Ашер – 3

Глава 19

— Что происходит? — испуганно воскликнула перепуганная Шелли. Я помог ей подняться и сесть на место.

— Пока не знаю, — крепко сжав рукоять своего меча пошел к двери, чтобы выбраться из кареты. — Оставайся здесь и не выходи на улицу, ни при каких обстоятельствах. Я пойду посмотрю, что там случилось.

Распахнув дверцу, спрыгнул на землю и сразу обнажил свой клинок. Пегас взволнованно фыркал и переминался с ноги на ногу. На первый взгляд ничего подозрительного вокруг не было, я обошел повозку и подошел к Метеору.

— В чем дело, приятель? — погладил его свободной рукой, а сам продолжал осматриваться по сторонам. Мы заехали в довольно густую рощу, человеческому глазу сложно было рассмотреть там что-то, но вполне возможно, что за деревьями притаилась опасность, которую чувствует умное животное.

— Макс? — Шелли выглянула в окно кареты. — Что случилось?

Ответить я не успел, потому что где-то неподалеку раздался пронзительный вой, исходящий из самой земли.

Отблески золотистого солнечного света, которые кое-где пропускала крона деревьев, стали кроваво-красными, и земля задрожала у нас под ногами. Все эти признаки могли говорить только об одном.

Проклятые демоны.

— Вернись внутрь! — на эмоциях рявкнул супруге, потому что сразу в трех местах земля вздыбилась, и с поразительной скоростью из сырых комьев стали формироваться уродлевые твари с жуткими челюстями и щупальцами. Не скажу, что скучал. но давненько я не видел здесь этих тварей.

Демоны были небольшими, но, как мы уже успели выяснить, меньше — не значит лучше. Даже в самом из них злобы и ненависти было предостаточно. По моему опыту, как раз-таки мелкие были самыми сообразительными, а еще их щупальца были снабжены смертоносными, ядовитыми шипами. Испытывать на себе действие этого яда не было ни малейшего желания.

— Да твою ж мать! — вырвалось у меня, когда один из гадов бросился вперед на всех шести конечностях. Он попытался цапнуть Метеора за ногу. — Быстро назад!

Я преградил путь мелкому ублюдку и мощно пнул его в уродливую морду ногой в крепком ботинке. С яростным воем демон отлетел назад и приземлился на спину.

Когда он перевернется и снова бросится на нас — всего лишь вопрос времени, поэтому быстро подбежал и вонзил меч в его сердце. Демон осыпался мелким пеплом. Это было просто, кажется тренировки не прошли для меня зря. Я мысленно поздравил себя с этим успехом. Конечно, один монстр — это сомнительное достижение, но в следующий раз, когда небо снова зальет этот жуткий алый цвет, он уже точно не вернется.

Чёрт!

Пока радовался, второму демону стало очень любопытно, что находится внутри кареты. Он скреб по двери щупальцами и своими безобразными конечностями.

— Эй! — заорал на него и направился к нему с мечом наготове. Подойдя достаточно близко, врезал увесистой рукоятью по тупой башке. Есть попадание!

Демон обиженно взвизгнул и отшатнулся. Он больше не пытался попасть внутрь, и это уже было неплохо, но нужно было отогнать его как можно дальше, а лучше — убить. Я рубанул мечом и демон отскочил в сторону, туда, куда несколько мгновений назад сильным пинком Метеора был отброшен его приятель.

Пока они барахтались в пыли, я начал судорожно соображать, что же мне делать дальше. Если к ним демонам прибудет подмога, один я не справлюсь, нам тоже потребуется помощь. Я подошел к коню и позвал Шелли.

— Помоги мне расстегнуть сбрую, — скомандовал, когда она выбралась из кареты и подбежала к нам с Метеором. Подцепив ремешки пальцами, мы стали трясущимися от адреналина руками расстегивать снаряжение, которое удерживало пегаса на земле. Можно было бы посадить жену на Метеора, но она с повреждённой ногой далеко на нем не уедет. А если я оставлю пегаса в упряже его могут запросто сожрать демоны. Да и пока опасность не такая серьёзная, с парой демонов я справлюсь легко.

Когда мы освободили Метеора, я передал ему образ Риты через нашу мысленную связь и похлопал по крупу.

— Если дома спокойно, привези ее! Нам нужна помощь! — крикнул в след, а потом загнал жену обратно в экипаж, потому что демоны активизировались и начали своё наступление. Эта парочка стала плечом к плечу, они оба рычали и размахивали всеми своими конечностями, попутно стряхивая в мою сторону зловонный яд со своих щупалец. Представив, что это просто очередная тренировка с Ритой, я умело уворачивался от летящих с шипением комков кислотного гноя.

Не знаю, была ли у демонов какая-то связь и могли ли они общаться между собой или просто бестолково визжали, но в какой-то момент твари решили окружили меня с двух сторон. Так что пришлось мне пришлось делить внимание между двумя противниками.

Мне приходилось уворачиваться и отражать атаки сразу по двум фронтам. Эти сволочи как будто играли со мной в кошки-мышки. Как только я приближался к одному из них, чтобы нанести удар, другой демон бросался на меня или делал какой-то выпад, мешая завершить нападение.

Снова раздался вой и задрожала земля, это явно говорило о том, что где-то рядом лезут новые твари. Ну только этого нам не хватало! Нужно было поторопиться и разделаться с этими, пока до нас не добрались их собратья. Еще несколько не вывезу при всем желании.

— Эй, красавчик! — раздался крик из экипажа и что-то пролетело мимо меня, задев по касательной плечо, в монстра, который собирался наброситься на меня.

Демон мерзко завизжал, Шелли угодила чем-то тяжелым ему прямо в глаз. Следом в него отправился второй снаряд. Этого отвлекающего маневра оказалось достаточно, чтобы занять одного из врагов, а я смог выкрутиться и прикончить второго демона.

Он так настойчиво нападал на меня, долгое время не получая ощутимого ответа, что совсем забыл об осторожности. Одним взмахом меча отсек ему две верхних конечности, а из ран твари вместо крови стал высыпаться тончайший пепел. И пока он был занят оплакиванием своих «рук», я быстро его прикончил, в один прыжок оказался с ним рядом и вонзил ему меч прямо в сердце.

Демон с шипением рассыпался прахом, а я развернулся к оставшемуся, чтобы проделать с ним то же самое. Учитывая, что у демонов не хватило ума убить меня, пока они оба были живы, это не должно было для меня стать сложной задачей.

Однако так и не начал атаку. Пока я сражался Шелли вышла из нашей кареты и, стояла сейчас лицом к лицу с монстром. Она бросала в него какие-то камни, не давая твари даже опомниться. Белая накидка у неё за спиной развеваласьмсловно крылья, делая Шелли похожей на чертовски красивого ангела-мстителя. Глаза супруги метали свирепые молнии, лицо было решительным и сосредоточенным. Даже несмотря на то, что демон мог в любой момент броситься на нее, она бесстрашно стояла на месте и упрямо чего-то ждала.

Демон заревел и сделал шаг вперед, но быстрее, чем я успел моргнуть, моя жена с громким криком бросила очередной камень, который попал прямо в его глотку. Зверь даже не понял, что произошло, широко раскрыв рот, он завизжал, а Шелли отправила туда еще парочку.

Демон жутко захрипел, закашлялся и стал похож на кота, который пытается выблевать клок собственной шерсти. Это зрелище было бы очень комичным, если бы никак не угрожало нашим жизням.

Воспользовавшись моментом, отсек уроду голову.

Несмотря на то, что я не взывал к древней магии, таившейся в моем оружии, клинок был очень острым. Сет проделал такую качественную работу, что лезвие резало живую плоть так же легко, как горячий нож — масло.

— Вот и все, — заключил я, когда с краев раны начал осыпаться пепел, и вонзил меч ему в сердце, чтоб уж наверняка.

Закончив, повернулся к жене, которая оказалась не такой уж и беззащитной. Ее способность кидаться камнями поразила меня. Я окинул ее внимательным взглядом, убеждаясь что она цела и в порядке.

Нас снова подкинуло от очередного воя, что шёл из-под земли. Вот чёрт, ещё одна волна. Да сколько же их там? Да и Шелли моя, хоть внешне и кажется нежным цветком, на деле, та ещё воительница, но оружия у неё кроме камней ничего больше нет. А ослепительной улыбкой тварей не убить.

— Максим, где мы сейчас находимся?

— Недалеко от Медвежьего угла. Нам нужно сойти с главной дороги и двигаться в сторону дома. На открытом пространстве мы для демонов слишком легкая добыча.

— А как же экипаж? — типичный финансист, что трясётся о каждой копейке забывая о собственной жизни и безопасности…

— Если демонов будет очень много, они нас просто убьют, оставим его пока здесь, а когда всё это закончится, — то вернёмся. Нет, надо было сразу оседлать Метеора и улетать в поместье.

Земля вздрогнула от очередного воя, еще два демона появились рядом с нами и начали обретать форму.

Если мы, конечно, тут не умрем из-за моей глупости.

Но об этом думать не стоило. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы сохранить наши жизни и выбраться из этой передряги.

Жуткие вопли демонов разносились по всей округе.

Пока они не материализовались полностью и не пришли в себя, мы споро нырнули в лес. Под их кошмарные вопли мы углублялись в чащу, эхо визгов рикошетило от деревьев, из-за этого казалось, что мы окружены. До моего поместья оставалось чуть меньше пяти километров, должны прорваться.

— Макс, подожди! — жалобно позвала супруга. Развернулся, держа меч наготове, но поблизости не было ни одного врага. Только моя жена, прислонившаяся к дереву. Поврежденную ногу она приподняла над землей на несколько сантиметров. — Моя… — всхлипнула она. — Моя лодыжка… Наверное, перегрузила ее, пробираясь через корни деревьев и камни.

— Иди ко мне, — повернувшись к ней спиной, присел, чтобы она могла забраться мне на спину. Шелли, зацепившись ногами и руками, повисла на мне, как рюкзак. — Сейчас побегу, так что держись покрепче, ладно?

— Хорошо, — согласилась девушка, и ее руки плотным кольцом сжались вокруг моих плеч. Подкинув ее повыше, подцепил под колени и быстрым шагом двинулся туда, где, судя по плеску ручья, находилось наше поместье.

Насколько мне было известно, единственный ручей во всей округе как раз проходил через Медвежий угол. Если найдем его, то с течением воды как раз придем к воротам моего поместья. Я очень надеялся, что моё поместье находится под надежной защитой Богини Солнца. Я чуть не откинулся, пытаясь заменить тот светильник, поэтому будет очень обидно узнать, если это было напрасно.

Да и мне очень хотелось, чтобы все жители Медвежьего угла находились в полной безопасности и им ничего не угрожало.

Наконец появилась возможность это проверить, потому что я нашел ручей и ускорил свой бег.

— Макс! — в ужасе завопила Шелли. — Посмотри налево.

— По ту сторону ручья были разъярённые демоны. Десятки глаз уставились на нас сквозь красноватый сумрак. И хотя на спинах у этих ребят были щупальца, прямо как у осьминогов, было видно, что купаться они не собираются. Я уже десяток раз пожалел, что так опрометчиво отпустил Метеора.

Сейчас у меня была надежда только на этот ручей. Бруно рассказывал, что впервые демоны пришли из пресного океана и чуть не уничтожили всех жителей Ашена. Но Богиня вмешалась и наделила некоторых людей способностью противостоять этим тварям. Это потом уже она залила водоемы своими слезами, и они стали солеными. Так, может, демонов, которые привыкли к чистой воде, сдерживает солёная вода? Ну если вспоминать поверья, то круг из соли, считается надёжной защитой от злых сил.

Как бы то ни было, но они действительно не решались перейти эту границу, и я не собирался задерживаться и выяснять, как долго ручей сможет их сдерживать. — Вперёд!

На бегу я думал, что, может быть, стоит окружить поместье чем-то вроде рва, который заполнится водами ручья. Если в этом будет какой-то смысл.

В любом случае то, что демоны не пытались перебраться через солёную воду было каким-то подарком судьбы, потому что уйти от них с ценным грузом было не так-то просто. Шелли ни в коем случае не была тяжелой, но даже такой небольшой вес шаг за шагом снижал мою выносливость.

— Мы можем немного отдохнуть? — со слезами в голосе спросила она. — Нога невыносимо болит из-за того, что болтается в воздухе.

Я немедленно остановился, услышав в голосе боль, которую она скрывала от меня до последнего. Усадил ее на поваленное бревно, чтобы Шелли могла вытянуть ногу и положить ее на лежащий рядом валун.

Прислушиваясь к окружающим звукам, я хватался за меч при малейшем хрусте веток. Нога Шелли распухла, видимо из-за того, что ничем не была зафиксирована. И она действительно перегрузила ее. Не способствовало выздоровлению и то, что на каждый шаг она подпрыгивала на моей спине, в то время как ей нужен был полный покой. Да и кто знает, как долго она терпела дискомфорт.

— Что будем делать? Попробуем сообразить какую-то повязку или сможешь дотерпеть до дома? — казалось, что этот красный свет не собирается рассеиваться, и от этого было жутковато.

— Не хочу здесь задерживаться, — Шелли подпрыгнула и чуть не свалилась с бревна от пронзительного воя.

— Уверена, что выдержишь? — атмосфера была такая, что волосы на затылке вставали дыбом.

— Да, — я помог ей встать, однако до того, как успел развернуться к ней спиной, что-то крепко обхватило мою голень и резко дернуло, повалив на землю, как мешок с картошкой.

— Макс! — вскричала испуганная супруга.