Ассистентка у дракона

Глава 12

— Что?! Вашей женой? Вы шутите? — я была в таком шоке, что даже забыла о субординации.

Кроме того, забыла я о том, что почти голая, полностью откинув одеяло, поскольку мне вдруг стало страшно жарко. Ну и конечно, совсем запамятовала, что глава драконьего королевства не способен шутить.

Отчаянно захотелось отключить шар и провести некоторое время в полном одиночестве. Предложение короля застало меня врасплох и почти ввергло в прострацию. Однако я понимала, что он ждет ответ. Какой бы тот ни был. Что ж, я ему отвечу! И естественно, этот ответ будет «нет»!

Я скрестила руки на груди и уставилась в темные глаза короля.

— По-вашему, делать предложение через шар — хороший тон? — вместо резкого и однозначного отказа решила я для начала слегка поиграть с Его Величеством.

— Я здесь, — последовал незамедлительный ответ. — За вашей дверью.

В ужасе я скосила глаза на входную дверь, ручка которой начала плавно сама по себе прокручиваться.

— Нет! — взвизгнула я и вскочив, принялась судорожно натягивать на себя домашнее платье. — Не входите! Я не одета… Сейчас!

Фунтик и Китти, до сих пор мирно дремавшие на кровати, вскочили и принялись бешено носиться друг за другом по комнате, внося еще больше суматохи.

Какая нелепость! Да что он там себе навыдумывал?

Я была в таком гневе, когда открывала дверь, что мне было уже все равно на статус вошедшего. Король, царь, император… Любого готова был порвать в клочья.

Пропустив Его Величество в комнату, я застыла посреди нее и уперла руки в бока. Король же чувствовал себя совершенно непринужденно, войдя и принимаясь живо и не без удовольствия разглядывать мое скромное жилище и меня. Затем уселся в кресло возле окна и жестом указал мне сесть напротив.

Закатив глаза к потолку, я повиновалась.

— Ну? — он поднял бровь вверх. — Что вы ответите?

— Ну уж точно не да! — выпалила я и с затаенным страхом уставилась в непроницаемые глаза короля.

А что, если он сейчас прикажет меня поместить в тюрьму, и я проведу в застенках остаток своей короткой жизни?

— То есть вы мне отказываете? — уточнил король, нисколько не смущаясь и даже с легкой улыбкой.

— Считайте как хотите, — максимально уклончиво ответила я, вдавившись в свое кресло.

— Ну раз вы не хотите стать моей женой, тогда может быть, соизволите стать любовницей? — король посмотрел на меня с усмешкой. — Вы драконница, мне необходимо потомство от вас.

— У вас есть сын, — с трудом проговорила я, опешив от такой наглости.

— Оливер не от драконницы, — пояснил король, — Вы единственная, кого удалось отыскать за много лет.

Значит, все-таки я редкость? Мне чуть полегчало. В таком случае вероятность моего заточения в тюрьму минимальна, вряд ли кто-то станет прятать в темный подвал драгоценную жемчужину. Хотя драконий король и не то может…

Я посмотрела в его темные глаза, в которых была заметна какая-то рябь. И тут меня осенило. А что если заключить с ним сделку? Но сначала надо было расставить все точки над и.

— Я не собираюсь рожать вам детей, — твердо произнесла я, глядя ему в лицо. — Никаких, никогда, и спать я с вами не собираюсь.

Я ожидала какой угодно реакции, но только не этой. Брови короля поползли вверх, как будто он хотел рассмеяться. Он вдруг поднял руку и нежно провел большим пальцем мне по губам.

Едва подавив первоначальное желание укусить королевский палец, я внезапно почувствовала желание совсем другого рода. И даже покраснела от мысли, что король мог это заметить.

— Вы в этом вполне уверены? — спросил он, убирая руку.

— Конечно, — ответила я, приходя в себя. — Никаких детей, это точно. И раз так, следовательно, вам этот брак ни к чему. Вы отзываете свое предложение?

— Нет, — спокойно произнес он, глядя на меня в упор. — Мое предложение в силе.

Я встала с кресла и принялась шагать по комнате. Сидеть на месте я больше не могла. Коты неотступно следовали по пятам, копируя мою походку. Я подошла к противоположной от окна стене и там почувствовала себя в наибольшей безопасности.

— Но… вы мне не нравитесь, — соврала я, повернувшись к нему лицом. — И я совсем не знаю вас. Вы не знаете меня.

Король пожал широкими плечами.

— Это неважно. Узнаем в процессе совместной жизни.

Он немного помолчал и добавил:

— В королевских семьях все так женятся, между прочим.

— Но я не из королевской семьи, — парировала я. — И надеялась на брак по любви, как у всех простых смертных.

Король прищурил глаза.

— Вы просто боитесь, — произнес он довольно небрежно и чуточку презрительно.

Совсем чуточку, но достаточно, чтобы гнев во мне закипел с новой силой. Да что он себе позволяет, этот владыка? Врывается посреди ночи, делает непристойные предложения, обвиняет в трусости…

— Вас все боятся, — решила я открыть ему глаза, а то вдруг не знает. — И я не исключение, естественно. Однако замуж за вас я не хочу не по этой причине.

— А по какой же? — незваный гость склонил голову набок, как будто приготовился внимательно слушать. — Только не говорите больше глупостей насчет любви. Наш брак будет основан на иных принципах.

Это уже интересно…

— На каких же? — я подалась вперед, чуть не наступив на Фунтика, который вертелся под ногами.

— Деловая сделка, — не задумываясь, ответил король. — Вы получаете безопасность, положение, достаток, титул, возможность совершенствоваться в магии и отличного, верного мужа. А я — жену-драконницу.

Нахмурившись, я молча пересекла комнату и вновь уселась напротив короля.

— Все оформим документально, распишем каждый пункт, — уговаривал король как будто мое согласие было делом решенным. — Вам не о чем беспокоиться. Может, я и не слишком приятен в общении, зато свое слово держу всегда.

— Я еще не сказала да.

— Но что вас смущает? — король развел руками, как бы недоумевая. — Сделка выгодная, к тому же… — он сделал паузу. — Деваться вам особо некуда.

Вот! Этого я и ждала. Сейчас в ход пойдут угрозы, и «жених» явит свое истинное лицо.

— Я не хочу за вас замуж. Я вообще об этом не думала, это все неожиданно, мне необходимо время, чтобы…

— Чтобы найти способ сбежать отсюда?

А что? Это идея. Еще немного магической практики, и я найду способ преодолеть чары Матильды, приковавшие меня к этому дворцу.

— Это всего лишь сделка, деловое соглашение, — продолжил король, не дождавшись моего ответа. — И потом, я же не прошу вас любить меня.

При этих словах я выпрямилась в кресле, как будто проглотила гвоздь.

— Я никогда не полюблю вас, — сообщила я королю доверительно. — Вы не в моем вкусе, и даже не нравитесь мне. Мой окончательный ответ — нет!

Несколько секунд король сидел, глядя на меня пристально. И в глубине души я ожидала, что он продолжит уговоры. Однако Его Величество внезапно встал, одернул полы черного сюртука, запахнулся в плащ и глядя на меня горящим взором, произнес:

— Что ж, Алиса, вы приняли решение. Настаивать я не могу. Хотя и хочется, не скрою.

С этими словами он покрепче запахнулся в плащ и двинулся к выходу.

— А я, что будет со мной? — пискнула я, не ожидавшая такого поворота.

Отчего-то мне казалось, что король всегда добивается своего.

Он остановился и не поворачиваясь ко мне, пожал плечами.

— Вероятно, попрошу Матильду отправить вас обратно. Вы хоть и драконница, но не пригодились, как видите. К сожалению…

— Но я могу остаться просто так! — почти уже кричала я, вовсе не желая вновь становиться никем в старом мире. — К тому же Матильда не сможет меня вернуть, это необратимо, она сама мне сказала.

— Тогда оставайтесь, — кивнул король. — Только потом не жалуйтесь, если новая жена моего сына выгонит вас из дворца, когда войдет сюда хозяйкой.

Альма! Совсем забыла об этой ведьме.

Мысли ворохом зароились в голове, наползая одна на другую. Альма меня, конечно, выгонит, если принц на ней женится. Ну тогда я могу пойти… Куда? В ближайший город, конечно, я ведь там уже была. Может, и в более крупный уеду. Стану промышлять магией, всяким целительством, если еще подучусь. Котов собой возьму, не пропаду уж.

— Кошкодракона придется оставить, — произнес король, словно прочитав мои мысли. — Это создание драконьих кровей, поэтому принадлежит нам, прирожденным драконам.

— Но я ведь тоже имею драконью кровь, — запротестовала я. — Поэтому тоже имею право на нее. К тому же я ее сама сделала!

— Она создана в моем дворец, значит, моя, — пресек спор король безапелляционным тоном.

Я поняла, что игра проиграна. Он меня уделал. Оставить Китти на милость Альмы я никак не смогу. А Фунтик, как же он сбудет страдать без своей подружки, вон как лежат в обнимку, лижутся…

С другой стороны, так ли много просит король? Я стану всего лишь королевой драконьего рода, разве это так сложно? Зато мои коты и сама я буду в тепле, сытости, безопасности, почете и даже уважении. Смогу тренировать свою магию, стану еще более могущественной, смогу достичь высот…

На этом месте меня остановил голос короля:

— Всего хорошего, Алиса, приятно было повидаться.

И он скрылся за дверью.

— Подождите! — закричала я и бросилась следом.

Он повернулся, успев пройти уже несколько шагов.

— Вы что-то забыли добавить, Алиса?

— Да, — решительно произнесла я. — Вернитесь…

Заметив, что он выразительно взирает на карманные часы, я добавила:

— Пожалуйста.

Король к моему облегчению пожал плечами и вернулся в комнату. Садиться на этот раз он не стал, застыв в дверном проеме.

— Вы… — начала я, облизывая моментально пересохшие губы. — Вы обещаете мне, что этот брак наш… если он, конечно, состоится. Что этот брак будет чисто деловым и фиктивным?

— Деловым — да, а вот фиктивным — это как? — прищурился король. — Наш брак будет настоящим, а никаким не фиктивным.

— Ну в смысле… постели, — смущенно и еле слышно прошептала я. — Вы ведь не станете претендовать на общее ложе?

Несколько секунд король смотрел на меня, переводя взгляд с моих волос на губы и обратно. Глаза его были серьезными.

— Стану, Алиса, — произнес он твердо. — Очень даже стану. Но могу обещать, что никаких насильственных действий с моей стороны на этот счет не будет.

Тут, сама не понимая, что делаю, я открыла рот и произнесла:

— Я согласна. Я выйду за вас замуж