Барбинизатор

24. Страйк

Я пошёл прямо на группу магов из четырёх человек, которые стояли не очень плотно, на расстоянии нескольких метров друг от друга. Я создал большой фиолетовый шар и запустил в их сторону, причём не очень быстро, чтобы они успели заметить его и защититься. Это был отвлекающий манёвр.

Не могу сказать, что я хорошо продумал свои действия… скорее, вообще не продумал. Какое-то интуитивное чувство мне подсказывало, что именно стоит предпринять, именно его я и слушал, не особо вдаваясь в детали.

Дело было в том, что хоть они и использовали голем как снаряд против Барбинизатора, повредить самому монстру этот удар ничем не мог. Так что, если Зоя следит за происходящим, скоро он снова будет здесь. А мне нужно удерживать внимание магов до этого момента. Чтобы наша железяка их просто передавила, если получится. Здесь уже никакая магическая защита не поможет.

Когда мы попали в засаду, где голем получил подобный удар, пленник нам потом рассказывал, что тому, кто бил, нужно было время на перезарядку и восстановление, так как выброс энергии был очень мощный. Только вот сколько это занимает времени он, то ли не сказал, то ли я забыл об этом… в общем, мне это было сейчас неизвестно. К тому же этот показатель может отличаться у разных магов в зависимости от их развития.

Ещё, где-то здесь должен был бегать Боря. Держа в голове эти два фактора, про голем и Борю, и смутно надеясь, что они вовремя вмешаются, я и шёл к магам.

Мой шар они, естественно, заметили, и если даже защита у кого-то не работала, к моменту взрыва все уже успели её активировать.

Я послал в сторону магов свои призрачные щупальца, пытаясь присосаться к их источникам маны. Было далековато, и я понял, что расстояние для этого дела всё же имеет значение. Однако подключиться у меня всё равно получилось, защита от такого проникновения, как выяснилось, не помогала, и я начал потихоньку пить их энергию.

По их поведению я понял, что они это почувствовали и очень взволновались. Терять ману им не нравилось. Они даже толком не могли понять, кто и как это делает, видимо, столкнувшись с таким впервые.

Конечно, впервые! Были ли другие шаманы, открывшие первую чакру и тем самым так прокачавшие свои возможности управления потоками маны? Если и да, то это такая редкость, что они вряд ли имели с такими дело. Да даже вряд ли слышали про такое!

«Как же хорошо всё-таки быть сильнее других!» — подумал я, хищно улыбнулся и получил пулю в плечо.

Боль обожгла всю правую часть тела, меня развернуло и отбросило на землю, откачка маны, естественно, мгновенно прекратилась.

До меня донёсся смех. Да, он был немного нервным, ведь эти маги только что хорошо так обделались! Но пойманная мной пуля резко опрокинула ситуацию, и они вновь почувствовали себя на коне.

Я чувствовал этот кусочек свинца в своём теле. Никто не учил меня это делать, но я интуитивно сам понял суть процесса. Боль вообще хороший учитель. Я начал выдавливать пулю наружу из своего тела. Как? Я и сам не понимал как, просто удалял из себя инородный предмет, и всё.

Как я недавно мог убедиться, ремонт организма при помощи маны — очень энергоёмкий процесс. Однако сейчас я был раздут как пузырь от чужой маны. Это, конечно, образно, на самом деле ничего раздуто не было. Скорее, такое внутреннее ощущение.

И вот из этого пузыря я и начал «ремонтироваться», ловя себя на мысли, что хоть моя сила и выживаемость сильно повысилась после смерти, но я ещё очень плохо умею этим пользоваться, действуя чаще интуитивно, чем, следуя доводам разума.

В сотый раз поругав себя за излишнюю импульсивность и неразумность, я сосредоточился на текущем моменте.

Раз уж меня подстелили, пусть думают, что если не убили, то серьёзно ранили. Когда тебя недооценивают, это тоже очень хороший козырь. Тогда врагов можно сильно удивить и огорчить.

В общем, я остался лежать, думая о том, подойдут ко мне или попытаются добить издалека. Была надежда, что всё же подойдут, и чем чёрт не шутит, попытаются захватить живым. Вот тогда-то я и отыграюсь за полученную пулю и погибших девочек в Барбинизаторе.

За эти томительные секунды ожидания я старался как можно лучше восстановить своё тело, не считаясь с расходом маны. И бахнул туда всю экспроприированную и половину своей. Но ничего, зато получилось экспресс-восстановление. А мана… мана дело наживное. И если не умру в ближайшие несколько минут, то проведу изъятие у своих противников. У них этого добра, должно быть, достаточно.

Думаю, что виной всему любопытство. Магов озадачил мой фокус с вытягиванием маны, они не поняли, что произошло, но очень хотели разобраться. И то, что именно я виновник этой аномалии, маги определили безошибочно. Ещё бы, ведь я всячески пытался привлечь внимание и пульнул в них мощный плазменный шар!

Я лежал, стараясь не шевелиться, поэтому обзор имел не очень хороший. Но я всё равно не стал поворачивать голову, чтобы не выдать, что я в сознании. Поэтому я видел только землю и узкую полоску травы, которая колыхалась прямо перед глазами. И вот сквозь это колыхание я и разглядел приближающиеся ко мне ноги и полы плащей. Они обступили меня вокруг. Судя по всему, пришли все четверо.

Кто-то ногой упёрся мне в плечо и сильно толкнул. Я перекатился на спину и окинул их весёлым взглядом.

Честно говоря, мне было не очень весело, но я попытался изобразить, что у меня всё в порядке и я просто прикалываюсь.

— Чё так медленно ходим? — улыбаясь, спросил я.

Они стояли вокруг и опущенные руки у всех были напряжены. Было ощущение, что там, на кончиках пальцев у всех пляшут искры их силы. Наверняка она у всех разная, но каждый готов пустить её в дело мгновенно. Ребята были на стрёме!

Никто из них ответить мне не успел, потому что издалека раздался сдавленный крик, который стремительно приближался. Единственное, что маги успели сделать, так это обернуться на звук. А потом их снесло мощным ударом. Всех до единого! Боря выбил страйк!

Я даже понял, как у него это получилось. Перед самым контактом он разгруппировался и раскинул в стороны руки и ноги, чтобы увеличить «охват».

Я уже был готов откачивать ману, собственно говоря, если бы не Боря, именно этим бы я и занялся, поэтому мои призрачные щупальца метнулись вслед сбитым магам.

Двоих «догнал» быстро, ещё двоих пришлось немного поискать, их сильно разметало. Причём трое были в отключке, а один не просто сохранил сознание, но даже оказался на ногах.

В него я ударил разрядом молнии, она ожидаемо растеклась по вспыхнувшей золотым свечением защите, но в следующую секунду я уже был рядом и завершил дело при помощи фирменного удара своей клюшкой.

Неожиданный для них и очень ожидаемый мной выход Бори снова резко перевернул ситуацию вверх тормашками. Теперь уже мы владели инициативой.

Я быстро опустошил всех четверых, с лихвой восполнив недавнюю потерю, и протянул щупальце к Боре. Бугай тоже, как оказалось, сильно потратился, надо было его подпитать.

Пройдя и упокоив между делом всех четверых магов, я, наконец, более-менее спокойно огляделся.

Голем до сих пор висел на стене. Хорошо, что Боря удачно выступил, потому что с нашей железякой возникли некоторые проблемы. Он бы мне на помощь в ближайшее время не пришёл.

Наш здоровяк зацепился за арматуру стены, на которой повис. Он как будто попал в сеть. Из него во все стороны торчало столько всяких штук, что запутаться было не проблема. Голем мог без труда из неё вырваться силой, но тогда потянул бы за собой стальные пруты, пронизывающие стены, и сильно, увеличил пролом. Стена могла рухнуть на очень большом участке. То, что её скрепляло и давало дополнительную прочность, в этом случае могло послужить инструментом разрушения.

Видимо, Зоя это в какой-то момент поняла и пыталась извлечь голем максимально аккуратно, что было нелегко.

На стене появилась фигурка в красном коротком плаще. Не узнать Амину было невозможно. Она спрыгнула на арматуру, ловко перепрыгивая с прута на прут, добралась до голема, после чего у неё в руках блеснули голубые клинки, стремительными взмахами которых она начала освобождать здоровяка из плена.

Ладно, с этим всё понятно. Раз голем под управлением, то с Зоей наверняка тоже всё в порядке. Оборотни должны хорошо за ней присматривать.

Варианта было два: либо собирать всех и отступать в Барбинизатор, либо развивать успех и попытаться разгромить тех, кто остался от армии Паука. Тем более с ребятами Зои это будет сделать не так уж сложно.

Единственная проблема была в том, что я совершенно не знал, чем ещё располагают чёрные. Наверняка у них осталось что-то в резерве, вопрос только в том, захотят они пускать это в дело, или, поняв, что удача не на их стороне, предпочтут отступить.

Но вот масштаб этого резерва был совершенно неизвестен. Допросить бы кого-нибудь… но этот кто-то должен ещё владеть нужной информацией. Не любой рядовой боец будет знать достаточно, чтобы поделиться с нами.

Тем временем сумерки сгустились. Было ещё не темно, но минут через пятнадцать уже стемнеет. А сейчас уже стало сумрачно, тени сгустились… время «куриной слепоты». В переходном освещении всегда видно плохо.

Возможно, поэтому я их и не увидел.

Они начали выходить из леса одновременно в разных местах. Сумрачные фигуры, одетые в чёрное. Этим цветом одежды здесь никого не удивишь, я и сам как они был в чёрном плаще.

Но всё же эти отличались от остальных. Плащи у них были кожаные, а головы лысые.

Орден Паука! Адепты пришли разобраться с делом, которое завалили наёмники.

Под ложечкой неприятно засосало. Дело принимало скверный оборот. Я не знал их возможностей, но в иерархии чёрных они находились выше обычных боевых магов, это было понятно. А высокое положение в таких организациях не даётся просто так, за красивые глаза или по блату. Его нужно чем-то заслужить! Следовательно, эти ребята были опаснее обычных боевых магов.

Да, я сегодня имел дело с парочкой, когда освобождал Зою. Опыт, который я получил, был мне сейчас очень полезен, хотя битва и была скоротечной.

Во-первых, я был практически уверен, что помимо магических способностей у каждого из них есть некий боевой артефакт. Это отрицательный опыт. Во-вторых, благодаря той стычке я прекрасно понимал, что они, как и все остальные, состоят из мяса и говна, и хоть противники серьёзные, однако всё равно смертные. В общем, убивать их можно… и даже нужно, коли уж на то пошло. И это был положительный опыт от той стычки.

Они выходили парами: мужик и баба. Всё, как у них заведено.

Я насчитал четыре пары, больше пока что видно не было. Интересно, а сколько их всего?

Одна пара, ближайшая ко мне, вела кого-то на поводке. Из-за неверного освещения и потому что они находились в тени деревьев, я не сразу понял кто это.

Поводок был энергетический. Светящаяся зелёная полупрозрачная нематериальная верёвка.

Потом я понял, кого они привели. Это была обнажённая девушка, вся перемазанная в грязи и крови. С трудом я узнал Вику. Она была в человеческом обличии. Наверняка они её обратили принудительно и удерживали в таком виде. Она еле шла, постоянно спотыкалась и была крайне измождена. Похоже, ей крепко досталось.

Я протянул к ней своё «щупальце» и стал подпитывать оборотниху маной. Она вздрогнула, вскинула голову и безошибочно нашла взглядом меня, как будто проследила этот мой канал. О том, что я делаю, знали только я и она. Остальные понятия не имели о происходящем.

Да, её это должно было поддержать, но не даст возможности освободиться. Поводок таким образом не скинуть.

Не успел я подумать, что раз Вика здесь и пленена, то Рома, скорее всего, погиб, как тёмная тень метнулась из леса к лысому, удерживающему поводок Вики. Идущая рядом с ним баба взмахнула руками, которые окутались лёгким свечением, и выскочивший из леса зверь взмыл в воздух, перелетел через лысых и со всей силы шлёпнулся на землю. Сверкнула алая плеть, стеганувшая его по спине, отчего он яростно взвыл, а следом за ней протянулся зелёный поводок, который стремительно обвил шею оборотня.

Рома снова взвыл и стал корчиться на земле, выгибаясь дугой. Его опять принудительно обращали. Как и тогда в клетке, когда я впервые это видел, насильственное обращение причиняло оборотню невероятные страдания.

Через некоторое время на земле уже лежал обессиленный человек. Лысая тварь ещё раз ударила его алой плетью, а потом хлестнула и Вику, которая на четвереньках поползла к брату.

Вика вскрикнула и злобно взглянула на обидчицу, а та только надменно улыбнулась.

Бывают моменты, когда думаешь, что вдруг понял что-то не так? Вдруг ты ошибаешься? Вдруг ты не на той стороне и напротив нормальные ребята, с которыми вы просто не поняли друг друга?

Но это был не тот случай. Орден Паука раз за разом доказывал мне, что недостоин пощады. Этих тварей хотелось просто уничтожить. Хотелось стать санитаром леса, который истребит этих больных ублюдков, чтобы человечество стало немного чище и лучше.

Рому я тоже не оставил без внимания, протянув и ему канал с маной.

Скосив глаза на голем, я увидел, что он продолжает постепенно освобождаться из плена арматуры, а это значило, что Зоя продолжает им управлять и не попалась лысым. Амина активно прыгала вокруг железяки, перерезая множественные удерживающие его путы.

Думаю, она видела, что происходит, потому что заметно ускорила свою работу.

Боря подошёл и встал рядом со мной.

— Когда начнётся, я закрою, приму первый удар! — шепнул он мне едва слышно.

Ему тоже достался свой канал маны. Не за то, что он сказал. Я подкармливал всех своих, до кого мог дотянуться. «Многоканальная зарядка» тоже была новшеством, которое отлично работало!

Это была моя команда! Не вся, но, возможно, в боевом смысле лучшая её часть. Жаль только без Алисы. Зоя с големом, Амина с целым набором способностей, которые она не спешила раскрывать, Боря, почти неуязвимый, мощный боец. Ну и я, тоже набравший силу и чувствующий себя уже далеко не так беспомощно, как раньше. Оглядываясь теперь назад, я удивлялся, как умудрялся выпутываться из таких сложных ситуаций с тем уровнем боевых навыков, которые были. Иначе как чудом это и не назовёшь!

Грохнул выстрел! Надо сказать, была довольно большая пауза, когда их не было. Я уже и забыть успел, что так тоже можно обороняться.

Только вот, никто не упал. Стрелявшая промахнулась? А потом мужик, держащий оборотней на поводке, протянул руку и как будто взял что-то из воздуха, после чего улыбнулся и швырнул это в меня.

Было даже не видно, что там такое, но я каким-то чудом, наверное, опять же благодаря своим обострившимся способностям, поймал летящий предмет в кулак. Когда я его разжал и взглянул внутрь, то увидел там пулю. Большую, вытянутую и практически не деформированную. Выходит, стрелявшая девочка не промахнулась, просто пуля не долетела до цели, остановившись в воздухе.

Это было плохо! Защита от магии это серьёзно, но всегда был вариант прибить мага чем-то обычным. А здесь защита от обычной кинетики. Такого, пожалуй, и моей клюшкой не прошибёшь! И что с ними делать, с такими неуязвимыми?

Я знал, что всегда есть слабое место, каким бы всесильным противник ни казался. Но может случиться так, что пока будешь его искать, тебя за это время успеют грохнуть.

— Думаешь, что ты неуязвим? — крикнул я лысому, что кинул мне пулю.

— Да! — широко улыбнувшись, сказал он.

Я полез во внутренний карман и достал многохвостую плётку.

— Овца, которая напала на меня с этим, тоже считала себя неуязвимой. И её боевой лох, вроде тебя, тоже. Но они сдохли в луже блевоты. Вас ждёт то же самое.

Если бы они знали про гибель своих товарищей, то эффект от моего выступления вышел бы смазанным. Но они не знали, это я сразу понял по их лицам.

Была у меня какая-то необъяснимая тяга блефовать и лезть на рожон, со слабыми картами на руках. Возможно, интуиция подсказывала мне, что это единственный шанс. Посеять сомнения, неуверенность, а если повезёт, то и страх. Частенько это срабатывало.

В общем, тебя должны считать либо слабее, чем ты есть, либо сильнее. И то и то можно использовать. Хуже всего, когда противнику реально известны твои силы.

Понимали ли они мой потенциал? Мой и людей, которые стоят за моей спиной? Не знаю! Я очень надеялся, что нет! А потенциала этого явно не хватало! Да, у меня на руках были не шестёрки и уж тем более не двойки, но и не тузы. А у лысых с козырями, похоже, всё было в порядке.

За спиной раздался скрежет. Я узнал этот звук, именно с ним опускался подвесной мост. Девочки хотят выйти?

Я дождался, когда мост ударится о противоположный берег, и обернулся. Из ворот выезжала группа всадниц на белых конях… хотя нет, не на конях, на Единорогах!