Ашер – 3

Глава 18

Шелли заглянула мне в глаза, её задумчивый взгляд изменился, после чего, больше не сомневаясь она продолжила рассказ о своём брате.

— Сет с самого раннего детства был проблемным ребенком. Потом проблемным подростком. Он вырос, но ничего не изменилось. Он с самого детства обладал уникальной способностью находить себе неприятности буквально на каждом шагу, — ворчала она, будто была его сварливой матерью, а не любящей младшей сестрой. — Он всегда умел сам о себе позаботиться, даже после того, как наш отец изгнал его из рода и лишил наследства, он не пропал, нашел себе близких по духу людей в одном из кланов наемников, и с тех пор стал одним из них. Но не прошло много времени, как один из клановых лидеров прознал про его способности и вот с тех пор у брата начались проблемы.

У меня в голове моментально возник образ Сета. Гордого, благородного, несмотря на жизнь в изгнании, человека-сокола с яркими, золотистыми глазами. Он ведь спас мою шкуру, не смотря на все риски, не только вплавил в меч сердце демона, что подарила мне Шелли, но ещё и мастерски скрыл следы своей работы и тайно вернул клинок прям перед самой гонкой.

Если бы не навыки Сета, именно его способности алхимика-металлурга, серьёзно увеличили мои шансы на победу в поединке с Адлером.

Значит, о способностях твоего брата до этого никто не знал? — спросил у Шелли, снова заглядывая ей в глаза.

— На самом деле, — нет. Все давно знают, что Сет искусный металлург, именно это умение и сделало его незаменимым в кругах наемников, которым необходимо регулярно пополнять оружейные склады, — Шелли забрала пустую кружку из моих рук и поставила ее на тумбочку, а затем продолжила свой рассказ. — Однако то, что он умеет соединять оружие с сердцами демонов, было большой тайной. До недавнего времени. Насколько мне известно, мало кто рождается с такими способностями, по крайней мере здесь, на острове Скано. Обучаются алхимии многие, но лишь единицы из них после многих лет тренировок и упорной работы способны вплавить сердце демона в оружие. Эта способность — величайший дар Богини. Но на Ашене такие люди, как и все, у кого есть особые таланты, всегда становятся мишенью. Поэтому Сет хотел сохранить это в секрете.

— Если кто-то будет ему угрожать, просто скажи мне об этом. Мы обязательно ему поможем. Во мне вспыхнул гнев. Хоть я и знал Сета совсем мало, он казался довольно хорошим человеком. К тому же он был родным братом моей жены. И хоть я совсем недавно перестал быть волком-одиночкой, к обязанностям по защите своей семьи относился очень серьезно. — Кто мог его?

— Этого никто не знает, — Шелли резко подняла голову, словно ее озарило какое-то открытие и посмотрела на меня так, будто я сказал, что собираюсь прогуляться по потолку. — Ты что, всерьез решил помочь моему брату?

— Ну да, — я пожал плечами, не понимая её удивления. Я правда не вижу в этом ничего необычного. — Он дорог тебе, это делает его важным и для меня. После его помощи мне с мечом, после нашей свадьбы он для меня стал, — свой. А своих в беде, что бы у них не случилось, — бросать не собираюсь. Семья и близкие превыше всего. Да и не думаю я, что Сет, с его кодексом чести и воспитанием, способен был пойти против совести. А в остальных случаях, он может рассчитывать на мою поддержку и защиту.

Рита неоднократно говорила мне, но… — ошеломленная, она замолчала и уткнулась лицом в мою грудь. Обняв, уложила голову на плечо и вздохнула, тихонько всхлипнув.

— Ты чего? — спросил у Шелли, убирая волосы за уши, чтобы они не мешали смотреть ей в лицо.

— Люди презирают моего брата, в приличном обществе о нем не говорят, словно его никогда и не существовало. Его считают отбросом, преступником. Я давно не слышала, чтобы кто-то отзывался о нем с таким уважением и восхищением, — с жаром шептала Шелли. — Максим, твоя доброта сияет ярче всех звезд на небе.

Никто никогда особо меня не хвалил и не делал комплиментов, так что слова Шелли ввели меня в лёгкий ступор.

— Я, эм… — не найдя слов для ответа на ее пламенную речь, просто улыбнулся. — Просто не умею по-другому.

— И поэтому нам с Ритой необычайно повезло, — Шелли нежно поцеловала меня в подбородок, а потом ухмыльнулась, дерзко приподняв бровь. — Хотя не такой уж ты и идеальный. По крайней мере, тебе Ашер, не мешало бы хорошенько побриться.

— Правда? — рассмеялся и потерся колючей щекой об ее нежную щечку. — Тебе не нравится моя брутальная щетина?

— Она скрывает от моего взгляда твое красивое лицо, — спустившись к шее, я потерся и об нее, отчего чувствительная кожа Шелли сразу же покраснела. Жена хохотала и пыталась вывернуться из моих колючих объятий.

— Тогда я подумаю, — воспользовавшись случаем, оставил на ее шее несколько влажных поцелуев и поймал зубами пульсирующую венку. Не удержался и впился поцелуем чуть выше ключицы.

— Спасибо и н-на этом, — она с трудом сглотнула.

— Мммм… — промычал, поцеловал её в последний раз и отстранился. С удовольствием отметил свежий малиновый засос на шее супруги и парочку вчерашних. Наклонился за добавкой, но что-то твердое впилось мне в бедро. — Это еще что такое?

— Ой, это моя шкатулка для драгоценностей, — виновато пролепетала Шелли, приняв мое раздражение на свой счет. Она встала, забрала у меня деревянный сундучок и положила его к горе вещей, сложенных на полу прямо по центру комнаты.

— Зачем Бертрам швырнул её в меня? — осмотрел комнату и заметил коробки и сундуки, расставленные в каждом углу. — Точно, ты же упоминала о том, что собираешь вещи.

— Это ведь не слишком много, правда? — смущенно спросила Шелли, — Я хотела начать до того, как ты проснешься, чтобы побыстрее закончить, но признаю, что немного увлеклась. Большую часть вещей я могу оставить здесь и взять только самое необходимое.

— Нет, Шелли, слухи не врали, Дуэйн действительно опустошил моё поместье, поэтому бери все, что хочешь, свободного места у нас в поместье сейчас достаточно, — поспешил ее успокоить и искренне улыбнулся. Хорошо, что уютом, украшением Медвежьего угла и прочими хозяйственными делами будут заниматься жёны. Меня сложно назвать искушенным дизайнером или декоратором. — Шелли, вы с Ритой ещё долго будете приводить Медвежий угол в порядок, там не осталось красивых вещей, к которым ты привыкла живя в этом поместье. И я рад, что ты хочешь сделать его своим домом.

— Я просто… рада вернуться туда вместе с тобой и я по правде говоря, уже соскучилась по Рите. А Орлиное гнездо, как бы красиво здесь ни было, не вызывает у меня ни одного приятного воспоминания, — она печально отвела взгляд и подошла к своему туалетному столику. На мягком пуфике лежала кружевная шаль. Накинув ее на плечи, Шелли словно надела крылья, образ стал завершенным. — Ночь с тобой была прекрасной, мне все понравилось, но, если честно…

Она замялась.

— Дорогая, я догадываюсь, что ты сейчас чувствуешь, — встал с кровати и подошел к ней, чтобы обнять. — И мне было очень хорошо с тобой, но я тоже уже успел соскучиться по Рите. У меня такое чувство, что она стала моей неотъемлемой частью.

— Максим, я бы не смогла сформулировать это лучше, даже если бы очень постаралась. — Шелли поднялась на носочки и поцеловала меня в щеку, сморщив носик от колючей щетины. И правда давно пора хорошенько побриться.

— Вот что я предлагаю, — приподняв её за тонкую талию, поставил ее ступни на свои. Пол был прохладным, а она ходила босиком. — Почему бы нам не привести себя в порядок? А потом я помогу собрать тебе вещи и мы вместе отправимся домой, в Медвежий угол.

— Домой… — Шелли попробовала это слово на вкус и, судя по улыбке, ей понравилось. Покачиваясь, я кружил ее в вальсе без музыки. Она стала немного выше из-за того, что стояла на моих ногах, но наша разница в росте все равно была ощутимой.

— Домой, а теперь красавица скажи, где здесь ванная комната?

Жена проводила меня в смежную со спальней комнату, отделанную камнем. Проинструктировала, как включать воду и нагревать ее с помощью светящихся камней, а сама упорхнула, чтобы распорядиться по поводу нашего предстоящего отъезда.

Горячая вода была просто спасением. Я был безумно рад, что на Ашене, несмотря на весьма скудные в сравнении с современным миром технологии, разобрались с водопроводом и даже придумали, как без особых усилий нагревать воду. Хотелось провести в ванне как минимум вечность, но нужно было помочь Шелли собрать вещи и проследить за подготовкой наших экипажей. Думаю супруга будет рада моей помощи, тем более в самих вещах, я не бум-бум.

Взяв тканевую салфетку, хорошенько протер кожу смывая с себя грязь, пыль и остатки наших любовных приключений. Насухо вытерся и оделся во вчерашнюю одежду. Мы прибыли так поздно и вошли через балкон, так что никто из слуг не знал о нашем присутствии и не позаботился освежить одежду. Но так даже лучше, мне бы не хотелось, что бы кто-то врывался к нам в спальню посреди ночи и собирал разбросанную по полу одежду. Надел наплечники, пояс с оружием, повесил на шею Камень Ашера и остановился, чтобы взглянуть на себя в зеркало.

Да уж… Поморщившись, поскреб пальцами то, что уже давно стало длиннее, чем просто щетина и осмотрелся в поисках чего-нибудь, что помогло бы мне убрать растительность на лице. Да у меня тут скоро нужно будет бензопилу брать, что бы убрать все этим заросли. Мне, конечно, нравилось дразнить Шелли, но у всего есть мера. Пришла пора хорошенько побриться.

— Повезло! — Нашел тонкое лезвие, в целом оно напоминало обычную опасную бритву, так что решил, что оно вполне мне подойдет. На раковине лежал кусок душистого мыла. Взбив из него пушистую пену, нанес ее на лицо и аккуратно сбрил всю поросль, которая буйствовала с тех пор, как я попал на остров.

Умывшись, провел руками по коже и с удовольствием отметил, что она стала очень гладкой.

Снова посмотрел в зеркало. Что-то в моем отражении показалось странным и заставило меня задуматься.

С тех пор, как стал подростком, я всегда выглядел немного старше своих лет, даже если был свежевыбрит. Однако, когда впервые за долгое время у меня появилась возможность рассмотреть здесь свое лицо, то своё отражение я не узнал. Особенно сильно изменились глаза, взгляд был сильно повзрослевшим и немного уставшим.

Это меня озадачило, но вместе с тем, новый образ мне пришёлся по вкусу. Из зеркала на меня смотрел человек, который явно чувствовал себя в своей тарелке и был намного увереннее в себе, чем тот Макс, который работал в часовой мастерской и был озлоблен на весь мир. Раньше я не мог себе представить, как можно жить без телефона и других благ цивилизации: бытовой техники, транспорта, удобной одежды. А о том, что у меня появятся сразу две охренительно красивых жены, никогда даже не мечтал. Хорошо хоть к ним в комплекте не достало две тёщи.

И тут я понял, что меня изменило. — Счастье. Я просто впервые за все эти прожитые годы почувствовал себя любимым и по настоящему счастливым.

Шелли в комнате не оказалось. Я вышел из нашей спальни, прошел по анфилладе коридора и даже дошел до лестницы, ведущей на первый этаж, каким-то чудом ни разу не заблудившись в поместье, которое с недавних пор мне принадлежало. Выйдя на улицу, сорвал из первой попавшейся вазы яркий экзотический цветок и пошел дальше, прокручивая его в своих пальцах.

Ну и что, что я шел и насвистывал, как влюбленный идиот? Вокруг все равно не было никого, кто мог бы меня услышать.

— Доброе утро, господин, — поздоровалась экономка-барсучиха. Она суетилась возле каретного сарая, контролируя погрузку сундуков и мешков, которой занимались несколько слуг.

— Здравствуйте, Дороти. Чем могу помочь? — огляделся в поисках работы, за которую можно было взяться, но к тому моменту, как вышел из дома, они уже почти закончили. — А где Шелли?

— Господин, мы справимся сами, осталось немного, — улыбнулась она. — Госпожа Шелли пошла в конюшню, проверить пегасов, вернется с минуты на минуту.

Я гипнотизировал взглядом конюшню, пока из нее не показалась огненно-рыжая грива. Шелли вывела из задней части здания Метеора. Чем ближе они ко мне подходили, тем больше я улавливал его нервозное беспокойство. К тому моменту, как они подошли к нам, я уже чувствовал себя так, будто под кожей копошатся муравьи. Все мысли пегас вытеснил образами красивой, белой кобылки, которые он ежесекундно посылал мне в голову.

— Что происходит, Метеор? Прекрати сейчас же, — застонал и потер разболевшуюся голову. Было такое ощущение, что он орет мне в уши. Несмотря на просьбу, образ Победы продолжал беспрестанно вспыхивать в моей голове. — С твоей возлюбленной все будет в порядке, приятель, обещаю. Мы заберем ее в Медвежий угол, как только приведем в порядок конюшни, пока они для нее недостаточно хороши. Потерпи немного и всё будет.

— Пегас гордо вскинул голову, топнул копытом и, фыркнув, гордо расправил свои яркие крылья.

— Когда конюшни будут готовы, мы пошлем за ней, обещаю тебе. Пока там есть место только для тебя. Ты же не хочешь, чтобы Победа провела ночь на сквозняке и сырости? — заверила его Шелли, а потом, закатив глаза, обратилась ко мне. — Ты не поверишь, но Победа устроила такую же истерику.

Высокомерный зверь, обдумав ее доводы, засвистел и тряхнул черной гривой, соглашаясь со словами моей жены. Дальше все пошло как по маслу. Ничуть не сопротивляясь, мой пегас дошел до кареты и позволил конюхам надеть на него упряжь.

Все было готово к отъезду. Мы с Шелли сели в экипаж и, доехав до больших ворот, помахали в окошко Дороти и остальным слугам, которые не двинулись с места, пока мы не скрылись из виду. Наконец-то мы ехали домой.

Хотелось поскорее стереть из памяти все воспоминания об Адлере Бёрнсе и всех бесчинствах, которые он творил в этом поместье, поэтому Орлиное гнездо нужно было срочно переименовать. Не хотелось называть его гостевым поместьем или поместьем номер два, но никаких дельных идей у меня пока не было. Я решил оставить эту мысль на некоторое время и вставил цветок, который сорвал на выходе из дома, в причёску Шелли.

— Ты уверена, что ничего не забыла, — спросил у неё спустя час нашего путешествия.

— Да, упаковала все, что, по моему опыту, может пригодиться в доме, — ответила она, развернувшись на сиденье полубоком, чтобы лучше меня видеть, и поджала ногу. — Эти вещи почти не использовались в Орлином гнезде, поэтому я забрала их с собой. Пока мужчины будут заниматься ремонтом построек, мы с Ритой попробуем навести порядок внутри поместья. Еще я много думала о том, где лучше посеять семена для твоего кофе. Кажется, ты говорил, что рядом с поместьем есть три поля?

— Да, насколько помню. Два восточных и одно западное, — пытался восстановить в памяти карту своих земель. У меня был какой-то сумасшедший темп жизни: демоны, королевские приемы, поединки, набеги на древние руины, скачки. Я толком-то и не успел осмотреть свои владения. — К югу от дома тоже есть пастбище, Бруно пасет там несколько поросят. В той же стороне находится небольшая часовня и мельница.

— Нужно как можно скорее посадить семена и подумать, как ускорить их сбор и обжарку, — рассуждала Шелли. — Впрочем, какое поле мы выберем — не так уж и важно, если все равно собираемся построить там стеклянный дом, в котором растения будут цвести даже зимой.

— Ты имеешь в виду теплицу? — поправил ее, ткнув пальцем в аккуратный носик.

— Название не имеет никакого значения, главное, что там можно будет выращивать твой кофе весь сезон без перерывов, — с притворным раздражением она увернулась от моей руки.

— Что ж, похоже, у тебя есть план и больше я в него не лезу, — ее реакция меня позабавила. Шелли всегда была рада подурачиться, но когда дело касалось работы и прибыли, она становилась слишком уж серьезной. — Шелли, ты теперь Босс этого проекта и полностью за него отвечаешь, но если нужна будет помощь, обращайся, я сделаю все, что будет в моих силах.

— Босс? Не уверена, что правильно понимаю значение этого слова, но мне нравится, как оно звучит, — довольно рассмеялась супруга и обхватила мое лицо теплыми ладонями. — Ты не должен был бриться из-за меня.

— А ты здесь ни при чем, я сделал это из чистого эгоизма, — притянул ее поближе к себе.

Совершенно неожиданно карета сильно накренилась и резко остановилась, отчего мы рухнули вместе на пол. Метеор засвистел и судя по тому, как неспокойно мне стало, он был очень чем-то встревожен.