Барсик - Наследник древних

Глава 18

«Темно». Пока это единственное слова, которым можно описать нижние уровни комплекса. «Темно» не в плане света, а в плане того, что окружает меня вокруг. «Темно» в потоках вокруг. «Темно» в ощущениях. «Темно» в эмоциях, мыслях и даже в душе. Словно все краски мира в какой-то момент вдруг выцвели, оставив лишь безрадостный и безнадежный серый цвет. «Темно», как в ж… Хотя нет. Настолько «темно», что даже материться по этому поводу не хочется.

Вот уже четыре часа, как я «погрузился» в эту «темень», почему-то по ошибке называемую красивым и звучным словом — «Маседо». Вот уже четыре часа, как я сражаюсь за свою жизнь и даже не могу описать то поле боя, где происходит эта битва. Мысли? Сознание? Сила воли? Какая «армия» защищает мое «Я»? И кто в рядах «тех», кто на нее нападает?

Мысли путаются, желания противоречивы до невозможности. Но при этом сознание остается кристально ясным. Как это возможно? Не знаю. Но как-то так оно и есть.

Что еще интереснее — я отчетливо вижу и прекрасно ощущаю, что «Маседо», в невероятных количествах разлитое здесь, ни на каплю не просочилось сквозь «скафандр». Ни одна его капля не коснулась моего тела и не отравила энергетику. Я столь же «чист» и здоров, как и раньше. Но при этом — словно отравлен. Отравлен «не желанием жить». Не желанием, которой идет откуда-то из глубин меня же самого. Словно все мое естество реагирует на происходящее вокруг. Словно сама душа бьется в припадке, стремясь сделать хоть что-то, дабы избавиться от оков тела и поскорее спрятаться от окружающей меня действительности где-то там — за гранью.

Пожалуй после этого походу я уже никогда не смогу относиться к «Маседо» также, как и прежде. Ибо это не просто «магическая радиация». Не просто некая «энергия энтропии» или что-то вроде того. Нет! И еще раз — нет! «Маседо» это сама смерть. Сама противоположность всего и вся. Полная противоположность жизни. Абсолютное разрушение. Или даже нет. Скорее уж то, чем становится «разрушенное». «Маседо» — это «пост-разрушенное»… А что? Звучит! Мне бы в философы податься, отбоя не было бы от желающих прикоснуться к моей мудрости и познать дзен.

Шучу. Причем шучу не смешно… Мда уж. Оказывается, с горем-пополам, но я все же могу сопротивляться этому воздействию. Иначе бы наверное уже бы давно коньки тут откинул. А так… иду пока. Шатаюсь, иногда матерюсь. Особенно, когда требовалось подтаскивать за собой тележку с зародышами «Ульев». Двигаюсь к цели.

И я, к слову, начинаю по новому воспринимать те слова Каирро, что он мне высказал в ответ на мой вопрос.

— И все-таки, почему я? Ну отправьте вы в этих ваших «скафандрах» кого-другого. Пусть поставят «Ульи» на запланированные места. Ну а потом я им спокойно отдам нужный приказ. Вон, их уже штук двадцать в вашем «Мертвом сне», но даже так я их прекрасно чувствую. А значит и приказ отдать смогу без проблем. Да и вы же сами тесты уже проводили. Спускали один из них настолько глубоко, насколько смогли. И я их тоже чувствовал. Почему я? Честно говоря мне и прошлого раза с поисками «Королевы» хватило и повторять как-то не тянет. Но я повторю. Просто объясни мне причину, Каирро. Почему я?

— Все просто — Крайне серьезно ответил тогда маг — Никто другой этой задачи не потянет. Я не знаю, как объяснить. Это можно почувствовать, только оказавшись внизу. Я сам туда спускался, пусть и не так глубоко, как прошу тебя. И могу заверить и повторить вновь. Никто с этой задачей не справиться. А ты — сможешь. Не спрашивай — почему. Не отвечу. Нет у меня ответа на этот вопрос. Я просто знаю, что это так. А объяснить не могу.

— Темнишь ты что-то Каиррчик, ой темнишь — Сощурился я в ответ на этот его «спич». Но тему развивать не стал, прекрасно видя, что это бесполезно. Я вообще впервые видел Каирро в таком состоянии. Он при одном лишь воспоминании о спуске вниз стал выглядеть так, будто из него душу вытрясли.

И сейчас я понимаю из-за чего. Это, как придти в лес. Солнышко светит, через листву пробиваясь, птички поют, белки по веточкам прыгают. Ты раскладываешь вещи, стелешь покрывало, разводишь костерок и жаришь шашлычки. Отдыхаешь на природе и душой и телом… Примерно так.

Только наоборот.

Нет, лес не сгорел. Птички и белочки не валяются мертвыми. И солнце тут тоже никаким боком. Просто — наоборот. Не мертво, ведь смерть — это такая же часть жизни, как и все остальное. Ее логичное продолжение. Один из этапов в круговороте жизни.

Наоборот. Иначе. Не правильно… «Темно»!

И это вновь подводит меня к озвученному ранее вопросу — почему я еще жив? Почему мое «нежелание жить», с дикой силой навалившееся в этом месте, до сих пор не взяло надо мной верх. Почему я все еще двигаюсь к цели и даже способен относительно внятно рассуждать на все эти темы? И, что еще интереснее — почему я сейчас полностью согласен с Каирро? Что во мне такого удивительного, что я единственный, кто может пересилить это «давление иного»?

Ответа, как это обычно и бывает — не находилось. Одни предположения, начиная с моего происхождения из иного мира, заканчивая хранящимся во мне «Сердцем жизни». Гадать можно до бесконечности, но главное — выполнять при этом поставленную задачу.

Вопрос с тварями в подземельях мы все же решили. Идея с подконтрольным «Роем» оправдала себя выше всех похвал. Не без проблем конечно. Изначальный «Рой», едва лишь столкнувшись с измененными особями и почуяв угрозу — чуть ли не взбесился, рванув на поверхность и желая добраться до «Королевы» своих «оппонентов». На силу его остановили. Ну а следом и уничтожили. И благо — без потерь.

В других местах тоже возникали сложности. Некоторые твари, особенно с глубинных уровней — умудрялись довольно долго сопротивляться. Для уничтожения некоторых тварюшек приходилось целые войсковые операции проводить. Одного «Роя» не хватало.

Но сдюжили. И подземелья вычистив и проходы в него перекрыв. И сотворили это все в самые кратчайшие сроки. Буквально за считанные дни, ибо «Ядро» ждать не намеревалось, продолжая разрушаться, а чтобы к нему попасть — мало было просто одеть «скафандр» и осуществить задуманное. Твари бы не дали. Все же в этой операции планировалось задействовать очень много как людей, так и самых разных зверушек или химер. А на такую «пирушку» стянулась бы вся «погань» подземелий и потери были бы чудовищными. Вот и решили эту проблему самым кардинальным образом. Благо придуманные «Химерологами» «Ульи» прекрасно с этим справились.

Прямого управления с моей стороны они не требовали. Особи их в понятии «свой или чужой» — разбирались, реагируя на «Модуляторы» и их хозяев так, словно те были такими же членами стаи, как и они сами. Так что — жрали, размножались, порождая новые и новые «Ульи», уничтожали все и вся на своем пути, а потом, когда твари, а значит и пища, закончились — умирали. Эдакое управляемое «нашествие орд саранчи». Сравнение не идеальное, но довольно верное.

На входах же и выходах в подземелья «посадили» «Ульи» иного вида. Их особи, не имея пропитания — не погибали, а уходили в некий аналог «Мертвого сна», оживая только тогда, когда в их ареале обитания объявлялась очередная тварь или иной неучтенный гость с поверхности.

Так мы, к слову, узнали и о еще одной «напасти», о которой как-то подзабыли, почему-то посчитав, что «ей» не до нас…

А вот «Санотис», чтоб ему пусто было — о нас оказывается не забыл. Да, недавний провал (Хотя это еще как посмотреть) их здорово подкосил, но от своих стремлений они, как видно — не отказались.

В том, что те останки, что позавчера в подземельях обнаружили наши патрульные принадлежат именно уроженцу «Санотиса» не сомневался никто. Сей товарищ проник внутрь, воспользовавшись одной из труб, выводящих куда-то на морское дно. Эта труба в общей системе служила для забора воды на случай аварийных ситуаций. Короче — не использовалась, ибо уж чего-чего, а воды в подземельях — вполне хватало.

А вот как возможное место незаметного проникновения в комплекс — она оказалась идеальна. И не будь у выхода одного из «свеженьких» «Ульев» — у лазутчика были бы все шансы выполнить свое задание, каким бы оно ни было, и остаться незамеченным.

Из-за этого лазутчика к «Ядру» я отправился на следующий же день. Во-первых, потому что и впрямь надо, ну а во-вторых — неизвестно, что опять готовят нам наши «закадычные друзья», но явно ничего хорошего. И неизвестно, когда и откуда последует новый удар.

Да и с округой уже пора было что-то делать. Слишком много в лесах вокруг города развелось тварей. А Шустрик, как назло, так и не выходит на связь. Пришлось организовать еще одну экспедицию и отправить ее по следам пропавшего отряда. То еще решение, если пподумать. Один потеряли? Второй туда же шлем?

Но если вспомнить, кто был инициатором этого решения, то все кто был против отправились нервно курить в сторонке и не возбухать. Наша троица была достаточно убедительна.

Так что сейчас на выручку к братцу спешат Леди и Бочонок. Ну а заодно отряд магов под началом Эльгерде, почти сотня бойцов, высвободившихся от необходимости постоянно воевать с тварями, лезущими из подземелий, и стая сильнейшего зверья из подчиненных Бочонка. Честно говоря тому или тем, кто обидел Шустрика — я заранее не завидую. Не из-за этой всей толпы, а из-за сестренки. Она ж любого за нас порвет. Ну а Бочонок — добавит. Будь у меня возможность — я б тоже присоединился, в качестве тяжелой артиллерии. Но… На мне в этот раз «тылы». Да и надо уже как-то решить проблему с МагоЭС.

Запустим «Ядро», восстановим циркуляцию энергии хотя бы частично — сможем выдохнуть чуть свободнее. Да и город, как и округа тонуть в «радиации» перестанут. Что крайне важно, ибо привычные и известные местным методы «очистки» улиц — уже практически не работают. Обычные люди и звери из самых слабых медленно начинают загибаться от «Маседо». А бойцы и маги — слабеют.

Так что — вперед! На амбразуры!

Сказал он себе и на очередном повороте свалился передохнуть. Мда… Не так уж и просто вновь и вновь доказывать себе, что — надо! НАДО! и еще раз — НАДО!

Как там в пословице? «Когда нельзя, но очень хочется — тогда можно»? Никогда не понимал ее смысла. Не понимал и не принимал. Вот сейчас мне зверски хочется просто взять, лечь, да и откинуть копытца. А на все остальное — наплевать. И пословица эта кажется не такой уж неправильной. И вполне логичной. Так что можно…

— Встать! — Сам на себя рыкнул я, напрягая лапы и заставляя тело двигаться — Вперё… Млмяу! — От неожиданности выругался я, с тоской поворачивая голову назад. Долбаная тележка, чтоб ее!

Пришлось идти обратно, откатывать ее немного и только потом заводить в поворот, чтоб бортами за углы не цеплялась. Но зато хоть взбодрился немного. Уже не так тяжко воспринимать окружающую реальность.

Заодно вспомнил, что кроме того, чтобы ее просто тащить, надо еще и «Ульи» по пути разбрасывать. Матернулся вновь, вытащил один из «Коконов» в которые они были укрыты от «Маседо», да и потопал обратно — устанавливать. А то, если между «Ульями» будет слишком уже большое расстояние — ничего с этой живой «трубой» у нас не получиться. «Сифонить» будет. «Ульи» надо ставить на расстоянии не более двадцати метров друг от друга, чтобы они, после того как отожрутся, соединялись друг с другом в единую цепь и спокойно могли передавать друг-другу энергию.

Забросив «Кокон» в приглянувшуюся и вполне подходящую щель, я тяжко вздохнул, впрягся в тележку и потопал дальше. Мне предстояло спуститься еще на два уровня и каждые двадцать метров искать какое-нибудь укрытие или вот такую вот щель, куда можно уставить «Кокон». Каирро просил. Ведь в «Коконе» храниться ничто иное, как та самая «мозготкань», просто вновь видоизмененная под конкретную задачу — инкубатор. И по его словам, если сразу не запрятать его в относительно укромный уголок, то в будущем особи «Улья» инстинктивно постараются передвинуть его в безопасное место. «Улей» может сместиться, а это не есть гуд.

Хорошо хоть всяких щелей и прочего добра по пути попадалось навалом. Все же МагоЭС существует тысячелетия. Так что мелких повреждений хватает и сильно искать не приходиться.

Еще два часа мне понадобилось для того, чтобы преодолеть оставшийся путь и добраться-таки до «Ядра». Еще два часа я боролся с «нежеланием жить» и чуть ли не каждую секунд уговаривал и заставлял себя напрячься и двинуться дальше. Это были самые тяжелые и долгие два часа в моей жизни.

Момент, когда концентрация «Маседо» вокруг начала снижаться — я пропустил. Происходило это достаточно плавно, а мне было не до того, чтоб слишком уж пристально всматриваться в потоки энергий вокруг. Итак тошно.

Просто в какой-то момент я заметил, что «дышать стало легче, дышать стало веселее». Встряхнулся, оглянулся и мгновенно ускорился. Не передать словами, какое же это наслаждение — просто жить. А самое главное — радоваться этому факту. Потрясающее чувство, которое не ценишь и не замечаешь, пока не столкнешься с какими-нибудь тяжелыми трудностями или не окажешься на пороге смерти.

А дальше было… Оно! «Ядро» во всей его красе. Огромный, отливающий и искрящийся голубыми всполохами кристалл, в сердцевине которого клубилась невероятная мощь. Оказавшись в зале с этим «камушком» я даже чуть было не рванул обратно к «родному» «Маседо». Ощущение от разлитой вокруг энергии были такие, словно сперва ты насмерть замерз во льдах, а потом тебя-сосульку кинули в жерло вулкана. И прочувствовал все это я в полной мере. «Скафандр»-то от чистой энергии никак не защищал. Он только против «магической радиации» работал. Так что долбануло не хило.

Но все это меркло на фоне того, что случилось дальше…

— «Ну здравствуй Баркисо!» — Прошелестело у меня в голове — «Или мне лучше называть тебя Антон?»