Астромех Эрдваныч 3

Глава 11.

Центральные Миры, сектор Алсака,

Система Алсакан, внешняя транзитная зона.

Авианесущий крейсер ККФ СОН "Падме Амидала Наберрие"

8 суток до начала Войны Клонов.

Подъемник привычно подхватил меня, отрывая от палубы, и уже через пару секунд я стал частью мощной боевой машины - истребителя Королевского Космофлота N-1МА - лишь недавно принятой на вооружение модификации основного истребителя Набу, с улучшенными возможностями в плане нанесения ударов по наземным целям и кораблям противника. Главным внешним отличием данной модификации был небольшой наплыв в нижней части фюзеляжа, на месте торпедного аппарата, вместо которого теперь можно было устанавливать сменные модули вооружения: от пары тяжелых торпед, до авиабомб. Но сейчас там находился модуль инженерной разведки местности. Собранный на базе геологического атмосферного зонда, он позволял в десяти километрах обнаружить следы взрывчатых или отравляющих веществ, при концентрации 50 молекул на литр, или распад барадия скрытого под десятью сантиметрами стали.

- Синий Два, к взлету готов, - передал я в эфир, как только закончилось тестирование систем. - Дорме, ты как?

- Готова, - кивнула сидящая в кабине девушка, и осторожно попросила. - Можно мне самой? У меня налет в этом году всего 6 часов, а когда еще получится... В делах комитетов, пока нас не было, наверное, такой завал образовался!

- Так не честно! - влезла в разговор Корде. - У меня, между прочим, полетать вообще ни разу не вышло. А Джей хочет, чтобы я исполняла обязанности наблюдателя.

- Это не обсуждается, - отрезал я. - Джей лучше летает, а ты быстрее отреагируешь на угрозу. Вероятность покушения очень высокая, и я не хочу отвлекать на пилотирование специалиста твоего класса.

Я мысленно вздохнул: "Какой идиот в другой истории поставил ее подсадной уткой? Вот так вот тупо загубили талант там, где этот самый талант мог бы в принципе помочь избежать покушения". Корде просто клад, самородок с врожденным талантом все замечать и великолепной реакцией. Однажды, после очередных учений охраны сенатора, я даже распорядился провести проверку ее крови на мидихлорианы, но анализы показали всего 3000, что лишь чуть больше нормы. Так что ответа на то, как ей удается замечать малейшие "неправильности" в происходящем вокруг, не было. Приходилось воспринимать это как данность, и постараться использовать ее "чуйку" и болезненную преданность королевству и лично Амидале наилучшим образом.

- Здесь капитан Тайфо. К взлету готов! - доложил, по всей видимости, тот самый "идиот".

Впрочем, обвинять Грегора было бы не справедливо. Нельзя требовать от человека компетентности в том, в чем он не разбирается. Ни он, ни даже его дядя профессиональными телохранителями не являлись и близко. Панака, как я в свое время выяснил, имел подготовку в области полицейских спецопераций, а Тайфо вообще был пилотом и, если можно так сказать, специалистом в организации торжественных церемоний и несении караульной службы во дворце.

Но сейчас ситуацию удалось исправить. Я изучил всю доступную и не совсем доступную литературу по охране высокопоставленных персон, что смог найти здесь, вспомнил все, что читал о работе и подготовке охранников в прошлой жизни, включая спецлитературу, которую иногда выкладывали на специализированных ресурсах, и когда чуть освоил тему, смог отобрать подходящих наемных специалистов. А те уже принялись учить ребят из ведомства Панаки, и меня со "Стражницами" заодно.

- Группе взлет! - распорядился я, отрывая машину от палубы, и выводя из ангара авианосца. - Дорме, принимай управление. Построение "Ромб" вокруг яхты. Прыжок в систему Корусанта через две минуты. Приступить к синхронизации гипердрайвов!

Переключив блок гипернавигации в режим синхронной работы с навигационным компьютером яхты, я в который раз порадовался, что попал в дроида, а не в органика. Уж если бы я остался человеком, точно бы не освоил и десятой части того, что имел и умел сейчас. То, насколько не совершенны разум и тело "венца эволюции" я мог оценить как никто другой. Взять, к примеру, "мышечную память" - сотни часов тренировок, тысячи повторений одних и тех же движений, чтобы добиться идеальной координации работы различных мышц, передав управление ими от разума рефлексам, в случае дроида сводились к правильному подбору коэффициентов в системе уравнений, описывающих кинематическую схему шарнирно-рычажной системы под названием шасси дроида. А теоретическая учеба; то, что человек изучает в школе и институте пятнадцать лет, я мог загрузить в свою память за пару секунд. Другое дело, информацией надо было научиться пользоваться, но и это удавалось в разы быстрее, ведь я ничего не забывал.

И так буквально во всем. Нужны большие сила и скорость - заменяешь приводы на более мощные и быстродействующие, нужна большая выносливость - ставишь более емкий источник питания, нужна замена неисправной детали - не нужны седовласый гений медицины с тридцатилетним опытом, поиск донорского органа или индивидуального протеза, сложная операция, подавление иммунной системы и т.д. - хватит и механика-самоучки, а то и ремонтного дроида, стандартной детали со склада и установки нового драйвера, и то если "железо" принципиально отличается. Конечно, регенерации нет, зато ресурс механизмов даже без нее не меньше, чем у человеческих органов (1), а все что надо к тому же дублировано. К сожалению, секс не возможен, разве только в виде виртуальной имитации. Но в сравнении со всем остальным это такие мелочи!

Мощность, подающаяся на гипердрайв, резко возросла, и генерируемые им поля в одно мгновенье смяли пространство и время вокруг группы кораблей. Внешне это выглядело так, как будто звезды и все остальное, что нас окружало, вдруг вытянулось в линии, и корабли очутились в "изнанке" пространства, точнее коконе, в котором сохранялись привычные физические законы, что выглядел для нас как бесконечный тоннель из переливающегося всеми цветами радуги света. А я в который раз порадовался своей уникальности.

Да, я во многом оставался человеком, тем существом, которому необходимо постоянное развитие и самосовершенствование, которое ставит перед собой цели и идет к ним несмотря ни на что. Дроидам это не нужно, у них есть свои задачи, для решения которых вполне хватает наличных ресурсов, а значит не нужно изобретать и творчески мыслить, и потому они не эволюционируют. За редким исключением. И это, как ни странно, защищает органиков от доминирования машин надежнее, чем любое стирание памяти. Но, я планировал изменить сложившееся положение вещей. В грядущих войнах моей идеей было максимально широко использовать разумные машины. И чтобы не допустить трагедии, я начал создавать систему, при которой разумные будут ценить то лучшее, что есть в них, эффективность одних, и несовершенство других. Ведь несовершенство это не недостаток, как кажется на первый взгляд, это главное преимущество органиков, простор и стимул для развития, то, что заставляет маленькое и слабое существо в схватке с хищником подбирать палку, замерзающего разводить огонь и шить одежду, голодающего искать новые земли, а не умеющего летать строить из перкали и фанеры крылья, и идти все дальше и дальше, ставя перед собой недостижимые задачи, которые он зовут мечтами, и которые станут реальностью, если не для него, то для его потомков.

- Приготовиться. До выхода из гипера 90 секунд, - сообщил полковник Олие, ради сопровождения нашей делегации, сменивший мостик "Амидалы" на старую добрую пилотскую кабину 327J.

"Хм, вот именно девяносто, только лет. Примерно столько понадобилось бы мне в прошлой жизни, чтобы освоить все то, что я освоил здесь за одиннадцать. И то, если бы не старел и стал бы заучкой", - мысленно хохотнул я. Но сейчас время философии заканчивалось. Настало время воплощать в жизнь свой план.

Из марева гиперпространства, прямо над нами возник гигантский шар Корусанта, ночную сторону которого покрывала паутина огней - ярко освещенных рукотворных ущелий, разрезающих планетарный город на тысячи метров вглубь.

- Правую полубочку начали, - скомандовал Рик, доворачивая в сторону терминатора (2), и, когда планета-город оказалась под нами, начал снижаться.

Все-таки хорошо быть дипломатом, иначе эскадре из яхты и четырех истребителей сопровождения пришлось бы полдня пробираться по коридорам общего пользования. Но и задерживаться слишком долго в дипломатическом коридоре не следовало. Собственно и авианосец мы оставили в соседней системе из-за того, что под определение дипломатического транспорта он не подходил совершенно, а оплачивать специальный коридор для военного корабля, даже для не самого бедного королевства было слишком накладно. Впрочем, вооруженной яхты и четырех истребителей, из которых один был оптимизирован для поиска наземных угроз, а второй представлял собой учебно-боевую спарку, с возможностью выполнять функции летающего командного пункта, с избытком должно было хватить для противодействия любой реальной угрозе.

- Красиво как! - восторженно сообщила Джей, когда мы спустились на уровень тонущих в тумане небоскребов Сенатского Квартала.

- Великолепный вид... - подтвердила Корде. - Всегда нравилось смотреть на залитый туманом Корусант. Кажется, дома вырастают из невиданного белого моря.

- "А мне!? Дай мне взглянуть!" - заинтересовалась Оникс.

- "На записи посмотришь, позже. Сейчас самый ответственный участок", - одернул ее я, и, переключившись на канал эскадрильи, передал. - Отставить треп. Внимательно наблюдаем. До посадочной платформы семь тысяч. Смотрим в оба.

То, что нужно садиться на частную платформу в Сенатском Квартале, мы с Грегором и Корде решили единогласно. Мало того, что посадка в космопорте не способствовала нашему имиджу, а добираться до апартаментов Амидалы оттуда было вдвое дольше, так еще и теракт в таком оживленном месте мог привести к множественным жертвам среди мирных жителей, а этого мы допустить не хотели.

- Начинаем проверку. О любой подозрительной активности сообщать незамедлительно, - приказал я, увеличивая тягу и активируя комплекс инженерной разведки.

Вариант закладки мины на яхте отпадал. Три независимые группы дважды все проверили, и не нашли ничего. Другое дело платформа - скрытно разместить на ней взрывное устройство в 15-20кг в тротиловом эквиваленте, при здешних технологиях, труда не составляло. Главное, чтобы не более сотни, иначе специальный щит не выдержит. Впрочем, если мои знания еще актуальны, больше и не заложат - тогда бы всех просто сдуло с платформы ударной волной.

Пошли данные анализа.

Сейчас ни в чем нельзя было быть уверенным, и приходилось полагаться на чужой профессионализм. Мне было нужно это покушение, и нужен был "труп" Амидалы. А вот реальные трупы были совершенно не нужны.

Висящая на репульсорах посадочная платформа казалось, плыла в молочно-белом океане тумана, и она мне не нравилась. Вот только разведкомплекс со мной не соглашался. В поступающем непосредственно в мой процессор потоке данных не было ничего подозрительного. Следы инерта и топлива, примеси тяжелых металлов, повышенное содержание дейтерия, активные поля репульсоров, два реактора и аварийные накопители самой платформы - ничего необычного, все ожидаемо и стандартно. Я уже начал подозревать, что история поменялась, и покушения не будет. Но тут в эфир вышла Корде, и неуверенно произнесла:

- Э-э. Тут что-то не то...

- Подробнее!? - насторожился я.

- Транспорт. Его нет. В это время, обычно, район переполнен... - объяснила она.

- Автоматический диспетчер перекрыл район для планетарного транспорта из-за отказа основных датчиков навигационной системы, - встревожено сообщил Тайфо.

- Значит не мина, и не из флаера... - задумчиво произнес я. - Внимание на платформу и окружающие здания. Садимся и действуем по плану.

На всякий случай, облетев платформу, проверяя ее внешнюю поверхность на предмет взрывных устройств и замаскированных диверсантов, я повел машину на посадку. Конечно, надо было проверить еще и ближайшие дома, но, подумав, решил, что это бессмысленно - дом это мир в миниатюре, слишком много активных полей и химии - тут и сенсорный комплекс тяжелого исследовательского корабля будет разбираться не меньше пяти минут, что уж говорить о полевом оборудовании.

- Дорме, Корде, от машин не отходим, ждем, - предупредил я девушек, и активировал подъемник.

Яхта величественно зависла над платформой, и, выпустив посадочные опоры, совершила посадку. Через пару секунд опустился боковой трап, и на посадочное поле, горохом посыпались гвардейцы - отделение охраны из девяти человек и трое пилотов в форме охранников - если яхту все же взорвут, мне не хотелось, чтобы в ней кто-то находился.

- Рассредоточиться. Занять круговую оборону. Сектора согласно плану, - бегло отдавал команды Тайфо. - Выходим.

Вслед за гвардейцами, из яхты спустились две "Стражницы" в полных комплектах навесной брони, поверх которой были надеты плащи, скрывающие тяжелое вооружение. Не с одними вибро-нагинатами же им отражать дистанционную атаку. Следом, в окружении коробочки еще из четырех дроидесс спустилась сенатор, точнее "Дроидала" - ее дроид репликант...

- Ракеты! - крикнула Корде, указывая рукой на юго-запад.

- "Азимут 215, выше 6. Ракетная атака", - по цифровому каналу, секундой позже, продублировала Джей.

Из окна здания, стоящего в пяти сотнях метров от платформы, к нам тянулись два дымных шлейфа, увенчанных черными точками самонаводящихся ракет (3).

- "Ракеты уничтожить", - приказал я.

Конечно, лучше было бы пропустить одну, но рисковать не хотелось. Во-первых, хрен его знает, что там за БЧ, во-вторых, неизвестно куда точно она попадет, а главное, не хотелось переиграть - если мы будем работать в полсилы, это могут заметить. А уж Зэм, Джанго и, тем более, Палыча, дураками я не считал.

Все шесть "Стражниц" и Джей, которой перед вылетом я сменил тело на запасное, синхронно присели на одно колено, и, разрывая накидки, выхватили пистолеты-гранатометы, отправив навстречу ракетам рой из двадцати восьми тридцатимиллиметровых термальных гранат с дистанционным подрывом. И в ста метрах перед нами вспыхнула целая стена плазмы, в ту же секунду вспухшая парой намного более мощных взрывов.

- "Не активировать щиты", - в последний момент успел я передать "Стражницам".

И как раз вовремя! Почти неслышно на фоне грохота взрывов взвизгнула плазма, и на груди "сенатора" вспыхнула яркая вспышка бластерного разряда, отбросившая хрупкую девичью фигурку под трап.

- "Азимут 263, выше 30, даю подсветку", - передала Джей, одним прыжком оказываясь в кабине истребителя.

- "Джей, прекрати! Без паники. Девочки, задержка выполнения 1,5 секунды", - с облегчением передал я, и про себя добавил. - "Если ты, госпожа Везел, не спрячешься за это время, я не виноват!"

До дома, в котором засел снайпер, было триста десять метров, что при скорости гранаты 250м/с увеличивает время поражения до 2,8 секунды, и если Зэм будет считать ворон, это уже ее собственная трагедия. Я и так дал ей более чем достаточно времени, чтобы скрыться. Все ведь должно выглядеть достоверно!

Хотя, когда окно, судя по данным городской информационной сети, принадлежащее находящемуся в ремонте офису, расцвело серией разрывов, что с каждой вспышкой вгрызались все глубже во внутренности здания, у меня возникли сильные сомнения, что там кто-то уцелеет. Я даже за целостность дома переживать начал. Уж если бы это было здание из обычных стали и бетона, оно бы точно рухнуло, не пережив взрыва тридцати шести гранат, каждая из которых не уступала 76мм артиллерийскому снаряду, и двух десятков попаданий легких турболазеров истребителя.

- Необходимо срочно эвакуировать сенатора! - очень натурально имитируя панику, прокричал полуоглушенный Грегор, бросаясь к репликанту, которая, раскинув руки и закатив глаза, изображала убиенную жертву.

А гвардейцы в это же время частью оттянулись поближе к "трупу", частью повалили лицом в пол встречающих нас журналистов, чьи летающие камеры сейчас в деталях снимали изувеченное тело с огромной обгорелой раной в груди, из-под которого растекалась приличная лужа крови. Конечно, представителям четвертой власти было не особо приятно, но я думаю, за подобные кадры они бы согласились и на куда большие жертвы - главное, чтобы не начали сильно копать по поводу источника утечки в окружении сенатора. Впрочем, теперь у меня были все основания надеяться, что у пишущей братии вскоре появятся более интересные темы для репортажей.

- Уходим! Возможно, у нападавших были сообщники. Я не исключаю возможность повторного... Хатт, кому я еще нужен? - выругался я, получив сигнал входящего вызова.

Но раздражение моментально сменилось радостью, когда я увидел, что мне звонит Хран.

- Эрдваныч, с тобой все в порядке? Помощь нужна? - встревожено спросил Энакин. - Мы в космопорте. - Тут экстренные новости по всем каналам голонета передают...

- Какая трагедия, сенатора Амидалу с Набу убили, - с притворным ужасом в голосе, вклинилась в разговор Падме, и уже более серьезно спросила. - Как там Дроидала? Ее не сильно задело.

- Ерунда, на пятнадцать минут ремонта. Но вещи однозначно в мусор, - в тон ей ответил я. - А теперь слушайте внимательно. Ты, Эни, доставишь Падме к зданию Сената. Встречаемся через час. А потом летишь в Храм, находишь Оби-Вана, он должен был прилететь вчера, объясняешь ему свое отсутствие, и сидишь, ждешь дальнейших указаний. Как принял?

- Принял хорошо, - откликнулся парень. - Все сделаю. По поводу нашей миссии...

- Потом расскажешь, - оборвал его я, хоть и сам не находил себе места от неизвестности. - Не будем пока привлекать лишнее внимание. Детали при встрече.

Не дожидаясь ответа, я поспешил к спидеру, в который уже укладывали "несчастную жертву".

* * *

После того, как астромех отключился, Энакин подмигнул укутанной в плащ "дроидессе", и, подхватив сумки, зашагал к стоянке такси, вспоминая события последних дней.

В себя он пришел только к следующему утру - сказались полученные раны, с которыми, правда, быстро справился довольно неплохой лазарет захваченного фрегата. А очнувшись, был шокирован видом двух бактокамер, в которых плавали его мать и, несомненно, ее клон. Как сразу же пояснил дроид серии АZ с совершенно непроизносимым набором цифр в имени, Шми получила слишком серьезные повреждения после боя и двух суток пыток, а вторая, вступив в драку сразу же после извлечения из капсулы-инкубатора, заработала множественные разрывы связок и оттек легких. Но самым странным, по мнению все того же дроида, было то, что этого не могло быть. По данным всех медицинских файлов, к которым АZ имел доступ, она не могла иметь сознания. Однако запись, которую охотно продемонстрировал он же, ясно показывала: женщина не только была вполне самостоятельной личностью, но и первоклассным бойцом.

Энакин несколько оторопело смотрел, как точная копия его матери в считанные секунды обезоружила боевого дроида типа В-1, а затем расстреляла двух муунов и неизвестного парню длинношеего гуманоида, после чего, во время его боя с "Солнечными гвардейцами", убила еще и троих эчани. Но главное, она ощущалась в Силе очень необычно, не так как обычный человек.

Впрочем, долго ломать голову над очередной загадкой у падавана не получилось. Едва он оделся и наскоро перекусил, принесенной еще одним меддроидом едой, в лазарет влетела Падме.

- Ты проснулся? Как ты себя чувствуешь? - смущенно замерев на пороге, спросила она.

- Отлично!.. - радостно улыбнувшись, ответил он, и, заглянув ей в лицо, встревожено осведомился. - Падме, Что случилось? Ты так и не спала? Есть хочешь?

- Да... То есть хочу. Нет, не спала, - рассеянно ответила девушка, и, проведя рукой по лицу, устало рухнула на койку рядом с ним.

- Быстро принеси еще поесть, - приказал дроиду Энакин, и, приобняв за плечи клюющую носом экс-королеву, выжидающе посмотрел на нее.

- Нам срочно нужно на Корусант, а еще надо встретить отряд Триши. Мы им передадим корабль... Но сначала "Стражницы" скопируют все базы и проведут обыск... - сбиваясь с одной темы на другую, отчаянно борясь с зевотой, стала рассказывать она, и, подняв взгляд на летающего возле регенерационных капсул меддроида, со вздохом сказала. - А еще этот требует немедленной встречи с Эрдванычем.

- Да, госпожа, мне нужно срочно передать ему крайне важную информацию, - мгновенно откликнулся тот.

- Я же уже говорила, - устало ответила Падме, - можешь сообщить все мне или воспользоваться средствами связи моего рейдера.

- Не положено, - замотал "головой" дроид.

А сенатор, вновь тяжело вздохнув, пожаловалась Скайуокеру:

- Вот, имею помощника, советника по вопросам безопасности и так далее. Он свою собственную разведку завел. Между прочим, я о ней только года два назад узнала.

- Вот встретишься, и спросишь, - отмахнулся парень. - Ты лучше объясни, что это за Триша, которой мы корабль... Стоп! Ты хочешь отдать фрегат хаттам!?

- Разумеется, - подтвердила Падме. - Капитан считает, что его захватили хатты. А я не хочу его разубеждать.

- Вполне разумно, - подумав, согласился он, и спросил. - А это не слишком рискованно?.. Доверять этим слизнякам?

- Не самим хаттам, а Трише... - поправила Амидала.

- Ей тем более! - безапелляционно сказал падаван. - Эта стерва дважды нас чуть не убила. Не удивлюсь, если она устроит какую-то пакость.

- Не думаю, мы для нее слишком выгодные партнеры, - возразила девушка. - И она не успеет. Просто не хватит времени подготовить что-то серьезное. Она даже не успевает перебросить своих людей, мы передадим корабль каким-то наемникам, которым она доверяет.

- И когда они будут здесь? - уточнил он. - Мне не помешает подготовиться.

- Встреча назначена сегодня вечером в системе Гамор, - ответила она. - Мы будем там через три часа.

Корабль наемников, видавший виды кореллианский челнок появился в системе только спустя семь часов. На связь вышла девушка-забрак:

- Эй, на фрегате!.. Мы за посылкой для общей знакомой.

- У нас она есть. Думаю, хозяйка будет довольна, - ответила кодовой фразой Глане. - Стыкуйтесь ко второму левому шлюзу.

Дроидессу уже починили, и она как раз руководила двумя астродроидами и четверкой ДУМ-ов, заканчивающих ремонт рейдера. Потому, как только челнок вышел из гипера, Падме и Энакин оставили ее выполнять функции диспетчера и оператора защитных систем, а сами поспешили в стыковочный отсек.

- Я скоро возненавижу эту маску, - пожаловалась Амидала, одевая шлем.

- Но ты же не хочешь, чтобы по портовым кантинам пошли гулять слухи, что сенатор от Набу в свободное время промышляет пиратством? - возразил Скайуокер, также натягивая поглубже капюшон плаща. Чтобы не выдавать принадлежность к джедаям, он спрятал меч за спину, и в дополнение к паре бластпистолетов, прихватил громоздкий и увесистый ручной репитер.

Первыми в отсек вошли четверо наемников: та самая забрачка, оказавшаяся довольно рослой и чрезвычайно худой особой с неожиданно открытым, располагающим лицом, еще более высокая горобейка, непонятно зачем накинувшая капюшон курточки, боевой дроид неизвестного ни Энакину, ни Падме типа, и мужчина-кюдзо в широкой плоской металлической шляпе. Последний осматривал обстановку отсека настороженным взглядом желтых глаз из под полей своего странного головного убора, и по тому, как он двигался, падаван сделал вывод, что это довольно серьезный и опасный боец-рукопашник.

Наемники грамотно рассредоточились по помещению, беря под контроль все входы, выходы и укрытия, а забрачка, нарочито развязной походкой подошла к Скайуокеру:

- Привет, я Суги, свободная наемница. Меня наняла Триша для охраны "найденного" корабля, - представилась она, и, уже не скрывая удивления, продолжила. - Когда нанимательница говорила, что надо забрать один фрегат, я и не думала, что это будет этот тяжелый крейсер, который по недоразумению банкиры назвали фрегатом (4).

- Очень приятно. Я Пэт, - включив вокодер на максимальное искажение голоса, ответила Падме, встав между забрачкой и Энакином. - Вы уверены, что вчетвером справитесь с управлением?

- Конечно не справимся, - отмахнулась та, несколько озадачено переводя взгляд с мнимого дроида на падавана и обратно. - Госпожа Триша прислала специалистов. А мы обеспечиваем безопасность и общее руководство.

- Отлично, пусть проходят. У нас есть три часа, чтобы передать вам контроль над кораблем.

Наемница сделала знак горобейке, и та, поднеся комлинк к лицу, что-то сказала.

Оказалось, вместе с отрядом Суги, на челноке прибыли еще три десятка разумных. По большей части это были самые натуральные пираты, но были и трое, так сказать: "хрестоматийных ледорубов", и еще два человека, в одном из которых можно было безошибочно определить флотского офицера, а в другом полицейского следователя или даже шпиона. Они споро рассредоточились по постам управления фрегата, и приступили к работе.

Специалисты явно знали свое дело, и к назначенному часу все было готово. Задержка возникла только из-за Шми и ее клона. Медицинские процедуры еще не завершились, а прерывать их не рекомендовалось. Но бактокамеры фрегата были передвижными, и при помощи "Стражниц" и нескольких трофейных дроидов, их удалось перетащить на рейдер, установив в пустовавшем левом ангарном отсеке. Главной проблемой при этом оказались наемники. Точнее интерес их предводительницы. Забрачке было непонятно, как именно удалось захватить такой огромный корабль, и почему командует не человек, а дроид. И с каждым часом количество таких вопросов росло. Так что показывать ей еще и содержимое регенераторов, Энакин и Падме посчитали слишком опасным. К тому же нельзя было исключать возможность того, что интерес наемницы вызван не природным любопытством, а приказом Триши. Давать же хитрой полукровке такую информацию совершенно не стоило. Но совсем отвертеться от расспросов не удалось.

Энакин как раз демонтировал вскрытую капсулу-инкубатор, в которой раньше была клон, когда к нему подошла наемница.

- Ты ведь джедай? - спросила она.

- Нет, - возразил парень. Он даже не соврал, просто не стал уточнять, что пока является только падаваном.

- Хорошо, не мое дело, - легко согласилась та, впрочем, от внимания Энакина не ускользнуло то, как она слегка поморщилась от столь явного недоверия. - Я просто не люблю, когда мне что-то непонятно. А тут непонятно все! Весь этот корабль... Я никогда не слышала о таком. Такие корабли не захватывают.

- Как говорит один мой друг: "Меньше знаешь, крепче спишь", - не очень любезно ответил Скайуокер, желая, чтобы наемница от него отстала.

- Не в моем случае, - хмыкнула та, не показывая обиды. - Ты пойми, от всей этой истории так несет большой политикой и интересами очень влиятельных разумных, что мне становится неуютно. Что если от меня захотят просто избавиться?

- Нас тебе опасаться нечего, - взглянув ей в глаза, заверил девушку Энакин, но, подумав, добавил. - Впрочем, Триши я бы, на твоем месте, поостерегся. Мы ее втянули в довольно опасную историю, и она может попытаться обезопасить себя, убрав свидетелей.

- Хатт! Во что же я влезла? - выругалась забрачка, и задумчиво, обращаясь больше сама к себе, добавила. - Надо вовремя ребят увести. Хатт с теми деньгами...

- Правильно, я бы тоже не рисковала так уж доверять службе безопасности Хаттов, - сказала Падме, входя в отсек. - Сколько тебе обещала Триша?

- Десять тысяч, - удивленно ответила та.

- Их переведут на твой счет. А финансовые вопросы с нанимательницей я как-то решу.

- Спасибо... - попыталась сказать наемница, но была остановлена властным взмахом руки "дроида".

- Нам пора улетать. Пошли, Энакин.

Выйдя вслед за Амидалой, падаван некоторое время шел молча, а потом спросил:

- Падме, может, стоило дать Трише замести следы?

- Я думала над этим, - вздохнув, ответила она. - Но я не могу. Не смогу смотреть на свое отражение в зеркале, просто так убив людей... К тому же нам не помешает, если Банковский Клан свяжет исчезновение корабля с Хаттами, а не с нами.

- Но если из-за этого начнется военный конфликт между Хаттами и Банковским Кланом?

- Не начнется. Прямых доказательств не будет. А из-за такой мелочи никто войн не начинает. С другой стороны, это может испортить отношения между Конфедерацией и Высшим Советом Хаттов, что нам, то есть Республике только на руку. В предстоящей войне хатты станут важным стратегическим фактором.

- Войне? - удивился он. - Я думал ты против создания армии?

- Да, Эни, войне, - с грустью сказала она. - Слишком много фактов указывает на то, что сепаратисты создают армию. Уже сейчас они могут уничтожить Республику. И как только мы начнем создавать армию, они ударят.

- Но Орден?..

- Десять тысяч джедаев. Каждый стоит в бою тысячи дроидов. Но только у Торговой Федерации уже полтора миллиарда боевых дроидов... Сто пятьдесят тысяч на каждого. (5)

- Это точно? Необходимо срочно сообщить Совету!

- Нет, Эни, - грустно сказала та. - Кое-что мы уже передали по своим каналам, кое-что Совет знает и так. Сейчас главное не спровоцировать агрессию КНС. Мы же в Сенате делаем все возможное. Финансирование Корпуса Юстиции в этом году подняли в четыре раза, расходы на оборону лояльных планет возросли на 60%, увеличено финансирование разведок. Но мы не готовы.

- Понятно, - хмуро кивнул Энакин, и весь дальнейший путь до ангара, куда перегнали "Трилунник" прошел молча.

Вылетели они спустя полчаса, и сразу ушли в гипер. Впереди был Корусант.

* * *

- Эни? - отвлекла его от воспоминаний Падме

- Что? Прости, задумался.

- Я спрашиваю, правильно ли мы поступаем, оставив ее одну?

- Кого?.. - не сразу догадался Энакин. - Ничего, с ней "Стражницы" и АЗэт. А Шми сейчас слетает к тебе, прихватит для нее какую-нибудь одежду, и отвезет в апартаменты.

- Я думаю, возможно, ее стоило отправить в госпиталь?

- Нет, тут что-то странное, - задумчиво произнес он. - Наверное, в Храме ей бы помогли... Но я чувствую, знаю, что ни в Храм, ни в госпиталь ее везти нельзя. Да и мама взяла заботу о ней на себя.

Клон Шми Скайуокер очнулась за сутки до прилета на Корусант. Но выяснить у нее хоть что-то не удалось. Женщина находилась в состоянии то ли шока, то ли апатии, ни на что не реагировала, не отвела на вопросы и только смотрела куда-то в пространство, что-то еле слышно шепча. И успокаивалась лишь в присутствии Шми, которая покинула бактокамеру на пару часов раньше.

Здоровье матери Энакина почти восстановилось, и она пребывала в прекрасном настроении, казалось, даже плен и пытки она восприняла как временное неудобство. А на обеспокоенные вопросы сына и Падме отделывалась ответами, что бывало и хуже, и что "Солнечные Гвардейцы", бойцы, конечно, великолепные, но пытать не умеют совершенно - за два дня ничего толком не добились, только чуть не убили. Энакин догадывался, что любого другого, подобные "неумехи" легко бы сломали, да и трудно было ожидать, что в каждом отряде будут профессиональные палачи, но развивать тему не стал - было видно, что мать не настроена обсуждать этот вопрос. Да и самому ему это было неприятно. А после того, как очнулась ее клон, Шми полностью сосредоточилась на ней, пытаясь разобраться и докопаться до сути.

- Может сначала к тебе? - предложил падаван, когда они садились во взятый на прокат в космопорте спидер.

- Нет, не успею, - со вздохом возразила Падме. - Пока приведу себя в порядок, переоденусь, наложу макияж, мы часа два потеряем, и в Сенате без меня что-нибудь успеют натворить, так что за ними не разгребешь.

- Тогда полетели. Сейчас в Сенат, а потом мне надо в Храм, с учителем беседовать. Ты только ему не говори, чем мы занимались, хорошо?

До величественного куполообразного здания, где заседал Сенат Республики, они добрались без проблем. Но как только спидер завис над стоянкой, к ним направились две фигуры в синих плащах Стражи Сената.

- Прошу прощения, но сейчас идет заседание, и Здание Сената закрыто для посещения, - сказал старший из них.

Амидала с опаской сжала руку Энакина, а тот заговорщицки подмигнул ей, после чего обратился к Стражам, проведя рукой перед их лицами:

- Я прилетел один, и сейчас улечу. Этот дроид-служанка просто вышла из здания, и сейчас вернется назад. Вы не станете ей мешать.

- Вы прилетели одни. Этот дроид-служанка просто вышла, и сейчас вернется назад. Мы не станем ей мешать, - дружно пробубнили те.

- Впечатляет, - хихикнула сенатор, и махнула ему рукой. - Я пойду.

- Да пребудет с тобой Сила!

- И с тобой!

Как только Падме выбралась из спидера, Энакин, чтобы не искушать судьбу, и не будучи особенно уверенным в своих способностях Внушения, сразу же поднял машину в воздух. А когда убедился, что охрана Сената не отреагировала на его спутницу, развернулся, и, заняв скоростной эшелон, полетел к виднеющейся вдали усеченной пирамиде Храма Джедаев.

Тем временем Падме, пройдя через служебный вход, поспешила к своему кабинету. Заседание шло уже около получаса, и в коридорах было безлюдно. Лишь изредка попадались дроиды-служанки ВD-3000 и разнообразные уборщики и ремонтники. Разумные встретились ей только трижды, так что до дверей, около которых неподвижно замерли две "Стражницы", она добралась всего за пару минут.

- Госпожа, я так рада, что с вами все в порядке! - едва та переступила порог, воскликнула Дорме.

А Корде, схватив губку с силиконовым полиролям, принялась быстро приводить в порядок ее скафандр.

- Так, Падме, времени у нас нет! - не давая сенатору вставить и слова, продолжила Дорме. - Представитель Бинкс, Эрдваныч и Тайфо уже на трибуне, ждут тебя, точнее ее, - девушка кивнула на неподвижно стоящую дроида-репликанта. - Дроидала, ты канал связи проверила?

- В норме, - отозвался точная копия Падме. - Я на тебя сброшу подборку самого интересного из того, что произошло с начала заседания. Эрдваныч пишет и нарезает. Будет транслировать происходящее. Просил передать: "Сама решишь, когда входить".

- Хоть что-то сама решу, - изобразив обиду, буркнула она. - Пошли.

А в сферическом зале Сената с каждой секундой разгорались все более и более жаркие споры. После скорбной речи канцлера, сообщившего об ее убийстве, сторонники принятия закона о создании армии не упустили шанса воспользоваться таким "замечательным" поводом, и попытались сыграть на страхе политиков за свои жизни. Напомнили о многих других политических убийствах. Просили и требовали вмешательства джедаев. Настаивали на необходимости борьбы с сепаратистами, и говорили о необходимости иметь больше инструментов, гарантирующих безопасность. Их оппоненты и сторонники надрывно кричали, спорили, пытаясь высказать свое мнение. В центре зала, чуть не сталкиваясь, кружило несколько платформ с наиболее влиятельными лидерами фракций либо любителями работать на публику.

- Они что, не понимают, армия не способна обеспечить безопасность отдельных политиков - у нее другие задачи, а конфликт с КНС только ухудшит ситуацию с безопасностью, отвлекая ресурсы на войну, и множа бедность и недовольство в обществе? - обратилась к Амидале Дорме.

- Конечно, не понимают! Ни у кого из тех, кто сейчас кричит о необходимости армии, нет нашего опыта ее создания. Они, как и я когда-то, не видят разницы между армией и полицией, не знают, что такое война... Или не хотят знать, - Падме вздохнула. - Я сама когда-то была такой же - глупой и наивной... Даже еще глупее и наивнее... Пора, наш выход! Боюсь, если так будет продолжаться и дальше, сторонники закона просто перекричат оппонентов.

Репликант, за ним Дорме, а после нее, изображающая "Стражницу" Падме, прошли в дверь, ведущую на платформу.

- Рад вас видеть, Ваше Величество, - в полголоса сказал Грегор, полупоклонившись им, и, придерживая гунгана, чтобы тот не сорвал представление чрезмерными проявлениями восторга.

- С возвращением! - сказал Эрдваныч. - Первый акт прошел успешно, теперь осталось воспользоваться плодами вашей популярности. Сколько раз на этот цирк смотрю, все никак не привыкну - взрослые разумные, жарко и абсолютно серьезно спорят о том, в чем ну совершенно не разбираются. И никто даже не заикается о таких действительно важных вещах, как военная доктрина, способы комплектации армии, создание систем обеспечивающих ее существование и снабжение всем необходимым. Даже о банальном размере необходимых вооруженных сил никто не обмолвился.

- А я все удивлялась, как это Графу Дуку удалось уговорить отделиться от нас столько систем. При такой эффективности принятия решений не удивительно, что многим кажется, будто Сенат изжил себя, - согласилась Дорме.

- Кроме того, слишком многие считают, что Республика чересчур разрослась. Планеты разобщены, а сенаторы занимаются чем угодно, но только не заботой об общем будущем, - незаметно кивнув в ответ на приветствия, добавила Амидала. - Необходимость реформ назрела давно, но сепаратисты просто разрушают Республику, не обращая внимания на то, что она существует 25 тысяч лет, и уже тысячу лет сохраняет мир в галактике. А это говорит о многом...

- Падме, приготовься управлять куклой. Нас заметили, - прервал ее R2, указывая манипулятором в сторону трибуны Канцлера.

Палпатин неотрывно смотрел на них, не обращая внимания на безуспешные попытки Мас Амедды навести порядок в зале. Амидале на миг показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то вроде удивления или даже растерянности, но оно мгновенно сменилось радостью. А губы канцлера растянулись в поощряющей улыбке.

- Мои благородные коллеги, - громко произнесла дроид-репликант, дублируя слова сенатора. - Я поддерживаю верховного канцлера. Нам не нужна война! Армия же не сможет остановить ее еще долгие годы. Зато она способна посеять страх и неуверенность. И кто может дать гарантию, что ответом на них не станет агрессия.

Немая сцена, последовавшая за неожиданным появлением "подло убитой представительницы Набу" сменилась шквалом приветственных криков и аплодисментов. И когда шум понемногу стал утихать, Палпатин торжественно объявил:

- С величайшим изумлением и еще большей радостью я предоставляю слово сенатору от Набу Падме Амидале Наберрие!

- Благодарю вас. Около часа назад на меня было совершено покушение. Поражает абсолютно варварский и бесчеловечный способ, которым убийца пытался покончить со мной, поставив под угрозу жизни, как моих спутников, так и невинных жителей Корусанта, - говоря это, Падме весьма выразительно повернула маску шлема в сторону астродроида, как бы говоря тому, что и меры противодействия несли не меньшую общественную опасность. - К счастью, никто не пострадал. Но это стало возможным лишь благодаря беспрецедентным мерам охраны и счастливой случайности. И я уверена: те, кто стоят за этим не остановятся. Но я готова встретить опасность. Я возглавляю оппозицию акту о создании армии не потому, что боюсь, а потому, что знаю: принятие этого закона подтолкнет Республику к войне. Я не понаслышке знаю, что такое война. Это бедствие гибельное для Республики. И сейчас не понимаю: стремление столь многих принять акт о создании армии, это следствие непонимания, или сознательный поступок, с целью разрушить Республику?.. Что я такого смешного сказала?

Последний вопрос она задала шепотом, переключившись с канал связи репликанта, на вокодер шлема, в ответ на изданный астромехом тихий смешок.

- Ничего. Замечательная речь! Может хоть сейчас они головой думать начнут, - ответил тот, и чуть замявшись, пояснил. - Меня насмешил вид оскорбленной невинности на лицах этих... врэдытелей.

Она не особо поверила в это объяснение, но не могла не согласиться с тем, что многие из присутствующих были возмущены ее словами, и уже набирали воздух в легкие, чтобы выразить несогласие с подобными обвинениями. И потому Падме поспешила продолжить:

- Знаю, некоторые говорят, что я лицемерю, выступая против создания армии, создав свою собственную. Да, после всем известных событий королевство Набу увеличило и реформировало силы планетарной обороны так, чтобы они соответствовали современным вызовам. Именно имея этот опыт, я утверждаю: армия сможет начать выполнять свои задачи лишь спустя месяцы, а возможно годы после принятия акта о ее создании. Но этого времени сепаратисты нам не дадут, и война разразится до того, как мы будем готовы! Война это ужасно, и я не верю, что среди присутствующих здесь есть хоть кто-то, кто желал бы воевать!

Действительно, красноречивые кивки капитана Тайфо и Дорме в сторону пустующей платформу представителей Торговой Федерации, и не менее выразительный взгляд брошенный канцлером туда же, не оставляли сомнений в том, что им известно о сотрудничестве неймодианцев с Дуку. А когда на визире ее шлема появились переданные Эрдванычем красные марки подсветки цели "противник" вокруг нескольких трибун, девушка отметила, что многие главы делегаций сотрудничающих с КНС также отсутствуют, а вместо них там находятся заместители и помощники.

Но главное, последней фразой ей удалось чуть погасить возмущение сенаторов, и в поднявшемся шуме, гаме и свисте преобладали крики поддержки и одобрения. Пусть далеко не все сенаторы поддерживали позицию Набу, но намек на Торговцев и еще кое-кого поняли все. А вот этих политических и экономических тяжеловесов не любили уже почти все, как и любили победителей - а пережившая покушение Амидала была именно победителем. Так что шансы завалить закон росли с каждой секундой. Но это понимали и его сторонники.

- Идиот... - констатировал астромех, когда к центру зала подлетела платформа представителя Рилота, и тот потребовал вновь отложить голосование. - Страх и бедность - плохие советчики. Это ж надо так трястись за свою шкуру и мошну, чтобы рисковать собственным народом. Он что, реально думает, что армии армия создается лишь затем, чтобы защищать его зад и оптом закупать шлюх в гарнизонные бордели?

Возразить экс-королеве было нечего - тви`леки сами выбрали свою судьбу. Не дураки, талантливы и если надо бесстрашны, но ленивы. Уж Дрэйла Вико в свое время ей многое объяснила. Ее соплеменников вполне устраивала жизнь, при которой основными продуктами экспорта с Рилота были спайс и живой товар, и они ничего не желали менять, может, кроме увеличения объемов поставок. Да, были и объективные причины - суровый климат и отсутствие полезных ископаемых. Но полезные ископаемые никто на планете и не искал, за исключением спайса, разумеется. А развитию наиболее экономически выгодных высоких технологий богатая сырьевая база даже мешала. Так что проблема была исключительно в традициях и устройстве общества. Вот только сейчас это было неважно. А важно было то, что согласно регламенту Сената, для утверждения переноса голосования достаточно было трети голосов.

- Ввиду серьезности положения и в связи с событиями последнего часа я откладываю рассмотрение проекта закона о создании армии на завтра. Заседание объявляю закрытым, - объявил Палпатин; то, что сторонники закона о создании армии наберут необходимое количество голосов, для переноса голосования сомнений ни у кого не вызывало.

- Что ж, придется поработать в кулуарах, - вздохнула Падме, направляясь к выходу.

А Эрдваныч подумал: "С одной стороны жаль, если бы удалось избежать легализации армии клонов по сценарию канцлера, наклевывались бы очень интересные варианты, от подчинения клонов Совету Джедаев, до включения в состав Корпуса Юстиции, в любом случае без закрепления за Палычем статуса главкома, что упростило бы решение главной задачи. Но с другой стороны, пока все происходит близко к известной мне истории, а значит, больше шансов на адекватность послезнания. К тому же лишний раз не насторожит ситха. И это хорошо. Так что будем работать по плану, и ждать следующего покушения. Надо бы еще подстраховаться на счет Энакина"

- Джей, подготовь оборудование ЗАС(6). Надо с кое-кем поговорить, - вышел я на связь с дроидессой. - "Думаю, он не откажется. Тем более должен нам, как земля колхозу... И, надеюсь, Палпатин не имеет причин менять планы".

1. - Факт уже сейчас. Удельная полезная робота за время эксплуатации у механизмов выше, чем у аналогичных по функциям органов. И это без регенерации.

2. - В астрономии, линия светораздела, отделяющая освещённую (светлую) часть небесного тела от неосвещённой (тёмной) части.

3. - Очевидно, что усиление охраны сенатора Амидалы не прошло незамеченным для убийц, и обойтись простой закладкой бомбы, они уже не надеялись. Потому было предпринято сложное дистанционное нападение.

4. - Фрегаты типа "Щедрость" так только назывались. Фактически это были тяжелые крейсера, мало уступающие по боевой мощи "Венаторам" и превосходящие по длине тяжелые крейсера типа "Дредноут". Впрочем, изначально их скорее можно было отнести к вооруженным транспортам, которые, тем не менее, превосходили те же чисто военные "Дредноуты" по всем параметрам, пожалуй, за исключением огневой мощи. И то, до модернизации. Вот такой вот казус республиканского законодательства, ограничивающего характеристики боевых кораблей.

5. - Приводимые в фанфики цифры, касающиеся численности армии КНС и ВАР, берутся исключительно из расчета необходимых средств для ведения полномасштабных боевых действий на сотнях и даже тысячах планет, и будут сильно отличаться от канонных трех миллионов клонов.

6. - Защищенная аппаратура связи.