Беглецы и Преследователи

-Эй, придурок, ты заснул? Или может, в штаны наложил, или же у тебя просто гранаты закончились? Если надеешься, что я умру от старости, то ты ещё больший идиот, чем я думал! - прокричал Спайроу, осторожно высовывая руку из-за двери и для пущей убедительности делая несколько выстрелов наобум.

Это старый как мир трюк подействовал: последовал очередной залп, направленный на комнату, в которой притаился охотник за головами. Тере только это и было нужно: из подствольного гранатомёта нельзя выдать очередь - он делает одиночный выстрел, после которого наступает короткая пауза. Этим затишьем убийца и воспользовалась, выскочив из-за угла и сделав один точный выстрел. Пуля попала бойцу прямо в лоб, после чего он выронил автомат и упал замертво. Убийца предусмотрительно перебежала в соседнюю комнату, а Сайкс, предварительно подобрав оружие убитого противника, бросился вперёд, хотя продвинуться дальше лестницы охотник за головами не смог, и был вынужден спрятаться под ней. Спустившиеся сверху трое бойцов начали поливать огнём укрытие Сайкса не жалея пуль, но потом перешли на одиночные выстрелы. Вскоре выстрелы стихли, и бойцы начали приближаться к укрытию Сайкса, ожидая, что охотник за головами пойдёт на прорыв, и готовились разрядить в него магазины. Находящаяся в комнате Тера отошла к окну, а потом кинула в стену гранату. Прогремевший взрыв уничтожил часть непрочной стены и временно дезориентировал бойцов, давая Сайксу возможность действовать. Выскочив из своего укрытия, он бросился под ноги одному из бойцов и повалил его на пол, а потом перекатился на спину и выдал длинную очередь по двум другим террористам. После устроенного Терой взрыва у Спайроу шумело в ушах и рябило перед глазами, поэтому он не сразу понял, что на террористах была кевларовая броня. Одному из них несколько пуль раздробили череп, а другой под таким натиском отступал назад, не видя что творится за его спиной. Через пару секунд магазин опустел, но Спайроу по-прежнему продолжал нажимать на спусковой крючок, не обращая внимания на щелчки. Когда выбежавшая через проделанную в стене дыру Тера свернула террористу шею, Сайкс прикладом автомата нанёс последнему бойцу удар в челюсть, а потом выхватил пистолет и всадил ему пулю в голову. Переводя дух, словно он только что пробежал марафон, Спайроу встал на ноги и побежал в сторону лестницы, но неожиданно обернулся.

-Мы ведь всё ещё на одной стороне? - на всякий случай уточнил он.

Получив утвердительный кивок, Спайроу стал взбираться по лестнице, стараясь как можно быстрее пробраться на крышу. Тера до определённого момента следовала за Сайксом, но как только впереди замаячила дверь, ведущая на крышу, её начали терзать смутные сомнения.

-Подожди! - неожиданно сказала она, и Сайкс резко остановился, боясь, будто вот - вот наступит на какую-нибудь растяжку.

Однако под ногами всё было чисто, и Спайроу уже кинул на Теру удивлённый взгляд, как она покинула лестничную клетку и забежала на этаж, не давая при этом никаких объяснений.

-В чём дело? - прокричал ей вдогонку Сайкс, а когда ответа не последовало, побеждал за убийцей.

Внезапно из открытой двери, находящейся в пяти шагах от Теры, выскочил боец с дробовиком, но убийца сначала полоснула его ножом по лицу, а потом забежала за спину и вонзила нож в затылок. Сайкс лишний раз подивился её ловкости и скорости, и понял, что на лодочной станции ему просто повезло - киллеры такого класса могут запросто лишить жизни даже целый отряд вооружённых до зубов бойцов. А Тера тем временем забежала в последнюю комнату в коридоре и быстро отодвинула от стены старый диван. За ним оказался спрятан чемодан с разобранной снайперской винтовкой и обоймой с бронебойными патронами, которую Тера заранее здесь припрятала.

-Я не сомневаюсь, что ты отменный стрелок, но от снайперской винтовки в доме нет никакого прока, - сказал Сайкс, глядя как Тера собирает винтовку.

Убийца не удостоила его ответом и продолжила сбор оружия. Прикрепив к винтовке оптический прицел, Тера осторожно приблизилась к окну и через прицел снайперской винтовки начала наблюдать за прилегающей к дому территорией.

-Что-то здесь не так. Уж больно быстро они перестали нас преследовать. Я ожидала более яростного сопротивления, - загадочно проговорила она, продолжая осмотр.

-Взорванная лестница, десант с крыши и несколько автоматчиков. По-моему, это более чем яростное сопротивление! - ответил Сайкс, пока не понимая куда клонит Тера.

А убийца теперь уже была уверена, что террористы, какими большими не были их потери, не отступятся от задуманного. Возможно, из-за дефицита времени они и не успели как следует подготовиться, потому и решили взять числом. Человек, отдавший им приказ (теперь Тера была абсолютно уверена, что этим человеком был её работодатель), не хотел лишних проблем, т.к. выживание Сайкса Спайроу стало бы для него досадной помехой, в то время как выживание Теры - смертным приговором. Из окна в комнате были видны: ржавая водонапорная башня, закрытый парк аттракционов, особую опасность на котором представляло Чёртово колесо, и находящийся немного в стороне купол старой обсерватории, которая опустела уже 3 года назад.

-Идеальные позиции. Крыша видна как на ладони, - высказала Тера своё профессиональное мнение.

-Подожди, хочешь сказать, они посадили там снайперов? - недоверчиво спросил Сайкс.

Подобные вопросы были простительны для охотника за головами, принимающего решения на ходу и привыкшего решать проблемы по мере их поступления, но Тера не могла себе позволить проигнорировать свои подозрения.

-Возможно. Если это так, то стоит только выбраться на крышу - и нам обоим конец.

-Это твоё профессиональное мнение, но в сказанное верится с трудом. Я конечно польщён таким вниманием, но что-то не верится, что они будут прилагать столько усилий и разрабатывать такой мудрёный план только для того, чтобы прикончить меня.

-Им нужен вовсе не ты.

Сайкс верно подметил, что ради его ликвидации никто не стал бы прилагать столько усилий, потому что по первоначальной задумке он уже должен был быть мёртв. Бойцы рассчитывали наткнуться на одного врага, а не на двух, и хотя численное превосходство по-прежнему было на их стороне, помощью охотника за головами не стоило пренебрегать.

-Понятно. Значит мы действительно в одной упряжке! - с пониманием проговорил Спайроу, однако Тера не очень-то верила в искренность этих слов.

Убийца продолжала осмотр позиций, но никого не могла увидеть. Это было и неудивительно, ведь снайперы могли затаиться и осторожно наблюдать за крышей, используя хороший маскировочный камуфляж.

-Скорее всего, на водонапорной башне залёг один стрелок и ещё один на куполе обсерватории, но на Чёртовом колесе их может быть несколько и я смогу их обнаружить только после того, как они начнут действовать, - поделилась Тера со Спайроу своим профессиональным мнением.

-Начнут действовать? С чего это вдруг они начнут палить по крыше, если там никого нет?

-Нужна приманка, - зловеще проговорила Тера и окинула Сайкс ледяным взглядом.

-Если хочешь предложить мне побегать по крыше, то не стесняйся - я всегда готов.

-Вообще-то, у меня есть другое предложение, хотя и оно довольно опасное.

-Плевать! - легкомысленно махнул рукой Сайкс, после чего Тера кратко посветила его в детали своего плана.

Спайроу спокойно выслушал её идею, в которой он всё-таки играл роль приманки, но как и обещал, противиться не стал.

-Хорошо. Я вроде всё понял. Но прежде чем подняться наверх, я должен кое-что...

-Это подождёт, - безразлично прервала его Тера.

-Синклер, может быть, ты мне всё объяснишь. Никогда не считал себя дураком, но то, что происходит сейчас...

-Понимаю. Ты удивлен, ошеломлён и ничего не понимаешь. За тобой охотятся легавые и охотники за головами. Какая ирония! - усмехнулся Джеральд.

А Алекса эта ситуация совсем не забавляла. Придя сюда, он сильно рисковал, опасаясь нарваться на полицейскую засаду, однако Дроу считал, что немного времени у него есть, поэтому лучше сразу во всём разобраться.

-Что же происходит, Синклер? Я уверен, что тебе что-то известно, иначе ты не стал бы... кстати, а почему ты меня предупредил об облаве? Сцапают меня или нет - тебе то какая разница?

-Разница есть, Алекс Дроу, но тебя должно волновать сейчас кое-что другое.

-Верно. Что же, чёрт возьми, здесь происходит? Понятно, что эта какая-то серьёзная подстава, но только кто её организовал и ради чего?

Только сейчас Алекс обратил внимание, что в кабинете Синклера все окна закрыты, как и ставни, которые не позволяли кому либо на улице увидеть происходящего в кабинете. Хотя само заведение и находилось на подвальном этаже, но оно не уходило глубоко под землю, поэтому при старании можно было подглядеть в окно и рассмотреть хозяина кабинета.

-Сейчас на Терраноне очень напряжённая обстановка. Об атаках Широ на этой планете разве что глухой не слышал! И после его вероятной смерти теракты не прекратились, - начал издалека Синклер.

-Неужели на какую-нибудь важную шишку совершено очередное покушение? - спросил Алекс, запоздало посчитав вопрос излишним.

-Всё гораздо хуже: на Капитолий была совершена повторная атака, в результате которой террористы сравняли здание с землёй. Также было совершено покушение на министра юстиции, и ему повезло гораздо меньше, чем в прошлый раз: он в тяжёлом состоянии доставлен в больницу. А почти час назад были атакованы двое его коллег, но к счастью, обошлось без жертв.

Дослушав эту речь, Алекс понял, что петля, в которую угодила его шея, стала гораздо туже. Провернуть столько покушений в один день - можно было только гадать как обделалось правительство. Удивительно, что по Терранону ещё не разгуливают солдаты, берущие под контроль каждую улицу, каждый жилой дом.

-Значит всё намного хуже, чем я предполагал. Терранон уже "закрыли" и теперь планету будет покинуть не так-то просто! - сделал Дроу неутешительные выводы.

-Не так-то просто? Это ещё мягко сказано! - усмехнулся стоящий возле двери бородач.

И хотя до этого момента здоровяк молчал, его присутствие действовало Алексу на нервы. Разговор с Синклером не предполагал посторонних ушей, но Джеральд почему-то не торопился выпроваживать своего человека, хотя было понятно, что он собирается рассказать охотнику за головами что-то очень важное.

-Среди террористов были замечены охотники за головами с паршивой репутацией, - продолжал Синклер, подходя к самому главному. - Но всё это лишь подстава и я уверен, что ты это понял. А организовал всё это один человек, который многим, включая тебя самого, хорошо известен. Я полагаю, ты уже понял о ком идёт речь?

Догадка Теры действительно оказалась верной: за крышей дома наблюдали снайперы. Они слышали по рациям переговоры своих коллег, но сейчас всё было абсолютно тихо.

-Она бежит на крышу! - раздалось неожиданно на одной из частот.

Сидевший на крыше обсерватории стрелок сразу отбросил в сторону бинокль и схватился за винтовку (все остальные стрелки тоже приготовились). Неизвестный тип, открывший дверь ударом ноги, бросил вперёд газовую шашку, которая мигом создала завесу вокруг цели, а сам залёг на ступеньках. В первые секунды видимость было никакой, а потом человек, оказавшийся на крыше, неожиданно открыл огонь из автомата по стрелку на крыше обсерватории. Тот сразу же выстрелил в ответ (все пули пролетели мимо и даже не задели снайпера), но судя по несмолкающей очереди, промазал. Когда снайпер вновь собирался выстрелить, Тера, занявшую позицию у окна, прикончила его из снайперской винтовки, а потом устремила свой взор на водонапорную башню. К тому моменту завеса потихоньку начала рассеиваться, и стрелок, прятавшийся на водонапорной башне, смог разглядеть человека с автоматом. Он нажал на курок и пуля попала автоматчику прямо в голову, но тот даже не пошатнулся и остался стоять на месте.

-Что за хрень?! - выругнулся снайпер, после чего Теры вышибла мозги и ему.

После смерти двух снайперов, Тера сразу начала осматривать Чёртово колесо, ожидая, когда и тамошние стрелки поспешат раскрыть свои позиции, но те не спешили высовываться, не желая разделить участь своих товарищей. Сайкс же стоял на лестнице, выставив перед собой бойца, которого Тера прикончили на лестничной клетке, и вложив ему автомат в руки. Если бы не дымовая завеса, то охотника за головами сразу же заметили, но из-за дыма был виден лишь расплывчатый силуэт с автоматом в руках. Сайкс слышал всего два выстрела (первая пуля прошла навылет и едва не задела охотника за головами), и чтобы помочь Тере, он решил вновь выйти на связь.

-У неё кевларовый шлем! Стреляйте сразу в сердце! - прокричал Сайкс в подвешенную к груди рацию, а потом как-бы в подтверждение своих слов выпустил короткую очередь.

В ту же секунду сразу две пули пробили грудную клетку покойника, после чего Тера прикончила ещё двоих снайперов, однако радоваться было рано. К тому моменту действие шашки сошло на нет, и Сайкс отбросил безжизненное тело террориста в сторону, предварительно выхватив автомат из его мёртвых рук.

-Мне эта штука нужнее, чем тебе! - воскликнул Сайкс, а потом выскочил на крышу и побежал вперёд, стреляя из подствольного гранатомёта прямо по основанию Чёртового колеса.

Это была самая опасная часть плана Теры, потому что снайперы могли успеть отреагировать на неожиданную атаку (вероятность того, что охотник за головами выживет, была примерно 50/50). И оставшийся снайпер уже положил палец на курок, но три выстрела из подствольного гранатомёта сделали своё дело: старая конструкция пошатнулась, а потом сорвалась и покатилась в сторону, однако проехала всего пару метров, и рухнула, раздавив упавшего вниз последнего стрелка. Подойдя к краю крыши, Сайкс всё ещё ждал, что в него кто-нибудь выстрелит, однако замысел Теры удался на 100% и все снайперы были мертвы. Спайроу пару секунд постоял на месте,

а потом кинулся к грузовому челноку, благодаря которому террористы и оказались на крыше. Однако стоило Спайроу забраться внутрь, как его постигло разочарование: управление челноком было заблокированы, что полностью исключало возможность эвакуации. Обыскав челнок, Сайкс нашёл несколько страховочных тросов, после чего выбрался на крышу и стал дожидаться появления убийцы, которая почтила его своим присутствием лишь несколькими минутами позже.

-На этой посудине мы никуда не улетим, - сказал Сайкс, протягивая Тере трос.

Возможно, охотник за головами и не был для убийцы обузой, но цели у них были определённо разные: Сайксу нужно было всего лишь выбраться из Пустошей живым, в то время как Тера должна была прикончить всех бойцов, чего бы ей этого не стоило, и дело тут было совсем не в жестокости. Террористы открыли на неё охоту, и даже если она выберется из этого дома, они не перестанут её преследовать. Они прекрасно знали с кем имеют дело, т.е. выживание хотя бы одного из них могло стать проблемой для конспирации. Теры не была абсолютно уверена, что террористы знают её в лицо, что однако не исключало обязательность полной ликвидации всей группировки.

-Закрепим эти тросы и спустимся с другой стороны дома, - пояснила убийца, закрепляя страховку.

-Так просто? И они не будут нас поджидать? - недоверчиво спросил Сайкс.

-Пока нет, но нам лучше поторопиться.

Спайроу не стал задавать лишних вопросов о проделанной работе - было понятно, что обстрелявшие дом гранатомётчики распрощалось с жизнью. Он только начал возиться с тросом, а Тера к этому моменту уже закрепила страховку и приготовилась к спуску. Убийца первой начала спуск, а чуть позже к ней присоединился Сайкс. На уровне четвёртого этажа они практически нос к носу столкнулись с небольшой группой террористов, но Спайроу выхватил из-за пояса Теры гранату и бросил её под ноги ошарашенным бойцам. Перед самым взрывом Тера успела оттолкнуться от дома и пламя едва не опалило её лицо, а Сайкс же резко подался вниз, забыв что опорой ему служит обычный трос. Взрыв повредил страховку и охотник за головами начал стремительно падать вниз. На уровне второго этажа Спайроу умудрился зацепиться обеими руками за холодную скользкую трубу, но при попытке забраться на неё, ладонь Сайкса наткнулась на что-то липкое (этим чем-то оказался птичий помёт), в результате чего охотник за головами вновь потерял координацию и рухнул вниз. Приземление было не самым удачным, но несмотря на адскую боль в ушибленной спине, Спайроу чувствовал, что ещё легко отделался. Поднявшись на ноги, Сайкс отошёл в сторону, а когда Тера закончила спуск и отцепила страховку, резко выхватил пистолет и направил его на убийцу.

-Наше временное перемирие подошло к концу. Ну и что мы будем делать дальше? - спросил охотник за головами, внимательно следя за реакцией Теры.

Он сказал "мы", но подразумевал "ты", и убийца это поняла. Охотник за головами догадывался, что в данный момент Тера решает как с ним поступить, и в случае, если убийца по-прежнему собиралась довершить начатое, он не собирался сдаваться так легко. Рука Теры опустилась на рукоятку ножа, в то время как сама убийца смотрела охотнику за головами в глаза. Вспомнив про свою ошибку на лодочной станции, Сайкс решил не тратить время на разговоры, а предоставить убийце право выбора, не сводя с неё глаз. И Сайксу и Тере достаточно было лишь одного движения, чтобы прикончить назойливого оппонента, но при подобном раскладе погибнуть могли оба.

-Мы - ничего. Здесь наши дороги расходятся! - сделала выбор Тера и убрала руку с ножа.

Возможно, подобные действия можно было назвать ошибкой, но в данный момент Сайкс Спайроу был наименьшей из её проблем. В доме по-прежнему находились остатки банды Широ, с которыми убийца собиралась расправиться.

-Не вздумай обо мне никому рассказывать, - на всякий случай предупредила Спайроу Тера, а потом побежала к главному входу в дом.

-Подожди! Назови имя того, кто тебя послал! - неожиданно крикнул Сайкс, но на прицел убийцу брать не стал.

-Тебя это не касается, - холодно бросила Тера, прекрасно понимая, что даже если охотник за головами вновь схватится за оружие, он всё равно не выстрелит ей в спину.

-Меня это как раз касается в первую очередь! Скажи кто тебя нанял и я сделаю всё возможное, чтобы подпортить ему кровь! - с большим напором сказал Сайкс.

Тера остановилась. В словах охотника за головами был резон, и Тере действительно ничего не стоило назвать имя человека, который за всем этим стоит. Конечно, он соблюдал осторожность и очень долго оставался в тени, но когда Тера поняла, что что-то не так, то она первым делом вычислила таинственного заказчика, присылающего списки новых жертв. Она собиралась добраться до него первым, но Спайроу, доселе отлично сыгравший роль приманки, о чём свидетельствовали его действия на крыше дома, мог пригодиться и на этот раз.

-Ты от этого ничего не теряешь! - продолжал Сайкс. - Он предал тебя, поэтому ты ему больше ничего не должна. Я не собираюсь тебя ни о чём упрашивать, но надеюсь, что ты назовёшь имя человека, который настолько сильно хочет моей смерти!

-Гордон Блэк, - сказала Тера сразу же после того, как Спайроу замолчал.

Сайкс сразу же обомлел, когда услышал имя своего главного недоброжелателя. Охотник за головами вспомнил про последнюю встречу с Блэком, которая была прервана внезапным звонком. Аноним сообщил о местонахождении Широ, а Сайкс как дурак кинулся в Пустоши. Теперь Спайроу понимал, что это был хорошо продуманный спектакль, рассчитанный на одного зрителя. Он хотел что-то спросить у Теры, но вдруг в небе появился полицейский корабль, свет с которого сразу же упал на охотника за головами.

-Немедленно сдавайся, Сайкс Спайроу! - было передано предупреждение по громкой связи (стоявшую в дверном проёме Теру полицейские не заметили).

Сайкс же сначала поднял голову вверх, посмотрел на отделившийся от корабля челнок, а потом резко бросился бежать. Тера смотрела вслед убегающему охотнику за головами с небольшим облегчением. Поймает его полиция или нет - теперь это не имело значения, ведь сам тот факт, что охотник за головами по-прежнему жив, и теперь знает кто виноват во всех его бедах, спутает Гордону Блэку все карты и заставит сосредоточиться на новой проблеме. Несмотря на это, вопрос о ликвидации Сайкса после завершения всей это чехарды по-прежнему оставался открытым. Убийца не стала зацикливаться на этой мысли, а отправилась на поиски пока ещё живых террористов.

Гордон достал из потрёпанной пачки последнюю сигарету, закурил, а потом посмотрел в окно. Рядом с участком приземлился корабль спецназа и как только мостик опустился, оттуда вышли бравые ребята, которые вели перед собой стаю шелудивых псов, именуемых охотниками за головами. Кто-то был подавлен, кто-то напуган, но каждый из них ничего не понимал. Блэк тепло улыбнулся и впервые в жизни почувствовал себя счастливым.

-Вот оно - торжество правосудия! - сказал Гордон, а потом сделал глубокую затяжку.

Охотники за головами были главной болезнью всех колоний, включая Терранон. Этих тварей Блэк ненавидел всей душой, поэтому видеть их такими было настоящим наслаждением. Впрочем, дело тут было не только в личных мотивах.

-В кои то веки эти подонки получали то, чего они заслуживают! - проговорил Блэк, всматриваясь в лица арестованных.

Однако его улыбка постепенно начала гаснуть: хотя среди арестованных и попадались знакомые лица, Гордон пока не заметил Алекса Дроу. Как только шеф полиции нахмурился, то раздался стук в дверь, а когда Гордон обернулся и дал разрешение войти, в кабинет зашёл Винсент Уорд.

-Вызывали? - с ходу поинтересовался Винсент, хотя этот вопрос можно было и не задавать.

-Вызывал. Рейд прошёл удачно и об этом даже рассказали в новостях. Я полагаю, ты знаешь скольких человек сейчас сюда привезли, и кем каждый из них является?

-27. Часть из них - наёмники, часть - работники бара, а все остальные - охотники за головами.

-Ты ведь далеко не новичок, Уорд, и должен знать имена всех задержанных. Среди них есть Алекс Дроу?

Винсент сразу же прикусил губу. Идя в кабинет к шефу, Уорд догадывался, что разговор пойдёт об Алексе. Весь Терранон уже знал, что охотники за головами связаны с Хидео Широ, что автоматически делало их опасными преступниками. Отношения между Винсентом и Алексом можно было назвать дружеским и об этом знали многие. Блэк знал ответ на собственный вопрос, но всё-таки задал его, боясь допустить ошибку. О рейде знало всего несколько человек и все они работали в этом участке. Налёт был неожиданным, и Дроу мог уйти только в том случае, если бы его кто-нибудь предупредил.

-Нет. Его среди задержанных нет, - ответил Винсент, понимая, что именно этот ответ и хочет услышать его шеф.

На первый взгляд, эта новость была неприятной (хотя Блэк и уважал покойного Карла Дроу, все охотники за головами для него были негодяями), однако бегство Алекса позволило отыскать предателя в рядах служителей закона. На лице Гордона появилась улыбка, после чего он уселся в своё кресло.

-Знаешь, Уорд, а не пора ли тебе уйти на заслуженный отдых? Слава богу, возраст обязывает и можно уйти спокойно. Лучше сделать это по-хорошему, иначе окажешься по ту сторону решётки, вместе с этими шелудивыми псами.

-Мне не в чем каяться! Я ни о чём не рассказывал Алексу, хотя должен был! Это... это... - возмутился Винсент.

-Это предательство. Поэтому я и предлагаю тебе уйти по-хорошему, или ты сгниёшь в тюрьме, а газетчики смешают твоё имя с грязью, что вся вода мира не поможет тебе отмыться от неё! Все твои друзья, кроме оборванца Дроу, отрекутся от тебя.

-Я не намерен...

-Увольняйся или тебя будут судить!

Винсент взглянул на своего шефа с нескрываемой ненавистью и презрением. Гордону даже в какой-то момент показалось, что Уорд сейчас броситься на него с кулаками, однако Винсент смог сдержать этот порыв и взять себя в руки, хотя это было и тяжело.

-Хорошо. Я уйду. Но кто же меня заменит? - спросил он напоследок.

-Да кто угодно. Хотя бы Грэхам. Возможно, он ещё молод, но парень делает успехи и мне кажется, что он далеко пойдёт. А с бумажками ему стоит поработать, чтобы узнать к чему при построении карьеры стремиться не стоит! - ответил Блэк без раздумья.

О самом Грэхаме Винсент не мог сказать ничего дурного, но фраза "да кто угодно" была лишним оскорблением в его адрес. Говоря это, Блэк показывал, что Винсент, отдавший всю свою жизнь работе - пустое место, с которым он совсем не считается и не кидает в тюрьму только по доброте душевной. Винсент смог выдержать и это плевок в свою сторону и уходя, он спокойно прикрыл дверь, не став проклинать своего шефа, хотя Гордон и был к этому готов. Блэк недавно послал в Пустоши полицейский отряд во главе с Грэхамом. Тот изучил досье Спайроу и пришёл к выводу, что охотник за головами может попытаться спрятаться от правосудия в Пустошах, где прошло его детство (об анонимном звонке Гордон не стал никому сообщать). Сам Блэк и без изучения досье знал, что Сайкс будет в Пустошах, потому что там должен был быть Широ. Вот только на данный момент они оба должны были быть уже мертвы. Впервые столкнувшись с Терой, Блэк планировал превратить её в оружие правосудия, а потом кинуть за решётку до конца жизни. Однако как только Тера начала устранять неугодных Гордону людей, Блэк неожиданно осознал, что если попытается отправить спецназ задержать ей, то следом придётся высылать множество мешков для трупов, потому что "Тень Смерти" не случайно получила это прозвище. А с другой стороны, ликвидировать Теру было даже немного жаль, ведь она ещё могла помочь ему подчистить Терранон от скопившейся здесь грязи.

-Что сделано, то сделано! - сказал Блэк, кидая в пепельницу остатки сигареты.

-Ерунда. Этого не может быть! - не поверил своим ушам Алекс.

-Это правда. Во всех твоих бедах виноват Гордон Блэк. Он нанял Широ, который якобы должен был устроить покушение на кого-то из правительства и сделал так, чтобы слухи об этом всплыли наружу. Не удивлюсь, если у Блэка есть официальное признание самого Широ, которое Гордон сам ему и продиктовал, - сказал Джеральд.

Всё это звучало слишком невероятно, и Алекс не мог поверить, что шеф полиции, для которого закон был библией, а те, кто его нарушал - нелюдями, опустился бы до планирования терактов. Конечно, инцидент с Астером доказывал, что Блэк способен на многое, но то, что он сотворил сейчас, можно было назвать дикостью.

-Я тебе не верю. Чтобы нанять Широ, и его ребят нужны немалые деньги. У Блэка их просто нет! - привёл Алекс единственный аргумент, который пришёл ему на ум.

-Вообще-то, Гордон Блэк - один из самых богатых людей на Терраноне, хотя сам он и держит это в строжайшем секрете. У него есть собственная схема для получения огромных доходов, которая включает в себя физическое устранение их бывшего владельца. Будь у меня больше времени, я бы рассказал тебе много интересного, но увы, суровые времена требуют принятия сложных решений!

Как только Джеральд договорил, то бородач, стоящий за спиной Алекса, вытащил из-за пояса пистолет и приставил его к голове охотника за головами.

-Извини, Дроу. Конечно, ты прижимал меня к стенке пару раз, иногда даже доставлял ненужные хлопоты, но поверь - лично против тебя я ничего не имею.

-Ты совсем рехнулся, Синклер? Что ты творишь? - спросил Алекс, ничего не понимая.

-Всё очень просто. Гордон Блэк разыскивает Алекса Дроу - и он его скоро получит.

-Что за ерунда? Для чего тогда тебе нужно было, чтобы я выбрался из бара, если ты всё равно собирался передать меня Блэку? Думаешь, он заплатит тебе 2,5 миллиона? Если всё сказанное тобой правда, то он найдёт повод, чтобы упрятать за решётку и тебя.

-Примитивно рассуждаешь, Дроу, а ты мне казался умным. Блэк разработал этот план уже давно и начал с того, что однажды воспользовался услугами наёмного убийцы. По всей видимости, Гордону эта затея очень понравилось, потому что потом он начал составлять целые списки тех, кого бы он хотел видеть мёртвыми!

После этих слов Джеральд открыл файл "цели" в своём ноутбуке и на экране появилось имена и фамилии, большая часть из которых была перечёркнута. После нажатий нескольких клавиш, на экране осталось всего два имени: Сайкс Спайроу и Джеральд Синклер. Там же фигурировало и имя Широ, но Джеральд не сомневался, что наёмник уже покинул этот мир.

-Если честно, то я не понимаю почему твой напарник дожил до этого момента, но я готов поспорить на миллион, что его уже нет в живых.

-Гордон Блэк натравил на Сайкса киллера? А смену дня и ночи тоже он контролирует? Синклер, да ты просто выжил из ума, сидя в своём подвале! - усмехнулся Алекс.

Он был осведомлён о неприязни, которую шеф полиции испытывал к его напарнику, но Сайкс никогда не давал Гордону Блэку повода настолько сильно себя ненавидеть. А с другой стороны, все полицейские не жаловали охотников за головами, а сам Блэк неоднократно повторял, что без них этот мир был бы чище. В свете этих заявлений, слова Синклера о наёмном убийце не казались Алексу такими уж невероятными, хотя кроме слов Джеральда у Алекса не было никаких других зацепок.

-Дроу, да ты просто идиот! Впрочем, если не веришь мне, то это твоё дело. А вот у меня осталось совсем мало времени. Покончив с твоим напарником, убийца возьмётся за меня, потому что кроме Спайроу, больше в "чёрном списке Гордона Блэка" никого не осталось.

И в этот момент Алекса словно осенило. Он сам удивился собственному узколобию, потому что можно было что-то заподозрить ещё в тот момент, когда Синклер предупредил его об облаве, а взамен ничего не попросил. Ответ был очень прост - у Джеральда Синклера были собственные интересы, а двигала им не жадность, а инстинкт самосохранения. Хотя сейчас он и старался выглядеть невозмутимым, Алекс видел, что он напуган до полусмерти.

-Так вот в чём дело. Я нужен Блэку и если бы меня схватили его люди, то тебе нечего было бы предложить ему в обмен на свою жизнь! - выложил свои домыслы охотник за головами.

Синклер лишь улыбнулся в ответ, подтверждая догадку Алексу. После этого в комнату вошёл один из сообщников Джеральда и сообщил, что полицейские скоро будут здесь. Синклера эта новость несказанно обрадовала и он достал из шкафа бутылку любимого красного вина. Алекс же продолжал стоять на месте, не в силах что-либо предпринять, чтобы спасти себя. Единственное, что он мог делать - это продолжать разговор с Джеральдом, который вёл себя крайней глупо.

-Ничего у тебя не выйдет. Эти же парни повяжут и тебя, а потом выкинут куда-нибудь на Астер, или в ещё более поганое местечко. Блэку незачем оставлять лишних свидетелей.

-Именно поэтому я и отдаю ему тебя. Не волнуйся о своей судьбе - возможно, через 20 лет ты снова выйдешь на свободу, хотя и не сможешь больше быть охотником за головами, потому что Гордон наверняка добьётся того, чтобы все вы были вне закона, - ответил Синклер, наполнив себе бокал до краёв.

-Повторяю ещё раз для особо тупых - тебе не удастся договориться с Блэком! - настаивал Алекс, чем вызвал лишь презрительную усмешку на лице Синклера.

Алекс знал, что это страх вынуждает Джеральда совершать подобную ошибку. И не просто страх, а самая настоящая паника, от которой никуда не убежишь и не спрячешься. Сейчас он хватался за Алекса как за спасительную соломинку, хотя наверняка понимал, ведь Джеральда нельзя было назвать дураком, что его песенка спета.

-А у тебя есть другие идеи, Дроу? Терранон в ближайшее время не сможет покинуть даже самый маленький челнок. Перепуганное правительство дало Блэку большие полномочия и он позаботился о том, чтобы никто не сбежал с этой планеты. Ты наверное, считаешь себя очень храбрым, но я бы посмотрел на твою реакцию, если бы этот убийца явился за тобой.

-Но ты до сих пор жив и даже знаешь, что за тобой охотятся! Разве ты не...

-В этот раз ничего не выйдет! Ты и сам должен понимать, что если за дело берутся настоящие профессионалы, то это дело будет доведено до конца, а киллер Гордона Блэка - первоклассный профессионал, от которого ещё никто не уходил!

Голос Синклера начал дрожать и чтобы он звучал более храбро, Джеральд отпил немного вина из бокала, а когда снова открыл рот, то из него не вылетело ни звука. Потом Синклер схватился обеими руками за горло и начал жадно поглощать кислород, а глаза его расширились от ужаса.

-Босс? - с волнением спросил бородач, делая шаг в сторону.

И тогда Алекс ударил бородача локтем по зубам, а развернувшись, выбил из руки пистолет. Бородач, однако быстро пришёл в себя и попытался правым хуком нокаутировать охотника за головами, но Алекс сделал нырок влево и потом два раза врезал бородачу по печени, а правым апперкотом отправил своего несостоявшегося захватчика на заслуженный отдых. Тот упал, задев головой стоящий у входа шкаф с бутылками вина, а несколько бутылок рухнуло ему прямо на голову и бородач мигом отправился в царство сновидений. Алекс сразу же вытащил у него оружие, убрал его за пояс, а потом подошёл к Синклеру, который валялся под собственным стулом в конвульсиях, которые мигом прекратились, как и жизнь Джеральда Синклера. Как только он затих, Алекс не стал даже щупать пульс, а лишь взял со стола бокал с вином, принюхался, сделал маленький глоток, а потом сплюнул на пол.

-Для того, кто так сильно дрожал за свою жизнь, ты подох ещё достойно! - сказал Дроу, глядя на бутылку с вином.

Имя Джеральда появилось в списке Теры в тот же день, когда Синклер узнал, что за убийством Кларенса Кессела и многих других стоит Гордон Блэк. Синклер принимал все меры предосторожности, однако он совсем позабыл, что наёмные убийцы - это не только сидящие на крышах снайперы и крадущиеся в темноте тени. Зная о том, что клиент ожидает её появления, и предпринял все необходимые меры, Тера заменила вино из личных запасов Джеральда на точно такое же. У Алекса не было желания разбираться во всех этих хитросплетениях, потому что из слов одного из холуев Синклера следовало, что полицейские уже вот-вот явятся по его душу. За дверью Алекса уже поджидало несколько громил Синклера, но стоило ему прострелить ногу одному из них, как все остальные поторопились освободить проход.

-Сожалею, парни, но вы остались без работы! - бросил на прощание Дроу, выбираясь на улицу.

Стоило охотнику за головами выбраться из логова Синклера, как он услышал полицейские сирены, а над головой замаячил полицейский корабль. Быстренько перебежав на другую сторону улицы, Алекс заскочил в магазине бытовой техники, где он начал быстро пробираться к чёрному ходу. Охранники с неодобрением смотрели на странного покупателя, не обратив внимания, что по всем телевизорам показывают фотографию этого человека. Однако как только Дроу выскочил в переулок, позади послышались встревоженные крики, что заставило охотника за головами прибавить ходу. Выбежав на середину дороги, Алекс остановил первую попавшуюся машину, и попросил водителя выйти, угрожая ему пистолетом. Теперь Дроу прекрасно понимал беглецов, за чью поимку была обещана награда, т.к. сейчас сам оказался в их шкуре. Выехавшие из-за поворота полицейские машины не позволили охотнику за головами передохнуть, а поскольку убраться из данного района незамеченным теперь не представлялось возможным, погоня за Алексом Дроу перенеслась на автодорогу.

За окнами было так светло, что Менс на секунду подумал, что уже наступило утро. Свет этот исходил от полицейского корабля, который приземлился прямо напротив магазина Менса. Когда внутрь ворвались вооружённые полицейские и наставили на него оружие, Менс лениво посмотрел на служителей закона, а потом невозмутимо продолжил считать дневную выручку, не обращая внимания на полицейских, будто подобные вторжения происходили каждый день.

-Чёрт, опять не хватает! - выругнулся старик, насупив брови.

Полицейские смотрели на него с недоумением до тех пор, пока в магазин не зашёл Грэхам, который на данный момент был у них за главного.

-Обыщите здесь всё. - Отдал он приказ своим людям, а потом обратился к старику: - Менс, полагаю.

-Менсом меня называют друзья, а для всех остальных я...

-Я знаю ваше имя. А ещё я знаю, что вы укрываете опасного преступника.

-Мне говорили, что алкоголь отправил на тот свет бесчисленное количество. Так что в каком-то смысле, я действительно укрываю опасного преступника! Беспощадного убийцу и разрушителя семей! - беззаботно усмехнулся старик.

Грэхам ожидал немного другого ответа, поэтому нахмурился и подошёл к Менсу поближе.

-Речь идёт о Сайксе Спайроу, и если вы скажете, что впервые слышите это имя, то я вас арестую, не дожидаясь окончания обыска.

-Сайкс? Почему, приходилось слышать это имя, но в последний раз я видел этого засранца несколько лет назад.

-Вы лжёте! Я собственными глазами видел, как он забежал в ваш магазин пару минут назад!

-Да ты что? Я тогда отошёл по нужде, а когда вернулся назад, то увидел вскрытый кассовый аппарат.

Негодование на лице старика было неподдельным и на какой-то момент Грэхаму показалось, что тот говорит ему правду, но потом вспомнил где находится, и отбросил эту глупую мысль.

-Здесь что-то есть! - раздался крик одного из полицейских.

Грэхам сразу же пошёл на голос, а Менс остался стоять на месте и вновь стал пересчитывать выручку. Полицейские, проводившие обыск, смогли отыскать потайную дверь, спрятанную за кучей хлама и настенным зеркалом. Как только хлам оказался в стороне, Грэхам вытащил пистолет, а потом кивнул своим коллегам. Те сразу же выбили эту дверь и ворвались внутрь, готовясь открыть огонь на поражение. Грэхам вошёл последним, и на его лице сразу появилась тень разочарования: помимо разных ящиков, расставленных по полкам, и нескольких бутылок с дешёвым пивом, в этой комнате не было ничего интересного. Грэхам начал осматривать первый попавшийся ящик, но обнаружил там лишь бутылки с мартини, от которых дурно пахло. Если бы он продолжил поиск в этом направлении, то обнаружил бы, что у всех ящиков имеется двойное дно, в котором спрятаны самые разнообразные пистолеты и пули к ним. Однако Грэхам искал не оружие, а живого человека, поэтому ящики его не интересовали.

-Продолжайте обыск, - отдал он распоряжение подчинённым, а потом вернулся к Менсу.

Старик к тому моменту в очередной раз закончил считать деньги, и на его лице уже появилась невесёлая усмешка.

-Не хватает пяти сотен. Я собирался вызвать полицию, но раз уж вы здесь, то может поможете мне отыскать деньги? - осведомился Менс.

Судя по выражению лица, старик не очень-то и грустил о пропаже, да и сарказм в его голосе трудно было не уловить. Блэк всегда говорил Грэхаму, что обитатели Пустошей не будут разговаривать с полицейскими "по душам", даже если от этого будет зависеть их жизнь. Иногда шеф полиции даже сравнивал эту часть населения с обитателями Астера, и хотя Дональд не был с ним согласен, сейчас молодой офицер готов был признать, что в словах Гордона была доля истины.

-Укрывательство пособников террористов - серьёзное преступление, вы впустили в свой магазин Сайкса Спайроу, прекрасно зная, что...

-Никого я не впускал, болван ты этакий! И откуда я должен был узнать про всю эту ахинею с терроризмом? - буквально взорвался Менс.

-Об этом весь вечер говорят по всем каналам! - начал оправдываться Грэхам, невольно отступая назад.

-А я не смотрю телевизор и не слушаю радио. На меня что, должно было ни с того ни с сего снизойти озарение?

-Мы нашли потайную комнату и какие-то ящики. Что вы в них храните?

-Расчленённый труп Сайкса Спайроу. Решил, так сказать, запастись свежим мясцом на чёрный день.

После этого ответа Дональду стало очевидно, что Менс, мало того, что ни в грош не ставит стоящего перед ним представителя власти, но и категорически отказывается помогать следствию. Этого старика трудно было обвинить в трусости, и хотя сам Грэхам был уверен, что Сайкс Спайроу прячется где-то здесь, Менс держался уверенно и не собирался признавать очевидного.

-Знаешь, парень, если тебе нечем заняться, то можешь и дальше здесь всё обыскивать. Можешь даже просветить все стены рентгеном, но ты всё равно никого не найдёшь, потому что Сайкса здесь нет! - сказал Менс, перестав шутить и став совершенно серьёзным.

-Неужели? Тогда где же мне его искать? - осведомился Дональд, ожидая услышать в ответ очередную колкость.

Менс же просто развёл руки в стороны. Сразу же после того к Грэхаму подбежал один из полицейских, проводивших обыск, и сообщил, что задняя дверь открыта и возможно, беглец ей и воспользовался. Дональд терпеливо выслушал своего коллегу, а потом отозвал своих людей. Прежде чем вернуться на корабль, он пожелал Менсу удачи, и чтобы старик повнимательнее следил за кассой (Грэхам понимал, что Менс ему солгал, но был уверен, что Сайкса уже нет в магазине). Офицер не обратил внимания, что во время обыска в магазине Менс всё время стоял на одном и том же месте, хотя мог присесть или хотя-бы сделать шаг в сторону. Когда корабль взлетел, Менс усмехнулся, а потом сделал два шага влево.

-Они ушли. Можешь вылезать! - громко сказал он.

Сайкс открыл люк, скрытый под небольшим ковром на полу и вылез наружу. Услышав, что за всем этим беспределом стоит Гордон Блэк, Сайкс даже не успел всё как следует проанализировать, потому что полицейский корабль уж больно быстро появился в Пустошах.

Пытаясь оторваться от преследователей, Спайроу понимал, что пока над его головой завис проклятый корабль, выбраться из Пустошей не удастся. А на данный момент он знал всего одного человека, который мог ему помочь. Ворвавшись в магазин Менса, Сайкс сходу попросил, чтобы старик его быстро спрятал, оставив объяснения напоследок. Сначала Менс хотел предложить Спайроу засесть в потайной комнате за зеркалом, но потом решил, что лучше его спрятать под полом. Возможно, это убежище и не было просторным (там едва мог поместиться человек), но зато было более надёжным. Пока Менс убирал ковёр и открывал люк, Сайкс сбегал к задней двери и специально открыл её, стараясь запутать преследователей.

-Ты хорошо с ним держался. Тебе стоит сниматься в кино! - сказал Сайкс, вылезая наружу и отряхивая бейсболку от многовековой пыли.

-Об этом я мечтал в молодости, а теперь я для этого немного староват! - усмехнулся старик, наливая себе немного бренди в стакан и осушая его одним залпом.

Он не ожидал снова увидеть Сайкса живым и невредимым, но когда тот влетел в его магазин и попросил о маленьком одолжении, Менс был очень рад. Сейчас Сайкс осторожно подошёл к окну, приподнял жалюзи и осмотрел улицу. Там всё было чисто, и это позволяло перевести дух и вздохнуть с облегчением.

-Сайкс Спайроу со всех ног драпает от легавых. У меня дежа вю? - усмехнулся Менс, хотя тон его был довольно серьёзным.

-Почти как в старые времена, только сейчас всё гораздо серьёзнее. Извини, но тебе лучше всей правды не знать, иначе они и за тобой вернуться. Хотя всей правды не знаю даже, - ответил Сайкс.

-Ну и что? Каждый раз, являясь в Пустоши, легавые ведут себя как хозяева этих мест, хотя они здесь никто. Пусть они только попробуют ещё раз ворваться сюда и...

-Попробуют и не раз, поэтому мне лучше сматываться отсюда, пока они не заполонили Пустоши.

Впервые с начала разговора Менс понял, что стряслось что-то очень серьёзное и неприятное. Сайкс рос в Пустошах и прекрасно понимал, что полицейские в этих местах - не самые желанные гости. Говоря о том, что они могут заполонить все Пустоши, он мог и преувеличивать, ведь подобное случалось не так часто, если только брошенная Дональдом фраза про терроризм не была лишена смысла.

-Джоанна была права - ты сумасшедший идиот, раз любишь дразнить этих подонков. И что же ты натворил на этот раз? - грозно спросил старик, насупив брови.

-Да понятия не имею! - с искренним недоумением ответил Сайкс.

Такого человека как Сайкс Спайроу трудно было чем-либо удивить, но когда Тера назвала имя заказчика, Спайроу едва не лишился дара речи. Он знал, что Блэк его, мягко говоря, недолюбливает (об этом знала чуть ли не каждая собака на Терраноне), но ему в голову не могло прийти, что шеф полиции натравит на него наёмного убийцу. Сайкс действительно не знал чем он так насолил Гордону, но делиться этой опасной информацией с Менсом не собирался, дабы не довести старика до инфаркта. По этой же самой причине он собирался убраться отсюда как можно быстрее, хотя существовал риск, что за магазином ведётся наблюдение.

-Не хотелось бы тебя обременять, но мне нужно поговорить с напарником, - сказал Сайкс, вспомнив, что давно не разговаривал с Алексом.

-Об этом не волнуйся. Где он сейчас?

-Наверное, где-то в центре. Чтобы с ним связаться мне понадобится рация и "параллельная линия".

"Параллельно линией" местные обитатели называли устройство, созданное пару лет назад одним местным умником. Устройство представляло собой небольшую спутниковую антенну с блоком питания, и представляло ценность для некоторых категорий населения Пустошей. При наличии необходимой аппаратуры сигнал любой рации можно было определить с точностью до миллиметра, и если кому-то требовалось пообщаться, например, с разыскиваемым преступником, но при этом не светить своё местонахождение, это устройство сильно облегчало поставленную задачу. После установки "параллельной линии", говорящий мог не опасаться, что его местонахождение будет раскрыто, так как сигнал поступал непосредственно на установленную антенну, но для исправной работы требовались практически идеальные условия связи, чем Пустоши, увы, не могли похвастаться. По меньшей мере парочка "параллельных линий" находились в распоряжении Менса и возобновляя разговор, Сайкс был готов к тому, что старик ему откажет, ведь каждое такое устройство стоило больших денег, чему поспособствовал запрет на массовое производство.

-Понятно. А ты знаешь, что на связь нужно выходить с самой высокой точки в Пустошах, иначе сигнал пропадёт через 3 секунды? - сухо осведомился Менс.

-Об этом можешь не волноваться - я уже знаю откуда мне выходить на связь! - заверил его Сайкс.

-А ты знаешь, что такой сигнал очень просто отследить?! Как только ты начнёшь вещание, легавых там уже будет как собак нерезаных! У этой штуки не такой уж и далёкий радиус, и чем дальше ты от неё находишься, тем...

-Это мои проблемы и тебе не надо об этом волноваться. Но одно я могу тебя пообещать - "параллельную линию" ты получишь в целости и сохранности ещё до восхода солнца!

-Не давай обещания, которые не сможешь сдержать! - невесело усмехнулся Менс, но за "линией" всё-таки пошёл.

Сайкс быстро двигался через Пустоши, стараясь добраться до нужного места. Этим контрольным пунктом, т.е. самой высокой точкой в Пустошах, была телебашня, которую мудрые люди называли "мостом, разделяющим небо и землю". И если раньше этот самый "мост" ещё функционировал и позволял жителям старых районов наслаждаться телевидением, то сейчас телебашня полностью опустела, прилично проржавела, но всё же продолжала быть самым высоким зданием в этом районе. Забраться на самый верх было не так просто, потому что эта конструкция хоть и напоминали знаменитую Эйфелеву башню, но была лишена всех её удобств, а любой неверный шаг мог закончиться падением. К тому же теперь Сайкс передвигался не налегке, а тащил на плече тяжёлую сумку, в которую добряк Менс и запихнул "параллельную линию". Для того чтобы устройство было проще нести, Менс предварительно его разобрал на несколько частей, а потом от руки нарисовал какую-то схему, которую Сайкс положил в карман. Вообще-то, Спайроу не любил общаться с техникой, но сейчас у него были проблемы и поважнее: за последние 23 минуты над его головой пролетело 3 полицейских корабля, и хотя всё это произошло в разные промежутки времени, Сайкс был уверен, что это были разные корабли. Вполне возможно, что разыскивали и не его, но охотник за головами очень не хотел попадать в руки служителей закона. Но если не считать коротких перебежек, Сайкс передвигался довольно уверенно, не боясь быть замеченным, потому что в этих районах прошло его детство и юность. Наконец-то дойдя до башни, Сайкс поднял голову вверх. Подъём грозил отнять уйму времени, а оказавшись наверху, охотника за головами мог засечь любой корабль или челнок, просто пролетающий мимо. Сайкс подсчитал, что после выхода на связь у него будет всего пара минут, а потом придётся драпать оттуда со всех ног, но риск был оправдан. Раньше на вершину башни можно было попасть с помощью подъёмника, но он уже давно пришёл в негодность, и теперь добраться до вышки мог лишь профессиональный альпинист.

-Всегда хотел покорить этот Эреве... Эвере..., чёрт забыл название. Ну и хрен с ним! - сказал Сайкс и забрался на крышу лифта.

-Немедленно направь машину к обочине и выходи с поднятыми руками! - потребовал водитель полицейской машины через мегафон, подъезжая к Алексу справа.

Спихивая с дороги полицейскую машину, Дроу прекрасно понимал, что его пытаются взять живым, иначе давно бы превратили в решето, а не стали бы тратить время на уговоры и преследование. Парочка шальных пуль всё-таки пробили зеркало дальнего вида, хотя проще всего было пробить колёса, однако полицейские по колёсам не стреляли, ведь на такой скорости машина Алекса сразу бы перевернулась, а то и слетела бы с шоссе. Сворачивая с одной узкой улочки на другую, Алекс понимал, что даже подобный маршрут вряд ли осложнит задачу преследователям. Полицейские специально вели его по этому маршруту, стараясь выгнать на шоссе, где охотника за головами будет поймать проще простого, ведь там уже давно было установлено заграждение. Тактику преследователей Алекс понял моментально, но противопоставить им он ничего не мог - рано или поздно, но ему пришлось бы выехать на шоссе, где его и поймают.

-Если бы вы всегда были такими прыткими, то я давно остался бы без работы! - проворчал Алекс, резко сворачивая в сторону.

Преследующие охотника за головами полицейские ни отставали ни на шаг. А когда в воздухе замаячил челнок, тут то Алекс и понял, что погоня очень скоро прекратится. Однако челнок этот был одиночным и принадлежал он вовсе не полицейским. Сначала он тоже "вёл" Алекса, но вскоре начал снижаться, а потом рухнул прямо на крышу машины, на которой сразу же образовалась вмятина. Оторопевший от неожиданности Алекс резко дал в сторону и поторопился пригнуть голову, без которой секунду назад он чуть было не остался. Однако хозяин челнока не собирался убивать Алекса - он хотел взять его живым. Зависнув прямо над машиной, челнок подцепил её специально выпущенными механическими крюками, а потом поднял в воздух.

"Да у этого придурка запрещённые установки!" - в панике думал Алекс, видя как земля уходит из-под ног.

По всей видимости, пилот челнока был рад произведённым эффектом, но не собирался останавливаться на достигнутом. Чтобы у Алекса не появилось желание выскочить из машины, он поднял машины повыше, а потом полетел через автостраду прямиком к разводному мосту, вынуждая полицейских делать большой крюк. Добравшись до моста, пилот немного снизился, раскачал машину и резко убрал крючки. Автомобиль рухнул на дорогу и несколько раз перевернулся.

Заработавший несколько синяков и ссадин Алекс предчувствовал что этим делом не ограничится и пару раз долбанул ногой по мятой двери, которая отказывалась поддаваться. Тогда Дроу вышиб остатки лобового стекла, вылез из машины через переднюю часть, и резко сиганул вперёд. И в этот самый момент челнок резко приземлился прямо на машину, мигом раздавив её, словно гидравлический пресс. Когда же кабина челнока открылась, то оттуда вылез лысоватый тип, недобрый взгляд карих глаз которого не предвещал ничего хорошего. Самой отличительной особенностью его внешности была механическая правая рука, и стальная пластина на тыльной части черепа. В руках этот тип держал SMG с лазерным прицелом. Красная точка перебегала то на лоб Алекса, то на сердце, однако мужчина не торопился открывать огонь.

-Давно не виделись, Дроу, - усмехнулся тип, а потом выплюнул на асфальт жвачку.

Когда Алекс в последний раз видел этого парня, то он выглядел немного иначе: стройный блондин с руками, состоящими из плоти. Неудивительно, что Алекс не признал его сразу, однако хорошенько присмотревшись, он узнал своего бывшего напарника, который только делал первые шаги в их опасной профессии. Тогда Макс Келлерман мечтал стать профессиональным охотником за головами, и по всей видимости, ему это наконец удалось.

-Макс Келлерман. В гробу я видал тебя и таких как ты! - грубо отозвался Алекс, глядя на бывшего коллегу.

Впрочем, Келлермана такое приветствие не очень-то и смутило, ведь на тёплый приём он и не рассчитывал. Вылезая из кабины и спрыгивая на асфальт, он всё время держал Алекса на прицеле и судя по радостной физиономии, Макс был очень доволен собой.

-Какая ирония судьбы - ученик поймал своего учителя. Выходит, наставником ты был хорошим! - вновь заговорил Келлерман, закидывая в рот сигарету, а потом поджигая её.

-Дерьмовым я был наставником. Один раз попробовал, а когда ничего не вышло, то бросил эту глупую затею и никогда больше к этому не возвращался.

Случилась эта история 4 года назад. Алекс Дроу тогда ещё только завоёвывал себе репутацию. Вот тогда к нему и прибился один паренёк, который буквально на коленях стал умолять Алекса обучить его нелёгкому ремеслу охотника за головами. Дроу совершил большую ошибку и пошёл на поводу у сосунка. Первое время Макс был паинькой, но почувствовав себя хозяином положения, начал вести свою игру. Когда Алекс понял, что представляет из себя его напарник, он послал Келлермана ко всем чертям. Такие парни как Макс больше всего на свете любили деньги, имели в арсенале множество грязных трюков и готовы были предать даже самых близких людей. Во время одной общей операции Келлерман предал своего напарника, и Алекс едва не погиб, но всё же выкрутился, а потом выбил из вероломного напарника всё дерьмо, бросил возле свалки в Пустошах и улетел на другой конец города.

-Не надо скромничать Алекс. За тебя предложили хорошие деньги и я просто не мог остаться в стороне!

-А ещё потому, что такие ублюдки как ты никогда не забывают старые обиды! - предположил Алекс, чувствуя как былая неприязнь возвращается с новой силой.

Упоминания о "старых обидах" вызвали целый вихрь воспоминаний в голове Макса. Он вспомнил, как приставил пистолет к голове своего наставника и уже попытался нажать на курок, однако Алекс тогда быстро перехватил его руку, а потом перекинул через себя горе-ученика. В развязавшейся драке Келлерман потерпел сокрушительное поражение и потерял сознание, а пришёл в себя только на свалке, когда какие-то бомжи пытались избавить его от верхней одежды. Вернувшись обратно в город, Макс на протяжении нескольких дней буквально не выходил из бара, а только и делал, что пил. Алекс оказался прав, когда упомянул о старой обиде - по злобным бегающим глазкам Келлермана было видно, что тот до сих пор не простил бывшего напарника.

-Ты вытащил меня из-под носа легавых, чтобы доказать самому себе, что чего-то стоишь, а заодно и поиграть в бокс, - презрительно усмехнулся Алекс. - Выброси автомат, ведь ты всё равно не собираешься им воспользоваться.

В ответ Келлерман лишь злобно хмыкнул, а потом выпустил всю обойму, но не в Алекса, а рядышком, стараясь не задеть бывшего наставника. Когда пули закончились, Макс отшвырнул SMG в сторону, а потом долбанул железным кулаком по дороге и пробил смачную дыру в асфальте.

-Молись на легавых, Дроу, потому что если я увлекусь, то им придётся выковыривать твои мозги от асфальта!

-По крайней мере, они у меня есть, а вот ты так и не усвоил, что за некоторые дела лучше не браться вовсе! - вновь покритиковал своего бывшего напарника Алекс.

До приезда полиции условно оставалось не более пары минут, поэтому противники решили перейти от слов к делу. Келлерман встал во фронтальную стойку и начал выкидывать вперёд левый прямой, а Алекс легко уклонялся от ударов, но не торопился контратаковать. Эта "игра в бокс" могла продлиться долго (точнее, пока не приедет полиция), но до того момента Макс собирался вышибить дух из своего наставника. Левый джеб он выкидывал исключительно для разведки, потому что основная опасность заключалась в его правой руке. Достаточно было нанести ей средненький удар, чтобы прикончить человека и Алекс это прекрасно понимал. Он тоже бросал одиночные удары, стараясь "растормошить" врага, а сам уходил в сторону от ударов Келлермана и иногда ловил их на подставку. В такие моменты Макс и пускал в ход правую руку, надеясь угодить прямо в подставку и переломать Алексу все кости в правой руке, однако его замыслы были настолько очевидными, что Дроу с лёгкостью уворачивался от механической руки и отходил от Макса на небольшое расстояние.

-А ведь ты всё-таки где-то отрыл себе напарника, Дроу! - заговорил Макс после очередного промаха, демонстративно опуская обе руки.

Алекс сделала вид, что тоже расслабился и готов к разговору, однако Макс резко подался вперёд, стараясь правым хуком угодить бывшему наставнику прямо в голову, но Алекс быстро пригнулся, после чего левым боковым врезал Максу по животу, а правым апперкотом угодил противнику по его наглой физиономии. Удар пришёлся прямо в зубы, и хотя челюсть Макса не была повреждена, губа оказалась разбита.

-По поводу напарника могу сказать лишь одно - в отличие от тебя, от него не воняет дерьмом за версту, хотя тебе этого не понять! - сказал Алекс, вытирая костяшки пальцев правой руки.

Макс же провёл пальцами по губе, а когда увидел на них кровь, то злобно сплюнул.

-И почему же мне этого не понять? - спросил Макс, а потом попытался заехать Алексу по лицу, но на этот раз ногой.

Дроу предвидел и этот удар, поэтому он сделал быстрый уклон, а потом изо всех сил ударил Макса ногой по левому колену. Хруста костей он не услышал, но судя по тому, что Келлерман скривился и стиснул зубы, удар оказался довольно болезненным. Однако Макс не потерял равновесие, а нанёс новый удар, который пришёлся Дроу прямо в живот и Алекс не успел увернуться (ещё повезло, что Макс бил легонько, потому что если бы он долбанул Алексу по животу изо всех сил, то пробил бы дыру в том месте). Казалось, лёгкие перестали функционировать как надо, и Дроу начал задыхаться, однако Келлерману этого показалось мало: он нанёс Алексу ещё пару лёгких ударов в живот, а потом врезал и локтем по голове. В этом не было необходимости, однако Максу очень хотелось отомстить своему "коллеге" за разбитую губу и травмированную ногу, ведь после такого удара на ближайшие часы хромота Келлерману была обеспечена. Когда Алекс упал на землю, Макс схватил его за волосы и собирался несколько раз стукнуть лицом об асфальт, но Дроу успел врезать ему локтём правой руки прямо в глаз, а потом и ногой в пах.

-Да потому что раньше ты был узколобым идиотом и им же остался! - запоздало ответил Алекс на вопрос, вставая на ноги и подавая руку своему бывшему ученику.

Тот ещё продолжал держаться обеими руками за ушибленное место, однако очередная вспышка гнева помогла Максу забыть о боли, и он попытался достать Алекса резким апперкотом. Если бы удар достиг цели, то Дроу в лучшем случае лишился бы всех зубов, однако Алекс ожидал такой реакции и поэтому вовремя сместился в сторону и наградил своего бывшего ученика сначала правым прямым, а потом и левым боковым ударами. Потом Алекс хорошенько обработал нездоровую печень Келлермана и закончил драку смачным апперкотом, который отбросил противника далеко назад.

-Ты можешь сделать свои руки и ноги более продвинутыми, но мозгов от этого у тебя всё равно не прибавится! - услышал Макс, прежде чем потерять сознание.

Вот только у Алекса не было времени на то, чтобы отпраздновать победу над своим бывшим учеником и перевести дух - с обеих сторон его окружили полицейские машины. Выскочившие из машин люди сразу же направили на охотники за головами свои стволы и потребовали, что он поднял руки. Пробубнив что-то невнятное, Алекс медленно поднял руки. Однако в этот же самый момент он краем глаза увидел знакомый челнок, мчащийся к мосту на большой скорости.

-Куда бы ты без меня делся, Дроу! - довольно промурлыкала Джилл, снижая скорость возле моста.

Некоторые полицейские догадались, что к охотнику за головами пришла подмога, и поэтому открыли огонь по челноку, однако уже было поздно: пролетая над головами служителей закона, Джилл открыла кабину и сбросила вниз пару световых гранат. Кто-то успел отскочить и спрятаться, кто-то замер на месте и ожидал смерти, и только Алекс догадался прикрыть глаза. Как только челнок Джилл исчез под мостом, несколько ослепительных вспышек на пару секунд лишили зрения всех, кто не прикрыл глаза, но в то же время дали охотнику за головами шанс на спасение. Действие вспышки было недолгим - всего несколько секунд, но к тому моменту Алекс успел добежать до края моста, перемахнуть через парапет и спрыгнуть вниз, приземлившись пятой точкой прямо на второе сидение.

-Быстрее сваливаем, пока нас не превратили в решето! - выпалили Алекс, нажимая на панели кнопку закрытия кабины.

И действительно, как только кабина захлопнулась, на лобовое стекло посыпались пули, словно рой разгневанных ос. Макс очухался тогда же, когда и все, и увидев, что дела плохи, он поковылял к своему челноку, добежать до которого можно было за несколько секунд, если бы ему не мешала травмированная нога. Однако как только Келлерман сделал всего три шага, то рядом с его ухом пролетела пуля.

-Ещё один шаг - и тебе конец! - прокричал полицейский, стрелявший в Келлермана.

Макс оскалился, поднял руки и медленно обернулся. До челнока можно было дотянуться рукой, однако по суровому выражению лица полицейского было видно, что если Макс попытается сбежать, то рука стража порядка не дрогнет. И тут на глаза Келлерману попался автомат, на мушке которого он недавно держал своего наставника. Достаточно было просто упасть на асфальт, схватить оружие и пристрелить настырного полицейского (Макс совсем позабыл, что отстрелял всю обойму), однако тот перехватил взгляд Келлермана и понял что он затевает.

-Твоя жизнь ничего не стоит, дерьма ты кусок. Только дай мне повод, ублюдок, я прострелю тебе башку! - предупредил Макса полицейский.

Макс был вынужден подчиниться, ведь к тому моменту полицейские перестали поливать огнём челнок его наставника, который был уже далеко от моста. Он сплюнул на асфальт и больной ногой пнул оружие вперёд.

-Так-то лучше! - смягчился полицейский, доставая наручники.

-Полагаю, мне стоит тебя поблагодарить, - с облегчением вздохнул Алекс, чувствуя, что смог победить в этом раунде.

-Предпочитаю наличные! - ответила Джилл, не отрываясь от управления челноком.

Нужно было как можно быстрее и как можно дальше убраться от этого проклятого моста, а потом залечь на дно. Если не считать одного корабля возле подвала Синклера, то за Алексом отправили лишь патрульные машины, но достаточно было хоть одному полицейскому сказать, что подозреваемый скрылся, и при этом описать челнок, то погоня скоро возобновится, но на этот раз уже в воздухе.

-Спасибо за своевременное вмешательство, но как тебе удалось меня отыскать?

-Шутишь? Сам ведь говорил подобрать тебя возле логова Синклера!

-Когда ты там появилась, я был уже далеко.

-Ты оставил слишком много следов. За тобой тянулась целая колонна красно-синих мигалок! Её разве что слепой не смог бы разглядеть, тем более с воздуха.

-Ладно, допустим. Этот район - не самое лучшее место для тех, кто находится в бегах. Если и дальше будешь лететь по этой траектории, то нас очень скоро выследят! - сказал Алекс, бегло проанализировав ситуацию.

-Эти идиоты туго соображают, хотя на этот раз могут и сделать исключение. У тебя есть какое-нибудь конкретное предложение? - поинтересовалась Джилл, переведя взгляд на Алекса.

-Есть. Для начала, как это ни прискорбно, придётся спрятать челнок. Чем быстрее ты приземлишься, тем...

Договорить Алекс не успел, т.к. его рация начала активно пищать, давая Дроу понять, что кто-то пытается с ним связаться. Этим самым "кем-то" мог быть только один человек.

-Сайкс, где ты сейчас находишься? Ты цел? - сразу же выпалил Алекс.

-В Пустошах. Руки и ноги пока на месте, но в ближайшее время я не смогу вернуться. Извини, что не смог взять Широ - он был уже мёртв, да и я едва к нему не присоединился.

-Забудь о Широ - сейчас есть и более важные проблемы! За наши головы назначено вознаграждение, и кажется все местные полицейские считают своим долгом поймать нас!

-И не говори. Мне сейчас от них тоже житья нет. Видимо, Блэк решил играть по-крупному. Не смог прикончить сразу - так решил натравить своих гончих. Действиями Широ тоже руководил Блэк - он же его и убрал, когда тот стал ему не нужен.

-Синклер мне рассказал, что Блэк отправил за тобой какого-то убийцу.

-Киллера больше нет в живых. Тоже самое скоро можно будет сказать и о Гордоне Блэке! - особенно энергично выпалил Сайкс.

-Я его засёк! - воскликнул Диксон.

-Где? - сразу же спросил Грэхам.

-Старая телебашня. Я не знаю как ему это удалось, но Спайроу вышел на связь со своим напарником (в тот момент разговор между Алексом и Сайксом только начался).

Дональд похлопал Диксона по плечу, а потом приказал пилотам лететь к телебашне. Полёт занял чуть больше минуты, однако пролетая над башней, маячащий возле окна Грэхам не заметил там никого подозрительного и приказал приземляться. Выражения лица сидящего за аппаратурой Диксона постепенно начало меняться и Грэхам догадался, что тот услышал что-то интересное (разговор Сайкс и Алекса кроме Диксона никто не слышал).

-Они по-прежнему разговаривают? - поинтересовался Дональд, почуяв что-то недоброе.

-Только что закончили, но я записал весь их разговор, - после небольшого замешательства ответил Диксон, снимая наушники.

-Почему Спайроу решил выйти на связь, если понимал, что мы отследим сигнал? - недоумевал Грэхам, чувствуя себя круглым идиотом.

Тогда он приказал зависнуть возле вершины телебашни и опустить трап. Как только трап был опущен, Грэхам выбрался на крышу и зашёл в находящееся на вершине башни сооружение. Ворвавшись внутрь, детектив рассчитывал встретиться лицом к лицу с опасным преступником, но в здании никого не было. В центре комнаты стоял странный прибор, похожий на спутниковую антенну. Ничего не понимающий Грэхам ещё раз внимательно осмотрел помещение, но не обнаружив никаких следов разыскиваемого беглеца, детектив вышел за дверь.

-Диксон, спускайся сюда! - как можно громче прокричал Дональд.

Диксон выбрался из корабля, а когда забрался в рубку и заметил хитроумное устройство, то лишь подивился изобретательности Спайроу, после чего вкратце рассказал Дональду о свойствах "параллельной линии".

-Каков радиус действия этого устройства? - уточнил Дональд, хотя в душе он понимал, что Спайроу скорее всего удалось скрыться.

-По-разному. От сотни метров до пары десятков километров. Чтобы во всём разобраться, нужно покопаться в блоке.

-В этом уже нет необходимости. Идём отсюда.

Полицейские вернулись на корабль, после чего покинули телебашню и отправились прочёсывать Пустоши. Если бы они повнимательнее присмотрелись к металлической конструкцией, то заметили висевшего на одной из балок Сайкса, который одной рукой крепко держался за перекладину, а в другой держал рацию. Как только корабль скрылся из виду, Спайроу забрался на вершину башни, зашёл в рубку и начал разбирать устройство.

-Я же говорил, что верну устройство в целости и сохранности! - усмехнулся Сайкс, вспомнив про данное Менсу обещание.

Момент истины

-Извините, сэр, но вас хочет видеть Синтия Уоллес! Что ей ответить? - спросила Гордона его секретарша.

Блэк сейчас не сидел в кресле и покуривал, а стоял у окна, закинув обе руки за спину. На дворе уже было утро, и хотя Гордон всю ночь провёл в своём кабинете и ни разу не сомкнул глаз, чувствовал он себя превосходно. Это был не только триумф правосудия, но и личный триумф Гордона. Война с бесправием и беззаконием длилась очень долго, и после очередного поражения Блэк готов был опустить руки и объявить во всеуслышание, что потерпел сокрушительное поражение. И тогда шеф полиции понял, что добиться поставленной цели можно только используя запрещённые приёмы. Сначала Гордон думал, что поступая подобным образом, он предаёт собственные идеалы и становится ничуть не лучше тех негодяев, с которыми он боролся, но позже понял, что цель оправдывает средства и поэтому решил идти до конца. В конечном итоге комбинация была доведена до победного конца, хотя и в эту бочку мёда затесалась ложка дёгтя. Алекс Дроу всё ещё находился на свободе, однако Блэк также понимал, что тот не сможет скрываться слишком долго. В любом случае, охотники за головами уже потерпели поражение в этой войне и уже практически полностью уничтожены, хотя сами этого пока не понимают. Блэк знал, что эти алчные выродки сейчас землю носом роют, пытаясь из-под земли достать своего вчерашнего собрата. Они даже не подозревали, что в скором времени их всех ждёт тюрьма.

-Пусть заходит, - распорядился Гордон, поворачиваясь лицом двери и разглаживая складки на форме.

Секретарша передала журналистке, что ей можно войти. Синтия Уоллес и раньше пыталась взять интервью у Гордона Блэка, но у него всегда было на редкость паршивое настроение, и он не был готов к беседе. Сейчас же Блэк сиял и был практически счастлив - это Синтия поняла после того, как доселе хмурый и раздражительный шеф полиции вежливо предложил ей присесть.

-Если честно, то я не рассчитывала, что мне удастся оказаться по эту сторону двери, - призналась Синтия.

-И напрасно. Я человек открытый, хоть и немного занятой, - скромно ответил Гордон.

-Немного? Я, наверное раз десять пыталась взять у вас интервью, но вы отказались меня принимать, - обиженно проговорила Синтия.

Как только эта особа приходила в полицейское управление, Гордон едва ли не приказывал гнать её отсюда метлой. Синтия Уоллес была человеком дотошным и довольно часто трактовала сказанное немного иначе. Блэк лично знал непосредственного начальника Синтии, и считал этого человека надутым самовлюблённым ничтожеством. По приказу этого человека Синтия могла сделать из человека образец для подражания или же пустить ко дну, полностью разрушив его карьеру или личную жизнь. Впрочем, сейчас за Гордоном стояло всё правительство Терранона, и любая попытка очернить шефа полиции могла закончиться весьма плачевно.

-В таком, случае, мисс Уоллес, вам очень повезло, потому что теперь я полностью в вашем распоряжении! - ответил Блэк, а потом улыбнулся.

-Вот и отлично.

Синтия извлекла из своей сумочки диктофон, проверила качество записи, а нажала кнопку записи. Гордон прекрасно понимал, что даже если он сейчас наговорит всякой белиберды, журналистка в конечном итоге смонтирует запись, чтобы её карьера внезапно не оборвалась.

-Скажите, мистер Блэк, это правда, что заговор существовал уже очень давно? - задала Синтия первый вопрос, предварительно поставив на стол диктофон.

-Не могу утверждать на все 100%, но я не исключаю этой возможности. Вчера спецназ проводил операцию по задержанию лидера террористов Хидео Широ, который после целой серии терактов попытался спрятаться в Пустошах, - ответил Блэк.

-Неужели его удалось задержать? - задала следующий вопрос заинтригованная Синтия.

-К сожалению, он погиб во время задержания, т.к. пытался оказать сопротивление. Широ мог бы рассказать многое, но увы, он унёс все свои тайны в могилу.

-Ходят слухи, что ваши полномочия со вчерашнего дня сильно возросли. Это правда, что вы настаиваете на введение войск в Терраград?

-Всё это пока преждевременно: мои люди держат ситуацию под контролем, и пока мы справляемся своими силами, но по некоторым данным, у Широ осталось много сообщников и они по-прежнему на свободе. Я приложу все силы, чтобы эти негодяи понесли заслуженное наказание.

-Слова, достойные национального героя. А вы знаете, что правительство собирается наградить вас орденом мужества?

Блэк об этом прекрасно знал, но испытывал не гордость, а отвращение, считая эту награду жалкой высокомерной подачкой. Гордона возмущал тот факт, что когда верные своему делу полицейские лезли под пули и погибали, их смерть для целого мира ничего не значила - лишь небольшая строчка в разделе некрологов. У каждого второго полицейского была семья, которая в случае его смерти лишалась не просто близкого человека, но и главного кормильца. По мнению Блэка, именно эти люди были настоящими героями, в то время как он лишь режиссировал пьесу в нескольких действиях, эффектно опустив занавес. Чиновники, которые раньше слушали статьи о гибели преданных делу работника, даже не пытаясь скрыть зевоту, сейчас готовы были целовать Гордона в задницу за то, что он спас их шкуры от опасных террористов.

"Эти высокомерные бюрократические ублюдки швыряют мне этот ничтожный орден, будто это кость, а я - паршивая дворняга. Ничего - рано или поздно они получат своё!" - думал Гордон, стараясь чтобы мысли не отразились на его лице.

-Что-то такое мне приходилось слышать, - проговорил Блэк вслух.

-И каково это - чувствовать себя большим человеком?

-Не имеет значение, большой ты человек или маленький. Гораздо важнее - сделать всё возможное, чтобы достигнуть желанной цель. Я тружусь исключительно ради благополучия обычных людей, и хотя моя война ещё далека от завершения, я сделаю всё возможное, чтобы её завершить как можно скорее.

Как только Гордон это сказал, в его кабинет ворвался запыхавшийся полицейский.

-Шеф, Келлерман и остальные отказываются сдаваться и лишь открывают огонь по нашим! - взволнованно выпалил он.

-Потери уже есть?

-У них - нет, зато двоих наших серьёзно задело и их доставили в больницу. Сейчас они в реанимации и их состояние стабилизировалось.

Услышав эту неприятную новость, Гордон нахмурился и резко встал из-за стола. Отпуская Келлермана на свободу, Блэк приказал ему устроить небольшую заварушку, дабы лишний раз убедить общественность, что охотники за головами представляют опасность для обывателей, но этот идиот слишком увлёкся и начал калечить людей, и теперь Гордон с чистой совестью мог отдать приказ открыть огонь на поражение.

-Мисс Уоллес, я не лгал, когда говорил, что мои люди контролируют ситуацию, и очень скоро вы сами в этом убедитесь.

-Что ты сделал? - не поверил своим ушам Грэхам.

-Я удалил запись переговоров между Алексом Дроу и Сайксом Спайроу! - спокойно ответил Диксон.

Дональд схватил своего коллегу за шкирку и прижал к стенке.

-Это была важная улика! Почему ты это сделал? - буквально взорвался Грэхам, не замечая, что слишком сильно сжимает воротник рубашки своего коллеги.

-Остынь, Дон! - взмолился Диксон, пытаясь убрать руки Грэхама от своей шеи.

Заметив, что слегка перегибает палку, Дональд опустил руки и отошёл в противоположный угол кабинета, давая Диксону возможность восстановить дыхание.

-С каких это пор ты избавляешься от улик? Кто давал тебе на это право? - более спокойно проговорил Дональд, хотя по сжатым кулакам было очевидно, что его по-прежнему переполняет гнев.

-Какая же это улика? Сайкс Спайроу - опасный преступник, слова которого ничего не значат! - искренне недоумевал Диксон.

-Даже если это и так, удалять запись было...

-Было правильным решением! Сам посуди, Дон: Спайроу наверняка абсолютно точно знал, что мы услышим его разговор и запишем. Так?

-Допустим.

-Всю эту ерунду он наговорил специально для того, чтобы нас запутать и выставить шефа в невыгодном свете. Все эти голословные обвинения просто смехотворны, к тому же у Спайроу нет никаких доказательств. От этой улики было больше вреда, чем пользы.

-Может быть, ты и прав, но улику стоило приобщить к делу и сдать на склад к прочим...

-И тем самым подставить шефа? Сам посуди: если какая-нибудь складская крыса прослушает эту плёнку, а потом продаст газетчикам, то у Гордона Блэка будут серьёзные проблемы. Писакам нет дела до правдивости лживых обвинений - им нужна готовая сенсация, и болтовня недоумка Спайроу могла стоить шефу не только карьеры, но и свободы. Сейчас он герой, но что будет завтра?

Дональд был вынужден признать, что в словах Диксона есть свой резон, а потому и извинился перед своим коллегой за излишнюю резкость. Утечка информации в среде защитников правопорядка была не редкостью, особенно если речь заходила о хорошей оплате. Дональд прослушал запись разговора и был шокирован, услышав подобное.

Хотя Грэхам искренне не верил в правдивость услышанного, он не сообщил Гордону о том, что наткнулся в Пустошах на охотника за головами и упустил его (он рассказал лишь о том, что обнаружил тело Широ и тела его людей). Гордон Блэк олицетворял собой закон и не мог участвовать, а если говорить точнее, то был организатором, в этом заговоре, но если посмотреть на случившееся с другой стороны, шеф полиции оказался в крайне выгодном положении. Начались массовые аресты охотников за головами (а Блэк никогда не скрывал, что ненавидит их) и уже пролилась первая кровь. Кто-то сразу сдавался, а кто-то яростно отстреливался, не желая попадать в руки правосудия. По некоторым данным одна группа охотников за головами в данный момент оказывала полиции яростное сопротивление, и хотя пять минут назад все были живы и здоровы, Грэхам понимал, что будут трупы. Вообще само понятие "заговор" подразумевало, что его участники поставили перед собой конкретные цели, но в действиях Широ Грэхам видел лишь слепой максимализм, и потому до сих пор это дело казалось ему немного мутным. Во-первых, вплоть до своей смерти Хидео не выдвигал никаких требований, а во-вторых, охотники за головами, коих Гордон окрестил главными пособниками террористов, хоть и вписывались в это дело, но не выглядели реальными злодеями. Впрочем, чиновники поверили в сказки, которые им рассказал Блэк, и поблагодарили за своё спасение. На самом деле, у Гордона Блэка не было железных улик против Алекса Дроу и Сайкса Спайроу - лишь слова нескольких задержанных террористов, которые до определённого момента молчали как партизаны. Другими словами, Гордон Блэк стал героем благодаря целой череде неожиданных совпадений, и в свете последних событий Грэхаму не давала покоя одна мысль: а были ли эти совпадения случайными?

Полностью заняв двуспальную кровать и накрывшись одеялом, Джилл спала сладким сном, который всё-таки не был настолько безмятежным. Как только хлопнула входная дверь, Джилл сразу же встрепенулась и схватилась за пистолет, лежащий на стуле рядом с кроватью. Она не собиралась убивать незваного гостя, а лишь хотела его хорошенько припугнуть, но узнав в госте своего напарника, который был одет как частный детектив середины 20-го века, Джилл медленно опустила пистолет.

-Влезая в чужую квартиру, ты всегда угрожаешь оружием предполагаемому хозяину? - сурово спросил Алекс, скидывая с головы нелепую шляпу.

Джилл вяло потянулась, посмотрела на стоявшие на столике часы, а потом встала с кровати (она легла спать прямо в одежде, ведь если бы полицейские ворвались в дом, или бы нагрянули хозяева дома, Джилл просто не успела бы одеться).

-Да кто бы говорил? Пока я вскрывала замок, ты просто стоял и смотрел, хотя, будучи законопослушным гражданином, мог бы сделать мне замечание! - ответила Джилл, а потом широко зевнула.

Лицо Алекса сразу же перестало быть суровым, и на нём появилась плутоватая усмешка.

-Как думаешь, лиса, хозяева дома скоро вернутся? - спросил Дроу на всякий случай.

-Не знаю. Как повезёт. Если брать в расчёт только твоё везение, то они вернутся с минуты на минуту! - отмахнулась Джилл, а потом поспешила в ванную.

Бросив челнок практически в центре города, опальный охотник за головами и его напарница поспешили залечь на дно. В центре было слишком людно, да и мелькающие повсюду дисплеи обеспечивали Дроу ненужную рекламу, однако Алексу и Джилл удалось добраться до окраины, где они и влезли в первый попавшийся дом. Хозяев не было дома, и судя по записям на автоответчике, ближайший вечер, а то и всю ночь, они собирались провести в каком-то другом месте. Как только наступила ночь, Джилл сразу же улеглась спать и через минуту спала мёртвым сном, а вот Алекс не торопился отдыхать. Он всю ночь караулил дом, ожидая, что вот-вот придётся удирать, и только под утро он ненадолго отлучился, надев плащ и шляпу. Дроу попытался отыскать Винсента, но возле дома Уорда трудились асфальтоукладчики, в которых Алекс сразу же признал переодетых полицейских. На той же улице стоял неизвестный фургон, а несколько электриков возились с линией электропередач, хотя при этом они слишком часто поглядывали на дорогу и осматривали окрестности. Поняв, что за домом Винсента следят, Алекс вернулся обратно, стараясь придумать что-нибудь. Он порылся в холодильнике, выпил немного молока и съел яблоко, а потом включил телевизор. Как только умывшаяся и бодрая Джилл вышла из ванной, Алекс уже закончил переключать с одного канала на другой, найдя выпуск специальных новостей.

-Доброе утро, уважаемые телезрители, я, Синтия Уоллес ознакомлю вас со специальным выпуском новостей! - бодро проговорила в микрофон молодая ведущая, а по совместительству и журналистка.

Джилл уселась в кресло и тоже стала смотреть новости, а Алекс отошёл от телевизора и лишний раз посмотрел в окно, дабы убедиться, что обитателями этого дома пока никто не заинтересовался.

-Сегодня утром банда охотников за головами под руководством Макса Келлермана взяла в заложники молодую семью и захватила их дом. Полиция окружила дом, но идти на штурм не решалась, опасаясь за жизнь заложников. Подробнее об этом расскажет наш корреспондент.

Картинка тут же сменилась: молодой корреспондент, за спиной которого притаились спецназовцы, рассказывал о том, как террористы (уже не бандиты и не охотники за головами, а именно террористы), участвовавшие в заговоре против правительства, захватили один дом на окраине (всё это происходило в 20-ти минутах езды от дома, где провели ночь Алекс и Джилл). Разумеется, это был не прямой эфир, а запись, но легче от этого не становилось. Спецназовцы пошли на штурм дома, развязалась перестрелка, а потом полицейские вывели из дома Макса Келлермана, который плюнул в одну из камер репортёров. Вывели только Макса - всех остальных "бандитов" вынесли.

-Мы просто не терпим предвзятого отношения к себе! Когда тебя ни за что пытаются арестовать - нужно идти на крайние меры! - выкрикивал Келлерман, которого полицейские быстро угомонили ударом в живот, а потом бросили в грузовик.

-Что за придурок? Такое чувство, что он читает текст по бумажке! - презрительно фыркнула Джилл, делая звук немного громче.

Далее спецназовцы начали о чём-то переговариваться, но кадр резко сменился, и на экране перед телезрителями вновь предстала Синтия Уоллес, которая была далека от места происшествия.

-До прибытия спецназа бандиты требовали, чтобы с них сняли чудовищное, по их словам, обвинение в терроризме, однако Гордон Блэк открыто заявил, что с подобными людьми нужно разговаривать не по-человечески, а с помощью оружия. Наша редакция провела опрос среди жителей Терраграда. Он касался охотников за головами и его результаты таковы: 37% опрошенных считает, что их всех нужно переловить и отправить в тюрьмы, 40% опрошенных ответило, что не видит разницы между бандитами, террористами и охотниками за головами, 12% сказало, что...

Алекс не стал дослушивать Синтию и сразу же выключил телевизор.

-Вот так мы очередной раз оказались вне закона. Довольно мрачная перспектива. А что же будет завтра - разъярённая толпа с вилами и факелами? - усмехнулась Джилл.

-Странно, - загадочно проговорил Алекс.

-Чего странно? Большая часть людей - неисправимые идиоты. Достаточно их хорошенько обработать и они начнут давать именно те ответы, которые от них ждут.

-Да я не об этом. Просто, Макс Келлерман был на мосту в тот момент, когда ты меня подобрала. Там было полно полицейских, и он просто не смог бы сбежать.

-Но ведь он смог... Погоди, неужто ты думаешь, что Блэк приложил к этому руку?

-Ещё вчера я понял, что этот человек способен на многое. Наверное, дело было так: он договорился с Келлерманом, что отпустит его на все четыре стороны и спишет все его грехи, если Макс проведёт одну акцию, после которого общественность увидит в охотниках за головами угрозу. Бьюсь об заклад, что эти бедолаги были лишь пешками, которые даже не знали что ими манипулируют.

-Если твоя догадка действительно верна, то Гордон Блэк действительно решил всех нас уничтожить.

Алекс это уже понял, хотя сначала не хотел даже самому себе в этом признаваться. Гордон Блэк пролил первую кровь, и было очевидно, что на этом он не остановится. Услышав, как кто-то звонит в дверь, Джилл сразу же схватилась за пистолет и уже была готова бежать отсюда со всех ног, однако Алекс подошёл к окну и тихонько отодвинул штору.

-Спокойно, лиса, это всего лишь пожилая женщина. По всей видимости, соседка или что-то в этом роде.

-Если сюда уже начали наведываться соседи, то велика вероятность, что и хозяева скоро вернутся.

И стоило Джилл это только сказать, как напротив дома остановился небольшой микроавтобус, из которого вышли мужчина, женщина и маленькая девочка. Вся эта компания направилась прямо к дому, в котором затаились опальные охотники за головами.

-А вот и они. Быстрее к задней двери! - воскликнул Алекс, хватая с кресла плащ и накидывая на голову шляпу.

У Сайкса дела тоже шли из рук вон плохо. Под утро он вернулся в тот самый дом, где террористы пытались прикончить его и Теру, и сейчас сидел в ванной комнате на шестом этаже и смотрел прямо на кафельный пол. Услышав звуки сирен, доносящихся с улицы, Сайкс высунул голову в проём и заметил, как несколько полицейских фургонов пронеслись мимо здания. Зачистки в Пустошах нельзя было назвать редкостью, но сейчас легавые сбегались сюда как крысы, пытающиеся покинуть тонущий корабль. Они проверяли все жилые и нежилые помещения, магазины и т.д., потому что Спайроу был не единственным охотником за головами, пытающимся спрятаться в Пустошах, но зато единственным, за поимку которого можно было разбогатеть. Сайкс не рискнул возвращаться в магазин Менса, так как там сейчас наверняка проводили уже десятый обыск и убеждали хозяина магазина выдать правосудию особо опасного преступника. К тому же, Спайроу очень не хотелось подставлять старика. Трупы террористов обнаружили ещё вчера, поэтому к этому моменту их уже успели вынести, хотя даже вид мёртвых тел сейчас не смутил бы Сайкса. Он не знал, услышал ли Гордон Блэк его вчерашний разговор с Алексом, ведь только так он мог дать Гордону знать, что ещё жив. Можно было отправить шефу полиции электронное письмо или что-нибудь подобное, но для этого нужно было раздобыть ноутбук, которым мог похвастаться далеко не каждый житель Пустошей. Самому выбраться из этого капкана было невозможно, ведь полиция перекрыла все выезды из Пустошей и открывала огонь по любому кораблю, который пытался посетить это место, или же покинуть (подобное произошло прямо на глазах у Сайкса). В какой-то момент Спайроу хотел просто выйти отсюда и добежать до церкви, но потом решил, что там сейчас нечего делать. Наконец, ему надоело тупо сидеть и пялиться на улицу: Сайкс встал с пола и спустился вниз на улицу, предварительно пропустив вперёд патрульный полицейский корабль.

Через окно в прачечной Алекс смотрел на улицу, пытаясь засечь Джилл. Подобное место он выбрал не случайно - лишь дорога с односторонним движением отделяла прачечную от банка, куда и направилась рыжая бестия, предварительно став бестией черноволосой (помимо парика, Джилл одолжила у Алекса и его тёмные очки). Алекс не видел, чтобы она заходила в сам банк, поэтому удивился, когда увидел что она идёт к прачечной с противоположной стороны улицы.

-Ну что? - поинтересовался Алекс, не отводя глаз от окна.

-Я нашла простачка и рассказала ему номер счёта, пообещав вознаграждение, если эти деньги попадут ко мне! - отчиталась Джилл, открывая стиральную машину и бросая туда уже не нужный парик.

-Молодец. Теперь остаётся лишь ждать: от банкомата толку никакого, и если наш счёт действительно заморозили, то твой простачок уйдёт ни с чем, мысленно обозвав тебя дураком.

-Я была бы дурой, если бы сама пошла в банк и засветилась бы перед их камерами.

Покинув чужой дом, Алекс быстро осознал, что у них серьёзные проблемы не только с законом, но и с наличными. Тех денег, что у него были с собой, не хватило бы даже на скромный завтрак в дешёвом кафе, но зато хватило на оплату услуг прачечной. Подозревая, что деньги так просто забрать не получится, Алекс и решил провести этот эксперимент, пытаясь понять насколько всё плохо. Через 7 минут после возвращения Джилл к зданию банка подлетело два полицейских корабля с отрядами спецназа. Они вихрем влетели в здание банка и вывели оттуда в наручниках пожелтевшего от страха мужчину средних лет в деловом костюме.

-Это и есть твой простак? - кисло поинтересовался Алекс, надеясь, что напарница ответит "нет".

-Да. Это точно он, - ещё более кисло ответила Джилл, разглядев "простака".

Бедолага что-то пытался сказать, но его быстро затолкали в один из кораблей и умчались в направлении главного полицейского управления Терраграда.

-Плохо. Они не стали замораживать счёт, а предпочли взять его под контроль. Наверняка сообщили работникам всех банков, что стоит срочно вызвать полицию, если кто-то заинтересуется данным счётом, - констатировал факт Алекс, отходя от окна.

-Быстро среагировали. Это значит, что мы остались без денег или у тебя есть какая-нибудь заначка на чёрный день?

-К сожалению, нет. Кстати, лиса, может тебе не стоит влезать в разборку с Блэком? Ему нужен я, а о твоём существовании он сейчас даже не догадывается.

-Ты верно подметил, Дроу - сейчас. Этот индюк Блэк сегодня сплёл один заговор, а завтра сплетёт другой, в центре которого запросто могу оказаться я. Его надо поставить на место, и чем раньше, тем лучше!

Алекс и сам об этом думал, пытаясь найти оптимальное решение. Вероятность того, что владелец прачечной опознает в посетителе разыскиваемого охотника за головами, была ничтожно мала - у него были проблемы со зрением, а Джилл как бы случайно разбила очки старика, осыпая его при этом извинениями. Пока его плащ стирался, Алекс начал нащупывать тонкую нить, которая и могла стать опорной точкой.

-Знаешь, лиса, а ведь для того, чтобы оплачивать услуги Широ и его головорезов, нужны немалые деньги. Синклер вчера кинул пару словечек про то, что у Гордона есть секретный счёт в банке, о котором вряд ли кто-либо знает.

-Я понимаю ход твоих мыслей, вот только пользы от этих сведений сейчас маловато. Ты что, собираешься зайти в банк и спросить не открывал ли шеф полиции у них секретный счёт?

-Тоже верно, но на Терраноне есть один человек, который может нам помочь. Его зовут Винсент Уорд.

Джилл немного покопалась в памяти и вспомнила, что пару раз в разговоре с Сайксом Алекс упомянул это имя, однако никогда не уточнял кто такой этот Винсент. Джилл предполагала, что это некий информатор (кто-то вроде Синклера), однако эта догадка была неверной.

-Винсент Уорд? Никогда о таком не слышала.

-Естественно, ведь Винсент - самый обычный полицейский, который не уходит на пенсию исключительно из-за упрямства. Возможно, он согласится мне помочь, но связаться с ним будет непросто: возле его дома устроили засаду в надежде, что я попытаюсь прийти. Скорее всего позвонить или отправить видеосообщение тоже не получится - его мигом перехватят и отследят источник сигнала.

-А что же тогда делать? Говорю сразу - я туда не пойду и рисковать так сильно не собираюсь! - громко запротестовала Джилл.

На этот голос пришёл слеповатый хозяин прачечный, который решил, что Джилл - подружка Алекса, и что сейчас эта сладкая парочка спорит о своих семейных проблемах.

-И не надо так орать, юная леди. Если собираешься устраивать разборки с мужем, то лучше сделать это дома! - недовольно пробубнил старик, а потом ушёл обратно.

Джилл уже собиралась догнать старика и рассказать о том, что подобная дурацкая шутка неуместна, но заметила решительный взгляд Алекса. Дроу не собирался посылать напарницу к Винсенту - это действительно был большой риск. Однако в созревшем плане она играла ключевую роль, и поэтому оставалось ей полностью довериться.

-Расслабься, лиса. Ты не сможешь подойти к Винсенту и не попасть в поле зрения ищеек, а светиться тебя нельзя. Нужно сделать так, чтобы за домом Винсента перестали следить.

-Легче сказать чем сделать. Неужели ты дума... - начала было новое препирательство Джилл, но тут же осеклась.

За такое короткое время Алексу Дроу мог прийти в голову только один способ как снять наблюдение, но это было самое настоящее сумасшествие, и даже Джилл не сразу поверила, что здравомыслящий охотник за головами додумался до такого.

-Подожди. Если ты собираешься сделать именно то, что я думаю, то пора тебе провериться на вменяемость! И ты ещё говорил, что это Сайкс предрасположен к суициду!

-Сайкс в безопасности лишь до тех пор, пока не попытается совершить какую-нибудь глупость. Возможно, именно этим он и занимается в данный момент! - решительно прервал напарницу Алекс, положив ей руки на плечи.

Вот тогда-то Джилл и почувствовала себя очень некомфортно. Она ненавидела командную работу, потому что гораздо проще выйти сухой из воды, когда защищаешь только саму себя. Те бедолаги, которые в силу незнания доверялись рыжей бестии довольно скоро понимали свою ошибку и начинали рвать волосы на голове, однако Алекс понимал чем рискует. К тому же, ему было больше не на кого надеяться - только на нечистую на обе руки напарницу.

Получив известие о захвате банды охотников за головами Макса Келлермана Блэк не смог сдержать улыбку. По центральному каналу Синтия Уоллес уже битый час рассказывала о доблестных защитниках правопорядка и о гнусных бандитах, призывая полицию всех их переловить. На вопрос Синтии, как следует поступить с охотниками за головами, одна пожилая сердобольная старушка ответила, что их всех нужно собрать в один большой флагман и выкинуть на солнце. Услышав такой ответ, Блэк искреннее похохотал, чувствуя, что жизнь удалась. Однако этот эмоциональный порыв быть прерван видеосообщением по внутренней линии. Блэк включил видеофон и увидел побелевшего от страха полицейского, сидящего возле приборов.

-Что у вас там стряслось? - недовольно пробубнил Гордон, поджигая новую сигарету.

Полицейский что-то хотел ответить, но вдруг кто-то саданул ему по башке рукояткой пистолета, после чего полицейский моментально отключился. Блэк едва не побагровел от бешенства, когда увидел владельца этого самого пистолета.

-Что с тобой случилось, Горди? Ты удивлён. Призрака увидел? - усмехнулся Сайкс, сталкивая полицейского с кресла, занимая его места и запрокидывая ноги на панель.

Впрочем, Гордону тоже стоило отдать должное: он не побелел, когда увидел человека, которого уже считал мёртвым, но и не вышел из себя, как это случалось ранее. Сейчас Блэк просто вытащил изо рта сигарету и вдавил её в пепельницу.

-Немного. Не ожидал так скоро тебя увидеть, Спайроу, - честно признался Блэк.

-Оно и понятно, Гордон, ведь ты искренне полагал, что больше никогда меня не увидишь, и у тебя были на то веские причины. Ты всё понял или намёк оказался слишком тонким?

-Я всё понял. Тебе это с рук не сойдёт, Спайроу. Мало того, что тебе предъявлено обвинение в терроризме, так ты ещё и взял в заложники полицейского.

-На самом деле, я оказал тебе большую услугу, когда вырубил твоего человека, ведь наш дальнейший разговор не предназначен для посторонних ушей.

Гордон был шокирован (хотя и смог скрыть это), когда увидел Сайкса живым и невредимым, но последняя фраза нанесла по шефу полиции ещё более сильный удар. Блэк понял, что Сайкс не просто "увернулся от пули Тени Смерти", но и узнал про его собственные делишки. Конечно, Блэк тоже сохранял конфиденциальность, хотя и понимал, что Тера при желании сможет установить его личность.

-Ясно. Что с девчонкой? - спросил Блэк, не став играть в тупые игры типа "я не понимаю о чём ты говоришь".

-Её больше нет. Нет больше и тех, кого ты за ней отправил, - ответил Сайкс.

-Неужели? Это ты их уложил? - выказал Блэк крайнее изумление (на самом деле Блэк узнал от Грэхама, что в Пустошах было обнаружено множество трупов вооружённых людей, поэтому знал о судьбе террористов).

-Она. Правда, сама в самый последний момент схватила пулю. Это выглядело невероятно, но по сути своей было забавно и нелепо. Я её похоронил прежде, чем решил поговорить с тобой.

-И что ты от меня хочешь, Спайроу?

-Я хочу не так много. Во-первых, 50 миллионов дакейров! - с улыбкой сказал Сайкс, загибая первый палец.

-50 миллионов? Ты там совсем рехнулся! - повысил голос Блэк.

-А по-моему, всё честно. Не стоит прибедняться: раз у тебя есть деньги на киллера, то найдутся и для шантажиста. Во-вторых, никаких переводов - только наличные.

-Ты псих! - сквозь зубы процедил Блэк, но Сайкс его проигнорировал и продолжил загибать пальцы.

-В-третьих, ты публично заявишь, что я ни в чём не виноват, и снимешь с меня все обвинения. Если этого не произойдёт, то я расскажу про твои тёмные делишки и тогда уж тебе придётся примерять кандалы. Что-то мне подсказывает, что этого тебе очень не хочется.

-Ерунда! Да какие идиоты тебе поверят?

-Те же, что поверили тебе, Горди. Передашь деньги при личной встрече. Естественно, на встречу явишься один.

Гордону Блэку и раньше приходилось иметь дело с шантажистами (хотя те случаи не касались лично его), поэтому он прекрасно знал как следует поступать в подобных ситуациях. Спайроу блефовал - это и дураку понятно, однако избавиться от него нужно было обязательно, дабы поставить жирную точку в этом щекотливом деле.

-Ладно, - постарался недовольно выдавить из себя Блэк, хотя сам был рад, что Сайкс совершил такую ошибку. - Когда и где?

-В 22:00. В том доме, где раньше обитала твоя киллерша. Кстати, а как тебе удалось вычислить местонахождение её убежища?

-Через её компьютер. Использовал кое-какую шпионскую программу, я отправил электронное письмо и при этом получил точные географические координаты её норы.

-Перед смертью она про твои делишки рассказала мне всё на диктофон, но это лишь одна мера предосторожности. Если попытаешься меня обмануть, то очень сильно пожалеешь! - сказал Сайкс, а потом ударил кулаком по экрану и связь оборвалась.

То, каким тоном Спайроу только что говорил с ним, заставило Гордона на секунду усомниться в своём мнении об этом человеке. Сейчас Сайкс не казался легкомысленным болваном, да и тон его был жёстким, а взгляд - решительным. Естественно, охотник за головами был загнан в угол, и на его месте так поступили бы многие. Конечно, Сайксу каким-то образом удалось пронюхать о личности своего недоброжелателя, однако Блэк не поверил, что Тера перед смертью наболтала охотнику за головами слишком много. Однако каким-то образом болван Спайроу что-то пронюхал, а потом смог выбраться из того дома, что создавало лишние вопросы о лояльности Теры. Сайкс сказал, что она мертва, но это могло быть ложью, поэтому действовать надо было решительно. Через пару минут Гордон уже собрал несколько групп захвата в тёмном конференц-зале. На большом экране каждый из них видел лицо Сайкса Спайроу - человека, которого Гордон называл особо опасным преступником.

-Этот человек работает на Широ. По моим данным, он выбрал профессию охотника за головами и пару лет работал на Терраноне. Работал ли он и раньше на террористов, или же позарился на обещанные деньги, неизвестно, но сейчас на свободе находится всего двое сообщников Широ: Сайкс Спайроу, которого сегодня ночью предстоит обезвредить, а также Алекс Дроу, который в последнее время промышлял тем же. Спайроу скрывается в Пустошах и скоро мне станет известно о его точном местонахождении. И теперь нам необходимо...

Договорить Гордон не успел, т.к. в конференц-зал забежал взбудораженный полицейский, который моментально привлёк всеобщее внимание.

-Алекс Дроу! Он у нас в руках! - выпалил новичок, а потом начал энергично восстанавливать дыхание.

Услышав это известие, Блэк натянуто улыбнулся, а сидящий в последнем ряду Грэхам тихонько встал и покинул зал, не став дослушивать брифинг. Он собирался допросить Алекса в надежде, что тот развеет все его сомнения относительно Гордона Блэка и в обмен на некоторые поблажки поможет поймать Спайроу.

Официально, это был почётный уход на пенсию, а в действительности - позорное увольнение. После стольких лет преданной работы Блэк вышвырнул его из полиции, обозвав предателем. Винсент вернулся в свой дом, где его никто не ждал, и теперь не знал что ему делать дальше. Конечно, как пенсионеру, ему каждый месяц будут подбрасывать небольшие подачки, чтобы Уорд совсем не подох с голода, потому что само понятие пенсионер отнюдь не являлось почётным. Таких людей обычно содержали их дети, если конечно не были эгоистичными скотами, или же чиновники, которые считали пожилых людей бесполезным хламом, которому уже давно пора на свалку. Ещё в молодости Винсент знал, что если доживёт до пенсии, и не накопит сбережений на более-менее сносную старость, о нём никто не позаботится. Отказывая себе во многом, Уорд откладывал большую часть зарплаты на чёрный день, который теперь наконец-то наступил. В виновность Алекса Винсент категорически отказывался верить, а заметив, что вчерашние коллеги следят за его домом, Уорд чувствовал себя крайне неуютно.

Когда в дверь кто-то постучал, Винсент решил, что это шпионившие снаружи полицейские решили зайти к нему и поговорить о былом, однако на пороге дома стояла молодая девица в тёмных очках, которую Винсент видел первый раз в жизни.

-Так ты и есть тот самый Винсент? - как-то разочарованно и даже немного брезгливо проговорила она.

-А чёрт его знает. Может тот, а может и не тот. Кому какая разница! - проворчал Винсент и попытался захлопнуть дверь.

Уорду сейчас не хотелось ни с кем разговаривать (особенно с кем-то, кого он видел впервые), однако девица подсунула ногу в щель и не позволила двери захлопнуться.

-Ладно, извини если была грубой. Просто Алекс очень рассчитывает на твою помощь.

Моментально поняв о каком Алексе идёт речь, Винсент открыл дверь и позволил девице зайти внутрь. Он подозревал, что Дроу попытается попасть в дом, однако Уорд не предполагал, что он пошлёт кого-то вместо себя. К тому же, снаружи вовсю за домом следили полицейские и вряд ли они упустили из вида женщину, которая только что вошла внутрь. Однако Винсенту теперь было на всё плевать: он лишился работы, которая заменила ему семью и теперь его даже не пугала тюрьма, куда он мог попасть за пособничество террористам (хотя сам Винсент считал обвинения против Алекса абсурдными).

-Сомневаюсь, что смогу ему чем-нибудь помочь. Я знаю, что он ни в чём ни виноват, но только моё мнение никого не интересует.

-Я думаю, что Алекс сильно в тебя верит, иначе не стал бы сдаваться твоим коллегам.

Винсент вздрогнул, когда услышал последние слова.

-Сдался? Но... но почему он это сделал?

-Алекс решил, что так будет гораздо проще.

-Проще для чего? Его упрячут в тюрьму до конца жизни!

-Если мы откапаем что-нибудь на Блэка, то не упрячут. Видишь ли, тут дело вот в чём...

Даже будучи опасным преступником, Алекс Дроу вёл себя на удивление спокойно, и не создавал своим конвоирам лишних проблем. Его доставили в комнату для допросов, где охотника за головами с нетерпением ждали Диксон и Грэхам.

-Как он себя вёл? - поинтересовался Диксон.

-На удивление нормально. Не буянил, в драку не лез, на несправедливость не жаловался! - ответил конвоир.

-Сними с него наручники, - неожиданно распорядился Грэхам.

Диксон посмотрел на коллегу с удивлением, но перечить не стал, решив, что охотник за головами всё равно не сможет сбежать. Как только конвоир закрыл дверь с другой стороны, Алекс сел напротив детективов.

-Я читал твоё досье, Дроу. В нём написано, что ты человек неглупый и рассудительный, - начал Дональд издалека.

-Поэтому предлагаем тебе сразу во всём признаться, дабы облегчить свою участь! - подключился Диксон.

"Эта парочка - всего лишь пешки. Они все правды не знают", - догадался Алекс.

-Советую во всём сознаться, ведь тебе не на что рассчитывать! - продолжал напирать Диксон.

-Хотел бы я во всём сознаться, да только не знаю в чём именно. Может, подскажете?

Диксон счёл подобный ответ банальным издевательством, в то время как Грэхам был готов услышать подобное.

-Хочешь знать перечень своих геройств, Дроу, тогда слушай: пособничество террористам и организация антиправительственного заговора - мне продолжать?

-Не обязательно. Участники заговора, я так понимаю, это охотники за головами?

-Именно. Слишком многие задержанные назвали твоё имя, что наводит на мысль, что среди заговорщиков ты занимал одно из первых мест.

-Весьма неплохо. Вчера я был всего лишь одним из пособников, а сегодня уже предполагаемый лидер всей банды. Такому карьерному росту можно только позавидовать, - проговорил Алекс с сарказмом, а потом как-бы невзначай заметил: - Кстати, по поводу карьерного роста: как поживает ваш начальник?

-Это к делу не относится, - сухо ответил Грэхам.

-Лишь на первый взгляд, но если хорошенько присмотреться...

-Заткнись! Всё о чём ты говорил со Спайроу - ложь от первого до последнего слова! Эти обвинения яйца выеденного не стоят! - вмешался Диксон.

На лице Алекса появилась ехидная улыбка.

-Вот оно как. Значит, вы слышали запись разговора, и полагаю, сразу же от неё избавились. Оно и понятно, ведь если вы начнёте глубоко копать, с вами неожиданно случится несчастный случай. Блэк произнесёт горькую речь, и может быть даже пустит слезу.

Диксон вскочил с места и попытался врезать охотнику за головами по зубам, но Алекс с лёгкостью перехватил его руку, встал с места, а потом оттолкнул от себя.

-Подумайте сами: действия Широ были направлены против правительства, но как бы имели стихийный характер и были слишком плохо продуманы. Он был заведомо обречён с самого начала. И кто в конечном итоге выиграл от всего этого? - поучительно проговорил Алекс, будто это были прописные истины, понятные даже младенцу.

-Охрана! - прокричал Диксон, и конвоир тут же открыл дверь. - Уведи его обратно в камеру!

Как только Дроу исчез за дверью, Диксон встряхнул руку и с негодованием посмотрел на Грэхама.

-Зря ты приказал снять с него наручники! Я бы мог выключить камеру и этот засранец во всем бы признался! - начал наседать он.

-Вряд ли. Он не похож на человека, готово так просто отступиться, - возразил Дональд.

-Тогда почему же он сдался?

На этот вопрос у Дональда не было ответа. Дроу не собирался признаваться в инкриминируемых ему преступлениях, а начал обвинять во всём Гордона Блэка. Это можно было назвать актом отчаяние, если бы во время произнесения данных слов охотник за головами не был спокоен как удав. На самом деле, доказательством виновности Алекса Дроу были лишь слова людей, не вызывавших особого доверия и тот факт, что Дроу скрывался от правосудия.

-Я и сам не могу этого понять. После того, как наши упустили Дроу в норе Синклера, он мог просто залечь на дно...

-Кстати, а ведь это неплохая идея. Если верить людям Синклера, то когда Дроу входил в его кабинет, Джеральд был ещё жив. Этого типа стоит прижать к стенке, начав с малого, а потом он и сам поймёт, что другого выхода, кроме как сотрудничества с полицией, у него нет.

Грэхам сомневался, что Алекс Дроу был виновен в гибели Синклера, но говорить об этом не стал. Детективы вышли из комнаты для допросов, то столкнулись с Винсентом Уордом. При виде своего бывшего коллеги, отправленного на пенсию, Диксон презрительно хмыкнул, и сославшись на какие-то дела стремительно удалился. Грэхам также знал истинную причину ухода Винсента из полиции, но вёл себя более терпимо.

-Ну и как жизнь? - задал банальный вопрос Дональд, не придумав ничего лучше.

-Тебе действительно это интересно? - проворчал Винсент.

Грэхам поёрзал на месте, почувствовав себя неуютно, однако тут же взял себя в руки.

-Если вы пришли просить за Дроу, то это напрасная трата времени! - сурово проговорил Дон.

-Не пори горячку, парень! Если бы Алекс был виновен, я был бы первым, кто швырнул бы в него камень. Его подставили!

-Вы его друг, а потому и...

-Дело не только в дружбе и интуиции! Ты наверняка читал уже его досье и сделал какие-то выводы.

Судя по имеющейся в досье информации, Алекс Дроу ранее не был замечен в чём-либо противозаконном, имел свои жизненные принципы, от которых никогда не отступался, и ни за что бы ни примкнул к террористической группировке, однако Грэхам не хотел признаваться даже самому себе, что в этом деле есть множество тёмных пятен.

-На нём висит кредит за покупку корабля. Нехватка денег - ещё тот стимул, - привёл Дональд один из доводов.

-Если множество менее рискованных способов заработать деньги и ты это знаешь не хуже меня, парень!

-Тогда чего же вы от меня хотите?

-Я хочу, чтобы ты тщательно во всём разобрался и сделал правильные выводы!

Поручая Грэхаму вести дело Алекса Дроу, Гордон предупредил детектива, что Винсент будет клянчить за своего сообщника, просить быть объективным и т.д. и т.п., и призывал оставаться глухим ко всем этим просьбам, ссылаясь на мнение общества, которое, по его словам, желало видеть охотника за головами в тюрьме.

-Ничего не могу обещать, - холодно отозвался Грэхам, а потом ушёл в свой кабинет, даже не попрощавшись.

Подобный ответ означал одно - рассчитывать на помощь Дональда в этом деле не стоит. Детектив колебался, и это было легко заметить, но по всей видимости, ему гораздо проще было принять официальную версию, чем предпринимать какие-либо рискованные шаги. Обескураженный подобным приёмом, Винсент вышел из здания, где его у самых дверей уже поджидала Джилл.

-Хреново всё прошло. Диксон - упёртый карьерист, привыкший идти простым путём. Грэхам, парень толковый, но похоже, он совсем запутался и не знает как поступить! - ответил Винсент на невысказанный вопрос.

-Другого результата я и не ожидала. Давай теперь наведаемся в банк, может там что-нибудь удастся откопать! - предложила Джилл, вновь накидывая на глаза тёмные очки, когда вслед за Винсентом из здания вышел ещё один полицейский, который, впрочем, не обратил на неё никакого внимания, а просто прошёл мимо.