Асгардец из Ванахейма

Глава № 4. Охота и неприятности

743 год до н. э.

Винлин. Два столетия спустя.

Почесав незаживающий шрам на шее, с момента получения которого прошло ровно два века, я поглядел на ярко светящую Ваниру. Неплохой денёк, хоть и напомнивший мне о событиях, подумать только, аж двухсотлетней давности!

Нападение на деревню и первый реальный бой был сразу же продолжен охотой на полуразумных тварей, которых оказалось внезапно больше, чем докладывала разведка. Какая, ха-ха, вашу мать, неожиданность. Но удивило нас тогда даже не это, а то, что встреченные нами новые особи даолаогуев… Оказались мутантами, что были в десятки, без всяких шуток, в десятки раз опаснее своих обычных собратьев.

Не реши Мастер тогда заняться всем лично, нарастившие силушку естественные хищники Ванахейма могли бы положить и несколько отрядов менее обученных воинов, не говоря уже про недоучек вроде учеников старика.

По-сути, он тогда с большей частью в одиночку разобрался, показав то… То, что вполне может претендовать на силы Божества в понимании языческих верований средневековых людей.

…А потом всё внезапно завяло. Узнавшее о произошедшем инциденте правительство Ванахейма прислало гвардию, быстро всё завернуло, поговорило наедине с Мастером Тянлуном, который следом уже нам приказал помалкивать о произошедшем. Подобное ни мне, ни его дочери не понравилось, но объяснять причины весьма открытый с нами старик внезапно наотрез отказался, в ультимативной форме заявив, что далее нам придётся тренироваться ещё усерднее.

Чем я две сотни лет и занимался, умудряясь не обращать внимания на годы, которые в таким темпе пролетали словно дни.

Никакого выгорания или уставания также не появилось. А ведь две сотни лет тренировок — это крайне много.

Полагаю, это в полную силу заработали особенности физиологии долгоживущей расы, которая влияет и на моё, уже не слишком-то человеческое отношение к времени. Плюс окружение менялось столь же медленно, сколь и я. Наверное это тоже стало одним из факторов моего столь лёгкого отношения к целым десятилетиям.

К нынешнему времени такое течение жизни стало… Обыденностью. Не более, ни менее. Стариком ментально я не стал, степенность, присущую большинству пожилых людей — тоже не приобрёл.

Хотя внешне подрос. Теперь мне не двенадцать, а аж все пятнадцать на вид, ага. Ка-а-ак много…

Впрочем, пора возвращаться в реальность…

— Хватайся. — склонилась надо мной сероволосая девушка, подавая руку.

— Кхе! — с некоторой натугой поднялся я, схватившись за небольшую, но такую крепкую ладошку.

Хуа тоже за эти столетия подросла и более почти не напоминала ребёнка.

Уже сейчас было видно, что растёт видная красотка. Даже по меркам ванов, а это внушительно.

— Неплохо ты по мне зарядила. — уважительно оценил я собственные ощущения. Девушка зарядила мне своей точёной ножкой прямо в солнечное сплетение, и не будь я асгардцем, до сих пор бы на земле корчился.

Но тут моя вина, слишком сконцентрировался на мече оппонентки и на несколько секунд банально забыл, что Хуа может по мне и ножками зарядить. Теперь понятно, почему она несколько дней подряд не использовала ноги в боях. Просто-напросто усыпляла бдительность. Умница. А ещё красавица и комсомол… Кхм.

— Продолжим? — оценив мой вполне боеспособный вид, предложила она, довольно улыбаясь.

— Почему нет? — жизнерадостно отозвался я, поднимая выпавшие клинки и вставая в боевую стойку. Выглядела она пафосно и смешно только для знакомых по прошлой жизни диванных экспертов, а на деле из неё можно было очень быстро сорваться к противнику.

Что я и сделал через несколько секунд, в очередной раз беря инициативу, как и положено обладателю двух клинков. Запустив несколько связок я прощупал оборону оппонентки, однако в ответ раздался лишь звон бьющейся стали. Оборона Хуа была совершенной для нашего нынешнего уровня, но агрессивному напору она могла противопоставить пока только её и изредка — контратаки.

Я лишён традиционного недостатка обладателей двух мечей — крайне малой выносливости, а оттого и столь хорош в нападении.

В итоге спарринги с оружием заканчивались зачастую моей победой, тогда как в чистой рукопашке Хуа всё ещё превосходила меня на процентов двадцать-тридцать. Мастер Тянлун постоянно говорит, что талантов не существует и это глупости короткоживущих рас… Но Хуа по какой-то причине реально лучше именно в махании конечностями, нежели железяками. Может ей просто рукопашка нравится поболее железяк?..

— Кх… — несколько наклонилась назад девушка, ошибочно решив принять сразу два моих клинка на поднятый вертикально меч.

Недооценила небольшой разрыв в чистой физической силе. А потому после затратила больше сил на отталкивание меня назад, чем могла бы.

Однако в сущности, это ничего не меняет. Спарринг мы могли спокойно поддерживать несколько часов, не снижая темпов, потому победа приходила в основном из-за чистой техники, а не банального выматывания.

Новый перезвон клинков, и я, блокируя одним клинком её, пытаюсь атаковать беззащитный бок… Но гибкая девочка умудряется изогнуться так, что вместо серьёзной раны я нанёс лишь царапину… Если бы наши тренировочные оружия были из чего-то поопаснее обычной стали.

Опасную контратаку я сблокировал, перекрестием поймав меч оппонентки, после чего мы попытались достать друг-друга выпадами ног. Застрявшие в одном положении клинки были достаточно длинными, а оттого и расстояние между нами было достаточным для этого.

Вновь не добившись результата и уйдя в откровенную ничью по количеству пропущенных ударов, мы решили разомкнуть клинки и отпрыгнуть в стороны.

В этом положении нас и застал появившийся словно из ниоткуда Мастер. Впрочем, за два столетия я примерно стал понимать, как он это делает… Хочу также, если мои предположения верны.

— Так, детишки… — мы выжидательно уставились прямо на него, убирая оружие в ножны. — Так как меня уже основательно заколебало нытьё всех знакомых, что я, мол, вас терроризирую, да и родители Винлина узнав о темпах его обучения — ужаснулись… — осознав сказанное, я закатил глаза. Серьёзно? — Да-да, им кто-то прожужжал все уши про ежедневные, ха! тренировки. Обычно я посылаю таких людишек к Суртуру, да и родители обычно знают, кому отдают своих отпрысков… Но такими темпами у меня вообще собеседников не остается, придётся с вами трындеть, а я не настолько одичал и опустился. Это я к чему… Погуляйте где-нибудь с месяцок. Без тренировок. Вообще. Вы должны предстать перед всеми отдохнувшими и расслабленными. Мои знакомые не тупы, так что сразу заметят, что вы втихую тренируетесь. Так что не рискуйте. Только стандартные разминки. На этом всё. — махнув рукой, ван обратно убрал их за спину и развернувшись, потопал прочь. — Мучаю детей, наше будущее, ага, как же… — донеслось до нас его сбивчивое бормотание себе под нос.

Некоторое время мы с весьма тупыми и застывшими выражениями лиц смотрели вслед белобородому, осмысливая сказанное.

Н-да, нежданчик так нежданчик…

— У тебя есть предложения по… Отдыху? Тем более на такой немалый срок… — подошедшая ближе Хуа повернула ко мне голову, и чуть замявшись, порозовела щёчками и продолжила: — Я не особо разбираюсь в досуге… Тот, что принят у нашего народа… Меня не очень устраивает. Тем более остальные ученики тренируются, а следовательно…

— Их не пригласить. Понимаю… — задумчиво протянул я, припоминая информацию по этому поводу.

Пьянки, гулянки, драки… Ваны это тоже уважали, пусть и в меньше степени, чем асы, добавляя ко всему этому ещё и различные медитации… Я было когда впервые о них узнал, едва не перепугался, прекрасно помня о китайско-корейских литературных бреднях, но к моему огромному облегчению ничего подобного культивации здесь нет и не было. Слава Всеотцу.

— …Гм. Можно… Поохотиться? Весьма интересное действо, и навыки следопыта развивает… И вроде как отдыхаем. — почесав затылок, предложил я с долей сомнения.

Всё же методы развлечений у божественных рас… Остались весьма средневековыми. Аналоги компьютерных игр были только для детей, а почти все книжки в свободном доступе мы уже перечитали. Всё-таки двести лет это двести лет, даже если годы летят словно дни. А для тех же пьянок-гулянок нужно больше народа, с которым мы не особо контактировали из-за тех же самых тренировок, необходимых для выживания в Марвеле.

Затык, в общем.

— Иных вариантов у меня всё равно нет. — несколько угрюмо пожала плечиками молодая девушка, считавшая отлынивание от тренировок или их пропуск — страшнейшим из грехов. Не сказать, что её точка зрения не имела место быть в этой мультивселенной. — Разве что некоторые настольные игры. Но ими можно заняться и после… Охоты.

— Прекрасно. Тогда давай сходим к ремесленнику за луками. Базовые навыки обращения с ними у нас имеются, а на охоте можно будет их и улучшить. — мысленно потирая ручки, с прорывающимся в голос нетерпением проговорил я.

Это будет действительно чем-то новым. Интернетом я и в жизни человека перенасытился, а вот охота… На Земле двадцать первого века такое развлечение не устроишь, если ты не миллионер. Что там говорить про бывшего студента…

— Тренировка с подходящим наставником дала бы больший результат. — справедливо и в своём стиле заметила голубоглазка.

— Тогда это был бы уже не досуг. Не хочется получать нагоняй от Мастера… — передёрнул плечами я, когда перед глазами встал многозначительный взгляд старика. — Давай лучше посмотрим, что сделали дельцы нашего народа.

— Пожалуй, такой отдых выглядит занимательно. — прикрыв глаза в согласии, с некоторым принятием проговорила соученица.

— Вот и чудно.

Шаогун. Ремесленник.

Мужчина занимался своим основным делом последнего тысячелетия — просиживал штаны в собственной лавке, ожидая покупателей или пока не придут новые материалы для оружия. Система, по которым они распределялись была очень строгой, и увы, приходилось ждать порядком времени, чтобы необходимое количество дошло и до него.

Да и создание лучшего сплава Ванахейма — Ваниртана, требовало немало времени. А из чего-то похуже делать оружие было бы сущим кощунством для любого уважающего себя ремесленника. Может, новичкам и позволительно, первую сотню лет… Но тем, кто этим занимается уже вторую тысячу? Нет. Качество превыше всего. Они ведь не смертная раса, чтобы давить количеством?

— Хм-м? — услышал едва заметный шорох открытия двери мастер, тут же приняв более пристойное положение за стойкой и сосредоточив своё внимание на посетителе. ях.

Почти что детский вид посетителей Шаогуна вообще не расстроил. Зачастую у мальцов тоже хватало денег от родителей, чтобы прикупить что-либо в первый раз. Когда же он припомнил, что за одежда была на вошедшей парочке, так его настроение и вовсе поднялось.

Весьма известный в городе Тянлун никогда не экономил на своих учениках, хоть и при всех часто любил повторять о их лентяйстве.

— Чего изволите приобрести, юные воины? — вежливо поинтересовался хозяин, оглядывая весьма необычную парочку… И честно говоря, уже узнаваемую в городе. Не всеми, и не всегда, но всё же… Столетия идут, а население почти не меняется. В такой ситуации немудрено запомнить всех и вся.

Черноволосый малец с весьма расслабленным выражением асгардского лица и сероволосая девушка, но уже из народа ванов, с феноменальной для возраста серьёзностью во взгляде, мимике и даже позе. Даже удивительно, что эта парочка всюду неразлей вода. Проще сказать, когда их видели по одиночке, чем наоборот.

— Луки, пожалуйста. Желательно что-нибудь для нашего роста и для охоты. — проговорил черноволосый, после чего весьма беспечно зажевал непонятно откуда взявшийся маньтоу.

— Для охоты, значит? — несколько удивлённо приподнял брови ремесленник, но, подумав, решил не влезать в дела уважаемого Тянлуна и его учеников. — Что-ж, есть кое-что. Не новые, правда, уже почти тысяча прошла, но всё ещё крепкие… Подождите. — юркнув в дверь за спиной, Шаогун оказался на складе, который собирался больше времени, чем существовали многие галактические государства.

Наружу вскоре было явлены два почти одинаковых лука, выполненных пусть не из знаменитой на все Девять Миров древесины Гангму, но всё равно из крайне прочного дерева, да ещё и обработанного магией.

Вследствие чего такое, казалось бы, архаичное оружие с точки зрения смертных, разило лучше их якобы сверхсовременного и сверхтехнологичного вооружения.

Вану или асу достаточно приложить побольше сил и поплохеет даже боевым машинам из стали этих же смертных. В конце-концов, с точки зрения ванов и асов, развитие исключительно по одному пути — техническому или магическому, является крайне ущербным и примитивным.

Расставался с детишками Шаогун в крайне благодушном настроении, ведь покупатели, несмотря на возраст, к этому располагающий, не стали оспаривать его цену, поверив словам о правдивости оценки. Коя и впрямь была таковой. Какой смысл вану обманывать другого вана, если обман рано или поздно вскроется?

Они ведь не короткоживущие смертные, которые могут умереть, так и не узнав правды.

Винлин.

Помимо всяких хищных тварей, вроде тех столетней давности, на Ванахейме обитали и вполне обычные животные. Безусловно, они отличались от земных, но не так уж чтобы и сильно. В них всё ещё угадывались привычные олени, тигры, белки, иные грызуны или птицы… Но в несколько более фэнтезийном виде, таком, какой люди прошлых тысячелетий любили изображать различных мифических существ.

С учётом же, что Мидгард являлся эдакой свалкой, местом, куда можно выкинуть всё что угодно и забыть об этом, не удивительно, что люди прошлого периодически натыкались на внеземных созданий.

Без проблем выбравшись из города, мы отправились в находящийся неподалёку лес. За тысячелетия даже, казалось бы, на полупустом Ванахейме всё было распределено максимально рационально, и ничейных мест, несмотря на такое ощущение, нигде не было.

Этот же лес предназначался исключительно для охоты и несколько ванов следили за популяцией животных и регулировали деятельность охотников.

Собственно, один из таких нам и встретился…

— Необычно. — убирая лук из готового к выстрелу состояния, бесшумно, словно игнорируя кучу веточек под ногами, вышел к нам мужчина средних лет.

— Что именно? — убирая руки с рукоятей двух клинков Гуэньсяо. За столетие, мне кажется, даже идиот станет идеальным амбидекстром. До старших ванов в этом навыке мне ещё далековато, но вот людской предел я точно превзошёл.

— Ученики Тянлуна, да отдыхают на охоте? — чуточку насмешливо произнёс мужчина.

— За последние два столетия этот момент ещё не был прояснен всем? — несколько недоумённо проговорила Хуа, имея ввиду то, что как у личных учеников у нас поболее свободы.

— Я не вылезал отсюда уже… Ну, три столетия точно есть. — пожал плечами мужчина, убирая стрелу в колчан и складывая лук на спине.

— Тогда понятно. Мы его личные ученики, и… Надо признаться, его слова об четырёхнедельном отдыхе от тренировок…

— …Стали неожиданными. — закончила за меня сероволосая.

— Мгм. Ну да ладно, дело совсем не моё, а излишним любопытством не страдаю. Раз вы пришли сюда охотиться, правила знаете? — сложив руки на груди, чуточку более сурово произнёс неизвестный ван.

— Правила? — первое напряжение быстро пропало и я вернулся к своей привычной легкости в разговоре: — Их же нифига нет. Что-то там было про много не убивайте, сохраняйте экосистему и всё…

— Ну хотя бы это вы помните. — кивнул мужчина. — В целом верно, каких-то чётких правил у нас нет стоит, ибо это глупость, ситуации разные, а учитывать их все… Кто этим вообще заниматься будет?.. От себя только добавлю, что не трогайте мелких, до метра в длину, птиц. Один тут недавно был, почти половину истребил, пускай восстановят численность. А так свободны, если не будете слишком лес рушить.

— Не, у нас чистая классика. — указал я большим пальцем на лук на спине.

— Отлично. Если перегнёте, я сообщу. — и не говоря больше ни слова, мужчина вновь отступил в чащу, исчезнув в ней… Буквально. Я его более не слышал, не видел, не чуял, даже магический отголосок и тот не чувствовал!

Чудеса-а-а…

— Пойдём. — махнула мне Хуа, мгновение спустя переходя на легкий бег. Что в исполнении вана тянуло на рекорд по стометровке у людей, ага.

Впрочем, когда сам такое легко можешь — привыкаешь.

— Младшие Цилини? — поинтересовался я, нагнав девушку.

— Согласна. Самый разумный выбор для первой цели. — спустя несколько секунд раздумий бросила голубоглазая в ответ.

В отличии от Старших Цилиней, которые как и в людских легендах, жили аж две тысячи лет и обладали магией, их младшие сородичи по-сути отличались от оленей только несколько иной внешностью, да увеличенными физическими характеристиками, как и вся ванахеймская фауна.

На первого мы наткнулись практически сразу. В группы эти животные собирались крайне редко, так что на одной из многочисленных полянок пасся только один. Четыре лапы с копытами, чешуйчатая кожа и голова с двумя рогами, смахивающая на драконью, да нетипичного вида хвостом.

Зачарования у наших луков были неплохими, как и у их стрел, да и весьма мощное натяжение тетивы обеспечило запущенным стрелам высокую скорость… Но цилинь оказался крайне резвым созданием. А из-за расположения глаз и крайне широкого угла обзора он смог заметить летящую опасность, въевшуюся за тысячелетия эволюции в сам генетическо-магический код, и резко рванул вперёд.

До конца он увернуться не смог, стрелы всё-таки соскоблили своими наконечниками его чешую, однако не возились в сердце и голову, куда и были направлены.

— Вот Суртур! — вырвалось у меня, но своё тело в погоню я таки бросил. Одно дело читать об их скорости, тем более в непривычных мерах измерения, а другое дело — видеть.

Впрочем ладно, шансы у нас ещё есть.

Будь мы на ровной местности, он бы лучше всякого гепарда от нас ускакал, но в лесу была целая куча весьма близко стоящих деревьев и прочей растительности.

Как заправские ниндзюки из одного популярного мультика, мы принялись перепрыгивать с крупной ветки на другую крупную ветку. Благо деревья здесь были в основном одного, вполне себе монументального вида.

— Загоняем с двух сторон? — выгадав момент, когда животное на несколько мгновений остановится в раздумьях, спросил я, не поворачивая головы.

— Да. Обходим. — коротко донеслось до меня и мы бросились в разброс.

По поводу итогов охоты я особо не волновался. Из нас троих выносливость первой кончится именно у зверя.

Зверь продолжал нас чуять, но совершал всё больше раздумий по пути, ведь теперь ему требовалось унюхивать движения сразу двух противников в разных сторонах. Поэтому мы его стали нагонять, а мои руки уже были готовы схватиться за стрелу в колчане.

Благодаря чувствам аса я буквально чуял исходящий от зверя пот, видел его судорожные метания в попытках избежать столкновения с тысячелетним стволом, его редкие запинки об большие корни. Крайне неожиданно, но это мне, как говорится, зашло.

Новой стрелой я вновь почти промазал. Даже стрельнув на опережение, младший цилинь успел нагнуть голову и зачарованная стрела лишь черкнула по его рогу, и фактически отрикошетив, наполовину вонзилось в ствол дерева. К сожалению, моя соученица сейчас не может также по нему стрелять, ведь по какой-то причине зверь решил держаться ближе ко мне, нежели к ней.

Впрочем, без разницы, ибо я уже видел мелькающие белые одежды, и понял, где именно думает подловить нашу добычу Хуа.

На ходу стрелять было крайне неудобно, да чего там, почти невозможно, но кое-что пущенные в холостую стрелы таки делали — они заставляли дёргаться и медлить оленя-дракона, нутром чующего угрозу от пролетающего рядом свиста.

— Ха! — в один из таких моментов Хуа буквально выскочила с одной из веток, держа в руках готовый к выстрелу лук. Даже в великолепном восприятии божественной расы этот момент продлился всего секунду, но я успел заметить как девушка буквально в воздухе выпустила стрелу в голову цилиня.

…Попав в итоге в спину. Зверь тоже не собирался стоять на месте, у него даже как такового чувства удивления от ситуации не возникло, а потому принял единственно возможное решение в его ситуации, вновь рванул вперёд. Но на этот раз менее удачно, сопроводив боль от вонзённой почти на две трети стрелы громким рёвом, переполошившим птиц.

Но ванахеймская фауна не была бы таковой, если бы умирало всего лишь от такой раны. Более того, он с этим вполне выжить сможет, если сердце не задето.

Тем не менее, прыти мы ему убавили, и даже небольшая заминка, вызванная падением Хуа на землю и прокатыванием по ней, не помогла добыче уйти далеко… Ещё две стрелы от меня, и полудохлое животное на полном ходу спотыкается и кувыркается, в итоге попадая на свободное от леса пространство — берег небольшого озерка.

— Добегался. — спрыгивая светки рядом с едва дёргающимся животным.

— Что будем делать с добычей? — приземляясь рядом и вгоняя ещё одну стрелу прямо в смотрящий на нас розоватый глаз цилиня, спросила с некоторым сомнением Хуа.

— А для чего наши далёкие предки охотились на зверей? — положив лук на плечо, чуть покачнулся на пятках я. — Пожарим и съедим. Главное правильно это сделать.

— Никогда не пробовала цилиня без ничего. — взгляд голубых глаз стал заинтересованным, а ладони соученицы потянулись к ножу для разделки, закреплённом на поясе. — Насколько помню, начи…

Прерывая её слова, вода в озере внезапно всколыхнулась… А потом из неё буквально выпрыгнул… Крокодил! Очень большой и светящийся крокодил!

Маленькая голова и большое тело делали его скорее похожим на какого-то бронированного динозавра, нежели их дальнего родственника… И который был явно не из нашей весовой категории!

Обычную земную рептилию мы бы голыми руками разорвали на части, но эта тварь явна была также прочна и сильна, как и мы.

Размер с молодого носорога словно окончательно давал нам понять, что этот монстр заберёт нашу добычу по праву сильного.

…В груди нежданно-негаданно появилось чувство азарта… Некоего желания… Желания отобрать свою добычу обратно.

— Интересно… — тихо вырвалось из моего рта, пока я мелкими шагами отступал назад.

— Неоновый дианзавр… Не повезло. — напряженным голосом проговорила Хуа, совершая аналогичные движения.

— Не угонится… — припомнил я книгу о фауне Ванахейма. — Но до чего же обидно, Суртур меня задери! Это ведь наша добыча…

— Ты… — посмотрела на меня широко распахнутыми глазами девушка, мгновенно всё поняв. — Хочешь попытаться…

— Отбить? Хочу. Очень хочу. Вообще не желаю уступать судьбе честно загнанную нами добычу… Но тут ещё и ты, так что твоё слово решающее. — кое-как унимая возникшие в груди чувства, воодушевлённо проговорил я. — Не один же ловил.

— …Хорошо, но если будет опасно — отступим. — во взгляде девушки мелькнуло удивление, затем активная работа мысли, а следом и согласие.

В следующую секунду мы уже расходились по сторонам, вынуждая как и цилиня ранее, разделять внимание рептилии на нас двоих.

Когда дианзавр резко развернул свою морду ко мне, я, уже подспудно ощущая подобный поворот событий, резко бросился в сторону. И только лишь благодаря этому смог избежать внезапного залпа молний изо рта рептилии, от которых ещё и несло магией — а следовательно, они могли сделать мне очень плохо.

Но даже так левая рука на пару мгновений онемела.

Численное преимущество было на нашей стороне, так что в голову зверя в ту же секунду прилетела стрела… Отскочив от укрепленных роговых пластин на верхушке толстой шеи.

Всё же горящие синим электричеством глаза были слишком маленькими для наших умений стрельбы. Тц. Самое уязвимое его место, очевидно, брюхо, но оно находится ниже подвески кавказских Приор!

Да и идти в атаку не очень желает. Мы были маленькими, но как минимум в здешней фауне это означало невероятную юркость, и куцые мозги нашего противника это понимали.

…К новому залпу электричества я был готов, а потому буквально колёсиком ушёл от него в сторону, выкинув лук. Сейчас он будет бесполезен. Нога и рука вновь онемели на мгновения, но это никак мне не помешало увернуться от ещё одного, повторного залпа молний. Он был меньше и слабее, так что меня на этот раз вообще не задело.

Новая попытка поразить глаз со стороны Хуа также успехом не увенчалась. Резко дёрнув башкой, рептилия развернулась к моей напарнице.

Этот момент-то я и выбрал, чтобы достать из ножен клинки, на полной скорости рванув вперёд. Меня попытались достать хвостом со светящимся концом, но из-за смещённого фокуса внимания, удар получился крайне неточным и я смог его избежать, подобраться вплотную… Только чтобы резко отшатнуться назад, когда тело крокодила вспыхнула синими разрядами.

Тц, на такое решился? Оно же, если верить книгам, серьёзно истощает силы!

Не проще ли получить несколько легких ран? Мои клинки максимум хорошие, но никак не отличные, да и сил маловато, увы, возраст и размеры не те… И если первое он не знает, то второе точно же должен понимать!

Попытку дианзавра рвануть на меня пресекла Хуа, в очередной раз почти попав стрелой ему в глаз.

— Ха! — на выдохе совершил новый рывок я, следом встречая своим двойным вертикальным ударом хвост шустро развернувшегося зверя.

От столкновения прочнейшей верхней части хвоста и стали, по сравнению с которой титан кажется жалкой медью — раздалась небольшая ударная волна, всколыхнувшая мне волосы.

На хвосте остались две зазубрины, а лезвия в месте ударов несколько потупились и потрескались.

Меня несколько откинуло от превосходящей силы взмаха, но прочертив ногами небольшие борозды в земле, я смог остановиться, рефлекторно крутанув клинки.

И опять стрела Хуа мажет мимо мелкого глаза. Раздражённо фыркнув, что было воистину редким зрелищем у моей соученицы, та бросает лук и берёт в руки клинок.

— Режем передние лапы. — бросает она, срываясь с места. Немного промедлив, я бросаюсь со своей стороны, спустя пару секунд принимая удар хвоста на скрещённые клинки.

— Кх-х… — удар был сильнее предыдущего и серьёзно так протащил меня ногами по земле, вбив те в землю так, что ступни полностью погрузились в почву.

Хвост зверя ударил полукругом, так что откинуло и Хуа, но та кувыркнулась назад и умело приземлилась на ноги, тут же вновь подорвавшись вперёд, обходя зверя по более широкой траектории.

Правильный ход, всё как учили, необходимо сделать так, чтобы существо не могло атаковать одновременно нас двоих… И единственное что остаётся рептилии…

Резкий рывок вправо, кувырок, но от широкого залпа молний я ушёл. Пусть и несколько измазавшись в земле, что легко проминалась моим телом, словно это был какой-то творог.

А вот у моей напарницы результат вышел получше. Подпрыгнув, она буквально перескочила через хвост, оперевшись на него свободной рукой. Лезвие меча нанесло рану задней лапе, но из-за того что удар был нанесён левой рукой, рана получилась не очень серьёзная.

Попытка зверя развернуться и цапнуть пастью ужалившую его букашку не достигла свой цели, Хуа успела отскочить… А я не стал терять времени, тут же выбросил один из клинков, вбив тот в землю, и почти досконально повторил финт соученицы, левый клинком с полной силой практически перерубив лапу твари.

Клинки Гуэньсяо почти доказали своё прозвище — «Рубители Конечностей».

Издав из закрытой пасти недовольное продолжительное рычание, рептилия рывком приблизилась к трупу цилиня, буквально вырвав из того ощутимый кусок мяса, после чего спокойно развернулась и подволакивая серьёзно повреждённую лапу, уползла обратно в водоём.

— Эх, трофея не получится. — недовольно проговорил я, отряхиваясь от остатков земли.

— Нам повезло, что мы выжили. — с долей осуждения посмотрела на меня Хуа, явно считая мои слова безрассудными. Но я не для того больше двух сотен лет тренировался, чтобы какое-то неразумное животное забирало что-то моё, да.

— …Девочка верно говорит, хотя… Твои сородичи бы одобрили твоё поведение, мальчик. — раздался знакомый голос позади нас. Обернувшись, мы увидели недавнего вана, бывшего стражем охотничьего леса. — В прошлый раз я не представился, но таким юным талантам не грех это сделать. Я Таовонг, глава Смотрителей Леса Охоты.

— Винлин. — представился и я.

— Хуа. — вновь следуя правилам, а следовательно несколько склонив голову, лаконично назвалась соученица.

— Повторяюсь, но… Я и впрямь удивлён. Чтобы взрослого, почти тысячелетнего неонового дианзавра заставила отступить пара малолеток, которым и третьей сотни не исполнилось… Н-да, Тянлун, старый ты монстр. Кого ты вообще выращиваешь?.. — последние слова мужчина пробормотал уже гораздо тише.

— Вы всё это время наблюдали за нами? — полуутвердительно вопросил я, подходя к вогнанному в землю клинку, и мощным взмахом очищая тот от большей части земли.

— Угу. Присмотреть никогда не помешает. — пожал плечами Таовонг, а странности, которые я краем глаза замечал во время погони, вроде чего-то мелькающего и выглядящего скорее как обман зрения, получили своё объяснение. За нами приглядывали. — Помочь с разделкой цилиня за его часть? Пока следил за вами, несколько проголодался.

В этот раз меня опередила соученица, склонившись в тридцатиградусном поклоне и произнеся:

— Мы будем рады разделить с вами трапезу, господин Таовонг. — после чего бросила предупредительный взгляд на меня.

На что я лишь беспечно пожал плечами в согласии. Как хочет, возможно, так даже лучше.

…Уже через десяток минут мы сидели у костра, который своим огнём медленно прожаривал ароматно пахнущее мясо… М-м-м, первый шашлык за более чем две сотни лет, ка-а-айф! Тем более Смотритель имел с собой и приправы, вместе с которыми мясо цилиня, чей вкус несколько напоминал смесь курицы и говядины… По каким-то причинам умудряясь быть вкуснее и того и того аж в несколько раз.

Тут даже выражение об облизывании пальцев ситуацию не описывает!

Первую порцию я сожрал так быстро, что сам удивился, когда кончилась первая порция. Эх, хорошо. Как жаль, что раньше не попробовал. Но Мастер Тянлун назначил нам весьма строгую диету, не забыв упомянуть, что в первое столетие правильное развитие организма важнее всего.

— Вы в первый раз? — с удивлением глянул на наш аппетит мужчина. — Совсем беспощаден даже к своей дочери. — покачал головой черноволосый, с необычной для ванов, весьма короткой причёской. — Смотря на вас, не жалею, что в своё время отправился в ученики к предыдущему главе Смотрителей, а не к его старому доброму другу Тянлуну.

— Ну… — откусывая новый кусочек мяса, не слишком разборчиво проговорил я: — Диьета, ппрмавльное пмитание…

— А, да, та чушь, в которую верят только старики… — покивал мужчина, который, если так задуматься, был не старше моей матери в этой жизни. — Вам коне…

— Р-р-р-а-а-а-р-а-р-р-р-а-а! — прерывая его слова, откуда-то с запада раздался столь впечатляющий рёв, что по коже тут же пробежался целый легион мурашек, а тело словно следуя каким-то глубинным инстинктам, резко похолодело. Птицы вновь разлетелись, а откуда-то издалека начали раздаваться звуки различных животных

— Это ещё что такое… — едва не запнувшись, пробормотал я.

Не будет лишним упомянуть, что я впервые за обе жизни испытал такое чувство… Страха.

— Может ли это быть… — моя соученица также побледнела, а в её голубых глазах тоже отражались ростки первобытного страха.

— Нет, это не та прямоходящая рептилия о которой ты подумала. Они большие, но этот рёв… — передёрнул плечами ван, став крайне серьёзным. — Это… Ха-а… Одна из немногих оставшихся Древесных Драконоптиц.

— Стоп-стоп, мы говорим о той двадцатипятиметровой огромной хрени с крыльями-ветками? — почти что выпучив глаза, глянул я в сторону рёва. Перед моими глазами словно пролетела иллюстрация из электронной книги.

Аналоги подобных существ, наполовину биологических, наполовину магическо-элементальных, обитали ещё в нескольких из Девяти Миров… Уж не думал, что встречусь с ними настолько рано по местным меркам.

— Да-да, именно о ней. Но она должна спать. Ещё половину тысячелетия минимум, иначе сил ещё больше потеряет. — нахмурился ван. — Но об этом потом. В первую очередь я должен буду обеспечивать вам безопасность, а усмирением другие займутся… Так. Далее слушаем меня максимально чётко…

— Скажете падать, падаем, лежать, лежим, и так далее… — перебил его я, дабы ускорить процесс, и сразу сказать, что мы всё поняли.

— И когда я говорю — молчите. — дополнил он, тем не менее, удовлетворённо кивнув. — Бегом.

Выжимая из своих мышц максимум, мы еле-еле могли угоняться за опытным Смотрителем, который не хуже фэнтезийных эльфов передвигался по лесу. Не уверен, что так могут даже местные светлые альвы, они всё же предпочитают более по нормальным городам селиться.

— А зачем мы бежим к этой хрени?! — спустя пяток минут забега, я позорно выпучил глаза, увидев шагающего внизу… Монстра.

— Это не официально признанный момент, потому что он не доказан до конца… Но я и мои предшественники уверены в том, что драконоптица чует абсолютно всю фауну, пока та находится в пределах большого количества растительности в определённых пределах от неё… — на ходу протараторил ван, направляя нас по пути рядом с огромным восьмилапым крокодилом, весьма сильно походящим на своих земных сородичей… Или даже потомков.

— И если мы будем скрываться рядом с другой фауной… Нас не заметят? — догадалась Хуа, периодически поглядывая на шагающего неподалёку гиганта.

— В теории. Но пока что она работала. — мимолётно пожал плечами Таовонг, в следующую секунду единым, слитным движением доставая лук из-за спины. Не успел я даже дважды моргнуть, как он отправил стрелу в какую-то летающую тварь, решившую спикировать на нас. Тупое существо, разве оно не видело, что сейчас буквально всё живое убегает подальше от местного альфа-хищника?

Который, судя по валящимся тысячелетним деревьям позади, рвался в нашем направлении. Кто бы сомневался, правда?!

Когда этот факт стал совсем уж очевидным, я всё-таки подал голос:

— А может её привлекает этот… Не помню как там его… Короче этот! — махнул я в сторону восьмилапой рептилии.

— Вряд-ли… Таких тут ещё несколько, и малышка Вэамиль не самая крупная. — покачал головой Смотритель.

— Малышка?! — эдак малехастенько подохренел я, сразу поняв подоплёку.

— Правда милашка? — с крайне необычной для нынешней ситуации нежностью практически промурлыкал ван. — Ну, если что, она задержит драконоптицу. — уже обычным тоном, пусть и с чётко слышимыми нотками печали, продолжил он.

— И после этого учеников Тянлуна называют сумасшедшими… — пробормотал я, буквально на полном ходу разрубая клинками выскочившего наперерез детеныша кабана. У них была сила, но никак не прочность, вследствие чего клинки прошли через плоть и кости словно обычный нож через масло.

— Смотрители… Удивительные. — более вежливо прокомментировала увлечения местных ванов Хуа, в отличии от меня просто оббегая другие части выводка кабанов, слава Всеотцу, без взрослых особей.

— Вот так всегда с молодёжью — ты им шкуру спасаешь, а они тебя хулят. — со смешком донеслось спереди. — Но на счёт ситуации… Возможно, хоть она ранее этого и не показывала, драконоптица может отличать нас от местных животных. Всё-таки в магическом спектре разница имеется… Но раньше, опять же, такого уровня интеллекта у неё не было замечено. М-да, не везёт нам… Ох ё… — метнул черноволосый взгляд на что-то позади нас.

— Что… Твою Суртурову мать! — воскликнул я, совершенно перестав сдерживать рвущиеся наружу эмоции. Гигантская тварь, словно выползшая из эры динозавров, оказалась намного, намного ближе, чем мне виделось ранее.

— Что будем делать, господин Таовонг? — на первый взгляд Хуа была самой спокойной из нас, но по бегающим глазкам я понял, что волнуется она тут не меньше.

Я ж никогда не был обделён госпожой Фортуной, или на местный лад — Ха́мингьей. Как вообще обычная охота превратилась в кошки-мышки, где мышка — ты сам?! Надеюсь хоть, что мы тут не одни. Звучит не очень благообразно, но так я хотя бы буду знать, что неудачники не только мы с Хуа.

— Бежать далее бесполезно, раз наша преследовательница пошла в разнос настолько сильно. — поморщился Смотритель, резко останавливаясь. — Вон, малышка Вэамиль тоже это поняла. — кивнул он на стоящую в нескольких десятках метрах гигантскую крокодилицу. — Сигнал на нашу базу я уже подал, оттуда доложат в город и войска телепортируется сюда… Но до этого времени нам придётся выживать.

— Охрененные новости. Но справимся. Зря тренировались, что-ли? — высказал своё мнение я, начав разминаться.

— Ну, не будь вы личными учениками Тянлуна, я бы отправил вас прятаться. — пожал плечами мужчина, сосредоточенно проверяя каждый из своих многочисленных кармашков. — А теперь слушаем внимательно. Очень внимательно. Вы сейчас лишь кволики, а ваш враг — очень злой и большой ксонгведь. Бегайте, запутывайте врага, ни за что не собирайтесь в одной точке. Действуйте как раньше с животными — раздёргивайте её внимание! У нас, конечно, есть невольный союзник… — новый экивок в сторону огромного крокодила…лицы. — Но что-то мне подсказывает, что явилась драконоптица за нами. Короче, не вздумайте даже помыслить о том, что это бой или сражение! Это попытка выжить, и тут нужен кто-то уровня командиров Эйнхериев или Валькирий, либо нашей гвардии, чтобы попытаться ему противостоять без армии. Всё поняли?

— Да! — хором донеслось от нас обоих.

— Теперь смотрите, какие позиции вам лучше занять и как лучше бегать… — окинув каждого из нас сосредоточенным взглядом, начал мужчина.

Отбросив лишние мысли, я обратился вслух. В конце-концов, пока что моя шкура — самое ценное что у меня есть, а потому неплохо было бы сохранить её в целости и сохранности.