карабин и несколько гранат.

-Подлетай справа! - приказала она, заменяя пустой магазин.

-Что ты задумала? - спросил Рекс, заранее зная что ответ ему не понравиться.

-Кое-кого ждёт воздаяние! - проговорила Лора с усмешкой.

В этот момент автобус протаранил машину, когда она совершала поворот (поскольку удар пришёлся на капот, саму машину при этом раскрутило как волчок) и Сайкс начал подумывать о том, что перевернуть автобус - не самая плохая идея.

-Эй, ловкач! - раздался окрик со стороны.

Сайкс повернул голову в сторону и увидел челнок пиратов, из открытой кабины которого ему подмигивала Лора. Подмигивание можно было бы считать флиртом, если бы Кобра не держала в руках автомат.

-Что ж за день такой! - выругнулся Сайкс и резко рухнул на пол.

Тогда Лора открыла по кабине автобуса огонь, поливая свинцом сидение водителя, постепенно спускаясь всё ниже и ниже. Рухнув на пол, Сайкс начал отползать в середину автобуса и это спасло его от верной гибели. Пользуясь тем, что внимание Кобры сосредоточено на кабине, Спайроу забрался на верхушку одного из сидения, открыл люк в потолке, а потом вылез на крышу. В этот момент в карабине закончились патроны, и тогда Лора выдернула кольца из двух гранат и забросила их в автобус.

-Уходи в сторону, а то сейчас рванёт! - предупредила она Рекса.

Не подозревающий о брошенных гранатах Сайкс всё ещё был полон решимости поймать Кобру. Приблизившись к краю, Спайроу прыгнул вперёд и зацепился за крыло челнока, который неожиданно взмыл вверх. Охотник за головами не успел удивиться, как вдруг прогремел взрыв, подбросивший превратившийся в бесполезный хлам автобус в воздух. Как только кабина челнока захлопнулась, Сайкс собирался вздохнуть с облегчением, но Рекс, даже лишившись одного глаза, смог заметить, что к крылу челнока прицепился неожиданный пассажир. Сначала Корсар собирался подняться в верхние слои атмосферы, чтобы наверняка прикончить Сайкса, но увидев поблизости рекламный щит, Корсар решил действовать проще.

-Настырный попался тип. Держись покрепче! - предупредил он Кобру.

Лора не успела даже спросить в чём дело, как Рекс протаранил рекламный щит насквозь. Как только челнок понёсся на таран, Спайроу сразу догадался что к чему, и подтянувшись, он смог забраться на крыло, а оттуда прыгнуть вверх и зацепиться за верхушку щита (на щите был изображён улыбающийся рабочий в каске, однако после того как Рекс пролетел сквозь него, у рабочего во лбу образовалась смачная дыра). И сейчас, глядя на то, как пираты стремительно удаляются, Сайкс совсем не думал о награде: болтая ногами над пустотой, охотник над головами думал как же ему спуститься вниз.

Проснувшись, Рик начал сожалеть что опять перебрал с выпивкой. Голова болела так, будто по ней прошлись кузнечным молотом. Однако самым паршивым было то, что Мейхем толком не мог вспомнить что произошло ночью. Он помнил, что подцепил красотку, привёл её сюда, надеясь перепихнуться, а потом лишь темнота. Однако перевернувшись на другой бок и увидев спящую рядом с ним Джилл, Рик вздохнул с облегчением. Сама же Джилл из-за пьяного храпа Мейхема не решалась приближаться к этому не самому достойному представителю человечества, а первое время пыталась устроиться в кресле. Через какое-то время она смогла приспособиться к храпу Мейхема, и легла рядом с ним, сделав вид, будто между ними был секс. Проспав лишь пару часиков, Джилл нехотя открыла глаза и с удивлением посмотрела на гордого ловеласа.

-Привет, малышка, как спалось? - участливо спросил Рик, накидывая рубашку и протягивая девушке сигарету.

-Нет, обойдусь, - отмахнулась Джилл, а потом тоже начала одеваться.

По-быстрому приняв душ, Джилл наконец-то смогла проснуться и даже послать приветливую улыбочку своему мнимому любовнику.

-Кажется, вчера я немного перебрал, поэтому о том что здесь произошло помню лишь смутно, - виновато признался Рик.

-Не волнуйся, всё прошло нормально. В постели ты был просто зверь! - соврала Джилл.

Мейхем сразу же взбодрился и приветливо заулыбался.

-Правда? - спросил он с надеждой.

-Ну да. Ты был прямо как леопард.

-А почему не тигр?

-Потому что леопард - самый быстрый зверь в мире!

Улыбочка Мейхема тут же превратилась в кислую мину.

-Да ты особо не расстраивайся! - Джилл похлопала его по плечу, решив окончательно добить Мейхема. - Ты я вижу, в этом деле совсем зелёный. Вот когда поднаберёшься опыта, тогда и звони.

Унизив Рика как самца, довольная Джилл вышла из номера, напоследок громко хлопнув дверью. Даже холодная вода из душа как следует не взбодрила её, и всю дорогу до челнока Джилл только и делала, что зевала. Добравшись до своего транспортного средства, Джилл первым делом сняла с челнока стелс-маскировку, а потом попыталась связаться с серебристым челноком.

-Ответьте, парни! То, что я знаю, может вам очень сильно пригодится! - произнесла Джилл волшебные слова.

Какое-то время на том конце были помехи, но вскоре Джилл услышала голос Алекса.

-Говори коротко и по существу, если тебе действительно есть что сказать! - недовольно пробурчал Дроу.

Это недовольство было вызвано очередным проколом: мало того, что Спайроу упустил Лору, при этом едва не погибнув, так его ещё пришлось снимать с рекламного щита, словно глупого котёнка, забравшегося на дерево. Прибыв на место, Алекс даже не удосужился поинтересоваться как его непутёвый напарник туда забрался.

-Кобра с подельниками нацелилась на новый челнок, нелегально производимый "Концерном Масаши".

-Да ты что? - проговорил Алекс с притворным интересом.

-У Мейхема на компьютере есть карта завода, а также он взломал системы защиты и вскрыл все двери. Кобре остаётся лишь обезвредить людей и угнать челнок. Это будет сделать не так-то просто, потому что охрану усилили после её первого нападения.

-Расскажи что-нибудь новое! Кобра уже угнала челнок, переправила его, а сейчас где-нибудь потягивает алкоголь и смеётся над идиотами, которые пытались её поймать. Так что... - Алекс внезапно осёкся, осмыслив полученную информацию. - Подожди, что значит усилили охрану? Прототип уже угнан, и теперь в этом нет никакого смысла.

-Ну наконец-то до тебя дошло, верзила! Работу над взломом защиты Мейхем начал лишь поздним вечером, причём работал он с другой картой. Улавливаешь ход мысли или тебе по слогам объяснить?

-Должно быть, прототип создавался не в единственном экземпляре! Значит где-то есть по меньшей мере ещё один завод по производству челноков! - догадался Алекс.

-Бинго! Эти челноки, что-то вроде разлучённых в детстве близнецов, которые должны были очень скоро воссоединиться. Я на 100% уверена, что Кобра нанесёт удар по второму заводу.

-А где он находится? - встрял в разговор Сайкс, всё это время сидящий рядом с Алексом, и до поры до времени бывший лишь слушателем.

-Этого я к сожалению не знаю, но вам дебилам, лучше начать шевелить мозгами! Если вы упустите Кобру и на этот раз, то потом она смоется с планеты и мы её не скоро увидим! Может у вас есть какие-нибудь предположения по этому поводу?

-Предположения есть, только сначала придётся переговорить с одним лживым подонком! - сказал Алекс, а потом резко развернул челнок на 180 градусов и помчался в центр Терраграда.

В качестве своей резиденции Джеральд Синклер арендовал подвальное помещение, которое раньше было офисом какой-то фирмы-однодневки. У него не было секретарей, зато было несколько парней спортивного вида, которые осматривали всех входящих в здание, или грубо вышвыривали, если подобная команда поступала от Синклера. Джеральд был известен как один из самых знающих людей на Терраноне, поэтому многие покупали у него необходимую информацию. Иногда Синклер даже умудрялся работать на два лагеря: например, продавая информацию бандитам, а потом полиции, или наоборот (Пару раз к Синклеру обращался даже Гордон Блэк, несмотря на сильную антипатию к подобного рода проходимцам). Некоторые бандитские группировки в своё время даже пытались подмять под себя бизнес Синклера, но у Джеральда всегда хватало сил ставить их на место. Джеральду не раз угрожали, но на самом деле все эти угрозами были пустышками, так как слишком многим людям было выгодно, чтобы Синклер и дальше занимался своим делом, тем более отыскать второго такого на всём Терраноне было не так просто. Сейчас Джеральд говорил по телефону, но отвлёкся, услышав снаружи какой-то шум. Решив, что началась какая-то потасовка, Синклер сказал своему собеседнику, что позвонит позже, а потом вытащил из шкафа парочку автоматов SMG. За дверью вдруг раздались выстрелы, после чего один из телохранителей Джеральда в буквальном смысле влетел в кабинет, и рухнул прямо перед столом Синклера. Через несколько секунд после этого в кабинет Синклера вошли Алекс Дроу и Сайкс Спайроу, при виде которых Синклер опустил оружие.

-Так это вы. А я-то думал, что произошло что-то серьёзное! - с облегчением проговорил Джеральд, убирая оружие обратно.

В кабинет тут же влетел здоровенный детина с бейсбольной битой, глаз которого украшал здоровый фингал.

-Всё нормально - это ко мне, - сказал Джеральд и махнул рукой, отсылая своего подручного.

Детина сначала кинул полный ненависти взгляд на Спайроу, а потом, скрипя зубами, вышел в коридор, так сильно хлопнув дверью, что она чуть не слетела с петель.

-Вы по делу, или просто зашли ко мне выпустить пар? - поинтересовался Синклер, усаживаясь за свой стол.

-Так дела не делаются, Синклер! - сурово проговорил Алекс.

-О чём речь?

-Брось эти штучки! Когда человек что-либо покупает, он должен быть уверен, что товар качественный. Понимаешь о чём я говорю?

-Так ты всё ещё суетишься из-за Кобры. Я ведь рассказал тебе про завод. Что тебе ещё надо?

Алекс вздохнул, потирая лоб.

-Спорить с тобой я не буду и перейду сразу к условиям. В твоём деле, огромное значение имеет репутация. Как думаешь, будут ли с тобой иметь дело, если я пущу слушок, что достоверность продаваемой информации не всегда соответствует действительности?

Глаза Синклера недобро сузились.

-Ты упустил Кобру, хотя я рассказал где она должна была появиться. Ты просто хочешь уйти от расплаты, но у тебя это не получится! И если начнёшь распускать лживые слухи...

-Не такие уж они и лживые! - вмешался в разговор Сайкс. - Просто между ложью и утаиванием части полезной информации не такая уж и большая разница.

-Значит вы уже знаете про второй завод. Сами додумались или кто-то подсказал? - усмехнулся Джеральд.

-Нам нужно знать где этой завод находится! - решительно заявил Алекс.

-Да без проблем. Платите 200000, и я вам всё рассказываю как священник на исповеди.

Брови Алекса поползли вверх от такой наглости. Впрочем, он быстро взял себя в руки и решил сменить тактику.

-Если мы не поймаем Кобру, то ты и 50000 не увидишь. По крайней мере, в ближайшее время. И если думаешь, что сможешь выбить их из меня, то сильно заблуждаешься. Попробуй верно расставить приоритеты, Синклер.

На минуту в кабинете повисла пауза, прерываемая лишь жужжанием надоедливой мошки. Рассудив, что лучше синица в руках, чем журавль в небе, Джеральд вырвал из блокнота листок и что-то на нём написал, после чего протянул листок Алексу.

-Это адрес завода. На этот раз всё хорошенько продумай, прежде чем лезть на рожон.

Дроу закинул листок в карман, после чего оба напарника направились к двери.

-Кстати, Дроу, у меня есть кое-какая полезная информация! - сказал Синклер тоном заговорщика.

Алекс обернулся и вопросительно посмотрел на Джеральда.

-Она касается непосредственно твоего напарника, и за 500000 я с радостью ей поделюсь.

Дроу сделал вид, что серьёзно задумался нал предложением Джеральда.

-Сайкс никогда не пользуется мозгами, и я подозреваю, что он их где-то прячет. Если ты знаешь в каком месте они зарыты, то я со временем выплачу тебе эту сумму. А всё остальное меня не интересует! - категорично заявил Алекс и вышел из кабинета.

Спайроу на какое-то время замешкался, но всё же последовал за напарником, даже не захлопнув дверь. Если бы он обернулся, то увидел бы, что Джеральд Синклер начертил пальцем в воздухе крест, предрекая охотнику за головами скорую гибель от рук наёмного убийцы.

Проводить операцию в разгар дня было рискованно, но именно в это время происходила смена часовых. Лора с лёгкостью смогла проникнуть на территорию завода, вырубив одного охранника и позаимствовав его униформу. Чтобы её пол не бросался в глаза, Кобра потуже натянула на голову бейсболку Сайкса, и проходя мимо охранников, она всегда опускала взгляд и лишь кивала, если у неё что-то пытались спросить. О том, чтобы брать завод штурмом и речи быть не могло: пара десятков вооружённых до зубов охранников смогла бы выстоять даже при нападении целого штурмового отряда, чего уж там говорить о парочке пиратов. Проведя разведку, Лора обнаружили, что отсёк с челноком тоже охраняется, и увести его наскоком не получится. Впрочем, обо всём этом Кобра догадывалась и до проникновения на территорию завода, потому заранее составила план, в исполнении которого ей должны были помочь её подельники. Рик как обычно работал на значительном расстоянии от объекта, а Рекс засел снаружи с гранатомётом ММ-1, ожидая нужной команды.

-Долго ещё ждать? Эти засранцы начинают что-то подозревать! - проговорила Лора, прячу наушник под волосами.

-Не торопи меня. Все знают, что терпение - это добродетель! - ответил Рик, вводя на ноутбуке очередную команду.

Лора грязно выругнулась, и когда на неё с подозрением посмотрел один из охранников, она сразу же поняла, что добродетели ей явно недостаёт. К счастью, в этот момент Рик закончил ввод, и в одном из отсеков завода сработала тревога. Все охранники начали сверяться по рациям, и узнали, что тревога была поднята в секторе 7G. С оружием наперевес, они помчались туда, и каждый из них был готов выпустить целую обойму в нарушителя спокойствия. Лора бежала вместе со всеми, старательно пряча лицо, однако возле открытых железных дверей остановилась, якобы чтобы перевести дух.

-Подожди ещё пару минут, а потом действуй. Это касается вас обоих! - передала Лора по общей частоте.

Охранники отключили сигнализацию и начали обыскивать каждый дюйм сектора, как вдруг все стальные двери моментально закрылись. В следующий момент стекло в единственном окне пробила граната, из которой после приземления начал выходить усыпляющий газ. Зная, что одной гранаты мало, Рекс выдал из гранатомёта ещё пять залпов, полностью истратив весь боезапас и выкинув бесполезное оружие. Услышав позади себя шорох, Корсар выхватил из-за спины дробовик и обернулся. Напротив него стоял охотник за головами, которого он вырубил на заводе.

-Помнишь меня? - спросил Алекс, держа пирата на прицеле.