Аспирантура для попаданки. Замужество не предлагать!

ГЛАВА 4

Следующее утро у меня началось вообще замечательно! Сквозь заслонку на окне никто не пытался прорваться, на новой кровати спалось просто отлично, в комнате все так же витал запах свежескошенной травы… Надо бы узнать у Андреаса, как он добился этого результата, ну крышесносный запах просто! Может, и я сумею разобраться в особенностях этого заклинания, если оно не требует дополнительной сноровки и нескольких лет обучения на бытовом факультете…

Да и солнечные лучики, светившие прямо в лицо, пользуясь отсутствием штор, разбудили меня вовремя для того, чтобы я успела умыться, одеться и… А вот прическу делать не надо — заклинание Риэль все еще держалось, будто она только-только заплела мне эти косы. От воспоминаний о шебутной феечке на губах невольно проявилась улыбка.

Насколько знаю, этой расе в принципе присуще такое поведение. Очень долго сохраняется подобная легкомысленность, жизнерадостность, некоторая наивность… Вот только и недооценивать их не стоит. Если уж подобную феечку разозлили, даже необученная, применяя лишь сырую магию, много бед может натворить, используя силы природы. Поэтому практически все эти милашки природники, но учиться предпочитают своими общинами. Удивлена, что Риэль решилась перевестись к нам. Интересно, дело действительно в том, что не захотела отдаляться от родителей, или же предпочла оставить своих, лишь бы быть поближе к своему жениху?

Смешением рас никого не удивить в этом мире, но все же представить нэко и фею как-то сложно… А чего я вообще столько думаю о личной жизни своего соседа? То есть, Андреас действительно хороший парень, и помог мне так, и вообще приятный собеседник, и… Ладно, это просто беспокойство о друге, хочется, чтобы у него все было хорошо, вот и все.

Хм… А о Саймоне почему не беспокоюсь? Почему-почему, гад он, потому что…

Поймав себя на этой внезапной мысли, едва сама же не рассмеялась, покачав головой. А вот, похоже, очередной «привет» от Сандры, которая, так понимаю, в самом деле была влюблена в этого обаятельного балагура по уши, но не смогла ему простить отношений с Лайлой. Надо бы вовремя пресекать эти порывы, чтобы не повлияли на мое личное отношение. Мне-то вся их компания понравилась, и я бы действительно не отказалась быть её частью… Особенно той частью, которую не пытается убить Адрелия и у которой не пытается прочесть мысли Бьянка!

Рассуждая в подобном ключе, поправила оборки на очередной пышной юбке и покинула свою комнату, ненадолго застопорившись у двери, накладывая защитное заклинание, что снова поддавалось через пень-колоду. Мимо прошли две эльфийки, обсуждая какую-то их знакомую, обдав меня облаком дорогих духов, на что я, неожиданно для самой себя, чихнула. Надо отдать должное, обе хором пожелали мне здоровья, приветливо кивнув, и упорхнули куда-то дальше.

Невольно вспомнилась вчерашняя Бьянка, даже не повернувшая голову в мою сторону, когда я только подошла вчера к столику в таверне и поздоровалась со всеми присутствующими. Похоже, дело действительно далеко не в расе. И как только Ричи с ней справляется? Впрочем, его дело. Может, с ним она другая, ну или банально: любовь зла.

В столовой, пробираясь через толпы сонных галдящих студентов, даже встретила парочку знакомых магов-теоретиков, что тоже пошли в аспирантуру. Они явно были удивлены меня видеть, но с Сандрой никогда особо не общались, так что обошлись лишь приветственными кивками.

В аспирантской части столовой я замешкалась, заметив задумчивого Андреаса, сидевшего за столиком одного. Только намерилась подойти к нему и составить компанию, как к нему подсели еще два парня, мельком виденные мною вчера в коридоре нашего этажа, и тут же что-то начали ему рассказывать, бурно жестикулируя, на что он улыбнулся своей открытой улыбкой, активно поддерживая разговор.

Ага, получи, Сашка, снова по носу с твоими стереотипными размышлениями. С чего ты вообще взяла, что Андреас тихий ботаник? И невеста есть, и друзья, вон… И на фоне этого помог соседке, запомнив ее еще с прошлого года на совместных занятиях. Золото, а не парень!

Как раз в этот момент он поднял голову и встретился со мной взглядом. Я тут же махнула ему рукой, приветливо улыбнувшись. И залюбовалась ответной немного неуверенной улыбкой. Он дернулся, будто собираясь встать со своего места, но тут меня кто-то хлопнул по плечу, отчего я едва не выронила свой поднос с тарелкой овсяной каши и стаканом сока.

— Ты чего такая дерганная? Привет. Ты уже заняла столик? Нет? Пойдем, я обычно там предпочитаю, — выпалила Лайла, словно мы были уже сто лет знакомы.

Впрочем, я и не возражала, обрадовавшись, что не придется сидеть за завтраком одной. Из вчерашней компании я заметила только Ричи, но он сидел с незнакомыми мне ребятами, мне уж туда точно незачем пытаться примазаться. Как и к хорошо знакомым теоретикам, с которыми я проучилась десять лет, но, благодаря заносчивости предыдущей хозяйки моего тела, так и не нашла с ними общий язык. Да и в принципе, вспоминая «подружек» Сандры, просто хочется крутить пальцем у виска. Типичные поверхностные стервочки аристократического происхождения… И тем больше переживаю, что она с таким подбором окружения может натворить в моем мире с моим телом! Впрочем, получит пару раз от Вселенной по носу — и успокоится… Я надеюсь.

Тем временем, мы уже устроились у дальней стены за небольшим столиком, рассчитанным персоны на три, ну максимум на четыре — большой компанией тут не посидишь. Отметив мой удивленный взгляд, Лайла чуть улыбнулась.

— Думала, мы всегда собираемся вчерашним составом? В таверне разве что посидеть, а так у каждого свой график. А на завтраке и вовсе только общаговские. Ну Дрейк еще иногда от нечего делать приходит. Та же Адрелия точно не соизволит притащить свою царственную задницу пораньше лишь для того, чтобы посидеть со всеми. Это же аспирантура, а не студенчество, — хмыкнула она, намазывая свой тост абрикосовым джемом.

— А Саймона где потеряла? — спросила я мимоходом, пододвинув свою плошку с кашей.

— Он редко посещает завтраки, предпочитает поспать подольше… Я с тобой как раз хотела поговорить на его счет, — добавила девушка, внезапно посерьезнев.

— М-м-м?

По спине пробежал холодок, а в груди поселилось волнение. На серьезные разговоры с утра пораньше я точно не рассчитывала. Но на всякий случай изобразила внимательность, отправив ложку каши в рот.

— Послушай, я прекрасно знаю, что он собой представляет и какое впечатление производит на девушек вроде тебя… — начала девушка, отчего я тут же поперхнулась кашей и судорожно закашлялась.

— Позволь спросить, а «вроде меня» — это какие? — прохрипела, сделав большой глоток сока и смаргивая невольно выступившие слезы.

— Ну-у, несколько наивные… Я не с целью обидеть, просто… — Лайла даже несколько смутилась, я же повторно едва не поперхнулась уже соком.

— Наивные? Это ты еще с Риэль не знакома… А будешь меня так шокировать — обязательно познакомлю, — пригрозила, фыркнув, пытаясь утрясти эмоции и взять себя в руки. — Не беспокойся, я прекрасно отдаю себе отчет, что Саймон флиртует как дышит с любой мало-мальски симпатичной девушкой, не подразумевая под этим ничего серьезного. И тем более я в курсе, что он твой парень.

Лайла смерила меня недоверчивым взглядом, вызвав мой тяжелый вздох. Вот только разборок на почве ревности мне не хватало. С другой стороны, не пытается меня проклясть или по старинке макнуть лицом в мою кашу — и на том спасибо. И все же, что скрывать, приятной эту беседу не назовешь. Правда, судя по всему, и Лайла чувствовала себя неуютно. Интересно, она с каждой девушкой в окружении Саймона проводит подобные беседы? И с Адрелией? Хотя, видимых увечий не видно, следовательно, до дроу с подобными разговорами стихийница не добралась.

— Лайла, серьезно, у меня нет никаких видов на Саймона. Более того, я почти помолвлена, отсрочка у меня лишь до тех пор, пока я учусь в аспирантуре, — я немного покривила душой, зная, что в любом случае Сандру не выдали бы замуж против ее воли. — И уж поверь, бросаться во все тяжкие — точно не то, что мне нужно. Меня больше интересуют дружеские отношения, чем романтичные. Но если это проблема, мы можем и не общаться, да и Адрелии я все равно не нравлюсь. В конце концов, я только вчера со всеми вами познакомилась.

Последняя фраза вызвала ощущение горечи в груди — все же реально посидели вчера очень и очень хорошо, заставив за веселыми разговорами забыть о проблемах, просто окунувшись в ощущение беззаботного студенчества. Или правильнее сказать «аспирантства»? Ай, один фиг! Не отказалась бы повторить, если уж совсем начистоту. Но лучше разобраться здесь и сейчас, чтобы в дальнейшем не возникало никаких проблем.

— А, я Адрелии тоже не нравлюсь, не парься, — фыркнула вдруг девушка, сбивая меня с настроя.

— А кто ей тогда нравится? Саймон?

— Не думаю, она свою зверушку на него уже несколько раз пыталась натравить. С ней только Дрейк и Джош относительно нормально общаются, когда она не кидает в них кинжалы. Но вообще она достаточно мирная. В основном. По крайней мере, пока еще никого не убила, — протянула она задумчиво. Меня же ее оптимистичное «пока» не очень вдохновило.

— В общем, она милашка, я поняла…

— Да ладно, кто из нас без недостатков? И нет, это не проблема, я буду рада видеть тебя в нашей компании и дальше, потому и заговорила о Саймоне вообще. Иначе я бы еще вчера подлила тебе в воду кислоты, — мило улыбнулась Лайла.

— Аээ… Кха-кха!

Разумеется, я снова поперхнулась соком. Или на то и был расчет? Никаких доказательств, несчастный случай, минус конкурентка…

— Да шучу я, расслабься! Ты мне нравишься. Хотя в первый момент и подумала, что ты Бьянка номер два, — рассмеялась она, шутливо дунув легким теплым ветерком мне в лицо, чуть шевельнув челку, но не разрушая прическу.

— Из-за платья?

— Ага. Она тоже каждый раз приходит будто на показ мод. То есть, я не осуждаю — тут многие по академии так ходят, но аспиранты все же одеваются более удобно. То эксперименты приходится проводить, то практику у студентов, то патрулировать…

— Вот и я бы не отказалась! Но чемоданы собирала моя мама и… Слушай, не осуждай, а? — вздохнула я, наткнувшись на ее весело-изумленный взгляд. — Лучше подскажи, где купить нормальную удобную одежду, а заодно ковер и шторы. Видела же, какая у меня комната?

Раз уж с Саймоном разобрались, я не преминула воспользоваться возможностью поговорить о наболевшем, заодно разбавить обстановку ничего не значащим трепом. Да и в самом деле, это уже просто шкурный вопрос!

— О да, я уж думала, что сидра перепила, увидев состояние твоего жилья. Вечером мало что открыто из нормального, на самом деле. Это либо днем идти, отпросившись на кафедре, либо на выходных уже. Я отпроситься точно не смогу — мне сегодня и завтра вообще студентов нагрузили, а послезавтра патрулирование. В субботу могу с тобой сходить, терпит? Тебе, наверное, тоже нежелательно сейчас покидать кафедру — наверняка же с научным руководителем по вашей теме будете разбираться, да и так припахать могут…

— Да, вполне. Три дня как-нибудь обойдусь и тем, что есть, — поспешила заверить ее, внутренне ликуя, что еще две проблемы решу одним махом.

— Вот и славно. Ладно, побежала я уже, обещала профессору Каргауру прийти сегодня чуть раньше. Еще увидимся, — подмигнула она мне и, подхватив левитацией поднос с грязной посудой, убежала.

Я тоже не стала задерживаться, понимая, что это вчера леру Родергану было не до меня. Сегодня же мы наконец-то и по теме поговорим, и по моим обязанностям на кафедре, и, возможно, о том, что как-то все же можно осуществить мой перевод к артефакторам, учитывая заинтересованность лера Натиандриэля в моем проекте.

— Сандра, значит… — задумчиво протянул лер Родерган, устремив на меня непроницаемый взгляд льдисто-серых глаз.

Поморщившись в ответ на какую-то свою мысль, устало потер переносицу и каким-то совсем неформальным жестом провел рукой по своим темным волосам, то ли приглаживая их, то ли растрепывая… Впрочем, на его прическу это никак не повлияло — как и прежде, волосок к волоску. Я тоже так хочу, что за магия? Неужто Андреас и тут пробежался, обучая каким-то заклинаниям по укладке не только Риэль, но и декана?

Представив эту картинку, едва удержала улыбку, но она бы сейчас выглядела неуместно. Да что там, я сама себя чувствовала сейчас в этом дорого обставленном кабинете неуместной. К тому же, впервые за время нашего знакомства могла рассмотреть своего научного руководителя так близко и с удивлением отметила, что мужчина достаточно молод. И уже декан? Или же, судя по тому, что его должность ему уже радости не доставляет, а также по лерри Стефани, которую дети окунули в… ммм… ну пусть будет, желешку, эту должность спихнули на того, кого не жалко? Или того, кому не хватило покровителей, аргументов или опыта отбиться… Или такой уж хороший боевик, что решили — как раз таки он и отобьется от юных вундеркиндов?

— Вы представляете себя в будущем наставницей для юных магов? — прозвучал неожиданный вопрос.

Я неистово отрицательно замотала головой, чинно сложив руки на коленях, стараясь не ковырять пальцем занятную вышивку на подоле, как в детстве, когда чувствовала себя неуютно.

Кроме нас в его кабинете больше никого не было, что давало мне возможность надеяться на конфиденциальный разговор… Вот только на кой он мне нужен? Я предпочла бы переброситься парой общих фраз в преподавательской, где как раз сидели двое из виденных вчера преподавателей и еще один уже относительно знакомый мне — вел какой-то общеобразовательный предмет на первом курсе. То есть, я к тому, что среди других людей чувствовала бы себя комфортнее, чем один на один в кабинете декана. Особенно с такими-то вопросами!

Хотя, стоит признать, кресло для посетителей у него безумно удобное. Мягкое, с высокой спинкой, широкое — я спокойно разместилась со своей объемной юбкой. Правда, за счет того, что было обито кожей, хоть и придававшей ему роскошный вид, скрипело оно нещадно при каждом моем неловком движении. Вот и сидела, не шевелясь, будто палку проглотила.

— И что мне с вами делать?.. — пробормотал мужчина все тем же тоном, побарабанив пальцами по столу.

Меня же такое демонстративное пренебрежение снова задело. То есть, да, я понимаю, что в любом случае выглядела не очень при первой встрече: практически выпросила его взять в аспирантуру, даже не поинтересовавшись направленностью кафедры, прибегнув к типично женской уловке — слезам на фоне вины за то, что уронил меня. Ну блин, я же не специально! Так уж сложились обстоятельства.

— Послушайте, лер Родерган, я понимаю, что вам и даром не сдалась. Да и тема не подходит, сами сказали. Вы меня пожалели, и я безумно благодарна вам за это! Если бы не вы — не попала бы в аспирантуру вообще, несмотря на высокие баллы. Моя тема действительно артефакторская, я подходила к леру Натиандриэлю, он готов и дальше заниматься со мной по ней, ему понравились мои наработки… — выпалила, решив не ходить вокруг да около.

— Что же он вас не взял? Так понимаю, на артефакторскую кафедру вы и рассчитывали? — перебил он меня чуточку скучающим тоном, заставив невольно поморщиться.

— Поздно обратилась. Допустила досадную оплошность, рассчитывая на «авось», уверенная, что у него будет еще возможность меня взять, ну и вот… Я слышала, что на первом году аспирантуры еще можно сменить руководителя, перевестись из кафедры на кафедру, в том числе. Лер Натиандриэль намекнул, что кто-то из его коллег может взять меня, а заниматься по моему проекту будет он… — зачастила я и, заметив блеснувший в глазах декана интерес, даже подалась вперед, на ходу доставая инфокристалл со своими расчетами и набросками примерных пунктов плана дальнейшей работы, что набросали вчера с лером Натиандриэлем.

— Я верю, верю. Не надо… — попытался он остановить меня, но не преуспел в этом.

Я уже вскочила со своего места и, быстро обогнув его стол, развернула объемную иллюзию, спроецированную с кристалла.

— Смотрите, вот на этой схеме мы прекрасно видим, как устроена стандартная охранная система, но если приблизим вот к этим вот узелкам магических нитей… — начала я вещать лекторским тоном, указывая на нужные участки.

— Сандра, я артефакторикой… — декан вновь предпринял попытку остановить меня, видимо, собираясь сказать, что артефакторикой не интересуется. Но я-то уже завелась!

Сердито мимоходом цыкнув на него, чтобы не мешал рассказывать, продолжила вводить его в курс дела. Даже не поленилась ухватить с его стола стилус, которым было удобно указывать на мелкие объекты на иллюзии.

— У меня есть шанс вас прервать? — поинтересовался лер Родерган спустя еще минут пять серьезным тоном, но уголки его губ дрогнули, выдавая улыбку.

Тяжело вздохнув, бросила на него несколько обиженный взгляд. Только во вкус вошла, а он…

— Для того чтобы сообщить, что все же подумаете о моем переводе на кафедру артефакторов? — рискнула, решив, что на крайняк меня сейчас пошлют, а вот если выгорит…

Не выдержав, мужчина рассмеялся, отчего его глаза засияли, как облачное небо сразу после грозы, готовое вот-вот пустить обратно солнечные лучи. Да и сам он на краткий миг показался мне таким абсолютно человечным каким-то и будто знакомым мне уже много лет, что заставило меня невольно улыбнуться в ответ и слегка пожать плечами.

— Ладно, Сандра, считайте, что убедили. Вынужден признать, вчера, да и сегодня утром, я был уверен, что вы просто капризная легкомысленная аристократка, решившая поиграть еще немного в учебу, чтобы поймать жениха. Но вам удалось удивить меня и доказать, что я ошибаюсь, — протянул он задумчиво, откинувшись на спинку кресла и сложив пальцы домиком, глядя на меня поверх них.

Возможно, он ожидал, что я после этого заявления начну его благодарить, но я лишь слегка кивнула, принимая слова. Ну а за что говорить «спасибо»? «Спасибо, что поняли, что я не идиотка»? К тому же, вряд ли декан сказанул так от нечего делать, наверняка сейчас последует продолжение. Поэтому я просто поспешила свернуть иллюзию, сунув инфокристалл обратно в межпространственный карман. Даже мелькнула мысль вернуться и сеть обратно в кресло, не нависая больше над научным руководителем… Но мне и стоялось неплохо, не гонит, опять же…

— Давайте так, — заявил он решительно, приняв все же какое-то решение на мой счет. — Вы сами видите, какой дурдом творится у нас на кафедре, те, кто открывали новый факультет, не учли очень многого. При этом посчитав, что раз на нашем попечении всего одна группа, хоть и экспериментальная, не выделили даже секретаря или лаборанта. В принципе, на многих других кафедрах их тоже нет, с рутинной работой прекрасно справляются сами преподаватели или аспиранты. Поскольку преподавателям сейчас совсем не до этого, пока они составляют учебные планы или придумывают причины, почему не могут тут работать, заняться данным вопросом некому. А аспирантка, официально прикрепленная к нашему факультету, у нас только вы.

Он криво улыбнулся, разведя руками, но улыбка получилась грустной, да и на лице залегла печать усталости. А судя по покрасневшим глазам и залегшим теням под ними, тяжелый день у него был не только сегодня… И уж точно не только вчера, а может, и позавчера. Да уж, кто-то знатно подставил мужика, назначив его к детям на факультет. Это ж как накосячить надо было? Я поражаюсь…

— То есть, я должна?.. — намекнула, желая окончательно все разъяснить.

— Работа на кафедре. С утра до конца рабочего дня, я расскажу подробнее, что требуется. Я бы советовал вам думать над новой темой, подходящей нашему факультету, но, между нами, глупо при этом упускать такой перспективный проект по артефакторике, как у вас. Молодым и умным следует давать дорогу… Накидайте просто несколько подходящих тем, которые можно было бы в случае необходимости предоставить для отвода глаз. Сами же в свободное от непосредственной работы на кафедре время можете здесь же и заниматься своим исследованием. Думаю, через несколько месяцев, максимум, через полгода, можно будет как-нибудь оформить ваш перевод, — обрисовал декан.

Я же едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею и не расцеловать. Да это даже лучше, чем я могла надеяться! У меня есть место и время для разработки проекта, по самой кафедре не думаю, что буду загружена постоянно, по крайней мере, даже если первые недели выдадутся слишком загруженными, дальше в любом случае должно быть проще. И мне практически в открытую сообщили, что артефакторика таки будет моей! Юхуу!

— Ну и пока вы на моей кафедре всем этим занимаетесь, думаю, сумею выбить для вас прибавку к жалованью и за счет работы лаборанта, и за счет в принципе аспирантства на экспериментальном факультете, — решил добить меня лер Родерган.

Моя ты зая! Да я вас просто обожаю, дайте ж расцелую!

Но прежде чем я сумела совершить задуманное или хотя бы выразить переполнявшее меня умиление в слова, нас прервали. Дверь кабинета декана распахнулась, и в кабинет влетел давешний преподаватель гном.

— Я тридцать лет директор магической школы! Тридцать лет! Я видел всякое. ВСЯКОЕ!!! Но эти маленькие гаденыши… Никакого кураторства с этими исчадиями ада!

— Лер Саппорг, успокойтесь… — предпринял декан попытку, пока я квадратными глазами смотрела на покрасневшего от ярости гнома, трясущимися руками указывавшего на свою местами подпаленную бороду.

— Их успокойте! И подальше от меня! Я в вашу академию больше ни ногой! — выкрикнул преподаватель и, больше не желая ничего слушать, вылетел из кабинета.

Я обернулась к декану, одними губами шептавшему что-то явно ругательное. Но поймав мой взгляд, он тут же приосанился и принял спокойное выражение лица, будто ничего не случилось.

— В общем, Сандра, думаю, мы договорились. Начните с того, чтобы пересмотреть личные дела детей и расфасовать их по способностям. Насколько знаю, там три потенциальных зельевара, пять боевиков, один артефактор… А может, и больше. В личных делах вся информация указана, разберетесь. Составьте список, преподавателей из каких кафедр, в таком случае, нужно будет для них прислать. После чего составьте общее расписание для них с кураторами, что будут вести у них занятия большую часть времени, и преподавателями по профильным предметам… А позже я вам расскажу подробнее, что еще нужно, — пробормотал он скороговоркой, быстро набирая что-то по артефакту связи, и нетерпеливо махнул рукой, показывая, что я пока свободна.

Меня уговаривать не пришлось. В конце концов, проблема с преподавательским составом касалась меня лишь на бумагах. И, несмотря на испытываемое сочувствие и к декану, и ко всем несчастным, что сейчас еще оставались на кафедре, так понимаю, потенциальные кураторы, мысленно я была совсем в другом месте. Там, где уютно жужжат сломанные артефакты, небрежно сложенные кучей, а один эльф с сумасшедшинкой в глазах с упоением рассказывает способы использования метода Ваесса относительно проекта моей будущей диссертации…

Трындец подкрался незаметно, хоть виден был издалека… Начать с того, что на кафедре оказалось до ужаса шумно. Да-да, на кафедре, к которой официально прикреплен декан, я и, по идее, всего два куратора для детей, которые меняются между собой каждый день, до ужаса шумно!

Потому что лерри Стефани отказывалась проводить занятие с детьми одна, требуя, чтобы с ней шли другие преподаватели или сам лер Родерган. Гном умчался в неведомые дали, даже не оставив никаких записей — какую тему пытался детям объяснить, составлял ли перед этим какой-то план, как, в конце концов, так набедокурили малявки, что пострадала его борода… И это только те два куратора, которых назначили вчера.

Лер Родерган, похоже, подозревал нечто подобное, и в преподавательской толкались другие кандидаты на эту должность. Почему толкались? Потому что пытались покинуть кафедру, пожелав остаться лишь кандидатами, которым не светит встреча с детьми. А декан, загородив собой дверь, увещевал их сеять доброе, светлое и вечное в неокрепшие умы…

Я при этом честно пыталась не хихикать, загородившись папками с личными делами этих вредителей. А заодно не комплексовать при виде показателей сырой силы у того или иного вундеркинда, превышавшие мои минимум в два раза. И это им сейчас всего лишь десять, ну максимум тринадцать лет — что же будет дальше, когда полностью войдут в силу?

Ладно, это не мои проблемы. Передо мной поставили задачу, вот я пристроилась тихонько за столом, достала свой инфокристалл, куда удобно сразу вбивать всю нужную информацию, и спокойно работала. Что, тем не менее, не мешало мне прислушиваться к происходящему в преподавательской.

Я прекрасно понимала этих кандидатов в кураторы. Уже сейчас видно, что группа очень проблемная. Что и немудрено. Раньше эти дети были либо на домашнем обучении с частными репетиторами, либо по одному гению на класс простых учеников. В первом случае у детей социальный навык слабо развит, они в растерянности, не зная, как себя вести, могут чудить. Опять же, выпендриваются друг перед другом, чувствуя себя некомфортно. Во втором случае дети привыкли, что школа — это скука смертная, учитель разжевывает их сверстникам что-то настолько примитивное, что хочется сбежать, так что доверия преподаватели у них не вызывают, вот и проверяют на прочность.

Случайность, желание показать себя друг перед другом, просто детская шалость или невольная реакция на какой-то раздражитель — так ли уж важна причина, когда с результатами справляться кураторам? Хотя, по идее, для этого их сюда и прислали — находить общий язык с этими самородками, разве нет? В любом случае, я искренне им сочувствовала.

Впрочем, леру Родергану быстро удалось определить «слабое звено» среди кандидатов и отправить их с лерри Стефани срочно к детям, пока те не разнесли все, оставшись без присмотра. Насколько понимала, куратор нес за них ответственность и на переменах, не сидят же они безвылазно в своей аудитории. Опять же, в столовую их точно нужно сопровождать.

По идее, все, проблема решена — два куратора есть, все в порядке… Но лер Родерган настаивал на том, чтобы остальные кандидаты остались «кураторами в запасе». Когда он их все же убедил, и они, оставив свои контакты, покинули преподавательскую, случилась новая напасть.

Декан только ушел в свой кабинет, и я осталась наедине с чахлым цветком, который уже не выглядел таким чахлым. Вчера показалось, что ли? Ну ладно. С удобством устроилась уже на диване, пододвинув к нему небольшой трехногий журнальный столик, примостившийся в углу помещения. Все равно никого нет. Кураторы ушли, декан у себя, к нам никто не ломится… Сглазила!

Примчал преподаватель с кафедры зельеваров, с возмущениями, что во время перемены юные вундеркинды прокляли его студента чем-то неведомым. Признаться честно, в первый миг мне стало как-то даже нехорошо. Одно дело, когда от малявок типично детские шалости, хоть и с поправкой на их изобретательность и магический резерв. И совсем другое, когда проказы выходят на новый уровень. Я бы даже сказала, криминальный уровень. Это как сравнить банду школьников, стреляющих друг в друга снежками, которые по случайности (ну или «типа» случайности) могут попасть в учителя, и тех же школьников, доставших вдруг метательные дротики, смазанные ядом.

При этом из коридора вновь были слышны стенания лерри Стефани, где она видала и детей, и кураторство, и академию в целом… Так понимаю, ее в расписание кафедры уже можно не включать.

Правда, с пострадавшим разобрались быстро. Оказалось, хитропопые малявки лишь сделали вид, что прокляли студента, что-то с ним не поделив. Причем, самое интересное, что малявки, что студент так и не сообщили о причинах конфликта. Но там особо и не допытывались, насколько поняла, разбираясь с последствиями.

На деле же это была простенькая иллюзия, в которую вкачали немерено магии, из-за чего простым контрзаклинанием она не снялась сразу. Да и фурункулы, покрывшие кожу парня, выглядели достаточно реалистично. А чесаться он начал уже сам, чисто на нервах после увиденного. Самовнушение, все дела. Да я сама начала чесаться, как его увидела! Фу, блин, и чего о нем вспомнила? Снова чешусь…

Честно говоря, я просто поражалась спокойствию и терпению декана, который умудрялся при этом как-то со всеми объясняться, направлять людей куда надо и даже решать возникшие проблемы. Хорошо еще, что с родителями выяснять ничего не приходилось — с ними все было обговорено еще летом, при открытии факультета. Так что после занятий всю группу скопом телепортом отправляли за ворота Академии, где их уже ожидали родители, хватали своих чад и растаскивали по домам…

— Сандра, вы разобрались с делами детей? — в конце рабочего дня голос декана звучал все так же бодро, заставляя меня подозревать его в использовании зелий-энергетиков, хотя в глазах все же можно было заметить вселенскую усталость.

— Да, тут в основном небольшими группками. Больше всего боевиков и проклятийников — по шесть человек. Зельеваров чуть поменьше, четверо. Стихийников всего трое. Артефактор один, но у мальчика талант… — начала я поспешно, пододвинув к декану расфасованные на неравные кучки папки.

Лер Родерган едва заметно поморщился, оценив количество папок в кучке боевиков. Хотя, может, это он обрадовался так, эмоция была слишком мимолетной, чтобы разобраться наверняка…

— У них у всех талант, потому и попали к нам. Менталистов среди них нет? Какая замечательная новость, — невольно вырвалось у него, когда он бегло пробежался взглядом по делам.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что тут замечательного. Но тут же вспомнилось опасение, которое испытывала рядом с Бьянкой. И представила, что рядом со мной сидит неконтролируемый юный вундеркинд с аналогичной способностью, который наверняка может взломать любую защиту, подсмотреть ненужные мысли, а после еще и растрезвонить об этом на каждом углу… Лучше проклятийники в тандеме с боевиками!

— Угу. Природников трое и целителей трое. И вот эти четверо не имеют явной предрасположенности. Я бы сказала, что в таком случае это маги-теоретики, но, кажется, уже надо с детьми общаться, куда их лучше направить, — добавила я неуверенно, за что удостоилась внимательного взгляда декана, в котором мне почудилось одобрение.

Воодушевившись, продолжила, открыв инфокристалл, куда вбивала всю нужную информацию в течение дня. Шепнув заклинание активации иллюзии, развернула проекцию своих записей перед деканом.

— Смотрите, я здесь набросала примерно, ведь точное количество необходимых предметов не знаю. Вот тут список кафедр, откуда им точно нужны преподаватели по профильным предметам. Занятия нужно назначать на одно и то же время и для проклятийников, и для боевиков, и для… Для всех, в общем. Получается, всего нам нужно семь кафедр. То есть, в одно и то же время семь преподавателей должны проводить занятия для детей. Не уверена, что найдется столько свободных аудиторий разом, да и потом, построить расписание таким образом, чтобы у всех семи преподавателей было окно на одно и то же время — практически нереально, групп во всей Академии дохренища… — принялась рассуждать я, но осеклась на последней фразе, заметив некоторое удивление в глазах мужчины, что заставило меня смутиться. — Простите.

Лер Родерган приблизил мою проекцию, рассматривая на ней мои иллюзорные наброски, наметки расписания и даже корявые рожицы напротив имен некоторых преподавателей. Чем дольше он молчал, тем более неловко я себя чувствовала. И зачем вообще полезла? Рассортировала дела, составила список кафедр… Ну все, молодец, дальше без тебя разберутся.

— И как предлагаете выпутываться из ситуации с преподавателями? — прозвучал неожиданный вопрос.

— Я?

— Ну вы же заговорили об этом. Так понимаю, не с целью просто ткнуть носом в несовершенство системы, — отреагировал он с легкой насмешкой.

— Некоторые предметы общие для союзных специальностей. То есть, те же целители и природники могут сидеть на уроке у одного преподавателя, боевики и стихийники — у другого…

— А те, кто не определились, бегать туда-сюда? — уже в открытую улыбаясь.

Я тяжело вздохнула, отчего у цветка возле дивана даже отпал очередной пожелтевший листок. Правда, сегодня это чахлое растение выглядело намного лучше, чем вчера, даже местами зеленые ростки пробивались, да и пыталось виться, вроде как… Лер Родерган все же чем-то подкармливает его? Ладно, не о том думаю.

— Так понимаю, все уже давно до меня решено, и я тут зря умняки корчу? — предположила, еще раз вздохнув и снова чувствуя себя в высшей степени неловко.

— Почему же, мне было интересно послушать, — декан даже не стал спорить, лелея мое эго. Да ладно, че уж там.

— И уже поделены на группы?

— На три по десять человек. Со следующей недели должны начаться профильные занятия. Но разделили на группы просто для удобства, чтобы каждому ребенку на профильном занятии было уделено максимум внимания — первый семестр предметы все равно у всех будут одинаковые. То, что указано в личных делах детей по поводу их склонностей — это результаты тестов в обычных школах, где выделяли у всех учеников одну наклонность. У наших же юных гениев может быть предрасположенность к нескольким направлениям… Но мне в самом деле нравится ход ваших мыслей. Завтра я вам предоставлю список преподавателей, которые будут вести профильные занятия, названия предметов и количество часов, которые следует отчитать за семестр. Ваше задание на эту неделю — составить расписание, которое будет устраивать всех.

Я аж подзависла от осознания масштабов задания. Так понимаю, заниматься своим проектом мне не грозит? Да тут хоть бы уходить с кафедры вообще!

— Не делайте такие круглые глаза, уверен, для вас это не составит труда. Если совсем не будете справляться — я помогу. На данный момент самое сложное — это расписание, потом еще будут задания по мелочам, но уже не в таких масштабах, чисто рутинная работа, обычная для каждой кафедры.

— В расписании общие занятия с кураторами как распределять? На лерри Стефани… — тихо пробормотала я, пытаясь взять себя в руки и стараясь не думать о серьезности поставленной задачи.

Одно дело просто набросать примерное расписание, другое дело — распределить согласно рабочему графику каждого преподавателя, еще и рассчитать нужное количество предметов на каждую неделю. Учитывая, что от этого уже зависит жалованье преподавателей… За что мне такая ответственность, а?!

— Нет, лерри Стефани ушла из нашей Академии. Завтра будет лер Мэрдок, сегодня вроде сносно показал себя, — протянул он неуверенно.

«Сносно» — это значит, что его не подожгли, не прокляли и соплями не облили? Успех, однако.

— С кураторами пока не удается договориться, дети нервничают… Впрочем, что я вам рассказываю. В общем, Сандра, не переживайте. Со следующей недели, когда дети привыкнут к новым кураторам и начнутся уже профильные занятия, у вас появится значительно больше свободного времени для вашего проекта. А на сегодня вы, в принципе, можете быть свободны.

Да? А, ну и слава всему святому. А то с этими всеми заботами я даже пропустила обед. Так, как бы мне теперь найти Лайлу и напомнить о ночном обещании посмотреть мой водопровод?

— До свидания, лер Родерган…

Время до ужина прошло без происшествий, если не считать встречу с Риэль, налетевшей в коридоре ярким восторженным вихрем. Но та повисела у меня на шее пару минут, умудрившись вывалить все новости за день, и умчалась к своим одногруппникам. Я даже не успела поинтересоваться, почему она здесь, а не ушла сразу после занятий домой, и куда дела Андреаса.

В столовой, куда стремилась всей душой и возмущенно урчавшим желудком, почти сразу же заметила Дрейка, что-то яростно доказывавшего брату у раздачи. Просто поздоровалась приветливо, но в следующий же миг орки увлекли меня разговором, помогли нагрузить поднос едой и сопроводили до их общего столика, где уже сидели Саймон с Лайлой, Ричи и даже Адрелия. Бьянка либо ушла домой, либо сидела со своими одногруппниками — по крайней мере, я всматриваться в толпу не стала, разыскивая ее. Больше радовало, что меня действительно уже стали воспринимать частью их компании, как ни в чем ни бывало продолжая разговор и вовлекая меня в него.

А гораздо позже вечером Лайла все же заглянула ко мне с целью наладить горячую воду… И ей это удалось! Для полного счастья не хватало заделать окно, добыть шкаф, письменный стол, можно пару стульев, ковер, шторы… Хм. Немаленький списочек, однако. Впрочем, стул я сумела добыть уже на следующий день, даже два, сделав несколько комплиментов новой прическе лерри Калахары. Ей же попыталась намекнуть и на шкаф с окном… Но кроме «заявку ремонтникам подала» ничего не добилась. Ну да ладно, стулья есть — уже хорошо, одежду можно, на крайняк, вешать на их спинки. А там, может, с ремонтниками договорюсь, чтобы полки в шкафу починили…

В целом, жизнь явно налаживалась, даже Вселенная перестала устраивать подлянки, видимо, решив, что все, наконец-то я выборола свое право на спокойствие и некоторый комфорт. В этом я убедилась на следующий день на кафедре, когда приступила к составлению расписания, имея на руках всю необходимую для этого информацию, выданную мне деканом. Все оказалось не так страшно, как я думала. Самое основное было давно сделано компетентными людьми, от меня требовалось лишь собрать всю информацию воедино, сверившись с общим расписанием на каждой кафедре. Сложности как таковой нет, просто пришлось побегать по Академии, уточняя актуальность данных.

Так что за два дня я справилась, и, когда отнесла леру Родергану на проверку, он похвалил. Разумеется, выдал следующие задания, но там, скорее, рутина, которая оставляла мне обещанное время для работы над проектом! И даже никто не врывался в преподавательскую с криками, что дети снова что-то вытворили. Похоже, лэр Мэрдок действительно справлялся…

Ну, как мне казалось. В последний день перед выходными он, не объясняя причин, все же уволился, а мне пришлось связываться с очередным кандидатом на кураторство и радовать его новостью, что должность снова вакантна.

Но на выходных я меньше всего думала о кафедре, отправившись с Лайлой на шопинг, тратить содержание, выделенное мне папулей. В средствах свою дочурку он никогда не ограничивал, да и в дальнейшем у меня будет моя аспирантская зарплата, так что можно было позволить себе приобрести все самое необходимое, не экономя. Так что я с чистой совестью вцепилась мягкий ковер теплого коричневого оттенка с длинным ворсом — плевать, что непрактично и замаюсь выковыривать мусор, и подобрала шторы персикового цвета с золотистым орнаментом.

А после настал черед самого главного: покупки нормальной одежды! Да! Это все же произошло! Я больше не буду шизанутой барби!

Так что в таверне, где мы вновь собрались всей компанией в этот же вечер, я уже была в удобных штанах, чем-то похожих на джинсы по покрою, и длинной темно-зеленой тунике без единого рюшика и вышивки, лишь подхваченной на талии золотистым пояском. Орки по-доброму меня подкалывали, нарочито грустно вздыхая, что появилась среди нас единственная яркая бабочка, но и та исчезла, заразившись от Лайлы и Адрелии любовью к штанам.

Проведя замечательный вечер в дружеской компании, я все же засиживаться не стала, тем более что подошла Бьянка, обливая всех неприкрытым презрением, а Адрелия начала очень уж многозначительно подбрасывать на ладони боевой пульсар, даже изменив своим излюбленным кинжалам. Попрощавшись со всеми и чувствуя, как по жилам расходится тепло от выпитого алкоголя и все еще клубится радость по случаю сделанных покупок и приятно проведенного времени среди друзей, поспешила в общежитие.

Настроение было просто превосходным, я даже что-то мурлыкала себе под нос, едва не пританцовывая на ходу, когда внезапно заметила в неясном свете фонарей сбоку от себя чью-то тень. За доли секунды успев передумать сотни ужасов, резко обернулась, готовая шарахнуть гипотетического насильника боевым пульсаром, который, благодаря папуле, получался у меня всегда на автомате.

И уставилась на Андреаса со вставшими торчком ушками. Вот уж кого меньше всего сейчас ожидала увидеть.

— Однако здравствуйте… — пробормотала себе под нос, выдыхая с облегчением. — Привет, в смысле.

— Привет, рад тебя видеть, — тут же отреагировал он, чуть улыбнувшись, а его хвостик привычно обвил ноги.

— Ты чего тут маньячишь? — все же не могла не спросить, чувствуя, как сердце все еще гулко колотится в груди.

Не сказать, что время совсем позднее, чтобы на полном серьезе бояться бродить по улицам, но достаточно темно, так что струхнула я знатно, благодаря соседу.

— Увидел, что ты идешь одна — решил проследить, чтобы никто не пристал, — он бесхитростно пожал плечами, будто это нечто само собой разумеющееся.

— Ага, чего подпускать чужих маньяков, если можно самому… А при этом нельзя было окликнуть? Давно вообще за мной идешь?

Резкий порыв ветра, всколыхнувший сухую листву на дорожке, заставил меня зябко передернуться и заправить за ухо выбившуюся прядь волос. Поболтать с Андреасом я всегда не против, особенно учитывая, что желание потрогать его ушки так никуда и не делось, но стоять на пустынной улице все же не улыбалось.

Впрочем, насчет «пустынной» я погорячилась. То тут, то там можно было заметить спешащие по своим делам фигурки людей или прогуливающиеся парочки, а то и подгулявшие компании, что-то громко со смехом обсуждавшие.

— Я Риэль домой провел, увидел тебя, выходящую из таверны. Подумал, что если позову резко, ты можешь испугаться от неожиданности.

— Ага, лучше пусть я инфаркт схлопочу, заметив чужую тень рядом с собой… — проворчала беззлобно, но, признаться честно, даже если бы я тут из-за него поседела от ужаса, сердиться на него все равно не смогла бы. Эх… Завести себе, что ли, котика? Чтобы не пялиться хотя бы на уши некоторых.

— Прости, не подумал как-то…

— Да ладно, че уж там, не все маньяками становятся прям с первого раза. Пошли маньячить вместе, — фыркнула, покачав головой, устав стоять на одном месте.

— А?

— Ага. Говорю, пойдем вместе домой, провожатый, и готовься: я, конечно, не Риэль, но тебя ждет увлекательный рассказ о потрясающем ковре, который я сегодня купила! Будем считать, что это компенсация за испуг, так что буду насильно делиться радостью, — заявила и довольно улыбнулась, подмигнув котику.

— Всегда готов выслушать тебя, — тепло улыбнулся он, то ли подхватывая мою манеру разговора, то ли тоже просто наслаждаясь хорошим вечером, и дальше мы уже пошли вместе.

Одним рассказом я не ограничилась и, оказавшись на нашем этаже, затащила Андреаса в свою комнату, хвастаться ковром. Желая наглядно показать, какую прелесть я приобрела.

— Ну? Смотри-смотри, на нем можно просто лежать, вот так! — быстро разувшись, я с готовностью улеглась на мягкую ворсистую поверхность, блаженно улыбаясь и в который раз радуясь, что я, слава всему святому, в штанах, а не в неудобном пышном платье, в котором валяться точно уж неприлично!

— Ты им прикрыла старый паркет? Прости, я должен был на следующий же день тебе его дочистить, но Риэль очень просила погулять с ней… Я хотел с тобой договориться об этом на следующий день в столовой, как увидел тебя, но ты была занята… — вдруг сокрушенно вздохнул Андреас, заставив меня приподняться на локтях и уставиться на него в недоумении.

— Ты вот сейчас серьезно? Адреас, я тебе безумно благодарна за то, что ты сделал для этой комнаты. Она практически идеальна теперь! Так что если вдруг тебе понадобится моя помощь или вообще что-то нужно будет — обращайся в любое время дня и ночи, — заявила смело, для себя определив, что на роль маньяка нэко все же мало подходит. Вот тому же Саймону я бы такое точно не предложила, ну его…

— Идеальна? — на лице парня отразился скепсис, а кончик хвоста даже дернулся несколько раз.

Я же едва сдержалась, чтобы не ляпнуть, что по сравнению с моей родной общагой тут просто целые хоромы.

— Знаешь, ты мне раньше казалась другой… Хотя со стороны все мы, наверное, кажемся совсем другими, — внезапно выдал он, вынудив меня нервно засмеяться. Да уж. Нет, все же хорошо, что Сандра с котиком не общалась — палюсь же!

— Так ты будешь тестировать мой ковер или нет? Давай, падай рядом… Риэль же тебе потом не вставит втык, что с незнакомой девушкой на полу валяешься в ее отсутствие? — уточнила на всякий случай.

Проверять, как сильно может измениться милашка-улыбашка фея на почве ревности, все же совсем не хотелось.

Андреас усмехнулся, покачав головой, и все же улегся рядом на спину, глядя в потолок. Его пушистое ухо было теперь совсем рядом, я даже могла рассмотреть отдельные шерстинки на нем. Готова спорить на что угодно, они безумно мягкие! Может, на правах почти подруги таки потискать их?

— У тебя потолок трещинами покрылся вон в том углу, — выдал вдруг парень, сбивая с мысли.

— Где? Ничего не вижу. Ты же его мне исправил, обычный белый потолок, — нахмурилась, пытаясь рассмотреть увиденное.

— Похоже, не совсем. Надо подправить вектор…

— Да и так нормально. Ремонтники придут, все сделают, не беспокойся, — отмахнулась, не желая снова его эксплуатировать. — И вообще, не придирайся, отличная комната. У меня уже даже горячая вода есть, так что больше не буду вламываться к тебе с просьбой помыться.

— Вламывайся, если хочешь! — выдал вдруг он в своем обыкновении и осекся.

— Да ты просто подталкиваешь подобными провокационными заявлениями на то, чтобы я начала маньячить… — не удержалась, чтобы не поддразнить слегка, смешливо фыркнув, на что парень смутился.

— То есть, не то хотел сказать. Имею в виду, ты меня не стесняешь… — начал Андреас, но прервался, тяжело вздохнув, поняв, что объяснить свою мысль, не ляпнув чего-то еще в этом же духе, у него вряд ли получится. — Ладно, по поводу твоей комнаты. Понял уже, что идеальная, на звезды даже можно любоваться всю ночь.

И кивнул на голое окно со все еще державшейся на нем магической заслонкой. Я с подозрением покосилась на него, пытаясь рассмотреть признаки сарказма, но так и не смогла понять, серьезно он или нет.

— У меня, между прочим, даже шторы есть. Осталось только повесить — вон, лежат на спинке стула… Ты, кстати, заметил? У меня теперь стулья есть! — заявила с гордостью, кивнув на них.

— Так давай я сразу и повешу, чего молчишь?

И, не дожидаясь моего ответа, одним гибким движением поднялся с пола и тут же принялся вычерчивать какие-то пассы в воздухе, вследствие чего шторы укоротились на нужную под окно длину. На них появились чуть мерцающие золотистые кольца, за которые Андреас их и повесил на карниз при помощи все той же бытовой магии.

— Вау… Слушай, ну я же не знаю, как мне с тобой расплачиваться… Не в плане денег, не сердись! Ну вообще, ты мне столько помогаешь, а я будто только и делаю, что эксплуатирую. Ведь на самом деле просто позвала похвастаться ковром, — вздохнула я, чувствуя, как меня переполняет дикая смесь радости, благодарности и некоторой неловкости.

Андреас, чуть нахмурившийся на первых моих словах, расслабленно улыбнулся и даже подмигнул мне.

— Не бери в голову. Сама же назвала меня другом, а среди друзей принято выручать друг друга.

— Ага… Слушай, может, есть что-то, что я могу для тебя сделать?

Нэко заинтересованно склонил голову набок, в его глазах отразилась непонятная эмоция, пока он задумчиво покусывал острыми зубами нижнюю губу. Я заинтригованно подалась чуть вперед, даже не пытаясь предположить, что может попросить парень. Вдруг на его губах расцвела широкая мальчишеская улыбка.

— А все же есть одна вещь. Помоги мне выгулять Риэль на днях.

Похоже, вот меня и настигла карма. Недаром же кричала леру Родергану, что ради аспирантуры готова выгуливать его песика, а чтобы не попасть к магически одаренным детям — даже тварюшку Адрелии. А вот и цена за общежитие: выгулять гиперобщительную феечку. Всего лишь! Чувствую, такими темпами я с грустью буду вспоминать Харона, отправившего меня в этот мир.

— О, неожиданно… В принципе, можно, — протянула неуверенно, прикидывая, насколько велики мои шансы после такой прогулки с чересчур общительной феечкой стать отпетой молчуньей.

Андреас, оценив мое выражение лица, прыснул от смеха, покачав головой.

— Да уж, видимо, она на тебя произвела неизгладимое впечатление. Имею в виду, просто составить нам компанию на прогулке. Ты понравилась Риэль. Если ты не против, конечно. Ты вообще как относишься к прогулкам по городу? Риэль их просто обожает, — он чуть улыбнулся, видимо, вспомнив феечку.

Да я сама не сдержала улыбку. Было в ней нечто непосредственно умилительное, несмотря на всю ее гиперактивность и некоторую бесцеремонность. Сердиться на нее уж точно невозможно.

— Да, хорошо. А когда? Просто мне бы не мешало еще над моим проектом поработать…

— Когда будешь свободна. Можно на следующих выходных. Это бессрочное предложение. Ладно, уже поздно. Рад был увидеться, — он обезоруживающе улыбнулся.

— Взаимно. Только, прошу, не маньячь больше, если вдруг увидишь меня одну, ага? Вот и ладушки.

Я провела его до двери, чувствуя полное умиротворение и от дня в целом, и от посиделок в таверне, и от покупок, и от недолгого, но вместе с тем какого-то такого уютного разговора с Андреасом.

— И да, ковер у тебя потрясающий… А еще тебе безумно идет твой новый наряд, — последнюю фразу он шепнул уже практически стоя у меня в дверях и, махнув на прощание рукой, покинул мою комнату.

Я же невольно улыбнулась еще шире, ощущая уже какое-то радостное предвкушение и тепло, растекавшееся по жилам после этой невинной фразы. Все же, насколько замечательная вещь — дружба… И да, Сашка, исключительно дружба! Нечего тут на чужих котиков коситься. Фыркнув в ответ на эти свои мысли, махнула рукой как раз показавшимся в коридоре Саймону с Лайлой, только вернувшимся из таверны, и отправилась в комнату.

До выходных с Андреасом и Риэль у меня еще была целая рабочая неделя, хоть и забитая мелкими заданиям по кафедре, но на ней я намеревалась как можно больше поработать все же над артефакторским проектом. В конце концов, расписание составлено, учебный процесс налажен, кураторы от малявок, вроде, не шарахаются, сами они, кажется, относительно привыкли к Академии, что может пойти не так?

Я не у тебя спрашивала, Вселенная, не у тебя! И не бросала тебе вызов этой фразой… Поздно, да?..

— Лер Оливер у себя? — голос Саймона отвлек меня от расчета количества энергии для двухфазного потока в условиях безмагического пространства. Подняв голову, устало потерла глаза и сосредоточила свое внимание на друге, вихрем ворвавшемся на кафедру.

— Кто?

— Эм… Декан. А по совместительству твой и мой научный руководитель, — терпеливо пояснил парень, с интересом заглянув мне через плечо. Уважительно присвистнул, оценив ровные столбики чисел вокруг схематично изображенной модели защитного артефакта.

— А, да, у себя… А почему Оливер? Он же Родерган, — нахмурилась я, пытаясь переключиться с мыслей о проекте.

— Потому что Оливер — это его имя, а Родерган — фамилия.

— Точно. Прости, не выспалась, вот и туго соображаю… А почему ты к нему обращаешься по имени, а я по фамилии? — тут же спохватилась я.

— Это уже ваши личные отношения. Нам он на первой паре представился так. Ты наверное сразу к нему начала так обращаться, он и не спорит. Вообще мировой мужик, недаром его выбрал… Чего, кстати, не выспалась, чем занималась? — поинтересовался он, подойдя к жизнерадостно цветущему, пышущему здоровьем и красотой цветку, увившему всю стену у диванов.

Я, сцедив зевок в кулак, со вкусом потянулась, разминая затекшие косточки. Чуть поморщилась, когда от этого движения корсаж платья слегка перекосился, неприятно сдавливая грудь. Как-то за две недели, прошедшие с момента покупки нескольких пар штанов и разнообразных блузок, туник и рубашек уже отвыкла от привычных Сандре бальных платьев. Но сегодня придется потерпеть.

— По проекту заканчивала то, что обещала леру Натиандриэлю сделать. Совсем чуть осталось. Часик посидеть — и все. Хочу сегодня пойти отнести это ему, и, может, меня переведут на кафедру артефакторов, — я мечтательно улыбнулась, подтянув корсаж платья повыше, а то взгляд Саймона как-то сам собой переместился туда же. Лайлы на него нет!

— А, поэтому вернулась к своему привычному стилю одежды? Переживаешь, что с новым имиджем он тебя не узнает? Серьезно, что ли? Да ладно, тебя же невозможно забыть… — протянул он соблазнительным голосом.

— Ага, поэтому ты даже не вспомнил, что вел у нас практику по боевке в прошлом году? И вообще, заканчивай, не то Лайле пожалуюсь, — и показала ему язык.

— Злюка.

— Ага. Притом, заметь, злюка, которой срочно нужно доделать проект, — не стала спорить, пододвигая к себе расчеты.

— Я понял… А что с тем цветком, что тут стоял? Таки совсем зачах? Новый мне нравится больше… — не унимался Саймон, которому приспичило вдруг пообщаться.

— Это тот же. Не трогай, не то…

— Ай!

— … не то разрядом шарахнет, — закончила, мстительно усмехнувшись в ответ на негромкий вскрик парня.

— Это что вообще?

— Не знаю, лер Родерган сказал, что какая-то разработка с кафедры природников. Чей-то дипломный проект, насколько поняла. Полезных свойств за ним особо не заметила, но мало ли, может, рано пока. Питается стрессом, потому и разросся так, — заметила меланхолично, пожевав стилус, которым вводила данные в инфокристалл. Можно было, конечно, и напрямую загрузить, но так удобнее, поток направленнее, да и магии требует меньше.

— Ты серьезно? Стрессом?

— Слушай, ты к декану шел? Вот и иди. Не трогай меня, пожалуйста, ага? — взорвалась я, раздраженно сдув лезущую в глаза челку.

— Все-все, понял, не бешу, — фыркнул он, подняв руки в сдающемся жесте, и на самом деле пошел к декану, предварительно постучав в дверь.

Я же вновь попыталась сосредоточиться на работе. Лер Родерган не говорил ничего о том, что мой перевод в силе, но и я не заводила разговор об этом. Достаточно того, что с темой по нынешней кафедре меня не трогали и давали заниматься артефакторской.

Бросив взгляд на настенные часы, определила, что до конца второй пары еще полчаса, а значит, я могла еще целых тридцать минут наслаждаться тишиной и трудиться над своим проектом. Пока не вернулся преподаватель по целительству, у которого сейчас занятие с первой группой детей, стихийник от второй группы и природник от третьей. Сядут тут и будут делиться впечатлениями от занятия, попутно заполняя журнал и дергая меня то подать, это посмотреть, там отодвинуться, будто я здесь секретарь… Ладно уж.

Гораздо больше меня волновало, что нынешний куратор детей до сих пор не пришел, хотя по времени должен был. Если не ошибаюсь, сегодня у них должно быть практическое занятие по устранению последствий от неправильно использованных заклинаний. На днях произошел неприятный инцидент во время изучения распределения потоков. У кого-то такой поток вырвался из-под контроля, едва не травмировав других детей. Куратор успел перехватить его, обошлось без жертв, но потом тут долго разорялся на тему, что у него никаких нервов не хватит с такими происшествиями.

И это весьма печально, ведь за эти две недели еще один отказался заниматься с детьми. Не категорически, в качестве замены согласен изредка проводить уроки, они ему даже ничего не сделали, ни нарочно, ни случайно, но он честно признался, что не ожидал, что настолько тяжело заниматься с такими детьми. Честно говоря, в такие моменты мне даже жалко было этих мелких вредителей. Пусть где-то они и шалили осознанно, но это все же дети, от которых стабильно отказываются. Немудрено, что каждого нового куратора они воспринимают настороженно, уже особо не стараясь на таких уроках, в отличие от профильных предметов… Хотя, конечно, и там не без казусов…

Мои размышления прервал сигнал стационарного артефакта связи. Ну точно, я тут просто секретарша… Тяжело вздохнув, активировала его, принимая вызов. Но уже спустя пару минут все прочие мысли просто вымело новой информацией.

Тяжело сглотнув, преувеличенно спокойно отложила артефакт в сторону, хотя больше всего хотелось шарахнуть им об стол. Ну вот какого черта им всем еще надо? В животе поселилось какое-то неприятное тянущее чувство. Вздохнув, поднялась со своего места и направилась к кабинету декана. Замешкавшись на мгновение, все же постучала и, дождавшись разрешения, вошла.

— Да, Сандра? — вежливо поинтересовался он, вопросительно приподняв бровь. В глазах Саймона также плескалось удивление.

— Звонил лер Николсон, сообщил, что все хорошо обдумал и принял решение отказаться от должности куратора — слишком большая ответственность и вообще, неблагодарное это дело. Он, разумеется, отработает на Академию еще месяц, как и указано в заключенном им договоре, но не сегодня, — выпалила я неприятную новость.

— Он настолько хорошо подумал, что решил сообщить об этом за полчаса до начала занятий? — голос декана оставался таким же спокойным, но что-то в нем было такого, что заставило меня невольно поежиться.

— Что делать? Звонить еще кандидатам? Там двое еще оставались… — предположила осторожно.

— А смысл? Прибыть в Академию и войти в курс дела за оставшееся время они не успеют. Да и глобально: кто даст гарантию, что эти не откажутся? Ладно, спасибо, Сандра, я разберусь. Саймон, вы тоже подождите пока в преподавательской, хорошо? Чуть позже договорим, — выдохнул лер Родерган, устало покачав головой.

Тут же взялся за свой артефакт связи, принявшись кому-то звонить, уже не обращая на нас внимания.

— И часто у вас тут бегут учителя от малявок? — поинтересовался друг, когда мы уже покинули кабинет.

— Ага. Те, кто ведёт профильные занятия, еще справляются. Но они и занимаются не с тридцатью детьми сразу, а с десятью. Да и читают лекцию больше как для студентов, — поморщилась я.

Подойдя к окну, оперлась спиной на подоконник. Ситуация с кураторами меня в самом деле волновала. То есть, я понимала, что лично я ничем помочь не могу, да и понятия не имею, как тут можно помочь, но, стоило признать, детям с таким подходом не намного лучше, чем в школе или на домашнем обучении. Что-то намудрили там в министерстве, создав этот факультет.

— Так в чем проблема? Зачем тогда куратор?

— Они хоть и жутко талантливые, но все же дети. Куратор как раз должен разбирать с ними то, что они не поняли на профильных предметах, укреплять общие понятия о магии… И потом, именно куратор отвечает за них и их поведение на занятиях и переменах. Общение с детьми — пожалуй, самое главное, чем должен заниматься куратор. По идее, этот человек должен олицетворять собой нечто среднее между преподавателем в университете и обычным учителем в школе, ко всему прочему еще и обладать зачатками психолога и быстрой реакцией… — как смогла попыталась объяснить.

Но Саймон на мое объяснение лишь пожал плечами, задумчиво почесав нос.

— Да ну, мне кажется, ты преувеличиваешь. Наверняка их просто не устраивает зарплата, вот и бегут. Ну и в школе учителя могут позволить себе пофилонить, а тут, небось, проверки различные, экспериментальный факультет, то, се… Дети они и на другом континенте дети. Уверенный взгляд, пара улыбок, показать несколько простеньких заклинаний, пообещать научить их — и вперед, читать тему. Главное, с порога не кричать и не требовать повальной строгости. Ну, конечно, если ситуация того требует, не без того, чтобы надавить авторитетом, — он легкомысленно пожал плечами.

Я только собралась возразить, что прежде чем давить, этот авторитет еще требуется заработать, но одновременно с последней фразой дверь кабинета декана открылась.

— Вот вы этим и займетесь, — огорошил нас лер Родерган и, не оставляя никаких сомнений, уточнил. — Как раз и проведете занятие вместо куратора.

— Я?

— Он?

Выпалили мы с Саймоном одновременно, меньше всего ожидая подобного поворота. Нас смерили строгим, чуточку укоризненным взглядом.

— И он, и вы. Оба. Родителям сейчас сообщат, чтобы детей забрали раньше, но сиюминутно этого никак не сделать, один час их нужно чем-нибудь занять. Любую тему прочитайте им, на ваш выбор. В конце концов, что вас так удивляет? После магистратуры вы, в принципе, имеете право преподавать в школах, а аспирантура включает в себя проведение практических занятий у студентов, — пожал плечами мужчина, словно в самом деле не видел в поставленной перед нами задаче ничего особенного.

— Но мы не кураторы! — только и смогла выпалить растерянно, не говоря уж о том, что и кураторы бегут от этой группы. Все сочувствие, что я испытывала к ним всего пару минут назад, куда-то испарилось. То есть, да, бедные дети, никак не найдется нормальный куратор для них… А можно, я буду жалеть их из преподавательской, а?

— Ну так вы и не поодиночке с ними будете, а вдвоем… Да, Сандра, обзвоните родителей, прежде чем идти на урок. Мне же необходимо срочно заглянуть к ректору, — заявил он непреклонным тоном и покинул преподавательскую аккурат со звонкой трелью, прозвучавшей во всей Академии и знаменовавшей конец второй пары.

— Вот он сейчас серьезно?!

— Да ладно, чего ты так нервничаешь. Поверь, полевая практика у некромантов — вот что страшно. А тут всего лишь дети, — фыркнул Саймон насмешливо, панибратски приобняв меня за плечи.

— Ты вообще когда-нибудь сидел с детьми? Поверь, конкретно в данный момент я предпочла бы некромантов, — заявила со всей серьезностью, но парень лишь весело рассмеялся, будто я очень смешно пошутила.

— Ладно, пошел я. Давай, обзванивай там, кого нужно, и присоединяйся. Мне без тебя будет скучно. И не дрейфь, поверь: у меня всегда все под контролем, — и, подмигнув мне, Саймон покинул кафедру.

Я же лишь тяжело вздохнула, отчего листья странного цветка у дивана зашелестели, видимо, впитывая мой стресс. Что-то терзали меня смутные сомненья насчет всего этого… Ладно, сначала звонки родителям, а там, может, и в самом деле зря себя накручиваю. В конце концов, не зря же Саймон был таким уверенным в своих силах?