Барсик - Наследник древних

Глава 14

Выход из положения я все же нашел. Не идеальный, но вполне сносный. Благо карта этой части подземелий у меня имелась и сориентироваться — где и что, было вполне возможно. А с учетом возможностей «Картографического модуля» «Нейро-сети» строить прямо в воображении полноценную трехмерную модель, вопрос положения в пространстве относительно решился.

Оставалась только проблема возникновения на моем пути неожиданных препятствий, в виде завалов или чего-то похожего, но с этим я уже буду разбираться по факту.

На удивление, чем дальше я продвигался, тем проще становилось. Как-то мы прогнозировали, что должно быть вроде как наоборот — чем ближе к… «эпицентру» «Роя» тем больше особей будет у меня на пути. Но нет. Уже через сотню метров плотность комарья стала заметно меньше и у меня волей-неволей получилось ускориться.

Что с одной стороны — было хорошо, а с другой — несколько напрягало. Чей-то Туча гнездо свое не охраняет? Может есть чо?

Ну а если серьезно, то… Я могу конечно предположить, что маневр с отвлечением внимания и созданием нескольких «горячий точек» — удался на славу, но что-то как-то не особо в это вериться. Во многом «Рой» — это типичные «социальные насекомые», как те же муравьи или пчелы. И наличие «гнезда» — одна из их отличительных черт. Гнездо всегда охраняют сильнее всего и в случае даже малейшего намека на угрозу «социальные насекомые» всем скопом бросаются на его защиту не раздумывая. Тут же…

Отгадка нашлась довольно быстро. И выглядела она в форме новой разновидности «Комарья». Раза в три больше размером, тёмно-синего окраса и с яркой желтой полосой, разделяющей тварей словно напополам.

Вот они-то и были ответом, почему особи «Роя» не особо парились фактом моего продвижения к центру их гнезда. Знали, что там меня встретят и на орехи отсыпят.

В первые мгновения, едва заприметив «новые действующие лица», я знатно так напрягся, тщательно отслеживая ситуацию вокруг и пытаясь определить, насколько эти… «Солдаты»? Да, пусть будут «Солдаты роя»… Насколько они опасны.

По всему выходило, что они ненамного опаснее своих более мелких товарищей. Все также бестолку кружились вокруг меня, изредка пробуя атаковать, но потом тут же отлетали обратно, стоило им оказаться в радиусе действия «Доспеха» из «Живофонов».

И лишь когда их стало в разы больше, я наконец осознал, в чем тут реальная опасность. Эти сволочи не просто бестолково суетились. Они внаглую вытягивали из моего «Кокона» энергию. Каждый полосатый «комар», оказываясь на достаточно близком расстоянии, словно выдергивал из моего «Кокона» тоненький энергетический шлейф. По крохе, по капельке, практически незаметно. Но чем больше их становилось вокруг, тем «энерго-потеря» становилось все заметнее и ощутимее. Видимо «полосатики» как раз и предназначались для борьбы с теми противниками, что смогут проигнорировать «мелюзгу», оказавшись той не по зубам.

Сообразив, ем мне это может аукнуться, я зло выматерился и в очередной раз задумался. Возвращаться, чтобы придумать новый план и разработать метод борьбы с «полосатиками»? Или рвануть вперед с криком: — «На пролом!» — И добраться до «королевы» раньше, чем ситуация станет критической?

И тот и этот вариант мягко говоря не вдохновлял. Если вернусь, то в следующий раз — не факт, что уже опробованная схема не даст сбой. Да и кто поручиться, что за заслоном из «полосатиков» не окажется еще каких-нибудь хитровымудренных разновидностей особей «Роя»? И что? Снова отступать? Ни к чему хорошему такой вариант уж точно не приведет. Ибо «Рой» — «не дурак». Как показала практика — Туча вполне способна учиться на своих ошибках и разрабатывать различные меры противодействия. Правда с некоторыми ограничениями и некоторой… «забывчивостью за ненадобностью», но способна.

Лишь мгновение поразмышляв и прикинув все за и против, я все же решился и рванул вперед, раскочегарив свой «Воздушный кокон» на максимум. Да, так силы будут тратиться в десятки раз быстрее, но зато я могу не обращать внимания на «пробои» и прочее. Сами «зарастут» при такой-то накачке магией.

Налево, направо, рывок через каменный мости… Ах! Зараза! Чуть было не плюхнулся прямо в канал с водой! Мостика-то на месте не оказалось, развалился. Или развалили. Хорошо вовремя ощутил неладное и прямо от воздуха и «спин» «комарья» отпрыгнул, выдергивая себя «Импульсом». Снова налево, потом еще, еще и еще, словно по винтовой лестнице спускаясь на подуровень ниже вместе с несущемся в желобе потоком воды. Рывок вперед на полной скорости. Увернуться от крупного каменного обломка, разминуться с торчащей из стены арматуриной, вновь влить энергию в просевший от укусов «комарья» «Кокон». Вновь рывок.

— Ох ты ж… Ну твою жешь медь! — Воскликнул я, едва выскочив в искомую залу — И как мне тебя тащить-то прикажешь?

Вот уж «Королева», блин, так «Королева»! С большой буквы, чтоб ее кошки драли! Огромное… нечто неудобоваримых форм вольготно раскинулось по всей площади зала, напрочь скрыв своими «телесами» поверхность пола. Пульсирующая, истекающая омерзительной жижкой масса живой плоти, с которой не в раз и угадаешь — что это вообще такое?! Множество надутых пузырей, словно наполненных гноем или еще какой гадостью, внутри которых копошатся сотни и тысячи личинок. И над всем этим, словно в каком-то непонятном танце кружат разнообразные особи «Роя» изредка пикируя вниз и прокалывая очередной раздувшийся пузырь с созревшей особью внутри.

— «И вот это вот мне нужно пихануть себе под череп?!» — Проскочила в голове паническая мысль, так и наполненная омерзением. Ведь эта… это… «Королево» — это даже не одно цельное существо. Это все тоже «комарье», как и обычные летающие особи вокруг. Только… гниющее и разлагающееся «комарье».

Как оказалось, особи «Роя», дорвавшись до добычи, растворив ее и поглотив получившуюся жижу, летят сюда, после чего просто падают и умирают. Точнее — начинают умирать. Медленно разлагаются выпуская все тот же все и вся растворяющий пищеварительный сок. Ну а заодно и «скушанное» вытекает в какой-то момент. И вот этот вот «питательный бульон», полутвердо-полужидкий и является местным «Королево».

Откуда же тогда идет «управление» «Роем»? Да все отсюда же. Особи, пришедшие на… «переплавку»… Даже не знаю, как это обозвать! Короче эти особи и составляют из себя «Королеву». Верхняя часть их тела, голова иными словами — очень устойчива к их пищеварительной кислоте. И разлагается последней. Ну а пока этого не произошло — находится в общей телепатической «сети» с такими же головами, поддерживая свое функционирование благодаря все тому же «бульону». Учитывая, что слой «плоти» в зале — метра под три-четыре толщиной. И лишь половина — бульон, а вторая — не успевшие растворится «головы»…

— «Нафиг! Валить надо!» — Промелькнула в голове трезвая и своевременная мысль, переключая мое внимание с «Королево» на более насущные задачи. Летающее-то «комарье» — никуда не делось. Все также долбит мой «Кокон». Да и плюющиеся особи не дремлют. Так и норовят плескануть своей кислотой в прорехи, созданные их старшими товарищами. На сдерживания этого давления силы понемногу уходят. Незаметно, но неотвратимо. И задерживаться тут дольше необходимого — не требуется. Все, что надо, я выяснил. Задачу не выполнил конечно, но тут не моя вина. Кто ж знал, что тут такая засада?

Единственное, что я сделал — это вытащил из «Инвентаря» небольшую колбочку, размером со взрослый кулак где-то, специально созданную для пленения и переноски гипотетической королевы, черпанул ей… «Это», зацепив и «бульон» и пару комариных голов и даже несколько пузыриков с личинками, после чего отправил ее обратно в «Мешочек», вновь на мгновение приоткрыв пластинки брони «Доспеха», прикрывающие «Живофоны» и мою тушку под ними.

Именно в этот момент какая-то очередная падла, по другому и не назовешь — умудрилась крайне метко плюнуть и я получил редчайший шанс прочувствовать на своей шкуре — какого это, когда твоя плоть начинает шипеть и таять от кислоты.

Взвыв, я словно ошпаренный (Хотя почему словно?!), крутанулся на месте и пулей помчался куда-подальше, параллельно с этим направляя в поврежденную часть сильный поток «Красной» энергии, для скорейшего излечения. Благо, кроме крайне неприятных ощущений, пропущенный удар мне ничем серьезным больше не грозил. Крайне мало в одиночных «Плевках» кислоты. Ее в них хватило разве что на то, чтобы растворить шерсть, и немного обжечь шкурку.

Главное, что на «Живофоны» не попало. Они чуть сдвинулись вместе с прикрывающими их пластинами и уцелели. Так что «Отпугивающее рой поле» все еще целостно и отгоняет основную массу «комарья».

«Виор» тоже не зацепило. Его я, перед тем, как надень «Живой доспех» — стянул в браслеты и небольшую толстую пластину впереди, выглядящую на манер эдакого нагрудника. Это потребовалось, чтобы «Виор» не сбивал мне «коннект» с «Живофонами». Ментальной энергией я еще не владею, так что основную работу по связи осуществляет их товарищ, вживленный мне в голову. И чтобы не было «потери сигнала», пришлось убирать «Виор», минимизируя занимаемую им площадь на моем теле. Он, зараза такой, ни в какую не хотел адекватно воспринимать сигналы моего нового органа, просто на автомате проверяя их каждый раз на предмет угрозы или иного внешнего воздействия на своего «носителя». Да и «Живофонов» «Доспеха», нет-нет, да третировал такими же «проверками». Отключить эту функцию оказалось невозможно, хотя я и пытался. «Анализировать угрозы» — основа-основ его функционала. Пришлось «вырубать» почти полностью и отправлять в эдакий «спящий режим».

Короче говоря, от произошедшего пострадали лишь мои гордость и самолюбие. Единственные потери от пропущенного удара — исключительно моральные.

И чтобы это так и оставалось, я сейчас и несся на полной скорости обратно, размазывая по «Кокону» сотни и тысячи особей «Роя», оказавшиеся на пути «гоночного болида» имени меня родимого. Тоже — так себе решение, ведь каждая «размазанная» особь — это в первую очередь вплеснувшаяся из нее кислота. Которая опять же прожигает «Кокон», что опять же — заставляет тратить еще больше сил на его поддержание.

Но тут я был вынужден забить на все эти «Энерго-потери», ибо уже давно оценил «приход-расход» и был на сто процентов уверен, что вырвусь из Тучи задолго до того, как моя энергия закончиться. Тем более, что и выхода у меня иного не было. Не понравился «Рою» мой визит в святая-святых. Очень не понравился.

Сигнал, что мощнейшей волной вырвался из «Королево», пробирал буквально до мозга костей и ничем иным, кроме как призывом покарать вторгшегося чужака, быть просто не мог. Так что задерживаться тут однозначно не стоило. Я уже ощущал не хилое сопротивление на своем пути. Словно бегу сквозь морскую толщу. Настолько сильно возросла плотность «Роя». И все продолжала возрастать. Да и давление на «Доспех» — ни с чем не сравнить. Особи «ближнего боя», мелкота которые, не способные «Вампирить энергию» из «Кокона» или «Плеваться», все активнее и активнее рвались до моего тела, иногда словно камикадзе размазываясь об «Кокон», даже если атаковали не спереди, а сзади или с боков. «Живофоны» при этом, вместе со всем их хваленым полем — напрочь игнорировались. Я даже заподозрил, что изредка добирающееся до «Кокона» «ближнебойное» «комарье» — было мертво задолго до того, как оказывалось в радиусе действия «Отпугивающего поля». Само умирало. Волевым усилием, аккурат перед атакой.

И этих «Камикадзе» становилось все больше и больше, и они все сильнее и сильнее продавливали мой «Кокон» своими мертвыми тушками.

В одном из относительно узких участков тоннеля пришлось даже «Импульсные удары» использовать, чтобы продавить себе путь в сплошной массе «Роя». Его особи даже не летали, просто сцепившись друг с другом в единую массу. Единственное, почему я тогда не запаниковал — это потому, что знал, что за этим участком идет резкое расширение и тоннель переходит в довольно обширный зал коллектора. Потому и сохранил хладнокровие и ни на секунду не утратил контроль ни над «Коконом», ни над «Доспехом» из «Живофонов». Не зря с Леди практиковался!

Ареал обитания Тучи закончился как-то… внезапно. Вот я еще продираюсь сквозь серую кислотную массу насекомых и в какой-то момент… свет в конце тоннеля… Буквально. «Комарье» кончилось, оставшись позади. Впереди же полыхала адскими всполохами геенна огненная. Мда…

— «Свои» — Тут же послал я заранее уговоренный сигнал, в виде максимально четко сформулированного мысле-образа. Ну… насколько я был на это способен. Все же передавать мысли на расстоянии я не особо-то и умею. Точнее умею конечно, но радиус этой умелки сильно ограничен, за неимением профильной энергии. А «Живофон» использовать, теряя контроль над «Доспехом» я не рисковал.

Впрочем — нашим хватило. Уловили, «услышаали», стену огня с пути убрали, организовав в ней корридор. Все равно — пекло и жара адские, но с моей-то скоростью проскочить подобное не проблема.

— Третий вариант — Сходу озвучил я «условную фразу» одному из неофитов и помчался дальше, чуть ли не на ходу скидывая с себя «Доспех» и выводя «Виор» из «гибернации».

Вместе со мной на выход из подземелья отправился небольшой отряд из бойцов и двух старших учеников, которых так именовать начали с моей подачи. А то все неофиты, да неофиты. Фиг поймешь же, кто там — кто? Зеленый сопляк или почти полноценный маг. А так хоть понятно будет.

Этот отряд как раз меня и дожидался. Остальные еще какое-то время продолжат сдерживать Тучу, постепенно отступая и организовывая «Рою» различные сюрпризы-подарочки, вздумай тот бросситься в преследование. Что вполне могло произойти, ибо «Рой» порой организовывал нечто вроде «летучих отрядов» из пары0тройки кубометров своего «комарья», отправляя их на поиск пропитания или по чьим-то следам.

Плюс, кроме отрядов сдерживания, должны отступить и отряды поддержки, в чью задачу входило «не пущать» к месту операции залетных тварей и по возможности их изничтожать. Все же всплесков «вкусной» энергии в этой области подземелья было не мало. Многие должны были их почуять и заинтересоваться.

Окончательные итоги всего этого «фиаско» с «Королево», а по другому назвать это язык не поворачивался, подводили уже гораздо позже. Примерно через неделю, после «операции». Могли бы и раньше, да МагоЭС решила вдруг выпендриться. Один из мощнейших насосов на юге третьего уровня решил выпендриться и ни с того, ни с сего — отключился. А вслед за его отключением в недра комплекса хлынули тонны морской воды. Еле-еле локализовали эту аварию, не дав затопить половину южного сектора. А потом еще пару дней выясняли — какого «Наэрро тер фаро» вообще случилось.

Выяснили. Причина в «Оке». Сие замечтательное устройство древних, до того исправно прикрывавшее бухту, решило взбрыкнуть и на несколько часов — вырубилось. И надо ж было так случиться, что именно в этот момент в бухту зашло небольшое «облачко» тех противных водорослей, что попили мне немало кровушки и чуть не схарчили, когда я только бежал для поступления в академию. Не помню уж, как их там называли. Точнее помню, но вспоминать — лень. И без того голова пухнет каждый день, чтобы еще эту информацию из воспоминаний вытряхивать.

Ну так вот… Сия гадость каким-то макаром проникла сперва в водостоки, потом добралась до насоса и заклинила его главный вал. Пока вычистили, пока перезапустили… В общем не до «Роя» было.

— Ну что я могу сказать — Первым произнес Каирро, когда мы все же собрались всем начальственным составом в зале с «Постаментом» — Могу нас всех поздравить…

И я вот честно говоря не совсем понял его тон в этот момент. Какой-то он то ли похоронный, то ли праздничный…