Ашер – 3

Глава 22

— Сет! — закричала Шелли, когда ее брат рухнул. Он лежал и не подавал никаких признаков жизни. Она ринулась к нему, но я перехватил ее за талию. Мало ли что там. Моя жена вырывалась и кричала. — Сет!

— Подожди здесь, — передал ее в крепкие объятия Риты, а сам побежал к неподвижному телу.

С разбегу я свалился на колени рядом с распростертым по земле молодым человеком, осмотрел его, чтобы оценить ситуацию. Братья Найтли, Мило и Ной, тоже присели рядом с нами. Вместе мы осторожно перевернули Сета на спину.

— Макс? — приоткрыв глаза пробормотал он.

— Да, дружище, это я, — легонько похлопал его по бледным щекам. — Давай, приходи в себя.

Он снова приоткрыл глаза, он в замешательстве смотрел на меня. Вроде и узнавал, но взгляд метался, как в лихорадке, глаза периодически закатывались и закрывались. Он попытался сесть, но вскрикнул от приступа боли и без чувств откинулся назад. Пришлось поймать его за плечи, чтобы не стукнулся головой о каменистую дорожку, только сотрясения нам не хватало для полного счастья.

— Бертрам… Где Бертрам? — он зашипел от острой боли, лицо побледнело еще больше, глаза в очередной раз закатились. Меня это очень напрягало, все было гораздо серьезнее, чем казалось изначально.

— Сет, не проваливайтся, держись… — осекся, потому что почувствовал, как мою тунику пропитывает что-то теплое и липкое. Осторожно опустил его на землю и распахнул плащ, чтобы найти рану, из которой вытекала кровь. У его окровавленного бока уже натекла приличная лужица. — Ооох, твою ж мать. Это выглядит очень, очень плохо. Мило, ты знаешь, где искать лекаря? Сами мы ему вряд ли поможем.

— Прямо сейчас побегу на дворцовую площадь, хозяин, найду и приведу мага-целителя, слышал, он творит чудеса, — подорвался он на ноги, даже не дослушав просьбу.

— Возьми Метеора, — крикнул ему и, сконцентрировавшись, передал пегасу всю важность и срочность вопроса. Оставалось только ждать и наблюдать, как мой новообретенный друг и родственник истекает кровью.

Метеор, к счастью, понял всю серьезность ситуации и, не показывая характера, позволил Мило вскарабкаться на свою спину, встал на дыбы и рванул в безоблачное небо.

— Макс… — задыхаясь от надсадного кашля, Сет открыл глаза и схватил меня за запястье. — Шелли?

— Она в порядке, но обеспокоена твоим состоянием, — Рита все еще крепко держала бьющуюся в истерике Шелли. Я махнул рукой, приглашая их присоединиться. Конечно, была надежда на то, что все обойдется, но если он не дотянет до приезда этого целителя, а я так и не дам им попрощаться, жена никогда не простит меня. Да и ее присутствие может приободрить Сета. — Что с тобой случилось?

— Я навсегда оставил наемников, — сказал он, ухмыльнувшись. Изо рта потекла тонкая струйка крови. Он даже нашел в себе силы посмеяться, но боль в раненом боку заставила остановиться. Мне показалось, что Сет снова теряет сознание, но он отдышался и продолжил. — Так Бертрам не возвращался? Он был со мной в лесу, разозлил лидера клана. Его поймали и привязали к дереву. Хотел освободить его после того как зайдет красное солнце, но… Тьфу!

Мужчина прервался и сплюнул кровь.

— Сет, о, Сет! — рыдала Шелли. Рита помогла ей опуститься на колени рядом с нами. Она убрала черные перья, прилипшие к его лбу. — Что ты натворил на этот раз? Бестолковый ты дурачок!

— Я сделал то, о чем ты так давно просила, — прошептал он, глядя на сестру остекленевшими глазами. — Я ушел от них навсегда.

— О, Сет, Сет, — продолжала причитать моя вторая жена. Она поцеловала брата в лоб, когда тот проиграл битву за сознание со своим ослабленным организмом.

— Мне послышалось или он сказал, что Берти в лесу и ему нужна помощь? — Рита бросила хищный кошачий взгляд в сторону леса, из которого несколько минут назад вышел Сет. — Пойду поищу его.

Еще до того, как она успела встать, я схватил ее за запястье. Вряд ли получилось бы переубедить ее, если она что-то вбила себе в голову, но наставления дать все-таки было необходимо.

— Пожалуйста, будь осторожна. Это тот самый лес, где мы попали в засаду, помнишь?

Кошка дерзко ухмыльнулась и вытащила из ножен две острых катаны.

— Вряд ли я попаду в одну и ту же ловушку дважды. А если они все-таки рискнут напасть на меня — им же хуже. С удовольствием расправлюсь с теми, кто стал причиной слез нашей дорогой Шелли, — глаза Риты горели праведным гневом, этот огонь обещал неприятности любому, кому не повезет оказаться на ее пути. — Мне не нравится, когда обижают моих друзей.

— Мне тоже, — поцеловал ее в лоб на прощание. — Позаботься о Бертраме. А если наткнешься на наемников, убери их. Но будь крайне осторожна.

— Хорошо, любимый, — улыбнувшись напоследок, она рванула в сторону леса.

— С ней все будет в порядке? — тихо спросила Шелли и прижалась к моему боку.

Ничего не успел ей ответить, потому что заговорил Олли. Я дернулся от неожиданности, не видел, что он тоже подошел.

— Риииита злиииится, — мучительно-долго растягивая слова сказал ленивец. Это было настоящим испытанием — ждать, когда он договорит и не перебивать. — Риииита им покаааажет.

— Ты прав, Олли, — улыбнулся я ему. — Наша Рита вполне может постоять за себя, и она вернется раньше, чем мы успеем по ней заскучать. А теперь давайте устроим Сета поудобнее, пока ждем прибытия лекаря.

Шелли в знак согласия затрясла головой, как китайский болванчик. Я помог подняться ей, а Олли аккуратно взял на руки ее раненого брата.

— Где, во имя всего святого вас так долго носит… О, милостивая Богиня! — раздался голос Бруно у нас за спинами. Как только мы к нему повернулись, и он увидел окровавленного Сета и хромающую Шелли, недовольство сменилось тревогой. Я еще ни разу не видел, чтобы его мохнатое лицо так ярко выражало эмоции. — Что случилось?

— Где Рита? — тут же прилетел от него еще один вопрос. Не найдя взглядом своей любимицы, он разволновался еще больше.

— Не волнуйся, — мы наперебой успокаивали его. Знаю, что он относится к ней как к дочери, и уже наверняка прокрутил в голове все самые худшие сценарии. — Рита в полном порядке. Она пошла искать Бертрама в лесу, скоро они вернутся вместе.

— Риииита разозлиииилась, — подтвердил мои слова Олли и медленно кивнул большой головой.

— А это кто? — указал Бруно на бесчувственное тело, которое покоилось на руках у повара. Казалось, что с каждой секундой вопросов у него становится только больше.

— Это Сет, мой брат, — ответила Шелли, всхлипнув. Я подхватил ее на руки. — Он был тяжело ранен, мы послали Мило за целителем, и надеемся, что он прибудет с минуты на минуту.

— О, боже, боже, боже, — суетился и прищелкивал языком Бруно. — Бедного мальчика нужно уложить в теплую постель и напоить твоим бульоном, Олли. Несите его в дом.

— Хозяин, подождите! — окликнул меня Ной, который все это время ковырялся в земле неподалеку. Он подбежал к нам и протянул на ладони пригоршню лишайника, выгоревшего на солнце. — Если заварить этот мох и приложить к ране, он поможет остановить кровь.

— Ты уверен в этом? — переспросил, потому что нихрена в этом не понимаю. Но мне стало немного легче при мысли о том, сколько людей, готовых помочь, находились рядом в эту критическую минуту.

— Да, на острове Ферти мы постоянно делали такие припарки, — уверенно отчеканил он. Ладно, Шелли, вроде, говорила, что все они там знатные ботаники, так что этим ребятам можно было доверять. — Если вы не против, я прямо сейчас пойду на кухню и все подготовлю.

— Спасибо тебе, милый Ной, — Шелли чуть снова не расплакалась от признательности, но сдержалась, она положила руку на плечо слуги, который предлагал бескорыстную помощь. — Мы будем очень благодарны, если ты сделаешь это.

— Для меня это величайшая честь, госпожа, — торжественно ответил он, перехватил ее изящную ручку, по-джентельменски поцеловал пальчики, и убежал делать свою хваленую припарку.

— Посмотри на всех этих людей, которые помогают нам, — заметил, пока мы шли к особняку, чтобы успокоить жену, потому что ее тихая истерика начинала набирать новые обороты. — С Сетом просто не может случиться ничего плохого.

— Ты правда так думаешь? — Шелли икнула, она задышала чуть ровнее, но слезы все равно безостановочно текли по ее лицу.

— Если он хоть немного похож на меня, то наверняка до последнего будет сражаться с армией безумных мертвецов, которые пытаются затянуть его в свои ряды. И будет биться до последнего, лишь бы вернуться к тебе. Если мои слова тебя не успокаивают, вспомни о том, что твой брат любит тебя больше всего на свете. Он сильный, здоровый мужик, выкарабкается, — поцеловав ее в висок, почувствовал, как она немного расслабилась.

— О, Макс, я просто не знаю, что буду делать, если Сет не выживет, — доверчиво прошептала она, уткнувшись лицом мне в шею.

— Мы обязательно поставим его на ноги, — заверил ее, когда мы уже переступали порог дома.

— Добро пожаловать домой, Макс! О… — Грэг, который мчался по коридору нам навстречу, как маленький, неуклюжий, жеребенок, резко затормозил и стушевался под неодобрительным взглядом Бруно. — Что слу…

— Не сейчас, молодой человек, — перебил его управляющий строго, но совершенно беззлобно. — Сходи к Ною, он на кухне, и спроси, нашел ли он все необходимое для приготовления припарки. Если нет — помоги. Потом набери чистую, теплую воду в кувшин, возьми чистые полотенца и принеси все это в покои для гостей. А затем сбегай в кладовую и подбери для нашего раненого гостя чистую, мягкую одежду, которая не будет стеснять его движений.

— Будет исполнено в лучшем виде, — отсалютовал мальчик и убежал выполнять все поручения.

— Хозяин, госпожа Шелли, — обратился к нам Бруно. Этому человеку, который фанатеет от церемоний и условностей, бесполезно говорить, чтобы он звал меня по имени, но когда-нибудь я его дожму. — Мы с Олли позаботимся о господине Сете, а вы пока отдохните. Мы привели в порядок ваши апартаменты, хорошо убрались там, обставили кое-какой мебелью. Вы не узнаете свои покои, они очень изменились с тех пор, как вы заходили туда в последний раз. Если вам что-то потребуется, сообщите мне, все сразу будет исполнено.

— Вы успели отремонтировать ее, пока нас не было? — удивился, пытаясь представить, как могла бы выглядеть моя скромно обставленная спальня.

— Немного, — рассказывал бруно, перекатываясь с пятки на носок. — После того, как вы спасли дочь нашего повелителя, он не поскупился на дары. Среди вещей, что он отправил нам, было новое постельное белье, изысканная одежда, которые больше подходят к вашему статусу, чем то, что могли предложить мы. К тому же я достал из закромов кое-какую мебель и ценные вещи, которые мне удалось спрятать от разорителя-Дуэйна. Мило и Ной утеплили окна. Надеюсь, вам понравится. Это старое, продуваемое сквозняками место, действительно постепенно становится уютнее.

— О, это правда здорово, — мы направились к главной лестнице, ведущей на этажи со спальнями. — Вы хорошо постарались. Впереди у нас еще много работы, но за то короткое время, что нас не было, дома стало намного уютнее.

Это было чистой правдой.

Когда я впервые приехал в это поместье, потерянный и слабо соображающий, что вообще происходит, со своей первой женой, этот дом выглядел пустым,можно даже сказать заброшенным. Нас встретили только голые стены. Практически все, что могло вызвать интерес на рынке, было распродано, чтобы Дуэйн мог расплатиться с долгами. Единственным местом, где не царило запустение, был склад с оружием, этот парень явно боялся потерять свой статус Ашера. И не удивительно, что от так волновался о своей жалкой жизни, учитывая обстоятельства, при которых все это ему досталось. Старого Круга так звали не просто так. Он реально был старым и не особо-то держался за жизнь. Бруно рассказывал, что их поединок даже нельзя было так назвать, у бедняги не было сил сопротивляться.

Но в последнее время нам улыбалась удача, поэтому в Медвежий угол потихоньку возвращалась жизнь.

Пока нас не было, ребята, наверное, скребли, мыли и терли даже ночью. Из коридоров исчезла пыль и грязь, а на окнах висели занавески, которые добавляли сто очков к уюту. Яркие пятна на выгоревших стенах кричали о том, что нужно повесить на пустые места картины, но я был уверен, что мы все это сделаем со временем. Но в первую очередь в поместье стало приятнее находиться, потому что оно наполнилось людьми, которые горели желанием заботиться о нем. Я не мог дождаться, когда мы все здесь починим и наведем порядки, особенно после того, как к нам приехала Шелли, которая точно знала, что делать.

Кстати, о Шелли… с тех пор как мы приехали, она проронила всего несколько слов. Она была потрясена тем, что сразу после битвы с демонами ее встретил раненый брат, прижималась ко мне, положив голову на плечо и тяжело вздыхая. У меня внутри все сжималось, когда думал о ней. Столько плохого было в ее жизни, но несчастья продолжали валиться на эти хрупкие плечи.

Она была олицетворением солнечного света и танцующих языков пламени, и было ужасно видеть ее такой угнетенной.

— Как ты, милая? — спросил, когда мы расстались с Бруно, Олли и Сетом на втором этаже, а сами пошли на третий.

— Душа не на месте, — призналась она, приложив руку к груди. Обычно яркая и эмоциональная, в тот момент она была похожа на дрожащее пламя свечи, которое могут угаснуть от малейшего сквозняка.

Если Рита была воспитана как храбрая воительница, и мало что могло выбить ее из колеи, то аристократку Шелли с самого детства готовили только к замужеству, она не была готова бороться с нашествием демонов. Прибавить к этому то эмоциональное потрясение, которое она испытала, увидев бесчувственное тело брата — и нечего удивляться, что ее так трясет.

Нежно поцеловав ее в макушку, чтобы подарить тепло, в котором она определенно нуждалась, занес ее в свою спальню, которую до этого делил только со своей первой женой. Направился к постели, нужно было уложить ее под теплое одеяло дать отдохнуть.

— Ого… ничего себе! — присвистнул я, остановившись среди комнаты, чтобы рассмотреть новую обстановку. — Бруно был прав, это место не узнать.