Астромех Эрдваныч 3

Глава 4.

Среднее Кольцо.

Система Сверкающий Бриллиант.

пл. Орд-Мантелл.

15 суток до начала Войны Клонов.

Опоры рейсового пассажирского корабля проскрежетали по пластобетону летного поля космопорта, и разномастная толпа пассажиров последовала к выходам, ныряя в раскаленный кисель нагретого белой звездой воздуха. Энакин Скайуокер вышел из корабля одним из последних, все же нервное напряжение последних дней его изрядно вымотало, и вставать с удобного кресла не было никакого желания. Да и до назначенного Эрдванычем времени встречи было почти двадцать часов. Это дроиду с Набу лететь и лететь, а падавану, чтобы добраться сюда с Ансиона, хватило всего одной пересадки. Самым сложным было найти попутный транспорт, это ведь не Центральные Миры, где в любом космопорте точно есть корабль, вылетающий именно сегодня, и именно в нужном направлении.

К счастью, парню удалось отыскать одного торговца, согласившегося подбросить его до Дорина. Вот только за преждевременный вылет он запросил три тысячи кредитов - раз в десять больше, чем обычно стоил такой перелет.

Энакин тогда сильно приуныл, подумывая вернуться к учителю надеясь, что Эрдваныч с Квай-Гоном сами смогут помочь Шми. Но с деньгами неожиданно помог Хран - искусственный интеллект его комлинка, подаренный пять лет назад астромехом, и с тех пор ставший падавану настоящим другом и незаменимым помощником. Он просто предложил пройти к ближайшему банковскому терминалу, и снять со счета столько денег, сколько необходимо.

- Хран, а почему ты мне раньше не говорил, что имеешь доступ к банковским счетам? И сколько там вообще? - задал давно мучивший его вопрос Энакин.

- А я знал!? - удивился искин комлинка. - Мне R2-D2 при крайней связи код сбросил. А на счетах Королевского Банка Набу, Саластского Кредитного и Корусантского Строительно-Инвестиционного в общей сложности 2 196 400 кредитов. Еще пятьдесят тысяч пегаттов в Банке НарШаддааТрейд.

- Сколько!? - пораженно воскликнул падаван. - За что?

- За уничтоженную станцию управления дроидами Торговой Федерации, за спасение монарха Набу, плюс "боевые" за участие в спецоперации на Нар-Шаддаа, плюс проценты. И еще то, что на твой счет переводила мама - по 20% зарплаты тебе и Ассаж. Профессора Набуанской Академии, которые работают на оборонную промышленность и являются секретоносителями, знаешь ли, имеют доход не ниже, чем у членов Королевского Консультативного Совета... Ну, не кисни! Мы ее обязательно найдем, - пообещал Хран.

- Если бы ты мне раньше сказал, что у меня столько денег, я бы у этого контрабандиста его корабль купил, и мы бы не потеряли день на Дорине (1), - немного успокоившись, произнес Скайуокер, направляясь к выходу из космопорта.

- И ждали еще сутки тут, - продолжил за него Хран. - Да и зачем тебе то корыто? Я, пока летели, в его систему влез. Это ужас какой-то! Там средний остаточный ресурс 19,76%, а у половины оборудования - меньше десяти. Даже навигационная база у него двенадцатого года.

- В смысле? - не понял юноша. - Это же не Корусант, здесь базы годами не меняют.

- Ты не понял, - поправился Хран. - Она не прошлогодняя. То есть двенадцатого не от Ресинхронизации, а двенадцатого от Руусанской Реформации.

От подобного известия Энакин аж сбился с шага. Летая по подобному старью, они имели определенный шанс угодить при выходе из гипера в какой-нибудь астероид, комету или микротуманность, что под действием гравитационных возмущений изменили свои орбиты и положение в пространстве.

- Не бойся. Я по нормальной базе курс проверил, - успокоил его искин.

Так, переговариваясь по гарнитуре комлинка, падаван, пройдя мимо рядов ангаров и складов, оказался в жилом районе. Точнее в части города, где жили работники космопорта, сотрудники транспортных компаний, и располагались гостиницы и увеселительные заведения для наиболее обеспеченных космических путешественников. Сейчас, в полдень по местному времени, улицы были практически пусты, лишь то тут, то там шныряли дроиды уборщики, да дети различных рас, как обычно, наплевав на жару, искали приключений на пятую точку.

Энакину это место понравилось, и архитектурой с причудливыми двух-трехэтажными домиками, увенчанными круглыми куполами, и обилием зелени, и какой-то уютностью, что ли. Даже дневная смена шлюх, укрывающаяся от жары в переулке около кантины с вывеской в виде летящего среди астероидов корабля, не вызывала отвращения. Во всяком случае, многие представительницы корусантской элиты выглядели куда более вульгарно и еще менее опрятно.

Решив перекусить, он зашел в кантину, и, устроившись за угловым столиком около окна так, чтобы видеть входную дверь и происходящее на улице, заказал у дроида-официантки какой-то местный салат, котлеты из нерфятины и стакан тоника.

Пока несли заказ, Скайуокер осмотрел зал заведения. Народа в нем было немного. Несколько торговцев через столик от него неспешно обсуждали детали какой-то сделки, то и дело жалуясь на высокие налоговые ставки и завышение пошлин на планетах Корпоративного Сектора. В противоположном от него углу двое ботанов, потягивая пиво, явно кого-то дожидались, да еще за одним из столиков о чем-то щебетала компания из четырех девушек - двух тогрут, зелтронки и саластанки.

- Ваш обед, сэр, - сообщила подъехавшая дроид, ставя поднос с тарелками на стол. - С вас двадцать шесть кредитов.

- Хран, переведи, - попросил Энакин, отхлебнув прохладного напитка.

Конечно, здешняя жара на Татуине считалась бы достаточно прохладной погодой, но за десять лет он уже успел отвыкнуть от такого, и сейчас хотел побыстрее утолить жажду. Но, неожиданно, едва не поперхнулся, услышав обрывок фразы брошенной одним из ботанов. Что конкретно они говорили, падаван разобрать не мог, так как по-ботански знал всего несколько фраз, но четко уловил фамилию "Скайуокер".

Стараясь не выдать волнения, он не спеша продолжил обед, в Силе наблюдая за заинтересовавшей его компанией, к которой присоединилась женщина их расы. А они явно никуда не спешили, наслаждаясь едой и неторопливо разговаривая о чем-то своем. Энакину пришлось заказать уже третий стакан тоника, а ботаны и не думали уходить.

Изредка бросая на них настороженные взгляды, парень все больше разочаровывался. Судя по всему, это была семья - отец и брат с сестрой. Никакие не торговцы информацией и, уж тем более не наемники или шпионы. Он даже стал сомневаться, действительно ли услышал собственную фамилию, или ему это просто показалось, но отступать не хотелось. Правда, спустя час, пришлось покинуть кантину, ведь молодой парень, одиноко сидящий за столиком и один за другим попивающий безалкогольные напитки, выглядел странно, да и хозяин кантины, весьма упитанный саластанец стал на него уж слишком пристально коситься.

Побродив в округе еще полтора часа, окончательно потеряв терпение и злясь на всех собакомордых вообще, и конкретно этих троих в частности, Скайуокер уже собирался уходить. Тем более что давешние путаны, в очередной раз предложили ему развлечься, сбросив цену уже до 50 кредитов с начальных полутора сотен.

- Мита, я же сказал, нет, - отмахнулся от одной из проституток Энакин. - Может, я тебе просто пятьдесят кредитов дам? Только отвяжись.

Говорливая представительница древнейшей профессии уже успела не только представиться ему сама и представить своих "сотрудниц", но и поведала, что таким образом зарабатывает на учебу, что хочет полететь на Корусант и вообще "не такая". Она, конечно, врала, что отчетливо ощущалось в Силе, но сейчас ему было не до того, ведь трое ботанов как раз в этот момент вышли из дверей кантины, и направились в сторону космопорта.

- Ого, девочки! Куда уж нам? - проследив за его взглядом, хохотнула она. - У мальчика виды на консульшу Ботавуи.

- У меня вообще-то девушка есть, - возмутился Энакин, но вступать в спор со скучающими шлюхами не стал, боясь потерять ботанов из виду.

Решив действовать прямо, парень уверенно пошел следом за ними. Хорошо обдумав сложившуюся ситуацию, он пришел к выводу, что наилучшим выходом будет прямо спросить, что тем известно о Шми Скайуокер, ведь ложь, в случае чего, он мог легко определить, а устраивать игры со слежкой, было по меньшей мерее глупо - вдруг ему действительно послышалось, и он еще несколько часов потратит впустую.

- Господин!.. Э-э?.. - окликнул он старшего из ботанов, когда до них осталось не более десятка шагов.

- Да, молодой человек? - обернувшись, откликнулся тот.

- Простите, но так получилось, что я невольно подслушал ваш разговор. Вы упомянули фамилию Скайуокер?.. - начал было излагать давно заготовленную версию Энакин, но был прерван горестным жестом ботана.

- Дожились! Нельзя и шага ступить, чтобы тебя не посчитали шпионом или информатором, - сокрушенно начал он. - Это расизм какой-то! А вы, такой молодой, и уже занимаетесь охотой за головами. Зачем это вам? Из вашей братии сегодня вы уже третий, и всем нужно одно и тоже.

- Ну, так, сколько вы хотите? - спросил Энакин, понимая, что, во-первых, его отчего-то приняли за наемника, а во-вторых, что собакоголовый нагло врет, и просто набивает цену.

- Две тысячи, и я организую вам встречу с тем, кто владеет необходимой вам информацией, - моментально ответил тот, и как бы извиняясь, добавил. - Я же предупреждал, мы простые путешественники.

- А я твилечка-танцовщица, - хмуро произнес Скайуокер. - Можешь хотя бы сказать, что это за история с ней связана?

- По-моему, об этом уже каждая шлюха на Орд-Мантелле знает, но так и быть, - вздохнув, ответил тот. - Безымянную, или, как ее еще называют, Шми Скайуокер, кто-то заказал. И сейчас она ищет заказчика. Вчера объявилась тут, а сегодня уже от вашего брата на планете не протолкнуться. Неужели вы надеетесь, что она настолько глупа, что вернется сюда?

- Но ты знаешь того, кто знает, куда она направилась? - стараясь не выдать волнения, уточнил Энакин. - И готов дать мне эту информацию за тысячу кредитов?

- Конечно, - легко согласился ботан, кивнув дочери. - Камила.

Девушка достала из сумки датапад, и протянула его падавану, но, когда тот пикнул, удивленно заморгала, а проверив что-то, показала изображение отцу.

- Приятно иметь дело с серьезными клиентами, которые не скупятся на серьезную технику, - криво усмехнулся он. - Но хотел бы вас предупредить, многие не вполне разумные, которые хранят информацию на датападах, которые так легко взломать, могли бы обидеться на подобное.

- Уверяю вас, я только взломал ваш пароль доступа, и перевел на один из ваших счетов оговоренную сумму, - извиняющимся тоном сказал парень, надеясь, что Хран действительно ограничился только этим.

- А вы весьма самоуверенный молодой человек, но я благодарен вам за маленький урок. Доченька, когда мы доберемся до Ботавуи, не забудь напомнить мне, чтобы я уволил нашего ледоруба (2), - вздохнув, распорядился тот, и, поманив пальцем Энакина, прошептал ему на ухо. - Сегодня, в 22-00 по местному времени будь в этой же кантине (3).

- Благодарю вас, - кивнул Скайуокер.

- А я вас, - ответил ботан. - На этом, мы, пожалуй, расстанемся. Всего доброго.

Развернувшись, Энакин побрел назад. То, что он узнал, глубоко шокировало его, ведь во время короткого сеанса связи, дроид, не вдаваясь в подробности, сообщил ему только то, что Шми в беде, а сейчас выходило, что на его мать объявлена охота.

- Что, мальчик, отшили тебя? - посмеиваясь, спросила Мита, когда он проходил около кантины.

Но Скайуокер никак не стал реагировать на шутку, а вместо этого спросил:

- Не подскажешь, где тут можно снять комнату до утра?

- Вот еще! - фыркнула та. - Я вообще-то работаю тут, и, заметь, не справочной.

- Не вопрос, на, - хмуро сказал он, протягивая той несколько кредитных пластинок. - И учти, меня твои профессиональные услуги не интересуют.

- Ладно, - легко согласилась проститутка, спрятав деньги, и назвав несколько наиболее приличных отелей района, и, решив еще раз попытать счастье, уточнила. - Может, все-таки, еще чего-то хочешь?

- Нет, - отмахнулся падаван, но, подумав, уточнил. - Что-то я не очень ботанам доверяю... А ты случайно ничего не слышала о некой Шми Скайуокер?

Еще по жизни на Татуине, Энакин знал, что самые осведомленные разумные в Мос Эйсли - местные шлюхи, и не сомневался, что и в других уголках галактики картина похожая. Конечно, большая часть этой публики состояла из непробиваемых дур, но те, которые имели, в дополнение ко всему, еще и голову на плечах, были ценными источниками информации, чем в частности охотно пользовались твилеки, чьи клановые разведки собирали информацию почти исключительно через продаваемых в рабство соплеменниц. Что уж тут говорить, если даже мастер Сайнубе, при помощи которого падаван создал на Корусанте небольшую сеть информаторов, уделял им особое внимание. При этом он делал особый акцент на покровительстве, как самим агентам, так и их хозяевам, что в итоге позволяло не только не тратить на их содержание деньги, но и даже не вмешиваться в разрешение их проблем - обычно достаточно было упоминания о джедае, чтобы любой конфликт разрешился сам собой.

Но сейчас устраивать игры со шлюхами и их сутенерами времени и желания у Энакина не было, и он пошел по простейшему пути, просто заплатив Мите за информацию. И, как оказалось не зря.

Спустя час, выпроводив девушку, которая во время разговора не только успела раздеться, но и несколько раз, правда безуспешно, залезть к нему в штаны, парень, развалившись на широкой кровати гостиничного номера, обдумывал то, что стало ему известно.

А ситуация выходила непростая. Примерно пять стандартных суток назад, кто-то заказал его мать, назначив плату за ее голову в размере полумиллиона кредитов. Падаван и раньше догадывался, что те рассказы о рабстве с шести лет и хозяйке Пи-Липпе, обучившей ее механике, мягко говоря, не соответствуют действительности. На Татуине это еще не было так заметно, но вот в Храме... Энакин поначалу даже поругался с несколькими техниками из обслуживающего персонала, которые были уверены в том, что его забрали из Инженерного Колледжа Куата, или одного из технических лицеев Пракофии, и он просто вешает им лапшу на уши, рассказывая сказки про рабство на Татуне. Но парень и подумать не мог, что его мама - убийца.

Найти заказ на одном из наемнических ресурсов, для Храна труда не составило. А в нем значилось, что наемница "Безымянная", возможно скрывающаяся под псевдонимом "Шми Скайуокер", разыскивается анонимным нанимателем, как виновная в трех, и подозреваемая в двадцати пяти заказных убийствах. К файлу с данными прилагались три голофото. Самое новое, по всей видимости, было сделано совсем недавно на Набу, второе относилось к тому времени, когда они еще жили на Татуине, а третье изображало молодую, довольно симпатичную девушку со светло-коричневыми, как у него самого, волосами, одетую поверх брони в мешковатую маскировочную накидку, со снайперской винтовкой в руках. В том, что это действительно его мать, сомнений не было. Но настораживало то, что ни конкретной информации по убийствам, в которых ее обвиняли, ни даже каких бы то ни было упоминаний о ее биографии в заказ не включили. Да что там в заказ, информации о наемнице с кличкой "Безымянная" не было даже в голонете, а поиски упоминаний фамилии Скайуокер, давали или информацию о нем самом, или ссылки на несколько сотен статей, монографий и научных работ, которые мама опубликовала за время работы в Набуанской Академии.

Однако самое главное началось вчерашним вечером, когда торговец информацией, некий ботан по имени Ферт сообщил о том, что Шми напала на него, и также пообещал премию в сто тысяч, уже чисто от себя, тому, кто убьет ее. И это было странно. Энакин никак не мог понять, зачем тому гарантировать смерть его матери, да еще и так явно давая понять заинтересованным сторонам, что она владеет какой-то опасной для него информацией. Во всяком случае, другого объяснения падаван не видел. Но в то же время подозревал, хоть это и казалось абсурдным, что Ферт не верит в возможную смерть мамы, и перестраховывается, пытаясь показать кому-то, что он сделал все что мог.

Найдя в сети, при помощи верного Храна, информацию по Ферту и замеченным на планете наемникам и охотникам за головами, имена которых сообщила проститутка, он до самого вечера систематизировал полученную информацию, пытаясь запомнить все мельчайшие детали, касающиеся их.

Конечно, это было очень утомительно, особенно, когда больше всего ему самому хотелось бежать неведомо куда, и драться неведомо с кем, лишь бы спасти самого родного человека на свете. Но вместе с тем он понимал: чтобы бежать, надо знать куда, а чтобы драться, знать с кем. Во всяком случае, герои тех книг, которые советовал ему читать Эрдваныч, всегда поступали именно так, за исключением тех случаев, когда действовали, поддавшись сиюминутному порыву, и, закономерно, или погибали, или попадали в крупные неприятности.

Порою, читая про подобных "героев", Энакину хотелось закричать: "Постой, дурак! Остановись и подумай головой! Она у тебя не только чтобы стены ею прошибать!" И сейчас, взглянув на часы, и видя, что до назначенного времени встречи осталось сорок минут, он было дернулся бежать к двери, но, вздохнув, сказал самому себе:

- А ну стоять, падаван. Думай!

То, что ему может грозить опасность при встрече с информатором, Скайуокер знал точно. Энакин видел как минимум три варианта, по которым на него могут напасть: во-первых, ботаны могли установить его личность, ведь выходка Храна должна была вызвать их интерес, а в кантине он пользовался для оплаты именным счетом, во-вторых, за информатором могли следить охотники, которые, несомненно, посчитают его конкурентом, и могут попробовать ликвидировать, и, в-третьих, не факт, что Мита не сообщила об интересующемся этим делом странном парне еще кому-то, и этот кто-то не захочет выяснить все подробности в более удобных для него условиях, например в пыточной камере.

Энакин отлично понимал, что это попахивает паранойей, но с недавних пор ему начал нравиться ореол таинственности, навеянный игрой в шпионов, как в книжках, да и смутное беспокойство, ощущаемое в Силе, сбрасывать со счетов не стоило.

Проверив, как удобнее откидывать полу туники, чтобы выхватить скрытый под ней меч, он достал из сумки карманный бластер - мамин подарок на позапрошлый день рождения - и поместил его в давно вшитую в тунику кобуру под левой подмышкой. Конечно, попрактиковаться в стрельбе у него не выходило с того памятного дня, когда в магазине Уотто, на таком далеком Татуине он встретил девочку-ангела, но не сомневался, в случае чего, навыки вспомнятся, а Сила поможет.

Спрятав в сумочку на поясе документы и наличность, проверив, чтобы в оставленной сумке не было ничего подозрительного, он вылез в окно, прошел по узкому, не шире дюйма, выступу между вторым и третьим этажами, за угол, и, помогая себе Толчком Силы, перелетел на куполообразную крышу соседнего дома.

- А главное, так намного веселее, чем просто идти на встречу с очередным скучным торговцем информацией, - прошептал он, взбираясь наверх по крутому скату купола. - Хран, просканируй вон те дома.

Подняв руку, он поочередно направил ее на самые высокие здания, окружающие расположенную в двух кварталах от него кантину.

- Обнаружен органик с бластерной винтовкой, - сообщил искин, когда Энакин уже разочарованно вздохнул, указав на последний подозрительный дом напротив заведения, где намечалась встреча. - Даю картинку.

Над комлинком возникло голографическое изображение парапета опоясывающего крышу дома, а за ним, подперев голову руками, вглядываясь в происходящее на улице, застыл какой-то тип в плаще, на сгибе локтей которого лежала бластерная винтовка с массивным прицельным комплексом.

- Даже так? - скептически хмыкнул падаван, и, разбежавшись, вновь помогая себе Силой, перепрыгнул на соседнее здание.

Пройдя по крышам примерно полпути, Энакин спустился на землю, и через дворы и переулки дошел до нужного дома, где, отыскав лестницу, поднялся до самого края парапета, всего в полутора десятках метров от стрелка. Незаметно снять снайпера для него проблемой не было, но, во-первых, это могла быть просто предосторожность страдающего излишней паранойей торговца информацией, а, во-вторых, его могли контролировать, через определенное время связываясь через комлинк. Значит, надо было поступить хитрее.

Замерев на лестнице, парень слился с Силой, и мысленно потянулся к снайперу. Точнее к его оружию, как на тренировках по созданию меча, изменяя свойства энерговода. Но если в мече ему надо было добиться идеального контакта энерговода и кристалла, то тут задача была обратной, и намного более простой.

"Если все будет нормально, я тебе возмещу стоимость бластера, а если нет... Что ж, стрелять из неисправного оружия немного опасно для жизни", - подумал Скайуокер, спускаясь по лестнице.

Ко времени встречи он едва успел, придя к кантине с противоположной от отеля стороны - пусть те, кто следили за ним, если конечно следили, гадают, как и когда он ушел из-под наблюдения. А пройдя в зал, сразу направился к столику, за которым сидели двое ботанов - один пожилой, больше всего напоминающий старичка-школьного учителя, и молодой, если судить по одежде, бизнесмен или чиновник. Компанию им составлял человек довольно внушительных габаритов с замотанной бинтами правой рукой.

- Не помешаю? - спросил Энакин, присаживаясь за стол.

- Пошел отсюда, парень, у нас деловая встреча, - недовольно огрызнулся амбал.

- И как, много сами с собой вопросов решили? - поинтересовался тот, прикидывая расклад.

А ситуация ему откровенно не нравилась. То, что торговцу информацией не сообщили, с кем именно он должен встретиться уже смущало. Да и охрана в лице всего одного покалеченного громилы никак не вязалась с присутствием снайпера. Что характерно, снайпера одиночки - будь тот частью системы охраны ботана, подобраться к нему практически вплотную не вышло бы, даже, несмотря на способности джедая. Впрочем, этого Энакин утверждать не мог, уже не раз сталкиваясь с подобным, когда, казалось бы, простые и логичные вещи вызывают у других удивление, а то и непонимание. Оставалось дальше пытаться прокачать доступную информацию, и выяснить как можно больше косвенным путем. А для этого стоило сбить информатора с толку.

- Я Энакин Скайуокер, - продолжил он, решив действовать прямо. - Мне сказали, что вы знаете, кто заказал мою мать, господин Ферт Брук. Неужели вам не передали?

- Представь себе, нет, - после минутной паузы ответил тот. - Если бы я знал это, встреча бы не состоялась. Собственно, я и сейчас не смею тебя задерживать...

- Ну уж нет, - отрезал Скайуокер. - Ты, так или иначе, сейчас мне все расскажешь. А я, так и быть, попробую сделать так, чтобы ты пережил сегодняшний вечер.

- Не очень разумно угрожать и хамить мне, мальчик, - довольным тоном ответил ботан.

- Не очень разумно попадать в такие детские ловушки, Ферт, - копируя тон собеседника, произнес Энакин. - Как ты думаешь, кого ожидает снайпер на крыше соседнего дома: джедая или одного торговца информацией?

Конечно, падаван сказал это "на удачу", но по тому, как напрягся ботан и его сопровождающие, понял, что угадал. И, пока те переглядывались, пытаясь понять, как такое получилось и что делать, продолжил выдвигать гипотезы:

- Не удивлюсь, если вам даже не сказали, что моим... посредником, благодаря которому я вышел на вас, стал отец некой Камилы, консула Ботавуи...

- Тварь! - только и прорычал собеседник, прикрыв морду руками.

- Интересно, что же такого мама знает, что вас решили "уволить" только за то, что она может остаться в живых... - вновь озвучил предположение парень, у которого в голове, наконец, все факты сложились в четкую и простую картину. Вот только то, что случилось дальше, он никак не мог предвидеть.

Младший из ботанов, с каждой фразой все больше нервничающий, неожиданно потянулся рукой к вороту пиджака, и, выхватив карманный бластер, направил его на старшего, но выстрелить не успел. Громила, с неожиданным для его размера проворством, схватил кухонный нож, и, перегнувшись через стол, воткнул его в горло стрелка, с такой силой, что явственно стало слышно, как тупая железка скрежетнула по позвоночнику.

- А вот теперь, абсолютно точно, пора уходить, - прозвучал, в наступившей в кантине тишине, голос Ферта.

- Я проверю, - сообщил здоровяк, вытирая с лица кровь убитого, и, встав из-за стола, развернулся к служебному входу.

- Не туда! - наконец отойдя от шока, крикнул Энакин, и, наклонившись к ботану, уже тише пояснил. - Снайпера я обезвредил, но возле черного хода могут быть другие...

- Не могут, а точно есть, - подтвердил Ферт, и быстро пошел к главному входу.

А едва они, под нарастающий сзади гам и крики вышли на улицу, окрестности залила яркая вспышка света, а уши заложило от оглушительного хлопка.

- Ты же сказал, что обезвредил?.. - поднимаясь с земли и отряхиваясь, спросил ботан.

- Он плохо следил за винтовкой, - ответил Скайуокер, пытаясь выглядеть спокойно. - Куда теперь?

Но ответить Ферт не успел. Его охранник в этот момент выхватил бластер и стал стрелять куда-то в зал, но свалился с прожженным животом. Все-таки нормально стрелять с "нерабочей" левой руки тот не мог. А Энакин, подхватив ботана, поспешил в сторону переулка. Впрочем, добежать им не удалось. Из дверей кантины выбежали двое викваев, один из которых сразу же стал стрелять в них.

Стараясь прикрыть торговца информацией, падаван сорвал с пояса меч, и стал отражать выстрелы нападающих, рассчитывая, как их получше обезвредить. И в этот момент открыл огонь второй виквай.

- Хатт! - только и успел выругаться Скайуокер.

Оставляя позади дымные хвосты, из оружия наемника одновременно вылетели четыре ракеты размером с электронный щуп-тестер, и, описывая причудливые спирали, помчались к нему.

Толчком Силы Энакину удалось отбросить снаряды, два из которых довольно сильно взорвались, ударившись о синтобетон дорожного покрытия, а еще два умчались куда-то вверх. И, чтобы не дать ракетчику выстрелить во второй раз, Скайуокер, перебросив меч в левую руку, выхватил бластпистолет и, сконцентрировавшись, как объяснял ему Эрдваныч, на течении Силы и оружии, дважды нажал на спуск.

Два сгустка плазмы молниями вспороли темную улицу и поднятую взрывами пыль, и закончили свой короткий бег, разорвав головы обоих нападавших. А сзади, где-то за спиной будущего джедая, что-то еще взорвалось.

- Хатт! Ферт, ты жив? - крикнул он, оглядываясь, уже понимая, что произошло - одна из ракет таки нашла свою цель.

Но это оказался не ботан. Около стены дома, напоминая сломанных кукол, в неестественных позах лежали две женщины - давешние проститутки, одной из которых была та самая Мита. Не то чтобы он испытывал к ней какие-то чувства, но парню вдруг стало до боли жаль сообразительную и жизнерадостную девушку, даже, несмотря на ее неблаговидную профессию. Как минимум, он бы с удовольствием увидел на ее месте того же Ферта. Парень, было, дернулся подойти, помочь, но подскочивший ботан уже дернул его за рукав.

- Нам надо уходить, джедай. Сейчас здесь будет не протолкнуться от полиции. Этих бездельников, когда стреляют, обычно нигде нет, но вот после стрельбы...

Чтобы не потерять из виду шустрого, несмотря на рост и возраст, ботана, Энакину пришлось перейти на бег.

- Куда мы теперь, Ферт? - на бегу спросил падаван, наконец догнав того.

- Надо срочно убираться отсюда, - тяжело дыша, отозвался торговец информацией. - Местная полиция хоть и ужасно трусливая, но свое дело знает отлично. Город скоро перекроют, и начнется проверка... Ублюдок, хотел меня списать! Поверить не могу!.. Это я не тебе.

- Кто хотел?

- Не важно, - отмахнулся ботан. - Садись.

Запрыгнув вслед за Фертом в припаркованный в одном из переулков спидер, Скайуокер с интересом стал наблюдать, как тот, вскрыв панель управления, копается в проводах. Собственно, после оставшейся позади кучи трупов, угон уже не казался Энакину таким уж серьезным правонарушением.

Как оказалось, ботан отлично знал местность, и, покружив буквально две минуты по полупустым улочкам более бедной части города, они, миновав ряды каких-то складов и свалку корабельного оборудования, вылетели на трассу, по которой нескончаемым потоком двигались грузовые спидеры, везущие товары в космопорт и из него.

- Вроде выбрались? - неуверенно, то ли сказал, то ли спросил он, обгоняя очередной еле ползущий грузовик.

- Тогда, может, вернемся к моему вопросу? - предложил Энакин.

- Само собой, - откликнулся тот, сворачивая с трассы, и чуть убавив скорость над полями. - Но я сейчас чуть занят управлением...

В тот же миг, как будто подтверждая его слова, спидер заложил крутой вираж, облетая возникший в свете фар влагоуловитель, почти такой же, как на Татуине.

- Может, хоть объяснишь, кто на нас напал? - пару минут спустя, когда они выбрались на очередную дорогу, спросил падаван.

- Наемники, может наемные убийцы... - рассеянно отозвался Ферт.

- Это я и сам понял, - злясь оттого, что ботан явно пытался уклониться от разговора, огрызнулся Скайуокер. - Меня интересует, кто их нанял. Не твой руководитель, случайно?

- Скорее всего... - подумав, ответил тот, и, бросив на Энакина недовольный взгляд, добавил. - А все из-за твоей мамаши. Зачем ей было "воскресать" через двадцать лет...

Парень уже хотел было возмутиться, но в этот момент они въехали в какой-то небольшой городок, скорее даже фермерский поселок, и ботану вновь пришлось сосредоточиться на управлении, объезжая стадо каких-то животных и беспорядочно припаркованные репульсорные платформы, вперемешку с сельскохозяйственной техникой.

- Ну, а все же? - не сдавался Скайуокер.

- Сейчас все расскажу, - пообещал торговец информацией, достав комлинк. - Почти приехали, только охрану предупрежу.

Отдав несколько коротких команд на ботанском, он прибавил газа, а в гарнитуре падавана раздался взволнованный голос Храна:

- Эни, у нас проблемы. Твой новый "друг", только что приказал подготовиться к захвату джедая...

- Дерьмо банты! - выругался падаван, и одними губами, зная, что система распознавания речи искина справится, спросил. - Так ты и ботанский знаешь? Почему ты мне раньше не говорил?

- Ты не спрашивал, - с секундной задержкой ответил тот. - Эрдваныч говорит, нам надо продержаться двенадцать минут.

- Что? - не понял он.

- Пока кто-то махал световым мечом и перестрелки устраивал, я с Эрдванычем связался. Он как раз в систему вошел.

- Пусть поторопится, - попросил Скайуокер, незаметно нащупав рукоять меча.

- Уже, - успокоил его Хран.

Но тут, когда до очередного городка, судя по огням, оставалось около трех километров, спидер неожиданно свернул с дороги, и, как показалось Энакину, помчался прямо на стену деревьев на опушке леса. Правда, вместо удара, они очутились на просеке, по которой в глубь леса уходила узкая дорога.

- Ну вот, скоро будем в безопасности, - сообщил Ферт, а падаван, подобравшись, стал незаметно готовиться к бою.

Вот машина, так же неожиданно, как и влетела, вылетела из леса, а впереди показался двухэтажный дом, окруженный высоким забором.

- Добро пожаловать в мою скромную рези... - начал было ботан.

И в ту же секунду Энакин, почувствовав смертельную опасность, схватил того в охапку, и выпрыгнул из летящего на полной скорости аппарата. Одновременно, со стены дома на машину обрушился плазменный шквал, минимум из двух тяжелых бластерных репитеров и десятка различных ручных бластеров.

Приземление вышло не особо удачным, ведь скорость спидера в момент прыжка была явно больше двухсот километров в час, да и шальная плазма, которую пришлось отбивать в полете, не дала в должной мере сосредоточиться, так что Скайуокеру пришлось не менее десяти раз кувыркаться по далеко не мягкой земле, прежде чем остановиться. Одежда в нескольких местах оказалась разорвана, да и, судя по боли в боку, от встречи с ухабами и кочками сломалась пара ребер, но не это сейчас волновало будущего джедая. Стараясь не показываться стрелкам, он на четвереньках пополз через траву, в ту сторону, где упал ботан.

Тот был еще жив, но, судя по вывернутым в сторону ногам, и нереально согнутой правой руке, а, главное, по ощущению в Силе, ему уже недолго осталось.

- Ферт, кто заказал мою мать? - спросил Энакин, подползая к нему. - Не смей умирать! Слышишь?

Но ботан только стонал и что-то говорил на своем языке, из чего парень понял только несколько ботанских ругательств, и обещание отомстить.

- Ферт, хатт тебя! Отвечай, кто заказал Шми Скайуокер... как там... Безымянную!? - крикнул он в перекошенную болью морду.

- Не имеет значе... - простонал тот.

А падаван, чувствуя отвращение к тому, что делает, но понимая также то, что от этого зависит жизнь его мамы, рванул в сторону сломанную ногу раненого. И когда животный крик перешел в сдавленный хрип, прорычал тому на ухо:

- Отвечай, и умрешь быстро, тварь!

- Хорошо... Но... только пообещай, дай Слово... Джедая, что Безымянная не будет говорить о наших делах... - срываясь на хрип, сквозь стон, смог произнести он.

- Да, даю Слово Джедая, Силой клянусь, говори, - нетерпеливо воскликнул парень.

- Хорошо... Ее заказал заместитель... начальника... отдела безопасности и сбора... денежных средств... банковского кла... - конец фразы потонул в надсадном кашле, а продолжить Ферту уже не дали.

- Значит, ты и есть падаван Ордена Джедаев Энакин Скайуокер? - раздался сзади знакомый голос. - Что ж, еще раз хочу поблагодарить тебя за очередной урок. Я не принял тебя во внимание, и, как оказалось зря.

Обернувшись, Энакин увидел стоящего в окружении нескольких охранных дроидов встреченного днем ботана.

- Я тоже рад знакомству с представителем легендарной разведки Ботавуи, - криво усмехнувшись, ответил падаван, и потянулся рукой к поясу.

Но вместо привычной рукояти меча, пальцы ощутили лишь пустоту. "Видимо при падении потерялся. А до бластера дотянуться не успею, да и бессмысленно", - отстраненно подумал он.

- Значит, догадался, - констатировал собеседник, и, со смешком, продолжил. - Какие джедаи сообразительные пошли. Жаль, что придется тебя убить. Охрана, этого рас...

Энакин прикрыл глаза, не желая смотреть в дула направленных на него бластеров. И как оказалось, не зря. Яркая вспышка света даже через прикрытые веки больно резанула по успевшей адаптироваться к ночной темноте сетчатке. Пришедшая через секунду ударная волна сбила с ног ботана и дроидов. А он, открыв глаза, непонимающе уставился на огненный гриб, вспухающий на месте усадьбы, и не сразу, сквозь звон в ушах, обратил внимание на нарастающий рев реактивных двигателей. А обратив, похолодел - прямо на него пикировал истребитель до боли знакомых очертаний - набуанский N-1. Почти такой же, как тот, на котором он десять лет назад уничтожил Станцию Управления Дроидами Торговой Федерации. И как тогда, из его торпедного аппарата, прочертив светящуюся полосу ионного следа, вылетела протонная торпеда. Вот только в этот раз целью был он.

Как в замедленной съемке, блестящий цилиндр, окруженный голубоватым ореолом, врезался в землю, за спинами начавших подниматься дроидов, всего в тридцати метрах от него. А потом мир залил нестерпимо яркий голубой свет, сменившейся абсолютной чернотой.

* * *

В черноте, что удивительно, было совсем не страшно, а в какой-то момент, когда рядом оказался кто-то очень знакомый и родной, даже приятно. Энакину не хотелось покидать эту уютную темноту, но тут, разом нахлынули воспоминания о маме, о грозящей ей опасности, о случившемся на Орд-Мантелле, и он пришел в себя.

Однако ощущение чего-то родного и доброго, что было где-то рядом, не прошло, но стало очень знакомым, как тогда, когда он сидел под теплым пледом на борту королевской яхты, увозящей его в другую жизнь, а рядом была...

- Падме, - прошептал Энакин, и открыл глаза.

Он действительно был на корабле, и укутан пледом, только вместо девушки, которой он поклялся в том, что женится на ней, над ним склонился дроид.

- Джей? - сразу узнав ее охранницу и бывший искин той самой яхты, спросил падаван.

- Угадал. Почти, - со смехом, как-то странно ответила она. - Как ты себя чувствуешь?

- Отлично, - коротко ответил он, и нетерпеливо спросил. - Где мы, и что происходит?

- На специальном легком рейдере флота Королевства Набу, - ответила дроид, и, зябко поежившись, сообщила. - А занимаемся тем, что спасаем твою маму... Вернее будем спасать, после того, как мой помощник нас обоих "поубивает каким нибудь особо жестоким и негуманным способом".

- Э-эм, Падме!? - удивленно воскликнул Энакин, потянувшись к Силе. - Что это за маскарад? И зачем Эрдванычу нас убивать?

Не обращая внимания на боль во всем теле, он резко поднялся на кровати, и прижал ее к себе.

- Отпусти, - не особо настойчиво попросила Амидала, радуясь, что не сняла шлем, и Эни не видит, как она покраснела. - А поубивать нас Эрдваныч обещал, как он выразился: "за самодеятельность". Ладно, все. Я тоже рада тебя видеть.

- Ну, так все же, зачем этот маскарад? - настоял Скайуокер.

- Для моей безопасности, Эни. У меня теперь дроид-репликант есть. А сейчас я хотела проверить, как моя маскировка работает с джедаями... - и про себя добавила. - "И еще над тобой пошутить".

- Как видишь, не работает, - хмыкнул Энакин, и попросил. - Да сними ты это, я ведь тебя пять лет не видел...

- Не пять лет, а всего четыре месяца, - возразила Падме.

- Голограмма по комлинку не в счет, - серьезно заявил тот, и, потянувшись в Силе к замкам шлема, открыл их.

* * *

"Нет, и как на них злиться!?" - подумал я, отключая канал камеры наблюдения медотсека. - "Но душещипательную беседу провести надо однозначно. Будь у меня волосы, за эти сутки точно бы поседел!"

Все началось с того, что, как только я вышел из гипера в системе Орд-Мантелл, мне пришло паническое сообщение Храна, в котором значилось, что его подопечный в данный момент ведет бой против неустановленного противника, совместно с ботаном по имени Ферт Брук. Тем самым, от которого я намеревался получить сведения о том, кто именно заказал Шми.

Нет, блин, разрабатываешь тут схемы, чтобы не спугнуть информатора, чтобы дезу не слил, чтобы завербовать по возможности, так ведь нет - является один любознательный Избранный и всю малину портит!

Но это были еще цветочки. Едва я успокоился, получив сообщение, что они отбились и успели выбраться из города до того, как местная полиция план "Перехват" (4) ввела, Хран сообщил, что Энакина везут в ловушку, и вот когда я уже вышел на орбиту, собираясь нырнуть в атмосферу, пикируя на сигнал этого электронного, так сказать помощника, машину с ботаном и пацаном тупо расстреляли. Честно признаюсь, я испугался, даже забыл что мой друг джедай, а потому, когда позволила дистанция, от души всадил в домик со стрелками две протонные торпеды, и уже намеревался приложить группу целей возле обломков спидера - хорошо, хоть Хран сообразил сообщить, что там они и нуждаются в помощи. А так как их уже должны были начать убивать, играть в снайпера я не стал, и, вместо этого, незатейливо долбанул ионной торпедой по площади. Конечно, для здоровья это не особо полезно, но всяко лучше, чем бластерная плазма.

Собственно, после этого, когда Ассажж с Квай-Гоном привезли еще и экс-королеву-дроидессу, я только манипулятором махнул - ладно, мол. Тем более, моя ночная сестричка продемонстрировала нехилые навыки работы с Силой, умудрившись всю дорогу прикрывать Амидалу от учителя. Нет, реши он "присмотреться", точно бы заметил неладное, но занятость другими вопросами и врожденные способности Датомирской Ведьмы (5), которыми пользовалась Ассажж, позволили обнаружить Падме, лишь когда у меня оказались сразу две Джей - одна костюмированный под "Стражницу" сенатор, а вторая "костюмированная" под астромеха бывший искин королевской яхты.

- Как мальчик? - спросил Квай-Гон.

Мы с ним, Джей и, понятно, Оникс - куда ей деться-то с подводной лодки, то есть из моего корпуса - удобно разместились в кают-компании рейдера, в то время как Падме по очереди с Ассажж ухаживали за раненым падаваном, а Трипио со "Стражницами" отрабатывал тактические задачи в виртуальном симуляторе - новая должность, что называется, обязывала, а без опыта нельзя было выжать из эвристического процессора все, на что тот способен.

- Если не пригласит девушку на свидание, значит тормоз, - выдав звук смешка, ответил я.

- Не забывай, ученик, он все же состоит в Ордене, - возразил тот. - Может не стоит их подталкивать друг к другу?

- Между прочим, это вы, мастер, привезли Падме, - напомнил я. - Да и этот запрет на браки, по-моему, чушь. Если ты слаб, запреты лишь ухудшат дело, рано или поздно, но ты сорвешься, и тогда к привязанности добавится чувство вины и страх, а они уже прямой путь на Темную сторону. Вы же знаете, я придерживаюсь принципа: "Как и встарь, от ветра часто рушится стена. Крепче будь - и буря не страшна!" (6).

- Хороший принцип, как и песня, - согласился Квай-Гон, иногда слушающий синтезированные мной переводы песен из другого мира. - Но не забывай, что у всего есть предел.

- Не забуду, - пообещал я, и напомнил. - Вы, кажется, хотели обсудить то, что узнали из записей Храна?

- Как он, кстати?

- Еще немного сбоит и с новой периферией осваивается, даже ругаться перестал, - сообщил я. - А что касается случившегося, тут все просто. Шми в прошлом, видимо, выполняла заказы от ботанской разведки, возможно клановых разведок. То, что любая нормальная контора использует незаконные методы, думаю, понимают все, но совсем другое дело, когда это "грязное белье" оказывается вывешено на всеобщее обозрение. Но вам-то лучше знать.

В ответ на выразительно развернутый на него сенсор, Джин лишь кивнул. А я продолжил:

- Тот ботан, которого встретил Энакин в кантине, глава СБ одной из правящих семей Ботавуи. По данным КСБ, заодно еще и какой-то крупный чин в их разведуправлении - подозреваю, куратор по этому сектору. И ему очень не понравилось, что ваша жена вдруг объявилась после стольких лет, да еще и смогла уйти живой от их резидента на Орд-Мантелле. Уж не знаю их внутреннюю кухню, но, думаю, Ферта вот так просто снять или наказать было нельзя - скорее всего он уже давно завяз в местном криминалитете и политике, став неуправляемым. И тут, как назло, объявился юный падаван. Итог: неясно насколько, но очень чувствительный удар по разведке ботанов в регионе, куча трупов, проебанный мной истребитель, капля полезной информации и угроза межпланетного скандала, если истребитель попал в поле зрения оптических сенсоров - остальное должны были исказить средства РЭБ.

- Впечатляет, - усмехнулся джедай. - Юный Скайуокер неплохо справился.

- Да, вполне грамотно действовал, - согласился я. - Но со снайпером излишне рисковал, что если бы убийц было больше трех? Но, главное, до сих пор не ясно, кто заказал Шми. Эх, надо было Эни этого Ферта по дороге допросить...

- Но тогда, это уже было бы прямым нарушением Кодекса, - возразил Квай-Гон. - Мне, честно говоря, не понравилось, как легко он причинил боль.

"Ага, легко! А мне за ним пришлось ботанов "чистить". И если Ферта я добил, просто - чтоб не мучался. То его босса и группу прикрытия пришлось убивать по расчету - или совесть, или конфликт между Набу, Ботавуи и правительством Орд-Мантелла", - про себя сказал я.

Об этом вновь говорить не хотелось, хватило того, что устроили мне Джей с Оникс, когда мы на трофейном спидере, позаимствованном мной у группы, прикрывавшей въезд в просеку, пробирались через полматерика к месту встречи с остальными.

- А почему не ясно? - продолжил, меж тем, Джин. - По-моему, в записи четко слышно, что Ферт говорил о заместителе начальника отдела безопасности и сбора средств МГБК?

- Все правильно, - подтвердил я. - Но дело тут в том, что этих самых заместителей "всего-навсего" четверо, и сейчас двое находятся на Муунилисте, один на Майджиито, и один на Джианозисе. Правда, последнего можно смело исключить - Кимаен джай Шилал сейчас в таком состоянии, что точно не смог бы кого-то заказать (7).

- Значит, нам следует разделиться, - подумав, сказал Квай-Гон. - Жаль, тебе пришлось взорвать свой истребитель...

- Ну, это не проблема. У нас ведь еще два N-4 в ангарах. Но тогда, лететь на Майджиито придется мне с Джей и Оникс. А вам, думаю, следует представиться охотниками за головами, разыскивающими Шми, и лететь в гости к банкирам. Если "Крестов" (8) на борту не будет, и "Стражниц" светить не будете, особенно одну наглую бывшую королеву, подозрений не вызовите. И да, взять РВ-950А для операции - отличная идея.

- Кстати, идея той самой "наглой бывшей королевы", - сообщил джедай.

- А я и не говорю, что она не умница, просто любит беспричинно рисковать, - сказал я в ответ. - И еще она доклады вдумчиво читает.

Собственно в последнем докладе, я и писал о том, что после того, как Кореллианская Инженерная незаконно продала несколько модифицированных по нашему проекту РВ-950 "Черному Солнцу", я на них серьезно наехал. Причем, пугал не столько судебным иском, сколько замораживанием контрактов, а значит возможностью потерять рынок. Уж очень удачным получился кораблик - практически легкий авианосец, вместо посредственного сторожевика. Не удивительно, что за пять лет эта модификация стала обычным явлением в отрядах наемников всех мастей и в пиратских флотах. В том числе и вооруженная нашими свосьмиренными турелями, чья эффективность, особенно против истребителей, не оснащенных щитами, оказалась столь высокой, что большинство ведущих производителей корабельного вооружения стали спешно разрабатывать аналоги, а у нас контракты были расписаны на полтора года вперед.

- Когда думаешь вылетать? - спросил учитель.

- Через час. Нечего тянуть фелинкса за хвост. Вы только о Падме позаботьтесь.

- Не беспокойся, ученик, - пообещал он, и мы занялись проработкой их легенды, и оформлением документов на частную охранно-детективную фирму "Квинтус Армс", зарегистрированную на Умбаре в 11 GrS, владельцем которой является умбаранец Конрад Зант, и так далее, и тому подобное. А ровно через 57 минут мы с Джей и Оникс отправились в мир льдов и сумасшедшего бабла (9).

1. - Дорин - родная планета расы Кел-Дор. Располагается в Регионе Экспансии, координаты J-8. Важный узел гиперпрострагственных маршрутов.

2. - Термин, обозначающий хакера в ЗВ, также может относиться к экспертам по IТ-безопасности, и прочим компьютерщикам.

3. - Сутки на Орд-Мантелле, как и на Набу - 26 часов, так что 22-00 это, так сказать, детское время.

4. - Общее название для планов, регламентирующих действия отечественных правоохранителей в случае, если правонарушитель скрылся с места преступления на транспортном средстве. Понятно, что в ДДГ есть свои названия для подобных планов, но, думаю, это читателей мало волнует.

5. - Приемы и методы работы с Силой у Датомирских Ведьм вообще и отступниц использующих ТСС, то есть Сестер ночи в частности, сильно отличаются от принятых у джедаев и ситхов. Более того, как известно Ассажж Вентресс владела многими из этих способностей, несмотря на то, что в каноне провела детство и юность на Рататаке, а потом почти сразу попала на службу к графу Дуку, и возможности учиться у соплеменниц не имела до того, как ее списали.

6. - Группа "Ария" песня "Встань, страх преодолей", слова - А.Елин.

7. - В тот момент генерал Гривус находился на "лечении" на Джеанозисе после "несчастного случая" организованного ему лидерами КНС. Собственно после него, борец за свободу Кали, герой и многодетный отец стал именно тем, чем мы его знаем.

8. - Имеются в виду именно N-4, описанные в эпилоге второй книги, а не Т-65, которых еще в проекте нет, и не факт, что они вообще появятся в фанфике.

9. - Планета - колония МГБК. Ледяной мир с огромными залежами полезных ископаемых, в частности кристаллов. Характеризуется суровым климатом, вечными снегами и ледниками, а также практически полным отсутствием населения, за исключением 19 млн. богатых поселенцев, добытчиков, инженеров, рабочих и охраны всего этого счастья. Одним словом, этакий галактический "Нефтескваженск, где трудятся на благо простого народа... "