Айлин

Глава 40

Сигнал зазвучал вновь, и Стивен насторожился – с чего бы это? Какая-то опасность? Не успел он додумать свою мысль, как открылась дверь и появились два солдата. По их сосредоточенным лицам он понял, что они обеспокоены отнюдь не визитом его родителей. Он резко выбежал во двор, где слышались крики, конюхи суетились и бегали, пытаясь успокоить нервничавшую Ромашку. Она трясла головой, фыркала и шарахалась, пресекая их попытки её поймать. В стремени застрял сапог, а на обоих боках были порезы.

Стивену понадобилось не понадобилось много времени для того, чтобы понять, что с Айлин что-то произошло. Он отрывисто отдавал распоряжения, стараясь не сорваться на крик:

- Ромашку поймать, напоить и осмотреть её раны. Мне моего коня, со мной трое солдат, живо!

Пока он говорил, только одна мысль билась в его воспалённом уме: «Только бы с ней было всё в порядке!». Возможно, это покажется очень глупым, но он краешком своего сознания цеплялся за абсолютно бредовую идею, что это ему просто снится, но вот он проснётся, а жена рядом…

- Вот тут лошадь шла, - крикнул один из сопровождающих Стивена солдат, - смотрите, кровь на грязи!

Стивен только молча кивнул, понукая своего коня мчаться ещё быстрее. Так и есть, красные точки были отчётливо видны, Ромашка неслась, не разбирая дороги. Сколько прошло времени, Стивен не знал, но понимал, что вполне достаточно для того, чтобы нападавшим удалось скрыться. Кто это был и для какой цели это сделал, сейчас не самое главное. «Да что же это такое? Отчего мы так плетёмся?» - с бессильной злостью думал он.

Они уже практически приблизились к тракту, когда заметили лошадь возле обочины. Солдаты подобрались, но Стивен только мотнул головой – вряд ли их подстерегает засада. Приблизившись, они поняли, что на земле лежит тот мальчишка, который отправился вместе с Айлин. На первый взгляд, он был жив, но находился без сознания, поэтому Стивен опустился перед ним на колени и быстро осмотрел голову. На лбу была ссадина, она немного кровоточила, да на спине наливался огромный синяк, размером с пару кулаков. Скорее всего, парню прилетело из засады, а по голове получил уж потом.

Впрочем, он сам сейчас всё расскажет. Стивену было не до церемоний, поэтому он быстро привёл парня в чувство и резко спросил:

- Где моя жена? – глаза мальчишки из непонимающих стали испуганными, он силился что-то пробормотать.

- Напали на нас. Откуда, не знаю, не понял я сначала ничего. Только удар, летел я знатно… аж дух выбило. Видел, как миледи оказалась на земле, как бегали за лошадкой жены вашей, она им не давалась, всё норовила куснуть… а потом… Как перестало кружиться перед глазами, попробовал встать, только один из них подошёл и сказал, что шума поднимать не нужно. Мол, сидите тихо, а мы как пришли, так и уйдём, никому зла не причиним. И дамочку свою вы получите. Только паниковать раньше времени не нужно, мол, Патруль собирать, и всё будет хорошо Да! Так и сказал! А потом и треснул меня рукоятью меча по лбу. Если бы не вы, лежать бы мне тут до завтра, не иначе! Нортманны это были! Лица шарфами по самые глаза повязали, чтобы разбойничьи морды их не узнали потом, только вот космы-то свои не спрятали, оттого и узнал я…

Парень силился встать, наконец, ему это удалось, он ещё пошатывался и держался за голову.

- Милорд! В Горы тут одна дорога. Да и они не могут передвигаться быстро с леди Айлин. Думаю, что у нас есть шанс не сегодня-завтра их нагнать. Кого встретим по дороге, пошлём с весточкой вашим родичам, соберём людей и прочешем горы вдоль и поперёк, - высказал мысль один из его солдат.

- Точно! – охотно подхватили остальные. – А то вон чего захотели! Чтобы мы шороху не наводили и ждали, покуда они сами леди не отпустят. Догоним, как есть, догоним!

На что Стивен только задумчиво покачал головой и продолжал осматриваться на месте, несмотря на то, что был готов бежать сломя голову и искать виновных. Но он также понимал, что жизнь и здоровье Айлин сейчас зависят от того, что и как он будет делать.

Напавших не могло быть больше трёх человек, иначе бы им просто не спрятаться в тех жидких кустах, где они устроили засаду. Изначально, они не планировали никого убивать, иначе бы они непременно сделали это. Они просто хотели, чтобы Айлин исчезла, именно поэтому они и ловили Ромашку, а кто-то даже почти поймал… только вот, это точно были не нортманны.

А ещё это значит, что вряд ли Айлин сейчас двигается по тракту в сторону Гор. Он резко вскочил в седло и велел направляться в замок, сообщив, что нортманны тут совершенно не при чём. Удивлённые солдаты переглянулись, но промолчали. Стивен же, чем больше думал, тем сильнее убеждался в том, что его хотят направить по ложному следу. Только вот кто? Кому это нужно? Вряд ли у его жены есть такие завистники, которые были готовы решиться на убийство? Вариант, где они отпускают Айлин, он в расчёт не принимал.

- Милорд! – решился наконец один из сопровождающих, когда они уже заехали во внутренний двор замка. – Но почему вы решили, что это были не разбойники? А как же те косицы, что торчали у них из-под шарфов? Или вы сомневаетесь в том, что кузнец говорил правду?

- Парень видел только то, что он должен был увидеть, - хмуро сказал Стивен, - а потом передать нам. Именно для этого его оставили в живых. И мы должны были поверить ему и тут же отправиться в Горы, жаждать возмездия. Во всяком случае, если бы мне вздумалось повести кого-то по ложному следу, поступил бы именно так. А ещё – нортманны не носят высоких сапог.

В доказательство своих слов Стивен взял в руки сапог, который принесла Ромашка в своём стремени. Сапог, как сапог – обычный, с жёстким голенищем и твёрдым носом, мог быть изготовлен где угодно в Дейтоне и носить его мог бы кто угодно, только не нортманн… потому что в таких-то не особо по горам полазишь.

Солдаты переглянулись и выразили осторожное согласие. Хотя поверить в то, что кто-то хотел похитить или убить милую леди Айлин, было сложно, почти невозможно – ведь она была такой очаровательной и хрупкой юной дамой, ну какие тут враги? Если только хотели насолить самому Стивену? Тогда это вполне возможно – всем известно, как он трепетно относится к своей прелестной жене.

Стивен зашёл в холл – ему стоило сменить одежду и немного поесть. Уже смеркалось, но это не означало, что он не будет разыскивать жену. В гостиной он застал собственных родителей, Чарли и Грега, которые о чём-то спорили, склонившись над столом, и рыдающую Брину. Точно! Он же совершенно забыл про то, что родители должны были приехать сегодня к ним.

Однако, сейчас не самое лучшее время для визитов вежливости. Они повернули головы при его появлении, и он понял, что родичи в курсе. Брина всхлипывала и утирала глаза краешком своего передника.

- Мама, папа, боюсь, что в данный момент я немного не в форме, - устало сказал Стивен.

- Милорд! Какие новости? Как же моя птичка? Вы нашли хоть какие-то следы? Это разбойники, точно вам говорю! Прошлым летом они едва леди Полли не убили, теперь вот Айлин похитили. Это они так мстят лордам Маккинонам, вот помяните моё слово! – голосила Брина.

Леди Грейс шикнула на кормилицу, и той пришлось прекратить свои пророческие высказывания.

- Какие у тебя будут мысли, сынок? – спросил лорд Эндрю, внимательно смотря на Стивена. – Я вижу, что ты подозреваешь всех на свете в этом преступлении?

- Не совсем так, отец! – Стивену хотелось снова отправиться на поиски, а не заниматься пустой болтовнёй. – Я убеждён только в том, что нортманны здесь не при чём, а это значит, что мою жену похитил кто-то иной. Я не могу рисковать её жизнью, привлекая для поисков кого-то ещё. К примеру, Гленарван. Конечно же, я не думаю, что её похитили по приказу Якоба, но не могу гарантировать, что среди его людей не будет тех, кто за небольшую плату донесёт о всех наших действиях. Я и своим-то людям не могу до конца довериться в этом вопросе.

- Но ты можешь положиться на нас, старина! – заверил Грег и похлопал друга по плечу.

Тот согласно кивнул и увидел то, что они рассматривали – на столе лежала подробная карта окрестностей. Стивен устало склонился над ней и сказал:

- Айлин была похищена примерно в этом месте. Совсем недалеко от границ наших земель. И я думаю, что это был кто-то из местных, очень уж место удобное – отсюда можно двигаться в любом направлении, рядом тракт, земли Гленарван и Харнеров. В другую сторону – Селвинов и МакКинон. Ярмарка, опять же, неподалёку и потому никто, даже чужаки, не вызовут ни малейшего подозрения. А сейчас я прошу прощения, мне стоит снять запачканную одежду и поискать следы на земле, пока не наступили сумерки, потому что завтра их могут затоптать проезжающие лошади.

- Сынок… - леди Грейс казалась расстроенной и смущённой. – Давно ночь на дворе.

***

Нокс Пейсли

Господин Пейсли расхаживал по собственному кабинету в совершеннейшем возбуждении – случилось, наконец-то то, что он так долго ждал! Бедная дочура встречалась с этим остолопом МакКиноном уже не раз и всегда делала это без большого энтузиазма. Просто господин Пейсли был не из тех людей, которые готовы сотрудничать со столь опасным человеком, как этот парень, и не держать руку на пульсе при этом. Что же до недовольства, с которым Меррон отправлялась на свидания с МакКиноном - любящий родитель на то и любящий, что знает, как утешить родное дитятко. Поэтому, к обычному содержанию Меррон добавилась ещё одна, весьма внушительная сумма.

- Однако, удовольствие видеть вас мёртвой, миледи, ощутимо ударило по моему карману! – криво улыбался Пейсли, схватив бокал с отличной выпивкой. – Пожалуй, стоит заказать ещё этого нектара богов!

Вот, и тут ему придётся раскошелиться! Между тем, лесопилка денег больше не приносила. Совсем. И это даже несмотря на то, что все таблички с объявлением о том, что в старом замке Гордон появилась лесопилка, он велел снять и выбросить, клиентов у него не появилось. Хотя, сейчас не об этом стоит думать, а о том, чтобы с этой историей всё прошло гладко.

Стук в дверь отвлёк его от тяжких раздумий. Экономка, строгая дама в возрасте, она была из местных, за что Пейсли её всегда немного недолюбливал, в кабинет и попросила денег на текущие расходы дома и на оплату обслуги. Пейсли торопливо полез в секретный ящик и выделил экономке необходимую сумму, велев расходовать её крайне рачительно.

- Деньги, всем нужны деньги! Одни расходы, а доходов пока нет…

Хорошо, что до дна его кубышки было ещё далеко, но затягивать со знакомством лорда Стивена и его Меррон все же не стоило. Жаль, что сама девушка отнеслась в идее сталь Меррон Бакстер, будущей леди Гордон, достаточно прохладно, хотя сама мечтала когда-то только лишь о том, чтобы попасть в эту закрытую касту. Впрочем, он подумает об этом потом. А сейчас расслабляться было рано – нынешняя супруга Стивена всё ещё жива. Зная этого недоумка Бойда, можно было усомниться в том, что здорова, но что жива – наверняка!

Да, кстати, насчёт леди Айлин – господин Пейсли всегда считал себя человеком весьма предусмотрительным, весьма… и он понимал, что идёт на риск, когда подвязался с этим делом, с лесопилкой. И поэтому он решил себя… подстраховать, назовём это так. А именно – он загодя снял все свои сбережения, которые находились в Банке Энландии, и положил в свою кубышечку. Но и это ещё не всё – если уж рисковать, то по-крупному!