Ассистентка у дракона

Глава 33

Секунды летели, проносились минуты, тянулись часы, а Беннет все не возвращался. Когда с момента его ухода прошло пять часов, я забеспокоилась всерьез. Не может быть, чтобы он пропал просто так, наверняка его кто-то задержал, или что-то. Может, какое-то важное дело.

Я прошла в кабинет мужа и принялась вызванивать юриста через магический шар. Но ответа не было. Вызвала несколько слуг, дав им указание немедленно доставит сюда юриста. Однако спустя пару часов те вернулись, сообщив, что господина Беннета нет ни в конторе, ни дома.

Время было уже позднее. А ведь осталась всего одна ночь, назавтра уже был назначен этот чертов ритуал. Как к нему относиться и стоит ли соглашаться, я не знала до сих пор. Сердце подсказывало, что лучше повременить, но я должна быть уверена точно! Я не могла рисковать будущим своего ребенка.

Уже смирившись с тем, что ночь пройдет без сна, я отправилась в библиотеку, решив еще раз прошерстить книги. Чтобы дело шло быстрее, я по хрустальному шару вызвала себе на помощь Дору из дворца принца Оливера. Горничная быстро явилась через портал, и вместе мы принялись за работу.

Ближе к полуночи на полу уже валялась груда книг, но ничего и близко о странном ритуале посвящения не было найдено.

— Между прочим, это может быть и секретная информация, — сообщила Дора, утирая пот со лба. — Министр магии знает много такого, о чем не дозволено знать нам, простым смертным.

— Даже мне? Я ведь теперь здесь вроде как королева.

— Не вроде как, — поправила меня Дора. — А самая настоящая, официальная. Но… — девушка закусила губу. — Но да, возможно, какая-то информация скрывается даже от вас.

Я вкратце рассказала ей о предстоящем ритуале, потому что Беннет пропал, а больше посоветоваться было совсем не с кем.

— Как думаешь, стоит соглашаться?

Про себя я загадала, что если Дора насторожится, никаких посвящений проводить не буду.

— Не знаю, — протянула горничная настороженно, как я и предполагала. — На вашем месте я бы…

Договорить она не успела, потому что как раз в этот момент я потянулась за видневшейся на самой верхней полке неприметной серой книжкой. Но не рассчитав, неловко задела книгу локтем, и та вместо того, чтобы оказаться у меня в руках, грохнулась вниз, ударив Дору по макушке.

— Ой, извини, — я спрыгнула со стремянки и бросилась к горничной. — Больно?

— Ничего, — пробурчала девушка, потирая шишку. — А это еще что?

Ее рука потянулась за упавшим фолиантом, но едва ее пальцы коснулись книги, как та издала угрожающий рык. Дора в испуге отдернула руку.

— Господи! — вырвалось у нее испуганно. — Что за фигня?

Я вытащила из кармана носовой платок и через него взяла книгу в руки. На удивление та молчала и вела себя как обычный бумажный том, а не как дикое животное. Дора посмотрела на меня с уважением.

— Ловко вы, — призналась она.

Затем встала и принялась через мое плечо рассматривать страницы книги. А посмотреть там было на что. Бумага, на которой напечатали книгу, оказалась непривычно черного цвета. Буквы белые, заглавные — кроваво-красные.

— Темная магия, — поежилась Дора. — Я слыхала о такой, но книг не видела, конечно, это запретная тема.

Я вспомнила способ, с помощью которого действовали Лилиан и Альма. Черная магия! Так вот для чего эта книга!

Я уселась на диван, держа книгу в руках. На черных станицах было изложено множество ритуалов — по привлечению здоровья, богатства, власти, охмурению любимых и так далее. И все бы ничего, но для каждого из обрядов тут требовалась кровавая жертва — где животное, а где и человек.

— Фу, ну и гадость, — не сдержала Дора отвращение. — Жертвы, подумать только! Не зря черная магия под запретом, если бы такое было разрешено, я даже не представ…

Тут мой взгляд наткнулся на один из обрядов, и я испуганно вскрикнула, перебив тем самым собеседницу.

— Смотри! — ткнула я пальцем в текст на черной странице. — Это, кажется…

Дора впилась глазами в книгу. Текст обряда гласил, что в случае успешного его завершения королевская власть перейдет на того, кто проводит ритуал. В качестве жертвы предполагалось еще нерожденное дитя вместе с его, понятное дело, матерью. Оцепенев, я смотрела в книгу, буквы расплывались перед глазами.

Что замыслили министры?

Тут меня как пружиной подстегнуло.

— Дора! — охрипнув от волнения, прошептала я. — Надо срочно закрыть портал в подвале! Иначе министры…

Не договорив, я бросилась бежать вон из библиотеки. Не на шутку перепуганная горничная спешила за мной. Я же боялась, что министры-предатели смогут явиться сюда, воспользовавшись порталом, и тогда мне несдобровать. А то, что те предатели, я уже не сомневалась.

— Это то самый обряд, да? — на бегу уточнила Дора.

Я кивнула.

— Похоже, да. И теперь нам надо закрыть портал, иначе…

К сожалению, едва я проговорила это, как дверь, ведущая в подвал, отворилась и на пороге возник министр магии. В руках он держал окровавленное тело, в котором я некоторым трудом, но все же узнала Беннета. Похоже, беднягу-юриста убили, а может и пытали перед этим…

Не успела я выставить вперед руку и произнести хоть какое-нибудь заклинание, как усиленный черной магией министр накинул светящуюся сеть, которая полностью обездвижила меня. То же самое он проделал и с Дорой.

— Отпусти, урод! — орала я, с ужасом осознавая всю тщетность попыток вырваться. Моей магии было далеко до той, которой рискнул воспользоваться министр. — Ты еще попляшешь, сволочь! Вот явится мой муж, и тогда…!

— Что тогда? — почти ласково спросил Аид. — Твой муж пропалывает картошку в полях у дикарей и вряд ли вообще помнит о своем происхождении. Да и о тебе тоже, — добавил он мстительно.

— Но зачем? — я попыталась воззвать к голосу его разуму. — Зачем вы вообще это делаете? Разве плохо вам жилось? Разве мой муж вас притеснял?

— Притеснял! — фыркнул министр, связывая мне запястья за спиной. — Да он черную магию запретил! Древнюю суть нашего государства предал! То, на чем мы держались из веку в век! Но теперь уж все, наконец у нас будет новый король, который наведет порядок.

— Уж не ты ли? — не скрывая ехидства, поинтересовалась я.

За что получила болезненный тычок в бок.

Вскоре я и Дора были небрежно впихнуты в одну из комнат на первом этаже, предназначенных для содержания преступников. Здесь было темно, пахло какой-то застарелой вонью, потом и грязными носками. На полу лежала солома, вот на нее-то мы и упали, в ужасе держась друг за друга, как за соломинку. — Ч-и-т-а-й- к-н-и-г-и- на- К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

— И чтобы вели себя хорошо! — почти весело посоветовал Аид перед тем, как закрыть дверь. — Никуда не уходите, скоро вы понадобитесь!

И исчез, насвистывая, немного погремев ключам снаружи.

Некоторое время мы сидели молча, прижавшись друг к другу. До меня стало доходить, почему Альма не забрала меня вместе с остальными. Вовсе не потому, что не смогла или побоялась, или по еще какой-то глупой, надуманной причине. Нет, она специально оставила меня здесь, так как знала, кого решено принести в жертву. Меня и нашего с Уильямом ребенка… Мысленно я погладила живот, ощутив в ответ едва различимый толчок. Он живой! Он все чувствует! Нет, я не должна допустить, чтобы его убили! Ни за что!

— Дора! — невежливо проорала я горничной, которая совсем разнюнилась. — Как думаешь, есть у нас шанс?

Дора призадумалась. Это было уже хорошо, по крайней мере она не сразу сказала «нет».

— Чем это он нас спутал? — горничная попыталась пошевелиться, но безрезультатно.

Двигался у нас обеих только рот.

— Не знаю, черная магия, наверное, — ответила я. — Так что делать-то будем?

— Может, если начать шевелиться, то путы спадут постепенно? — высказала робкое предположение Дора.

Мы попытались, но как уже было сказано, двигаться были не в состоянии.

Тут я кое-о-чем вспомнила. У меня на шее висел амулет, который я получила от Матильды — золотая звезда с мордой дракона в центре. Амулет уже один раз спас меня и моих товарищей, вытащив нас из леса. Но как им воспользоваться?

Я принялась изо всех сил напрягать мышцы, чтобы те наконец начали работать. Но спустя почала попыток поняла, что все безуспешно. Черная магия знала свое дело, а министр Аид знал черную магию. Амулет, хоть и был в непосредственной близости, оказался недоступным.

— Фунтик! Китти! — закричала я тогда. — Кыс-кыс! Идите сюда!

Дора, поняв, что я задумала, начала орать вместе со мной. И только почти охрипнув, мы прекратили. Коты в подвалы не ходили, что им здесь было делать? Их и без мышей отлично кормили с нашего стола. Глупо надеяться, что они бросятся искать меня, целыми днями ведь дрыхнут да милуются. А сейчас тем более раннее утро — самое время спать.

— Дора, а как ты думаешь, если мы захотим в туалет, то как это поймем?

Горничная немного подумала, прежде чем ответить.

— Никак, — наконец пожала она плечами. — Наверное, это как-то само собой произойдет…

— Ужас, — поморщилась я, представив нас с ней, сидящих в луже собственной мочи или еще чего похуже.

Так, вяло переговариваясь, мы провели не один час. Когда усталость окончательно взяла верх, я провалилась в сон — глубокий и наполненный яркими сновидениями. Мне снился Уильям — мощный, красивый, спасающий меня от смерти. Затем привиделась Матильда, бросающая в мою сторону странный гриб — сиреневый, в белых пятнах и с едким ароматом. Поймав во сне гриб на лету, я проснулась и с удивлением обнаружила, что ничего у меня нет, руки пусты. Но сон оказался настолько явным, что запах и вид сиреневого гриба еще долго стояли у меня перед глазами.

Поскольку в темнице было, как и полагается, темно, я не могла определить, какое время суток наступило. Дора все еще спала, едва слышно похрапывая. Пальцы у меня до сих пор не шевелись, и я всерьез боялась, что уже несколько раз обоссалась, даже этого не заметив.

На удивление, не хотелось ни есть, ни пить. И это было к лучшему, потому что муки голода в довершение к остальным мукам совсем некстати. Вскоре зашевелилась горничная, зевая во весь рот.

— Ой, блин, госпожа королева, — пробормотала она. — А мне такой сон снился.

— Какой?

— Про фею эту, Матильда, кажется, — ответила дора, зевнув еще раз. — Как будто она мне гриб сует какой-то и говорит: «Беги!». Но тут я проснулась…

— Мне тоже гриб приснился, — призналась я. — А тут растут такие?

Слишком уж странной он был окраски.

— Не знаю, — ответила Дора. — Не видала.

Ясно. Еще одна надежна на спасение потеряна. Да и глупо надеяться, что может присниться что-то стоящее, в конце концов это всего лишь сон, хоть и двойной. Но, может у нас сейчас с Дорой какое-нибудь общее сознание появилось, учитывая, что мы под одним заклинанием.

Еще несколько часов мы провели молча. Я то впадала в забытье, то очухивалась и принималась будить Дору. И снова, так ни до чего не додумавшись, мы замолкали до следующего раза.

Я уже хотела хоть чего-нибудь… хоть какой-нибудь движухи. Пусть нас поведут на казнь, даже это лучше, чем вот так сидеть безо всякой надежды на избавление. И вот эта-то моя мечта, в отличие от многих остальных, сбылась.

Когда в тюремной камере окончательно стемнело, в дверях раздалось лязганье ключей. Я догадалась, что наступила следующая ночь, и пришло время ритуала. Через несколько минут или в лучшем случае часов, меня лишат жизни. Меня и моего ребенка принесут в жертву темным богам, а коварный министр Аид станет новым королем. Что будет с Дорой, неизвестно, но скорее всего, она тоже пойдет на корм прожорливой черной магии.

Из открытой двери показалась полоска света. После чего в проеме возник Аид, разряженный в пух и прах. На нем был блестящий голубой костюм, а на лице красовалась полумаска дракона.

Он вытянул вперед руку, рывком подняв нас с пола. После чего поместил перед собой, двигая с помощью заклинания, которое без конца нашептывал. С содроганием я расслышала, что он шепчет. Это были слова «Время смерти пришло…», повторяющие подобно речитативу.