Башня Миров. Начало пути

Глава 41 Варанарги. Голод. Прощайте джунгли.

Прошла пара дней, мы уже успели отдохнуть и благодаря Рурибель с Аскилией полностью оправились от ран. Теперь перед нами встала задача набрать немного провизии, а точнее запастись мясом, для дальнейшего перехода. Почти вся команда за исключением нескольких, оставшихся приглядывать за центром, отправилась в джунгли.

— Налл, а ты заметно возмужал и стал гораздо решительнее, — сказала Кассиопея. — Но по-прежнему наивен и слишком добр и признаю, что это не недостатки, а ещё несколько твоих достоинств, так как благодаря им ты не похож ни на кого в этой Башне.

— Да я как-то и не думал…

— И иногда ты как открытая книга с множеством страниц, каждая из которых написана на своём почти никому непонятном языке. Вот, кажется, что понимаешь тебя с полуслова, но оказывается, что моя точка зрения не может войти в пределы твоего кругозора. В результате я смотрю на всё только под одним углом, не замечая позиций других, а ты смотришь, будто со всех сторон одновременно, — Кассиопее было явно интересно обсуждать меня со мной же. Впрочем, кажется, она меня излишне переоценивает и говорит как-то непонятно.

— Не стоит так задумываться Налл, в её словах есть доля правды, — сказала Риагара. — Даже, если ты не замечаешь этого, то это ещё далеко не значит, что это не так, ведь мы смотрим на тебя со стороны, поэтому нам виднее.

— Я… я… — даже не мог ничего сказать, они так радовались, когда говорили это, поэтому я лишь улыбнулся их словам. Вот только почему они так сложно выражаются?

— Итак, ребята, уже наговорились? — усмехнулся мой друг. — Судя по всему, мы скоро будем в точке, где сконцентрировано множество зверей.

— Это так, я уже вижу дрожание воздуха, — сказал Тар. — Вот только они как-то слишком отличаются от предыдущих.

— В смысле?

— Они большие, — перед моим взором плыли весьма обширные дрожащие облачка воздуха, вот только потом в них стали угадываться очертания какого-то монстра, похожего на того, который был у меня на испытании. Но я ошибался.

И тут случилось нечто. Весь дрожащий воздух мгновенно превратился в стаю монстров с длинными хвостами и белым туловищем увенчанным головой в виде обтекаемого шлема с четырьмя глазками, причём у каждого зверя они были разных цветов.

— Варанарги!!! — крикнул Аплос. — Бежим!

— Но ведь они не водятся ниже двадцатого уровня, тогда как они оказались тут?

— Это молодняк, — сказал Лант, придерживая рукой шляпу, так как поднявшийся ветер норовил её свиснуть.

— С чего ты взял? — спросил Норан стоящий рядом с Таром.

— Пора бы уже прекращать задавать подобные вопросы, — вздохнул мой друг. — Это же я, поэтому как я могу чего-то не знать? А если серьёзно, то у молодняка глаза разноцветные и именно по ним можно определить степень опасности той или иной особи. Самые опасные с красными глазами, а таких там я не заметил. Синие — наиболее слабые, потом идут различные оттенки зелёного, потом желтый и оранжевый и только потом красные. Глаза синего станут красными только к сотне годам. И Аплос, не кричи, бежать от них всё равно бесполезно. Так что придётся сражаться.

Грациозные движения этих животных могли принести смерть быстрее, чем человек успел бы понять, что умер. Но несмотря на это Тар с лёгкостью отшвырнул средних размеров монстра в сторону.

Самый большой зверь не превышал роста воина-леопарда, но даже такие могли серьёзно ранить и даже убить некоторых участников. Лант отбился чемоданом и метнул в другого Метариору. Ещё один попытался укусить Накрора, и мы услышали треск, раздавшийся из частично расколовшихся челюстей весьма небольшого, но ужасно злобного варанарга с зелёными глазами.

— Ничего, он ещё маленький и новые челюсти отрастут довольно быстро, так что старшие товарищи не бросят этого маленького злодея, — Лант успокоил меня.

Рурибель и Аскилия откинули их подальше, но те встали и вновь направились к нам. И тут я заметил, что, несмотря на все наши усилия никакого особого вреда, мы не смогли им нанести. Энергетические шары стекали с них будто с гладкого металла, а мечи отскакивали в сторону стоило только коснуться их прочной шкуры. А об обычных бросках можно было даже не говорить.

— Отступаем! — крикнул Лант. — Быстрее за мной! Накрор и Тар прикрывают. Двигаться будем немного левее нашего маршрута. Неважно, что я говорил раньше! И не спорить!

Наши воины умело справлялись со своей задачей, и отряд быстро удалялся обратно к центру. Через некоторое время я понял, почему Лант вёл нас этой дорогой, ведь впереди показалась широкая расщелина, разделявшая джунгли надвое.

— Риагара, используй Чёрный Лорн и перебрось всех на ту сторону.

— Сейчас.

— Начни с искателей, а мы с Нораном организуем небольшой мост из источников, быстрее!

Перебрались мы довольно быстро и вдалеке уже показались Тар с Накрором, которые резво бежали, расталкивая лианы в стороны.

— Прыгайте! — крикнул Аплос и они, не раздумывая, прыгнули вниз, где с грохотом приземлились на четыре источника, и резко оттолкнувшись от них, оказались на другой стороне.

Варанарги не отставали, а один из них значительно опережал остальных. Посчитав, что преодолеть пропасть для него пустяк он, не раздумываясь, бросился через неё, но преодолел от силы половину длины, а потом с каким-то необычным звуком полетел вниз. Остальные остались стоять на месте и многие угрожающе рычали. Вот только теперь команда была вне зоны досягаемости и… без припасов.

— Итак, друзья, мы набрали припасов только на два дня пути, но выдвигаемся мы сегодня уже через два часа, — сказал Лант, смотря на свою команду. — Так что придётся искать пропитание в лесу. С одной стороны это ускорит нас и облегчит сам путь, ведь не нужно будет тащить на себе все припасы на десять дней, а с другой — мы всё равно будем тратить время на поиски, которые могут оставить нас без каких-либо находок. Следовательно, риск остаться голодными резко возрастает.

— А может, поищем еду в другой стороне? — спросил Джикан.

— Я тоже думал об этом, но судя по всему это проделки куратора, так что варанаргов мы встретим везде, ну или почти везде.

— То есть голод вполне возможен?

— Да, возможен, — согласился Лант. — Но оставаться здесь смерти подобно. Неужели вы думаете, что всё закончилось после первой же атаки? Цель этого испытания убить всю нашу команду, так что нам нужно как можно быстрее идти к выходу, иначе точно все умрём. Ведь теперь, когда вокруг много варанаргов, вся пища исчезнет, а на одних ягодах и грибах мы не протянем ещё практически две недели.

— Ты прав, белый!

— Но ведь не факт, что мы найдём выход, — вздохнула Ната.

— Найдём, можешь даже не сомневаться, — улыбнулся Лант. — Я обладаю слишком точной информацией, чтобы его не найти.

— Ну раз это ты знаешь всё наверняка, так чего мы тут сидим? — Кассиопея резко встала с места. — Мы уже почти собрались, так что лучше поспешить и отправиться в путь на час раньше. Мне уже до ужаса надоело это место.

— Отлично! Только я сделаю ещё одну небольшую пакость куратору, а вы отправляйтесь на северо-восток. Аплос будет ведущим, — стратег размял шею. — И поторопитесь. Я догоню вас, наверное, к ночи.

Идти было легко, и я даже не чувствовал усталости. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, но все шли достаточно ровно, не сбиваясь со следа друг друга. Накрор нёс основной груз припасов, даже не замечая его тяжести, Тар взял оставшиеся и посадил на плечо Линтис.

Они замыкали наш отряд и следили, чтобы никто не потерялся. Многие уже изрядно устали, хотя продолжали идти. Я заметил, как Рури тяжко дышит, но по её лицу не было понятно, устала она или нет, Риагара наоборот была полна энергии и шла, вперёд, глазея по сторонам. Кассиопея ворчала всю дорогу, но было видно, что усталость держалась от неё в сторонке. Так мы прошли ещё почти час.

— Всё, пришли, разобьём лагерь здесь, — сказал Аплос и многие облегчённо вздохнули.

Рури облокотилась на дерево и прикрыла глаза, а я сел рядом с ней. Костёр разжигать не стали, так как это было лишено смысла из-за сильной усталости почти всех искателей, а я не умел поддерживать огонь так, как это делали Рури и Аскилия.

— Налл, такое ощущение, что от тебя исходит большая сила, — сказала красноволосая красавица. — Либо это я так сильно ослабла и теперь чувствую, что ты стал намного сильнее меня.

— Да я вроде и не стал сильнее, — улыбнулся я и почесал голову, подумав, что могу ошибаться.

— Ты просто не заметил, как обрёл ещё больше силы, — улыбнулась она в ответ, продолжая говорить со мной не размыкая глаз.

— А как ты чувствуешь силу?

— Хм… я думала, что ты умеешь. Впрочем, прикрой глаза и представь вокруг себя прозрачную сферу, а потом наполни её собственной энергией, после чего поймёшь, что я имею в виду.

Я прикрыл глаза и сделал так, как сказала мне Рури, после чего перед глазами появилась белёсая стенка сферы, в центре которой находился я. Мир значительно преобразился.

Зеленоватая энергия текла в деревьях, берущих её из земли, а в воздухе плавали мелкие прозрачные шарики, похожие на мою сферу, которые издавали красивые звенящие звуки. Потом я заметил перед собой тускло светящийся красный огонёк и понял, что это Рури и сейчас она очень слаба.

Интересно почему? Ведь когда мы преследовали Риагару, она держалась лучше всех. Мои руки светились ярким белым светом, освещая пространство вокруг, и этот свет словно согревал всех, кто находился сейчас поблизости.

Тусклый красный огонёк робко тянулся к белым лучам, но не мог их коснуться и тогда я сам коснулся его. Огонёк вспыхнул сильным пламенем, края которого стали белыми. Я часто заморгал, и мир вернулся в привычное русло. Рурибель тихонько спала, а на её лице застыла улыбка. Какая же она всё-таки красивая.

— Я вам не помешал? — ехидно спросил из ниоткуда появившийся Лант. — Упс, не заметил, что она уже спит. Нельзя оставлять её здесь, возьми её на руки, и пойдём к Аплосу, а по пути положим Рури поближе к остальным девушкам.

— Но…

— Никаких но.

Я аккуратно поднял девушку, и мы отправились к разведчику, который сейчас находился в центре лагеря. Длинные тёмно-красные волосы почти касались невысоких растений растущих в местах, где между крон деревьев пробивались лучики света. Какая же она лёгкая, словно пёрышко и такая красивая. Мы прошли немного вглубь и увидели Кассиопею, Риагару и других девушек. Они мирно болтали друг с другом.

— Меня позже тоже не забудь покатать на руках, — Сио строго посмотрела на меня, а потом перевела свой взгляд на спящую Рури, и строгость сменилась лёгкой завистью.

Я положил её рядом с Кассиопеей, которая уложила голову Рури к себе на колени и махнула мне рукой, чтобы я шел вместе с Лантом.

— Удивительно, Налл, как у тебя это получается?

— Что? — не понял я вопроса.

— Ты с лёгкостью справляешься с двумя принцессами и ещё одной очень сильной красавицей, а вспомнив, как каждая из них вела себя на втором уровне, начинаешь удивляться таким переменам. Помимо них, ты можешь уладить любой конфликт. Ведь стоит только вспыхнуть какой-нибудь небольшой ссоре, ты всегда оказываешься рядом и будто гасишь эту ссору здоровенным ведром воды, — говорил Лант, и, повернувшись, спросил. — Неужели ты раньше не обращал на это внимания?

— Нет, ну точнее я понимал, что чувствуют люди, будто их чувства становятся моими. И почему-то это почти всегда печаль и боль.

— Да, это многое объясняет, но я никогда не слышал о подобной способности, — задумался Лант. — Надо будет потом поискать в базе данных.

— Мне было тяжело в своём мире, но потом пришла Улла и рассказала мне много интересного. Мы были с ней вместе не так долго, как мне бы хотелось, но потом она показала мне Башню. Я встретил Эфиальтию, которая мне показалась очень уставшей и, честно говоря, её испытание было действительно весёлым.

После моих слов глаза Ланта округлились, и он около минуты ничего не мог сказать. Но потом он остановился, вдохнул поглубже и выдохнул, поправил шляпу, после чего спросил:

— А как называлось твоё испытание?

— «Весёлый прыжок», — без раздумий ответил я.

— П-х-х-х, — Лант прикрыл глаза и потёр пальцами переносицу. — То есть выходит, что тебе дали испытание двадцать пятого уровня на первом? — я кивнул. — Похоже, Эфиальтия сдурела, хотя нет… ты ведь его прошел и при этом считаешь его весёлым, а это пугает ещё больше. Не зная тебя, я бы подумал, что ты вешаешь мне лапшу на уши.

— А зачем? Она ведь свалится, — не понял я, что имел в виду мой друг.

— Вот я о том и говорю, что врать ты не можешь в принципе, — вздохнул Лант. — Ладно, как-нибудь потом узнаю у тебя всё поподробней, а пока я боюсь забивать себе голову.

И только тут я понял, что сказал лишнее. Это не следовало говорить Ланту, ведь он уже наверняка предположил, что я являюсь Пришедшим. А ведь тогда все будут смотреть на меня, как на монстра, и я потеряю своих друзей. Я посмотрел на Ланта и понял, что никто из моих друзей не бросит меня, узнав о том, кем я являюсь, но говорить об этом пока всё равно не буду.

— Лант, ну наконец-то! — Аплос подошел к нам. — Я уже начал волноваться, что как бы мы не остались без лидера.

— Не остались бы, — махнул рукой Лант. — Из тебя лидер ничуть не хуже.

— Спорить с тобой бесполезно, помню, — вздохнул разведчик. — Мы прошли гораздо больше, чем я думал, даже не знаю, как команда смогла выдержать подобный переход, ведь мы фактически прошли в полтора раза больше, чем должны.

— Кажется, я знаю, как вы сумели это сделать, — он посмотрел на меня. — Но лучше ребят больше так не гнать.

— Кстати, а где ты пропадал-то?

— Оставил подарочек, нашей подруге по имени Аюола, — хихикнул Лант. — Думаю, он ей очень понравится. Впрочем, ещё один подарочек я подготовил и Норгу. Не мог же я забыть про столь великого скульптора и создателя. А вот догнать вас было очень тяжело. Хорошо, что Лит пошел со мной, иначе бы я ещё и потерялся.

— Думаю, ты бы вряд ли потерялся. Впрочем, сейчас не об этом. Накрор, по словам Тара, будет стоять на страже, пока все не отдохнут.

— Это хорошо, но чувствуется мне, что куратор сделает нам какую-нибудь пакость.

И сделал. Следующие дни мы не смогли найти ничего съестного и запасы быстро закончились. Идти большинству становилось всё тяжелее и тяжелее, я ощущал усталость каждого в нашей команде, за исключением Накрора и Тара, который отказался от своей пищи и уже около трёх дней ничего не ел.

Ещё Аскилия чувствовала себя лучше остальных, но на этом всё. Голод заслонял собой остальные чувства, поселившись в сердцах большинства участников команды. К концу третьего дня Тару пришлось нести не только маленькую Линтис, но и Рурибель с Кассиопеей. Выносливость девушек окончательно исчезла с отсутствием нормальной пищи, и они сильно ослабли. А ведь предстоящий путь был осилен не более чем на треть.

Лант пытался придумать что-нибудь, но у него ничего не получалось. Он сам старался есть как можно меньше, чтобы более слабые участники команды смогли продержаться подольше, и это сильно его подкосило.

Теперь привалы приходилось делать чаще, и каждый следующий переход давался ещё труднее предыдущего. Не пойму почему, но мне совершенно не хотелось есть, и я отдавал скудные остатки пищи Рури и Сио.

Иногда удавалось находить целебные травы, которые точно были не ядовитыми в отличие от большинства других, но обладали просто чудовищно горьким вкусом. Никаких облачков дрожащего воздуха, которые могли скрывать животных, никаких ягод и даже никаких насекомых, наподобие той мошкары, которая докучала Тару, вокруг не было.

Я взглянул на Ланта и ужаснулся. Щёки и глаза впали, а кожа словно натянулась, оставшись лишь на кости. Но мы преодолели уже почти две трети пути. Теперь Накрор нёс Аскилию, которая упала на очередном переходе и больше не приходила в себя, и только еле слышное дыхание и одеяло, крепко сжимаемое ей, давали понять, что она ещё жива. Хорошо, что она убрала маскировочный плащ, иначе бы её никто не заметил.

Нату тоже пришлось нести, а вот остальные ещё передвигались, как могли. Джикан еле волочил ноги, будто его лёгкие мечи превратились в неподъёмные гарритовые валуны. Снай тяжело шел и казалось, что его винтовка перевешивает своего владельца и заставляет его идти то в одну, то в другую сторону, не позволяя двигаться по прямой.

Ещё через день мне пришлось нести Риагару, а Тар стал как-то медленней передвигаться, что совершенно не мешало ему отнекиваться и продолжать нести девушек, но видно, что и ему тоже становилось тяжело.

— Налл, как тебе удаётся так держаться? — голос моего друга не походил на свой и был больше похож на слабый ветерок. — Хотя у меня есть предположение.

— Он питается энергией, — продолжил Аплос таким же еле слышным голосом. — Но судя по всему, даже не понимает, как он это делает.

— Именно, — попытался улыбнуться Лант, но улыбка вышла кривоватой, так как мышцы лица плохо слушались своего обладателя. — Неужели я ошибался?

— Не может быть, белый, ты же Кихил-Кхут.

— Кто? — скривился лидер команды. — А-а, это на языке Накрора. Но что это значит?

— Если я правильно понял, что-то вроде великий хитрец или мудрец.

— Хм, да уж, великий, вот только не мудрец, а глупец.

— Лант, а вон та гора, там и должна быть? — спросил я, увидев большую гору со срезанной вершиной.

— Какая гора? — удивился мой друг. — Там ниже одни джунгли.

— Там нет джунглей, там высокая странная гора.

— Белый, а он прав, вот только я почему-то вижу эту гору лишь частично, будто какая-то муть перед глазами застилает взор.

— Неужели мы пришли? — голос Ланта несколько преобразился. — Кратер Арамбарка, и иллюзорный занавес. Переход на следующий уровень находится внутри него.

Услышав, последние слова лидера вся команда заметно преобразилась, но только во взглядах можно было прочитать это поднятие боевого духа, так как ни у кого почти не осталось сил, чтобы крикнуть. Многие были похожи на облепленные кожей скелеты. Лант говорил, что этот голод сродни тому, будто джунгли медленно выпивают каждого участника.

А потом я увидел, как к нам идёт облачко дрожащего воздуха и указал на него рукой, после чего Накрор, не медля ни секунды, метнул копьё в эту сторону. Крупный рагган упал замертво, ведь орудие великана пробило ему лоб и наполовину длины вошло в туловище. Все бы с удовольствием устроили пир, но нельзя было этого делать, поэтому Лант выудил из дипломата большой котел и сказал сварить бульон.

Ещё несколько дней было у нас в запасе, так что мы остановились здесь. По словам моего друга теперь тут будет безопасно как раз ближайшие пару дней. Пока куратор не заметит, что полуживая команда преодолела свой путь чуть меньше чем за двенадцать дней.

Эти дни все отходили от столь долгого голодания и набирались сил. Было приятно смотреть, как все участники вновь оживают. Тар начал есть только тогда, когда пища досталась каждому участнику в команде, и выпил почти половину котла этого супа, после чего с довольным видом упал на землю и уснул. Это путешествие далось нам очень тяжело, но нужно было продолжать свой путь.

До горы мы добрались довольно быстро, прошли сквозь пещеру и оказались в обширном внутреннем пространстве. В середине находился овал из гаррита, похожий на тот мраморный портал, через который мы прошли у Аюолы. Этот переход на следующий уровень, также как и предыдущий, светился тусклым желтоватым светом.

— Неужели? Неужели мы пришли?

— Да вот же портал!

— Не верю!

Мы подошли вплотную к гарритовому овалу и его поверхность начала колебаться, после чего исчезла.

— Что?! — в голосе Ланта было столько удивления, что это невозможно передать словами.

— Не может быть!

— Но… но мы ведь столько пережили…

— Я не хочу умирать!

— Не умеете проигрывать куратор? — спросил Лант непонятно у кого.

— Не умею и не желаю учиться, — рядом с порталом возник человек с тёмно-зелёными волосами, такого же цвета глазами и в белом халате с кровью на правой стороне. Он поправил свои очки с круглыми линзами и продолжил. — Вы доставили мне столько хлопот, что я просто не могу вас отпустить.

— Значит, кураторы у нас теперь нарушают правила Башни и намеренно убивают участников? — Лант высокомерно посмотрел на Норга, отчего тот лишь скривил лицо. — Вот уж от кого я такого не ожидал. Ладно бы Аюола, эта ведьма вполне могла бы учинить что-нибудь эдакое, но вы… нет.

— С чего вы взяли?

— С того, что на всех трупах, из которых вы делали своих созданий, были только следы работы зверей, следовательно, вы лишь сшили то, что осталось от них и дали им новую жизнь.

— Твой ум меня просто поражает, сын Люмнарта, — усмехнулся Норг ор Ронг. — Ты такой же высокомерный, как и большинство представителей твоей семьи, в том числе и твой отец, но ты гораздо умнее. У этой команды не было бы шансов выбраться с этого уровня, если бы в ней не было такого лидера. Но всё же ты ошибся. Я всё время следил за вашим путешествием и даже не стал отправлять к вам ту стаю варанаргов, которая непонятно как попала в мои джунгли.

— То есть это не вы помешали собрать нам припасы? — удивился Аплос.

— Конечно, нет, для чего мне это? Всё же это испытание, несмотря на то, что оно простаивало довольно давно, а не место для устранения участников. Впрочем, ошибка твоя заключалась в том, что ты не дослушал меня. Ведь я хотел сказать, что не могу выпустить вас, не попрощавшись с такой замечательной и дружной командой, — после этой фразы челюсть Ланта чуть не пробила пол, в принципе, как и у большинства остальных участников. — Никто доселе не смог пройти это испытание без потерь и так быстро всё разгадать. Все мои действия были направлены на ваше разобщение, чтобы посеять раздор в ваших рядах, чтобы уничтожить командный дух, но все мои попытки оказались тщетны. Это испытание называется «Голод» только из-за этого пути, куда звери не заходят никогда, и где не растут ягоды с грибами, а всё из-за завихрённого потока энергии, который оставил тут Эклайт, как и этот кратер.

— Ничего себе.

— То есть всю эту громадину создал он? — удивился Норан. — Тогда насколько же силён этот Пришедший?

— Погодите-ка, вы сказали, что звери не забредают на этот путь, значит, этого раггана прислали туда вы? — удивление не желало отпускать лицо Ланта из своих тисков.

— На следующем уровне вы сможете отдохнуть, сколько влезет, — Норг ор Ронг проигнорировал вопрос представителя семьи Милиаль и лишь улыбнулся. — Так что желаю вам удачи, — куратор махнул рукой и исчез в зеленоватом проёме портала, который спустя пару секунд вновь приобрёл свой тусклый желтоватый оттенок.

— У меня нет слов, — Лант потряс головой. — Я сильно недооценил этого человека. Допустил такую ошибку и чуть не отправил всю команду на тот свет. Какой же из меня лидер…

— Лучший, — сказала Аскилия, а остальные поддержали её дружными криками.

— Да уж, — вздохнул Лант. — Но это значит, что не все кураторы являются нашими врагами и это для меня в новинку. Обычно я всегда жду самого худшего, а тут такой облом. И это хорошо, иначе нам было бы уже глубоко наплевать на все наши желания. Ведь мёртвые не могут ничего загадать. Ха-ха-ха-ха, — мой друг откинулся на спину и долго смеялся.

— А всё-таки он такой же, как и все остальные, — улыбнулась Кассиопея. — Не думала, что он может так переживать.

— Но почему он смеётся? — я не мог понять веселья своего друга.

— Как бы тебе объяснить. Понимаешь, Налл, я этого не ожидала, но Лант такой же, как и все мы. Он сильно волнуется и переживает за всех участников нашей команды и таким образом он сбрасывает своё напряжение. Ведь его нервы были натянуты словно струны у лютни королевского барда, — пояснила мне Кассиопея.

— Смотрите ребята, что я нашла! — Ната стояла рядом с порталом и держала в руке ещё один визион.

— Неужели они прошли?

- Давайте посмотрим?

— Аплос, активируй его, пожалуйста, поглядим, чем закончилось для них это ужасное испытание, — Лант встал с пола.

Девушку с розовыми волосами мы видим уже в третий раз и сейчас её красивые глаза были заполнены печалью и усталостью, а в уголках прятались слёзы. Рядом с ней стояла ещё одна красотка с длинными, почти до щиколоток, русыми волосами. Светло-карие глаза источали спокойствие и силу, миленькое личико, казалось каменной маской, ведь в нём почти невозможно было увидеть какие-либо эмоции. Короткое тёмно-коричневое платье с несколькими чёрными лепестками мечей прикреплённых к поясу смотрелось весьма элегантно. Ножки были обуты в чёрные туфельки и укрыты такими же тёмными чулками. На груди висел серебристый цветок на металлической цепочке.

«Я надеюсь, что это испытание, пройдёт ещё хотя бы кто-нибудь, — начала говорить розовласка. — А ещё лучше, чтобы никто и никогда даже не попал в него, но, к сожалению, такому не суждено случиться, и „Голод“ продолжит губить жизни хороших людей. Это испытание мы завершили, но заплатили за это страшную цену. Несколько десятков жизней наших соратников забрали эти джунгли, а последних погубил голод, и мы даже не смогли похоронить их. Мы пытались научить ребят использовать природную энергию вместо пищи, но у нас с Риллирией ничего не вышло, и поэтому они умирали прямо у нас на руках. Ничего, ничего не смогли мы сделать, хоть и были достаточно сильны. — Слёзы тоненькими ручейками текли по её щекам. — Это несправедливо и так не должно быть. Поэтому я ещё отплачу тому, кто придумал это испытание сполна.

— Будьте сильны и идите вперёд, — сказала вторая девушка, доселе молчавшая в стороне, а теперь подошедшая поближе к подруге. — И всегда помните своих друзей, ведь пока вы это делаете, они всегда будут с вами. Иллегия, хватит реветь и пойдём».

После этих слов девушки исчезли в портале, и визион автоматически свернулся, оставив всех смотрящих этот файл вздохнуть. А вот Сио как-то широко раскрыла глаза и уставилась перед собой — её просто переполняло удивление.

— Что такое Сио? — спросил я, заинтересовавшись подобной реакцией.

— Эта Риллирия назвала розовласку Иллегией, — ответила она и, поняв, что мне это ни о чём не говорит, пояснила. — Видишь ли, Иллегия… одна из старших принцесс, которая невероятно сильна, и весьма жестока, но видеть её плачущей девчонкой… это просто невероятно.

— Странно я ничего о ней не слышал, — нахмурился Лант.

— Я всего лишь раз видела её воочию, и она не похожа на эту девушку, хотя нет, похожа всё-таки, но сейчас она источает такую злобную ауру, что находиться с ней рядом было очень страшно. Когда она прошла мимо меня, то я подумала, что меня убьют, и страх полностью окутал мой разум. Её взгляд совершенно не похож на тот, что был в визионе. Там она была обычной девушкой, в глазах которой можно было увидеть печаль, радость, страх, сочувствие и другие чувства. А вот сейчас, она больше похожа на свою подругу Риллирию, будто льды сковали её душу, а взгляд стал таким тяжелым, что буквально чувствуешь, как тебя начинает прижимать к земле. Никаких эмоций не выражает её лицо, и это выглядит очень страшно, если учесть, как она изменилась с тех времён, когда проходила это испытание.

— А что насчёт Риллирии, она по-прежнему рядом с принцессой? — спросил Аплос.

— О её подруге я ничего не знаю, но когда я видела Иллегию, то рядом с ней никого не было.

— Но раз она жива и является одной из сильнейших принцесс, можно предположить, что она потеряла Риллирию во время своего восхождения и осталась одна. Серьёзная психологическая травма для такой робкой девушки стала фатальной, и она превратилась в такую, каковой является сейчас, — сказал Лант. — Но мы ей сильно обязаны, ведь много правильных решений я сделал благодаря её визионам, так что надо будет каким-нибудь отблагодарить эту принцессу. А ещё я оставлю подарочек, такой же, как и на месте нашего выхода на этот уровень. Друзья поспешите пройти на четвёртый уровень.

Вся команда сразу же воодушевилась и направилась в сторону портала. Медленно таяла цепочка участников в бледно-желтом овале проёма. Мне было грустно, когда я узнал, в кого превратилась эта девушка. Лант улыбнулся, видимо поняв, о чём я думаю, и подтолкнул меня в проём, так что вскоре все перешли дальше кроме него.

— Я вас ненавижу, тупые джунгли! — крикнул стратег. — Но в знак нашего расставания примите этот подарочек, — он положил рядом с порталом небольшую прозрачную сферу, в центре которой располагался стеклянный шар, заполненный фиолетовой жидкостью. Остальное пространство занимала ярко-бирюзовая вода, которая была соединена с центром сложной сетью трубочек. — Больше вы никогда не увидите тут простых участников и не заберёте ни единой жизни. — Лант надавил на кнопку и исчез в портале.

Бирюзовая жидкость устремилась по многочисленным причудливо изогнутым каналам к фиолетовой. Спустя минуту мощная волна пламени разошлась во все стороны, а потом резко схлопнулась, после чего взорвалась, и то же самое произошло со вторым порталом, приведшим эту команду сюда.