Асгардец из Ванахейма

Глава № 22. Возвращение, Цзянху, Приструнение

На следующий день.

— Значит это ты, кто решила таким образом проверить Вили? — с неудовольствием взирала моя ненаглядная на невозмутимую альву.

— Зачем ты ей сказал? — покосилась на меня длинноухая.

— Я посчитал, что неплохо было бы познакомить Хуа с той, кто ради неё пошёл на столь рискованный шаг. — развёл руками я, состроив невинное личико.

Получилось явно не очень, судя по скептичному взгляду светлой альвы.

— Я не понимаю, зачем ты на это пошла. — вернула к себе внимание голубоглазая. — Если бы у нас были какие-то проблемы во взаимоотношениях, я бы их решила самостоятельно. Ты для нас посторонний человек, и с твоей стороны очень некультурно лезть в личное.

Фью-ю-ю… Браво, моя милашка, браво!

Вон, Эалина теперь сидит так, будто её пыльным мешком по голове ударили.

Но кто бы нам дал нормально разобраться в этом инциденте, правда?

— Лорд Вили… — ворвавшийся к нам гвардеец умудрился запыхаться. К слову, эти товарищи никак не соглашались меня именовать меньше, чем лордом. Хоть от принца отговорить удалось. Непочтение к царской семье, у-у-у. Будто я не знаю, как вы поносите меж собой обеих принцев после очередной их выходки.

— Что такое? Ты ведь в курсе, что за вторжение в чужие покои…

— Принца Тора и Локи нигде нет! — несколько нервным тоном воскликнул, казалось бы, трёхтысячелетний мужик.

— Весь город проверили? — на всякий случай бросил я, поднимаясь со своего места.

— Да. В его черте их нет. — оловянным солдатиком кивнул асгардец, покосившись на девушек позади меня.

— Дядю и тётю известили? — деловито произнёс я, быстрым шагом выходя из покоев.

— Царица Фригга готовит поисковый ритуал, и просит подойти вас в Основной Ритуальный Зал. — чуть кивнул мужчина, похоже в самом деле перепугавшийся за подопечных. Иначе я не могу понять, почему он сразу про Фриггу не сказал.

Дойдя до нужного места, я сразу заметил Эйнхериев, рисующих руны под руководством Фригги и Одина, а также побледневшую королевскую семью длинноухих. Ранее степенные и величественные, сейчас каждый из них был похож на бледную моль.

Моя новая знакомая на их фоне и то выглядела невозмутимее после этого известия. Неудивительно, что её прозвали ледяной королевной.

— Вили. — обратилась ко мне Фригга, как только ритуал был закончен и его результаты сопоставили с картой планеты. — Найди этих негодников и верни их сюда. Ладно Тор и его друзья, но вот того, что с ними будет и Локи, я не ожидала… — покачала головой женщина, тяжело вздохнув.

— Я выделю лучших следопытов, моя Царица… — выступил вперёд король… Ох простит меня мой язык, Ауэликспиль Эльтаринтил II.

— Благодарю. — чуть кивнула женщина в ответ.

— Претензий от меня к Альфхейму нет, старый друг. — дядя похоже просёк основную причину бледности брата-монарха, и поспешил успокоить. Фригге всё же сейчас было совсем не до политических сношений.

Остальное я уже не услышал, так как покинул пределы слышимости даже для слуха аса.

Обещанные следопыты меня нашли быстро.

— Ваше Высочество. — следуя своим альвским традициям, которые как раз предусматривали сложный этикет, поприветствовал меня мужчина в доспехах. — Моё имя — Нурлис. Являюсь капитаном следопытов Его Величества.

— Рад видеть. Отставим словоблудие потом. Наша цель найти и вернуть пару бедовых мальчишек, любящих влезать в неприятности. — быстро выходя из дворца, начал я. — Уверен, вам приблизительные координаты вследствие проведённого ритуала уже известны, так что медлить не будем. Разрешаю применять все меры, чтобы найти и вернуть принцев и их… Компанию. Даже если они сами будут против. Вся ответственность на мне.

Выдав Ценные Указания и убедившись, что все скандинавские эльфы всё поняли, мы тут же ускорились, на полном ходу спрыгивая на один из гигантских корней Малого Ясеня.

Из-за густой растительности было весьма непросто разгоняться до полной скорости, не срубая и не сжигая на своём пути всю флору, так что следопыты, чувствующие себя здесь как рыбы в воде, умудрялись не особо от нас отставать.

— …Ха…Ха…Поганый… Онстр… Я… Ын Одина… Повергну… Ебя… — приближаясь к месту назначения, донёсся до меня очень, очень знакомый весёл голос.

— То-о-о-ор… — протянул я, не став кричать. Не буду портить сюрприз этому негоднику, убивающему во мне всякое желание заводить детей. Если уж даже такая опытная женщина как Фригга не справляется, что уж говорить про меня с Хуа?..

Это во всяких романах для четырнадцатилетних — дети сущие ангелочки. В реальности это та ещё русская рулетка.

Наконец преодолев остаток расстояния, я остановился на крупной ветке и с высоты десятков метров смог пронаблюдать за тем, как какое-то местное создание играет в кошки мышки с шестёркой асов. Было видно, что те достаточно умелы, чтобы уворачиваться, но вот с поверганием опасного представителя фауны у них определённые проблемы.

Недовольно зарычав, весьма красивая помесь рептилии и птицы резко подпрыгнула на пару десятков метров и распахнула короткие подобия крыльев-лап, умудрившись начать планировать в воздухе.

Что-то углядев узкой головой на длинной шее, животинка резко спикировала вниз.

Ну как… Попыталась.

Потому что я по пути буквально влетел обеими ногами в тушку животного, мощным ударом отбросив того в лесную чашу. Не хотелось бы мне проверять, насколько опасной для детишек была бы его атака сверху.

Перекувыркнувшись в воздухе, я подхватил себя потоками ветра и плавно опустился на землю.

— И так. У меня всего один вопрос. Зачем? — оглядев потрёпанную компанию, сложил я руки на груди. Сзади вскоре появилась Хуа со следопытами, так что мой вопрос стал выглядеть ещё более внушительно.

— Э-э-э… — почесал затылок главный вдохновитель этой идеи. — Мы хотели увидеть рептилиату. Мы не верили, что эти создания могут аж сотнями летать вместе. И убедились в этом, да, Локи? — победоносно усмехнулся Тор, кинув взгляд в сторону отряхивающегося Локи.

— …Вы не трогали вот этот фрукт? — достав свой Свиток Бёра, выступил чуть вперёд капитан следопытов.

— О! Он очень вкусный! — не преминул отозваться Вольштагг.

— Кхм. Ваше Высочество… — резко побледневший альв взглянул на меня, заставив напрячься. — Нам следует срочно покидать эту область. Лиаваль-банан очень редок, и при избавлении от кожуры издаёт крайне притягательный запах для взрослых рептилиат, который даже выводит их из полугодовой гибернационной спячки…

— Вы об этом их предупреждали, но они прохлопали ушами. — всё понял я, помассировав виски. Неужели Мастеру было так сложно с гиперактивными нами? Ха-а…

— Сколько у нас есть времени? — вопросил я, после чего повернулся уже к детям: — Руки в ноги и за мной, сейчас вам придётся хорошо побегать!

— Боюсь… — глянув на то, как разлетаются во все стороны птицы на юге. — У нас его уже мало. — сглотнул скандинавский эльф, мрачно наблюдая за десятками, а то и сотнями десятиметровых в длину существ. Которые в отличии от встреченного нами, вполне успешно и быстро летели. — Большая стая…

— За-а-а мно-о-ой! — рявкнул я, выводя из ступора детей и некоторых следопытов. Не теряя более ни секунды, я подхватил Тора и Локи, да бесцеремонно закинул их на плечи. Хуа повторила тоже самое с Сиф и Хогуном, тогда как Фандралу с Вольштаггом пришлось оказаться на плечах следопытов.

Не особо беспокоясь за животы и вестибулярный аппарат принцев, я на полном ходу дал дёру в сторону столицы. Конечно, можно было бы попытаться жахнуть и истребить всю стаю, мы с Хуа на такое вполне способны, но не думаю что король длинноухих оценит сожжённые гектары леса. Пламя Феникса ведь не так просто потушить даже магией.

Лучше не выкаблучиваться, а просто свалить за магический щит столицы.

По пути нам пришлось исполнять пируэты не хуже всяких циркачей, но мы справились. Сильно в этом также помогали и светлые альвы со свободными руками, а оттого спокойно и на полном ходу сбивающие из луков особо наглых рептилоидных птиц. Несмотря на всю архаичность, их луки умудрялись быть пробивнее танковых орудий двадцать первого века… А это моё почтение.

Несколько запыхавшись, в итоге мы всё-таки достигли столицы, где я с чистой душой сдал негодников на руки их матери. Да и родители остальных, включая пышущего негодованием Тюра, тоже были среди приехавших в Альфхейм асгардцев… Правда птичек немного жалко. Их безжалостно перестреляли гигантские подобия арбалетов, под выстрелы которых даже мне не хотелось бы попадать.

А ведь они — вымирающий вид. Но с напавшими на детей царской крови никогда не церемонились.

— Капитан Нурлис, вы не против дать нам пару уроков по стрельбе? Мы… — кошусь на согласно кивающую Хуа. — Были впечатлены вашим мастерством в ходе погони.

— Почту за честь, Ваше Высочество. — улыбнулся уголками губ скандинавский эльф. — Прошу последовать за мной на стрельбище…

800 год н. э.

Винлин.

— Ты правда возвращаешься обратно в Мидгард? — почесал затылок уже выглядящий на все четырнадцать Тор.

— Угу. — отозвался я, продолжая собирать вещи. — Всему чему нужно я тебя уже обучил, твой отец подтвердит. Повторюсь. Техника боя у тебя идеально поставлена, дальше тебе нужен только боевой опыт. — простите, Мастер, но я не могу обозвать это никак иначе кроме как гениальностью.

Ну как, блин, ну как Тор смог освоить всю технику безоружного боя даже чуть раньше чем я? При том факте, что этот читер блондинистый успевал отлынивать и шляться со своей компанией друзей где попало!

А уж как он осмелел, когда получил Мьёльнир… Вообще снесло крышу пацанчику до того как это впервые просекла Фригга.

Я уже говорил, что обожаю эту женщину? Как бы Асгард намучился с обеими братьями, если бы не она!

Но возвращаясь к Мьёльниру. Когда я впервые увидел сей легендарный молоток, я без всяких преуменьшений охренел. Нет, не от самого факта встречи с мифическим предметом. Тогда у меня задёргался глаз от совершенства этого оружия. Уж на что шедевральны мои клинки, но оружие Тора… Страшно представить, сколько тонн Уру гномы спрессовали, дабы получить такое.

А уж сколько магии было вложено, у-у-у…

В каноне, помнится, говорили что этот молот лишь сдерживает силы Тора… Так вот, это чистой воды звиздёж. Этот шедевральный артефакт, из-за которого я завидую Тору белой завистью уже не первое десятилетие, способен многократно, в десятки, а то и сотни раз увеличивать магическую силу своего владельца.

Так он ещё и аккумулирует в себе магию из окружающего пространства!

С помощью этой штуки, на фоне которой швыряющейся высокотемпературной плазмой Гунгнир выглядит блекловато, мой ученик вполне сможет изменять климат в масштабах… Целой. Мать Его. Планеты. Конечно, для этого нужно ещё и мозги иметь, а вот с этим у родного сына Одина есть определенные проблемы… Но даже он спокойно сможет управлять атмосферой в рамках города.

Без всяких тренировок и совершенствования. Просто по умолчанию.

И вот такую штуку могла разрушить пусть более опытная и могущественная, но кардинально не отличающаяся асинья?

Смешно. Этот молот даже Один не разрушит.

— Эх… — вздохнул упомянутый в моих мыслях подросток. — Жаль. Мы столько всего ещё не перепробовали…

— Интересно что? — я аж отвлёкся от, фигурально выражаясь, пакования чемоданов. — Мы с тобой попробовали каждое блюдо и даже каждый алкоголь в Асгарде, за что потом мне, я напоминаю, кузен, не тебе, а мне влетело от тёти. Мы с тобой и твоими закадычными друзьями перелазили все тайные ходы дворца, забрели в Северные Горы, где тебя настигла воистину гениальная идея докопаться до несчастного каменного драконокрота… Которого утихомиривать пришлось мне с Хуа. А потом вы, к счастью уже без меня, довели до нервного тика половину гвардии! Скажи мне на милость, что мы… Вы ещё не попробовали? — выдал я на одном дыхании, нависнув над принцем, который пусть и рос драконовскими темпами, но пока ещё был ниже меня.

— Экхем… — блондин всё-таки нашёл в себе совесть смутиться и отвести взгляд. — Весёлое было время.

— Ну да, не ты сидел под пронизывающим до косточек взглядом тёти Фригги… — фыркнул я. — Тьфу ты. Я начинаю превращаться в Локи… Стоять… — сделал я вид, что меня осенила некая догадка. Догадка на счёт того, мол, почему Локи обрёл такой характер.

Надо отметить — в этот раз Тор быстро всё просёк.

— Кхм… Тогда я пожалуй пойду. Сиф меня просила помочь ей с тренировками рукопашного боя… — и так бочком-бочком и сдрыстнул из моей комнаты.

Ну просто типичный Тор. Как только запахло жаренным, где ему может прилететь от Фригги, а может даже и от Одина, его как не бывало!

Покачав головой и наконец закончив закладывать необходимые устройства в сумки, я направился к выходу из дворца. Все о нашем возвращении в Мидгард были осведомлены, да и Один по какой-то причине вообще не возражал, так что более ничего мне здесь делать не нужно.

Хуа встретила меня тоже с рядом сумок, где мы взяли самые необходимые вещи, которые в Мидгарде никак и никогда бы не достали. По крайней мере в ближайшие тысяч пять годиков.

— Время проведённое здесь… Было занимательным. — чуточку улыбнулась моя ненаглядная, покосившись на удаляющийся от нас дворец.

— Точнее и не скажешь. Но надо посмотреть что там с людьми. Обещания надо держать. — последнее мы произнесли уже хором.

Не прошло и десяти минут, как Биврёст переместил нас обратно в Мидгард, и…

— Мгм. Угу. Ага… — я осмотрелся ещё раз, встречаясь с очумевшими взглядами десятков людей с мечами и иным железками (иначе я их назвать не могу, качество — дерьмо). — Ага… Да… Угу… А какого хрена?! — практически повторил я возглас одного известного в двадцать первом веке джентльмена…

Альянс Цзянху. Шан Люэ, верховный лидер Альянса.

— Нападение! — ворвавшийся в кабинет Люэ помощник заставил семидесятидвухлетнего старик поднять пышные брови. — Там… Во внешнем дворе… Рядом с реликтами Небожителей… Парочка настоящих чудовищ…

— Последователи Кровавого Демона? — сразу же сделал стойку старик, рефлекторно потянувшись к клинку.

Культ Кровавого Демона уже давнее время был занозой в причинном месте каждой ортодоксальной организации, следующей заветам великой основательницы Цзянху, дочери самого Циня Шихуанди. Пользующиеся запретными практиками усиления Ци, эти негодяи уже какое столетие нарушают мир и спокойствие во всех регионах Поднебесной. Так ещё и лидеры их, незнамо каким образом могущие управлять кровью…

— Эм-м-м… Нет… Они кажется… Вообще не используют Ци… — сиплым языком пробормотал молодой человек, всё ещё пытаясь отдышаться.

— Да быть того не может. — нахмурился старик, тем не менее, поднимаясь со своего места. — Скорее всего они маскируют эффект проявления Ци. Ладно, ступай. Отдохни. Этот старик разберётся в этой ситуации.

Не обратив внимания на очередную благодарность, которых на всём своём жизненном пути старик получил немало, верховный лидер в быстром темпе дошагал до выхода из основного поместья Альянса.

Выйдя наружу, Шан Люэ тут же нахмурился.

Возле Внешнего Двора располагался легендарный для мира боевых искусств Особняк Бессмертных. Будучи запечатанным, в него никто ещё не попадал, но все стремятся, ибо по преданиям, там хранятся бесчисленные техники Ци и самые лучшие пилюли, которые только может позволить себе мастер боевых искусств.

И вот сейчас по этому легендарному особняку распласталось тело одного из учеников Альянса, откинутое стремительным ударом девушки, одетой в необычную, но определённо богатую и красивую одежду.

— И впрямь никакого проявления Ци… — пробормотал старый мастер, погладив бороду. Но такая сила без использования основной энергии любого воина в Цзянху… Кто эта парочка?

— Я спрашиваю. Какого. Хрена. Вы. Здесь. Развели? — резким и рваным тоном произнёс темноволосый парень, выглядящий всего на лет двадцать, впечатывая в землю голову уважаемого Намгун Суна.

Мастер, пользующийся Ци на уровне шестого Дао оказался так просто повержен?.. Он ведь даже ударить этого странного парнишку не успел!

Но времени думать у Шана более не было. Всё больше и больше ортодоксальных даосов получали травмы, и вторженцев, какими необычными они не были, сначала следует захватить, а потом уже утолять свой интерес.

— Оу. — только и произнес парнишка, без проблем уворачиваясь от стремительного выпада старика.

— А ты интересный молодой человек. — чуть отступая назад, взмахнул клинком Люэ, наполняя тот Ци и тем самым заставляя покрыться белым свечением. — В какой же секте воспитывают столь сильных даосов? Нет-нет, я знаю, ты не ответишь, так что не утруждайся ответом… — выпад старика вновь не достиг успеха, заставив того озадаченно нахмуриться.

Если в первый раз он использовал примерно тридцать процентов своей полной скорости, то теперь это число перевалило за шестьдесят…

— Молодой человек? Н-да, не думал что меня так будут называть спустя столько времени… — поднимая один из лежащих на земле мечей, проговорил неизвестный, крутанув клинок. — Но ты посильнее остальных наглецов будешь. Из-за возраста что-ли?.. Что-ж, так или иначе. Сражайся, либо убирайся с нашей горы.

— Вашей? Молодой человек. Гора Тайшань принадлежала Альянсу многие поколения… — вскинул брови Чжайяо, вставая в Стойку Сокола.

— Многие поколения? Нам она принадлежала почти тысячу лет. Мо-ло-дой че-ло-век. — чуточку издевательски и с явственным нотками раздражения закончил неизвестный, наполняя свой оружие бирюзовой Ци и устремляясь вперёд.

Спустя первые десять секунд схватки старик понял, что его безальтернативно теснят.

Спустя вторые десять секунд Шан Люэ понял, что его навыки просто ничтожны по сравнению с этим мальчишкой.

И наконец, спустя полминуты мозг мужчины сопоставил все увиденные до этого факты, придя к единственно верному, закономерному выводу.

— Благородный Бессмертный Небожитель, нижайше прошу прощения за свою дерзость! — громкий голос старика, упавшего на колени и уронившего лоб в пол, заставил замереть всех и вся вокруг.

— Ты… Только сейчас это понял? — несколько удивлённо проговорил Бессмертный уже более спокойным тоном. — Неужели за два с хвостиком столетия нашу внешность успели забыть? Ах да, мы же в обычном облике… Тц. Поднимайся, старик. Как тебя звать?..

Винлин. Спустя час.

Ох…

Нет, я конечно знал, что в Поднебесной уже формируются отдельные группки пользователей Ци, обзывая себя различными сектами, культами и кланами… Всё-таки Империя Цинь успешно развалилась после смерти нашего знакомца, а следовательно централизация адептов Ци также полетела к суртуру.

Но кто ж знал, что за всего два века отсутствия нашего присмотра всё станет насколько плохо?

— Если я правильно понимаю… — закинув ногу на ногу, принялся рассуждать я, сверля взглядом устремившего глаза в пол старика. — Сейчас в мире боевых искусств есть разделение на ортодоксальные, неортодоксальные и демонические организации… И вы все вместо того, чтобы защищать людей от монстров, решили поделить Поднебесную на сферы влияния и драться уже между собою, верно?

— Там всё несколько сложнее, господин… — начал было оправдываться этот Шан Люэ, но на его беду, настроение у меня было преотвратнейшее.

Как люди умудрились настолько сильно извратить нашу затею, а?

— Верно? — чуть повысил голос я.

— Верно… — пробормотал старик, вновь уронив взгляд.

— Идём дальше. Что за бред вы устроили с порядком очередности охоты на монстров? Их должно уничтожать всеми силами как только они были замечены! — побарабанив пальцами по столу, продолжил я. — По какой причине какая-то секта может застолбить за собой логово чудовища и не пускать туда остальных?

— Это… С многих монстров можно получить ценные ингредиенты для развития своей Ци… И многие влиятельные секты… — принялся несмело объяснять сжавшийся старик, но я его прервал вытянутой вперёд ладонью.

— Стоп. Я всё понял. Политика значит. — переглянувшись с Хуа, я увидел в её глазах точно такое же недовольство сложившейся ситуацией. — Значит ситуация мне ясна. В глупости своей вы решили использовать дарованные нами силы и навыки не для изначальной цели, а для удовлетворения своих мелких личных интересов. Может быть мы зря истребили столько монстров, и нам оставить вас жить в постоянном страхе, при котором вы даже помыслить о междоусобицах не могли?.. Как считаешь, Хуа?

— Защищать тоже надо в меру… Надо было. — печально смежила веки девушка, после чего распахнула их и уставилась на меня полным уверенности взглядом: — Надо навести порядок. Мы их породили, мы их и приструним.

— Рад, что думаешь также. — удовлетворённо улыбнулся я, после чего повернулся к старику, слушавшего нас с широко распахнутыми глазами: — Перечисли мне все основные секты, течения, школы, культы и иже с ними. Пора разбираться, что вы тут наворотили. Ах, и да. Готовьтесь к переезду. Я не собираюсь терпеть у своего дома целую толпу народа…

Хуа. Спустя несколько дней.

Приструнение организаций в выделенной ей зоне ответственности прошло… Успешно. Не всегда мирно, но с поставленной перед ней задачей девушка справилась.

— Но всё же… Как печально. — в ходе всего предприятия ей попадалось столько умелых людей, которые тратили свои навыки на какие-то глупости.

Всегда ведь можно объединиться и поговорить, уладить общие интересы… Почему люди так стремятся к сражениям друг с другом? На их фоне даже альвы, любящие ссориться сами с собой выглядят весьма мирно. Не говоря уже про то, что среди асов и ванов никогда не было внутренних войн.

Среди людей нет серьёзных, фундаментальных противоречий, каковые существуют между теми же асами и йотунами…

Но даже так она готова была бы отдать всё на откуп самим людям, всё-таки это их соотечественники, и их дело… Но девушка не могла принять того, что те, кто клялись защищать простых людей от монстров, стали вести себя не лучше этих самых чудовищ.

Тогда, когда на человеческий трон входил человек под именем Цинь Шихуанди, Хуа помогала составлять текст договора для тех, кто был готов обучиться у неё и Вили воинским премудростям.

Подписавшие договор люди обязывались посвящать свою жизнь благородному делу защиты простых обывателей, и использовать полученные силы и навыки только для этого.

Но никак не для увеличения своего влияния, богатств и владычества над простыми жителями Мидгарда.

Это всё они чётко расписали! Даже упомянули то, что ученики их учеников также должны следовать положениям договора!

Как же всё скатилось… К этому?

Вздохнув, Хуа прогнала лишние мысли из головы. Она оставит это на откуп своему будущему мужу, который получше разбирается в взаимоотношениях мидгардцев.

…Стражники, стоящие перед огромным особняком, частично врубленным в гору, не стали ничего говорить, сразу же напав на Феникса.

— Вам следовало научиться соизмерять собственные силы с силами противника. — парой движений обездвижив людей, высказалась Хуа, проходя дальше.

В основном проходе здания на неё выскочило ещё несколько противников в одеждах, отдалённо напоминающих те, в которых были поселившиеся у их особняка люди.

— Вы совершаете ту же ошибку, воины. — чуть хмурясь, проговорила Хуа.

С лёгкостью перехватив светившийся алой Ци кулак, девушка плавным движением направила удар противника в его собственного соратника.

Проход был достаточно широким, чтобы оставшаяся пятёрка противников с боевыми выкриками напала на неё единовременно. Чуть отступя правой ногой назад, и встав в Громовую Стойку, уроженка Ванахейма буквально взорвалась десятком ударов кулаками, начисто снося всех противников.

Добивать выживших Хуа не стала. Они не неисправимая угроза людям, как те же проклятые Пожиратели Душ. И они не смогут в будущем никак навредить самой Хуа, или даже простым людям. Ведь теперь есть кому за ними присмотреть.

— Иногда встречаются наглецы, решившие таким образом заявить о своей силе… — проговорил вышедший к ней высокий и мускулистый мужчина. — Но ты не похожа ни на кого из них.

— Мне не зачем заявлять о своей силе. — спокойно ответила ему Хуа. — Я пришла поговорить с тем, кого вы именуете Кровавым Демоном.

— И я должен тебя пропустить, когда ты покалечила или убила девять членов нашего культа? — усмехнулся обладатель крестовидного шрама.

— Вам известно, что они напали первыми, даже не заведя диалога. — чуть пожала плечами Феникс. — Следующий по пути воина, взявший в руки оружие должен быть готов к любым травмам и даже гибели.

— Ох, если бы хоть половина это понимала… — поморщился человек, сложив руки на груди. — Всем было бы вдвое лучше.

— Вы отведёте меня к Кровавому Демону, или же мы начнём бой? — наградив человека оценивающим взглядом, степенно вопросила девушка.

— Боюсь, пропустить я тебя дальше не смогу, мудрая девочка. На мне лежит обязанность защищать главную базу Культа. — нахмурившись, встал в боевую стойку старик. — Я Тай Шао Лонг, нападай, девочка. — напрягшись до вздутия вен, закончил он.

Приняв приглашение, девушка ринулась вперёд, подняв в воздух собственные волосы.

Удары наносились девушкой с отчётливой плавностью и лёгкостью, однако даже с таким сдерживанием, попадания отбрасывали человека на полметра каждый раз.

Сбавив напор и позволив воину ответить, Хуа принялась отводить удары пудовых кулаков в стороны, оценивая стиль боя оппонента. В нём отчётливо прослеживались основы, данные когда-то ими людям, но и своего хватало. Иногда добавления были успешны, иногда нет.

Так или иначе, голубоглазая была рада, что её стиль боя продолжали развивать, и в свете этого решила поддаться наитию и дать несколько уроков прямо во время боя:

— Полагаю, с людьми ты не всегда реализуешь своё преимущество в силе и размерах. — спокойно начала сероволосая, когда в битве наступила небольшая пауза. — Всё из-за того что наш стиль был создан Мастером с гораздо меньшей комплекцией. К примеру, при Ударе Разъярённого Медведя тебе следует сместить плечо в позицию семь, и тут же сместь в восьмую, и только после того наносить удар…

К чести противостоящего ей воина, тот решил последовать советам и вскоре с удивлением смог пронаблюдать увеличение эффективности своих выпадов и блоков.

Но победить ему, увы, было не суждено. На стороне Феникса было преимущество буквально во всём. Техника, опыт, физические характеристики, инстинкты.

— Ха-а… — упавший от усталости мужчина посмотрел на неё снизу вверх. — Кто же вы такая, Мастер?..

— Я…

— Бессмертный Феникс, Кровавый Демон ждёт вас. — из тайного прохода в стене показался ещё один мужчина, с ног до головы закутанный в чёрно-красные одежды.

— Идём. — кивнула Хуа, краем уха слыша удивлённые бормотания недавнего противника.

Спустя пару минут воительница оказалась в большом затемнённом помещении прямоугольной формы, по бокам которого находились два ряда кресел с восседающими в них мужчинами и женщинами.

Однако взгляд Небожительницы приковало самое большое, троноподобное кресло, стоящее на возвышении в другом конце помещения. А точнее — сидевшая на нём взрослая человеческая женщина… И пусть её черты лица с возрастом поменялись, не узнать обладательницу длинных алых волос Хуа не смогла.

— Гунь Мэйфэн?..