Аспирантура для попаданки. Замужество не предлагать!

ГЛАВА 3

Проснулась я от того, что замерзла. Тепло-то тепло на улице, но перед рассветом воздух всегда холоднее, и через оконный проем задувало только так. Завозившись на своем месте, не желая выныривать из объятий дремы, попыталась снова уснуть, обняв себя руками, но согреться никак не удавалось.

Сон все же отступил, зато пришло понимание, что я не помнила, как и где уснула. Тут же рывком открыла глаза и уставилась на белеющий в темноте потолок… С которого даже ничего не сыпалось, насколько могла заметить в приглушенном свете небольшого магического огонька, зависшего в противоположном углу. Его же оказалось достаточно для того, чтобы я рассмотрела светлые доски паркета вместо темно-серого прелого нечто, которое увидела при заселении в комнату. А еще вместо вездесущего запаха рыбы едва уловимо пахло свежескошенной травой.

Я обалдело хлопала глазами, не веря, что в самом деле моя комната преобразилась аж настолько. Да и когда, как? Я помнила, как сидела на своем матрасе, уплетая пирожки вместе с Андреасом. Как болтали о домовых, с них перескочили на русалок… Потом как-то само собой разговор зашел о боевке. Кажется, после того, как я начала разглагольствовать на тему, какими именно пульсарами подожгла бы хвост одной конкретной русалке, а также о способах приготовления ухи…

Андреаса это неожиданно повеселило, и он, периодически пофыркивая от смеха, предложил попробовать сегодня же избавить меня хотя бы частично от мерзкого запаха, если еще не ложусь спать. Разумеется, я согласилась, не веря своему счастью! Для этого ему нужно было сосредоточиться полностью, и продолжить разговор не получилось.

Поэтому я, тем временем, частично разобрала свои чемоданы, располагая в ванной все, что там должно лежать, выгрузила учебные принадлежности на подоконник, достала любимое покрывало Сандры и кинула его на матрас. Потом просто сидела тихонько на нем, наблюдая за действиями Андреаса. Кажется, прилегла для удобства, слипающимися от усталости глазами с интересом отслеживая, как яркие мельчайшие искорки срываются с его ладоней и будто бы впитываются с легким потрескиванием в пол, стены, зависают в воздухе…

Я что, уснула? Черт, как неудобно! Попросила парня помочь, а сама завалилась спать, ну блин! Похоже, мы с Сандрой не так уж и отличаемся, как мне казалось. К щекам тут же прилила кровь. Я села на своем импровизированном лежбище, мысленно занимаясь самобичеванием… Но в следующий миг все мои мысли вынесло шквалом удивления, а я сама едва не свалилась на пол. Впрочем, матрас и так на полу — куда там еще падать.

В любом случае, мне было с чего охренеть: у меня в ногах сидел Андреас, опершись спиной о стенку, и сладко дрых, запрокинув голову. Через приоткрытый рот можно было рассмотреть поблескивавшие, даже на вид острые клыки.

Аэ… И что теперь делать? Мне казалось, более неловко себя чувствовать не могу. Но теперь… Будить его, чтобы шел к себе в комнату? Вроде как правильно, но жалко. Да и неудобно, будто выгоняю… Уложить его, чтобы нормально поспал хотя бы? Тоже с какой-то стороны правильно, но где я буду спать? Себя жалко не меньше. Оставить так? Неудобно же так спать, шея утром будет болеть… И это если не думать о репутации Сандры, у которой в спальне ночует парень.

Хотя, чего о ней думать? Насколько поняла, в этом мире нравы уж точно не средневековые. Судя по тому же Саймону, у которого в постели кто только ни перебывал из учащихся. И вообще, нефиг отвлекаться на такие ничего не значащие мысли: это точно не поможет решить, что делать сейчас. Андреас, бедный, намаялся тут, пока я бессовестно дрыхла. Мало того, что запах убрал, еще и потолок очистил от плесени, да и треть паркета отчистил. Потом, похоже, и уснул, присев передохнуть. А может, просто устал и пытался меня разбудить… Он хотя бы пытался?

За окном от ветра зашумели ветки деревьев, и я зябко передернулась от ночной прохлады. Так, первым делом закрою окно чем-нибудь, а потом уже буду думать, что делать.

Вздохнув, тихонько встала с матраса. Подумав, испытывая все ту же неловкость перед парнем, осторожно накрыла его концом покрывала. Несколько секунд постояла рядом, прикидывая, не воспользоваться ли моментом, чтобы потрогать его ушки, пока спит… Нет, это было бы все же слишком странно! Это же не кот какой-нибудь.

Покачав головой, тихо подошла к окну, прикидывая, чем бы таким его закрыть. И с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу: магия! Постоянно забываю о своей магии! Перебрав мысленно свой магический арсенал, остановилась на простенькой магической заплатке-заглушке. Используется больше как охранный контур на вылазках в лесу, но если влить побольше магии и уплотнить, на окошко как раз хватит.

Провозившись минут двадцать, удовлетворенно вытерла проступивший пот на лбу и отступила на шаг назад, любуясь результатом своих усилий. Под моей босой пяткой тут же пронзительно скрипнула половица, а секунду спустя со стороны матраса донеслось громкое шебуршание.

— Я уснул? — хриплый спросонья голос Андреаса прозвучал как-то совсем уж по-детски растерянно.

— Это я уснула, прости, пожалуйста. Спасибо за все, что сделал. Не представляешь, насколько тебе благодарна! Если вдруг что-то нужно будет, обращайся ко мне в любое время дня и ночи! — заверила его искренне, оценив и красные от недосыпа глаза, и бледную кожу.

— Да пустяки… Я пол тебе не доделал, — пробормотал он, чуть смутившись, и сцедил зевок в кулак.

— Да и хрен с ним. Потом как-нибудь, если не передумаешь, — я и так готова была провалиться под этот же свеженачищенный паркет от чувства неловкости… Или забиться в щель внушительных размеров, откуда стыдливо выглядывал паучок, не подозревая, что этот участок комнаты рано или поздно также постигнет участь быть отчищенным от всего лишнего. Всякой многоногой живности, в том числе.

Андреас поднялся с матраса и гибко потянулся. Его сходство с котом в этот момент было просто потрясающим. А еще невольно мелькнула мыслишка, что все же стоило воспользоваться моментом и потрогать его ушки, почесать за ними — котики же любят… Так, Сандра, фу! В смысле, Сашка… Хотя, Александра-Сандра — один хрен. Котопарней все равно нельзя дергать за уши и, тем более, чесать, как бы ни хотелось. Даже таких милашных.

— Угу… Ну, скажешь потом, когда к тебе прийти, и я доделаю, — сообщил Андреас сонно, не подозревая, какие мысли витают в моей голове, и еще раз зевнул, направившись к двери. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — отозвалась эхом.

Интересно, он со всеми такой вежливый и хороший, или только Сандре так повезло? Вот только и я не Сандра. И на фоне вчерашней усталости как-то очень уж расслабилась. Что будет, если кто-то поймет, что в ее теле другая душа? Это вообще можно как-то понять? Или же давить на то, что многое для себя переосмыслила и больше уже не такая стервозная? Судя по всему, пока это единственное, что отличало нас с ней. Остальные черты характера, что-то больше, что-то меньше, у нас все равно совпадали…

Раздумывая таким образом, тоже смачно зевнула. Ладно, думать об этом буду завтра. Желательно после того, как познакомлюсь со своим научным руководителем поближе и узнаю, чего он от меня ожидает… А заодно подумаю, как бы отблагодарить моего соседа…

Утром меня переполняло волнение за то, как пройдет первый день аспирантуры. Не передумал ли мой руководитель, смогу ли подобрать хоть какую-то тему, сумею ли хоть как-то влиться в коллектив кафедры…

И неловкость перед Андреасом росла просто в геометрической прогрессии. Особенно когда я оценила, насколько чистая вода течет из моего крана, хоть и ледяная. Да и отчищенные от торчащих щепок и грязи доски пола выглядели просто великолепно, делая комнату на том участке визуально светлее.

Перебирая чемодан с одеждой, бросая сплошные бальные платья, любовно сложенные моей мамулей, на матрас, пыталась подобрать что-то неброское для первого дня, может, даже строгое… Ага, аж триста раз! самым неброским было мое домашнее платье, в котором я умудрилась уснуть. Ну и еще, пожалуй, то, в котором вчера убирала и… Черт! И которое я умудрилась оставить в ванной Андреаса. Ууу, да что со мной не так-то?! Ладно, вечером заберу уже. И извинюсь. И поблагодарю снова за все.

Наконец-то определившись с нарядом, выглядевшим как для дворцового приема, но хотя бы без корсета и с довольно скромным декольте, с ужасом поняла, что опаздываю. Точнее, времени оставалось либо на то, чтобы пойти в столовую на завтрак, либо на то, чтобы как-то уложить волосы и узнать у кого-то, где находится деканат, который мне нужен.

В животе грустно заурчало, но внешний вид прежде всего… По крайней мере, в первый день аспирантуры. И так вчера произвела не самое лучшее впечатление на своего научного руководителя. Сегодня нужно показать себя во всей красе, как собранного и разумного специалиста. К тому же, пунктуального.

Подавив тяжелый вздох, потратила драгоценные минуты на то, чтобы собрать волосы в строгий пучок. Подумав, чуть тронула лицо кистями для макияжа. Покидав в пространственный карман все учебные принадлежности и кристаллы с моими наработками, которые могли бы сегодня пригодиться, выскользнула в коридор. С тем, чтобы наложить охранное заклинание на дверь, возникли небольшие проблемы. Не зря в первую очередь заметила вчера барахление магических потоков. Поэтому, сколько бы я ни билась, все известные мне охранные заклинания просто стекали с комнаты, не желая работать как надо, наталкиваясь на нерабочие магические нити охранки, которая, по идее, должна была окутывать всю академию.

К счастью, с десятого раза, наверное, когда я уже в открытую начала паниковать, очередное заклинание таки прилипло, работая как надо. Для этого пришлось ослабить максимально стандартное и вплести в него по капле несколько довольно слабеньких заклинаний, которыми обычно запирают кладовые, сундуки, амбары… Пожалуй, если кто решит рассмотреть мою защиту получше, будет долго ржать. С другой стороны, такую хрен взломаешь: замаешься подбирать ключик к каждой.

Дальше мне, в общем-то, везло: почти сразу узнала, где находится теперь уже мой деканат, просто спросив у вахтера. Проталкиваясь сквозь толпы гомонящих студентов, торопившихся на занятия, даже умудрилась ни во что не вляпаться. И на автомате выставила щит, когда один из первокурсников, споткнувшись, едва не засыпал меня стопкой книг, которые нес в руках — заклинание пространственного кармана им еще нескоро предстоит изучить.

— Хорошая реакция! Я бы даже подумал, что ты боевик, если бы не был сам с этой кафедры, — раздался уважительный голос за моим плечом. Обернувшись, тут же наткнулась на уже такую знакомую ослепительную улыбку Саймона. Еще и ямочка на щеке, ааа, тащусь просто!

— Привет, — невольно улыбнулась в ответ, чуть смутившись, а в следующий миг Саймон резко дернул меня за руку в сторону, чтобы меня не задел еще один студент, тащивший в руках какой-то то ли макет, то ли стенд.

— Простите, — буркнул парень и тут же врезался в кого-то дальше по коридору, отчего тут же разразилась ругань, сверкнули первые заклинания.

— Как хорошо, что сегодня не я дежурный… — прокомментировал Саймон этот инцидент.

А я вспомнила, что как раз старшекурсники, боевики и аспиранты, выступали дежурными в коридорах академии во время учебного процесса. Это и мне придется разбираться?! Я в ужасе покосилась на образовавшуюся пробку, где кто-то громко орал, пытаясь успокоить студентов.

— Кстати, так и не спросил, а ты на какой кафедре? Не стихийница, не бытовик, не боевик… Зельевар? Менталист? Провидица? Хотя нет. Последнее вряд ли… Не обижайся только. Артефактор тоже отпадает… Или сапожник без сапог? — и он задорно подмигнул мне, подхватив под руку и помогая обогнуть толпу ругающихся студентов.

Кошмар, и это только первый учебный день! Они тут все буйные? Правда, обернувшись, увидела, что парень с макетом уже ушел. А дежурного облепили первокурсники, пытаясь разобраться в своем расписании, не понимая, где нужная им аудитория. И это уже была не ссора, просто обыкновенный галдеж…

— Маг-теоретик я. Изначально. Но на аспирантуре я прикреплена к Оливеру Родергану, — улыбнулась, с легким сожалением отпустив локоть Саймона, в который машинально уцепилась, когда он предложил.

— О, так я угадал? В боевку все же пошла? Здорово! Я тоже у него, кстати. Правда, не думал, что в этом году он будет брать кого-то, и так забот хватает с новым факультетом. Слышала, кстати? В нашей академии открыли что-то типа промежуточных курсов между школой и университетом, для юных магических дарований. Тогда нам сначала не на кафедру боевиков, а к нему… Или он тебе говорил что-то другое?

— Нет, не говорил… — пробормотала, вспоминая лишь, как он без лишних слов впихнул меня в кабинет ректора и смылся.

Саймон, воодушевившись, тут же завалил меня информацией и о боевой кафедре, и о слухах по поводу нового факультета. Я же чувствовала себя так, словно меня пыльным мешком пристукнуло. Несмотря на то, что я, вроде как, уже полноценная аспирантка, все еще оставался открытым вопрос: к какой кафедре я прикреплена? Дети или боевая магия? И что из этого опаснее?

Приемная (или преподавательская?) выглядела достаточно уютно. Полукруглая комната с единым овальным столом по центру, заваленным инфокристаллами и какими-то свитками. Вдоль одной стены выстроены новенькие темно-коричневые стеллажи, еще одуряюще вкусно пахнущие свежим деревом и лаком. За прозрачным стеклом дверок можно рассмотреть все те же инфокристаллы, какие-то артефакты, обучающую литературу, толстые журналы и какие-то то ли боевые экспонаты, то ли чьи-то останки, то ли и вовсе чей-то ланч, забытый еще с прошлого учебного года… Ну не знаю я, что за покореженное серо-бурое нечто там лежало. Может, просто какие-то ценные ингредиенты, но тогда тем более странно, что они делали в новеньких шкафах факультета для одаренных детей, декан у которого даже не зельевар.

Зато с другой стороны находились целых два роскошных обитых бархатом светло-бежевых дивана, тоже новеньких! А между ними в не совсем новой поцарапанной глиняной кадке какой-то чахлый цветок, пытавшийся, судя по всему, виться по стене, но его длинные желтоватые нездоровые усики просто безжизненным клубком свились у ножек диванов. Подкормить его, что ли, чем-то или полить, хотя бы? Ну или выбросить от греха подальше…

Правда, обстановку я сумела рассмотреть значительно позже. В первый момент, как вошла, даже не заметила, что из нее ведет дверь в еще одну комнату, на которой выжжены красивым каллиграфическим почерком имя и должность хозяина кабинета.

Учебный день еще не начался, но в приемной-преподавательской уже набилось, как мне показалось, толпа народу. За столом обнаружился мой научный руководитель, о чем-то вполголоса болтавший с чопорной дриадой в возрасте и представительного вида седым гномом, что сидели рядом с ним. При этом они поочередно тыкали в инфокристалл, находившийся между ними, а дриада еще и потрясала свитком, затиснутым между ее тонкими длинными пальцами, увенчанных внушительного вида острыми когтями. Гном в основном печально вздыхал и промакивал блестящую лысину кружевным белым платочком.

В помещении действительно было неожиданно душно, и если дриаде в ее легком струящемся шифоновом платье цвета молодой листвы было вполне себе комфортно, то гном в твидовом пиджаке явно переоценил свою терморегуляцию.

От неожиданности я замерла в дверях, где-то на границе шевельнулась типичная мысль студентки, увидевшей, что у преподавателей какое-то совещание: выйти за дверь и не мешать, пока не послали далеко и надолго, заодно запомнив тебя как персону, которая зачет получит не с первого раза. Но Саймон тихонько подтолкнул меня в спину.

— Это новые преподаватели для малолеток, похоже. Наш Оливер занят, пойдем, познакомлю пока с нашими, — шепнул он, кивнув на стоявших у полузасохшего фикуса двух орков, что-то сосредоточено изучавших с инфокристалла.

Рядом на диване в обманчиво расслабленной позе развалилась девушка-дроу, небрежно чистившая кинжалом ногти. Экономит на маникюре, что ли? Боюсь представить, как тогда она уши чистит…

— Дрейк и Джош, в прошлом году попали к Оливеру, у них проект один на двоих — выводят технику боя, завязанную на парных заклинаниях, — указал Саймон тихонько на орков.

Один тут же поднял голову, только заметив меня, и улыбнулся, откинув за спину копну длинных угольно-черных волос, заплетенных во множество косичек. Подмигнув, будто ненароком приосанился, выпятив грудь, и даже чуть напряг мышцы рук, отчего девушка пренебрежительно хмыкнула.

Я неуверенно махнула рукой, с интересом рассматривая вполне себе симпатичного парня с кожей оливкового цвета. Ни тебе шрамов или татуировок, ни пирсингов или костей в носу или ушах, как любят изображать в фэнтези, даже лица не изрисованы белой краской. Просто парень внушительных размеров, чем-то похож на коренных жителей Америки даже, ну и прикус неправильный — клыки нижней челюсти все же выпирали наружу. Да и одет обычно: темно-коричневая кожаная безрукавка с заклепками, простые черные штаны из холщовой ткани, шнурованные ботинки на толстой пружинистой подошве.

Хотя, вспомнить ту же Калахару, нашего коменданта, кроме цвета кожи и клыков особо не отличалась от коменданта в моем родном мире. Там тоже тетенька была немаленькая: семь на восемь и все в метрах, с таким шкафчиком захочешь, не поссоришься. Ибо посмертно.

Второй орк лишь бросил на меня быстрый взгляд и, мимоходом кивнув, вновь сосредоточил свое внимание на инфокристалле, что-то загружая в его память. Может, касательно их общих исследований, а может, что-то свое, чисто развлекательное. Некоторые инфокристаллы, насколько знаю, обладали функцией передачи зрительных образов из памяти владельца. Может, Джош сейчас и загружал вариацию на тему «Как я провел лето».

В отличие от своего собрата он был одет в обычную рубашку, хотя штаны и обувь почти один в один. Но и прическа не особо бросалась в глаза — простой короткий ежик таких же угольно-черных волос. В остальном же парни очень похожи… Искренне надеюсь, что они родные братья, а не во мне просыпаются зачатки расиста, для которого все орки на одно лицо.

Дверь в преподавательскую открылась и в нее вошли еще четверо преподавателей, судя по нашивкам на их мантиях. Мой взгляд тут же метнулся к уже сидевшим гному и дриаде. А их мантии тогда где?

Но получить ответ на свой вопрос мне была не судьба — мой научный руководитель, лишь взглянув на них, коротко поздоровался и кивнул в сторону своего кабинета, куда они все вместе и ушли, забрав инфокристалл и еще какой-то свиток со стола.

— Наверное, все же вот это были преподаватели для малышни, — констатировал Саймон, проводив их взглядом.

— Ну ясное дело! Дриада какая-то важная шишка из министерства образования, а гном — директор элитной школы, куда поначалу пытались пристроить одаренных малявок, — отозвалась девушка, гибко потянувшись, отчего ее высокая упругая грудь едва не выпрыгнула из глубокого декольте, заставив даже меня невольно сглотнуть.

А в следующий миг я лишь удивленно моргнула, так и не успев заметить, куда делся кинжал из ее пальцев, который и спрятать в одежде негде, судя по обтягивающему как вторая кожа комбинезону дроу. Да и эманаций магии я не заметила, чтобы списать на пространственный карман.

— А это Адрелия, второй год в аспирантуре. Если так по-честному, Оливер в прошлом году уже никого не собирался брать, но Адрелия своего предыдущего научного руководителя почти в самом начале учебного года отправила в лазарет, показывая свои наработки боя с использованием разумной полунежити, — Саймон воспользовался моментом, чтобы жизнерадостным тоном представить девушку, лишь фыркнувшую на это и даже не посмотревшую на меня.

— И он так и не выздоровел? — все же уточнила, опасливо покосившись на мечтательно заулыбавшуюся Адрелию.

— Когда он смог самостоятельно ходить и разговаривать без употребления нецензурной лексики, от Адрелии отказался. Но при этом ссориться с ее кланом не пожелал, поэтому предпочел в довершение ко всему уволиться из нашей академии. А поскольку у нашего научного руководителя единственного в том году не было аспирантов, Адрелию пихнули к нему… — пояснил Дрейк, но на миг осекся, чтобы поймать полетевший в него острый кинжал, едва не воткнувшийся ему в глазницу.

Недовольно покосившись на все такую же обманчиво спокойную девушку, повертел в руках оружие и продолжил невозмутимо.

— То есть, имею в виду, оказали честь, предложив ему стать ее научным руководителем… А в перспективе возможной закуской для ее милого паукообразного питомца, — добавил он не без ехидцы.

— У меня и второй кинжал есть, — заметила Адрелия меланхолично, без тени улыбки.

Мне же захотелось вдруг отойти от нее как можно дальше. Желательно вообще за дверь. С другой стороны, не смотрит на меня — и на том спасибо.

— В общем, суть ты уловила. Саймон среди нас самый старший, уже пятый, последний год тут — на горизонте маячит диссертация, — поспешил закруглиться Дрейк. — А ты?..

В мыслях отстраненно пронеслось, что срок обучения в аспирантуре тут явно дольше, чем в моем мире. Впрочем, логично, срок обучения в академии тоже отличается — десять против наших шести… Стоп, это сколько тогда Сандре, а по совместительству и мне, лет? Или они в школе обучаются меньше? Да видела же первокурсников — лет семнадцать на вид, плюс-минус год. Хм…

— Это Сандра, тоже аспирантка, первый год обучения. Оливер и ее научный руководитель теперь, — дошла очередь и до меня быть представленной.

— Не ожидал, что к нам присоединится кто-то еще, думал, у Оливера осталось нас четверо, и все. И так переживали, чтобы не скинул нас на кого-то другого. В этом году ему уж точно не до аспирантов… — пробормотал молчавший до этого Джош. — Кстати, не помню тебя среди старших курсов. Ты не боевик?

— Нет, маг-теоретик, — чуть смущенно пожала плечами под удивленными взглядами всех троих.

Ради такого дела Адрелия даже подалась вперед, недоверчиво рассматривая меня, в особенности мое насыщенно-розовое платье с пышной юбкой и бантом на талии… Да не было у меня в вещах брючных костюмов, не было! Не уверена, что они вообще имелись у Сандры, а учитывая, что сбор вещей взяла на себя ее мамуля, то и не было шансов удостовериться в этом наверняка.

— И что маг-теоретик забыл среди боевиков? — протянула она тоном, от которого мурашки пробежали по коже, а с чахлого цветка, не выдержав напряжения, сорвался пожелтевший листик и с тихим шорохом спланировал на пол.

— Да ладно тебе, может, у нее тема исследования очень редкая или необычная? Присаживайся, кстати, чего стоишь? — встал на мою защиту Саймон, указав место рядом с воинственно настроенной дроу, но я почему-то предпочла постоять. Даже несмотря на то, что оба орка уже уселись, заняв второй диван. Оставалось небольшое местечко рядом, но там уже примостился мой сосед.

— А какая у тебя тема? — заинтересовался Дрейк.

Говорить, что темы у меня нет, я постеснялась. Поэтому, душераздирающе вздохнув, назвала ту, которую талдычила вчера всем встречным преподавателям. Удивление на лицах орков и дроу плавно перетекло в изумление. И в этот раз Саймона тоже задело.

— То есть, ты маг-теоретик, который пошел в аспирантуру на кафедру боевой магии, имея чисто артефакторскую тему исследований? — выразил общую мысль Джош и, дождавшись моего осторожного кивка, поднял ладони вверх. — Я так, чисто для ясности.

— А ты точно на боевой кафедре? Может, как раз к малышне относишься? — предположил Дрейк, озвучив то, что у меня и так уже вертелось в голове.

Что по этому поводу думают остальные, я узнать не успела, так как дверь открылась и оттуда вышли два преподавателя, преисполненные собственной важности, и директор школы. Не глядя друг на друга, и уж тем более на нас, они так же молча покинули приемную. Я ожидала, что следом кабинет покинут и двое других, но к нам выглянул декан, он же мой дипломный руководитель. Вернее, наш.

— Адрелия, профессор Стивенсон просил двух аспирантов на сегодня, но, думаю, хватит тебя одной. Заодно тварюшку свою выгуляешь и получишь дополнительные данные для исследований. В конце недели отчитаешься, посмотрим, что можно использовать. Профессор Стивенсон предупрежден о твоей теме будущей диссертации, так что мешать не будет, материалом обеспечит, — тут же с ходу начал он строгим тоном.

— Снова мертвяки? — поморщилась она и быстрым неуловимым движением выхватила свой кинжал из рук Дрейка.

— Можешь потренироваться на иллюзиях. Другие объекты для эксперимента ближайшие года два вряд ли получишь, — отбрил мужчина и уже переключил свое внимание на орков. — Принесли свои наработки? Отлично. Оставьте что есть, я просмотрю и потом с вами свяжусь. К вам вопросов пока нет, можете возвращаться на кафедру.

Адрелия, что-то проворчав под нос, вслух уже сдержаннее попрощалась и покинула помещение. Дрейк с Джошем, обронив несколько непонятных фраз, относительно своего исследования, так понимаю, передали тот самый кристалл и тоже ушли. Разве что Дрейк на прощание ободряюще подмигнул мне.

— Саймон… Задержись, пожалуй, обсудим с тобой некоторые моменты касательно твоих наработок. Будем думать, как все это перевести в полноценную практику… — мужчина задумчиво пожевал губу, раздумывая над чем-то, но тут же поморщился, бросив недовольный взгляд на дверь своего же кабинета. — А лучше сам подумай над этим, а потом поделишься со мной своими соображениями. Иди пока тоже на кафедру, посмотри график патрулирования и когда свободен полигон.

— Я понял. Зайти позже?

— Да. Не думаю, что скоро освобожусь.

— Через час, два? После обеда?

— Лучше через неделю… — вздохнул мужчина, чуть ослабив двумя пальцами ворот рубашки, и его взгляд остановился на мне.

На всякий случай выпрямилась и неуверенно улыбнулась, не решаясь первой заговорить. И, пожалуй, это было верное решение, судя по его следующему вопросу.

— Девушка, а вы вообще кто и что здесь делаете?

И вот здесь мне стало совсем нехорошо. Вселенная, да сколько можно издеваться?!

— Я ваша аспирантка… Вчера взяли меня, — пискнула я совсем жалобно.

В голове тут же пронеслись образы того, как я тащу по коридорам упирающегося декана, доказывая, что он уже мой руководитель и ему от меня не избавиться, вот сейчас ректор подтвердит. В то время как сам он хватается по пути за дверные косяки, оставляя царапины на стенах, а сам ректор спешно баррикадируется у себя в кабинете… К счастью, обошлось без крайностей.

— А, да-да, девушка с собакой, да… Простите, не узнал вас сразу, вчера вы выглядели иначе, — кивнул он, едва заметно поморщившись и неопределенно махнув рукой.

— Просто сейчас не лежу на полу, не реву, и платье другое… — вздохнула я с некоторым облегчением — все же признали.

На этих словах Саймон посмотрел на меня совсем уж удивленно, но промолчал. Впрочем, нам с деканом тоже было как-то не до него. Лер Родерган в эту же секунду решал мою судьбу, с явным удивлением и сомнением оглядывая мое платье, явно раздумывая, что со мной делать. Я пока благоразумно молчала, рассматривая его в ответ.

Для разнообразия он даже был человеком, по крайней мере, чисто внешне. А то я уж подумала грешным делом, что люди в Академии долго не задерживаются. Тот же Саймон до сих пор был под вопросом: имеет отношение к человеческой расе или нет. Причем — что я вчера не рассмотрела — довольно таки молодым человеком. Хотя, помнится, маги в принципе живут дольше, что и мне в теле Сандры светит…

— Мне некогда вами пока заниматься. Развивайте свою тему исследования и… — начал он решительно и тут же осекся, уставившись на меня обвинительно, после чего добавил с обреченным вздохом. — И у вас нет темы исследования.

— Формально она есть, просто… — все же не смогла промолчать я.

Ну а чего он из меня делает какую-то фифу-идиотку? Я умею работать! И не собираюсь сидеть у кого-то на шее, разберусь. По артефакторской теме у меня действительно уйма мыслей и идей, но, уверена, и с любой новой темой я также не упаду в грязь лицом! Но мне не дали и слова произнести, бесцеремонно перебив.

— Да вот как раз все и непросто… Ладно, думайте пока над темой, как надумаете — приходите, — заявил он категорично.

— Скажите хотя бы, на какой я кафедре?.. Боевая или… — пробормотала тихо, пытаясь задавить всколыхнувшуюся было внутри обиду.

Ну и ладно! Можно подумать, в своем мире не сталкивалась с такими преподавателями, которые ничего не объясняют, а на прямые вопросы отправляют гуглить…

— А вы сами на какую бы хотели? — поинтересовался лер Родерган все тем же строгим тоном.

Я невольно бросила взгляд на Саймона, кажется, даже не дышавшего, изумленно следившего за нашим разговором. Тут же вспомнилась Адрелия, от которой сбежал уже один научрук, Дрейк, привычно поймавший кинжал у своего лица, да и Джош наверняка таил в себе немало сюрпризов… Ладно, стоит признать очевидное: какая бы тема ни была, на боевой кафедре я не выживу. Как только эта мысль созрела, в памяти всплыли воспоминания о Маше, пытающейся вылезти в окно, Артеме, едва не проглотившем на моем уроке скрепку, Денисе, все шестьдесят минут урока воющем, таким образом сгоняя стресс от математики… И таких тридцать штук… Да ладно, что там такого страшного на боевой кафедре? Опять же, лазарет рядом!

— Боевой! — выпалила я уверенно.

— Уважаю! Но нет. Для этого вам нужно было бы выбрать преподавателя с боевой кафедры. У нас же дети. Можете гордиться: вы первая аспирантка на новом факультете, — тон не изменился ни на йоту, да и выражение лица было таким же серьезным, но, готова поклясться, он надо мной издевался!

— А прежде чем я начну усиленно гордиться собственной эксклюзивностью, может, я получу какое-то задание? Помимо поиска подходящей темы, разумеется, — правда, и я отступать не собиралась.

Мой научный руководитель чуть прищурился, взглянув на меня уже внимательнее, и собрался было ответить что-то резкое, судя по его потемневшему взгляду, а может, и вовсе послать меня подальше, но тут дверь преподавательской резко отворилась.

— Никаких детей! — истерично заорало с порога ввалившееся зеленое нечто, больше похожее на сгусток соплей… Ну или хотя бы желе… Но о желе я в тот момент точно не думала, с трудом подавив рвотный позыв. Пахло от этого жуткого нечто так, что я резко заскучала по своей уютной комнатке, благоухавшей всего лишь русалкой.

— Лерри Стефани, что с вами?.. — только и сумел выдавить декан, нервно сглотнув, но внешне соблюдая все тот же невозмутимый вид, даже приосанился, будто ничего не произошло.

Так, подруга зашла поболтать о том, о сем… Мы же с Саймоном вдруг синхронно оказались на противоположном конце приемной, у внезапно вяло зашевелившегося цветка. Но даже если вдруг окажется, что он плотоядный и вообще ядовитый — предпочту его общество, чем изгвазданной непонятно в чем орущей женщины, в которой с трудом все же удалось опознать преподавательницу, отправившуюся на первый урок к детям всего минут двадцать назад.

— Эти маленькие сволочи!.. — тут же перешла на ультразвук женщина. — Вы видите, что они сделали? Видите?!

Декан обвел ее внимательным взглядом, укоризненно поцокав языком. Из его кабинета выглянул один из оставшихся там преподавателей, привлеченный криками, но, оценив вид коллеги, выпучил глаза и… спрятался. Это нормально вообще?! Я перевела растерянный взгляд на Саймона, но тот лишь так же непонимающе пожал плечами.

— Ну что вы, нельзя так о детях. Уверен, это просто случайность — нелепая шутка, или же просто кто-то из них напутал что-то в векторах… Кстати, почему вы не воспользовались очистной магией? Вы же бытовик, — между тем, заметил таким же спокойным размеренным тоном декан.

— Да какой, к гырху лысому, вектор?! Они втроем вмешались в рисунок заклинания и изменили его структуру! Не берет его очистное! — заорала несчастная женщина, щелкнув пальцами, кастуя то самое очистное.

Но ничего не произошло, только от излишне резкого движения с руки сорвался сгусток жижи, шлепнулся на пол и… пополз куда-то в угол.

— Саймон, забери меня на свою кафедру, а? А Адрелии, случайно, не нужно выгуливать ее питомца? Если что, я согласна, — попросила я тихонько, с ужасом понимая, что если такое творят с преподавателями на первой же паре в первый же день, то бедную аспирантку и вовсе сожрут!

Как раз в этот момент лерри Стефани замолчала, чтобы набрать побольше воздуха для следующего крика, и мой шепот услышал лер Родерган. Метнув в мою сторону недовольный взгляд, едва заметно поморщился.

— Сандра, сейчас вот совсем не до вас, вы же видите. Помогите сегодня Саймону на его кафедре, он расскажет вам все, что необходимо знать аспиранту, и в плане обязанностей, и прав. Подумайте насчет темы, что могла бы подойти вам, учитывая нашу кафедру, и приходите завтра, поговорим уже с вами более обстоятельно, — произнес он, между тем, спокойно и без предупреждения вдруг выстрелил в ползший кусок слизи ветвистой молнией.

С легким шипением сгусток исчез бесследно, на что мужчина хмыкнул и с исследовательским интересом перевел взгляд на преподавательницу.

— Хм… Как я и думал, эта дрянь распадается под воздействием высоких температур. Лерри Стефани, позвольте… — начал он, но женщина не оценила.

— Лер Оливер, вы меня поджарить, что ли, собрались?! — взвизгнула она, активировав магический щит.

— Пойдем, тут и без нас разберутся, — шепнул Саймон, потянув меня осторожно к двери.

— Не говорите глупостей. У вас стаж преподавания более двадцати лет, это пусть и одаренные, но это все же дети. Ничего опасного их юные неокрепшие наивные умы наколдовать просто физически не в состоянии. Это вещество неядовитое, если от высокой температуры исчезло, то его можно смыть просто обильным количеством горячей воды. Позвольте, я отправлю вас телепортом в ваш преподавательский домик. С детьми лер Гранде? Вот и отлично. Завтра тогда… — услышала я, пока мы пробирались к двери.

Так и подмывало насмешливо фыркнуть в ответ на заявление о «неокрепших наивных умах», ага-ага, знаю я, насколько они там юные и наивные. Но инстинкт самосохранения работал что надо, так что я выскользнула в коридор, даже не дослушав всю тираду декана.

— Да уж, ему не позавидуешь… — фыркнул Саймон, покачав головой, и осекся, переведя на меня взгляд. — А еще мне не терпится узнать, как ты докатилась до жизни такой.

— Долгая история… — вздохнула я тоскливо, понимая, что судьба меня все-таки догнала и теперь никуда не деться. Тема в любом случае будет связана с детьми… Черт! А потом что, и работать с ними же?! Да нет. Я же могу артефакторику свою развивать параллельно, почему нет? Лер Натиандриэль же обещал свою помощь в исследованиях.

— Так и мы никуда не торопимся…Не хочешь в столовую пойти? Я сегодня проспал, позавтракать не успел. Да и студенты на занятиях, никто не толпится.

— Тебе же нужно пойти на кафедру, посмотреть расписание там… — напомнила я, хотя сама была обеими руками и ногами за вариант со столовой, учитывая, что уже второй день туда никак не могу попасть. А еще, помнится, для аспирантов там отдельная часть зала, между преподавательской и студенческой…

— Успеется! — беззаботно отмахнулся Саймон, и я лишь улыбнулась в ответ, залюбовавшись его ямочкой на щеке…

Время до конца первой пары мы провели в столовой, наконец-то полноценно завтракая, и я сама не заметила, как рассказала Саймону все подробности моего попадания к Оливеру Родергану.

— Так а почему ты вообще решила внезапно идти в аспирантуру? — поинтересовался он, отсмеявшись после моего детального рассказа, как именно уговаривала своего научного руководителя взять меня.

— В жизни всегда должно быть место для спонтанных решений, разве нет? — пожала плечами, с сожалением допив умопомрачительный шоколад из красивой фарфоровой чашки и облизнув шоколадные губы.

— Что-то в этом есть… Слушай, а ведь я тебя вспомнил! Аспирантам же нужно отчитать определенное количество часов по своей специальности, и в прошлом году мне досталась практика у теоретиков, старший курс. Точно-точно, ты не могла там не быть, я прав? То-то мне твое лицо показалось знакомым, — вдруг воскликнул он, хлопнув ладонью по столу, отчего посуда угрожающе задребезжала, а гномка, следившая за порядком в своей вотчине, недовольно на него посмотрела, недвусмысленно уперев руки в бока.

Парень несколько смутился под ее осуждающим взглядом, и мы поспешили отнести грязную посуду после еды, дабы не провоцировать дальнейший конфликт. В столовой никогда не случалось никаких драк, да и относительный порядок всегда соблюдался. Ну еще бы: заведовавшая столовой лерри Стелла в свое время не зря считалась грозой боевого факультета, а выйдя на пенсию по выслуге лет, отказалась уходить и осталась работать в столовой.

— Да, было такое. Точно, я тоже тебя не узнала, — солгала я, улыбнувшись как можно более естественно, и поспешила сменить тему. — Ну что, пойдем на твою кафедру? Заодно расскажешь, чем вообще обычно занимаются аспиранты.

— Да, я расписание посмотрю, и на полигон еще заглянем, хорошо? По пути расскажу все, что тебе нужно знать, — улыбнулся Саймон, первым направившись к двери, но у входа задержался и придержал мне дверь, подмигнув. — Хм… И как я не заметил такую красотку?

Я невольно засмущалась, проскользнув в коридор. И ведь знаю все эти уловки, не впервые же сталкиваюсь с подобным. Но приятно-то как!

— Кстати, как насчет встретиться на днях? Мы с ребятами собираемся иногда в таверне «Веселый тролль», приходи тоже. Посидим, познакомимся поближе, — добавил он вкрадчивым тоном, на что я неопределенно пожала плечами.

— Посмотрим. Так чем аспиранты обычно занимаются на кафедре? Дежурят все аспиранты или только выпускники и боевики? Присутствовать на кафедре нужно каждый день? Как происходят ваши встречи с лером Родерганом? Сильно требовательный? А помогает вообще в исследованиях, или вы, по сути, сами все делаете?.. — тут же забросала его вопросами, интересующими меня в первую очередь.

Мне бы сначала разобраться со своей аспирантурой, темой, кафедрой, деканом… Но невольно закралась мысль: у заносчивой Сандры не получилось, да, но это же не значит, что я не могу попробовать. Ведь судя по всему, нам с ней нравятся одни и те же парни…

Саймон оказался замечательным рассказчиком. Или в данном случае правильнее сказать «лектором»? Как бы там ни было, он легко и непринужденно ответил на все мои вопросы и даже поделился некоторыми мелкими аспирантскими хитростями, которые помогут в дальнейшем и в работе на кафедре, и в общении с преподавателями кафедры, и даже с нашим научным руководителем.

После обеда ему предстояло все же заняться своими делами — пока учебный год только начался, полигон был в большинстве свободным, что давало парню возможность спокойно отрабатывать боевые заклинания, включая те, которые являлись основной темой его исследований. Он предложил мне поприсутствовать при этом, упомянув вскользь, что Адрелия тоже планировала в это время там потренироваться, сдав патрулирование на одного из братьев орков (все же братья, я не расист, какое счастье!). Но после увлекательного описания паукообразной зверушки Адрелии, с которой она неизменно тренируется, осознала, что я сегодня удивительно занятой человек!

На самом деле вспомнила о предложении преподавателя из кафедры артефакторики подсказать кое-что по теме моего исследования. И плевать, что это не будет темой моей диссертации — проводить прочие научные исследования мне никто не мешал. Да и банально жалко было моих трудов… Ммм… Или правильнее сказать «трудов Сандры»? По идее, я ее знания использовала, когда прикидывала, как можно дальше развить эту тему и какую практическую пользу получить… Черт, как запутано все! И вообще, ничего не знаю, сознание мое, тело, вроде как, тоже мое, следовательно, и знания мои, хоть и перешли по наследству. А уж как я ими пользуюсь — мое дело!

Надеюсь, Сандра рассуждает схожим образом и ничего не запорола за время, что уже живет в моем теле. Времена года в наших мирах не совпадали, но, если не ошибаюсь, примерно сейчас у нее должна быть уже защита моего диплома… Ох, Вселенная, хоть бы у нее все было хорошо…

На удивление, судьба была ко мне сегодня благосклонна, и когда я пришла на кафедру артефакторики, там сидел вчерашний эльф и, что самое главное, не было той дамы, которую я вчера бесила больше всего, судя по ее презрительным взглядам. Я только приготовилась объяснять, кто же я такая и за каким фигом сюда притопала, как лер Натиандриэль вдруг расплылся в едва ли не счастливой улыбке, заставившей меня нервно оглянуться, отметив, что кроме нас двоих на кафедре находился лишь фикус, жевавший кусок сырого мяса.

— Лерри Сандра, если не ошибаюсь? Вы как раз вовремя! Надеюсь, вы все же нашли себе научного руководителя? — произнес он дружелюбно и подался немного вперед даже с некоторым нетерпением.

— Эм… Да, это… — начала я неуверенно, застыв на пороге. Я вовремя? Вовремя для чего?

Но от этого моего неловкого блеяния лер Натиандриэль просиял и в считанные секунды уже оказался возле меня.

— Я весьма-весьма рад! Ваши наработки с собой? Я вчера весь вечер думал о вашей теме, даже покопался сегодня в архивах и нашел ваш дипломный проект. Сам по себе он не представляет особой ценности, но как база… — разглагольствовал он, приглашающим жестом указав мне на стул рядом со своим столом, даже не дав договорить, кого я нашла себе в научные руководители.

И уж тем более лер Натиандриэль даже не сомневался, что я пришла именно к нему, именно для того, чтобы обсуждать мою тему… Но, черт возьми, он был прав! И я едва не поплыла, когда он в следующий момент безошибочно назвал тему, озвученную мной вчера, и безошибочно указал ключевую формулу, с которой я и планировала двигаться дальше! Вернее, даже начала, пока сидела у родителей Сандры последние два месяца и пыталась как-то систематизировать новые знания, копаясь в основном как раз таки в ее курсовых и дипломном проекте, оценивая все свежим взглядом!

— ДА! У меня все с собой! Значит так, за основу я решила взять сто третью теорему Вайхасса об относительности магических потоков в условиях внемагического пространства! Если от нее отталкиваться… — зачастила я, на ходу доставая инфокристаллы с моими записями, чувствуя упоительную радость от осознания, что нашла того, кто оценит мою работу и саму идею!

И уже сама схватила его за руку и потащила к его же рабочему столу, ненароком зацепив пышной юбкой горку каких-то сломанных артефактов, чуть искрившихся и нестройно жужжавших, сваленных прямо у его рабочего места.

— Ой, простите! — пискнула, когда они все радостно разлетелись по помещению под чужие столы.

Один из них, мигавший разбитым кроваво-красным камнем, внезапно подпрыгнул вверх, активировавшись от падения, свалился на какие-то бумаги и весело вспыхнул.

— Это не я. Оно само! — выпалила на всякий случай, столкнувшись с офонаревшим взглядом преподавателя. Но тот позволил себе лишь секундное замешательство, в следующий миг залив горящие бумаги обильным количеством воды. В наступившей тишине негромкое шипение затушенного очага огня показалось просто оглушительным. По комнате поплыл едва уловимый тонкий запах гари, а у меня что-то тоскливо сжалось внутри.

— Разве это не испортит бумаги? — все же нашла в себе смелость поинтересоваться.

С одной стороны, как раз мне бы полагалось сейчас молчать и не отсвечивать, учитывая, что артефакты задела я. С другой — кто хранит неисправные артефакты, которые, если вспомнить вчерашний разговор, сегодня утром приобрела лерри Лаура за бесценок, вот так просто на полу у стола?!

Лер Натиандриэль окинул меня взглядом, полным подозрения, после чего подошел к наиболее пострадавшей стопке ровных листов, больше всего похожих на…

— Поздравляю! Вы уничтожили контрольные работы третьего курса менталистов, — заметил он меланхолично, приподняв местами пропаленный лист со стекавшими с него каплями воды.

Я же аж задохнулась от возмущения. В груди всколыхнулась жажда справедливости, плюс чувство вины и внезапно занывшая совесть заставляли себя чувствовать некомфортно.

— Я их не мочила!

— Вы их просто сожгли.

— Не я, а неисправный артефакт, лежавший прямо на полу и сработавший без моего вмешательства.

Я с обвиняющим видом указала пальцем на все еще валявшиеся под столами артефакты. И некоторые из них продолжали жужжать и мигать.

— Я не ожидал, что кто-то в таком пышном платье придет и… — начал он, поморщившись, но осекся, бросив на меня быстрый взгляд. — А с чего я вообще оправдываюсь? Нельзя было под ноги посмотреть?

Последняя фраза прозвучала беззлобно, но все же задела, будто только я тут во всем виновата. И вообще, он преподаватель этой кафедры, должен быть готов ко всему, а я всего лишь аспирантка!

— Ну простите, была занята тем, что повторяла в голове правила хранения неисправных артефактов, особенно тех, среди которых попадаются огненные! — не сдержалась, подпустив в голос изрядную долю сарказма, на какой-то миг даже забыв, что разговариваю не с одногруппником, а с преподавателем.

Лер Натиандриэль нахмурился, но уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.

— Ладно, вы правы, доля моей вины в этом есть… Будем считать, что третьему курсу менталистов повезло. Сомневаюсь, что они действительно ответили хоть на какие-то вопросы правильно — за лето, подозреваю, все знания напрочь вылетели из их голов… — поморщился он и одним небрежным жестом скинул всю стопку контрольных в мусорное ведро. Следующий пасс рукой, и все разлетевшиеся артефакты подлетели к эльфу, аккуратно складываясь во все ту же горку у стола. Я поняла, кого-то жизнь вообще ничему не учит. Но благоразумно осталась стоять на месте, дабы снова ничего не зацепить.

Эльф покосился на меня и, тихо вздохнув, шепнул еще заклинание в сторону артефактов, окутавшее их легкой дымкой. Так понимаю, чтобы больше никто даже случайно не задел их своим платьем.

— А теперь осторожно все же присаживайтесь на этот стул и показывайте, что у вас есть по вашей теме и что вы планируете делать дальше, — и в его глазах вновь зажглись кровожадные огоньки исследователя.

Следующий час… Или два… Может, три?.. В общем, еще некоторое время мы с ним были заняты лишь обсуждениями по моей теме. На удивление, все зубодробительные формулы и уравнения, принятые в артефакторике, до боли напоминали уравнения простейших химических реакций в моем реальном мире. Так что я смело оперировала знаниями Сандры, проведя аналогию между тем, что изучала она, и тем, что известно и понятно мне. Да и спокойно предлагала новые методы расширения некоторых возможностей охранных артефактов, используя свои же знания о банальных сигнализациях, «тревожных кнопках» из банков, камерах наблюдения, да хотя бы «умном доме».

Возможно, в чем-то это было нечестно, учитывая, насколько гениальной я с таким подходом выглядела в глазах преподавателя, но должна же мне быть хотя бы какая-то польза от того, что я попала сюда из техногенного мира? И, признаться честно, в груди все еще зрела надежда, что я настолько сумею впечатлить лера Натиандриэля, что он как-нибудь договорится о моем переводе на его кафедру… Ну не хочу я к детям, Вселенная, не хочу, понимаешь?

Я бы и дольше сидела, на самом деле, но под конец рабочего дня вернулась гномка лерри Лаура, которая неодобрительно высказалась на тему так и лежавших с самого утра артефактах у стола. Это лера Натиандриэля отвлекло от рассуждений, каким образом можно совместить в охранном артефакте боевое заклинание, реагирующее на нападение на охраняемый объект, и заклинание, которое передаст сигнал о случившемся нападении на другой артефакт. Пока артефакты связи и боевые считались несовместимыми. Но, по факту, раньше просто не видели особой нужды совмещать эти два вида…

В общем, на лерри Лауру мы уставились с одинаковым раздраженным выражением лица, но я вмиг вспомнила, кто я и на кого тут нагло зыркаю, сумев спрятать окутавшее меня возмущение тем, что нас отвлекли, за вполне милой вежливой улыбкой. Правда, я лерри Лауру интересовала меньше всего.

— Натан, ты что, какие-то свои артефакты уже тут проверял, что ли? — продолжила она распекать моего почти руководителя, с подозрением принюхавшись ко все еще витавшему в помещении слабому запаху гари, отчего лер Натиандриэль даже несколько смутился.

Я же и вовсе почувствовала себя крайне неловко. Пусть я и не студентка уже, но и аспирант не тот человек, который может спокойно себя чувствовать при таких вот внутренних разборках между преподавателями. Причем, судя по привычному ворчанию гномки и смущенно-довольной улыбке эльфа, между ними как минимум дружеские отношения, ну или опекающие, если предположить, что гномка намного старше эльфа и негласно курирует его, или же… Аэ, не хочу я думать, какие там могут быть между ними отношения! И вообще, меньше знаешь — крепче спишь!

— В общем, я поняла вас, лер Натиандриэль, покручу еще варианты, что мы с вами рассмотрели! — выпалила я, вскакивая со своего места, и, разумеется, снова задела своей пышной юбкой горку артефактов!

Лерри Лаура издала невнятный возглас, формируя на пальцах какое-то заклинание, лер Натиандриэль дернулся следом, я же просто замерла на месте, а в голове пронеслись калейдоскопом картинки того, как сейчас вновь что-то куда-то полетит и на этот раз уже наверняка взорвется, зная мою удачу.

Но горка артефактов даже не шевельнулась, будто в миг, когда жесткая ткань моего платья прошлась по ней, она на секунду утратила материальность.

— Ну хотя бы заклинанием неприкосновенности накрыл, уже хорошо, — вздохнула лерри Лаура и, утратив к нам интерес, принялась деловито что-то перебирать на своем столе.

Я только после этого сумела перевести дыхание, на что лер Натиандриэль заговорщицки подмигнул.

— Да, работайте пока над тем, что мы сегодня с вами обсудили. Как возникнут проблемы или, наоборот, еще какие идеи появятся — приходите, все обговорим. Я понимаю, у вас наверняка хватает дел и по вашей основной теме исследования, но буду надеяться, этот проект вы не забросите, — улыбнулся он, витиеватым почерком быстро черкая на каком-то обрывке пергамента список научных трудов, которые могут мне помочь в моих исследованиях.

— А вы меня взять к себе все же не сможете? Не думаю, что я леру Родергану сильно нужна в аспирантах, да и темы пока нет, артефакторский проект его не заинтересовал совсем… — выдохнула я едва слышно, чувствуя, как гулко колотится сердце, а во рту пересохло. Ну согласись же, а? Что тебе стоит? Ту же Адрелию как-то перевели другому руководителю, значит, чисто теоретически…

— Простите, но у меня правда набраны уже аспиранты, — медленно произнес он с явным сожалением, но, между тем, его взгляд перекочевал на спину лерри Лауры, что-то снова строчившей в своей неизменной тетради. — Впрочем, если кто-то из других преподавателей нашей кафедры вас возьмет, хотя бы на бумаге… Сандра, давайте не будем торопиться, хорошо? Пока работайте над тем, что есть, осваивайтесь на новой кафедре… Вы же к детям попали, правильно понял? Забавно… То есть, интересно! Наверное. В общем, через пару недель с вами встретимся, когда учебный процесс немного наладится и у вас уже будет проведена кое-какая работа по нынешнему проекту, и еще раз все обсудим. Посмотрим, что можно будет сделать.

И хоть никаких гарантий мне никто не давал, лишь один неясный намек от весьма халатного преподавателя, когда я покидала кафедру, меня буквально переполняло радостью. Что ж, дело за малым: сделать как можно больше по артефакторскому проекту, чтобы леру Натиандриэлю был смысл уговаривать лерри Лауру взять меня. Параллельно позаниматься обыкновенной рутиной на кафедре у лера Родергана пару недель. Окончательно освоиться в общежитии, доведя комнату до ума…

А из срочно-насущного: забрать у Андреаса мое платье, которое забыла у него в ванной, и предложить, что ли, сходить на ужин в столовую вместе? Дружить — так по полной!

Первым делом, вернувшись в общежитие, я осознала, что с вопрос с окном нужно решать как можно быстрее. Как я дошла до этой мудрой мысли? Скажем так, Вселенная тонко намекнула. Полюбовавшись на летавшую по комнате какую-то встрепанную пичугу, одуревшую от счастья и натуральным образом оравшую, вместо того чтобы мило чирикать, я молча закрыла дверь в комнату и пошла к коменданту.

Там меня, правда, немного успокоили: заявку ремонтникам на мою комнату уже подали. На этом хорошие новости заканчивались, ибо сама Калахара добавила с сочувственным видом, что рассматриваться такие заявки могут неделями. Конечно, был вариант связаться с родителями и попросить их поспособствовать, особенно учитывая, что мама Сандры уже несколько раз в течение дня отправляла короткие послания, спрашивая, как дела в академии. Проблема была в том, что суть каждого ее сообщения заключалась вопросе, не пора ли мне уже домой. Поэтому связываться и сообщать, что у меня тут все довольно-таки хреново — точно не выход. И потом, это временные трудности, с комендантом, вон, даже практически нашла общий язык. Да и если уж на то пошло, тело, знания, может, какие-то реакции или эмоции во мне еще остались от Сандры, умом я понимаю, что это ее родители, не мои. Принимать как должное их помощь не могу, тем более там, где могу справиться сама. И вообще, нормально у меня все.

Заодно вспомнила, что Андреас говорил о свободной мебели в комнатах студентов, не аспирантов. Орчанке эта мысль не очень понравилась, и она задвинула целую речь на тему того, почему нельзя перемещать казенную мебель от студентов на этаж аспирантов, а оттуда, возможно, и вовсе в преподавательские домики. Угу, будто вижу, как мой выстраданный матрас отдают леру Родергану, ага-ага. Тем не менее, высказавшись и выдержав длительную паузу, видимо, чтобы оценить, достаточно ли я прониклась, лерри Калахара уже будничным тоном приказала следовать за ней: добывать кровать.

Искренне поблагодарив добрую женщину, как только мне указали на вполне сносную нормальную кровать, активировала заклинание левитации. Хватит, вчера уже таскала матрас вручную, вместо того чтобы сразу воспользоваться магией. Правда, и кровать гора-а-здо тяжелее матраса, а магия — отнюдь не панацея. Тем не менее, до своей комнаты дотащить ее мне хватило сил. И даже пичуга уже улетела по своим делам, оставив на отчищенном паркете белую кляксу и одинокое перышко.

Помянув недобрым словом и птицу, и ее родственников, и ремонтников, и, разумеется, русалку, поспешила убрать «следы природы», снова накладывая заслонку на оконный проем. На этот раз влила побольше магии, чтобы дольше продержалось.

Подумав, сверху еще охранку навесила. Я далека от мысли, что ко мне кто-то вздумает забраться в окно, но хрен их тут знает, лучше перестраховаться.

Тяжело вздохнув, протопала в ванную, быстро обмывшись там ледяной водой. Зато бодрит! Оставив чуть влажные волосы распущенными, отчего они на концах слегка завились в колечки, покопавшись в чемоданах, с невнятным рычанием достала очередное роскошное платье, на этот раз, ради разнообразия, глубокого синего оттенка. Это хоть было не таким пышным, как розовое, и даже без корсета.

Пока облачалась в него, всерьез подумывая раздобыть черной краски, дабы опрокинуть ее на шмотье Сандры, пока не куплю что-то более неброское, артефакт связи снова пиликнул сообщением, на этот раз уже от отца Сандры. Быстро черкнув им, что у меня все в полном порядке, внутренне порадовалась, что в этом мире хоть и существует и голосовая связь, и видеосвязь, но в стенах Академии пользоваться запрещено, исключение — вот такие вот «пейджеры». В переписке проще контролировать и эмоции, и слова, и есть время продумать, как бы ответила Сандра в той или иной ситуации.

Отложив артефакт, бросила взгляд на окно, лишенное штор, куда вовсю светили последние лучи солнца, напоминая, что помимо удобной одежды мне не мешало бы озаботиться еще кое-какими мелочами для комнаты. И сдавленно выругалась, когда эту мысль подтвердила заноза, впившаяся в босую ногу, пока я ходила по комнате туда-сюда, перетаскивая на приобретенную кровать матрас и постельные принадлежности. Шторы, ковер, бытовые артефакты — то, без чего мне вообще не стоило выходить из дома! И обычные штаны вместо пышного платья, полцарства за человеческие штаны и рубашку…

Мысленно прикидывая список необходимых вещей, выскользнула из своей комнаты и направилась к Андреасу, но едва не столкнулась с высокой хмурой блондинкой, озадаченно что-то быстро отбивавшей пальцами в артефакте связи.

— Ой, прости, не заметила тебя… — спохватилась она, едва мы разминулись, но тут же осеклась, окинув меня удивленным взглядом. — Хотя в таком платье это было сложно.

Я только пожала плечами на это, горестно вздохнув. Штаны. Определенно, первыми в списке будут штаны! Черные. В крайнем случае, коричневые. И неприметная рубашка. Да даже согласна на комбинезон Адрелии, узнать бы только, где она одевается…

У нужной двери я на несколько мгновений замешкалась почему-то, не решаясь постучать. Только вчера забавный сосед-нэко здорово помог мне, с готовностью вызвавшись, да еще как помог! Одни только пирожки чего стоили. А сейчас уже казалось, что это было так давно, а разговор поздним вечером на матрасе под дружное поедание пирожков и вовсе будто сон. Да и, может, я его вовсе как-то обидела, когда ночью выставляла из комнаты — сонная же была… Боги, что за бред? Чего я вообще мнусь? Сейчас увижусь с ним, скажу о забытом платье, может, посмеемся с ним, еще раз поблагодарю, предложу вместе сходить на ужин… Может, прогуляться потом по территории академии. Вряд ли у него особо много друзей, судя по его поведению. Хотя у такого хорошего и нет друзей? Хм…

Поморщившись в ответ на свои же дурацкие мысли, тряхнула волосами и решительно постучала в дверь. А в ответ тишина… Черт, о том, что Андреас не сидит у себя в комнате, только и дожидаясь, когда же я соизволю к нему прийти в гости, даже не подумала!

Но не успела в очередной раз мысленно обозвать себя эгоистичной идиоткой, как со стороны лестницы услышала оживленные голоса. Обернувшись, увидела знакомые все лица. По крайней мере, одно из двух, с кошачьими ушками и искренней жизнерадостной улыбкой на лице. А вот девушка, юная феечка, судя по невесомым разноцветным крылышкам за ее спиной и коже персикового цвета, мне абсолютно была незнакома!

Андреас, довольно помахивая хвостом, как раз закончил ей что-то увлеченно рассказывать, на что она разразилась мелодичным смехом, напоминавшим перезвон весенней капели, и только тут заметил меня у своей двери.

— Сандра? Привет, — произнес он растерянно, а его ушки тут же чуть прижались к голове, снова напомнив мне вчерашнего робкого юношу-тихоню, за которого я его и приняла, и тут же выдохнул смущенно. — Прекрасно выглядишь…

— Привет, — выдавила я с натянутой улыбкой, медленно помахав рукой, усиленно транслируя дружелюбие и по отношению к нему, и по отношению к его… м-м-м… не сестра это, да? Судя по тому, как нежно покоится ее рука на его предплечье — вот нихренашеньки не сестра…

И словно этого было мало, чтобы я чувствовала себя в высшей степени неловко, выдал вдруг бесхитростно, заставляя уже мечтать провалиться под землю:

— А ты хотела принять у меня ванную, да? Кстати, ты платье у меня вчера забыла.

Может, я в прошлой жизни была конкретной грешницей, а? Иного варианта, почему я только и делаю, что вляпываюсь в какие-то дурацкие ситуации, я не видела.

Честно говоря, ожидала, что после этого его девушка вцепится мне в волосы, пытаясь понять, что мое платье делает в комнате ее парня. Ну или какой-нибудь гадостью шарахнет, чтобы было неповадно. Но ее реакция превзошла все мои ожидания.

— Привет, я Риэль! — выпалила девушка радостно, бесхитростно протянув руку для рукопожатия, для этой цели даже отлипнув от Андреаса.

— Сандра… — выдавила растерянно и добавила для все еще ожидавшего ответа нэко: — Я просто еще раз поблагодарить хотела, ну и платье…

— Ага, сейчас принесу, — просиял парень и смылся в комнату, оставив даже феечку рядом со мной.

Я думала, что более неловко не могу себя чувствовать? Давно так не ошибалась…

— А ты подруга Анди? Вы давно дружите? А я тебя раньше не видела… Но я и не могла видеть, я же только перевелась в вашу Академию! Я из Кардагорского университета вообще, но папу по службе перевели в столицу, вот и я заодно решила, к тому же, Анди тут… Я природница! А ты тоже бытовик, как Анди? Он говорил, что ты оставила у него платье, я уже сегодня заходила к нему, видела… Красивое такое! Это твое тоже красивое, кстати! — тараторила она, не умолкая, перескакивая с темы на тему, и даже не делала пауз, чтобы дождаться ответа.

Первые пару минут я еще пыталась открыть рот, чтобы сказать что-то, но потом смирилась, ограничиваясь подходящими ситуации многозначительными выражениями лица. Феечке этого хватало с лихвой. Глядя на этот взрыв эмоций, я даже начала понимать, почему Андреас такой тихий и спокойный — у него просто выбора не было. Защитная реакция организма, так сказать…

— А ты в какой комнате живешь? — все же вклинилась я в этот поток, улучив момент, пока она замолчала, рассматривая вышивку на рукаве моего платья.

— А я не в общежитии! Мы всей семьей же переехали сюда, я с родителями живу и дальше. Здорово, правда? То есть, да, я должна быть самостоятельной, как говорит мама… Но папа с этим не согласен, успеется еще, к тому же мы, феи, привыкли держаться поближе друг к другу… Ну или просто к друзьям! Анди вообще тоже должен в квартиру переехать, а пока ищет, здесь. Правда, сегодня сказал, что передумал. Но вообще, я его понимаю, мне теперь до Академии добираться через весь город, а вам удобно — все под боком, да и аспирантам все равно можно спокойно выходить за пределы территории в любое время… Вот студентам с этим проблематично, так что даже хорошо, что я не в общежитии… — продолжила она тараторить, в этот раз, кажется, даже не прерываясь на то, чтобы глотнуть воздуха.

Несмотря на обильный поток информации, я даже сумела вычленить некоторые факты. Первое: феечка студентка, а не аспирантка. Впрочем, и так уже заметила, что она довольно юная. Следовательно, второй-третий курс, скорее всего. Второе: с Андреасом она знакома достаточно давно. Все же его девушка? Невеста? Или, может, просто близкая подруга? Судя по всему, в ее духе висеть на любом мало-мальски знакомом человеке, не обязательно женихе.

Краем глаза я заметила, как мимо прошла все та же увиденная ранее блондинка. Запоздало до меня дошло, что она вышла как раз из той двери, на которую мне указывал Саймон. Следовательно, это та самая стихийница Лайла, к которой можно было обратиться по поводу горячей воды!

— Ой, у тебя волосы такие мягкие, здорово! А почему ты их не заплетаешь? А хочешь, я тебе заплету? — вдохновенно выпалила фея, переключившись с моей одежды уже на мои волосы.

И не дожидаясь моего ответа, в следующий момент Риэль уже повисла на мне, продолжая вдохновенно чирикать обо всем и сразу, попутно принявшись даже проворно заплетать мои волосы в какие-то косички. Лайла лишь удивленно уставилась на нас, невольно улыбнувшись, и поспешила скрыться… Как и мой шанс сегодня наладить быт в ванной.

Я же уже всерьез начала продумывать план отступления в свою комнату. Встречи с деятельной феей моя психика, боюсь, могла не выдержать.

К счастью, из комнаты уже вышел Андреас с моим платьем. Озадаченно моргнул, рассматривая сияющую… пусть будет «подругу детства».

— Риэль, что ты делаешь? — уточнил он строгим голосом, который неожиданно было слышать от тихого котика. В тон его словам хвост недовольно мотнулся из стороны в сторону.

На феечку, правда, это не очень повлияло. Она разулыбалась еще сильнее, просто фонтанируя восторгом, и, шепнув какое-то заклинание, отчего у меня волоски зашевелились на голове, довольно отступила. У меня же и речь отняло. Она чего-чего сейчас сделала?! Может, я теперь лысая?! Как в полусне, коснулась волос… И наткнулась на какое-то вычурное плетение. Эээ?

— У меня просто заколки под рукой нет, я так скрепила волосы. Правда же, так красиво? Анди, скажи! — потребовала Риэль, любуясь делом своих рук.

У меня же в голове проносились образы того, как сейчас у меня повыпадают волосы, или станут зеленого цвета, или превратятся в змей… Да мало ли, на что способна фантазия ревнивой феи?! На ревнивую, правда, Риэль похожа меньше всего, но тем подозрительнее смотрится!

— Сандра, прости, Риэль иногда ведет себя совсем как маленькая. Это ее любимое бытовое заклинание, я ее научил — она с детства теряет все эти девчоночьи принадлежности, — покаянно поспешил заверить меня Андреас.

Я же поняла, что, во-первых, моим волосам все же ничего не грозит, раз уж он опознал свое заклинание, а во-вторых, если не хочу стать такой же тихой и задумчивой, как он, нужно драпать от Риэль быстрее. Мне и моих родных странностей хватало. На замечание парня фея на несколько мгновений надулась.

— Но она же такая милая! И вообще, ты сам говорил, что пока помолвка не произошла, предпочел бы побольше гулять в кругу друзей — ну и вот! — выпалила она бесхитростно и тут же обернулась ко мне. — Санни… Можно же я буду называть тебя Санни? А мы сейчас в город идем на ужин. Я просто сумочку забыла в комнате Анди, вот и вернулись… Но это же чудесно! Если бы я не забыла — мы бы с тобой не встретились! Пойдешь с нами?

Надежда на то, что это просто подруга, а никакая не невеста, только что не то чтобы рассыпалась на осколки, а буквально превратилась в пыль. С одной стороны, мне абсолютно нет никакого дела до того, помолвлен мой сосед или нет, а с другой… Да блин, неловко мне! Вообразила себе невесть что, решила осчастливить парня своим дружеским вниманием, отправившись вместе с ним в столовую… Ы-ы-ы… От каждой такой мысли, подозреваю, кровь только сильнее приливала к моим щекам.

— Ри, у Сандры наверняка и своих дел полно… — начал нэко все тем же строгим тоном, но тут же смешался, бросив на меня странный взгляд. — Или пойдешь с нами?

— Э-э-э… Нет, ты прав, у меня еще дела, и вообще я там договаривалась встретиться в столовой с… м-м-м… — лихорадочно начала продумывать я, взяв из его рук свое платье.

— Со мной! — услышала я внезапно голос Саймона за своей спиной, отчего едва не вскрикнула, не заметив, в какой момент он вышел из своей комнаты.

Я рассчитывала просто спокойно поужинать в столовой. И желательно при этом не чувствовать себя неловко. А по итогу меня вытащили в таверну, находившуюся совсем рядом с территорией Академии, практически на ее границе. Пока было не очень поздно, здесь было полно народу и очень шумно из-за галдящих студентов. Мимо сновали проворные официантки, стремясь обслужить как можно большее количество народу. Только что у меня на глазах одна из девушек споткнулась и окатила супом одного из посетителей, сидевшего в опасной близости от прохода. Я тихо порадовалась, что компания Саймона успела занять одно из самых удобных мест — столик с диванчиком в самом углу.

В остальном, жаловаться на таверну вообще не было причин. Еда, которую нам принесли, оказалась выше всяческих похвал. За вполне приемлемую цену, вкусная, и видно, что из свежих продуктов, да и порции немаленькие. И яблочный сидр, который подали к блюдам, весьма понравился.

У меня, правда, мелькнула мысль взять вино — Сандра аристократка же, все дела… Но я в ее воспоминаниях и не помнила, чтобы она в принципе посещала таверны, а значит, какая разница, что я пью? Насколько знала, никто из ее подруг в аспирантуру не пошел, так что вряд ли столкнусь с кем-то, кто хорошо ее знал и заподозрит в моем поведении неладное.

Так что я в целом наслаждалась ужином, да и компания вполне приятная, особенно Дрейк старался вовсю, рассказывая занятные байки, которые невозможно было слушать без смеха. Да и Саймон вставлял вполне уместные комментарии, поддерживая беседу. Так что чувство неловкости, что в первые минуты моего появления в таверне все еще бурлило внутри меня, понемногу ушло. К тому же, Джош шепнул, что это сейчас так шумно и много народу, после девяти вечера ворота Академии для студентов закрываются, и уж тогда можно будет сидеть спокойно. Только пара старшекурсников, обманувших охранку, могут сидеть, закутавшись в плащи с глубокими капюшонами, аспиранты, такие же, как мы, ну и преподаватели, бывает, наведываются.

Помимо уже знакомых мне орков и Адрелии, с нами сидели еще двое друзей Саймона: парень-артефактор Ричи, тоже человеческой расы, и его девушка-менталист, эльфийка Бьянка. Бьянку я немного побаивалась, понимая, что, как и все менталисты, она запросто могла прочесть мои мысли. Вот уж чего меньше всего хотелось. То есть, не просто так, с ходу, но вполне могла…

Судя по несколько напряженной атмосфере за столиком, остальные тоже несколько опасались девушку, но ей до этого как-то вообще не было дела, все свое внимание она уделяла Ричи и, посидев немного, упорхнула домой, оказавшись местной. Выдохнули мы все практически синхронно.

— Да не читает она ваши мысли, что за стереотипы? — возмутился Ричи, правильно истолковав наши расслабленные улыбки.

— Да никто ничего такого и не подумал, чего ты… Просто… — замялся Джош, обернувшись к остальным за поддержкой.

— Просто переживаем: это же мы аспиранты, нам к урокам готовиться не надо, домашку, там, какую-то делать — а у нее выпускной курс, уже так свободно не посидишь, — подхватил Дрейк.

— Гады вы. Самые натуральные! Вот поэтому Бьянка редко выбирается посидеть со всеми в компании… — проворчал он беззлобно и лишь фыркнул, когда Джош пододвинул к нему ближе тарелку с его бараньей отбивной, а Дрейк, преувеличенно серьезно поддакивая его словам, наполнил его бокал сидром.

— Ага, давай-давай, ешь, пока никто не начал читать лекцию о невинно убиенных животинках, которые ей, как эльфу, больно видеть, поэтому в ее окружении можно питаться лишь листьями разными! Как лер Натиандриэль в столовой спокойно котлетки хомячит — его эльфячья сущность ему, почему-то, молчит, а вот у Бьянки вдруг страдать начинает.

— Ладно тебе, Бьянка с нами не сидит, потому что презирает нас всех — я тебе это могу сказать и без чтения мыслей. И кстати, я не верю, что она читает наши мысли. По крайней мере, мои — иначе не сидела бы так спокойно, — подметила Адрелия с уже знакомой жутенькой мечтательной улыбкой, вертя в пальцах кинжал уже размером поменьше.

Под каждый костюм меняет, что ли? И снова она в штанах… Я тоже хочу! Так, решено, завтра, если на кафедре не особо загрузят и не придется там провести весь день, отправлюсь в ближайшую лавку за нормальной удобной одеждой.

— Согласна! Вот Сандра явно наш человек — сидит себе спокойно, не тушуется, искренне смеется шуткам Дрейка, не цедит брезгливо слова сквозь зубы, сидр пьет, даже не боится Адрелию, пялится на нее в открытую, — подметил вдруг Саймон, отчего за столом повисла тишина, которую нарушил едва слышный стук воткнувшегося в деревянную поверхность кинжала, а я невольно сглотнула под испытующим взглядом Адрелии.

— О, сейчас Лайла подойдет, пойду встречу ее, ну вы тут общайтесь, народ, — продолжил, тем временем, Саймон жизнерадостным тоном, бросив взгляд на свой артефакт связи, где как раз пиликнуло сообщение.

И после этого этот Иуда встал со своего места, отчего я оказалась теперь рядом с воинственно настроенной девушкой!

— Ты мне не нравишься, — первой нарушила тишину Адрелия.

— Да я и сама себе иногда не очень, — выдавила на всякий случай, прикидывая, как бы пересесть так между орками, чтобы, в случае чего, ими прикрыться — они уж точно навострились ловить ее кинжалы.

— Да не боись, Адрелия так шутит! — захохотал вдруг Дрейк. — Она и мне это периодически говорит.

— Потому что ты мне тоже не нравишься, — тем же стальным тоном, выдернув из столешницы нож. По столу пробежала искра защитного заклинания, и спустя несколько мгновений на его поверхности не осталось и царапины.

— Вот-вот, я же говорил — любит она пошутить, — кивнул Дрейк без тени сомнения.

Я на всякий случай кивнула, но желание спрятаться за орками меньше не стало. Правда, прежде чем я уже решилась воплотить его в реальность, вернулся Саймон с уже виденной мной сегодня блондинкой. Теперь убедилась наверняка: это таки Лайла. Мне она приветливо улыбнулась, ничуть не удивившись появлению в их компании. Да и позже показала себя вполне компанейской девчонкой, спокойно общаясь со всеми. Под шумок даже пообещала помочь мне с водопроводом.

А, и кстати, она оказалась девушкой Саймона. Да-да, врут все в фэнтези, что стоит тебе попасть в магический мир, парни так и валятся у твоих ног штабелями и дерутся за твою признательность, а ты знай, выбирай себе… Не то чтобы в этом была необходимость, но в самом деле, рядом со мной холостые вообще, что ли, не водятся, да? Такими темпами, закончив аспирантуру, в самом деле пойду трясти родителей, вызнавая, кто там у меня был на должности жениха, а то так и умру старой девой с сорока восемью кошками…

— Не-не, я больше пить не буду, — замахала руками, когда Дрейк потянулся к моему бокалу, намереваясь подлить еще сидра.

Угу, подлили уже, сижу теперь, о кошках думаю и одинокой старости…

Тем не менее, в общежитие я возвращалась вполне довольная вечером. Орки снимали квартиру в городе, Адрелия и вовсе была местной, так что они еще оставались, когда мы решили возвращаться домой. Ричи также жил на нашем этаже, так что мы добрались нашей веселой компанией. Лайла даже порывалась пойти тут же чинить мне водопровод, пьяно хихикая и повисая на шее Саймона. Похоже, Дрейк подливал не только мне… Или не Дрейк, судя по тому, как Саймон красноречиво подмигивал девушке и кивал на свою комнату. В любом случае, пришлось отложить налаживание моего быта на неопределенное время. Что-то я не очень доверяла подвыпившим магам.

Правда, стихийница все же оказалась более сознательной, чем я смела надеяться, и заставила меня при ней набрать ванну, в которой нагрела воду простейшими заклинаниями стихии огня. Только после этого, пообещав завтра-послезавтра попробовать решить мою проблему, упорхнула к терпеливо дожидавшемуся ее Саймону. А жизнь, однако, налаживается!

Осталось разобраться с работой на кафедре, перевестись к артефакторам, и все — да здравствует мое счастливое светлое будущее в этой Академии!