Беглецы и Преследователи

-Держи, - сказал Менс и протянул обоймы Сайксу.

Взяв их, Спайроу вытащил из пистолета свою обойму, осмотрел её и сравнил с теми обоймами, которые дал ему Менс.

-Калибр 9мм. К сожалению, не бронебойные, так что не думай кидаться с ними под танк, - ответил старик на незаданный вопрос.

Спайроу решил поверить ему на слово. Менс себя считал старым и никчёмным стариком, но оружие у него всегда было качественное. Некоторые головорезы хотели приобрести его, однако Менс чётко дал знать, что у него здесь не чёрный рынок. Со временем о его арсенале многие забыли, но Сайкс всегда помнил об этом.

-Кстати, тебе ещё может пригодиться вот это! - сказал Менс и положил на стол маленькую коробку, в которую обычно кладут обручальное кольцо.

-Чёрная жемчужина? - спросил Сайкс, разглядывая коробку.

-Высшая проба. Посильнее сжимаешь в ладони, а после того, как отпускаешь, у тебя есть несколько секунд, чтобы найти укрытие. Не советую использовать в помещении, однако если совсем прижмёт, то обязательно ей воспользуйся.

Сайкс покрутил коробку в руках, а потом убрал её в карман. Он уже собрался уходить, но Менс окрикнул его возле двери:

-Может задержишься и попрактикуешься в стрельбе, так сказать, за счёт заведения?

На самом деле старик знал, что Сайкс в этом совсем не нуждается, но ему очень хотел отсрочить, чтобы Спайроу задержался. Если победит Хоук, то Сайкс погибнет снова и больше не воскреснет, а если всё-таки победит Спайроу, то он вряд ли снова появиться здесь. Небольшой, однако, замкнутый круг, который имел свои достоинства и недостатки. Менсу хотелось запомнить Сайкса именно таким: на первый взгляд он совсем не изменился, но за эти годы обычный паренёк сильно возмужал и был готов ко многому.

-Я не против, - отозвался Спайроу, зная о намерениях старика.

Менсу удалось сдержать слабую улыбку. Не теряя времени, они вдвоём вышли через заднюю дверь и оказались на заднем дворе. Это путь вёл через множество переулков и был довольно извилистым. Также там находилась длинная доска, которая лежала на двух брёвнах. На доске стояло несколько пустых бутылок.

-Ну ладно, пока, - печально промолвил Менс и оставил Сайкса наедине со своими мыслями.

-Я вернусь, - сказал Сайкс на прощание.

-Нет. Не вернёшься, - тихо произнёс Менс и закрыл дверь.

День уже успел смениться вечером, а солнце неторопливо отступало за горизонт. Близился закат. Сайкс медленно поднял пистолет и прицелился в бутылку. Всё, включая эту ситуацию, казалось таким знакомым. Обстоятельства меняются, но действия повторяются.

(3 года назад)

День уже успел смениться вечером, а солнце неторопливо отступало за горизонт. Близился закат. Сайкс медленно поднял с земли камень и прицелился в бутылку. Тогда он ещё не был охотником за головами, а был обычным парнем. Тогда ещё Сайкс носил серую футболку, а растрёпанные волосы ещё и не знали о существовании бейсболки. Это был самый обыкновенный бездельник с практически неограниченным свободным временем. Сайкс прицелился в бутылку и наконец-то кинул в неё небольшим камнем. Камень не разбил бутылку, а только скинул её с доски.

-Чёрт. Это происходит уже в сорок седьмой раз! - недовольно произнёс Сайкс, почёсывая затылок.

-А у тебя всегда всё идёт не так, - раздался ленивый голос с крыши.

Спайроу обернулся и поднял глаза. На крыше магазина сейчас развалился другой молодой парень, чуть постарше Сайкса, в длинном оранжевом плаще. До сих пор он смотрел на закат и только теперь обратил внимания на своего друга. Этого человека звали Натан Хоук. Это был самый обыкновенный парень, за исключением одного отличия: волосы на его голове были седые, словно у дряхлого старца. Подобные изменения начались в 13 лет. Тогда у Натана появился первый седой локон, а когда ему исполнилось 20, то все его волосы поседели.

-И давно ты там сидишь? - поинтересовался Спайроу, поднимая с земли очередной камень.

-Да нет. Я пришёл сюда буквально на одну минуту раньше, чем ты.

-Странно. Менс сказал мне, что не видел тебя.

-Ну, разве это сейчас имеет значение?

-Да, - сказал Сайкс и кинул камень в бутылку.

Бутылка вновь упала с доски, но не разбилась.

-Сорок восьмой! - процедил Сайкс, разыскивая новый камень.

Хоук лишь усмехнулся:

-Может тебе помочь?

Натан приподнялся и спрыгнул с крыши.

-Смотри и запоминай, - произнёс он голосом наставника, а потом подобрал с земли камень.

Ему не требовалось тратить время на прицеливание, ведь настоящий орлиный глаз исключал вероятность промаха, да и расстояние было совсем маленькое. В следующую секунду Хоук кинул камень, но в отличие от Сайкса, Натан сделал это без размаха. Камень с огромной силой врезался в бутылку, а на землю попадали лишь одни осколки.

-1:0 в пользу Ястреба, - прокомментировал увиденное Сайкс.

Хоук не сделал ничего сверхъестественного (хотя Спайроу немного удивил тот факт, что он сам прилагал усилия, а Хоуку удалось всё сделать даже размаха), но он и в этот раз превзошёл его. Нет, Сайкс не завидовал своему другу. Спайроу и Хоук были неразлучными друзьями, которые вместе могли сделать невозможное. Однажды их подкараулили 5 парней, некоторые из которых были вооружены бейсбольными битами. Тогда они и не подозревали, что не стоит недооценивать каких-то двух ребят. Об этом им и по сей день напоминают сломанные конечности, зато Сайкс и Натан в той стычке не получили не царапинки. Странные это были ребята. Они были очень не похожи друг на друга, и это было заметно даже во время драки: Сайкс выделывал какие-то непонятные неловкие движения и наносил удары шутя, а Хоук был непроницаем, но суров. Именно он покалечил большую часть нападавших, хотя они это заслужили. Однако на этом различия друзей не заканчивались: Хоук был непроницаем, холоден, одинок и серьёзен, а Сайкс временами был похож на клоуна - весельчака, который любил много спать. Другими словами, они были полной противоположностью друг друга, хотя всё складывалось таким образом, что недостатки одного можно было смело считать достоинствами другого. Даже Менс и Джоанна удивлялись такой непохожести и сплочённости. Иногда Сайкс и Натан дрались, но делали это исключительно в профилактических целях, так сказать, ради интереса. Очень редко подобные игры обходились без крови, но никто по этому поводу не жаловался. Но самое удивительное заключалось в том, что они никогда не ссорились, хотя разногласия между ними возникали очень часто.

-Ты хочешь знать в чём дело? - проговорил Хоук, не отрывая глаз от того места, где раньше стояла бутылка.

-Нет, если честно. Я бы сейчас с большей охотой вздремнул.

-Неужели? А если я вдруг захочу раскрыть секрет всех твоих неудач? - интригующе произнёс Хоук.

-Всё равно это ничего не изменит. Менс говорит, что такого как я только могила исправит, - ответил Сайкс и широко зевнул.

Хоук оторвал взгляд от бутылки, и на его лице была видна усмешка.

-А сам ты что думаешь по этому поводу?

-А я вообще стараюсь не думать, и многие говорят, что у меня это хорошо получается.

-О да! Не думать у тебя получается лучше всех! - проговорил Хоук, после чего друзья дружно хохотнули.

В их жизни произошло множество разных событий. Некоторые из них были неплохими, а некоторые хотелось раз и навсегда вычеркнуть из памяти. Сейчас всё изменилось, но тогда - это не сейчас.

-Как же мне надоела эта помойка! - неожиданно произнёс Хоук, вновь став совершенно серьёзным.

-С чего это вдруг? - уточнил Сайкс.

-А что наш ждёт дальше? Родились в отбросах, так в отбросах и умрём. Я этого не допущу. Я должен всё изменить!

-Должен?

-Должен, как это ни странно. Здесь тоже есть замечательные люди, но всё же в этих местах преобладают отбросы, которые и жить то недостойны! Но самое обидное заключается в том, что для всего мира мы - такие же паразиты, как и эти отбросы.

-А я плевать хотел на мнение всего мира.

-Я тоже, но в разумных пределах. Что ты будешь делать если сюда явится городской подонок в костюмчике и начнёт тебе доказывать, что он лучше тебя?

-Обычно в таких случаях я засыпаю на первой же минуте. Ты же прекрасно знаешь как я не люблю длинные речи.

-Это и есть наше главное различие. Какая-то сволочь имеет всё по праву рождения, хотя она сама ничего не сделала для того, чтобы достичь этого. Вот кто на самом деле истинный паразит. Когда-нибудь я смогу вырваться из этого тесного мира и подняться вверх.

-Неужели Ястреб хочет взлететь? - с усмешкой заметил Сайкс, однако это не вызвало у Хоука раздражения.

-Почему ты так меня называешь? Почему именно Ястреб? - сердито спросил Натан.

-А почему нет?

Самым забавным было то, что Хоук не мог найти ответ на такой, казалось бы, простой вопрос. Эта странная дискуссия была прервана появлением Джоанны. Она резко открыла дверь и чуть не задела Сайкса.

-Болваны, какие же вы всё-таки болваны! - это было первое, что сказала Джоанна.

Сайкс и Хоук переглянулись. В таком виде они её ещё не видели: Джоанна была очень зла, но в то же время она была и сильно напугана.

-Мы тоже рады тебя видеть, - выдавил из себя приветствие Сайкс.

-Рады видеть? Спасибо, но только есть вероятность, что я вас больше не увижу!

-Что стряслось? - вмешался в разговор Хоук.

-И ты ещё спрашиваешь? Идиоты, какие же вы идиоты!

Спайроу и Хоук вновь переглянулись. Сайкс ничего не понимал, но Хоук начал обо всём догадываться. Скорее всего Джоанна успела узнать об их последней проделке. Совсем недавно в Пустошах потерпел крушение корабль, перевозивший товары первой необходимости на оптовый склад. Сайкс и Хоук как раз были поблизости. Они смогли вытащить пилотов, прогнать их, а потом забрали всё содержимое корабля. Полиция расценила действия парней как нападение на пилотов и крупное мародёрство с применением оружия. В дальнейшем эта парочка быстренько распродала краденые вещи.

-Ведь это всё из-за того происшествия. Так ведь? - уточнил и одновременно подвёл итог Натан.

-Не только, но ваша последняя выходка вывела легавых из себя! Теперь вас разыскивает полиция, более того, за вашу поимку даже установлена награда.

-Интересно, во сколько оценивается моя голова? - произнёс Сайкс с задумчивым видом.

-Не о том надо думать! Ты ведь ничего им не рассказала? - прервал его Хоук, обратившись к Джоанне.

-Нет, но вы любите оставлять много следов. Сейчас они разговаривают с Менсом.

-Они уже здесь? - одновременно спросили Сайкс и Натан.

-Менс пытается задержать их и выиграть время, но... Бегите! Бегите так быстро, как только можете!

И как только Джоанна это сказала, в небе появилась транспортный полицейский корабль.

-Сайкс Спайроу и Натан Хоук, вы арестованы! - оповестил парней сержант полиции через громкоговоритель.

В этот же момент в дверь начали ломиться полицейские, которые всё слышали. Джоанне больше не пришлось ничего повторять, так как парни изо всех сил бросились бежать. Как только они добежали до переулка, во двор выбежали полицейские. Они выломали дверь, оттеснили Джоанну, а потом бросились в погоню за беглецами.

-Сайкс! - крикнула Джоанна.

Сайкс остановился и обернулся, а Хоук не обратил на это внимание и продолжил бег.

-Береги себя!

Последнее замечание было как нельзя кстати. Спайроу успел подмигнуть Джоанне, а потом бросился догонять Хоука. Если раньше он с лёгкостью мог убежать от любого преследователя, то сейчас это стало гораздо труднее, ведь никогда ещё полицейские не были настроены так решительно. Сержант (это был другой сержант, не тот, что на корабле) достал пистолет и собирался выстрелить в воздух, однако Хоук (он обернулся в этот момент) воспринял подобное действие как угрозу и поэтому остановился. К этому времени сержант уже достал пистолет и демонстративно выстрелил в воздух, а потом направил пистолет на бегущего Сайкса. У Спайроу не было глаз на затылке, и он не мог видеть сержанта. Однако Сайкс остолбенел, увидев Хоука, который тоже остановился и наставил на него пистолет.

-Пригнись! - крикнул Натан и выстрелил.

Спайроу резко отпрыгнул в сторону, и в этот момент прозвучало два выстрела: Хоук и сержант выстрелили одновременно. Полицейский целился в Сайкса и поэтому промазал, а пуля Натана попала сержанту в плечо. Он выронил оружие и схватился за раненую руку. Остальные полицейские не ожидали такой прыти от парочки сорванцов и поэтому дружно попадали на землю и начали доставать оружие. Но как только они открыли огонь, преступники уже скрылись за углом. Сержант первым пришёл в себя и поспешил воспользоваться рацией.

-Один из подозреваемых вооружён и опасен. Немедленно пришлите подкрепление!

Подкрепление прибыло довольно быстро. Пока Натан и Сайкс бежали напрямую через улицу, им навстречу выехали три полицейские машины. Машины перекрыли дорогу впереди, а полицейские сзади уже наступали им на пятки. Натан начал лихорадочно смотреть по сторонам и искать путь к дальнейшему отступлению, понимая, что его пистолет сейчас был бесполезен против такого скопления полицейских.

-Сюда! - крикнул Хоук, указывая на переулок на другой стороне дороги.

Чтобы добраться до него, нужно было пробежать несколько метров наискосок и попасть на другую сторону дороги. Один из водителей полицейской машины перехватил взгляд Хоука и прибавил скорость, намереваясь преградить беглецам и этот путь. Хоук и Сайкс в самый последний момент успели забежать в переулок, прежде чем полицейская машина преградила им дорогу. Однако отдохнуть им так и не удалось - трое полицейских вылезли из машины и устремились в погоню. Преследователи не собирались давать беглецам фору или какие-либо другие поблажки. Бег по прямой был не самой лучшей затеей, но удача всё-таки решила улыбнуться беглецам. После первого поворота Хоук и Сайкс увидели металлическую решётку, которая перекрывала ход и поворот в сторону.

-Разделимся! - произнёс Натан на бегу.

Сайкс едва заметно кивнул. Они не успели всё обговорить, однако сейчас это было и не нужно - всё решал инстинкт. Спайроу повернул в сторону и побежал к перекрёстку дорог, а Натан запрыгнул на решётку.

-Немедленно стой! - раздалось издалека.

Хоук не стал оборачиваться, ведь было понятно, что преследователи уже близко. И как только он спрыгнул с решётки, позади прозвучали первые выстрелы. Натан обернулся лишь на секунду и вздохнул с облегчением. Вся троица следовала за ним (причём стрелял из них только один), а про Сайкса все буквально позабыли. Теперь у Спайроу был шанс сбежать и хорошенько спрятаться, зато шансы самого Натана уменьшались в 3 раза. Сайкс уже почти выбежал из переулка, как дорогу ему неожиданно перекрыла полицейская машина. Однако Спайроу не только не остановился, а наоборот, прибавил скорость. Он резко запрыгнул на капот машины, а когда водитель вылез из неё, Сайкс спрыгнул на землю, сбив полицейского с ног подсечкой, а потом ударил лежащего в живот и по голове. Когда враг вырубился, Спайроу оттащил его в сторону и сел в машину. Прежде чем сесть за руль, Сайкс инстинктивно проверил бардачок и вытащил оттуда пистолет.

-Бинго! - воскликнул Сайкс, глядя на оружие, после чего завёл машину и помчался вперёд.

А у Натана дела шли гораздо хуже. За это время он успел пробежать несколько улиц. Дорога закончилась большой кирпичной стеной, а единственный выход к дороге был заблокирован всяким хламом. Его можно было разобрать, однако полицейские уже практически дышали в спину беглецу, поэтому времени не было совсем. Злоупотребление дешёвым кофе сделало своё дело и поэтому полицейским пришлось сбавить скорость и дать возможность Хоуку принять какое-нибудь спасительное решение. Однако бежать было некуда - спереди тупик, а сзади преследователи. Натан уже собирался схватится за пистолет, однако как раз в этот момент он заметил сбоку металлическую дверь с висячим замком. Хоук кинулся к двери и, ударил плечом чуть повыше замка. Удар был сильным, и поэтому дверь поддалась, пропуская беглеца внутрь. За дверью располагался длинный узкий коридор, который тоже заканчивался закрытой дверью. Однако она не выглядела довольно крепкой, и поэтому Хоук выбил её мощным ударом ноги и... оказался в универмаге. Повсюду стояли стойки со старой одеждой и многим другим барахлом, но Хоук не стал останавливаться - преследователи были уже не так далеко. Он уже собирался выскользнуть через главный вход, но прежде чем он подбежал к двери, мимо окна проехала полицейская машина, которая внезапно остановилась. Этот путь к отступлению был отрезан. Хоук метнулся на лестницу, ведущую на второй этаж. Перескакивая аж через 4 ступеньки, Натан успел подняться до того, как трое полицейских забежали в магазин. Пробежав через ряд стеллажей, Хоук заметил у юго-восточной стены аварийный выход. Полицейская машина до сих пор стояла под окном, и это натолкнуло Натана на одну рискованную идею. Он осторожно открыл окно, а потом прыгнул вниз, прямо на крышу автомобиля. Хоук перекатился в сторону и выхватил пистолет. Однако резко открыв дверцу машину и наставив оружие на водителя, Натан совсем не ожидал увидеть там Сайкса, который тоже наставил на него пистолет.

-А ты что тут делаешь? - спросил Хоук, опуская оружия.

-Неужели ты думал, что я оставлю тебя им на съедение?! - вымолвил Сайкс с улыбкой на лице.

Однако времени на веселья не было - один из полицейских, находившихся в магазине, заметил Хоука, и достал рацию.

-Залезай! - выкрикнул Сайкс, открывая боковую дверь.

Хоука не нужно было просить дважды. Он резко перескочил через капот и как только Натан оказался в машине, Спайроу ударил по газам, стремясь побыстрее покинуть это место. Подобная операция выглядела очень впечатляюще, но беглецы и не подозревали всей её масштабности. Две полицейские машины выехали из-за поворота и стали преследовать беглецов.

-Интересно, кому эта погоня надоест раньше: нам или им? - произнёс Сайкс глядя в зеркало заднего вида.

Хоук молчал, стараясь придумать что-нибудь хорошее. Однако последующие события лишь ухудшили обстановку.

-Натан Хоук и Сайкс Спайроу, немедленно остановите машину! - раздалось из рации.

Сайкс аж вздрогнул, услышав незнакомый голос, а Натан ожидал чего-то подобного, и это было естественно: все полицейские предупреждены, а некоторые из них ещё пытаются всё уладить по - мирному.

-Остановите машину, или мы будем вынуждены открыть огонь! - продолжал вещать полицейский через рацию.

Заветное слово было произнесено - огонь! Не найдя другого выхода, Хоук открыл дверцу, вылез из салона и начал вести огонь по полицейским. Подобной агрессии служители закона не ожидали, и это породило определённое замешательство. Машинам пришлось петлять и уворачиваться от пуль (Хоук стрелял прямо в лобовое стекло, стараясь задеть водителя). Но это продолжалось лишь до тех пор, пока у Натана не закончились патроны. Держась одной рукой за открытую дверцу, Хоук залез другой рукой в карман и извлёк оттуда обойму (В этот момент Сайкс резко подал в сторону и Хоук чуть не уронил обойму на дорогу). Но не успел он перезарядить пистолет, как пришедшие в себя полицейские открыли огонь по машине. Натан быстро юркнул в салон автомобиля и пригнулся. Через какое-то время на него посыпались осколки разбитого стекла. Полицейским явно надоело играть с ними и поэтому стражи закона решили вести огонь на поражение. Парочка шальных пуль чуть не пробила Сайксу череп, оставив дырки в лобовом стекле.

-Кажется, мы им очень не нравимся! - проговорил Сайкс, приподнимая голову.

-Эти светлые чувства взаимны! - ответил Хоук, а потом вновь вылез из салона.

Ему надоело просто отсиживаться и дожидаться конца. Для нейтрализации надоедливых полицейских было несколько способов (включая ранение в голову), но Хоук выбрал один, более качественный, как ему казалось способ. Быстро прицелившись, Натан нажал на спусковой крючок (времени было совсем мало, ведь сейчас он и сам находился на лини огня). Это был самый удачный выстрел, который он когда-либо делал. Пуля попала в переднюю часть машины и... заставила капот открыться, что сильно ухудшило обзор. Натан злобно улыбнулся, а потом выстрелил повторно, на этот раз по колесу. С пробитым передним колесом и практически полным отсутствием видимости дороги, машина резко притормозила, хотя этого не стоило делать так резко - вторая машина тут же впечаталась в неё. Сайкс видел всё это в зеркало и не мог нахвалиться находчивостью своего друга.

-Прикольно, - коротко вымолвил Спайроу.

Натан улыбнулся и хотел что-то ответить, но внезапно в небе появился полицейский корабль.

-А вот сейчас будет совсем не прикольно! - тоном пророка произнёс Хоук.

Друзья догадались, что на этой колымаге уйти от корабля не удастся - не та скорость. Выход был только один.

-Насчёт три, - мрачно проговорил Хоук.

-Три! - произнёс Спайроу, после чего друзья распахнули двери и одновременно выпрыгнули из машины.

Корабль, готовившийся сесть посреди дороги и заблокировать проезд, резко изменил траекторию полёта и последовал за беглецами. Натан и Сайкс бежали по главной дороге, не подозревая, что штурмовой полицейский отряд заходит к ним с востока, отделяя их от запутанных переулков, а в некоторых домах уже успели обосновались снайперы. Хоук ничего про это не знал и поэтому остановился. Сайкс последовал его примеру, однако на его лице читалось удивление. Он ничего не успел спросить, как на дороге вновь появились полицейские машины.

-Беги! Я задержу их! - спокойно произнёс Хоук, доставая пистолет.

-Они тебя прикончат! - возразил Сайкс.

-Я сам как-нибудь справлюсь! Беги! - прокричал Хоук, даже не глядя на Спайроу.

Сайкс понимал, что не сможет переубедить друга и поэтому юркнул в переулок. Но там он увидел отряд полицейских, вооружённых автоматами. Как раз в этот момент сзади раздались выстрелы. Это Натан Хоук открыл огонь по полицейским машинам (он не знал, что бежать больше некуда), стараясь выиграть время для Спайроу. Он сосредоточился на стрельбе и совсем забыл про спину. И в этот момент Сайкс заметил на спине Хоука ярко-красную точку.

-Ястреб! - прокричал Спайроу изо всех сил и бросился к другу.

Хоук только и успел посмотреть в сторону, как Сайкс неожиданно накинулся на него (в этот момент и прозвучал выстрел) и сшиб с ног. Натан упал на землю и выронил пистолет. Подобного поворота событий он ожидал, но надеялся, что полицейские не пойдут на крайние меры. Хоук встал с земли и отряхнул плащ от дорожной пыли. Схватка была хорошая, но эту битву он проиграл. Из подъехавших машин вылезли полицейские, а из переулка выбежал штурмовой отряд. Да, это было сокрушительное поражение. Однако прежде чем Хоука обуял гнев, он вдруг заметил, что Сайкс лежит на земле и не шевелиться.

-Сайкс, ты жив? Очнись! - кричал Натан, пытаясь привести Сайкса в чувство.

Сильная тряска сделала своё дело, и Сайкс приоткрыл глаза. К тому моменту полицейские окружили беглецов. Повалив Хоука на землю, они схватили Спайроу и понесли его к машине, пытаясь связаться с медиками. Последним, что увидел Сайкс, был встревоженный взгляд Хоука, на которого легавые надевали наручники.

Пуля в одно мгновение достигла цели и бутылка разбилась, а её остатки разлетелись в сторону. Сайкс (воспоминания закончились, а он до сих пор стоял возле задней двери магазина Менса) убрал пистолет за пояс.

-Пора начинать. Вернее, пора заканчивать эту дурацкую пьесу! - произнёс Спайроу, глядя на то место, где раньше стояла бутылка.

На этот раз небо было чистым и безоблачным, а большой город виднелся лишь за горизонтом. Старая церковь уже была в поле зрения, и до неё оставалось какая-то жалкая сотня метров. Время подходило к закату. Хоук сидел на колонне и смотрел в пол. Свет из ближайшего окна падал прямо на него, освещая зловещий силуэт.

-Сайкс, - неожиданно произнёс Натан и поднял глаза.

Они ещё не заметили друг друга (Сайкс в этот момент только подходил к церкви), однако оба чувствовали присутствие противника. Это было что-то наподобие генетической связи между близнецами, хотя Спайроу и Хоук и не были братьями. Главная дверь была открыта, и поэтому Сайкс без труда вошёл в здание церкви. Он остановился, осмотрелся по сторонам, а потом пошёл вперёд. Упавшая давным-давно колонна была в его поле зрения, однако Натана там уже не было. Свет из окон освещал меньшую часть здания, и поэтому здесь было множество теневых укрытий. Однако Натан не собирался прятаться.

-Ты слишком долго отсутствовал, - произнёс Хоук, выходя из тени в центр.

-Мы оба были изгнанниками, хотя в этом нет нашей вины. Так ведь, Ястреб? - сказал Сайкс с ровным выражением лица.

Они стояли друг против друга (хотя их и разделяло несколько метров) и со стороны это выглядело совсем безобидно.

-Я уже начал думать, что ты не придёшь, - продолжал говорить Хоук.

-Как я мог пропустить такое? Ты ведь сам позвал меня!

Во взгляде Сайкса было что-то одержимое, хотя он и оставался спокоен. Именно этого Натан и добивался.

-Верно, но я опасался, что у тебя хватит сообразительности проигнорировать сообщение.

-Удовлетворён? Это же наша первая встреча с тех пор.

-Мы оба пришли сюда для того, чтобы она стала последней.

-Хоть в чём-то наше мнение совпадает, - сказал Сайкс с сарказмом.

-Может, ты хочешь попросить пощады? Бояться смерти - это ведь так естественно.

-Не думаю. Даже если бы я и захотел это сделать, то с тобой этот номер не проходит, ведь теперь ты убиваешь даже тех, кто всю жизнь заботился о тебе.

-Ты прав. Я убил Джоанну, хотя можно было обойтись и без этого. Одной старухой больше, одной старухой меньше. Кому какая разница?

Сайкс резко выхватил пистолет, однако Хоук проделал то же самое с ещё большей скоростью. Казалось, что всё закончилось: слова сказаны, а всё остальное скажет оружие.

-Ну давай, стреляй! Чего же ты медлишь? - сказал Сайкс.

Хоук не собирался стрелять в Спайроу, потому что на уме у него было совсем другое. Натану не достаточно было просто прикончить своего врага: он хотел устроить самый настоящий поединок, который выявит истинного победителя.

-Если мы хотим убить друг друга, то зачем вся эта клоунада? - спросил Спайроу, не поднимая пистолет.

-Ты и сам всё понимаешь.

-Ты свихнувшийся ублюдок, помешанный на самом себе. Избыток самомнения не даёт тебя по ночам спокойно спать!

-Если для тебя так проще, то можешь так думать.

Обстановка накалялась, всё затягивалось. Конфликт был, но ни одна из сторон ещё не сделал нужного шага. Каждый готов был вышибить мозги сопернику, однако они оба медлили.

-Ты смог взлететь высоко, даже слишком. Твоя мечта сбылась. Чего же тебе не хватает, Ястреб?

-Какой бы ни была высота, всегда можно подняться выше. Мой подъём ещё не закончен. Каждый допускает ошибки, но не у каждого хватает смелости это признать. Признать, а потом и исправить.

-Сделаешь несколько выстрелов в спину? Задушишь кого-нибудь во время сна? Или придумаешь что-нибудь более подлое? Подошлёшь убийцу, например. Прямо как ко мне! - усмехнулся Сайкс, вспоминая стрелка на лодочной станции.

-Убийцу? Неужели ты думаешь, что я не могу расправиться с тобой лично? - с удивлением произнёс Хоук.

-Но ведь сюда ты пришёл не один.

Ещё на входе Сайкс заметил стрелка, который прятался на одном из боковых балконов. Он был уверен, что стрелок наверняка не один.

-Обычные марионетки. Эти цепные псы положены мне по статусу. Можешь их убить, если хочешь.

-Пожалуй, я убью тебя! - воскликнул Сайкс и резко поднял пистолет.

К своему крайнему удивлению он обнаружил, что Хоук не последовал его примеру и не стал поднимать оружие.

-Опаздываешь. Ты стал таким дряхлым! - с превосходством заметил Сайкс.

-Ты всё прекрасно понимаешь. Если бы мне просто нужна была твоя смерть, то я убил бы тебя ещё на входе.

-Не льстите себе, Ястреб. Ты хочешь превратить это в грандиозное сражение, чтобы мы разнесли всё вокруг и в самом конце выяснили кто из нас сильнее. Тебе всегда нравилось играть на публику.

-Только не говори, что ты этого не хочешь. Ты всегда старался превзойти меня и теперь у тебя есть шанс.

-В другой раз. Сейчас мне важен только результат.

Палец Сайкса медленно взводить курок. Выстрел мог прозвучать в любой момент.

-Можешь об этом не волноваться. Я убью тебя, но сначала мне надо убедиться, что ты не утратил хватку! - ответил Хоук и впервые за всё это время улыбнулся.

Сайкс быстро поднял пистолет и выстрелил куда-то вверх. Стрелок на балконе этого не ожидал. Пуля попала ему прямо в голову, и смерть наступила мгновенно. Это заняло всего лишь пару секунд, но Хоук уже успел раствориться во мраке теней. И с этого момента мир словно сошёл с ума. На нескольких балконах появились люди с автоматами, которые открыли огонь по Сайксу. Находясь внизу, да к тому же ещё и на открытой местности, он был идеальной мишенью для автоматчиков. Шквал огня прошёл рядом, но Сайкса уже не было на прежнем месте. Делая непроизвольные выстрелы, Спайроу бежал вперёд. Шансы на попадание были ничтожно малы, но это позволило ему выиграть немного времени и снизить интенсивность обстрела. Он бежал к ближайшей колонне, которая могла послужить временным укрытием. В самый последний момент Спайроу сделал подкат (при этом он лишился бейсболки, которая осталась валяться на полу) и это спасло его от очередной очереди, которая должна была угодить прямо ему в живот. Оказавшись за колонной, он занял позицию прямо под одним из балконов. Поскольку архитектура этого зала напоминала большую круглую комнату, то колонны не были идеальным укрытием. Это колонна подверглась обстрелу, и дальнейшее бездействие могло закончиться гибелью. Сайкс подождал, пока у автоматчиков закончится обойма, а потом перебежал за следующую колонну. Автоматически он обернулся и начал обстреливать тот балкон, который ранее находился прямо над его головой. Выпущенный три пули прикончили автоматчика, который уже собирался бросить вниз гранату. Однако граната всё-таки упала, и Сайксу пришлось выбежать на середину зала, где всё и началось. Это была настоящая точка кипения, но Спайроу повезло, что стрелявшие не много знали о меткости. Сделав кувырок и ловко подобрав пистолет в центре (его уронил самый первый убийца, когда Сайкс попал ему в голову) Сайкс встал на одно колено и начал вести огонь по центровому стрелку. Тот попытался спрятаться за парапетом, но стреляя сразу из двух пистолетов, Спайроу буквально превратил его в решето. Один из убийц отбросил пистолет в сторону и взял в руки гранатомёт M79. Это был обыкновенный однозарядный гранатомёт, который нужно было перезаряжать после каждого выстрела. Стрелок находился на правом балконе, и поэтому его позиция была практически идеальной. Он внимательно прицелился и выстрелил. Сайкс в этот момент бежал к очередному укрытию, внезапный взрыв и появившаяся взрывная волна буквально откинули его к стене. Сайкс повернул голову вправо и увидел, что стрелок перезаряжает гранатомёт. Не теряя ни секунды, он открыл огонь из обоих пистолетов (в одном из них после этого как раз закончились патроны) и прикончил убийцу. Несколько пуль попало ему в живот, две в грудь и одна в руку. Он пошатнулся и упал вниз, держа оружие в руке. Однако перед смертью убийца всё-таки успел зарядить своё смертоносное орудие. Совершив серию дерзких перекатов, Сайкс подхватил гранатомёт и полностью уничтожил один из балконов. После этого он отбросил в сторону уже бесполезное оружие.

-Послать в бой нескольких головорезов - это всё что ты можешь? Ты смешон, Ястреб! - прокричал Сайкс.

В этот момент он услышал раскатистый смех, напоминавший эхо. А потом Сайкс услышал топот и удаляющиеся шаги. Спайроу снял куртку и отбросил её в сторону, а потом побежал прямо к лестнице. Всё шло так, как и задумал Хоук - эта церковь стала миниатюрной зоной боевых действий.

Алекс сидел возле панели управления, мысленно посылая проклятия в адрес своего безмозглого напарника.

-Идиот! Какой ты идиот! - прокричал он в пустоту.

На корабле кроме него никого не было и поэтому здесь было как-то тихо и одиноко. Алекс любил такую тишину и спокойствие, ведь горе-напарник и эта мошенница только и делали, что действовали ему на нервы.

-Когда я работал один, то всё было нормально! - недовольно буркнул Дроу.

Соврать самому себе было довольно трудно, и в этом совсем не было необходимости. Когда работаешь один, то вся награда достаётся тебе, и ты сам отвечаешь за свои действия. Всё очень просто и даже не нужно создавать какие-то особые правила. А с появлением Сайкса налаженная жизнь сразу рухнула. Он был бесшабашным ленивым анархистом, который только и делал что спал весь день. Кому нужны такие напарники? Да никому! Вполне возможно, что это именно он приносил Алексу неудачу всё это время. Поэтому не нужно было ничего предпринимать. Подобные сомнения одолевали Алекса очень давно, однако...

-Я ещё пожалею об этом! - недовольно, но решительно воскликнул Дроу и подошёл к главной панели.

Сайкс быстро бежал по лестнице и перезаряжал пистолет. Это была последняя обойма, которую дал ему Менс. Видок у Спайроу был не самый лучший: на футболке остались следы чужой крови (Сайкс пристрелил ещё двух головорезов), на лице были ссадины, да и пламя от гранаты немного подпалило Сайксу волосы. Другими словами - всё было как в старые добрые времена, конечно, если забыть про убийц. Лестница была довольно извилистой, и поэтому Сайксу приходилось всегда быть на чеку, делая очередной поворот. В самом конце его поджидал ещё один стрелок, который едва не попал Спайроу в живот. Наконец-то оказавшись наверху, Сайкс отдышался и продолжил путь. Он не знал о численности шайки Хоука, но был уверен в том, что они все или почти все уже мертвы. Верхний этаж церкви несколько раз перестраивался (об этом свидетельствовало наличие столбов и вырезок на стенах), но это было давно, а чуть позже здание перешло к Джоанне. Внимание Сайкса привлекла единственная разбитая витрина. Спайроу затаил дыхание, пробежал вперёд, сделал кувырок и обстрелял ближайший столб-колонну. Послышался сдавленный всхлип и очередной убийца расстался с жизнью. Неожиданно Сайкс услышал позади себя шаги, резко обернулся и собрался произвести беглый выстрел, как из темноты неожиданно вылетел сюрикен. Спайроу и на этот раз успел среагировать. Сюрикен летел слишком быстро и времени на то, чтобы увернуться совсем не было. Сюрикен должен был попасть Сайксу прямо в левый глаз, но Спайроу в самый последний момент успел прикрыть голову правой рукой. Стальной сюрикен вонзился ему в руку, однако это не вывело Сайкса из строя. Но этого времени хватило Хоуку, чтобы подобраться к врагу как можно ближе. Его движения были очень быстрыми, и поэтому Натан за считанные секунды оказался перед Сайксом. Спайроу вытянул раненую руку и собирался выстрелить, но вместо этого ему пришлось уворачиваться от смертоносного лезвия катаны. Хоук наступал и периодически делал удары и ложные выпады. Он старался держать Сайкса на таком расстоянии, чтобы тот не успел воспользоваться пистолетом и у него это хорошо получалось: Спайроу приходилось уворачиваться от смертоносных и резких атак Хоука, а на всё остальное у него не хватало времени. Несколько раз лезвие меча проходило в дюйме от лица Сайкса, а пару раз он даже чуть не лишился головы. Однако в быстрых движениях Хоука была закономерность, и Сайкс решил этим воспользоваться. После двух ложных выпадов, Спайроу сделал кувырок и оказался за спиной Натана. Хоук развернулся и уже собрался разрубить врага на две части, но Сайкс метким выстрелом выбил меч из его руки, а вторым выстрелом он отбросил его в сторону. Однако Хоук не растерялся и левой рукой достал из-за пояса пистолет. Оба врага успели юркнуть в ближайшие укрытие (Хоук заскочил за каменный столб, а Спайроу пригнулся и скрылся за одной витриной). И только получив несколько секунд на передышку, Сайкс заметил глубокий порез на руке (всё-таки Хоук его задел). Раны распространялась практически до локтя, а кровопотеря обещала быть обильной.

-Ты не потерял хватку! - услышал Сайкс азартный голос Натана.

-Я только размялся! - ещё более азартно ответил Спайроу.

Вместо ответа Хоук достал гранату, избавился от кольца, а потом кинул её в сторону витрин. Сайкс услышал, как что-то упал поблизости и быстро прыгнул к другой витрине. Ему очень сильно повезло: взрыв практически ничего не оставил от его прошлого укрытия.

-Сайкс, ты ещё жив? - прокричал Хоук.

-Как всегда.

-Это чудовищная ошибка и поверь - я её исправлю.

Сайкс уже успел вытащить из руки сюрикен, и из очередной раны хлынула кровь. Правая рука Сайкса уже практически онемела, однако охотник за головами игнорировал это неудобство. Заклятый враг был совсем близко, и никакая кровопотеря сейчас не волновала такого сорвиголову как Сайкс Спайроу. Он неожиданно выскочил из своего укрытия и в один прыжок достиг второго столба (Хоук прятался за первым). Это укрытие было более надёжным, но со стороны это выглядело абсурдным: если первый этаж церкви был довольно велик, то этот по сравнению с ним можно было считать настоящим карликом. Оба противника понимали, что дальний бой в такой обстановке закончится очень быстро и поэтому одновременно выскочили из своих укрытий, наставив друг на друга пистолеты. Достаточно им было просто одновременно выстрелить - и победа в этом бою никому бы не досталась. Каждый из них был фаталистом, но ни Сайкс, ни Хоук не торопились нажимать на курок.

-Ты уже истекаешь кровью, а на мне ещё нет ни единой царапины, - произнёс Хоук с превосходством, но без присущего ему высокомерия.

-Я всё исправлю, - уверил его Сайкс.

-Я бы на твоём месте не тратил время на болтовню, а внимательнее смотрел бы по сторонам.

Спайроу не понимал смысл этих слов, пока не услышал какое-то пиканье сбоку. Это пикало дистанционная мина, присоединённая к столбу. Сайкс резко рванул назад, однако именно в этот момент и произошёл взрыв (Хоук всё это спланировал и прикрепил мину к столбу, а сам заранее отпрыгнул за ближайшую витрину и пригнулся). На этот раз Сайксу не удалось избежать небольших ожогов, но это было ещё не самое страшное. Он давно ждал этой встречи и думал, что готов к ней. Натан Хоук - обычный человек из плоти и крови, но... Всегда есть какое-то "но". Натан Хоук и Сайкс Спайроу погибли на Геднере. Те кто сейчас были здесь - лишь их отражение, призраки прошлого, отчаянно цепляющиеся за иллюзию. Однако Хоук так не считал. Да, Сайкс кажется простаком и дохляком, но именно его Хоук считал своим самым опасным противником и заклятым врагом. А заклятых врагов нужно уничтожать лично. И сейчас победа была как никогда близка. От дыма и копоти у Сайкса помутнело в глазах (да к тому же ещё и сказывалась кровопотеря) и он заметил тёмную фигуру, напоминающую смерть с косой. Роль смерти сейчас играл Натан Хоук, а косу заменила катана. Не напрасно Сайкс называл своего врага Ястребом - этот человек двигался как настоящий хищник и с лёгкостью поражал свою жертву. Однако Сайкс прервал этот теневой танец, запустив в противника сюрикеном. В следующее мгновение Хоук налетел на него словно ураган и пригвоздил Спайроу к стене, проткнув его левое плечо катаной. Это было очень болезненно, однако вместо гримасы боли и отчаяния Сайкс неожиданно преобразовался и по-идиотски хохотнул.

-Что тебя так развеселило? - поинтересовался Хоук.

-У тебя идёт кровь.

В ноге Хоука торчал сюрикен. В самое первое мгновение он даже не почувствовал боли (как и Сайкс, когда Хоук порезал его руку), но именно это и стало причиной этого промаха (Натан собирался поразить Сайкса в шею).

-Теперь мы квиты, - возвестил Хоук и резко вытащил меч из плеча Сайкса.

Отсутствие меча сделало рану открытой, и поэтому из раны кровь полилась непрерывным потоком. Хоук нанёс резкий рубящий удар, намереваясь снести Спайроу голову, однако тот увернулся, сделав кувырок в сторону. Впрочем, сейчас ему это помогло лишь немногим, ведь когда Сайкс попытался подняться на ноги, то удар ногой по животу едва не лишил его сознания. При этом Сайкс начал выплёвывать изо рта кровь. Хоук не стал больше наносить ударов. Вместо этого он схватил Сайкса за шею (А Спайроу был такой лёгкий, словно пёрышко) и подтащил его к самому окну (за этим окном скрывался очередной балкон). Сайкс дрожащей рукой достал из кармана чёрную жемчужину и посильнее сжал кулак.

-Подожди! Прежде, чем закончится моя жизнь, ответь на один вопрос! - заговорил Спайроу.

-Какой?

-Я действительно погиб среди бескрайних каньонов Геднера, а весь окружающий мира, лишь иллюзия пребывающего в агонии человека, проживающего последние мгновения?

Изо дня в день Сайкс бессмысленно рисковал своей жизнью, считая себя неуязвимым, потому что считал всё это дурным сном. Лишившись сновидений, Спайроу как будто не мог отличить сон от яви, но ему отчаянно хотелось проснуться.

-Ты выжил, и я не знаю как тебе это удалось. Впрочем, теперь это не имеет значения, - проговорил Натан без улыбки.

Он одержал победу над заклятым врагом, но радости от этого не испытывал. Всё шло совсем не так, как было запланировано и это раздражало Хоука. Натан посильнее сжал руку на горле Спайроу, а потом резко сил швырнул его вперёд. Сайкс пробил своим телом стекло, перелетел через парапет и стал падать вниз. Однако перед самым падением он разжал кулак, и чёрная жемчужина упала на пол. Хоук заметил, как какой-то маленький чёрный шарик катится ему под ноги и сразу понял что за этим последует. Сайкс не мог видеть выражение его лица. Его рука онемела и охотник за головами уже совсем не чувствовал боли. Память Сайкса, словно радиоприёмник, сейчас воспроизвела одну старую и грустную мелодию. Он слышал её всего один раз, на Геднере, но подсознание ассимилировало её, а сейчас наконец-то освободило. Поток времени сейчас подхватил Спайроу и позволил ощутить его силу. Сайкс стремительно падал вниз, однако для него сейчас всё происходило как будто в замедленном режиме. Постепенно угасая, Спайроу видел как перед его глазами проносятся воспоминания из прошлой жизни. Летящие сверху осколки стекла преобразовались в стаю ворон, пролетающих мимо. Сайкс вновь видел церковь, но только снаружи. Он дерётся с Хоуком, но пропускает резкую подсечку и падает на землю. Теперь это всё в прошлом. Тогда Хоук лишь натянуто улыбнулся и подал руку своему другу. Но всё быстро исчезло, и Сайкс оказался в белой комнате, в которой не было ни окон, ни дверей. Тогда он просто сидел на полу, глядел на стену и не мог увидеть ничего, кроме белого света. Застывший глаз смотрел сквозь реальность и видения продолжались. В тот день шёл дождь. Взвод солдат пробирался через горную тропу, избегая ближайшего грязевого потока. Приходилось прилагать максимальные старания, выжимать из себя последние силы и увеличивать скорость, чтобы не оказаться погребённым под потоками грязи. В тот момент капли дождя и капли пота на лице Сайкса слились воедино, и их нельзя было отличить друг от друга. Тогда ему хотелось упасть и остаться лежать здесь, под открытым небом. Трое солдат уже остались лежать бездыханными, однако это было на прошлом километре. Впереди всех двигался Хоук, и со стороны казалось, что он твёрд как эти неприступные скалы. События возвращаются ещё на один год назад. Джоанна и Менс стоят рядом с ними, а молодой фотограф делает снимок. Тогда ещё Хоук носил свой оранжевый плащ. День неожиданно сменяется ночью и в церковь вбегают люди в чёрных масках и память переносит Сайкс на 7 месяцев вперёд. Тогда произошло его первое знакомство с симулятором боевых действий. Он держал в руках два полуавтоматических пистолета и отстреливался от виртуальных врагов. Правила этой игры были жестоки, но он был не один. Тогда с ним был его лучший друг. Сайкс и Хоук стояли спина к спине, и каждый прикрывал друг друга. Стрельба, одна стрельба. Сколько тогда пуль было выпущено, сколько целей было поражено. Но открытое небо перестало быть ясным и на нём вновь появились тёмные тучи. Сайкс одиноко сидел на холме и смотрел на чёрное пасмурное небо. В своей руке он держал золотую монету (это именно та монета, которую Сайкс любил подбрасывать в экстренных случаях). Спайроу подбросил монету, и она подлетела вверх. Тогда всё происходило очень быстро. Хоук вскочил на джип, быстро разогнался и скрылся за поворотом. Монета поднялась на максимальную высоту и начала падать. Пятеро солдат стояли на коленях, а к их головам были приставлены пистолеты. Монета упала на ладонь Сайкса. Тогда выпала решка. Раздался взрыв и джип Хоука подбросило вверх. Палачи одновременно нажали на курки и жизни пятерых солдат мгновенно прервалась. Но на этом смерти не прекратились. Застывший глаз даже не моргал, хотя всё сейчас сводилось к персональному аду. Повсюду бушевал огонь, стрельба не прекращалась. Обе стороны несли потери, но нападавших было слишком много, а выживших солдат становилось всё меньше и меньше. Сайкс покидал базу и одновременно отстреливался. Он отходил через каньоны, не забывая прикрывать спину. В этот момент из темноты раздался выстрел, и пуля вошла прямо в спину Сайкса. Он выронил оружие, схватился одной рукой за грудь (на пальцах остались кровавые следы), медленно обернулся и в этот момент прозвучал второй выстрел. В этот момент всё снова побелело, но память была к этому непричастна. Это наконец-то произошёл мощный взрыв на верхнем этаже церкви (на самом деле с того момента, как Сайкс начал падать прошло не более пяти секунд) и яркая вспышка просто ослепила застывший глаз, но даже она не смогла заставить его зажмуриться и прекратить видеть прошлое. Настала очередь самого последнего воспоминания тех времён. Жуткая боль в груди была невыносима. Сайкса упал на дно небольшого обрыва и остался лежать на земле. Глаза ещё продолжали бороться за право видеть реальность, но их надолго не хватило. Самым последним, кого тогда увидел Сайкс, был стрелок, который прятался в тени пещеры, а теперь подошёл к краю обрыва и посмотрел на поверженного и умирающего врага. Мутнеющий взгляд не смог тогда распознать лица убийцы, но его седые волосы реяли на ветру, и это было последним, что увидел Спайроу перед наступлением кромешной темноты.

Тьма окружала Сайкса со всех сторон, но её неожиданно прервал знакомый голос:

-Давай вставай! Ты и так слишком много спишь!

Сайкс медленно открыл глаза. Он находился на "Норде", а Алекс сейчас стоял рядом. Спайроу посмотрел на свою израненную руку и увидел, что она забинтована. Прочие ссадины и порезы сейчас также были перебинтованы, хотя спина ещё побаливала.

-Странное ощущение. У меня такое чувство, будто я остался без головы, - проговорил Сайкс, протирая глаза.

-А это всё потому, что на тебе нет твоей дурацкой бейсболки! - усмехнулся Алекс.

Спайроу схватился за голову и обнаружил, что его головной убор пропал, а вместо него сейчас на голову натянута медицинская повязка. Он вспомнил, что бейсболка сейчас лежит где-то в церкви.

-Чёрт. Лучше бы ты меня не подбирал! - уныло сказал Сайкс и вновь уронил голову на диван.

-Узнаю прежнего Сайкса. Ты такой же болван, как и раньше, - произнёс Дроу мысли вслух.

Алекс куда-то ушёл, а через минуту вернулся. В руке он держал бейсболку.

-Держи, - сказал он и бросил её Сайксу.

Спайроу поймал её, отряхнул, а потом одел на голову.

-Как ты меня нашёл? - наконец-то задал он ожидаемый Алексом вопрос.

-А всё было очень просто. Такой человек как ты не может исчезать бесследно. Когда я увидел тот взрыв, то я сразу понял, что его устроил ты, или как минимум ты был к этому причастен.

-Взрыв?

В такие моменты Сайкс соображал особенно медленно, да и память о случившемся возвращалась постепенно. Послание от Джоанны. Пустоши. Менс. Церковь. Ястреб. Да, теперь он вспомнил всё.

-Большой был взрыв?

-Немалый. Он разнёс весь верхний этаж. Что это было? Какая-нибудь новая взрывчатка?

-Нет. Это было украшение от хорошего ювелира, - сказал Сайкс правду, однако Алекс посчитал этот ответ дурацкой шуткой.

-Повезло, что тебя в тот момент там не было.

-Повезло. Кстати, а сколько я находился в отключке?

-Немало. Когда я тебя нашёл, то ты лежал на полу, а рядом с тобой валялись осколки стекла.

-А больше ты никого не нашёл?

-Я нашёл несколько трупов. А что?

-Забудь.

Ему очень хотелось узнать ответ на один вопрос, но вслух он не собирался его задавать, потому что ему было ясно, что Алекс не сможет на него ответить. Хоук сказал, что он жив, но Сайкс не знал, стоит ли верить словам человека, готового выстрелить в спину. Единственный человек, который мог ответить на этот вопрос, теперь был мёртв, но Сайкс на 100% был уверен, что призрак Натана Хоука ещё не раз успеет испортить ему жизнь.

-Ты провалялся в таком состоянии примерно 20 часов и только сейчас пришёл в себя. Кстати, твою куртку я тоже подобрал. Какое-то время ты будешь чувствовать слабость, ведь тебя знатно подсекли, а это привело к обильной кровопотере...

-Спасибо.

Алекс аж притих на время. Подобные слова ему редко приходилось слышать от Спайроу.

-Счёт пришлю потом, - угрюмо ответил Алекс.

-У меня нет денег, но мы как-нибудь сочтёмся, - подхватил мысль Сайкс, после чего напарники дружно рассмеялись.

Их смех был прерван громким звуковым сигналом, который сейчас исходил из видеофона.

-Ну кто там ещё, - буркнул Алекс, подходя к устройству.

Во всей этой суматохе напарники забыли кое-что значимое.

-Алекс! Как я рада тебя слышать! - услышал Сайкс голос Джилл.

Этот голос сейчас исходил из видеофона.

-Ну и? - кисло произнёс Алекс.

-Что значит твоё ну и?! - буквально взорвалась Джилл.

-Ничего. Просто смотрю я на тебя и удивляюсь.

-Не надо на меня смотреть, лучше помоги!

-А в чём дело?

-Я сейчас нахожусь в челноке. Здешние мародёры сломали кое-что на панели управления и украли всё горючее.

-Что?! - воскликнул Алекс и долбанул кулаком по столу.

-Я искренне себе сочувствую и надеюсь на тебя, - робко произнесла Джилл.

-Сейчас я всё брошу и прибегу за тобой. Разбежалась! Выпутывайся сама!

-Ну, пожалуйста! Здешние обитатели такие дикие.

-Раньше надо было думать! Я поручил тебе слежку за Сайксом, а ты всё провалила.

В этот момент Сайкс весело улыбнулся. В тот раз он с такой лёгкостью ушёл от Джилл, будто она была дилетантом. Впрочем, не стоило винить её в таком серьёзном проколе, ведь мисс Рейн никогда раньше не бывала в Пустошах.

-Я признаю свою ошибку и готова отказаться от денежной награды, только забери меня из этой дыры!

-Подожди денёк, а лучше недельку. Я хорошенько подумаю, - сказал Алекс и отключил видеофон.

-Алекс! - только и успела прокричать Джилл, прежде чем сигнал исчез.

Пустынный блюз

Спал Спайроу слишком часто, но при этом довольно чутко. Где-то рядом прозвучал выстрел, и Сайкс резко вскочил, выхватывая пистолет. Обнаружив, что находится в каком-то захудалом кабаке Тлайкса (выстрела не было - просто кто-то слишком громко разбил несколько бутылок), Сайкс вздохнул с облегчением и убрал оружие. Спайроу сидел где-то в углу, в то время как завсегдатаи бара шумно улюлюкали и о чём-то спорили. Сайкс при этом поймал себя на мысли, что не знает где именно сейчас находится, и даже не помнит как здесь оказался. Они прибыли на Тлайкс, чтобы пополнить запасы топлива с корабля, но убраться с планеты не успели, и теперь были вынуждены ждать у моря погоды. Пройдя мимо спорящих алкашей, Сайкс уселся в центре, прямо напротив старого бармена.

-И давно я здесь? - поинтересовался Сайкс, прикладывая руку ко лбу.

-Почти с самого утра, - сказал бармен и отошёл в сторону.

Сайкс действительно ничего не помнил: как он сюда пришёл, когда он сюда пришёл и что здесь делал. Скорее всего он проспал всё утро за седьмым столиком возле стены.

-Странно. Ты вроде не заказывал ничего спиртного, - с недоумением и подозрением произнёс вернувшийся бармен, который ходил посмотреть счёт.

-А я что-то заказывал?

-Тяжёлый случай. Ты не пил спиртного и всё равно ничего не помнишь?

-Иногда целый день всё делаешь на автомате, а когда приходишь в себя, то ничего не помнишь. Но голова у меня раскалывается так, будто на неё обрушилась кирпичная стена.

-Извини, но все эти разговоры тебе надо вести с доктором, а не со мной. Я бармен. Моё дело только разливать напитки и выгонять свихнувшихся пьяниц.

-Тогда налей мне чего-нибудь прохладительного, а то у меня в горле пересохло.

Пока бармен выполнял заказ, Сайкс пошарил у себя в карманах. Спайроу хотел убедиться, что у него хотя бы есть деньги, ведь бармены Тлайкса отличались от других людей бурным нравом (в самом лучшем случае неплательщика просто вышвыривали из заведения, однако подобная мера не практиковалась уже 20 лет). В этот раз ему повезло - деньги были. Сайкс посмотрел через плечо на седьмой столик и мысленно начал прикидывать счёт. На столе стоял пустой стакан и больше ничего.

Это могло означать, что если он успел за весь день что-то заказать, то это тянет на незначительную сумму, если конечно всё было действительно так. Существовал другой вариант: на столе могли раньше стоять тарелки с едой, которые впоследствии были отнесены на кухню и вымыты. Однако когда Сайкс попытался расширить эту мысль, то это только усилило головную боль. И в этот момент ему вспомнился случай из жизни. Менс всегда говорил, что он слишком много думал, потому так быстро и состарился. Ещё тогда Сайкс сделал вывод, что думать - это вредно. Сейчас эта гипотеза подтверждалась. Словно прочитав его первые мысли, бармен вернулся со стаканом, в котором был какой-то охлаждённый напиток и с каким-то листом бумаги.

-Сначала оплати счёт, - пояснил бармен и положил на стойку листок бумаги.

Сайкс внимательно посмотрел на закорючки на этом листе. Как он и предполагал, сумма оказалась незначительной.

-А что это такое? - поинтересовался Сайкс, указывая на принесённый стакан.

-Чай со льдом. Мне показалось, что у тебя трудности с деньгами, а чай со льдом - самый дешёвый прохладительный напиток, кроме ледяной воды.

-Да, это верное решение! - ответил Сайкс и мигом схватил стакан.

Он уже собирался осушить его, как вдруг заиграла печальная музыка. Спайроу обернулся и увидел как на сцену вышла красивая женщина с длинными каштановыми волосами. На ней было надето плотное чёрное платье с длинными рукавами, и она в нём смотрелась просто превосходно.

-Наша звезда, - с гордостью пояснил бармен.

В следующее мгновение женщина начала петь, и голос её был поистине великолепным. Сайкс опустил стакан и стал слушать пение. Песня рассказывала про разбитые сердца, и голос женщины показывал, что она в пение вкладывает всю свою душу, прилагает максимальные усилия. Когда песня закончилась, весь бар дружно зааплодировал. Женщина скромно улыбнулась, а потом скрылась за сценой.

-Кто это? - поинтересовался Сайкс, вспомнив про свой стакан.

-Её зовут Виктория Морен. Она просто ангел во плоти, - восторженно говорил бармен.

-Вижу, она тут пользуется большой популярностью.

-Ещё бы! Наши пьянчужки глотку перегрызут любому, кто попытается её хоть пальцем тронуть. Наше заведение ещё работает только по двум причинам: у наших конкурентов в последнее время появились небольшие проблемы с поставкой алкоголя на Тлайкс.

-А вторая причина?

-Разве это не очевидно? Из-за Виктории! Некоторые приходят сюда лишь для того, чтобы услышать её пение.

-Ну тогда я выпью за её здоровье, - произнёс Сайкс и поднёс стакан к губам.

-Отвали! - раздался знакомый голос где-то поблизости.

Спайроу вновь отложил стакан в сторону и повернул голову вправо. Перед ним предстала интересная картина: за стойкой бара сидела хмурая Джилл, а рядом с её стулом валялся пьянчужка, который сейчас находился в бессознательном состоянии. Чрезмерная доза алкоголя вдохновила его на подвиги, а удар локтём в нос отправил пьяницу в нокаут.

-Как тесен мир! - усмехнулся Сайкс, и резко подтолкнул свой стакан в сторону.

Тот поехал по стойке и остановился прямо перед хмурой Джилл. Однако её настроение от этого даже не улучшилось: она даже не посмотрела на своего "благодетеля", а просто залпом осушила содержимое стакана. Потом Джилл кинула этот стакан в обратном направлении. Сайкс с лёгкостью поймал его и обнаружил, что на дне ещё остался небольшой кубик льда. Он достал его из стакана и без лишних слов закинул его в рот. Настроение Джилл всё-таки немного улучшилось, и поэтому она взглянула в эту сторону. Стул был такой мягкий и она не хотела вставать, но из этой ситуации было легко найти выход. Стулья возле стойки по форме напоминали небольшой мусорный бак, которых на Терраноне было полным полно. Правда в заведениях Тлайкса этот "бак" был сделан из дерева, а иногда даже и обит кожей. Но главная его прелесть заключалась в том, что к этому стулу были приделаны маленькие колёса. Немного отъехав назад, Джилл оттолкнулась правой ногой от стойки и по инерции доехала до того места, где сейчас был Сайкс.

-И каким судьбами тебя сюда занесло, и почему ты ещё не ушёл? - с ходу поинтересовалась Джилл, даже не поздоровавшись.

-Мне нравится слушать блюз.

-Блюз? Это меланхолическое завывание, от которого меня тянет в сон? Ты не очень похож на человека, которому интересна подобная музыка.

-А ты, даже при всей своей уверенности, не похожа на человека, у которого есть с собой деньги. На Тлайксе очень не любят проныр, которые пытаются бесплатно пожрать.

-Да всё нормально, - легкомысленно уверила его Джилл.

Бармен иногда украдкой вслушивался в этот разговор и его терзали смутные сомнения относительно кредитоспособности Джилл. Если бы он знал кто она такая, то непременно вышвырнул бы вон отсюда.

-На улице жара, здесь - скукотища, а Алекс сейчас отсиживается на своём дурацком корабле!

-Если тебе не нравится его корабль, то можешь найти себе другое жильё.

-Не стоит понимать меня так буквально, но мне не нравится вся эта пустынная помойка. Будь моя воля, я бы устроила ядерную бомбардировку этой жалкой планеты или сдала бы её военным под полигон.

-Полегче! Это всё же мой дом! - неожиданно вмешался в разговор бармен, но Джилл просто проигнорировала его.

-И о чём он только думает?! - нервно произнесла Джилл, имея в виду Алекса.

-Мы сидим здесь, потому что нам больше нечего делать. Сейчас там какие-то проблемы на орбите, поэтому Алекс и не может спуститься. А на Терраноне нам сейчас нечего делать.

-То есть как это нечего?! - буквально взорвалась Джилл.

Жаркая и изнурительная погода основательно подкосила её нервную систему.

-Если нам где-нибудь и ничего делать, так это только на этой... (Джилл заметила суровый взгляд бармена и снизила тон) планете.

-На Терраноне сейчас нет никакой работёнки, а пускать тебя делать покупки - чрезвычайно опасно для нашего бюджета. Сиди здесь и радуйся жизни. Нам сейчас не стоит делать необдуманные бесполезные ходы. Это крайне неразумно.

-Я думала, что на нашем корабле всего один зануда. И давно это с тобой?

-У меня башка болит с самого утра, поэтому я сейчас и несу какую-то чушь. Спасибо что остановила меня, а то я начал походить на Алекса.

-А чего она у тебя болит? Не похоже, что ты принял лишнего.

-Это долгая история. Я говорил, что не вижу снов?

-Нет. Что, вообще не видишь?

-Вообще. Алекс говорит, что подобное состояние истощает нервную систему, хотя я с ним не согласен.

-И что, так было всегда?

-Да вроде нет. Просто, два года назад...

Сайкс тут же осёкся и вновь увидел себя, истекающего кровью и лежащего на дне одного из каньонов Геднера.

-А что произошло 2 года назад? - с любопытством поинтересовалась Джилл.

-Да так, всякая ерунда. Не бери в голову.

-Ну ладно, пожалуй я пойду, а то свихнусь и стану таким же безмозглым существом как ты! - сказала Джилл и встала со стула, но бармен неожиданно схватил её за руку.

-Постой, красавица! Кто будет оплачивать счёт? - возмущённо спросил он.

Джилл любящим взглядом посмотрела на Сайкса.

-Даже и не думай, - произнёс он, даже не повернув головы.

-Да, благородные кавалеры уже все вымерли. Запишите всё на его счёт! - ответила Джилл и указала на пьяницу, который валялся у барной стойки.

Бармен освободил её руку, и Джилл с высокомерным видом фыркнула, изображая оскорблённый вид, а потом покинула заведение.

И если Сайкс и Джилл сейчас разгуливали по Тлайксу, то Алексу приходилось туго, ведь он не мог покинуть корабль. Правительство организовало некую акцию, связанную с поставкой алкоголя на Тлайкс. На какое-то время эта забытая всеми планета оказалась в кольце блокады. Подобные меры были вызваны полицейской статистикой - контрабанда разной продукции, в том числе и алкогольной, увеличилась за последний месяц на 27% (кстати, цены на выпивку поднялись в несколько раз и каждый, кто не хотел умереть от жажды или получить тепловой удар делал всё возможное, чтобы раздобыть прохладительный напиток). Либо контрабандисты стали более наглые и более смелые, либо полиция совсем забыла о своих обязанностях. Так или иначе, а вылет с планеты, как и посадка, без особого разрешения были запрещены. Поскольку Тлайкс в основном населяли алкаши, и те, кто их спаивал, среди населения зрело недовольство, но полиция обещала в ближайшее время снять блокаду. Однако в данный момент по нарушителям разрешалось открывать огонь из любого орудия, и к блокаде тут же подключились военные (как Блэку удалось их убедить для всех оставалось загадкой). Мера жёсткая, но действенная. "Норд" висел на орбите, но находился не в самом завидном положении. Около часа назад какой-то идиот попытался прорваться на Тлайкс. Жил он всего лишь несколько секунд. Но самым обидным было то, что во время взрыва он находился практически рядом с "Нордом". Ещё тогда корабль здорово тряхануло, а Алекс отлетел в другой отсек. Огонь был открыт без предупреждения, и поэтому у нарушителя не было не единого шанса. Извинений Алексу приносить никто не стал, а вместо этого ему прислали сообщение, чтобы он держался подальше. Если бы Алекс Дроу не учился бы всю свою жизнь хорошей выдержки, то он бы зубами перегрыз горло тому засранцу, который чуть не отправил его на тот свет. Сайкс покинул корабль раньше всех, а Джилл присоединилась к нему вчера. Но откуда она могла знать, что спустя каких-то 8 часов вылет с планеты будет запрещён? Алекса сейчас совсем не волновала судьба своих напарников (они уже давно не дети, хотя к Сайксу это не всегда относилось). Спайроу мог устроить какую-нибудь глупость в локальных масштабах и лишиться головы, а Джилл тоже была отнюдь не ангелом. Гораздо больше Алекса сейчас заботила целостность корабля. Взрыв коснулся обшивки, и поэтому были повреждения. Сканер показывал, что они несущественные, но Дроу решил всё проверить лично. Для этого он достал кое-что, что осталось ему в наследство от отца. Старый добрый скафандр пылился на дне ящика уже не первый год и Алекс пользовался им всего несколько раз. Когда Дроу надел его в первый раз, то ему было довольно неуютно, но теперь он смело им пользовался. Комплекция скафандра казалось ему не очень большой, но одев его впервые, Алекс понял, что даже самый высокий жирдяй мог бы в него протиснуться, а запас кислорода позволял находиться в открытом космосе несколько часов. В этом не было нужды, но всё-таки Алекс надел скафандр и вышел в открытый космос. Космос. Для кого-то это недостижимая высота, а для кого-то обычная, практически повседневная среда обитания. Алекс начал карьеру охотника за головами почти 20 лет назад и он уже был сыт по горло от нахождения в космосе, хотя никаких истерик или стрессов у него по этому поводу не было никогда. Поверхностный осмотр всего корабля занял почти целый час и Алекс обнаружил то, что искал. Несколько незначительных вмятин на корпусе - это и были все повреждения. И хотя взрыв и коснулся корабля, по его внешнему виду это было совсем незаметно. Поскольку больше снаружи делать было нечего, Алекс вернулся обратно на корабль. Ему сейчас очень хотелось попасть на Тлайкс, чтобы встретиться с Сайксом и с Джилл. Спайроу он знал достаточно, а Джилл появилась в их жизни относительно недавно. Нельзя было сказать, что эти двое чувствовали огромную симпатию друг к другу, но подобных людей не стоило оставлять без присмотра. Сайкс Спайроу - редкостный засранец. Если он не успел влипнуть в какую-нибудь неприятную историю и создать проблем, то это лишь дело времени. Его нельзя было назвать задирой, но неприятности сами находили его. А вот Джилл Рейн была прирождённой мошенницей и неприятности предпочитала находить сама. Подобные женщины любят жить в роскоши, но для этого нужны деньги. Когда Сайкс отправился на Тлайкс, у него при себе были лишь жалкие гроши, а у Джилл не было ничего (Алекс договорился с работниками банка, чтобы они отказывали Джилл, если та попытается снять деньги с их с Сайксом счёта). И это было неудивительно, ведь напарники сейчас и сами переживали не самые лучшие времена, особенно благодаря последней уплате процентов за корабль. Иногда Алекс мысленно возвращался к таинственному киллеру, который пытался прикончить его напарника. Поскольку ему это не удалось, то повторная попытка неизбежна. Однако сам Сайкс давно не говорил об этом, хотя было заметно, что он об этом не забыл. А поскольку Алекс сейчас был не при делах, то ему нужно было чем-то загрузить свой мозг, попытаться что-нибудь разгадать, а поскольку никакого кроссворда поблизости не было, нужно было подумать о чём-нибудь другом. О том кто пытается прикончить Сайкса, например. Однако не успел Дроу всерьёз об этом задуматься, как его отвлёк от мыслей непрерывный звонок видеофона. К этому сигналу он успел привыкнуть за последнее время, однако так непрерывно мог пытаться выйти на связь только один человек.

-Ну, что тебе надо? - недовольно произнёс Алекс, даже не потратив время на приветствие.

-Что мне надо? Чёрт возьми, ты знаешь что мне надо! Я хочу выбраться из этой дыры или хотя бы спастись от жары! - буквально взорвалась Джилл.

-Ничем не могу помочь, - ответил Дроу и развёл руки в стороны.

-Подожди! Сколько это будет продолжаться, то есть, я хотела сказать, может быть ты в курсе?

-Извини, но во всей этой суматохе важные шишки забыли предупредить меня. Кстати, тебя на Тлайкс никто палкой не гнал - ты сама решила прогуляться, поэтому во всех бедах вини только себя.

-Чёрт (в этом месте Джилл вздохнула)! Почему мне так не везёт?!

-Наверное, потому что ты очень плохая девочка, которую уже давно пора выпороть, - уныло произнёс Алекс, протягивая руку к кнопке отключения сигнала.

Однако в этот момент неожиданно раздался звон со стороны журнального столика. Именно там сейчас и находился ноутбук. Алекс в последнее время частенько всматривался в его экран, стараясь наконец-то увидеть там сообщение о появлении какого-нибудь подлеца, за голову которого была назначена награда. В последнее время он проявлял настоящие чудеса нетерпимости, бегая к ноутбуку через каждый 5 минут. Но увы, там не было ничего интересного. Алексу это надоело и он порылся в настройках компьютера. Дроу сделал так, чтобы в случае появления объекта для охоты ноутбук издавал характерный звуковой сигнал (а сейчас он именно это и сделал).

-Что это там у тебя? - поинтересовалась Джилл, услышав этот звук.

-Подожди, - коротко бросил Алекс и отошёл от экрана видеофона.

Увиденное на экране ноутбука превзошло все его ожидания. Наконец-то появилась цель, и не просто цель, а настоящая крупная рыба. Дроу бегло ознакомился с информацией, а потом вернулся к видеофону.

-Кстати, если ты ничем не занята, то я могу подкинуть тебе работёнку.

-Работёнку? - заинтригованно произнесла Джилл.

-На Тлайксе завёлся какой-то маньяк, а поскольку полиция не может его поймать, то за голову этого типа обещана награда в 100000 дакейров.

-100000. Неплохо, - промолвила Джилл и её глаза жадно заблестели.

-К твоему сведению, это самая большая сумма, которую предлагает нам Тлайкс. Раньше здесь водилась всякая мелочь, поэтому сейчас у нас появился уникальный шанс. 100000 - деньги немалые, однако благодаря блокаде Тлайкса наши потенциальные конкуренты не смогут сюда попасть.

-Не было бы счастья, да несчастье помогло.

-Вернее и не скажешь. А о деле мы поговорим, когда ты найдёшь нашего сонного друга. Или он сейчас с тобой?

-Нет. Я давно его не видела, - соврала Джилл.

-Ну тогда отыщи его, а потом я расскажу тебе всё относительно этого дела.

Когда сигнал исчез, то Алекс готов был с негодованием ударить себя по лбу. Такое крупное дело, а он вынужден висеть над планетой и ничего не предпринимать! Удача в очередной раз обошла его стороной. Но его горе - напарники сейчас были на планете, и это чего-то стоило, хотя Алекс сомневался, что Джилл хоть что-то расскажет Сайксу. Дроу начал присматриваться к мисс Рейн ещё тогда, как только увидел её в первый раз. Это сияющая ангельская улыбка могла обезоружить любого, но только не Алекса Дроу. Найденное полицейское досье лишь подтвердило его догадки, но больше всего за себя говорил опыт. Джилл очень любила деньги и всяческие авантюры, да и на ошибках она тоже умела учиться. Раньше она находила дурачков, которые зарились на её привлекательную внешность. Потом в ход шли дорогие подарки и нелепые ухаживания, но заканчивалось всегда всё одинаково - Джилл богатела и убегала от своих кавалеров навсегда. Она думала, что всегда сможет найти этаких болванов, которые будут её содержать до конца жизни. "Норд" раз и навсегда развеял её мечты. Алекс вовсе не собирался содержать её за одни лишь красивые глаза (ему было достаточно и одного лентяя) и недвусмысленно дал понять, что каждый будет получать долю лишь за проделанную работу. А поскольку он сейчас завис в космосе, а Сайкс шляется где-то, и даже и не подозревает о награде, то у Джилл есть шанс сорвать неплохой куш. И действительно, Джилл хотелось самой сделать всю работу, а потом измываться над Алексом Дроу, который будет на коленях выпрашивать у неё деньги (она как будто забыла, что в этом деле фигурирует не какой-то карманник, а самый настоящий маньяк). Конечно, была небольшая вероятность, что она хоть что-то расскажет Сайксу, но Алекс в это не верил.

Услышав весть о награде, Джилл несказанно обрадовалась. Наконец-то появилась возможность хорошенько подзаработать. 100000 дакейров на одну персону - расклада неплохой. Алекс почувствовал что-то неладное и поэтому не договорил всего. Жаль, ведь на ноутбуке наверняка отображались какие-то данные (к тому же, у Алекса Дроу были кое-какие связи в полиции, и через видеофон он мог получить гору информации об этом деле), которые могли помочь в поисках. Сейчас у Джилл не было не единой зацепки, но был материальный стимул. На Актароне она умудрялась добывать информацию самыми разными методами (но до крайних мер дело никогда не доходило), а та планета была гораздо больше Тлайкса, да и населяли её аферисты разных мастей, а не какая-то деревенщина из пустыни. Надо просто найти кого-нибудь, желательно трезвого, и постараться выведать хоть что-то, что поможет ей найти этого маньяка. Джилл уже представляла отвисшую челюсть Алекса Дроу, когда она вернётся на корабль с такими деньгами и это приводило её в восторг. И хотя ей очень не хотелось вылезать из челнока и вновь шастать по этой жаре, но как говорилось ранее, 100000 - это хороший стимул. Единственным конкурентом Джилл был Сайкс Спайроу, который до сих пор находился на Тлайксе. Но разве можно назвать конкурентом человека, который даже не знает о существовании маньяка, да к тому же у которого проблемы с памятью? Однако не стоить недооценивать дураков, ведь они могут внезапно всех удивить. Впрочем, одно событие всё-таки смогло привлечь внимание Джилл. Рядом с заведением назревал конфликт: к одной молодой женщине (Джилл поднапрягла память и узнала Викторию Морен) неожиданно подбежал какой-то тип странной наружности, схватил её за плечи и начал что-то быстро бормотать. Джилл стояла далеко и ничего не слышала, но по реакции Виктории (женщина начала вырываться и звать на помощь) было видно, что общество этого типа ей неприятно. Местные пьянчужки мигом позабыли про похмелье и накинулись на подлеца, осмелившегося поднять руку на их богиню.

-Помоги себе, Трент, а мне твоя помощь не нужна! - громко и рассержено сказала Виктория (даже Джилл смогла её услышать).

Мужчина как-то грустно на неё посмотрел и хотел сказать что-то ещё, но тут к нему подбежали разгневанные пьянчужки, один из которых повалил его на землю, а остальные начали пинать ногами.

Сама Виктория смотрела на всё это со слезами на глазах, но её смелости надо было отдать должное - взгляд она так и не отвела, хотя ничего приятного в этом зрелище не было. В этот момент из-за спины Джилл вышел бородатый полицейский (до этого он был занят тем, что пропивал свою зарплату), который сразу же заметил драку, хотя это была вовсе не драка, а избиение.

-Эй! - только и прокричал он и бросился оттаскивать разгневанных алкашей.

Джилл не стала дальше наблюдать за всем этим и уже собиралась уйти. К тому времени алкаши уже стояли в сторонке, а полицейский разговаривал с Викторией. Проходя мимо них, Джилл услышала кое-что, что заставило её остановиться.

-Он хотел меня убить. Мне кажется, это и есть тот самый маньяк! - говорила полицейскому Виктория, вытирая слёзы.

Джилл усмехнулась, когда услышала эти слова. Может быть, этот тип и псих, но убивать Викторию он вряд ли собирался. Однако полицейский не стал опровергать эту абсурдную версию, и у Джилл появилось нехорошее предчувствие, будто награда вот-вот уйдёт у неё прямо из рук. Ситуацию усугублял ещё и тот факт, что Трент (так назвала напавшего на неё мужчину Виктория), которого во всём этом обвинили, покорно стоял на месте и даже не пытался что-либо сказать в свою защиту. Он продолжал смотреть вниз даже тогда, когда полицейский надел на него наручники и не очень вежливо потребовал идти за ним. Джилл решила, что это её первая зацепка и решила побольше узнать об этом человеке: откуда Виктория знает его, почему она бросается такими обвинениями и почему он даже не пытается оправдываться. Именно по этой самой причине Джилл пошла прямо за полицейским и арестантом, потому что в её голове уже начал назревать план.

Как только полицейский увёл арестанта, то все свидетели этого происшествия разошлись по своим делам, а через минуту Спайроу вышел из заведения, даже не подозревая о том, что недавно произошло на улице. Сайкс мог проспать за барной стойкой почти весь день, но бармен разбудил его и сказал, что здесь не гостиница и если он ничего не собирается заказывать, то пусть проваливает. Охотник за головами лишь широко зевнул, а потом вышел на улицу. И неизвестно чем бы закончился этот день, если бы Сайкс внезапно не заметил солнечный блик где-то посреди пустыни. Этот блик заставил Спайроу вспомнить о происшествии на Терраноне, когда на его жизнь покушался убийца. Внезапная мысль, что блик исходил от прицела снайперской винтовки, почти сразу же отпала, потому что это было довольно глупо: целый день сидеть где-то посреди пустыни, терпеть причуды здешнего климата и изнывать от жажды, когда можно найти другой более простой способ. К тому же, после третьего блика стало понятно, что если бы это был убийца, то он бы уже давно нажал на курок. Но если блик исходил не от прицела снайперской винтовки, то от чего? Прогулка по пустыне - это не самое весёлое занятие, но поскольку у Сайкса не было никаких планов на день, то он решил умерить своё любопытство. Ему пришлось прошагать пару миль по песку, прежде чем был найден источник любопытства. Им оказался лысеющий мужчина средних лет, который держал во рту губную гармошку. Именно губная гармошка была причиной бликов, однако самым странным оказалось нечто другое. Из-под песка выпирала лишь одна голова, которая и держала своим ртом губную гармошку. Всё остальное тело мужчины было погребено под песком.

-Привет. Как дела? - вежливо спросил Сайкс.

-Дела? Хреново у меня идут дела! Настроение тоже скверное, а после появления всяких идиотов, задающих тупые вопросы, оно портится ещё сильнее! - грубо осадил Сайкса мужчина.

-Правда? Ну ладно, намёк понятен. Прости, если потревожил. Пока! - ответил Спайроу и повернулся к "голове" спиной.

-Эй, подожди! - взмолился мужчина. - Извини, если я брякнул что-то не то. Просто, нервы у меня совсем сдали, ведь не каждый может контролировать своё поведение, если всё его туловище находится в песчаной могиле на протяжении нескольких часов!

Сайкс осторожно дотронулся до лысой макушки и почти сразу же отдёрнул руку назад. Поверхность головы за это время успела сильно накалиться и загореть (видимо этот мужчина был уроженцем Тлайкса, ведь в противном случае его бы прикончил солнечный удар), что Спайроу сначала показалось, будто он даже обжёг руку.

-Я вижу, ты человек весёлый и находчивый, если так резко сражаешься со скукой.

-Да не в том дело! Видишь ли, парень, это друзья меня здесь закопали! - пояснил мужчина.

Ответ этот звучал не очень правдоподобным. У Сайкса было богатое воображение, и он попытался представить на кого похожи эти самые друзья.

-Повезло тебе с друзьями! - с завистью проговорил Спайроу.

-Это почему?

-Когда есть такие друзья, то никакие враги не страшны.

Услышав слова Спайроу, мужчина рассмеялся.

-Да ты не так всё понял. Просто мы сыграли в карты на желание, и я проиграл, - в этот момент мужчина наклонил голову вниз. - Меня зовут Клетус Бирс. Для друзей, просто Клет.

-Для друзей, которые зарыли тебя в песок, а потом забыли? Извини, но у меня нет желания подвергать твою жизнь опасности, Клетус.

Клетус Бирс был главным идеологом тайного общества, которое он назвал "Лигой лихих парней". На самом деле, репутация этой лиги была сомнительной. Это было сборище пьянчужек и бездельников, которые объединились от скуки в одну большую шайку. Самооценка каждого члена лиги была завышена в 100 раз, что не делало их более обаятельными в глазах простых обывателей. Полиция давно махнула рукой на этих бездельников, но при каждом удобном случае была готова подхватить парочку таких "лихих парней", засунуть их в камеру на несколько деньков и заставить чистить все тамошние сортиры. Лиге не нравилось такое отношение к себе и её члены первое время устраивали митинги, которые обычно заканчивались камерой и чисткой сортиров. С тех пор лига перестала публично заявлять о себе и стала действовать более скрытно (самые активные её члены расписывали полицейский участок неприличными надписями, а иногда даже и забрасывали тухлыми яйцами), что подняло их значимость в криминальном мире (полиция стала рассматривать их в качестве группы мелких хулиганов и вандалов, а не обычных бездельников и идиотов).

-Если думаешь, что обо мне забыли, то ты заблуждаешься. У каждого из нас феноменальная память. Я поминутно помню всю свою жизнь и если ты...

-Ну уж нет, давай я просто тебе выкопаю! - прервал Сайкс Клетуса прежде, чем тот начал рассказывать о своей жизни.

Раскопки заняли у Сайкса почти пять минут, и, оказавшись на свободе, Клетус был готов буквально расцеловать своего благодетеля.

-Ты мне буквально жизнь спас. Проси всё, что пожелаешь и я исполню! - говорил Бирс, вообразив себя джином из сказок.

-Как насчёт твоей губной гармошки? Не будешь против, если я возьму её себе?

Клетус сначала недоверчиво смотрел на Спайроу, а потом подобрал с земли пыльную гармошку (она выпала у него изо рта, пока Сайкс его раскапывал) и протянул её охотнику за головами. Спайроу взял гармошку в руки, вытер грязь об рукав, а потом убрав в карман. Махнув на прощание рукой, Сайкс уже собрался уходить, но Бирс неожиданно схватил его за рукав.

-Подожди! - Бирс буквально повис у него на плече. - Ты спас мне жизнь и попросил взамен такой пустяк. Я чувствую себя оскорблённым!

-Ну ладно, тогда достань мне звезду с неба.

-Придумал! - внезапно осенило Клетуса, который будто и не слышал предыдущую реплику Спайроу. - Тебе стоит поговорить с мудрецом!

-С кем? - не понял Сайкс, которому напористость пьянчужки уже начала надоедать.

Однако Клетус не переставал повторять, что Спайроу обязан последовать за ним, и Сайкс решил всё же согласиться, дабы поскорее отделаться от надоедливого алкаша.

Клетус привёл Сайкса к стоящему посреди пустыни вигваму, не переставая повторять, что умнее мудреца нет никого во всём мире. Когда Спайроу сказал, что сильно в этом сомневается, Клетус буквально затолкал его внутрь.

Ещё снаружи было очевидно, что этот мудрец пытается походить на индейца, поэтому когда Спайроу оказался внутри, то он ничуть не удивился увиденному. В палатке сидел седой старик, который был одет как индеец (на его голове даже красовались перья). Он курил трубку (дым заволакивал весь этот вигвам), и, как только Сайкс вошёл, мудрец сразу же посмотрел на охотника за головами. Спайроу отметил, что во взгляде этого старика есть что-то печальное (на какое-то мгновение он даже напомнил Сайксу старика Менса).

-Что привело тебя сюда? - заговорил шаман, откладывая трубку в сторону.

-Я думал, вы мне скажете об этом. Клетус только и говорит о том, что умнее вас никого нет, - прямо заявил Сайкс.

Конечно, он и сам не знал зачем пришёл сюда: зачем выкопал Клетуса и зачем подыгрывает этому пьянчуге. Впрочем, Сайкс вообще очень редко думал о том, почему он поступает так или иначе, или присутствует ли логика в его поступках. В отличие от вожака "Лиги лихих парней" этот старик не выглядел весёлым и жизнерадостным (и даже несмотря на свой наряд, он не походил на пьянчужку), а скорее был утомлённым.

-Демон! - неожиданно произнёс шаман.

-Демон? - переспросил Сайкс.

-Тебе придётся столкнуться с демоном.

-Приятно об этом слышать. Хоть какое-нибудь разнообразие, а то мне становится скучно.

-Колесо судьбы уже крутится и его нельзя остановить. Предательство, убийство, песок за спиной и палящее солнце над головой - именно такая судьба тебя ждёт. А потом тебя ждёт длинная асфальтовая дорога и... - шаман не договорил, а закрыл глаза и погрузился в транс.

-И? - переспросил Сайкс.

-Смерть! - выпалил шаман, резко открыв глаза.

Любой скептик послал бы шамана куда подальше ещё в самом начале разговора, и хотя Спайроу скептиком не был, новость о том, что он скоро встретит смерть, никак не повлияла на охотника за головами.

-Понятно. Спасибо за информацию! - усмехнулся Сайкс и решил выйти из вигвама.

-Напрасно ты мне не веришь. Многие считают, что в этом мире судьба человека предопределена неким высшем существом, но на самом деле это не так.

-Дело не в том, что я не доверяю. Просто, этот день обязательно должен был подбросить мне сюрприз и он уже этот сделал. В конце концов, надо же мне чем-нибудь заняться! - легкомысленно ответил Сайкс.

-Неужели, даже собственная смерть тебя не волнует? - удивился шаман.

-А почему она должна меня волновать? Я умирал уже столько раз, что просто перестал обращать на это внимание! - Сказал Сайкс, а потом добавил, но уже более серьёзно: - Больно было только в первый раз, а потом... потом смерть стала похожа на глупую шутку бытия.

-Жаль. Очень жаль. Так может говорить лишь человек, который потерял часть самого себя.

Сайкс хотел прокомментировать эту фразу, но промолчал. Он действительно понёс потери, но эту тему не собирался ни с кем обсуждать, особенно с каким-то шаманом, которого он видит в первый раз, и скорее всего в последний.

-Возможно, небольшое вознаграждение поможет этому человеку вновь обрести себя! - солгал Сайкс, но сделал это с улыбкой.

-Возможно, - согласился (хотя совсем и не поверил) шаман и лишь пожал плечами. - Увидеть настоящее лицо демона ты сможешь, но тогда уже будет слишком поздно. Однако если ты хочешь встретиться с демоном, то ты должен прислушаться к голосу.

-Голосу? - не понял Сайкс.

-К голосу, который предупреждает об опасности, который пытается изменить тебя, и который ты никогда не слушаешь.

Подобный перечень едва не заставил Сайкса присвистнуть. Казалось, будто этот старик видел охотника за головами насквозь. Ещё какое-то время Спайроу сидел и терпеливо ожидал, но шаман лишь закрыл глаза и начал бормотать что-то непонятное.

-Спасибо, - поблагодарил Сайкс старика и вышел из палатки.

Оказавшись на улице, Спайроу наконец-то вытер со лба пот. Каким бы ни был климат Тлайкса, эта самая палатка может дать фору любой бане. Удивительно, что сам шаман там заживо не сварился. Только выйдя на улицу Сайкс стал думать об услышанном.

-Голос, предупреждающий об опасности, - проговорил Сайкс и почти сразу же догадался что старый шаман хотел этим сказать (речь шла вовсе не о внутреннему голосе, хотя Сайкс и к нему никогда не прислушивался, а об Алексе Дроу).

-Донован! К тебе посетитель!

Голос надзирателя вывел Трента из бессознательного состояния.

-Какой посетитель? - проговорил Донован, подходя к решётке.

-Твоя дочь.

-Дочь? Но у меня...

-Папочка!

Джилл выбежала из-за спины надзирателя и подбежала к камере. Трент ничего не успел понять, как её руки прошли между стальными прутьями и обняли Донована так сильно, что у того даже перехватило дыхание.

-Как я рада видеть тебя снова, папочка! - возбуждённо протараторила Джилл и обняла Трента ещё крепче, не давая возможности Доновану вставить хоть слово.

-Ну ладно, мисс, у вас есть 5 минут, - с ухмылкой произнёс надзиратель, возвращаясь на своё место.

Как только он скрылся из поля зрения, Джилл освободила из своих цепких объятий ничего не понимающего Трента.

-Кто вы такая? - последовал естественный вопрос.

-Кармен Донован. Или Карла Донован. Забыла. Одно из двух, хотя это сейчас не имеет значения.

-Вы так и не ответили на мой вопрос! - более настойчиво проговорил Трент, глядя в глаза своей собеседнице.

-Всё очень и очень просто. Я - тот человек, который может вам помочь, Трент Донован. Все эти обвинения даже не сфабрикованы. Полиция Тлайкса всегда работает плохо и медленно изучает улики. Любой нормальный полицейские может сразу же увидеть, что вы невиновны.

-Я вас не понимаю, - отстранённо проговорил Трент, а потом повернулся к Джилл спиной и отошёл к своей кровати.

-Да ладно, папаша. Теперь спектакль закончен и в скором времени можно будет снять маски. Я сказала этим недоумкам, что ты - мой отец, и что мне очень надо с тобой поговорить. Кстати, половину этой фразы можно даже назвать правдой.

-Не понимаю вас, мисс, да и не хочу понимать. Пожалуйста, уходите отсюда и оставьте меня одного.

-Я никуда не уйду отсюда, пока ты не расскажешь мне про свои тёмные делишки с этой певичкой Викторией!

-Я не собираюсь с вами ни о чём разговаривать, поэтому просто оставьте меня в покое, иначе я позову охрану.

Слова эти были произнесены настолько решительно, что Джилл сразу понял, что Трент выполнит свою угрозу, если она не перестанет задавать вопросы (судя по нервозности Донована, ответы давать он сейчас не собирался даже под пытками). Джилл состроила на лице кислую мину, попрощалась с заключённым и покинула полицейский участок. Возможно, первый визит ни к чему не привёл, но до конца дня была ещё уйма времени, и она собиралась потратить его с пользой. Теперь мошенница собиралась пробраться в дом Виктории и поискать там что-нибудь, что поможет ей найти настоящего маньяка, однако прямо возле входа в бар её ожидал Сайкс.

-Ну что, как идут дела? - поинтересовался он.

-Неплохо.

-Может, тебе нужна помощь? Поимка маньяка - это дело очень рискованное и если он сам тебя поймает, то не станет особо церемониться.

-Да чепуха всё это и не пытайся меня напугать, Сайкс Спайроу. И вообще, доверь это дело профессионалам! - мелькнула Джилл белоснежной улыбкой, накинула солнцезащитные очки на глаза и отправилась якобы прогуливаться по здешним улицам.

Даже туго соображающий понял бы, что эта шельма что-то задумала, а для напарников не было секретом, что Джилл не любит ни с кем делиться. Сайкс лишь усмехнулся, глядя ей вслед.

-Советую прислушаться к совету своей подружки! - услышал Сайкс какой-то знакомый грубоватый голос из-за спины.

-Она мне не подружка. Кстати, давно не виделись, Горди!

Настроение Сайкса сразу улучшилось, ведь сейчас за его спиной стоял ни кто иной как сам шеф полиции Гордон Блэк. Когда Спайроу в последний раз слышал его голос, то тогда он ещё не был таким грубым. Блэк в последнее время много курил и никак не мог избавиться от этой вредной привычки. Вот и сейчас у него в зубах находилась ещё не зажжённая сигарета. Не самое уважительное обращение не вывело Гордона из себя, но он покрепче сжал зубы, а потом разжал их, достал сигарету и бросил её в урну. Его синяя рубашка пропиталась потом, а брюки, хоть и выглядели опрятными и глаженными, сейчас были замусолены. Гордон Блэк ненавидел климат Тлайкса (особенно в те моменты, когда температура поднималась до 45 градусов) больше, чем кого-либо из живущих в этом мире людей, поэтому пребывание на Тлайксе не самым полезным образом действовало на его нервную систему.

-Я не Горди, а Гордон Блэк. Запомни это имя, недоумок.

-Да я и так его помню, Горди. Не кипясь, а то так и пар может из ушей пойти.

Сайкс умышленно не собирался выводить Блэка из себя, но эту шутливое обращение само как-то просачивалось в его речь, причём казалось, будто сам Спайроу этого даже и не замечал. Шутить с шефом полиции пытаются только самоубийцы или психи, а Сайкс не принадлежал ни к одной из этих категорий. Блэк смог выдавить из себя улыбку и положить руку на плечо Спайроу.

-Знаешь, а ведь если бы у меня сейчас не было бы важных дел, то ты бы уже давно вернулся за решётку. Готов поспорить, что у тебя в очередной раз проблемы с законом, а в твоём шкафу прибавился очередной скелет! - дружеским тоном проговорил Гордон.

-Неа, я не храню скелеты в шкафу. Да у меня шкафа даже нет.

-Вот тогда возвращайся на Терранон и купи себе новый шкаф, а от Тлайкса держись подальше. Я могу распорядиться, чтобы тебя выпустили с этой планеты, ведь наверное, тебя достал этот сухой климат.

-Я несказанно рад, что так печёшься о моём здоровье, Гордон, но всё и так хорошо! - добродушно поговорил Спайроу.

Попытка была изначально обречена на провал, и Блэк понимал, что Спайроу не уберётся отсюда по-хорошему. Уж очень это был скользкий и пронырливый тип, по мнению Гордона. Хотя шеф полиции и был ярым законником, нельзя было сказать, что он его полностью уважает. Блэк был абсолютно уверен, что если такие люди как Сайкс Спайроу до сих пор разгуливают на свободе, то в законодательстве есть какие-то пробелы. Гордон намеревался отправить Сайкса за решётку, однако прямых улик против охотника за головами он не имел, были лишь одни подозрения и личная неприязнь.

-Что ты делаешь на Тлайксе? - суровым тоном произнёс Блэк, убирая руку с плеча Сайкса.

-Я? Да ничего особенного. Пролетал мимо и решил заехать, чтобы послушать блюз.

-За идиота меня принимаешь? Напрасно. Думаешь я не знаю о твоих истинных мотивах? Я презираю таких тварей как ты и весь ваш поганый род. Слетаетесь как мухи на дерьмо, а потом ещё чем-то недовольны.

-Кто-то ведь должен убирать это самое дерьмо.

-Ты прав, должен. Для этого есть полиция. Мы ловим преступников, потому что если этого не сделаем мы, то этого ни сделает никто! Все вы просто алчные и продажные выродки, которые думают только о деньгах. Да как вас только земля носит?!

Гордон хотел продолжить гневную речь, но быстро осекся. Зачем напрасно сотрясать воздух, если дурак Спайроу даже не придаёт этому значения?

-Вот что, Спайроу. Это моё дело. Моё и моих людей, а ты держись от этого подальше. Тебе всё ясно? - проговорил Блэк с нескрываемой угрозой в голосе.

-Конечно, я всё понял, - легкомысленно заверил его Сайкс.

-Ничего тебе не понятно, поэтому объясню более доходчиво: если будешь путаться под ногами или мешать расследованию, то я запрячу твою задницу в самую вонючую камеру самой вонючей тюрьмы, из которой тебя даже не вытащит твой драгоценный напарник! Тебе всё ясно?

Блэк не любил бросаться пустыми угрозами и Спайроу это знал. Бывали моменты, когда Сайксу грозило тюремное заключение. Но Алекс Дроу вытаскивал его из этих заварушек, причём даже на законных основаниях, что не нравилось Гордону Блэку. Конечно, сам бы он не стал инсценировать дело против Сайкса Спайроу, но он готов был придраться к любой мелочи, чтобы засадить этого паренька за решётку. И хотя Блэк говорил грозно, Сайкс готов был расхохотаться, но ему удалось преодолеть этот порыв и выдавить из себя весёлую улыбку.

-Конечно. Мне всё понятно. Чего тут непонятного?

Естественно, чего тут непонятного? Однако осознавать сказанное и выполнять приказы - это две разные вещи. Сайкс знал, что Блэк может упрятать его за решётку даже за переход улицы в неположенном месте и это выглядело не столько опасно, сколько смешно. Гордон сейчас занят более важными делами, поэтому ему не до Спайроу, но когда-то он поклялся самому себе, что Сайкс понесёт заслуженное наказание и это обещание ещё не забыто.

-Я всё сказал, - произнёс Блэк вместо прощания, а потом направился к главной улице.

Возможно, Блэк сейчас сказал всё, однако при встрече со Спайроу он только и делал, что обещал Сайксу подпортить его дальнейшее существование. В любом случае, Сайкс всегда игнорировал угрозы Блэка, поэтому не стоило сейчас делать исключение. Нужно было начать поиски маньяка, вот только это было совсем не просто. Пока у Сайкса были лишь общие данные о жертвах маньяка и туманное предсказание шамана. Между жертвами не было ничего общего: это были самые обычные люди с Тлайкса, которые даже не были знакомы друг с другом. Алексу даже удалось достать заключение медицинской экспертизы, в которой всё-таки было кое-что интересное. На запастьях жертв были обнаружены отметины от верёвки или проволоки, и, судя по кровоподтёкам, каждая жертва находилась в заточении (и в связанном состоянии) несколько часов, безнадёжно пытаясь освободиться, о чём и свидетельствовали отметины на руках. Этот маньяк не был мясником: он полосовал жертвам руки и живот, но делал это так, чтобы не нанести смертельных ран, хотя после этого жертвы обычно теряли много крови. Заканчивалось это банальным ударом ножом в сердце, что приводило к мгновенной смерти. Тела находили в разных местах и при разных обстоятельствах, что сначала создавало сильную путаницу (до недавнего момента полиция считала, что эти убийства даже не связаны). Спайроу попытался мысленно оказаться на месте убийцы, но голова отказывалась соображать. Попытка мысленное проектирования оказывалась неудачной и перед глазами Сайкса вновь появлялась душная палатка и шаман, предсказывающий будущее.

-Отыщи демона - легко сказать. Может мне ещё и объявление в газету дать? - выговорил свои мысли Спайроу, а потом присел на ступеньку возле входа в бар.

Джилл что-то пытается нарыть и это неудивительно, ведь есть возможность получить 100000 дакейров и не делиться. Алекс сейчас явно не при делах, хотя первая часть пророчества всё-таки сбылась. Однако чем больше Сайкс путался думать головой, тем хуже у него это получалось, да и жажда влияла на него не лучшим образом. Спайроу достал из кармана гармошку и поднёс её к губам. Сначала оттуда стали извлекаться звуки, похожие на вопли изнасилованной бездомной кошки. Казалось, что от этих завываний начнут биться стёкла в ближайших домах, но Сайкс вовремя прервал этот апокалиптический концерт, потому что увидел кое-что интересное. Из бара вышел какой-то бродяга с красной рожей. Его походка оставляла желать лучшего, а мозги давно отключились. Делая глоток из тёмной бутылки, алкаш едва не наступил на Сайкса. Спайроу слегка подвинулся в сторону, а пьяница не смог преодолеть такие неровные ступеньки, и поэтому он споткнулся и упал, выронив бутылку из рук. Сайкс подхватил её, а потом потряс. На самом дне ещё что-то оставалось, поэтому Спайроу мигом осушил содержимое бутылки. Утолив жажду и почувствовав себя лучше, Сайкс подкинул бутылку вверх, ударил по ней правой ногой, от чего бутылка улетела куда-то в небеса и не вернулась, а потом вновь уселся на ступеньках и снова попытался сыграть мелодию. На этот раз всё было иначе: из губной гармошки вылетала не какие-то адские звуки, а грустноватая мелодия, напоминающая блюз. Сначала в ней наблюдались кое-какие неточности, но Сайкс устранил их с такой лёгкостью, будто он всю жизнь был джазовым музыкантом. Он мог бы и сам упиваться этой музыкой, но сейчас был занят тем, что воспроизводил её. Как только Сайкс закончил играть на губной гармошке, то обнаружил, что рядом стоит молодая женщина и с улыбкой осматривает его. Спайроу лишь скупо улыбнулся, а потом выдал парочку аккордов.

-Превосходно. У вас талант, - сказала женщина с восхищением.

-Талант? Мой напарник говорит, что у меня талант проявляется только в одном - приносить ему неудачу и головную боль! - проговорил Сайкс, копируя голос Алекса.

Хотя говорившая с ним женщина никогда не видела Алекса Дроу, пародия развеселила её.

-А на самом деле, талант есть у вас. По крайней мере был, пока вы пели на сцене. Кажется, Виктория?

-Да. Виктория Морен. Этому заведению всегда нужны музыканты, подающие надежды. Возможно...

-Ну уж нет, спасибо. Уж лучше я буду слушать блюз, чем позорить его.

-Как знаете, - пожала плечами Виктория, а потом попрощалась с Сайксом и вернулась обратно в бар.

Как только Виктория вернулась обратно, Сайкс посидел на ступенях ещё немного, а потом встал и побрёл в первую попавшуюся сторону. Заумные расследования всегда утомляли Алекса Дроу, а Сайкс их просто терпеть не мог. Он считал, что гораздо проще столкнуться с сотней противников, вооружённых до зубов, чем играть в заумного детектива. Поскольку местные стражи закона ничего толком не разрыли, у Сайкса были две небольшие зацепки, которые он до сих пор не знал как использовать: небогатая информация о вознаграждении от Алекса и туманное предсказание от шамана. Возможно, если бы Дроу был сейчас на Тлайксе, ему бы непременно удалось бы что-нибудь раскопать, но Алекс завис на орбите и из-за этой чёртовой блокады он вряд ли сможет в ближайшее время посетить столь чудные места. Шаман же явно не намерен вылезать из своей палатки и говорить прямым текстом что он имел в виду. Отойдя от заведения, Сайкс повернул направо и не стал бы задерживаться долго на месте, если бы не заметил старенький пикап. Не то чтобы пикап был такой редкой машиной, но интерес вызывала не сама машина, а человек, сидящий за рулём. Когда машина проехала мимо, Сайкс смог рассмотреть водителя: это был человек средних лет с длинными и чёрными как ночь волосами и одет он был в не менее чёрный плащ. Не самая лучшая одежда, особенно если учитывать климат Тлайкса. Про таких людей говорят, что они выделяются в толпе, или что у них что-то на уме. Не очень-то этот человек был похож на завсегдатого баров или на простого пьянчужку, а после того как он повернул в сторону и подъехал к бару (там ещё находился служебный вход, а ещё иногда через ту дверь выкидывали разбушевавшихся клиентом, предварительно помяв их) с задней стороны, то Сайкс заподозрил, что этот тип что-то замышляет, поэтому и решил проследовать за ним. Стоя за углом, Спайроу видел, как мужчина вышел из машины, посмотрел по сторонам, а потом вошёл в бар через служебный вход. Как только он скрылся из виду, Сайкс подбежал к машине и попытался открыть дверцу, но она не поддалась. Входя в бар через служебный вход, Сайкс был уверен, что какой-нибудь вышибала ему сейчас "станет объяснять" предназначение служебного входа и расскажет, чем он отличается от входа обычного, однако первый же попавшийся крепыш был занят другими делами - он спал. Сидя на стуле и запрокинув голову назад, этот вышибала разве что не пускал в воздух слюни на протяжении последних двух часов, хотя практически во всём коридоре был слышен его ужасный храп. На своём пути Сайкс обнаружил парочку дверей, одна из которых вела в гримёрку Виктории Морен, а за остальными он обнаруживал лишь всякий хлам. Самая последняя дверь вела за кулисы, а на сцене в это время блистала Виктория Морен. Сайкс не стал открывать последнюю дверь, а тихо подошёл к ней, стараясь обходить старые доски, и посмотрел в замочную скважину. Что-то чёрное маячило возле самой двери, но разглядеть поначалу ничего не удавалось. Рассудив, что этот человек не посмеет напасть на Викторию при таком скоплении народа, Сайкс тихонько вышел из коридора и вернулся к машине незнакомца. Как только Сайкс прошёл мимо охранника, тот засопел, и чуть было не открыл глаза, однако в самый последний момент видимо передумал. Оказавшись на улице, Спайроу начал осматривать машину таинственного человека, хотя было понятно, что тот скоро придёт. Сайкс залез в кузов и как только он попытался приоткрыть одну из пяти картонных коробок, то появился человек в чёрном. Спайроу резко пригнулся и лёг на живот, надеясь, что этот человек его не заметит. К счастью, незнакомец не стал заглядывать в кузов, а сразу же залез внутрь и завёл машину. Сайкс с облегчением вздохнул, хотя позже он поймёт, что эта радость была преждевременной.

А тем временем Джилл вышла из такси прямо напротив большого дома, принадлежащего Виктории Морен. Дурно пахнущий водитель такси требовал, чтобы клиентка заплатила надбавку, ведь он сюда домчался очень быстро, однако Джилл послала его куда подальше, и тот лишь обозвал её жадной стервой, а потом укатил в неизвестном направлении.

-Придурок! - презрительно скривилась Джилл, глядя в след уезжающей машине.

После этого она подошла к воротам и достала полицейский значок, который уже сегодня выручил её. Прежде чем предъявлять его снова, Джилл немного подула на него, а потом почистила рукавом, чтобы тот блестел поярче. Первым делом Джилл хотела перелезть через ограду и проникнуть в дом, но мысль о том, что по ту сторону стены её может ожидать свора злобных и голодных собак (хозяева крупных домов и особняков часто так делали), позволила Джилл плюнуть на конспирацию и нажать на звонок возле ограды. Примерно через полторы минуты кто-то удосужился ответить на звонок. Судя по голосу, это был мужчина, причём не самый молодой. Он вежливо спросил у Джилл кто она такая и что ей здесь нужно, а мошенница представилась офицером полиции и потребовала, чтобы ей пустили в дом. Когда ворота открылись, Джилл спешно осмотрелась, и убедившись, что злобных псов никто не собирается на неё натравливать, подошла к дому. Дверь ей открыл мужчина, которому было где-то за 60, что сначала натолкнуло Джилл на мысль, что этот человек - отец Виктории.

-Я прибыла с Терранона. Детектив по особо важным делам Лиза Дженс, - представилась Джилл и протянула старику полицейский значок.

Подобной должности не существовало в природе, однако интуиция подсказала Джилл, что старик вряд ли об этом слышал. Мужчина действительно не особо разбирался в должностях, но убедившись, что значок настоящий, он улыбнулся и пригласил Джилл войти.

-А кем вы приходитесь Виктории Морен? - задала первый вопрос Джилл.

-Я здесь работаю уже давно, хотя на ваш вопрос могу ответить довольно просто - ни кем. Слежу за домом, делаю уборку в отсутствие хозяйки и получаю хорошие деньги.

-Тогда, может быть, вы проводите меня к своей хозяйке? - задала Джилл второй вопрос, но на самом деле она прекрасно знала, что Виктории сейчас нет дома.

-К сожалению, мисс Морен сейчас нет дома. Но если собираетесь дождаться возвращения Виктории, тогда пройдёмте в её кабинет.

Наведываясь в дом Виктории, Джилл собиралась как можно больше узнать о загадочной певице, поэтому предложение мужчины было как нельзя кстати. Кабинет Виктории Морен находился на втором этаже, и проводив туда Джилл привратник предложил принести холодный лимонад, на что она ответила согласием. Как только дверь захлопнулась, Джилл начала обыскивать комнату, пытаясь найти что-то компрометирующее. Возможно, это была женская интуиция, но Виктория не понравилась Джилл с первого взгляда. Порывшись во всех шкафах и даже заглянув под кровать, Джилл не обнаружила ничего подозрительно и присела на стул рядом с комодом. И тут внимание бывшей воровки привлекла фотография в рамке, стоящая возле кровати. На фотографии были изображены двое мужчин и маленькая девочка, в которой Джилл сразу же опознала Викторию. Мужчину, держащего девочку на руках, Джилл видела в первый раз, зато во втором типе она безошибочно опознала Трента. Снимок был сделан много лет назад, и, судя по пейзажу на заднем плане (за спиной у Трента располагалось огороженное колючей проволокой здание), сделан он был не на Тлайксе.

-Донован! Ах ты сукин сын! - сердито проговорила Джилл и быстро вышла из кабинета, предварительно сунув фото в карман.

Пикап то и дело подпрыгивал на какой-нибудь новой кочке, поэтому Сайксу приходилось в очередной раз массировать спину. Водитель выбрал какую-то странную дорогу, которая скорее всего уводила вглубь пустыни. Сайкс не мог с этим ничего поделать: ему приходилось лежать в кузове и не шевелиться, ведь странный водитель мог заметить пассажира. По этой причине Сайкс не мог запоминать дорогу, а лишь надеяться на то, что ему потом каким-то чудом удастся вернуться к бару. Впрочем, если этот парень и окажется тем самым маньяком (а вёл он себя странно), то это упростит дело. Рядом со Спайроу лежали коробки из картона, в одну из которых он рискнул засунуть свою руку. Наткнувшись на что-то холодное, Сайкс резко вытащил это из коробки. Находка оказалась литровой бутылкой холодной минеральной воды, что очень развеселило Спайроу. Поэтому он в следующую секунду избавился от пробки и начал поглощать воду. К своему удивлению, Сайкс осушил эту бутылку за один залп и ... совсем не утолил жажду, а скорее даже наоборот. Скрывая своё негодование, он просто отшвырнул бутылку в сторону и она выпала из кузова. Солнце беспощадно избивало своими лучами охотника за головами, что заставило его накинуть на глаза бейсболку и терпеливо ждать конца поездки. Конечно, в таких случаях не так просто следить за временем, однако пикап вскоре начал снижать скорость, а потом и вовсе остановился. Сайкс убрал бейсболку с глаз и подготовился ударить водителю ногой по лицу, если тот подойдёт к кузову. Однако как только дверь машины открылась, незнакомец пошёл не к кузову, а совершенно в другом направлении. В этот момент Сайкс приподнял голову и увидел поблизости небольшой дом, более походивший на погреб, хотя ещё больше он походил на платный туалет (посреди пустыни), но только более масштабных размеров. Пока незнакомец доставал ключи, Спайроу бесшумно вылез из кузова и притаился возле машины. Как только незнакомец справился с дверью, Сайкс поспешил спрятаться, но поскольку посреди голой пустыни нельзя было найти достойного укрытия, охотник просто спрятался под самой машиной. Неизвестный взял в руки одну коробку и потащил её в дом. Пока он отсутствовал, Сайкс вылез из-под машины и подошёл к дому. Странный это был дом. Он находился где-то в пустыне и скорее всего никто не знал о его существовании. Это было не просто жилище - это было надёжное убежище. Сайкс подошёл к двери, но открывать не стал. Он хотел дождаться возвращения незнакомца, а потом проникнуть внутрь и быстро осмотреть этот райский уголок. Хозяин дома не заставил себя долго ждать: через 2 минуты он вышел из дома и направился к машине, чтобы взять ещё одну коробку. Пока он шёл, Сайкс проскользнул внутрь, но вместо комнаты он обнаружил лишь лестницу, ведущую вниз. Впрочем, Спайроу не очень-то удивился, когда увидел это, и поэтому быстро спустился вниз. Там он обнаружил дверь, за которой располагалась небольшая комната. В правом углу находился холодильник, в левом - небольшой душ, в центре стоял стол, а возле правой стены находилась кровать. Единственным осветительным прибором в этом погребе (а иначе это место нельзя было назвать) была небольшая лампочка, которая слабо освещала помещение. Если бы она была сейчас выключена, то Сайксу бы не удалось увидеть кое-что интересное. На стенах погреба были наклеены фотографии незнакомых Сайксу людей, а на столе лежали снимки этих же людей, но только на этих фотографиях эти бедолаги были мертвы. Спайроу только начала рассматривать снимки, как на лестнице послышались шаги. Охотник едва успел нырнуть под стол, прежде чем незнакомец вошёл. Вошедший положил коробку на стол, а потом начал извлекать из неё бутылки с минеральной водой, которые он тут же отправлял в холодильник. Этот человек жил в пустыне, а продукты приобретал в городе. Однако не надо было быть гением, чтобы понять одно - в город этот отшельник выбирается не только ради покупок. Когда мужчина вернулся с очередной коробкой, Сайкс стоял как раз справа от двери, однако мужчина прошёл вперёд, даже не заметив охотника. Прежде чем дверь успела закрыться, Спайроу смог тихонько выскользнуть и быстрым шагом подняться вверх. Как только мужчина сделал глоток воды и поднялся вверх, первым делом он запер дверь на ключ, а потом отправился к машине. Как только он сел за руль и повернул ключи в сторону, кто-то постучал по стеклу соседней двери. Мужчина повернул голову в сторону и увидел улыбающегося парня, который навёл на него пистолет.

-Попутчика возьмёшь? - поинтересовался Сайкс.

Мужчина открыл дверь, после чего охотник сел рядом с ним.

-Ты только не нервничай! - заранее посоветовал Спайроу, приставив к голове водителя пистолет.

Тот не стал потеть и каяться во всех смертных грехах, а просто завёл машину.

-Кто ты такой? - поинтересовался он, когда двигатель прогрелся.

-Элитный мусорщик. Если нужно убрать какое-нибудь дерьмо, то правительство лишь назначает цену, а всю грязную работу делаем мы.

-Охотник за головами. Не думал, что когда-нибудь встречусь с кем-нибудь из вас.

-А думать надо было раньше. За мгновение до того, как становится маньяком. Кстати, тебе стоило избавиться от фотографий, ведь это очень хорошая улика.

Иногда Сайксу приходилось засыпать под книжки по психологии. Там говорилось, что большинство маньяков очень не любит, когда их называют маньяками. Обычно от такого они приходят в бешенство, словно бык от красной тряпки. Впрочем, этот человек лишь усмехнулся.

-Маньяк? Я работаю частным детективом и поэтому у меня дома есть фотографии всех жертв. Меня зовут Хэнк.

-Неужели? А меня никогда не зовут - я всегда прихожу сам, не спрашивая разрешения! - ответил Сайкс, проигнорировав эти слова.

Тон его было немного шутливым, но категоричным, поэтому Хэнк понял, что этот пустоголовый не станет его слушать.

-Не зли меня, парень, иначе потом пожалеешь об этом, - спокойно проговорил Хэнк, постепенно набирая скорость.