Аватар империи 3

Глава 20

— Давай выпьем, Семен! — радостно заявил мой спутник в тот момент, когда мы наконец остановились около одного из накрытых столов.

Васнецов, совершенно не обращая никакого внимания на мой изумленный и несколько растерянный взгляд, собственноручно разлил по двум хрустальным стаканам янтарный вискарь. После чего неспешно поднял свой стакан, предлагая мне присоединиться к этому неожиданному ритуалу.

Мне, если честно признаться, ничего другого не оставалось, как в точности повторить его жест, хотя я по-прежнему недоумевал.

— Я вижу в твоих глазах вполне закономерный вопрос, — загадочно хмыкнул Васнецов, — и должен сказать, что прекрасно тебя понимаю. Действительно, мы с тобой, если вспомнить историю наших отношений с самого первого твоего появления в стенах школы, как-то не поладили друг с другом.

Я удивленно и недоверчиво посмотрел на него, пытаясь понять, к чему он клонит. Насколько я помнил, вроде бы у нас уже была подобная беседа совсем недавно, после чего, казалось бы, установилось хрупкое перемирие. Неужели он забыл об этом? Или делает вид, что забыл?

— Я серьезно предлагаю тебе следующее, — продолжил он после небольшой паузы. — Давай просто забудем все прошлые обиды и недоразумения и начнем наше общение с абсолютно чистого листа! — с воодушевлением предложил он.

Честно говоря, я совсем не понял его внезапных порывов. Что-то определенно настораживало меня в поведении Олега. Причем, если разобраться, дело было даже не в том факте, что я практически был полностью уверен — покушение на нас с Атропос тщательно организовал и спланировал именно он.

И даже не в том странном обстоятельстве, что мне вновь предложили перемирие, как это уже было в прошлый раз. Нет, у меня создалось какое-то очень странное впечатление, что человека, стоявшего сейчас передо мной и так дружелюбно улыбающегося, я вижу в первый раз в жизни. То есть складывалось ощущение, что это совершенно не тот Васнецов, которого я знаю…

Блин, какая-то чушь несусветная получается. Но тем не менее, несмотря на все свои внутренние сомнения, руку я ему все-таки пожал, решив не показывать своей настороженности. Пусть пока расслабится и думает, что я ему поверил. Все равно мы с Атропос в конечном итоге доберемся до него и обязательно докажем всем, что именно это он устроил тот взрыв.

А дальше… В процессе нашего общения и непринужденной беседы я, честно признаюсь, продолжал все больше и больше удивляться кардинально изменившемуся поведению Олега. Он вел себя со мной словно с лучшим другом, которого знает много лет. При этом, что самое интересное, это совершенно не чувствовалось каким-то явным стебом или откровенным издевательством с его стороны. Нет, все выглядело довольно естественно и непринужденно, без малейшей фальши.

И, как бы странно это ни звучало, мой так называемый «заклятый враг» оказался вполне себе приятным и даже интересным собеседником, с которым можно было поговорить на разные темы.

— Олег, извини, можно тебя на минутку — поговорить? — это внезапно появившаяся у нашего стола Одоевская решила, наверное, все же окончательно выяснить, что именно происходит. Особенно если учитывать весьма решительное и даже несколько встревоженное выражение ее симпатичного личика.

— Лена, — Васнецов совершенно неожиданно залихватски обнял Одоевскую за плечи, моментально приведя не ожидавшую такого поворота событий блондинку в состояние полного ступора, — что-то настолько секретное и важное, что ты не можешь сообщить это мне и моему хорошему другу?

— Другу? — практически пискнула, та широко раскрыв глаза и глядя на Васнецова так, словно видела его впервые в жизни.

— Ну да, конечно, другу, — абсолютно спокойно подтвердил он, не понимая причины ее удивления, — а чему ты так сильно удивляешься? Вполне нормальный и адекватный парень, между прочим!

— Понимаешь, Олег, я с тобой хотела тет-а-тет поговорить… Наедине, — попыталась объяснить Одоевская, все еще находясь в легком шоке.

— Видишь, Семен… — медленно повернулся он ко мне с понимающей улыбкой. — Девушка настойчиво просит личной беседы. Неприлично отказывать, сам понимаешь. Ты уж извини меня, пожалуйста, отойду ненадолго.

— Да ладно, не вопрос, — добродушно кивнул я, делая вид, что все понимаю, — вполне обычная ситуация.

— Тогда до скорой встречи, друг! — он вновь повернулся к явно смущенной Одоевской. — Ну что, пошли тогда. Серьезно заинтриговала ты меня своей таинственностью.

Я молча проводил их обоих взглядом и, не удержавшись от искушения, плеснул себе еще немного виски, практически залпом выпив содержимое стакана.

Буквально через несколько мгновений рядом со мной совершенно бесшумно появилась Атропос. Вид у девушки был очень и очень довольный.

— Ну что, как все прошло? — на всякий случай уточнил я, внимательно всматриваясь в ее лицо.

— Более чем отлично! — с удовлетворением сообщила она, едва сдерживая улыбку. — Все необходимые образцы крови благополучно собраны. Завтра Мельпоменой займусь.

Я одобрительно хмыкнул.

— Что скажешь по поводу странного поведения Васнецова? — я выразительно кивнул в сторону Олега, который в этот момент стоял у дальней стены просторного зала вместе с явно взволнованной Одоевской, и та что-то весьма эмоционально доказывала ему, активно жестикулируя.

— Нужен специальный артефакт для проверки, — задумчиво произнесла Атропос, слегка прищурив глаза, — к понедельнику достану подходящий. Есть у меня определенное подозрение, что не просто так произошли с уважаемым графом эти странные изменения в поведении.

— Что ты имеешь в виду? — я сразу же понял, про что она говорит, но хотел услышать подтверждение. — Ты что, серьезно думаешь, что Васнецов неожиданно стал аватаром какого-то божества? Но как такое вообще возможно? И главное — почему именно сейчас это случилось?

— У меня нет ответов на ваши вопросы, повелитель, — неохотно призналась Атропос, — но я хочу тщательно проверить эту версию. Считайте это моим женским предчувствием и интуицией, если хотите.

Я еще раз внимательно посмотрел на Васнецова, который в этот момент с какой-то легкой иронией на выразительном лице продолжал слушать взволнованную Одоевскую. А почему бы и нет, в принципе? Я ведь тоже явственно ощутил что-то странное. Хотел было задать девушке еще несколько уточняющих вопросов, но та остановила меня едва заметным жестом.

— Давайте пока не будем гадать на кофейной гуще, повелитель, — достаточно мягко, но уверенно произнесла она, — в понедельник мы все окончательно выясним. У вас же важный бой, если я правильно помню?

— Ну, да, совершенно верно… — подтвердил я. — В нашей школе.

— Ну вот, видите, я присоединюсь к зрителям и как раз воспользуюсь удобным случаем для проверки. Кстати говоря, — мне вдруг показалось, что она немного смутилась и покраснела, — мне пришлось вынужденно признаться Авроре в том, что я являюсь вашей личной телохранительницей. Зато благодаря этому сумела без проблем взять и ее образец крови тоже.

— А что здесь такого особенного? — искренне не понял я ее смущения. — Ну сказала и сказала, не вижу проблемы. Мне гораздо больше интересно другое — как именно ты умудрилась взять ее кровь незаметно…

— Да это совсем несложно для человека с моими навыками, — загадочно улыбнулась Атропос, явно не желая раскрывать профессиональные секреты, — а что касается реакции Авроры, я к тому говорю, чтобы вы особо не удивлялись, если она внезапно начнет активно расспрашивать вас об этом. Она, надо сказать, весьма сильно удивилась.

— Вот и замечательно, что удивилась, — довольно хмыкнул я.

Похоже, именно поэтому хозяйка сегодняшнего великолепного вечера вдруг стала ко мне настолько неожиданно благосклонной, такойя подчеркнуто «мягкой» и «пушистой» в общении.

Оставшееся время до конца вечеринки прошло на удивление спокойно и без происшествий. Васнецов куда-то бесследно исчез вместе с Одоевской. Несколько раз на протяжении вечера я мельком видел среди многочисленных гостей Сабирова и Вязьмикина, но ко мне они больше не подходили, держались на расстоянии.

Когда народ начал постепенно расходиться по домам, мы с Атропос тоже приняли решение покинуть эту вечеринку. Словно почувствовав наше намерение, к нам подошла Аврора.

— Вы уже собираетесь уходить? — с легким сожалением спросила она.

— Да, пора, — спокойно ответил я, опередив свою бдительную телохранительницу.

— Жаль расставаться, — искренне улыбнулась Алена, — но, с другой стороны, понятно: у нас важный бой уже в ближайший понедельник.

— Абсолютно верно, — полностью согласился с ней я, кивая, — определенно надо как следует набраться сил и отдохнуть.

— Ну, в нашей победе я не сомневаюсь, — хмыкнула девушка. — Что ж, в таком случае пойдемте, я провожу вас до выхода, — любезно добавила она.

По пути к выходу разговор вновь естественным образом зашел о загадочном поведении Васнецова.

— Он, кстати говоря, ушел вместе с Одоевской довольно рано, — задумчиво сообщила мне Аврора, когда я поинтересовался у нее, не видела ли она, как ушел Васнецов. — И что самое странное, — задумчиво добавила она после небольшой паузы, словно вспоминая детали, — как-то весьма двусмысленно он смотрел на нее. Насколько мне известно, не было между ними раньше каких-то романтических отношений. Даже ни намека на них. А сегодня….

— Что сегодня? — заинтересованно уточнил я.

— Семен, ты же понимаешь, — лукаво улыбнулась Аврора, — женщина всегда безошибочно поймет тот особенный взгляд, каким смотрит заинтересованный мужчина. Так что в данном случае для меня поведение Васнецова — открытая книга, которую легко прочитать.

— Интересно, что по этому поводу думает сама Одоевская? — саркастически фыркнула Атропос.

— Ну, она, очевидно, была несколько обескуражена таким неожиданным поворотом событий! — искренне рассмеялась хозяйка. — По моему личному впечатлению, она не ожидала ничего подобного от него.

Тем временем мы наконец вышли на освещенное крыльцо особняка. На улице уже давно стояла ночь, но яркая иллюминация, которой были украшены стены, освещала практически всю прилегающую улицу, создавая праздничную атмосферу.

Именно на крыльце мы и распрощались.

Радушная хозяйка вернулась обратно в свой особняк к оставшимся гостям, а мы с Атропос отправились в сторону нашей припаркованной машины.

— Ну что, как впечатление от тусовки, что скажешь? — поинтересовался я, когда Атропос, миновав ворота особняка, вырулила на пустынную ночную улицу.

— Должна признать, было весьма познавательно, — ответила она, не отрывая взгляда от дороги, — особенно все, что связано с изменившимся Васнецовым. Если, конечно, не секрет — о чем конкретно вы с ним говорили сегодня?

— Да практически ни о чем существенном, в том-то и дело, — задумчиво хмыкнул я, вспоминая детали беседы, — он вел себя… Абсолютно нормально, короче говоря. Да ты ведь и сама прекрасно видела. Словно я его самый закадычный и давний друг.

— Ну, в справедливости этого предположения я, практически полностью уверена, — серьезно кивнула она. — В понедельник попробуем все выяснить, чтобы не строить беспочвенных догадок, — заверила меня Атропос.

— Артефакт сможет точно определить, чей именно аватар находится в теле? — уточнил я.

— Нет, к сожалению, не сможет, — несколько разочарованно отозвалась девушка, — он лишь покажет и подтвердит сам факт того, что в этом конкретном теле находится не просто человек, а именно божественный Аватар.

— Но ведь меня-то вы смогли определить точно, — резонно возразил я, вспоминая обстоятельства нашего знакомства с Авророй.

— В вашем случае, повелитель, все было по-другому, при иных обстоятельствах, — пояснила Атропос. — Мы целенаправленно проверяли наличие в теле обычного студента Семена Соболева именно божественной сущности Зевса. То есть мы теоретически можем попробовать настроить артефакт на какого-то конкретного бога, правда, к сожалению, только из нашего родного Олимпийского Пантеона, но это, как вы прекрасно понимаете, будет своеобразная рулетка, игра в угадайку.

— Значит, придется играть в эту самую рулетку, ничего не поделаешь, — философски хмыкнул я, — хотя, если разобраться, не так уж и много всего богов в нашем пантеоне…

— Да, вы совершенно правы, — согласилась она, — но, к сожалению, есть существенная техническая проблема — после каждого использования артефакту обязательно нужно несколько дней полноценной магической перезарядки. Так что весь процесс проверки вполне может растянуться аж до самого Нового Года, если не повезет сразу.

— Ну и пусть себе растягивается, не страшно, — спокойно хмыкнул я, принимая ситуацию. — Главное, чтобы с проведением ритуала наши новые союзники особо не тянули время.

Аид задумчиво посмотрел на мирно спящую на широкой кровати девушку. Надо честно признать, до тех прекрасных и божественных дев, к которым он давно привык в своем мрачном подземном царстве, она, конечно же, не дотягивала. Ни выдающейся красотой, ни грацией, ни благородной статью.

Но вынужденное существование в Призрачном Граде и ограниченные возможности заставили его умерить свои прежние высокие требования, а также не быть столь придирчивым к смертным женщинам. По крайней мере, это было настоящее живое и теплое тело и вполне реальное физическое наслаждение…. Такое давно забытое и желанное!

Эта самая ничем не примечательная блондинка с довольно красивым и поэтичным именем Елена, надо отдать ей должное, сначала даже отчаянно пыталась сопротивляться его воле… Пыталась ставить какие-то совершенно смехотворные условия непосредственно ему. Самому Аиду!

Но могущественному владыке совсем не привыкать воспитывать строптивых и дерзких людишек, посмевших перечить божественной воле.

Поэтому он, как обычно, без особого труда добился именно того, чего изначально хотел! И теперь эта смертная женщина, которая так безмятежно и мирно спит сейчас в его постели, будет совершенно беззаветно предана только ему одному.

Он неторопливо набросил на свои обнаженные плечи мягкий халат и неспешно вышел из полутемной спальни в просторную гостиную. Удобно устроившись в мягком кресле, он щедро плеснул себе в тяжелый хрустальный стакан янтарного виски из бутылки, стоявшей на изящном столике, и задумчиво посмотрел в сторону большого панорамного окна, за которым величественно раскинулся чужой, совершенно незнакомый ему город, но такой невероятно живой, яркий и необычный для древнего бога. Нет, этот удивительный мир обязательно будет принадлежать ему. Именно Аиду. Он сделает для этого все возможное и невозможное.

Гера? Да, с этой вероломной и коварной стервой он потом обязательно разберется по-своему. Та наивно думает, что сможет встать рядом и на равных править этим миром вместе с ним… Какая же она наивная и глупая. Он ни за что не повторит роковую ошибку своего брата Зевса и ни при каких обстоятельствах не подпустит эту опасную тварь к себе слишком близко. Нет, ни в коем случае. А вот что касается самого Зевса…

Аид нахмурился.

Зевс определенно непрост и очень опасен. Да, Аид сегодня вполне сознательно сломал привычный стереотип поведения своего нового аватара именно для того, чтобы посмотреть и оценить, что из себя в действительности представляет его главный и наиболее опасный противник в этом странном мире.

И то, что он сумел увидеть и почувствовать сегодня, его, откровенно говоря, не обрадовало, а скорее встревожило. Он чувствовал настоящую силу… Истинную божественную силу, которая пока еще крепко дремала глубоко внутри Семена Соболева. И ни в коем случае нельзя было дать ей проснуться полностью, во всей мощи.

Из памяти своего нового реципиента он узнал, что Олег Васнецов совсем недавно чуть не добил ослабленного Зевса окончательно. Но, к сожалению для Олега и к счастью для Зевса, сделал он все это крайне глупо и непрофессионально. Хотя, если честно разобраться и учитывать огромные возможности этого современного и технологичного мира… Можно было сделать все проще и эффективнее.

С другой стороны, если подумать, сейчас это Аиду только на руку. Ему нужен Зевс именно живым и относительно здоровым… Ритуал. Вот что главное. И надо использовать своего же врага… Не зря же существует мудрость, проверенная тысячелетиями — «держи своих врагов как можно ближе к себе!»