Аватар империи 3

Глава 22

Аид нахмурился.

Нет, это определенно было не чувство страха… Подобное ощущение уже давным-давно было незнакомым для могущественного повелителя мрачной Преисподней, который за долгие тысячелетия своего правления повидал немало опасностей и угроз. Скорее всего, его охватила глубокая досада и раздражение от осознания того факта, что кто-то неизвестный осмеливался открыто противостоять ему и собирался помешать его планам.

Кто это мог быть? Что ж, на этот вопрос он ответит позже, когда появится подходящая возможность. Тем более что характерный и довольно специфический запах магической энергии того загадочного существа, которое столь дерзко заложило магическую мину, он точно запомнил. В данный же момент первоочередной задачей было как можно скорее нейтрализовать эту смертельную угрозу.

Аид заметно сбросил скорость, аккуратно перестроившись в крайний ряд автомобильного потока, и затем медленно и предельно осторожно направил свою магическую энергию вниз, именно туда, где зловеще пульсировала смертельно опасная магическая ловушка.

Впрочем, что представляла собой подобная угроза для того, кто мог одним лишь небрежным жестом своих пальцев успокоить любую мятущуюся и неприкаянную душу? Всего лишь какой-то примитивный магический клубок этого несовершенного мира.

Он прекрасно знал истинную природу своей древней магии. Выпестованная в самых мрачных глубинах Подземного царства, она обладала удивительной способностью поглощать и успокаивать любые проявления агрессии. В этом заключалось ее кардинальное отличие от гораздо более взрывной и совершенно неукротимой магии его брата Громовержца.

Поэтому ему не составило особого труда полностью погасить и окончательно обезвредить эту досадную опасность, в конце концов просто развеяв ее в воздухе.

Что ж… Посыл от неизвестного противника он понял предельно ясно. И за это дерзкое оскорбление обязательно должен был кто-то серьезно ответить. Только вот любопытно, что оставшийся после взрыва магический след вел совсем не к его брату Зевсу.

Действительно, вряд ли прямолинейный и не склонный к хитростям Громовержец стал бы поступать подобным коварным образом. Нет, это определенно был кто-то совершенно другой… Весьма знакомый… Он… Так, постойте-ка.

Похоже, теперь стало абсолютно ясно, кто именно это мог быть. Ах ты подлая гадина! Значит, нашла себе здесь удобное пристанище и решила объявить войну. Ничего страшного, я собственными руками вырву твои проклятые глаза! Только сначала надо точно определить местонахождение… Ну что ж, ничего особенного, это всего лишь дело времени и терпения!

Аид зловеще усмехнулся и мельком посмотрел на дорогие наручные часы.

Он снова аккуратно перестроился в середину плотного автомобильного потока, методично выстраивая на экране навигатора оптимальный маршрут до кафе, где они договорились встретиться с Одоевской.

А Горгона обязательно получит то, что заслужила, по справедливости, когда придет время.

Атропос появилась в квартире примерно к шести вечера, когда за окнами уже начинало темнеть и город стал загораться разноцветными огнями. И, что весьма примечательно, она пришла не с пустыми руками. Судя по характерным пакетам, по пути домой девушка успела основательно закупиться едой.

В течение следующих пятнадцати минут был торжественно накрыт вполне приличный стол с разнообразными блюдами. Пока она деловито и весьма шустро хлопотала по хозяйству, я предпочитал молчать и не мешать. Да и вообще, заранее решил дать ей сначала высказаться, рассказать о своих делах, и только потом «обрадовать» своими новостями.

— Все прошло отлично, повелитель! — с воодушевлением заверила она меня, едва успев занять свое привычное место за накрытым столом. — Кровь я отдала. Мне также передали слова Перуна о том, что затягивать процесс они определенно не будут. Мокошь уже приступила к тщательной подготовке ритуала. Так что, по предварительным расчетам, пара недель времени, не больше…

— Всего пара недель? — с некоторым удивлением уточнил я, нахмурившись.

И внезапно вспомнил о том, что вообще-то в школе «Повелители Бурь» все еще продолжались регулярные занятия, которые я никак не мог пропустить. А Великий Новгород, если разобраться, был достаточно далеко от столицы. Каким именно образом нам удастся туда выбраться без лишних подозрений? Этот вопрос я и задал девушке.

— Да ладно вам, — беспечно махнула она изящной рукой, — тоже мне, проблема нашлась, повелитель! Вон, на скоростном поезде всего-то четыре часа в пути, и вы на месте.

Надо же… Значит, в этой реальности имеются местные аналоги «Сапсанов»? Честно говоря, подобные транспортные подробности я раньше специально не изучал. Но раз так, тогда особых вопросов по логистике действительно не возникает.

— Хорошо, но ведь есть и второй этап, — напомнил я девушке, — этой волшебной субстанцией надо будет напоить наших потерянных аватаров, — задумчиво заметил я.

— Повелитель… — лукаво улыбнулась Атропос, и в ее глазах заплясали веселые огоньки, — … я ведь смогла вполне успешно взять у них необходимую кровь, неужели вы всерьез думаете, что не смогу их потом напоить нужным зельем?

Действительно так. Весьма глупый вопрос с моей стороны, вынужден признать…

— Кстати говоря, сегодня днем ко мне приходила Горгона, — между делом сообщил я, решив, что настала пора вывалить на нее свои новости.

— Кто? — сразу же заметно напряглась моя верная телохранительница. — Откуда она вообще взялась? То бесследно исчезла на долгое время, а сейчас внезапно появилась. Как снег на голову.

Я коротко поведал ей всю историю, рассказанную моей сегодняшней неожиданной гостьей. Атропос очень внимательно выслушала мой рассказ до самого конца.

— Хм… — весьма задумчиво протянула она, явно размышляя над услышанным. — Ну что ж, Горгона действительно всегда была чрезвычайно хитрой сукой, это правда. Но, так как она дала священную клятву, да и Гера, думаю, на нее сейчас очень сильно зла за то, что она перешла на нашу сторону, в настоящий момент она определенно наш самый верный союзник. Значит, говоришь, она точно знает о Васнецове?

— Да, совершенно уверена в том, что он устроил покушение! — подтвердил я.

Внезапно Атропос заметно напряглась, и я ясно увидел в ее обычно спокойных глазах нешуточную тревогу.

— Что случилось? — обеспокоенно вырвалось у меня.

— Зная ее характер и методы, повелитель, — произнесла та, нахмурив брови, — думаю, она вполне могла самостоятельно решить ликвидировать этого Васнецова?

— Чего⁈ — растерянно уставился я на нее, хотя у меня тут же всплыли в памяти смутные подозрения, возникшие во время прощания с Горгоной.

— Ну, если она действительно всерьез решила пойти на такой радикальный шаг, то тут мы ей объективно помешать уже не можем, — философски развела руками Атропос. — Это исключительно ее личная инициатива и ответственность. Вы сами говорили, что она предлагала разобраться с Васнецовым раз и навсегда. Вы ее благоразумно отговаривали от поспешных действий. Но с ней подобные уговоры, как правило, совершенно бесполезны. Если упрямая Горгона что-то серьезно вбила себе в голову…

Ее слова неожиданно прервал настойчивый дверной звонок. Мы многозначительно переглянулись с Атропос. Я молча кивнул, и девушка послушно отправилась открывать входную дверь. Вернулась она через несколько минут в сопровождении хорошо знакомой Горгоны.

Галина Семецкая имела откровенно удрученный и даже, я бы не побоялся сказать, виноватый внешний вид.

— Ну давай, рассказывай подробно, — спокойно предложил ей я, уже интуитивно понимая, что произошло что-то серьезное.

Та тяжело и обреченно вздохнула, повинуясь моему приглашающему жесту, села в кресло напротив меня.

— Я хотела окончательно убрать Васнецова, повелитель, — виновато призналась она.

— Зачем именно? — искренне недоуменно вырвалось у меня. — Разве я тебе не запретил подобные действия?

— Простите великодушно, повелитель, но… — она хотела было продолжить свою речь, но внезапно замолкла, умоляюще глядя на меня.

Я многозначительно покосился на молча севшую рядом со мной Атропос. Та, встретившись с моим красноречивым взглядом, только философски пожала плечами, как бы молча говоря: «Я же это прекрасно знала заранее. Что еще можно взять с этой непредсказуемой Горгоны?»

— Но, как я правильно понял по твоему унылому виду, что-то пошло не совсем так, как планировалось? — тем временем осторожно уточнил я.

Горгона медленно подняла голову и уставилась на меня. Видимо, не ожидала подобной спокойной реакции с моей стороны. Скорее всего, именно так. Ну что ж, пусть привыкает к новым реалиям.

— Он каким-то образом нейтрализовал мою мину, — глухо и обреченно сообщила Горгона. — Не знаю точно, каким именно способом… Но, судя по всему, это определенно аватар кого-то невероятно могучего бога.

— Нейтрализовал, говоришь? — весьма озадаченно уточнила Атропос. — А какого именно типа мина была заложена?

— Огненная. Я не пожалела магической энергии для ее создания, — мрачно ответила Горгона.

— Тогда дела действительно плохи, ты абсолютно права, это настоящий тяжеловес… — еще сильнее нахмурившись, заметила моя телохранительница. — Ты смогла хотя бы понять истинную природу той магии, которая обезвредила ловушку?

— Да… К сожалению, ее создатель совершенно точно связан с Тартаром, — с тревогой в голосе ответила Горгона.

— Неужели сам Аид? — еще больше нахмурилась Атропос, и на ее лице отразилось искреннее беспокойство. — Этого нам действительно сейчас не хватало для полного счастья.

— Ну, вряд ли это лично он, скорее всего, кто-то из его наиболее приближенных слуг, например, Минос или же Радамант… — с некоторой неуверенностью предположила Горгона. — И, по моему твердому убеждению, он каким-то образом понял, что это именно я заложила эту злополучную бомбу.

— Так, стоп, — решительно хлопнул я ладонью по столу, привлекая внимание обеих женщин. — Пока что останавливаемся на этом моменте и не паникуем раньше времени. Вряд ли сегодня ночью Васнецов побежит активно мстить, даже если он действительно знает, кто именно заложил мину. Завтра обязательно выясним, чей точно этот аватар и с чем нам предстоит иметь дело. И уже тогда будем решать возникшую проблему. А ты, Горгона, пока что затаись и не высовывайся. Только телефон свой обязательно оставь включенным и постоянно будь на связи с нами.

— Да, повелитель, — с явным и неподдельным облегчением выдохнула та. — Конечно, именно так и поступлю!

На этих словах мы распрощались с ней. После чего я был вынужден выслушивать «всепокорнейшее» возмущение своей телохранительницы, которая выражала совершенно неподдельное изумление по поводу моей, по ее мнению, чрезмерной мягкости.

— Вы обязательно должны были ее серьезно наказать, повелитель! — эмоционально закончила она свою весьма проникновенную речь на важную тему необходимой суровости могущественных «олимпийских» богов.

— И что именно это изменило бы? — довольно саркастически хмыкнул я в ответ. — У нас сейчас верных союзников — раз, два и обчелся, если честно. Да и каким образом я ее здесь накажу? В этом мире? Можешь конкретный способ придумать? Мы же находимся не на Олимпе!

Надо же… Похоже, я действительно окончательно и бесповоротно вжился в непростую роль величественного Громовержца. Не знаю точно, хорошо это или все-таки плохо для дальнейших перспектив.

Судя по растерянности девушки, та ничего дельного придумать не смогла. Поэтому благоразумно предпочла промолчать и не продолжать спор.

В этот раз я сознательно лег спать значительно раньше обычного и, несмотря на все последние тревожные события, сумел отлично выспаться.

До школы мы добрались быстро. Народ уже с самого раннего утра пребывал в состоянии предвкушения сегодняшнего боя. Обычные уроки до обеда, можно смело сказать, прошли практически впустую. Слишком уж сильно были возбуждены и взволнованы все ученики без исключения. А преподаватели, прекрасно понимая сложившуюся ситуацию, особенно не зверствовали и не требовали невозможного. Но вот наконец-то настал долгожданный «час Х».

Команда «Огненные Барсы» прибыла ровно за час до начала решающего боя, когда мы уже вовсю энергично разминались в спортивном зале. От моего внимательного взгляда не укрылось то обстоятельство, что Сабуров и Вересов дружески приветствовали вежливыми кивками именно тех самых парней из вражеской команды противника, что присутствовали на недавней вечеринке.

И это заметил не только я. Данное обстоятельство не укрылось от зоркого взгляда Черта. В результате чего на небольшой пятиминутке непосредственно перед началом ответственного боя он высказался по этому поводу.

— Вересов, Сабуров, — строго посмотрел он на сразу же насторожившихся парней. — Вижу, что вы хорошо знакомы с нашими сегодняшними соперниками?

Те быстро и несколько растерянно переглянулись между собой.

— Нет, Андрей Андреевич, то есть да… — несколько сбивчиво ответил Сабуров. — Так, шапочно знакомы, не более того.

— Шапочно, говоришь? — с явным подозрением посмотрел на него опытный тренер. — Ну что ж, хорошо, что именно шапочно. Искренне надеюсь, что на ринге вы это убедительно докажете своими действиями.

— Конечно, Андрей Андреевич! — горячо и воодушевленно заверили они его дружным хором.

— Тогда смело вперед! — энергично хлопнул он в ладоши. — Все на ринг!

— Аид? Ты это серьезно? — Харон с нескрываемым изумлением уставился на Геру.

Сидевшая рядом с ним Мелиноя с не меньшим неподдельным удивлением смотрела на богиню.

Сама же Гера сознательно решила собрать двух своих самых верных и преданных слуг не в рабочем кабинете, а в уютной гостиной своего роскошного особняка. Подальше от всевозможных любопытных глаз и нежелательных свидетелей.

— Серьезней просто некуда, — с явным раздражением фыркнула она. — Этот наглец завалился ко мне сегодня поздней ночью! Просто разломал входные двери без всякого предупреждения. Да и вообще вел себя совершенно по-хамски и вызывающе!

— Это же Аид, — осторожно подала голос Мелиноя. — Он ведь всегда именно такой был, ничего нового.

— Да прекрасно знаю я его характер, — недовольно проворчала Гера. — Но вопрос в другом — что конкретно будем делать в сложившейся ситуации?

— Делать? — взгляд опытного Харона стал хитрым и расчетливым. Первоначальное изумление полностью исчезло, и осталось только настороженное, но живое любопытство. — Я правильно понимаю, что Аид теперь открыто претендует на безусловное лидерство во фракции? — весьма вкрадчиво осведомился он. — Поэтому тебя так все это задело?

— Да не просто претендует, а уже заявил это совершенно во всеуслышание! — с возмущением заверила Гера. — И да, задело! А тебя нет?

— Понятно, — многозначительно кивнул ее собеседник. — Меня тоже. Значит, мы категорически не хотим, чтобы именно Аид стал новым главой нашей фракции?

— Я определенно не хочу, а ты как считаешь? — богиня пристально посмотрела на него.

— Я тоже категорически против, — холодно хмыкнул тот. — Достал меня этот Аид еще в Преисподней своими замашками. Но что мы реально можем сделать? Танатос точно встанет на его сторону.

— Есть у меня одна весьма интересная идея, — вдруг многозначительно улыбнулась Гера. — Знаете же, что наш Зевс недавно встречался с Перуном?

Оба ее собеседника согласно кивнули.

— Ну тогда вот что я хочу вам предложить…