Асгардец из Ванахейма

Глава № 28. Осколок прошлого и предверие будущего

868 г. н. э.

Винлин.

Восемьсот шестьдесят восьмой год от Рождества Христова, на которое мы так и не смогли попасть — пришли всё-таки слишком поздно, уже после появления историй о нём, выдался для западно-центральной Европы мирным.

Никакие герцоги и короли не воевали меж собою, наследство не делили, торговля между остатками бывшего государства франков.

Впрочем, нас местная политика и не интересовала. Даже если я отмечусь у какого-нибудь большого дяди, с передачей информации сейчас трудно и в знакомом мне двадцать первом веке история очень плохо знает это время. Не зря ж обозвали Тёмными Веками, верно?

Всех наших спутников мы оставили в Константинополе. Я не собирался им объяснять, где мы пропадали около полугода, общаясь с лидером Руки и что тогда произошло с охранниками Хуа, когда их вырубили… В общем, слишком много мороки, было проще нанять новых людей и пойти в путь.

Пришлось немного поболтать с новым коллективом, дабы исключить из их голов глупые мысли о попытки ограбить не особо сильного на вид купца с богатыми товарами. Набирал я специально несколько малых групп наёмников разных национальностей, дабы у них меньше возможностей по объединению было.

Можно было, конечно, забить на это всё и отыгрывать таинственного торговца полностью, перемещаясь максимально незаметно… Но мне некуда было спешить. Зато я мог посмотреть на древних европейцев, скажем так, в естественной среде обитания… И особых отличий от тех же славян не заметил. Да, бытовые детали некоторые отличаются, да, сейчас германские и франкские племена более развиты, ибо были рядом с Римом и власть кое-где могла централизоваться, но… Что те, что те были людьми.

Наблюдение за которыми всё больше уверяло меня в том, что людей не стоит разделять по национальностям, народностям… И прочему-подобному. Все они один вид, одна раса. И если она не преодолеет внутренние противоречия на этой почве — в большой галактике её ждёт только забвение.

Однако вмешиваться я не собираюсь. Опять же, пусть люди сами выбирают себе судьбу.

— …Мы прибыли. — с интересом поглядывая на местных, подала голос Хуа.

Преодолев ряд мелких поселений и городков, мы прибыли в Регенсбург. Он является весьма знаковым для Германии этого времени городом. Столица королевства, центр христианства в этой части Европы, где по рассказам, пару десятилетий назад крестились аж чешские принцы, которые потом начали обращать и весь свой народ… В общем знаменательное местечко, и как никогда более подходящее для самых разных купцов из-за пересечения торговых путей.

А ещё здесь был слабый магический отклик какой-то магии. Такой не может отдавать какая-то бесполезная безделушка, раз уж даже мы, ни разу не полноценные маги, его смогли уловить.

Быстро разобравшись с размещением нашего торгового места, мы принялись собирать слухи.

Нет, в принципе понятно, что некая вещица была в подобии деревянного замка местного владетеля, или под ним. И мы могли бы спокойно ворваться туда и конфиксовать магическую фиговину… Но мы, конечно, ребята мощные и опытные, но это же Марвел. И Мидгард, где всякой выброшенной хтони… В общем, лучше перебдеть, чем недобдеть. Не хотелось бы попасть в какой-нибудь портал, который телепортнёт нас вне радиуса действия глаз Хеймдалля, чей взор далеко на на всю галактику распространяется.

Потом ждать пока сигнал из Свитка Бёра годами будет доходить до Асгарда… И это ведь самый хороший из возможных вариантов.

…Странность мы нашли быстро. Точнее, нас нашла она.

— Ну только не шашни со временными парадоксами… — простонал я, уронив лицо в ладони. — Только этого нам не хватало.

— Вили. Сейчас не время для причитаний. Надо разрешить эту проблему. — серьёзно глянула на меня девушка, заставить взять себя в руки.

— Да, ты права. — проследил я взглядом за охранником, который повторял одно и тоже действие уже третий раз за последние пару часов. — Время обновления, гм, времени — около сорока минут… — задумчиво проговорил я.

Весь Регенсбург оказался заключён во временную аномалию, заключающуюся в повторении времени. На нас она не действовала, быть может по причине наличия Даров Иггдрасиля, а может потому что мы полумагические создания… Но так или иначе.

— Связь с внешним миром прервана. — задумчиво проговорила моя ненаглядная, проверяя свиток Бёра.

— Плохо. Однако аномалия проявилась только с нашим приходом. Ранее люди о странностях не говорили, а так как это крупный торговый узел, это бы быстро заметили. — принялся расхаживать по кругу я, вспоминая все детали. — Причина… Есть идеи, что мы могли спровоцировать?

— Нет… Космические темпоралы здесь не причём, эти хищные создания с Аверанума иным способ управляют темпоральными возмущениями… — помотала головой голубоглазая.

— И Камень Времени тут непричём… — пробормотал я, вспоминая секцию архивов Асгарда, доступную только членам царской семьи. Всеотец нашёл почти все камни, пусть и в разные промежутки времени, и камень этого самого времени был отдан им некоему Агамотто, бывшему одним пожилым светлым альвом.

Значит эта фигня тут тоже непричём.

— Может быть не стоит гадать? — сероволосая кивнула в сторону жилища владетеля.

— Думаешь, стоит туда соваться напрямую? — вздёрнул брови я.

— Иного выхода я не вижу. Выбраться из аномалии мы сможем… Но что произойдёт с ней самой? — прикрыла глаза Хуа. — Темпоральные эксперименты запрещены ещё царём Бури. Мы обязаны узнать о происходящем.

— Пособираем пока информацию. Воздействовать силой мы всегда успеем… Для начала поймём, что творится с магией, созданной уже здесь. — надавив на деревянную поверхность стола, я с легкостью продавил её и вычертил простейшую руну света, которая тут же мерно засветилась с силой экрана смартфона.

— Не реагирует. — отметила девушка через сорок минут, когда всё пространство вернулось к эталону первого часа после нашего прибытия, а стол остался с руной. — Не влияет на магию…

— Если я правильно помню, это называется интермагической дизеракцией отторжения… — выговорил я один весьма заумный и бредовый для людей термин. Когда с Тором и Локи занимались иные учителя, я серьёзно так облазил архивы Асгарда, подчерпнув немало информации… Правда не думал, что она пригодится мне на Земле. — Я, кажется, подозреваю что это могло быть… — отчаянно вспоминая, бормочу я. — Была одна… Древняя вещь. Создавалась ещё гномами для проверки своих немагических изделий на устойчивость к темпоральным аномалиям… С тех пор она ведь была запрятана в самый дальний угол Нидавеллира… Что она делает в Мидгарде-то?

— Это мог быть прототип. — подала голос Тянлунсдоттир. — Среагировавший на появление асгардца, вана, либо просто на члена царской семьи… Либо просто от большого количества магии в наших безделушках и нас самих. — выдала весьма разумные предположения моя ненаглядная.

— Вероятно… Хотя всё ещё не верится, что гномы выкинули сюда прототип. Быть может, посчитали что сломан и выкинули, а он оказался более-менее цел… Или его починил отступник какой… — принялся раскидываться предположениями я. — Ладно. Гадание ничего не принёсёт, пошли разбираться… И на всякий случай… — я задействовал Ветра Хрёсвельга, заодно меняя цвет волос. — Чем больше магии, тем лучше, если исходить из наших мыслей…

— Разумно. — кивнула она, принимая внешний боевой облик Бессмертного Феникса.

В замок владетеля мы ворвались сразу же, не обращая внимания на запаниковавших стражников и различных слуг.

Методичный обыск наземной части замка ничего нам не дал, но вот под ним… Под огромным железным люком, испещрённым полустёршимися рунами неизвестного нам назначения, оказалась… Оказалась целая сеть различных катакомб… Вернее даже не катакомб, а…

— Корабль-кузня гномов… — поражённо выдохнула девушка, смотря на железные стены упавшего когда-то здесь корабля. — Сколько же ей лет? Сколько она здесь простояла?

— Учитывая, что с Нидавеллира гномы не вылезали уже при начале царствования Бёра… Похоже этому месту как минимум пять-шесть поколений… Внушает. — присвистнул я, ведь в переводе на земные года это десять тысячелетий или около того.

— Мидгард хранит много тайн… — странным тоном проговорила моя ненаглядная.

— Ну так… Общепризнанная свалка всего, что не нужно, но уничтожать жалко… — проговорил я, проходя всё дальше по кораблю, выполненному в стилистике Нидавеллира. — Гм. Корабль-кузня совершенно точно не разбилась здесь, а нормально приземлилась. Размеры небольшие, всего пара сотен метров… — с учётом габаритов гномов, корабль размером с линкор для них и впрямь небольшой.

— Здесь что-то есть. — напряглась одновременно со мной девушка, поджигая кулаки пламенем.

— Полагаю, что-то, из-за чего гномы решили сесть здесь, и не взлетели более. — чуточку нервно хмыкнул я, так некстати вспоминая фильмы про Чужого.

Нет, классический чужик нам не страшен… Потому что я доподлинно знаю, что в галактике есть существа гораздо хуже него. Бессмысленно гадать что, я могу с ходу припомнить пару десятков тварей способных причинять вред даже божественным расам Девяти Миров.

И это только из тех, кто теоретически мог прятаться тут веками…

— Нашёл. — тихо бросил я, мысленно радуясь, что назначение меня Хрёсвельгом даровало мне и воистину орлиное зрение. По асгардийским меркам, разумеется.

Следовать примеру всех хорроров и разделяться, а также ждать нападения мы не стали. Мы ведь не простые члены экипажа космолёта, а воины.

Существо может и офигело от такого поворота событий, но тем не менее, смогло уклониться от более опасных кулаков Хуа… И попасть под мои клинки, с легкостью перерубившие одну длинных рук создания, которое под светом от пламени наконец явило нам свой облик.

— Что это за фиговина? — воскликнул я, отбивая клинком резвый удар хвоста, чем-то напоминающего шланг… А может и вовсе им являющееся. — Это не кремниевая форма жизни… — пригнулся я от резкого взмаха когтистой рукой. — Биомеханика?

— Обезвредим и узнаем. — решила Хуа, на полном ходу впечатывая ногу в туловище существа и вминая наружные рёбра того прямо внутрь тела.

Откинутое создание решило было сбежать подальше от слишком опасных врагов… Но корабль был смехотворно маленьким для нашей скорости, а потому уже через минуту биомеханическое создание оказалось загнано в угол, и несмотря на рост в три с половиной метра, стало вести себя как испуганное животное.

— Есть ли у него глаза вообще… — озадаченно проговорил я, рассматривая бесформенную башку.

— Оно… Мне кажется, оно разумно. — ошарашенно пробормотала девушка, кинув на меня удивлённый взгляд. — Смотри…

Прервало её само существо, резко дёрнувшись на нас… Ну и оказавшись чисто рефлекторно разрезанным на отдельные части моими ветряными серпами.

— Ох ты ж ё… — проморгался я, пытаясь осознать увиденная. — Какой больной разум засунул гигантский мозг в биомеханическое тело, а в этот мозг засунул Генератор Темпоральных Дизеракций? — осторожно отодвинув клинком остатки мозга, разрезанного моей силой, я осмотрел чёрное устройство. — Гномы ведь никогда не лезли в генетическую сферу…

Учуяв угрозу, мы с Хуа одновременно развернулись в стороны, выпуская поток ветра и пламени соответственно. В двух ещё точно таких же тварей, которых на корабле вот прям точно раньше не было!..

— Ещё два Генератора? — дёрнул глазом я. — У меня будут о-о-очень большие вопросы к гномам… — проговорил я, когда откуда-то из недр корабля стало всё больше появляться таких созданий.

— Сравни магические отклики, Вили. — бросила мне Хуа, делая несколько выпадов в воздух и появившимися псевдоплазменными кулаками снося сразу пяток созданий.

— Сравнил. — скрипнул зубами я, продолжая работать кликами и рубить неизвестных, оказавшихся на деле копиями одного и того же существа… Просто из разного времени. — Я не знаю сколько будет продолжаться их появление… Лучше не тратить силы пока не ситуация неизвестна.

На миг оттеснив существ объединенной вспышкой пламени, и ветров, что усилили её и разнесли по пространству перед нами, мы… Дали дёру. Ибо нет ничего позорного в отступлении перед неизвестным врагом. Которого неизвестно сколько ещё будет, если даже десятки поверженных противников совсем не уменьшили их количество.

Выбравшись обратно в замок, который вернулся в привычное состояние, мы некоторое время смотрели на глубокую яму вниз, на дне которой место катакомб и обнаружился корабль-кузня гномов, и которая ранее закрывалась тем люком. Но существа, по всей видимости, не могли подняться на примерно пятнадцатиметровую высоту, даже будучи в большом количестве.

— Если они продолжат плодиться таким способом, рано или поздно они выберутся. — дёрнул плечом я, видя в темноте мельтешащих созданий, и на всякий пожарный прикрывая проход люком обратно. — Их определённо не бесконечное количество, но…

— Надо запросить помощь Асгарда. — серьёзно глянула на меня девушка. — Сами мы можем не справиться. Тем более о временных парадоксах мы обязаны сообщать… Это не Пожиратели Душ, этот феномен…

— Куда опаснее. — закончил за неё я. — Да, идём за пределы аномалии. Теперь совершенно ясно, что она не схлопнется сама… И кстати. Темпоральные эксперименты запрещены во времена моего прадеда, так? И этот корабль-кузня был заброшен в то же время… Совпадение?

— Не думаю. — помрачнела ныне алоглазая Хуа. — Думаешь, мы наткнулись на остатки того происшествия, чем бы оно ни было?

— Похоже на то… Побегали по Мидгарду называется. — неунывающе ухмыльнулся я. Вот и неприятности пожаловали. Раз хотел — то получите и распишитесь, так, мироздание? Но ничего, справились раньше, Асгард не вымер, я вообще о чём-то серьёзном кроме войн во времена Бури не знаю, а следовательно справимся и сейчас.

Пожалуй, даже хорошо что мы сейчас это нашли. В будущем эта фигня наверняка бы обнаружилась людьми, они бы тоже полезли туда… И здравствуй пожалуйста очередная угроза, которую решали бы какие-нибудь Мстители, или злодей какой, который каким-то способом поставил бы себе это место на службу.

Выйдя чуть за пределы города, пространство перед нами внезапно стало вязким, словно какой-то полиэтилен мешал нам пройти дальше… Но напрягшись, и поработав кулаками и оружием, нас наконец выкинуло из области темпоральной аномалии.

— Хеймдалль! Мост! Вот прям срочно! — плевать на скрытность, дела тут важнее.

Радужный луч ударил в нас через несколько минут.

— Что такое? — обеспокоенно обратился к нам сонный мужчина. Пусть Стражу Моста и выдали массу артефактов, позволяющих бодрствовать очень долгое время, но даже так ему раз в пару лет следовало поспать несколько часов. Всегда в разное время, дабы никто ничего не заподозрил, кроме самых высокопоставленных асгардцев, но всё же.

— Темпоральная аномалия. В Мидгарде… И корабль-кузня гномов. — сразу с главного начал я. — Под землей, под жилищем одного из лю… Смертных.

— Тогда понятно, как я не увидел раньше. — коротко кивнул Страж Моста, не могущий смотреть через твёрдые препятствия. Облака, атмосфера — пожалуйста, остальное… Нет. Он всё-таки не рентген-аппарат. — Момент… — на пару мгновений самый белый из асов прикрыл глаза. — Я известил Всеотца. Он готов вас принять.

Не став дожидаться транспорта, мы на сверхзвуке стартанули во дворец, и за считанный пяток минут достигли тронного зала, и это при том, что во дворце нам пришлось сбросить скорость до обычного быстрого шага.

— Рассказывайте. — бросил ничуть не поменявшийся за полвека Царь, всё также восседавший на своём троне. Выслушав поведанное нами, задумчиво почесал бороду. — Ясно… Эти создания не особо опасны, но их там должны быть… Сотни… Нет, даже тысячи… Да… Столько должно было остаться после того инцидента… Что же до решения этой возникшей перед вами проблемы. — расфокусированный взгляд дяди вновь сконцентрировался на нас. — Всё не так серьёзно, как вы предположили. Но в одиночку вам и впрямь не хватит сил… Слушай мою волю, племянник. Ступай к ремесленнику Аргольфу из одноимённых Палат, и передай ему, что я дозволяю испытать на добровольцах его Посох Берсеркера[10], и использовать его силу для помощи в уничтожении существ. После этого обратись ко Стражу Моста. Как только испытания Посоха закончатся, он окончательно уничтожит временную аномалию Биврёстом. На этом всё. Ступайте.

— Я зна-а-ал, я знал что Всеотец когда-нибудь оценит моё изобретение… — довольно проговорил очень старый ас, поглаживая испещрённый рунами посох.

— Расскажите, каким образом он делает… То, что делает? — с любопытством покосился я на древнего старика, который родился ещё наверняка до Вавилона и первых цивилизаций междуречья.

— О, извольте! Мой посох является шедевром на стыке тёмных магических практик, которые я почерпнул в войне с Тёмными Альвами, будь они трижды прокляты и да не будет им более место под сенью Иггдрасиля. — довольно улыбнулся поощрённый моим вниманием Аргольф, бросив взгляд на шагающих позади нас двух дюжин асгардцев-берсеркеров. Получив собственные заряды посоха, бывшие ремесленники смотрели на всё вокруг с ощутимой безуминкой гнева во взглядах. — И конечно же, без наших великолепных рун тут не обошлось. Они помогли стабилизировать воздействие тёмных чар, что за счёт подпитки яростью и ненавистью воина даруют тому дополнительную силу, ловкость и выносливость… Здесь происходит влияние на магическую часть нашей сути, отличающей нас от смертных.

— И что, никаких проблем не возникает? Я уверен, мой дядя тогда бы раньше одобрил ваш проект. — нашёл слабое место в его возбуждённых размышлениях я.

— Ну-у-у… — отвёл взгляд старик. — Есть небольшой побочный эффект… Усиление зачастую сопровождаюется особенно отвратительными воспоминаниями из жизни… Тёмные Альвы, будь они трижды… — проговорил обязательную часть про тёмных эльфов Аргольф. — В общем, они были знатными извращенцами в этом плане. Но эффективность нивелирует всё это! А то затуманивает разум, затуманивает… Нынешние поколения знает только слабых йотунов, ни суртура не помня о более страшных врагах. Нет смысла сохранять холодность в бою, если мой Посох делает силу воина таковой, словно в нём заключено сразу двадцать соратников!

— Фью-ю-ю… — представил я, что если усилить среднестатистического воина асов в двадцать раз… Основания для своих взглядов у старикана-ветерана есть, да. Каким бы ты там хладнокровным и расчётливым в бою не был, если такой… Такой берсерк сохранит хоть часть разума, то он порвёт спокойного воина без всяких альтернатив.

Что-ж, дядюшка знал, что мне выдать для разбирательств со слабыми, но многочисленными врагами.

Сама битва… Вышла скучной, и недостойной хоть какого-то эпического описания.

Мы просто спрыгнули обратно в корабль-кузню… И числом в двадцать пять мощных бойцов просто-напросто паровым катком прошлись по бедняжкам-монстрам. Тех было суртуровски много, обещанные тысячи, и оттого единственной нашей проблемой было пробираться через их трупы, нежели выносить многочисленные копии биомеханоида.

Которые летали от ударов берсеркеров только в путь. Усиленные посохом ребята явно не были воинами, а скорее заскучавшими ремесленниками, но даже так они не имели никаких проблем. И это учитывая тот момент, что они получили бафф силы триста или четыреста процентов, а не на две тысячи, как обещался ранее Аргольф.

Интересное началось уже после победы, когда мы выбрались наверх и Хеймдалль радужным мостом нафиг разрушил деревянный замок людей и проход на корабль-кузню. Последний опасности всё равно более не представлял, так что Страж Моста не стал разрушать весь город для уничтожения бывшего летательного аппарата гномов.

Аномалия также была нафиг смыта чрезвычайно мощным потоком магии, которым, собственно и была та часть Биврёста, что представала в качестве радужного луча.

— Ты правда хочешь остаться в Мидгарде? — озадачено моргнул ветеран войн с тёмными собратьями длинноухих, смотря на одного из берсерков, довольно быстро избавившегося от эффектов посоха.

— Да, господин Аргольф. — кивнул он, после чего метнул взгляд на нас. — Принц Вили уже живёт среди смертных долгое время, да и принц Тор тоже наведывался к ним недавно… Я… Тоже хочу остаться здесь.

— Ну… Хм-м-м… — озадаченно подёргал бороду старик, похоже даже не зная, что и сказать. Официального запрета отправляться в Мидгард и жить там — нет, но… Это словно москвич решит переехать из дорогой квартиры в амазонку к папуасам. Столь же невообразимо, хоть и не запрещено. — Впервые встречаю такое желание, а я та ещё древняя развалина. Ну, ладно… Дело твоё. Но ты же понимаешь, что вернуться ты вряд-ли сможешь? — вряд-ли Хеймдалль будет ради обычного аса, который решил себя запереть среди смертных призывать радужный мост. Это я тут вывожу на родстве с царской семьей после того отказа возвращаться.

— Я всё понял и обдумал. — твёрдо отозвался ас. — Вы ведь знаете, что я был в Каменных Палатах, и…

— Да-да. Прозябал там. Ладно. — махнул рукой ветеран. — Раз так, то бывай. А мне сейчас надо показать результат моего изделия Всеотцу… Теперь-то он точно признает его!

…Практически сразу выяснилось, что не признал. Что-то Всеотцу не понравилось в работе ремесленника, что он аж выкинул Посох обратно в Мидгард с помощью радужного моста.

Ух… Не представляю, в какой там ярости сейчас пребывает отвергнутый Аргольф, но надеюсь старичку хватит ума не спорить с дядей… Он-то скор на расправу. И если не прибьёт прямо на месте, обеспечит ссылку в места не столь отдалённые… Навечно.

— Похоже, господин Аргольф допёк Всеотца… — печально вздохнул воин, избавляясь от шлема и являя нам вполне обычное пусть и по-асгардски привлекательное лицо мужчины лет тридцати. На наши вопросительные взгляды берсеркер пояснил: — Он уже довольно давно охаживает дворец по поводу своего изобретения…

— Не повезло… — сочувственно кивнул я, присев на корточки над посохом. — Что будешь делать с ним, и вообще с собой, Рэндольф?

— А вы… — озадаченно моргнул воин.

— Нет, нам посох не нужен. — переглянувшись с Хуа, отрицательно покачал я головой. Не очень хочу испытывать на себе побочный эффект вещички, да. Самые неприятные воспоминания жизни… Обеих жизней я бы предпочёл забыть навсегда. А для Хуа такой эффект ещё чреват новым проявлением Тёмного Феникса.

Нафиг-нафиг.

— Тогда… Наверное я должен буду спрятать эту вещь. Быть может она ещё когда-нибудь пригодится Асгарду, но мне… Нет уж. Испытав на себе такое два раза, в третий как-то более не хочется… — с нотками брезгливости метнул взгляд на артефакт Рэндольф.

— Тогда… — начертив на артефакте небольшую руну с помощью крови из порезанного клинком пальца, я позволил ей мигнуть и исчезнуть. Теперь если что, я легко смогу найти сей посох с помощью легкого ритуала. — Можешь забирать.

— Благодарю… Принц Вили…

— Просто Вили. Или Винлин. Я вырос вдалеке от дворца и Асгарда вообще. Ты же наверняка знаешь историю Хрёсвельга. Тор и Локи точно всему Асгарду растрындели. — усмехнулся я, глядя на то как смутился берсеркер… Судя по всему, уже бывший.

— Хорошо, В-вили… Так вот. Если вам понадобится когда-нибудь моя помощь, то я всегда буду готов с вами встретится… Поселюсь я в этой части планеты, так что искать меня вам долго не придётся. — склонил голову поборовший искушение силы взамен на ярость воин.

— Эх-хе… Неожиданно, но приятно, как говорится в одном из миров смертных… Но перед нашим расстованием, не против услышать о смертных наши истории? С ними тебе будет проще адаптироваться. — предложил ответный жест я, чувствуя легкое смущение от такого обязательства со стороны почти незнакомца.

— Что-ж, я был бы глупцом, откажись послушать вас…

Разойдясь с Рэндольфом, мы продолжили свой путь по Европе. Следующим место остановки стал северно-германский город Бремен.

Там у нас и произошла одна занимательная встреча, перед которой я не удержался и пустил среди народа сказку, о, собственно Бременских музыкантах. Простите, братья Гримм. Если не забуду, я даже к вам приду и компенсацию выплачу… Заодно полюбуясь на ошарашенный вид, хе-хе.

Простенький рассказ о говорящих животных зашёл на ура не избалованному хоть какими-то развлечениями народу. Тем более крестьяне частенько страдали от нападок различных лихих людей, когда шли в города. И столь экстравагантное их унижение в сказки тоже понравилось всем.

В один из дней я в сотый раз повторяю очередную сказку столпившимся вокруг моей лавки детям. Среди них причём были и шестнадцатилетние дылды, которые уже считались взрослыми людьми, должными иметь семью и пару детей. В их глазах был столь искренний и чистый интерес, что я не удержался и решил попробовать себя в образе мудрого рассказчика и нагло скопипастить ещё несколько работ братьев Гримм.

…Нет, надо точно записать в Свитке и отсыпать им наличных, когда они начнут придумывать свои сказки. Это вроде девятнадцатый век будет, да?

И вот, когда все уже расходятся, ко мне весьма незаметно для своего возраста подходит мальчишка, выглядящий чуть чище остальных. Беспризорниками те тоже не были, но отличия в поведении у этого черноволосого подмечались моментально.

— Значит ты тот самый восточный сказитель? — прищурившись, качнулся на ногах пацан.

Немало заинтригованный таким поведением, всё-таки остальные дети смотрели мне в рот и даже пикнуть не смели, я присел на стул возле нашей с Хуа лавки. Моя ненаглядная тоже, кстати, услышала парнишку и заинтересованно навострила уши.

— Допустим. А ты кем будешь, благородный юноша? — хитро прищурив глаза, погладил несуществующую иллюзорную бородку я.

— Э-э… Д-да какой я благородный-то… — махнул рукой пацан, безуспешно пытаясь сделать вид, что я не попал в самое яблочко. Ну, может человека он бы и обманул, но я несколько опытнее буду, да. Хотя есть у меня определённые сомнения, что и взрослый бы его раскусил.

— Мама не учила тебя, что врать старшим — не хорошо? — улыбнулся я, откровенно забавляясь таким простым разговором. Все наши ученики знали, что мы Небожители и обращались уважительно, а тут такая освежающая наглость.

— Маму убили эти подлые франки! — неожиданно рявкнул мальчишка, заставив мои пальцы чуть дрогнуть.

— Прости. — несколько сбавил обороты я, не ожидав такого исхода.

— Эх… Да ничего! — махнул парнишка. — Две зимы уже прошло…

— Хм-м… Так или иначе, зачем пришёл о благородный юнец?

— Да какой я тебе… Ай, ладно! Ты ж мудрец, вряд-ли заодно с этими франками… — махнул рукой пацан. — Пришёл я просто полюбопытствовать, зенки вытаращить… Ну и поговаривают, у тебя дочь красивее всех герцогских дочек и принцесс. Вижу, что правда… — нагло ухмыльнулся мальчуган, заставив мою ненаглядную удивлённо хмыкнуть. Но не сказать, чтобы недовольно.

Вот маленький негодяй. Он мне уже успел понравиться… Гм.

— Давай так, невоспитанный мальчишка. Я тебе ещё одну сказку, которую никому пока не поведал, а ты мне — историю своей жизни? Как же благородный муж опустился до оборванца малого? — испытующе уставившись на представителя какого-то из германских племён, скорее всего саксонца, предложил я.

— А… Ай, ладно. Давай. Только пообещай, что не то что франкам… Никому не расскажешь!

— Обещаю. Незачем мне тебя сдавать, богат я и так. — обвёл я рукой лавку с товарами. Утро стояло раннее, народ припрётся на диковинки поглядеть чуть попозже.

— Ну тогда слушай, мудрец с востока! — воскликнул пацан, начиная свой рассказ.

В целом, история была занятная. Сын одного из могущественных вассалов герцога, земли которого находятся на границе с постоянно нападающими племенами венгров. И этому вассалу пришла идея, мол, если я женюсь на дочке вождя этих варваров, то они перестанут на меня нападать!

Вождь и впрямь стал обходить стороной земли мужа дочери. Но когда после неудачной битвы его племя было практически истреблено и остатки ушли на Восток, венгерская жена была более не нужна отцу пацана. Та была не дурой, по словам мальчугана, и смогла просечь ситуацию и отправить сына подальше.

— …А потом эти идиоты поверили, что я утонул в реке! — рассмеялся мальчишка.

— И не проверили? — недоверчиво поинтересовался я.

— Не-а. Они думали, что плавать не умею. А я постоянно сбегал с дядькой Вильгарфом на ту речку. Хороший он, да. Не сдал. Иначе бы мой труп сейчас в той речке и остался. — с улыбкой пожал плечами мальчишка.

— …Хм. — в голове забрезжила идея. — Ты станешь моим учеником.

— А?..

— Бэ. Учеником, говорю, будешь. Тебе всё равно некуда податься, ведь так? Моё предложение — идеальный выбор для тебя. Дар бога, как сказали бы священники. — не собирался снижать напор я, видя в мальчугане кого-то походящего на самого себя.

Не унывает, к жизни относится достаточно цинично… Не ну чем не идеальный кандидат? Не мутант конечно, но быть может, это и к лучшему.

— Ты даже не спросил моего имени. — из-под бровей уставился на меня пацан, который судя по лицу, был почти готов принять моё предложение.

— Это важно? — усмехнулся я.

Зря-я-я… Потому что как только он его сказал…

— Вернер. Вернер фон Дум.