Барсик - Наследник древних

Глава 27

— Братишка, отправь часть стаи за город, пусть контролируют побережье! — На несколько мгновений выйдя из своей своеобразной медитации попросил я Бочонка.

— «Сделаю» — Кивнул он головой и с легким вздохом поднялся на лапы, отходя немного в сторону к своим «адьютантам». Он сам, как и его стая, уже переросли тот период, когда все вопросы решались лично. Сейчас все его… «офицеры», назовем их так, как тот же Шестиног или Каа — командовали своими собственными стаями. Бочонок же был для них кем-то вроде правителя с непререкаемым авторитетом. А они при нем — вассалы. Причем, что интересно, среди всей этой разношерстной звериной братии, разросшейся в последнее время до огромных размеров, действовал хорошо знакомый мне принцип — «вассал моего вассала не мой вассал». Им только замки себе отстроить, ну или логова организовать, и типичные феодалы получатся. Уровень взаимоотношений примерно такой же.

— «Шустрик» — Послал я запрос второму брату — «Бери своих и дуйте в подземелья, мы уже отправили туда отряды, но поддержка им не помешает»

— «…» — Пришло молчаливое подтверждение, которое можно было интерпретировать как кивок головой.

Шустрик, в отличии от Бочонка, в своих взаимоотношениях с подчиненными, пошел несколько иным путем. Если Бочонок (Я так подозреваю — от врожденной лени) постарался максимально самоустраниться от… излишнего геморроя, властью называемого, и скинул всё на своих бывших подчиненных, организовав по итогу упомянутый ранее «звериный феодализм», то Шустрик поступил с точностью до наоборот. Махнувшись не глядя с Бочонком, он оставил при себе только тех зверей, что не желали иметь свою стаю и были достаточно сильны, чтобы братец ими заинтересовался. И таких было не мало. Чуть ли не конкурс организовался с турниром на выбывание.

Зверье, что бесконечным потоком стекалось к Гирдерро, по достоинству оценило мощь братьев и без вопросов признало в них «Великих вожаков». Так что и в стаю к ним шло с превеликим удовольствием, прекрасно понимая, что в одиночку сейчас не выжить. Ну, а те, кто с дуру попытался проигнорировать сложившийся порядок вещей, были просто уничтожены. Либо на подходах нашими патрулями, либо уже в городе «подчиненными» братьев.

Сейчас стая Шустрика насчитывала всего три десятка разномастных зверушек, что на фоне сотен вассалов Бочонка с их собственными стаями несколько терялось, но это если не вникать. А вот если вникнуть…

Среди подчиненных Шустрика затесался даже тот самый «Кагарро», что недавно доставил нам столько проблем. Ребятушки из Леньо поначалу собирались просто прикончить этого паучару. Ведь задачу свою тот выполнил и в условиях образовавшегося союза в его услугах они более не нуждались. Все же тварь опасная, дикая. Управлению и контролю поддается с жутким скрипом. Вот и решили его прикончить, чтоб под ногами не мешался. Шустрик не позволил.

Едва прознав о планах Леньо по устранению некоторых из «своих» зверушек, он сам вызвался выполнить эту задачу и через меня это решение и продавил. Ну а дальше… пара дней забега по окрестностям. Множество дуэлей один на один. Два десятка уничтоженного зверья. И десяток новых подчиненных, признавших его силу, среди которых нынче был и «Кагарро».

Его я попросил взять на себя подземелья комплекса. Те его районы, что прилегали к порту и где было множество «входов-выходов», через которые с моря могли проникнуть вражеские твари.

И кроме него послать туда нам было просто некого. А послать кого-то требовалось. Тех трех десятков бойцов с поддержкой семи магов, что сейчас укрепились там — просто не хватит против такого нашествия.

Леньо и Гразго «слегка» просчитались. Да, они уничтожили большую часть флота Санотиса. Вот только эти корабли, со всеми их командами, как оказалось — были лишь… «мясом» для отвлечения внимания. «Существо» их просто на убой отправил, ибо изначально не планировал оставлять их в живых.

И пока Гразго осаждали плавучий город, свято уверенные в том, что Санотис больше никуда не рыпнется, в его недрах на всех парах шла подготовка к ответному удару.

«Существо», имя которого, как и хоть какую-то информацию о нем, никто выяснить так и не смог, почему и называли просто «Существом», не стал размениваться на мелочи. Он, владея двумя «Артефактами», также прекрасно знал, к чему все идет. И о «Душе» знал и о уготованном этому миру «Перерождении». Он к этому событию не один век готовился. И даже более того — подталкивал мир к этой «пропасти» всеми своими силами и возможностями.

Цель его, как ни странно, была та же, что и у «Души» — стать богом нового мира. Ни много, ни мало. И если «Душа» в этой ситуации, просто вынуждена была действовать именно так, не имея другого выхода, кроме как пройти через «Перерождение» мира вместе с ним и организуя для себя «Ковчег», то «Существо» планировало это самое «Перерождение» чуть ли не возглавить.

Именно ради этой цели оно пыталось «загнобить» МагоЭС Гирдерро. Ради этой же цели собирались «Кристаллизы» и была осуществлена попытка добраться до «Постамента» и «Ядра». И если раньше мы считали, что Санотис и правившее им «Существо» пытались реанимировать свой МагоЭС за счет нашего, то после недавних событий, то сейчас осознали, насколько ошибались.

«Существо», пыталось сделать тоже, что пожелала для себя «Душа». Оно строило «Ковчег». И только это сдерживало его от прямого удара по «Ядрам» других комплексов.

И сейчас этот его «Ковчег» был почти готов. Как и наш. И ему и «Душе», для завершения этой задачи, не хватало лишь самой малости. Отсутствия «конкурента».

Я всю суть до конца так и не понял, хотя «Душа» и пыталась объяснить, но основную мысль уловил. Весь цимус ситуации в том, что когда затопившее мир «Маседо» достигнет некоей критической величины и произойдет… «Перерождение», по описаниям и объяснениям «Души» очень похожее на взрыв, в мире должен иметься некий «Центр кристаллизации силы». Область, зона, место, определений можно подобрать много, результат не измениться. Именно с этой зоны и начнется «Возрождение» мира.

И таких «зон» не может быть две.

Именно это знание и было той причиной, почему засуетилось «Существо». Оно хоть и начало работу над своим «Ковчегом» гораздо раньше «Души», только вот его изначальная позиция была не столь удачна. МагоЭС Санотиса было в гораздо более печальном состоянии, нежели комплекс Гирдерро. А одного лишь «Ядра» и немногих сохранившихся энерго-систем для создания «Ковчега» было сильно недостаточно.

Проще говоря «Существо» просто не успело подготовится на все сто процентов.

И сейчас, чтобы при «Перерождении» мира, этот самый мир выбрал бы своим «Центром кристаллизации» именно его «Ковчег», «Существу» кровь из носу требовалось уничтожить «конкурентов». Иначе бытия богом «Существу» было не видать, как собственных ушей.

Что еще печальнее, так это то, что даже уничтожь «Существо» «Ковчег» конкурента, желаемого оно все равно не достигнет. Оно конечно владеет важнейшими из «Артефактов» — «Торжеством разума» и «Средоточием магии», но этого совершенно недостаточно, чтобы выдержать и пережить «Перерождение» и сопутствующее ему буйство энергий. Даже «Душа» до сих пор сомневается, что сдюжит. Почему и запросила у своих «верующих» притащить сюда «Ядро» Леньо, дабы шансы себе повысить. А «Душа», на секундочку — УЖЕ божество этого мира. Ну… если не вдаваться в детали и терминологию. Как там было? «Любая достаточно развитая технология не отличима от магии?» Или как-то так? Ну вот и «Душа», являясь итогом этой самой «достаточно развитой технологии», можно сказать, что — «божество». «Существо» же на ее фоне выглядит откровенно бледно.

Про то, что оба «Артефакта» нашего противника «Душой» же и созданы, можно промолчать. Мда…

Впрочем… Все это уже не важно. Есть шансы у «Существа» или нет их — нам от того ни жарко, ни холодно. А вот от того, что оно уверенно в том, что они все же есть — наоборот. Ибо в своей уверенности, сия «редиска» приперлась именно к нам. Да еще и во главе целой армии, чтоб ее.

Началось все с того самого деморализующего ощущения тоски, грусти и безнадеги, что ударило по нам, когда я заканчивал поглощать «Бессмертие духа». «Существо» ощутило, что я поглотил «Артефакт» и тут же атаковало. И это была именно атака. Целенаправленная. Кто б знал, каких усилий нам стоило хоть частично воскресить боевой дух наших людей и зверушек… Жуть!

Неизвестно как, но наш противник скопил огромное количество «Маседо» в недрах своего комплекса и в нужный момент просто «выплеснул» его в мир, одновременно «закукливая» свой «Ковчег» и практически отрезая свое «Ядро» от взаимодействия с миром. Именно поэтому давление на психику было столь мощным. Оно не нарастало постепенно, а навалилось разом, всем своим сокрушающим волю к жизни воздействием.

И первыми на себе это ощутили «Гразго» и их флот. Не способных к сопротивлению людей просто вырезали. Выжила лишь горстка бойцов и магов на трех кораблях, оказавшихся достаточно близко к их правителю — владельцу «Самлэо ниэрре», «Непреложной основы», если перевести. Именно благодаря «Артефакту» правитель Гразго смог достаточно быстро оклематься и привести в чувство часть своих подчиненных.

Вот только… Лучше бы не смог… Тогда бы у нас не было бы сейчас столько проблем!

Община «Гразго» представляла из себя максимально милитаризованное образование. У них была армия, у них был флот. И… всё! Всех их жители в той или иной мере являлись военными. Соответственно, когда началась вся эта «веселуха», они в нее окунулись практически всем наличным составом. Немногие гражданские же были отправлены вместе с союзниками «Леньо» под стены нашего города.

Потому их правитель, едва приведя в чувство горстку подчиненных, рванул именно к нам, попутно отстреливаясь от орд тварей, преследующих его корабли буквально по пятам. Ему даже в какой-то мере повезло. Поначалу. Большая часть подконтрольных «Существу» тварей была занята изничтожением остального флота и не сразу бросилась в погоню за тройкой кораблей. Когда же бросились — было уже поздно.

Впрочем, легче правителю «Гразго» — Арумару, от этого не стало. «Существо» ведь не просто выпустило свой зверинец, что скапливался в недрах Санотиса чуть ли не веками. Оно отправило тварей широким фронтом, с наказом атаковать все и вся на своем пути. И как результат это породило настоящих «гон». Сонмы морских обитателей, спасаясь от волны тварей, также срывались с насиженных мест. И это не учитывая прокатившейся по миру волны «Маседо», знатно долбанувшей по психике всего живого.

И это было бы реальным чудом, если бы корабли Гразго дошли бы до порта Гирдерро, не сгинув под атаками взбесившихся морских обитателей. Было бы… И было. Поначалу…

А я ведь чувствовал «Артефакты» и их примерное положение в пространстве. Я засек тот момент, когда «два» догнали «один». И должен был бы насторожиться. Но нет! Через какое-то время пришло сообщение, что остатки флота Гразго как-то отбились от догнавшего их «Существа» и они вот-вот прибудут в порт. Успокоился слегка, отвлекся на совет и подготовку к отражению атаки. Промухал… Все мы промухали. За что и поплатились!

Корабли Гразго, едва войдя в порт и спокойно миновав защитную зону «Ока», пришвартовались к причалу. Я лично настраивал древнее устройство на пропуск их кораблей! Ибо на тот момент оно уже долбило по тварям словно из пулемета и могло зацепить потрепанные посудины «союзников»…

Назвать произошедшее потом — предательством? Пожалуй нет. Моряки Гразго в том не виноваты. Как и их правитель. «Существо» настигло отступающих… Промыло им мозги, полностью подчинив своей воле всех, кроме бедняги Арумару. Правителю Гразго мозги промыть у «Существа» не получилось благодаря его «Артефакту». Арумару связали и бросили в трюм. «Существо» специально не стало забирать себе «Основу». Чтобы не насторожить нас раньше времени.

В итоге «перепрограммированные» моряки отправились дальше, отправив нам послание о том, что отбились и бла, бла, бла…

Едва корабли зашли в порт и пришвартовались, как из под их днища выскользнули хищные тени, разрывая встречающих когтями и клыками. И пока на причале творилось безобразие, подчиненные воле «Существа» моряки, прорвались к «Оку» и разрушили древнюю защитную систему, подорвав башню вместе с собой.

Арумару же — погиб. Банально захлебнулся, когда специально оставленная с ним тварь разорвала борт корабля, словно гнилую бумажку и потащила его к своему хозяину. Оставлять нам «Непреложную основу» «Существо» не собиралось.

Собственно говоря лишь благодаря этому «диверсия» с «Оком» не обернулась для нас полнейшей катастрофой. Обладание третьим «Артефактом» для «Существа» было явно важнее. Что и дало нам небольшую передышку, позволив перегруппировать свои силы и отразить бессистемный натиск «диких» тварей, прорвавшихся в порт.

Впрочем… передышка была не долгой.

Всего несколько часов понадобилось «Существу», чтобы поглотить «Основу», собрать своих тварей и зомбированных подчиненных в единый кулак и ударить по нам всеми своими силами.

Первый штурм города был страшен. Мы и так едва сдерживали бесконечный поток «диких» тварей, согнанных сюда с морских просторов. А когда на волне этого потока в бой пошли организованные отряды тварей при поддержке магов…

Не будь с нами союзников из «Леньо» и Гирдерро бы пал в первые же мгновения. Лишь их «Ледяной покров», буквально выморозивший все живое на многие сотни метров, позволил отразить первую атаку. То, во что превратилась бухта и порт я запомню надолго. Морские волны, вмиг заледеневшие монолитной массой льда. Треск и разлетающиеся во все стороны острейшие осколки. Визг сотен и тысяч гибнущих тварей, превращающихся в гротескные статуи.

Но даже не это самое впечатляющее! Лед — это лед. Он всегда занимает больший объем, нежели простая вода. «Леньо» об этом знали. Что не удивительно. И именно поэтому ударили столь мощно. Излишне мощно, как показалось в первые мгновения. Но нет. Смысл в этом был. Благодаря этому удару порт Гирдерро стал практически неприступен, ведь вся попавшая под воздействие «Покрова» вода — превратилась в монструозных размеров айсберг, напрочь перекрывший подходы с моря для кораблей противника и для большинства прущих оттуда тварей.

Теперь «Существу» приходилось направлять своих подчиненных и подконтрольный зверинец в обход. На побережье, где их встречали и пока сдерживали стаи Бочонка.

Впрочем и от атак в лоб «Существо» не отказалось. Лед это все же не гранит. Среди подконтрольных «Существу» тварей нашлись и такие, что достаточно споро и быстро «пробурили» образовавшийся айсберг и добрались до «входов-выходов» в канализацию. Почему и пришлось отправлять Шустрика в подземелья. Напор тварей постоянно возрастал. А «Леньо» свой «покров» повторить уже не смогут. Выдохлись. Да и задачи у них сейчас другие.

Второе «Ядро» доставили нам буквально несколько часов назад. Едва-едва успели разминуться с отправленной на перехват группой противника.

И сейчас маги «Леньо» и некоторые наши, не задействованные в обороне или возведении контура будущего «Портала», активно его готовили.

«Леньо» вообще в этом конфликте чуть ли не третьей стороной получались. Фанатики, чтоб их! Устроенный ими ледяной ад в виде «Покрова» — по сути единственная помощь нам в сражении. Больше на них рассчитывать не приходилось.

А все почему? А все потому, что религия головного мозга — это диагноз, господа! Страшный причем диагноз, если проявляется невовремя.

Товарищи «Леньо» напрочь отказались от идеи «Исхода». Покинуть мир, где останется их божество?! Кощунство! Ересь! Ни За Что! Ну и все в таком духе.

В общем, даже «Душа» материться научилась. Факт!

И пришлось ей, бедолаге, «слегка» менять свои планы и в спешке перестраивать свой «Ковчег». А все почему? А все потому, что иначе она не могла. Не просто ж «Душа», а «Душа мира». А тут жители этого мира, спасаться не хотят. Точнее хотят, но чтоб обязательно вместе с ней. Просто уйти и тем самым спастись им не катит… Мда.

В общем для того и тащили сюда второе «Ядро». Не только, чтоб «Ковчег» для самой «Души» укрепить, а и чтоб для других места в нем хватило. Для трех с копейками тысяч людей «Леньо» и двух с чем-то тысяч зверушек, также не пожелавших никуда «уходить».

Что интересно, не только «Леньо», но даже и зверушки, пожелавшие остаться — понимали, что их ждет. «Перерождение мира» их затронет даже в «Ковчеге». Как там звери это понимали и воспринимали — без понятия. «Душа» не стала объяснять, ибо для этого требовалось снова «окунуться» в ее ощущение мира, а я такое повторять не готов. Быть собою прежними зверушки однозначно перестанут. И даже живыми остаться не смогут. Как и люди. Смысл тут был в том, что их души при «Перерождении», и если все у «Души» пройдет гладко, обретут в итоге новое вместилище. Какое? А кто его знает? «Перерождение мира» — штука такая. Неизведанная. Даже сама «Душа» не знает, что в итоге получится. Для нее это тоже первый раз. Так что всё на уровне ощущений и чуть ли не инстинктов. Знает, что мир изменится. Знает, что именно изменится, а не исчезнет или разрушиться. Но как изменится?! Без понятия. Почему и создавала «Ковчег». В общем… Высшие материи, куда простым смертным соваться бесполезно — «Не поймем'с господа'c, мордом'с не вышли'с!»

Впрочем, нас это особо и не касается. У «Души» и фанатиков имени ее — свои планы, у нас свои. Центр Гирдерро, ранее бывший фонящей магической радиацией воронкой — уже давно расчистили. Радиацию к «Ядру» направили, убрали. Обломки и прочий мусор вычистили. Площадку подготовили и огромнейший ритуал «Межмирового портала» практически закончили. Остались лишь мелочи и окончательная настройка. Вот-вот уже можно будет открывать «Переход».

Главное только день продержаться, да ночь простоять. Слишком большие объемы энергии необходимы на активацию подобного ритуала. Даже два «Ядра» не в состоянии выдать столько мощи в короткий срок. Так что пока — отражаем атаки и не позволяем противнику прорваться ни к центру города, ни в подземелья.

«Душа», в общем-то, уже может «закуклиться» и тем самым запустить процесс «Перерождения мира». В этом плане «Существо» слегка переиграло само себя. То, что оно уже «закрыло» свой «Ковчег», отрезав его «Ядро» от мира — явно было ошибкой. Стоит «Душе» сделать тоже самое и всё. Здравствуй армагеддец! «Существо» тут же проиграет, ибо мир уж точно не «выберет» его «Ковчег» «Центром кристаллизации».

Понимает ли это наш противник? Судя по всему да. Иначе бы не рвался сюда, выложив против нас все свои козыри. Явно в курсе, что «Душа» до последнего будет ждать, пока мы закончим с «Порталом». И также знает, что закончим мы уже скоро.

Иначе зачем бы ему лично идти в атаку, пустив вперед себя все свои силы?

— «Кажется нам стоит пойти вслед за братом» — Слегка поежившись от накатившего на нас ощущения, произнесла Леди.

— Ага — Переглянувшись со своими магами, кивнул я и соскочил с наблюдательного насеста, установленного на крыше академии — Главное событие этого вечера будет внизу.

Именно туда, видимо по одному из «пробуренных» тоннелей, сейчас и двигался наш противник. Что я там хотел когда-то? Встретится с ним лицом к лицу и за все с него спросить? Вот… Теперь у меня наконец появиться такая возможность…