Аспирантура для попаданки. Замужество не предлагать!

ГЛАВА 7

В понедельник я шла на свою родную кафедру вполне довольная и собой, и своей жизнью. На душе царило полнейшее спокойствие и готовность к чему угодно. Все же шоппинг и поглаживание котика не зря называют лучшими способами лечения стресса. Особенно, если котики так мило мурлычат…

Кто бы мог подумать, что нэко тоже могут издавать эти чарующие звуки? Да я сама там едва не замурлыкала, почесывая Андреаса за его мягким бархатистым ушком. Да и он смутился тогда так мило, почти как в первую нашу встречу. И гуляли потом еще долго, с упоением болтая, о чем угодно…

— Доброе утро, лерри Сандра, прекрасно выглядите, — мои мысли прервал декан, выглянувший из своего кабинета.

Я на всякий случай окинула видимые мне части моего сегодняшнего наряда внимательным взглядом. Декан, делающий комплименты, явление само по себе очень странное и пугающее. А тут еще и выглянул из кабинета, смотрит на меня задумчиво и молчит.

— Что-то случилось, лер Родерган? — поинтересовалась на всякий случай.

По спине пробежали мурашки от нехорошего предчувствия. Фикус согласно зашелестел своими листиками, качнувшись даже одним стебельком в нашу сторону.

— Да нет, с чего вы взяли? — пожал плечами мужчина, пребывая все таким же спокойным… Так чего ж тогда стоит рядом, зыркает на меня непонятным взглядом и не говорит ничего конкретного? Что ему от меня надо, что?!

— На сегодня у меня есть какие-то срочные и неотложные дела помимо рутинных обязанностей на кафедре? — предприняла я осторожную попытку все же докопаться до сути.

По спине уже не то, что табун мурашек гордо маршировал, меня просто трясло от различных мыслей по поводу непривычного поведения декана. И это мы даже еще не обсуждали случившееся в пятницу… и не хочу я это обсуждать! С Саймоном пусть обсуждает!

— Вы забыли тут свои наработки, — выдал он внезапно и снова замолчал. Да что за игра на нервах, а?

— Да, точно. А где они? — я подозрительным взглядом окинула чистый стол и уставилась на декана, помимо воли добавив следующую фразу гораздо громче, чем собиралась. — Вы же их не выбросили?

На меня посмотрели с явным сомнением в моем здравомыслии. Ну простите, обстановка не располагает к позитиву и оптимистичным мыслям. Ожидать можно чего угодно, предпочла озвучить наихудший вариант.

— Я отнес их на кафедру артефакторов, лэру Натиандриэлю. Вы же ему должны были отнести, правильно понял? Думаю, он их уже просмотрел и может выдать вам свой вердикт. Поскольку срочных дел тут у вас нет, можете заглянуть к нему прямо сейчас, у него как раз должно быть «окно», заодно отнесите вот эти папки, — продолжил лер Родерган как ни в чем ни бывало, указав на ровную стопочку означенных.

У меня же просто от сердца отлегло. Душу затопило облегчением. Искренне улыбнувшись, левитацией подманила к себе папки поближе, где-то на задворках сознания шевельнулся росток любопытства, но я его тут же задавила. Какая мне разница, что в этих папках? По виду они и вовсе похожи чем-то на личные дела детей. Может, это для артефактора, который ведет у них занятия, или, может, он отказался и на эту должность возьмут другого. В отличие от кураторов, недостатка в преподавателях профильных предметов не было.

— Правда? Оу, спасибо… Я могу идти? — уточнила, уже повернувшись к двери.

— Да, разумеется… А, еще. Хотел вас похвалить: вы, оказывается, прирожденный педагог. Не думали и дальше заниматься этим по жизни? Дети о вас отзывались очень хорошо, им понравилось занятие с вами… — отозвался он будто бы между прочим, а у меня вдруг ослабли нити заклинания и папки повалились на пол. Чертыхнувшись, бросилась подбирать их под активное шелестение со стороны цветка. Прям аж удивительно — это где он столько стресса почувствовал вдруг, а? Угу, даже не догадываюсь…

— Что ж вы так неосторожно? Все в порядке? Так вот, вернемся к детям…

— А может, не надо? — жалобно пискнула я, не уверенная, что хочу продолжать этот разговор… С чего он вообще его завел?! Это все очень дурно пахнет, очень!

— Сандра, только не говорите, что вы, как и преподаватели не з нашей академии, посчитали занятие с детьми чересчур сложным. Я же заглядывал, видел, как уверенно вы себя вели, они вас слушали…Даже дали прозвище.

— Какое? Неадекватная с дергающимся глазом? — я полуистерично хихикнула, чуть дрожащими пальцами вновь накладывая заклинание левитации на папки.

— Куколка, — позвал вдруг декан, отчего я снова едва не уронила все, что подняла. Подняв на него ошалелый взгляд, даже не сразу сумела подобрать слова. — Ваше прозвище у детей: «Куколка».

Час от часу не легче! Ну разумеется, ввалилось к ним такое зефирное облако в розовом пышном платье, еще и водой с ходу окатило, еще бы не заинтересоваться.

— Угу… Куратор же нашелся для них? — уточнила с немалым подозрением.

— Да, разумеется. Из Академии Киргоса должны были прислать куратора, который спокойно отработал все это время без инцидентов. Как-то им повезло больше — кураторы у них более компетентны.

Угу. Или дети поспокойнее. Не только ведь в столичной академии открыли экспериментальный факультет для одаренных детей. В каждом относительно крупном городе нашей империи озаботились этим вопросом. Но вот сдается мне, такая текучка кадров лишь у нас. С другой стороны, не так уж и удивительно, во-первых, у нас самая большая группа — в других академиях едва ли десяток детей насчитывается во-вторых, у нас две трети детей принадлежат либо к высшей аристократии, либо просто из очень богатых семей. Столица, мать ее так!

— Это радует. Ну, я пошла? — уточнила я, значительно повеселев от мысли, что и у нас появится нормальный постоянный куратор, а декану просто хотелось поболтать со мной, а не уболтать на… А на что он мог меня уболтать? Провести еще одно занятие? С какого вдруг перепугу? Смешно…

И на этой позитивной ноте я выскользнула за дверь. В данный момент меня все же больше волновало, достаточно ли эльфа-артефактора заинтересовали мои наработки, чтобы забрать меня из этой страшной кафедры к себе или нет?

Неприятным сюрпризом оказалось столкновение с Саймоном почти у самой двери на кафедру. Вернее, он обрадовался, я же едва удержалась, чтобы не запулить в него боевым пульсаром! Но вместо этого, призвав всю свою выдержку, молча обогнула его по широкой дуге и попыталась уйти.

— Постой, Сандра, ты все еще злишься, что ли? Мне Лайла уже сказала, что я придурок, но…

— Она тебе льстит. Ты дебилоид, на которого нельзя полагаться, — процедила я сквозь зубы, когда парень преградил мне путь.

Вот уж чего у меня не было, так это настроения выяснять отношения с Саймоном. Поэтому я лишь резко двинула его локтем в живот, заставив сдавленно охнуть, и все же прошла мимо. Правда, бывшего друга это не остановило, и он пошел следом.

— Ауч… Ну ладно, признаю, заслужил. Но нельзя же так реагировать на невинную шутку. Ну не хотел я сидеть с малышней, что теперь, убить меня? Их там много, все мелкие, непослушные… Сандрааа… — продолжил нудить он, не отставая от меня.

— Невинную шутку?! — от возмущения я аж остановилась и резко обернулась к нему, благо, помимо нас никого больше в коридоре не было. — Так это теперь называется? Ты выдал детям боевое заклинание, которое может убить кого-то, сам сбежал, а меня затолкал к ним!

— Эм… По-моему, ты преувеличиваешь. Это ж самый примитивный пульсар. Правда, не думал, что они его вообще освоят, а так, ну оставили парочку подпалин на стенах, ну так мне и устранять последствия, ты при чем? Оно даже одежду не подожжет, если попадет в человека, больше для отпугивания животных рассчитано. Да и декану на всякий случай сообщил, что ты там одна, чего бояться? — пробормотал Саймон, чуть поморщившись после моего крика.

Я же ошалело уставилась на него. Этот идиот даже не понимал, что натворил! Мотнув головой, все же нашла в себе силы, ответить ему.

— Это группа одаренных детей, понимаешь?! ОДАРЕННЫХ! Они в твое заклинание вбухали немерено силы и пульсар проделал огромную дыру в доске! Ты разве еще не видел?

— Нет… Мне декан сказал, что аудиторию подпортили, за что я должен отработать… Ну так я и не спорю, отработаю.

— А если бы он в меня попал?! Ты должен был быть со мной, мы вдвоем должны были быть там, а ты вместо этого подставил, бросил меня с опасными магами, обученными тобой боевому заклинанию! — я уже просто орала, вне себя от ярости, живо вспомнив весь ужас, испытанный в пятницу, и истерику, которой меня накрыло позже. Смерив его уничижительным взглядом, свернула в боковой коридор, из которого можно было уже попасть к артефакторам.

— Ну прости, Сандра, ну хочешь — ударь меня. Я не должен был оставлять тебя с мелкими. Что они, совсем уж шалили, не слушались? — в его голосе прорезались виновато-сочувственные нотки, но мне от этого было ни капли не легче!

— Ты меня вообще слышишь? Тебе повторить часть о сверхмощном пульсаре?

— Да ладно, стандартный щит Каузри третьего уровня все равно не пробил бы… — хмыкнул он легкомысленно, но осекся, поймав мой более чем красноречивый взгляд. — Ну серьезно, какой маг выходит из дома без банального щита?

— Маг-теоретик! — рявкнула я и, не желая больше слушать это все, резко рванула на себя дверь, ведущую на кафедру артефакторов, оставляя Саймона снаружи. Нет уж, сегодняшний день, который может знаменовать для меня перевод на другую кафедру и смену научного руководителя, этот гад мне не испортит!

И вскоре все мысли о Саймоне вытеснило общение с лером Натиандриэлем, который с порога принялся едва ли не дифирамбы петь моей выполненной работе. Вернее, почти выполненной, все же, финальные штрихи доделать в пятницу я не успела. И все же это не помешало эльфу развивать мою тему, предлагая усовершенствования к ней.

Вот тут, признаться честно, я уже немного «плавала» и многое из того, что перечислил мой возможный будущий научный руководитель, упоминая какие-то неизвестные мне системы заклинаний и теоремы, мне все же было совсем непонятным. К счастью, мужчина поспешил успокоить, пообещав выдать мне научные труды, включая его личные разработки и заметки, ознакомившись с которыми, я вникну в суть дела. Сложно, но возможно, что не могло не радовать.

А под конец сообщил то, что едва не заставило меня орать от радости: лерри Лаура согласилась официально признать меня своей аспиранткой. То есть, понятно, работать при этом я буду по-прежнему с лером Натиандриэлем! Немного омрачало, что перевод возможно осуществить из-за каких-то там бюрократических заморочек лишь в новом семестре уже, то есть, через три месяца. Ну, чуть больше, считая зимние праздники. Но да ладно, сколько тут осталось. Три месяца поработать на кафедре лера Родергана, а потом все, свобода! Лер Натиандриэль обещал поговорить еще раз с моим деканом, чтобы окончательно решить этот вопрос.

Немудрено, что кафедру артефакторов я покинула, внутренне ликуя, счастливая по самое не могу. Саймона под дверью не было, чего подспудно ожидала. Так что испортить мне настроение никто не мог… Так я думала, пока не вернулась в пока еще мой деканат.

— Сандра, как хорошо, что вы пришли именно сейчас! Я уже хотел было идти за вами, — обрадовался декан, как только я вошла на кафедру, отчего я с трудом подавила желание выскочить обратно на дверь.

Но вместо этого относительно приветливо улыбнулась, аккуратно прикрыв за собой дверь, и окинула приемную беглым взглядом. На первый взгляд все было в порядке.

— Да? Вы же сказали, что нет никаких срочных делах, — пробормотала, отчаянно пытаясь выглядеть спокойной, и еще раз осмотрела приемную внимательнее.

Но кроме нас лишь сидела за столом преподаватель целительства, заполняя журнал. Даже фикус особо не шелестел. Все в порядке, что ли? Ну ладно… Стоп! Это что за сочувственный взгляд только что был в исполнении целительницы?! Хотя нет, больше меня волновал совсем другой вопрос. Почему здесь была только целительница, вернувшаяся, так понимаю, после урока с детьми? Где, чтоб его гоблины погрызли, куратор из Киргоса?!

— Дел срочных не было, но… — начал было лер Родерган, но у меня сдали нервы, и я сработала на опережение.

— Но к детям я не пойду! — крикнула излишне громко, не торопясь отходить от спасительной двери, мысленно просчитывая пути к отступлению.

На лице декана отразилась досада, что лишь укрепило меня в моих подозрениях. В следующий миг мужчина выглядело все таким же спокойным, но меня не проведешь.

— Сандра, ну что за детский сад, в самом деле? Вы умная, образованная, мудрая, целеустремленная и вполне компетентная девушка, неужели вам так сложно провести еще одно занятие на замене, право слово? — молвил мужчина укоризненно, щедро источая комплименты.

— Почему я? И где куратор, которого должны были прислать? — выдавила я несчастным голосом, покосившись на целительницу, что усиленно делала вид, что ее здесь нет, и вообще, она ничего не слышит. Могла бы и помочь! Клятва Гиппократа, все такое… Ну или аналог… Короче, спасать меня надо!

— У них в Академии сегодня утром что-то случилось, так что лер Аналариус не смог выехать к нам. К сожалению, эта информация дошла до нас поздно, никого временного мы вызвать не успеваем… Сандра, да что я вам объясняю, ну не в первый раз же. К тому же, вы отлично справились в пятницу, прирожденный педагогический талант. И вообще, вы же, помнится, хотите на кафедру артефакторов… — от открытой лести мой куратор вдруг перешел к заманчивым предложениям… Ну или почти предложениям, что заставило меня навострить уши.

— Хочу… — протянула я осторожно, настороженно сверкая глазами.

— Ну вот. Но раньше второго семестра вам это никак не сделать. А начитка часов обязательна для каждого студента в каждом полугодии, вам это как раз зачтется… И я уж молчу о том, что у вас до сих пор нет темы, соответствующей нашей кафедре, — от сладких искушающих речей он перешел едва ли не к угрозам.

Ну супер просто! И ведь вправду заманчиво. Ссориться с ним не с руки, темы у меня правда нет, и не будет, если я всерьез хочу заниматься артефакторством, да и часы как-то начитывать надо, проводя лекции или практические занятия… Гадство!

— Просто так я туда не пойду! — выпалила уже едва ли не с отчаянием.

— Пойдите не просто так. Что вам нужно?

— Защита нормальная! От пульсаров, огненных копий, ледяных игл, парализующих колючек… От всего, в общем! Как для боевиков, что отправляются лес, кишащий нежитью.

Я могла собой гордиться: даже не смутилась под скептическим взглядом декана, настаивая на своем. Честно говоря, думала, что он даже рассмеется в ответ на мое заявление. Но мужчина лишь едва заметно пожал плечами.

— Стойте ровно, сейчас навешу защитные заклинания, — произнес он, делая первый пас руками. Я терпеливо выстояла, пока меня опутывало магическими потоками. От некоторых из них у меня возникло сильное ощущение щекотки, но я мужественно выдержала.

— Это все? Теперь вы пойдете и проведете пару? План занятий есть, сегодня у них должна быть тема…

— Но я же просто на замене. Могу просто взять какую-либо тему, что мне понравится? Моя задача — продержаться с ними час и все, отследить, чтобы при этом никто не покалечился, верно? — уточнила, уже в открытую наглея.

Лер Родерган смерил меня потяжелевшим взглядом, но ничего не сказал. Видимо, ситуация с преподавателями на замену действительно обстояла не очень воодушевляющая… Вот целительницу и отправил бы! Чего она на меня зыркает с таким пренебрежением и скептицизмом? Лишняя пара по целительству еще никому не повредила, между прочим.

— Да, ровно час. Больше детям высидеть тяжело. Задача все же не продержаться — это же не дикие звери, а всего лишь ученики, но суть вы уловили. Тему занятия можете выбрать любую, — со вздохом принял мои условия декан.

— Угу. Ну ладно… и пара мне зачтется как за полноценную, два академических часа! — тут же добавила, прикидывая, что бы еще такого ляпнуть, выторговывая себе условия повыгоднее. Но декан спокойно кивнул, словно это само собой разумеющееся, и красноречиво открыл передо мной дверь в коридор. Ну ладно, я с полной защитой, час как-нибудь продержусь… И вообще, это всего лишь замена, демонстрировать педагогические навыки меня никто не заставляет. Прорвемся!

И, убедив себя таким нехитрым способом, с почти спокойной душой отправилась дальше по коридору к аудитории, где сидела особая группа нашей академии…

Еще в начале коридора я услышала шум. Нет, не так, Шум! Именно с большой буквы. А как еще можно назвать ту дикую какофонию звуков, что вырывалась из-за плотно закрытой двери? Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что надо было также просить у декана звукопоглощающий купол, который обычно используют перед сражениями с баньши.

Еще раз повторив себе как мантру, что я полностью защищена и тут всего лишь на замене, решительно дернула дверь и вошла. Если кто из детей и заметил мое появление, то виду не подал. Как орали все хором, каждый что-то свое, по двое-трое столпившись возле отдельных парт, решая какие-то свои, безусловно, безумно важные вопросы, так и продолжили. Еще и за преподавательской кафедрой торчал одиннадцатилетний долговязый и остроухий мальчишка, что-то вдохновленно вещая, для пущего эффекта выпуская в воздух сноп искр.

Личные дела детей постоянно мелькали у меня перед глазами, о ком-то я слышала из рассказов преподавателей, что вели профильные предметы. Эльфов в группе четверо. Один из них целитель, еще один зельевар. Двое остальных проклятийник и боевик. И, судя по тому, что конкретно этот индивид не пытается сейчас никого исцелить, а в дальнем углу мелкий чумазый эльфик с такой же вдохновленно растрепанной дриадой перебирают колбочки, положив рядом с ними что-то, отдаленно похожее на пучок петрушки, зельевар тоже отпадает.

— … так что можно создать парализующее заклинание! — заявил мальчишка у учительского стола, торжествующе указав на какие-то чертежи на доске. Посмотрев туда, я обалдела. Схема мне была незнакомой, но судя по главным линиям, таки могла привести к эффекту, озвученному пацаном. Час от часу не легче!

— Кто готов выступить добровольцем? — тем временем вещал он. Но те из детей, кто слушал его, делая какие-то пометки в тетрадь, не торопились испытывать на себе действие.

— Да ладно вам! В этот раз я все просчитал! Надин, может, ты? Ну или хочешь, ты используй его на мне, а если что-то пойдет не так — ты исцелишь. Я предыдущую тему не очень понял, мне ближе боевка, а у тебя и расположенность к целительству намного выше, — заныл паренек… Тайрин! Вспомнила.

— Что здесь происходит? — подала я голос, как можно увереннее.

Ага, так мне все и бросились объяснять. Пара детей скосили на меня взгляды и вернулись к своим делам, пока Тайрин убеждал русоволосую стеснительную девочку лет девяти воспользоваться его заклинанием, обещая специально для нее объяснить все подробнее.

Ладно. Прошла на середину аудитории и создала большой светлячок, с футбольный мяч размером, который поднялся вверх под потолок и с оглушительным хлопком лопнул, осыпавшись безобидными разноцветными искрами, заставив пару учеников тихонько вскрикнуть от неожиданности. Да я сама там едва не дернулась. Что-то успела забыть, насколько громко срабатывает это заклинание. Надеюсь, никто не успел обделаться. Хотя, самой младшей тут восемь лет, вон, со своей петрушкой так и носится, вовсе никак не среагировав на меня. Но все прочие притихли, недоуменно уставившись на меня.

— Вы не Куколка! — обвинительно звонко отозвалась мелкая дриада, которая в пятницу дольше всех крутилась возле меня.

— В каком смысле? — я аж опешила.

— Вы были вся такая, такая… — она неопределенно обрисовала некий силуэт в воздухе.

— Яркая! И розовая. Пышная такая, — поддакнул эльфик-зельевар. Мартин… Или Марсель? Кажется, все же Марсель, но не уверена. Да уж, комплименты просто отборные.

— Ну а сейчас я переоделась и смыла макияж. И вообще, платья, косметика, прическа — это все мишура, — отмахнулась я. Заметив, что несколько детей хотят еще задать вопросы в этом же духе, поспешила сработать на опережение.

— Кто мне расскажет, чем вы занимаетесь во время занятия? Уже пять минут пары прошло. Я не ругаюсь, мне правда интересно, — пожала плечами, ничуть не покривив душой.

В конце концов, я лишь замена, что мне терять? Ну занимаются дети какой-то ерундой, кто я такая, чтобы заставлять их учить какую-то тему, тратить нервы… Оно мне надо? Вот декан хотел полноценное занятие — пусть бы сам и проводил. А мне и вправду любопытно.

— Тем, чем и должны на подобных занятиях — разбираем материал, изученный на профильных занятиях. Кто лучше понял тему — объясняет ее остальным. Вот и меняемся по очереди, — нехотя ответил Тайрин, настороженно зыркая на меня смышлеными миндалевидными глазенками насыщенного синего цвета.

Вот такого ответа, честно говоря, я вообще не ожидала. То есть, ну это же дети, от которых кураторы бегут, которые бесятся на уроках, и вообще… Да ну, трудновоспитуемые волшебники, вон и другие преподаватели жалуются, откуда такая сознательность?

— Без куратора? — все же уточнила, внешне соблюдая все то же спокойствие.

— А что кураторы? Они все равно либо примитивщину какую-то вещают, либо идут по своим каким-то планам занятия, даже не отвечают толком на вопросы… — проворчала единственная в группе орчанка… Магдален! Точно! Ого, я даже помню имена большинства, оказывается… Когда мне ничего не угрожает, а я сама не нахожусь на грани потери сознания от ужаса, память работает, что надо.

— Да и меняются они постоянно, каждый пытается показать, какой он крутой, смотреть тошно, — фыркнул рыжеволосый вихрастый мальчишка, сидевший за второй партой.

— А мы и сами можем разобрать материал профильного занятия. Кто-то понял лучше, кто-то хуже. Кураторы только мешают и сбивают. Нового все равно не дают, — протянула с явным разочарованием и пренебрежением мелкая дриада.

— Ага, вы в прошлый раз рассказали нам, как сушить себя, ну и мы знаем уже. А вообще, все можно сделать намного проще простым артефактом, — откликнулся эльфик, который вякал нечто подобное уже в пятницу.

Ну, я и не сомневалась, что они не знали — это все же относилось к бытовой магии, а поскольку явных бытовиков среди них не было, то и профильного предмета по бытовой магии у них также не было.

— Так что кураторы нам не нужны, сами справимся, не надо нам никого присылать! Азы и так знаем, с профильными разберемся! И нянчиться с нами не надо, сами о себе позаботимся! — загалдели сразу несколько детей, а остальные их поддержали согласными возгласами, вновь поднимая немалый шум.

Махнув рукой, не стала спорить. Вместо этого спокойно прошла к пустовавшей первой парте в крайнем ряду и уселась за нее. Достала из межпространственного кармана свой блокнот с грифельком и принялась черкать небольшую схемку, что уже пару минут как засела у меня в мыслях.

Дети растерянно притихли, не ожидая уже от меня подобной реакции. Первым отреагировал Тайрин, так топтавшийся у кафедры.

— Куколка? — позвал он напряженно.

— Лерри Сандра, — отозвалась меланхолично, продолжая набрасывать уже расчеты под мою схемку в блокноте. Ты гляди, а декан не соврал, что вся группа зовет меня так. Да уж. Розовые бальные платья — зло!

— Вы же сами сказали, что все, что внешне — это мишура, не имеет значения. Следовательно, вы и в другой одежде Куколка! — заявила авторитетно гномочка-зельеварка, отчего я невольно прыснула со смеху.

Да-да, я серьезный учитель на замене… А кто бы не заржал на моем месте? И вообще, по истечению часа я отсюда уйду уже.

— Давайте все же остановимся на лерри Сандра, ага? Тем более, что это мое имя, я даже не прошу называть меня по фамилии, — заметила тем временем.

Но правда в том, что я ляпнула имя машинально… Впрочем, не все ли равно? Я не дама в возрасте, чтобы меня звали по фамилии, да и в моем родном мире дети, с которыми занималась, обращались на «вы», но звали по имени.

— Что ты хотел, Тайрин? — напомнила тем временем.

Мальчишка чуть удивленно вскинулся, явно не ожидая, что помню его имя, но, тряхнув волосами, взял себя в руки и, ехидно улыбнувшись, все же выдал то, что, наверняка, вертелось в головах всех учеников.

— Вы не собираетесь кричать, взывать к нашей совести, ответственности… И что там обычно орут кураторы? — донельзя провокационным тоном.

— А оно мне надо? Ты объясняешь тему — валяй, мне же проще, — отозвалась, вернувшись к своим записям.

Несколько мгновений в аудитории царила озадаченная тишина. После пробежалась волна шепотков, что становилась все громче и громче… Но я стоически игнорировала все это, как и взгляды абсолютно всех детей в аудитории. Убедившись, что странная учительница-куратор не реагирует, занятая чем-то своим, ученики осмелели, обсуждая уже все, что их волновало, громче.

Тайрин, попеременно бросая на меня полные подозрения взгляды, продолжил объяснять, как же можно использовать парализующее заклинание и сколько магии в него вливать. Почти сразу перескочил на щит, защищающий от этого заклинания… Хм… А ведь действительно умный мальчик. Судя по посыпавшимся вопросам от некоторых его одногруппников, не занятых своими делами, о щитах им либо не рассказывали еще на уроке боевой магии, либо коснулись лишь вскользь, либо…

Прислушалась. Ну точно! Этот мелкий засранец рассказывает о щите не просто так, он объясняет, как его можно снять, чтобы бросить парализующее заклинание! Всего лишь замена, Сандра, всего лишь замена…

Шум то утихал, то усиливался, но, вместе с тем, странным делом даже как-то убаюкивал, что ли… И чего я так боялась их всех? Хотя, ладно, признаю, стоять перед ними, имея четкую задачу чему-либо научить, и просто провести час с ними же, когда они сосредоточены на чем-то другом — кардинально разные вещи. Опять же, в меня сегодня никто пульсары не метает, да и я сама обвешана защитными заклинаниями…

— Лерри Куколка! Лерри Куколка! — в шум вклинились новые нотки.

В первый миг, услышав это, я едва снова не заржала. Но как можно! Держим марку, все дела. И вообще, я тут важным делом занята — рисую дракончика. Изобразительные способности у меня, правда, практически на нуле, зато мордочка получилась умильно-няшная…

— Лерри Кукол… Лерри Сандра!

О, смотри-ка, все же до кого-то дошло. Я подняла голову от своего блокнота, окинув внимательным и почти умилённым взглядом аудиторию. Ну красота же: каждый находится на своем месте, злющий Тайрин тоже так и застрял у учительского стола…

— Да? — со всем возможной внимательностью.

— Я не могу выйти из-за парты, — нахмурился рыжий мальчишка, чьего имени я пока так и не вспомнила. Что-то на Р, но лучше потом в документах посмотреть… То есть, какая мне разница, как его зовут?

— И я не могу!

— И я!

— А Тайрин застрял у учительского стола!

Тут же посыпалось со всех сторон, на что я едва сдержалась, чтобы не расплыться в ехидной ухмылке. Было бы веселее, если бы они до конца пары этого не обнаружили, но так тоже ничего. Ибо не фиг такими самоуверенными быть в столь юном возрасте.

— А зачем вам покидать ваши места до конца урока? А Тайрин сам взвалил на себя на этот урок обязанности учителя, — пожала плечами, все же не сдержав торжествующей улыбки, подмигнув покрасневшему от возмущения эльфику у учительского стола.

— Вы наложили какое-то заклинание! — выдохнул он обвинительно.

— Ну разумеется, наложила! Должна же я была чем-то заниматься, пока вы тут орали, то бишь, обменивались знаниями… В чем, заметьте, я вам не мешала. Не мультяшек же мне в это время рисовать, — заметила резонно, взглядом захлопнув свой блокнот с недорисованным дракошкой.

— Вы не имеете права использовать на нас заклинания высшего порядка! — крикнула орчанка, сердито сдув длинную челку, лезущую в глаза.

Эти шмакодявки еще и свои права знают? Похвально, однако.

— Начнем с того, что конкретно на вас я никакие заклинания не навешивала. Это раз. Два: используемые мной заклинания не нарушает правила поведения во время занятия, а значит, и ваши права никак не задевает. Если бы вы вели себя так, как положено вести во время урока, вы бы и не заметили, что вам что-то мешает встать. И, если уж на то пошло, три: это простейшее заклинание, из доступных каждому магу. Азы, которые, как вы выразились, вам и так уже известны. Следовательно, для вас не составит труда снять его. И я даже упрощу задачу: это простейшая воздушная заслонка, которую используют при защите от дождя, ветра, насекомых, она не толще стенки мыльного пузыря. На ощупь упругая, можете даже потрогать, — пояснила я, убедившись, что все дети притихли и внимательно слушают.

— Это не заслонка! Я прекрасно знаю заклинание для его деактивации, и оно не работает! Даже когда я влила больше магии — эта штука лишь впитала его, на ментальном уровне засияв еще ярче! — крикнула, к моему удивлению, щуплая и стеснительная целительница Надин.

— Ну так и вы не простые дети из обычной школы — экспериментальная группа Академии Магии и Ведовства, под которую создали целый новый факультет — шутка ли? Я вас, по-твоему, должна была останавливать мыльным пузырем? Укрепила заслонку еще несколькими такими же примитивными заклинаниями. Я большую часть времени потратила на расчеты, прикидывая размеры рабочего места каждого и растягивая осторожно плетение на каждого. Магии же влила в каждое совсем каплю, — поделилась еще одним фактом.

В конце концов, это в самом деле может даже натолкнуть мага на мысль, как следует действовать… Если, конечно, он сталкивался уже с чем-то подобным. Это как простейшая головоломка, над которой можно пробиться несколько дней, а потом еще столько же недоумевать, как сразу не додумался до ответа.

— Зачем нас вообще останавливать, если сами сказали, что вам все равно? — воскликнул еще один из учеников.

— Я такого не говорила. Сказала, что можете сами проводить занятие, раз уж во всем разбираетесь. Но, извините уж, верить на слово давно отвыкла, поступки все же говорят о человеке больше. Вот и проверила, насколько хорошо разбираетесь в самых азах магии, доступных каждому. Для меня главное, чтобы за час нашего урока в этой комнате никто никого не убил и не ранил. Все живы-здоровы, значит, я со своей задачей справляюсь отлично, — я искренне улыбнулась, подмигнув кислым лицам.

Где-то с минуту мы сидели в относительной тишине. Я уже подумывала, не вернуться ли к рисованию, но пауза была недолгой.

— Нам что теперь, так до конца урока сидеть? — хмуро отозвался Тайрин.

— А вы куда-то торопитесь? — не удержалась от язвительного замечания, но все же смягчилась, на время перестав играть в Бабу Ягу. — Если интересно, могу рассказать, что именно я сделала, каким образом, и как это снять.

Дети тут же зашумели, хоть и с нотками возмущения, но в большинстве согласно.

— Но я объясняю только при условии тишины! — тут же добавила громче, когда уровень шума вновь начал зашкаливать.

Дождавшись, пока все затихнут, вышла к доске и набросала на ней несколько простейших плетений универсальных защитных заклинаний, по виду действия схожих с той примитивной заслонкой, что стояла на моем окне.

— Как видите, самые простые, принцип действия схожий, друг другу не противоречат, могут быть наложены на одну и ту же поверхность в любой последовательности, — принялась объяснять. — Кто узнал их и скажет, какое и когда используется, а также, подходит ли к вашей ситуации?

— Третье снизу — это защита от грязи! — крикнул кто-то тут же.

— Это не она! Там нет петельки снизу, хотя похожа! — сразу возникло возражение с другого конца аудитории.

— Верно, это оно. А петелька отвечает за дополнительные параметры. Именно через нее я вбила размер грязи, на которую стоит реагировать. Скажем, все, что больше яблока, через нее не пройдет. А также усилила коэффициент восприятия чистоты.

— А поскольку абсолютно чистым любой из нас может быть лишь в ванной, только выкупавшись, и то, не факт, то заклинание автоматически посчитало каждого из нас огромным куском мусора?! — пораженно пискнул эльфик-зельевар.

— Ээ… Не, ну прям так говорить не надо, звучит не очень… Но, формально, да, защита сработала именно так. Контрзаклинание знаете? Ага, оно, — я удовлетворенно кивнула, записывая его напротив опознанного плетения. — Ну, кто еще видит что-то знакомое?

Дальше урок пошел веселее. Ученики называли заклинание, которое я чуть усовершенствовала по схожему принципу, я тут же объясняла, что именно добавила, за счет чего заклинание превратилось в защиту, не пропускавшую их.

Больше всего детей позабавило заклинание, которое используется для декора больше, заставляя стены пружинить. Просто увеличила коэффициент пружинистости, закрепив его вместе с другими заклинаниями, отчего он не позволял ученикам травмировать себя во время поиска выхода, впитывая лишнюю магию в себя.

Какие-то заклинания детям были известны, о каких-то они только слышали. По поводу дополнительных параметров и коэффициентов объяснила дополнительно, поскольку более-менее подкован в этой теме оказался лишь Тайрин. Контрзаклинаний, соответственно, моим ученикам было известно еще меньше. Но я скрупулёзно объясняла каждое, записывая его на доске, попутно отвечая на вопросы. Ближе к концу урока дети и вовсе забыли уже, казалось, о том, что им эти заклинания использовать, чтобы покинуть свое место, наперебой предлагая варианты, что делает очередное заклинание из тех, что они не опознали, и как это относится к их случаю.

— А какое контрзаклинание использовать первым? — спросил кто-то из учеников, когда все заклинания уже были написаны на доске.

— Правильный вопрос. Не зря я говорила о последовательности. Думаю, ни для кого из вас не проблема посмотреть на плетение всех этих заклинаний на «заслонке» магическим зрением? Отлично! Присмотритесь, какое из плетений вам кажется четче всего, то и снимайте первым. Если у вас ярче всего светится заклинание от проникновения крупных животных, а вы используете заклинание от грязи — ни одно не снимется, поскольку наложены они внахлест и перекрывают друг друга, — заметила нравоучительным тоном.

Когда прозвенел звонок, знаменующий конец пары, уже почти все сняли со своих парт заклинание. Я же ходила между теми учениками, у кого что-то не получалось. Но своей магией лезть даже и не пыталась. Задание несложное, с моими подсказками и подробными объяснениями и вовсе делать нечего, так что просто вопрос времени. К счастью, долго возиться не удалось.

Убедившись, что последний ребенок снял мое плетение, с облегчением выдохнула и улыбнулась, понимая, что вот и все, моя замена позади, можно вернуться на кафедру и хотя бы минут двадцать поваляться на диванчике у фикуса, отдыхая после урока, который хоть и прошел вполне удачно, но…

Нет, не зря я в свое время всеми руками и ногами отбрыкивалась от педагогического университета. Все же час объяснять тридцати малолеткам материал — слишком уж утомительно! Насколько бы гениальными они ни были…

— Вы ЧТО мне предлагаете?! — от переизбытка эмоций я воскликнула настолько громко, что декан поморщился, а фикус, или кто он там, так рьяно дернулся в мою сторону всеми своими стебельками, что кадка даже скрипнула, чуть сдвинувшись.

— Сандра, ну что вы так реагируете, присядьте, — вкрадчиво предложил декан, по-доброму улыбнувшись.

Вот я раньше никогда не видела добрую улыбку декана. Злую, правда, тоже… Но не суть! Несмотря на то, что она ему безумно шла, заставляя смотреть и смотреть, так и подмывая так же солнечно улыбнуться в ответ, мой инстинкт самосохранения вопил, что это подстава. Потому я, на всякий случай, отошла к столу, для устойчивости вцепившись до побелевших костяшек в спинку ближайшего стула.

— Вы сказали, что я проведу занятие, заменяя куратора, и все! А сейчас… — повторила я, глубоко вдохнув-выдохнув, и устремила на декана возмущенный взгляд, подбирая слова поцензурнее.

— А сейчас я предлагаю вам стать куратором. Ну чего вы так остро реагируете? Понимаю, в пятницу для вас это было в новинку, вы перенервничали сильно, тем не менее, замечательно провели урок, научив детей новому заклинанию, и даже провели с ними лекцию о технике безопасности — я смотрел их тетради…

— И когда это вы успели их тетради просмотреть?! — тут же зацепилась я хоть за что-то, не давая ему продолжить.

Ну в самом деле, в пятницу дети ушли еще при мне, сегодня у них были профильные занятия, потом к ним сразу пришла я.

— Кто-то из учеников оставил свой конспект, я из интереса пролистал… Там даже был рисуночек на полях, судя по надписи «Куколка», рисовали вас, — словно ни в чем ни бывало, сообщил лер Родерган.

Серьезно? Это меня должно обрадовать? Вдохновить? К тому же, знаю я, каких кракозябр, бывает, рисуют дети… Молча смерила мужчину мрачным взглядом, вынудив его даже на несколько мгновений смешаться. Я бы обязательно еще и что-то сказанула в тему, но дверь приемной хлопнула, пропуская преподавателя по зельеварению. Поздоровавшись с нами, он спокойно прошел к столу, небрежно бросив свой пиджак на диван.

— На нашей кафедре сегодня как-то чересчур шумно, никак не могу сосредоточиться на контрольных, написанных вторым курсом артефакторов. А потом вспомнил, что в какой-то мере отношусь к вашей кафедре, обучая малышню, а у вас тут тихо, — хохотнул седовласый гном, устраиваясь за столом, в ответ на наши недоуменные взгляды. — Сандра, как закончите разговор с лером Оливером, сбегайте на мою кафедру, отмените на завтра у меня первую пару. И спросите, не приносили ли мне мои студенты-старшекурсники лабораторные работы… А, и список реактивов для завтрашнего занятия забыл на своем столе. Тоже принесите… Ну и вас же не затруднит заодно раздобыть для меня чашечку кофе?

И с довольной улыбкой подмигнул мне, явно рассчитывая, что я тут же побегу. Кто бы только знал, как он меня этим бесил! Каждый раз приходится объяснять ему, что я тут не секретарь, а если бы и была им, то не его личная девочка на побегушках. Но только я набрала воздуха в рот, чтобы достойно и вежливо ему ответить, неожиданно вступился декан.

— Лер Сантариус, вы, разумеется, имеете полное право присутствовать на нашей кафедре, проверяя контрольные и домашние задания нашей экспериментальной группы. Ну и, конечно же, если никому не мешаете, вполне можете заниматься и другими своими делами. Но по какому праву вы даете моей аспирантке какие-либо поручения? — произнес он строгим тоном, хмуро взглянув на зельевара, отчего тот смешался.

— Она же прикреплена к кафедре, занимается тут канцелярской работой…

— Именно! Важной работой кафедры, в которую не входит выполнение обязанностей курьера и официанта. Если вы по какой-то причине считали иначе — вас дезинформировали.

Я невольно зауважала декана и, чего уж там скрывать, внутренне позлорадствовала, радуясь, что лера Сантариуса поставили на место. Вряд ли он теперь рискнет прицепиться ко мне с очередным своим дурацким заданием, которое входит в его обязанности, но не выполняется из лени. Не то чтобы я прям рвалась что-то реально делать, но приходилось тратить уйму времени, объясняя, почему нет. В мелочах было проще в самом деле дать ему, чего хочет, быстрее будет.

— Ладно, Сандра, давайте поговорим с вами как взрослые люди. Пройдемте в мой кабинет, — произнес лер Родерган, пока я отвлеклась на мысли о восторжествовавшей справедливости, и, махнув мне рукой, отправился к себе.

Черт! Я и возразить не успела. Покосилась на покрасневшего от злости зельевара, яростно раскладывавшего на столе какие-то листики, усыпанные различной степени неряшливости почерками, и, вздохнув, поспешила за деканом. В самом деле, лучше сразу со всем разобраться.

В уже знакомом мне кабинете, не дожидаясь приглашения, села в удобное мягкое кресло… Хм, а когда ты не в пышном платье с объемной юбкой, а во вполне удобных штанишках и рубашке, сидеть в таком еще комфортнее! И не скрипит совсем, и из-под попы уехать не норовит… Ну прелесть же!

— Итак, разберемся, что именно вам не нравится в должности куратора детей? — начал мой научный руководитель с места в карьер. Вот так сразу, да?

— Мне не нравится, что от этих милых детишек все бегут, — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Но вы же не сбежали.

— Потому что Саймон дверь запер! И вообще, я была напугана до ужаса, несла какую-то чушь!

— Это было в пятницу. Сегодня дверь была открыта, я заглядывал к вам, слышал, как уверенно вы вели занятие, с упоением объясняя, как можно комбинировать простейшие заклинания, добавляя к ним небольшие усиления и дополнительные параметры. И дети увлеченно слушали, задавая вопросы по теме. Я минут десять стоял у приоткрытой двери, но вы увлеклись настолько, что меня даже не заметили. Да и на прошлом занятии, несмотря на ваше «напугана до ужаса», вы вполне грамотно и доходчиво донесли материал, еще и задержались на перерыве, помогая тем, кто не успел. Давайте признаем очевидное: у вас нет антипатии к детям, зато есть к ним свой особый подход, — констатировал лер Родерган спокойно.

— Да какой там особый подход? — вздохнула устало, взглянув на него исподлобья, сознаваясь как на духу. — Я в прошлый раз с перепугу водой всех окатила, как увидела, что на меня несется огненный шар. Вот и рассказывала все занятие о пожарной безопасности, пообещав в конце высушить и рассказать, как это сделала…

Декан аж крякнул от неожиданности. На его лице тенью промелькнула улыбка, вновь сменившись все той же серьезностью.

— Неожиданно, но многое объясняет. Тем не менее, вы провернули это настолько виртуозно, что у детей не закралось и мысли, что такой ход не запланирован изначально. Зато вы их заинтересовали и все же научили чему-то, — выдал он вместо ожидаемых мной возмущений.

— А сегодня я вокруг каждой парты построила воздушную заслонку, препятствовавшую их разбреданию по аудитории!

— Это я заметил. Вы же на доске расписали все эти заклинания. Мудрый ход — простимулировали их желание научиться чему-то новому, сопроводив примером на практике. Говорю же, ваш новаторский подход к обучению, возможно, именно то, чего и не хватало этой группе…

— Да я полностью некомпетентна в этой сфере! — вскричала, окончательно ошалев от такой реакции декана.

— А кто компетентен? Те, кто приходят, соблазнившись заработком, превышающим оклад обычного школьного учителя почти в три раза, а после бросают детей, либо не справившись с трудностями, либо настроив учеников против себя? — заметил он резонно, посмотрев мне прямо в глаза.

В его взгляде плескалась безграничная усталость и легкая грусть. Не знаю, какими судьбами мужчина попал в кресло декана, но о детях он переживал искренне. Я хотела было возразить, но вспомнила обиду, прозвучавшую в голосах учеников, когда они наперебой уверяли меня сегодня, что кураторы им не нужны. Им действительно непросто. Пусть вредные, шаловливые, каждый со своим характером, мнением, успевший разочароваться в школьной системе образования, но они по-прежнему оставались детьми… Которых бросают.

— Вы в самом деле провели с ними два замечательных занятия. Разумеется, вы вправе отказаться от должности куратора, никто вас не может заставить. Это вопрос добровольности и хорошего отношения, — продолжил он, тем временем.

— Угу. Как и вопрос моего перевода на кафедру артефакторов, — тяжело вздохнула я, понимая, что мой перевод с каждой минутой становится все призрачнее.

— Ну почему же, как я и сказал в первые дни вашей аспирантуры, глупо препятствовать молодым и смышленым строить свое будущее. Отчитаете необходимое количество часов с детьми как аспирант нашей кафедры, выберете себе тему в ближайшее время, соответствующую направлению нашего факультета, доведете проект до определенного этапа, обязательного для первого семестра первого года аспирантуры… А там сможете перевестись.

— Ага! И вы мне сейчас вот совсем не намекнули, что, отказавшись от кураторства, мне все равно придется провести энное количество занятий, еще и тему какую-то взять, которую вы одобрите, и работать по ней всерьез, — фыркнула я беззлобно, откинувшись на спинку кресла.

— Приятно иметь дело с такой умной аспиранткой, — в открытую ухмыльнулся декан.

— А что там по окладу, кстати? — уточнила, задумчиво пожевав нижнюю губу.

Странное дело, но чем больше думала об этом, тем меньше неприятия было в моей душе. Не то чтобы я прям горела желанием обучать малявок, но сегодня в самом деле было интересно, да и под конец уже начали крутиться мысли в голове, что можно с ними разобрать на следующем уроке… В этот момент декан назвал сумму жалованья.

— Сколько?! — я повторно едва не свалилась со стула.

— Это жалованье, рассчитанное на двух кураторов и одного на замене. Но, сами видите, с кураторами полный недобор, меняться по дням нет возможности.

А, ну если разделить это на три, то да, нормальная сумма, немного выше заработка школьного учителя… На которую я тоже вполне согласилась бы. Два дня в неделю отзаниматься, да даже три — вполне нормально за такую сумму. Все равно в день две пары, не больше. Ну и да, вникать в учебный процесс в целом, решать проблемы, которые обязательно возникнут…

— Но вы же будете все равно искать куратора? На смену или запасного?.. — пробормотала неуверенно, лихорадочно обдумывая, стоит или нет. Тут еще и внутренний еврей включился: да я дома на репетиторстве в эквиваленте и двадцатую часть не получала того, что мне только что предложили здесь!

— Да, разумеется. Я уже разослал заявки во все крупные Академии, может, со дня на день и пришлют кого-то, уже зарекомендовавшего себя в работе с такими детьми.

— Ага… А если я буду куратором, то что с моей темой аспирантуры? — я бросила на него подозрительный взгляд, практически наяву слыша, как рушатся мои внутренние бастионы.

— У меня достаточно моих личных наработок, которые я смогу переделать под вас, не беспокойтесь. С этим проблем не будет.

— С боевой кафедры? — машинально переспросила с сомнением.

— Я до прошлого года вел некоторые занятия в боевом училище для мальчиков, так что педагогический опыт имею, как и научные труды в этой сфере, — в его голосе даже послышалась гордость.

Ну теперь понятно, почему именно его отправили на новый факультет. Похоже, как того, кто был связан со школой. Хотя, опираясь на воспоминания Сандры, это нечто вроде кадетского училища. Ну конечно, там дети вряд ли косячат и шалят особо, с дисциплиной все значительно лучше, ага… Ладно, к делу это не относится.

— Так что скажете, Сандра? Согласны стать куратором для детей?

— М-м-м… Но вопрос о моем переводе в силе? После зимних праздников. И разве я имею право быть полноценным куратором? — я уже упиралась, скорее, по инерции.

— Почему нет? Оконченная магистратура и диплом выпускницы нашей академии дает вам право преподавать в школе. Являясь аспиранткой, вы обязаны проводить занятия со студентами. Не вижу причин, по которым при этом вы не можете быть куратором у нашей экспериментальной группы. Что касается вашего перевода, то это уже в следующем учебном году. Еще одного куратора, уверен, пришлют совсем скоро, но двух… Летом же многое пересмотрят и в плане обучения, и в плане подбора преподавателей. Первый год существования любого нового факультета всегда самый сложный, все учесть заранее невозможно, — лер Родерган устало потер переносицу, чуть поморщившись.

А вот так мы не договаривались, это же многое меняет! Но только я открыла рот, чтобы выдать нечто пафосное в стиле «я для себя уже все решила и даже за увеличенное жалованье и освобождение от темы не откажусь от мысли работать над артефакторским проектом», как меня опередили.

— А, и как куратору группы вам положен домик в преподавательском городке на территории академии. Если не ошибаюсь, там есть три или четыре свободных, сможете выбрать. В прошлом году во всех делали плановый ремонт… — вспомнил декан, будто о какой-то незначительной мелочи.

— Я согласна на кураторство! — воскликнула, даже не дав ему договорить.

Каюсь, продалась с потрохами, но… Да ладно, а кто бы отказался на моем месте?

Обсудив все детали и получив на руки все учебные планы, которые пытались составить предыдущие кураторы, список тем, которые должны быть отчитаны детям в этом году, а также полное уверение, что по любому вопросу, если мне будет сложно, непонятно или просто засомневаюсь, можно будет напрямую штурмовать декана, я поспешила в общежитие, собирать вещи.

Через два часа надо будет подойти к крайнему домику на преподавательской территории, где проживает то ли сторож, то ли охранник, то ли ключник… Короче, тот, кто покажет мне свободные домики и впишет мое имя в реестр проживающих тут преподавателей. Причем лер Родерган при мне связался с ним, сообщив о моем появлении. Внутри все просто пело. Вместе с тем, конечно, немного бил мандраж, все же замена и полноценные занятия с курированием группы сильно разные вещи, но…

Ай, что скрывать и отпираться, видимо, карма у меня такая. Недаром Вселенная столько времени толкала меня на преподавательскую стезю. Особенно сопливой мордой Харона основательно так толкнула на данную стезю… Ну да ладно. Что ни делается, то к лучшему.

Едва не подпрыгивая от переполнявшего меня предвкушения перемен и даже едва слышно напевая какую-то прилипчивую попсовую песенку в три ноты, сбежала по ступенькам академии и, неловко ступив на предпоследнюю, с небольшой выщербинкой, едва не навернулась. Но кто-то успел меня подхватить.

— Опс! В порядке? — услышала обеспокоенный голос Саймона. Вот только его тут не хватало!

Затрепыхавшись, вывернулась из его невольных объятий, но в свете последних событий злость на него свернулась маленьким уютным клубочком и лишь сердито попыхивала где-то глубоко внутри.

— Спасибо. Но это никоим образом не повлияло на мое отношение. Что тебе нужно? — спросила как можно более строго, усиленно глядя в сторону и сурово сжав губы, которые так и норовили расползтись в счастливой улыбке.

— Сандра, я идиот! — выпалил он достаточно громко для того, чтобы от нас шарахнулась стайка первокурсников, спускавшихся по ступенькам.

— Суть ты уловил. И еще гад. Самый настоящий. Продолжай, — милостиво кивнула, все же скосив на него взгляд. Вид у парня действительно был виноватым и понурым.

— Я облажался по полной, прости. На малявках же тоже щиты, им ничего не грозило — у них на предыдущей паре была боевка, где темой как раз была защита от простейших боевых заклинаний. Я же не совсем идиот, когда только зашел, спросил первым делом, что они сегодня изучали. А что на тебе не будет ничего, и не подумал. Ну прости, прости! Я привык, что в нашей компании все боевики, кто даже спать ложится со щитом. Лайла тоже переняла эту привычку. А ты же совсем наша, вот даже мысли и не возникло. Ну придурок я, самый настоящий, да, сотню раз да! Если тебе станет легче — игнорируй меня, но не отказывайся от наших посиделок в таверне. Ну хочешь, я вообще буду молчать, уставившись в стенку? — взвыл он на последней фразе, заставив меня невольно поморщиться.

— А ты умеешь молчать? — не смогла не спросить, все же повернувшись к нему полностью.

— Ну, по крайней мере, буду пытаться! Так ты придешь сегодня в таверну? Мы все собираемся. И даже Бьянки не будет, — тут же добавил Саймон с надеждой.

— Я все еще злюсь, — заметила мрачно.

— Ага!

Саймон же наоборот чуть повеселел.

— Сильно.

Чуть прищурилась, окинув его подозрительным взглядом.

— Как скажешь!

— И считаю тебя гадом с дурацкими неадекватными шутками, за которые тебя прибить мало.

— Полностью с тобой согласен! — не скрывая уже широкой улыбки.

— И да, я приду сегодня в таверну. К тому же, есть новости, которыми хотелось бы поделиться с друзьями, — проворчала беззлобно, все же не сдержав ответную улыбку.

— Ура! Ты лучшая! — просиял Саймон, бросившись ко мне с обнимашками, но я успела отпрыгнуть в сторону.

— Я тебя еще не простила! — возмутилась, погрозив ему пальцем, хотя действеннее было бы погрозить пульсаром. Или кинжалом. Хм… кажется, я начинаю проникаться философией Адрелии.

— Я над этим буду работать. За тобой зайти? Встречаемся в семь.

— Нет, приду сама… До встречи! — все же махнула ему рукой на прощание и направилась в сторону общежития. Ладно уж, чего злиться вечно…

Честно говоря, думала, что провожусь пару часов, собирая все, но, как оказалось, при желании можно управиться минут за сорок. С магией все намного быстрее и проще. Ковер и шторы трогать не стала, решив оставить хоть что-то приятное будущему жильцу.

В какой-то миг даже стало жалко покидать эту комнату. Да и на подкорке билась мысль, что домик может оказаться в ужасном состоянии, что бы там ни обещал декан, так что, может, я предпочту остаться в общежитии.

Больше всего печалило, что Андреаса не было дома. Я ему хотела первому рассказать о вполне успешно проведенном занятии и моем новом назначении. Может, подбить его пойти со мной выбирать домик, если действительно можно будет выбрать… Но да ладно.

Подавив в себе желание написать ему, чтобы бросал все свои дела и мчал ко мне, законсервировала комнату с полностью собранными вещами и поспешила на встречу со сторожем. В конце концов, не в другой город уезжаю — всего лишь на другой конец территории академии, где студенты не будут мешать преподавателям, вовсю развлекаясь и подчеркивая беззаботность студенческих лет. Либо позже заскочу в общежитие, либо в Академии уже пересечемся в той же столовой, непринципиально. Сегодня вечером или, самое позднее, завтра утром все равно увидимся.

Домиков мне на выбор не предоставили, указав на один, в который меня могут поселить, так как оставшиеся два были рассчитаны больше на семейные пары и состояли из трех комнат и большой кухни с просторной террасой. Ну, я и не рассчитывала, что мне попадут такие хоромы. Тем не менее, предложенное мне жилье тоже было очень и очень даже ничего.

Настолько «ничего», что я едва удержалась от восторженного вопля с последующими обнимашками и целовашками сторожа, недовольно помахивающего таким же, как у ректора, хвостом. А я так и не удосужилась узнать, какой же они там расы. Демоны? Черти? Весь его вид так и говорил: и за что этой шмакодявке выделили домик?

Моя скромная обитель (моя-моя, не отдам!) состояла из двух комнат, кухоньки, ванной и даже небольшого крылечка с креслом-качалкой! Игнорируя недовольство сторожа, я промчалась по всем помещениям, проводя ревизию. Небольшая спаленка, где стояла вполне себе такая добротная кровать и даже имелся немаленький шкаф с зеркалом в полный рост, мне очень даже понравилась. Открыв его, не сумела сдержать восторженный писк, обнаружив несколько комплектов постельного белья и полотенец. Мелочь, а приятно. Да и, судя по упаковке, это все новое. Вот же, на преподавателях тут не экономят, а аспирантам все зажали… Ну да ладно.

Просторная гостиная и вовсе привела меня в неописуемый восторг. Полукруглая, по центру небольшой диванчик и два кресла, между ними журнальный столик. У дальней стены два шкафа с пока пустовавшими полками для книг и инфокристаллов, между ними пустая кадка для цветка… Попросить, что ли, росток у декана, да и себе посадить фикус-антистресс? Пожалуй, так и сделаю. Радовал также шикарный дубовый письменный стол у широкого окна. Или даже, скорее, секретер со множеством выдвижных шкафчиков. Супер!

Кухонька оказалась совсем крошечной, состоящей из столика, за которым с трудом поместятся двое, зато имелся шкафчик, холодильный шкаф и даже тумба со вделанным артефактом, превращавшим столешницу в варочную поверхность. Питаться я планировала и дальше в столовой, но радовало, что при желании могла остаться теперь дома и попытаться что-то приготовить сама.

Ванная тоже оказалась вполне неплохой, хоть и меньше, чем та, что в общежитии. Ванна тут была сидячая, зато имелась возможность принять душ. Наскоро проверив, убедилась, что горячая вода также в наличии. Ну не прелесть ли?

— Может, после налюбуетесь? — донесся донельзя язвительный голос сторожа от двери.

— Ага, простите! — смутившись, я тут же вернулась к мужчине, глядя на него практически влюбленными глазами, отчего он несколько смутился и все же смягчился.

— Смотрите, охранная система здесь стандартная, но тройного уровня защиты, настраивается на вашу ауру. Также можно дополнительно ввести параметры пропуска. Но не советовал бы распространять на большое количество народу. Дальше, этот домик самый последний в ряду. В этом плюс: к академии вам будет ближе всего. Минус: к воротам, которые на преподавательской части не запираются на ночь, вам дальше всего. Так что не советовал бы шуметь, возвращаясь из города поздно вечером, — на этой фразе на меня зыркнули неодобрительно, но я на всякий случай умильно похлопала ресницами, изображая пай-девочку.

— Ну что вы, я никогда…

— Ну да, ну да. Ладно, пойдемте, настроим сами ворота на вашу ауру, введу в реестр, что вы также имеет доступ на эту территорию… И те, кто придет с вами. Не злоупотреблять! — мне вновь достался грозный хмурый взгляд. Но в данный момент я была слишком счастлива, чтобы обижаться на подобную предвзятость.

Настройка пропуска на данную территорию, запретную для студентов и аспирантов, заняла немало времени. Я почему-то думала, что все это как-то происходит быстрее. Затем перетаскивание моих вещей, раскладывание их по полкам, бегание по моей жилплощади с криками: «Это все мое!», неловкая смущенная улыбка и такое же неловкое помахивание рукой, когда, выскочив на крыльцо, обнаружила, что в домике наискосок, оказывается, живет лер Натиандриэль. Как и все эльфы, он обладал тонким слухом, а в данный момент просто с квадратными глазами выглядывал из окна, стремясь узнать, кого тут убивают… Надеюсь, до момента, как я все-таки переведусь к артефакторам, он забудет о данном инциденте, а я больше нигде не умудрюсь начудить.

В общем, за всеми заботами я едва не пропустила время встречи с друзьями. Рубашка и штаны, в которых бегала сегодня весь день, таская вещи, усиленно нервничая, краснея от смущения, опять же, уже были несвежими, прочая одежда из-за перетаскивания туда-сюда в большинстве была измятой… За исключением нескольких бальных платьев.

Поэтому, наскоро втиснувшись в одно, кое-как расчесала волосы и, оставив их свободно спадать на плечи, поспешила в таверну. Кажется, история повторялась: вскоре после заселения на новую жилплощадь я в бальном платье топала туда, где… где всем на это плевать. Студенческая жизнь, пропитанная здоровым пофигизмом, я тебя обожаю!

— Я теперь новый куратор у экспериментальной группы! — выпалила я, едва дождавшись, пока все выразят мне сочувствие по поводу инцидента с Саймоном, сидевшим тут же.

На несколько мгновений зависла тишина. Орки недоуменно переглянулись, Адрелия едва заметно передернулась, Саймон на всякий случай отодвинулся от меня чуть дальше, Лайла удивленно округлила глаза. Ричи, сидевший сегодня без своей зазнобы, чуть нахмурился.

— Той самой, с которой Саймон тебя запер в пятницу? — уточнил он.

— Ну да…

— И которые в тебя кинули огненным пульсаром? — подал голос Джош, больше всех сочувствовавший мне, когда я в начале этого вечера в подробностях пересказала события моего первого урока с детьми.

— Ага…

— Саймон снова тебя с ними запер? — Адрелия, не глядя, указала на парня очередным кинжалом.

— Э-э-э, я весь день на полигоне провел, Сандру только утром видел! — возмутился он, но тоже уставился на меня с удивлением.

— Декан уговорил меня выйти на замену, — пояснила я, покрутив в ладонях пузатую кружку из-под сидра.

— Но замена — это не значит кураторство.

— Ага… А потом убедил взять кураторство, — созналась я, допивая содержимое кружки, не глядя на друзей.

— Так тебя поздравить или посочувствовать? У меня завтра с Оливером практическое занятие, я хотела ему показать, чего мы с Малышкой достигли. Если он тебя заставил… — протянула Адрелия то ли в шутку, то ли серьезно. Но я все равно поперхнулась, впервые услышав кличку ее питомца… питомицы?

— Не заставлял. Скорее, сделал предложение, от которого невозможно отказаться… Нет, ну если бы я совсем не хотела, я бы, наверное, все же отказалась, — добавила, задумчиво почесав нос.

— По такому случаю мне дарована амнистия? Ведь если бы я тебя не запер… — воодушевился Саймон, но осекся под моим тяжелым взглядом.

— Сойдемся на том, что я тебя простила, но лучше об этом не вспоминать. И если вдруг когда-либо нечто подобное повторится, то… то… — я замешкалась, подбирая кару покрасочнее, но, как назло, на ум ничего не шло.

— То я дам Малышке поиграть с ним снова. Она скучала, между прочим, — дроу игриво подмигнула мигом побледневшему Саймону.

— Ну я же извинился уже, чего вы так сразу…

— Так что за предложение? В самом деле, если он как-то надавил на тебя, это все можно оспорить, — вклинился Дрейк.

— Мне выделили один из преподавательских домиков! — выпалила я, вновь просияв от одной только мысли о своем собственном жилище, пусть и выданном мне всего на год. Всего? А еще несколько часов назад печалилась, что застряла на этом факультете больше, чем на полгода. Да уж, к хорошему привыкаешь быстро.

— Ты шутишь? — выдохнула Лайла, молчавшая до этого.

— Да ладно? Целый домик? И доступ на тебя настроили? А там еще один куратор не нужен? — тут же оживился Саймон, но под скептическими взглядами всех, сидевших за нашим столиком, сник. — Уж и спросить нельзя…

— Да ты теперь крутая, — присвистнул Ричи, одобрительно покивав головой.

— Ну, не знаю, что из этого получится, и, если уж совсем честно, сцыкотно до ужаса. Ну какой из меня препод? С другой стороны, попробовать стоит. Худшее, что можно ожидать — лишат должности и отправят обратно в общагу, — я чуть смущенно пожала плечами.

— Так это же надо отметить! — взревел кто-то из орков. Я даже не успела заметить, кто, так как клич тут же подхватили все остальные. Ну так и я совсем даже не против. К тому же…

— И если я продержусь эту неделю куратором, то приглашаю вас всех в субботу на новоселье!

Несмотря на бурное веселье, царившее за нашим столом, посидела я все же совсем недолго. Надо было возвращаться домой — подготовить одежду на завтра, просмотреть учебные планы, набросать хотя бы примерно план завтрашнего занятия с детьми… В конце концов, это мне в пятницу и сегодня повезло провести уроки, поймав их врасплох и ошарашив своим нестандартным поведением. От этой мысли меня колотил мандраж, но именно ужаса все-таки не было… Лер Родерган не откажется же еще раз нанести все защитные заклинания, да?

— Давай проведу тебя до твоего нового жилища, — вызвался Саймон, когда я все же попрощалась со всеми, получив искренние заверения, что со всем справлюсь… А если нет — к детям наведается добрая тётя Адрелия с Малышкой, ага. Теперь придется уж справиться, а то что потом делать с седыми заикающимися детьми? Я, конечно, Малышку не видела, но, надеюсь, и не увижу.

— Да ладно, тебе же незачем торопиться, а на улице еще относительно светло, — пожала плечами. — Ладно, народ, была рада с вами увидеться…

— Взаимно. Нам в воскресенье тебя не хватало… И если вдруг вздумаешь снова рассуждать, что лишняя в нашей компании, заставим сидеть исключительно рядом с Бьянкой… Без обид, Ричи, — пригрозила Лайла, в чем ее с редкостным единодушием поддержали и остальные.

— Я поняла. Рада, что Вселенная свела меня с вами, — искренне улыбнулась, ощущая, как внутри всколыхнулись теплые чувства к этой странной разношерстной компании… Впрочем, они правы. По части странностей я уж точно идеально вписывалась в их строй.

Выйдя на порог, остановилась, полной грудью вдыхая свежий вечерний воздух, и чуть поежилась от легкого прохладного ветерка. Дверь таверны с негромким щелчком отворилась, выпуская шум посетителей наружу.

— Саймон, я же сказала, не надо провожать. Еще даже фонари не зажглись, да и идти недалеко.

— Уверена? Ну ладно. И прости меня еще раз. Ты ведь на меня больше не сердишься? — он обезоруживающе улыбнулся. Черт, ну обаятельный же гад. Особенно эта его обаятельность заметна сейчас, когда знаю, что с Лайлой они больше друзья, чем пара…

— Не сержусь, — улыбнулась вполне искренне.

Чтобы в следующий миг вскрикнуть от неожиданности, когда этот засранец наклонился ко мне и быстро поцеловал в щеку. Вернее, он метил в губы, но я успела чуть повернуть голову.

— Я безумно этому рад. Увидимся! — выдал он с довольной улыбкой, и прежде чем я успела высказать ему все, что я о нем думаю, скрылся за дверью таверны.

Меня переполняло возмущение этим его поступком, тем не менее, на губах невольно расплылась улыбка. Да уж. Горбатого только могила исправит… И ведь Лайле теперь не пожаловаться, не официальная ж пара! Хм… А если Адрелии с Малышкой? Хотя нет, плохая идея, тогда и мне придется знакомиться с ее чудищем…

— Привет! Помирились уже?

Внезапно раздавшийся откуда-то со стороны голос, когда я только спустилась со ступенек таверны, едва не привел к разрыву сердца. Благо, хоть сразу узнала его владельца.

— Привет… А ты чего здесь? — пробормотала растерянно, обернувшись к Андреасу.

На меня накатило чувство дежа вю. Казалось, только вчера вот так же возвращалась домой, когда заметила чью-то тень… А позже уже хвасталась соседу своим ковром. Ну тут хоть сразу заговорил. Правда, помогло слабо, сердце до сих пор колотится как бешеное.

— Риэль провожал, она на соседней улице живет, — парень, усмехнувшись, махнул рукой в сторону жилого квартала, что начинался уже через дорогу. Точно, кажется, он и в прошлый раз это упоминал… Или тогда не уточнял, где именно живет феечка? Впрочем, неважно.

— Ясно. А я к тебе заходила сегодня, кстати. Но тебя не было дома, — вздохнула я, подходя ближе, и снова зябко передернулась под неприятным осенним ветерком. Дни еще были теплыми, а вот под вечер в одном бальном платье уже не погуляешь.

Андреас, нахмурившись, шепнул какое-то заклинание, и меня окутало блаженное тепло. Вау! Это даже круче, чем когда парень отдает замерзшей девушке свою куртку, а сам идет потом рядом, синий и дрожащий, сквозь цоканье зубов повторяя, что ему совсем не холодно.

— Спасибо!

— А почему не написала мне? Когда ты заходила? Что-то важное? — тут же озадачился Андреас, а его ушки настороженно встали торчком.

— Да хотела поделиться последними новостями… Ты в общежитие сейчас? Пойдем, по дороге расскажу.

— Пойдем. И ты снова бродишь по вечерам одна. Твой ухажер мог бы и проводить, вместо того чтобы развлекаться в таверне… Нет, я понимаю, это ваши отношения и… — проворчал Андреас себе под нос деланно безразличным тоном, но его хвост, выдавая настроение хозяина, так мотался со стороны в сторону, что едва не задевал меня.

— Постой-постой, у нас с Саймоном нет отношений! — рассмеялась я, выудив общую мысль. — Да, мы помирились, но по-прежнему друзья.

— Н-да? — взгляд нэко пробежался по моему платью. — Я думал, у тебя было свидание, да и…

Парень явно хотел сказать что-то о нашей сцене прощания с Саймоном, которой наверняка стал свидетелем, но прервался на полуслове, сменив тему.

— Так что за новости? Тебя перевели к артефакторам, как ты хотела?

— Нет. Но я стала куратором.

— Оу… А ты… — Андреас замялся, подбирая слова, но я не стала тянуть интригу, тут же рассказав ему, каким образом меня удалось убедить.

— Так что я больше в общежитии не живу. У меня свой домик с нормальным стенами, дверями, окнами, мебелью и ванной. Там даже кухня есть, представляешь? И крыльцо! — щебетала я, наверняка в этот момент напоминая Андреасу Риэль, но и пусть. Ему не привыкать.

— Да, домик, безусловно здорово, я рад за тебя… — произнес он вполне искренне, но его ушки почему-то понуро поникли. — Значит, мы больше не будем соседями?

— Ага, похоже на то… — я нахмурилась, и сама только сейчас задумавшись об этом. — Ты же будешь ко мне приходить?

— Да, конечно. У тебя что-то сломалось там? Или сам дом…

— Так и знала, что злоупотребляю твоей добротой! — перебила его, испытывая стыд. Таки эксплуатировала парня. Обычное приглашение в гости воспринимает как попытку вновь к чему-то припахать. — Да нет же, как друг. Так там вроде все хорошо… Слушай, а давай я тебе покажу? Сам все увидишь! Похвастаюсь тебе первому!

Андреас, значительно повеселев, не стал отказываться. И на территорию Академии мы вошли сразу со стороны преподавательского городка. Чинно прошлись по главной аллее, вполголоса гадая, кому из наших знакомых преподавателей может принадлежать тот или иной дом, пока не пришли к моему.

Как когда-то с ковром, я тут же затащила парня к себе, за руку таская по всем комнатам, с восторгом демонстрируя все, что только могла, не замолкая ни на миг.

— А еще я в субботу планирую устроить новоселье. Придешь? Точнее, придете? С Риэль. Будут мои друзья, — признаться честно, о его невесте я вспомнила в последний момент. Но вспомнила же! Черт. Это все Саймон виноват, ошарашил меня у таверны, вот до сих пор мысли и путаются.

— Конечно, приду, — искренне улыбнулся котик, глядя мне в глаза. — И Риэль придет. Ладно, не буду тебе мешать, тебе ведь нужно подготовиться, наверное, к завтрашнему занятию.

— Ага… Знал бы ты, как мне страшно… Может, я завтра вовсе провалюсь и буду с позором изгнана учениками, так что уже к вечеру вернусь в общежитие, и никакого новоселья не будет, — призналась, поделившись мыслями, что нет-нет, но возникали сегодня весь день.

— Ты молодец. И обязательно справишься. Не стоит переживать из-за детей, они тебя полюбят, если еще не прониклись симпатией, — произнес он на прощание, когда мы уже стояли на крыльце.

— Думаешь?

— Уверен. Тебя невозможно не полюбить.

И с этими словами он вдруг потянулся ко мне и едва ощутимо коснулся губами моей щеки, заставив судорожно вздохнуть.

— Увидимся завтра. И не волнуйся, я знаю: у тебя все непременно получится, — добавил нэко, как ни в чем ни бывало, и, махнув мне рукой, поспешил в сторону общежития.

А я еще несколько минут стояла на пороге, стремясь унять глупо колотившееся сердце и убрать дурацкую улыбку, что теперь не желала сходить с моего лица. Это просто дружеский жест, Сашка, успокойся. Вон на Саймона так реагировать надо, а то размякла от целомудренного прощания через поцелуй в щечку, как в детском саду. У Андреаса есть невеста. А у тебя… у тебя завтра первый урок как куратора в экспериментальной группе. Уф, Вселенная, помоги…