Артефакт темного бога

Глава 23

Высветилась надпись «Синхронизация», и я с облегчением выдохнул. Наконец-то пройден этап, стоивший мне целой жизни (одной из трех).

Ладья быстро набирала высоту. Поляна, где мы только что были, уменьшилась до светлого пятнышка-проплешины на черном, похожем на шерсть, лесном ковре, покрывающем землю. Мороз превратился в едва заметную точку.

Анна озиралась по сторонам, разглядывая корабль изнутри. Куда теперь ее девать? Еще одна пассажирка навязалась на мою голову. Я позвал ее на мостик.

— Теперь ты в безопасности, и я надеюсь, мы с тобой в расчете. Скажи, где тебя высадить, и я полечу по своим делам.

— Куда ты летишь?

Ага, так я ей и сказал. А не специально ли она подстроила нападение на саму себя, чтобы оказаться на моем корабле? Хотя, пожалуй, нет. Мороз и его ассасины дрались по-настоящему. Да и про корабль она, наверное, не знала. Но все же поведение ее оставалось подозрительным.

— Это мое личное. Ты скажи, куда тебе надо.

— В Киев сейчас возвращаться опасно. Твои братья не отстанут от меня. К князю… Тоже не хочу. Он с дружиной осадил Овруч, а мне велел сидеть дома. Если я появлюсь перед ним, он будет недоволен.

— Зато ты окажешься под его защитой.

— Не хочу гневить его.

— Что же тогда предлагаешь?

— Я могу составить компанию в твоем путешествии. Разве тебе не нужен в напарники хороший воин?

— Воин? — я посмотрел на нее с большим сомнением.

— А что? Не гожусь?

— Да как тебе сказать.

— Вспомни, кто расправился с дружками твоего наставника? Так что, твою жизнь я спасла уже второй раз, и ты мне снова должен. Поэтому расчет у нас не завершен.

Вот чертовка. Она меня снова подловила. Может и прав был Мороз, я сам виноват, что попался на ее хитрости и позволил спасти свою жизнь. Да, коварству ее можно позавидовать. Лучше я оставлю ее при себе. Так она никуда не скроется, а мне не нужно будет разворачивать корабль и мчаться за тридевять земель, если вдруг снова понадобится ее спасать. К тому же ловкость и силу свою она уже показала и в качестве напарника вполне может сгодиться. Не то, что Мирон. Главное, держать ухо востро и не позволить ей прикончить меня в самый неподходящий момент.

— Хорошо, беру тебя с собой.

Я вставил вегвизир на прежнее место и задал курс к Горемыслу. Расправил парус, и мы понеслись.

Теперь я смог спокойно осмотреть наше хозяйство. Тело Ивана и рогожа исчезли с палубы. Мирон пояснил, что похоронил его, пока я ходил в Киев. Крышка сундука с деньгами оказалась опущенной. Я на всякий случай заглянул в него. Количество монет не уменьшилось. Лошади по-прежнему находились в носовой части. Пастись во время стоянки мы их не отпускали, да и как бы они спустились с корабля без трапа.

Сквозь рваные облака на черном небе блестела луна. Она подсвечивала раскинувшиеся внизу просторы. Доверившись магическому компасу и чудо-автопилоту, я ждал, стоя на мостике, когда наш корабль прибудет в пункт назначения. Покидать игру после синхронизации я не рискнул. Последнее отклонение от курса отдалило меня от цели, и теперь требовалось наверстывать упущенное. А мне не терпелось скорее достичь Горемысла и выведать у него про Темновита.

Ночь в игре прошла также быстро, как недавнее плавание по Черному морю из Константинополя в Олешье. С наступлением рассвета ладья пошла на снижение. Под нами расстилался лес, разрезанный извилистой рекою. Кругом, куда ни глянь, никаких признаков обитания людей. Ни крыш домов, ни поднимающихся столбиков дыма из печных труб, ни сторожевых башен с частоколами. Лишь в одном месте у самой реки я заприметил площадку, на которой что-то темнелось. Корабль направлялся прямо к ней. Я вспомнил, что уже видел это место, когда вегвизир показывал мне капище Горемысла. На высоком берегу, на холме, окруженном вековыми елями, выстроились в круг фигуры идолов. В центре стояли два больших истукана. А рядом с ними — в длинной черной хламиде седовласый старик с посохом.

Корабль опустился неподалёку от холма.

Сходить на землю по канату не совсем удобно, но ничего другого у нас не было. Надо озадачить Мирона, чтобы сделал трап (хоть какую-то пользу принесет).

Пока я высаживался, волхв сошел с холма, миновав мостик, перекинутый через ручей, и остановился рядом. В его взгляде не было и капли удивления, когда он рассматривал корабль. Он лишь спросил:

— Почему я не вижу Ивана Рукохвата?

— Он погиб, защищая свой корабль.

— Жаль, хороший был мастер, золотые руки. Ну, а вы зачем ко мне пожаловали? Чую я, не случайно оказались здесь, и привел вас сюда вегвизир.

— Мне рассказал о вас Веденей, волхв из Киева. Говорят, вы знаете о Темновите.

Вот тут Горемысл поднял от удивления брови, свисавшие на глаза седыми кисточками.

— Зачем тебе понадобился Темновит?

— Давайте отойдем, — предложил я, понизив голос. — Поговорим не при свидетелях.

Мы удалились от ладьи, скрывшись за огромными елями.

— Я слышал, есть такой артефакт — называется Звездой Темновита. Вы знаете о нем?

— Да, это магический талисман, которым может управлять только сам Темновит. Простым смертным не дано использовать его.

— Но он для чего-то нужен?

— С помощью своей Звезды Темновит возвращает мертвых из Нави в Явь, он может давать им новую жизнь. Даже Белобог не имеет такой силы, чтобы воскрешать мертвых, ведь ему не подвластен мир Нави. Это царство Темновита.

— Значит, мы можем попросить Темновита, чтобы он воскресил Ивана?

— Темновит не воскрешает просто так. Он требует взамен жертву.

— А на саму Звезду простой смертный может взглянуть?

Горемысл испытующе поглядел на меня.

— Зачем тебе это надо?

Я не знал, что ему ответить. Он дал ясно понять, что Звезда — это артефакт самого Темновита, и смертным она ни к чему. Мое желание увидеть Звезду будет непонятно волхву. Но все же я попытался объяснить:

— Я хочу взглянуть на этот загадочный артефакт и увидеть своими глазами, как он делает воскрешение.

— Ты можешь сильно пожалеть. Встреча с Темновитом ни для кого не заканчивалась добром.

— Но все же. Я очень благодарен Ивану за корабль и хочу лично попросить Темновита о возвращении его из мира мертвых.

— Зачем искать встречи с богом, когда есть волхвы? Я могу провести обряд и замолвить словечко об Иване.

— Это, конечно, здорово, но скажите, уважаемый Горемысл, скольких людей вам удалось так воскресить?

Он опустил брови, немного помолчал.

— Ты прав. Темновит не любит возвращать людей из своего царства. А если возвращает, то к нам приходят навьи — не живые, не мертвые.

— Вот видите. А я хочу попытать счастья. Если не получится — это уже моя забота, значит так суждено. Вы же знаете, где найти Темновита?

Горемысл призадумался.

— Его замок стоит на границе между мирами. Но найти его простому человеку не дано. Лишь вегвизир сможет привести вас к подножию Алатырь-камня, откуда начинается дорога в темное царство.

— Веденей говорил, что путь к богам вегвизир может показать лишь волхву.

— Все верно. Тебе он откроет дорогу только в том случае, если попрошу его я. Принеси мне магический компас, и я договорюсь с ним, чтобы он отвел вас к Алатырь-камню.

Я вернулся на корабль. Мои попутчики ожидали меня, не сходя на… Хотел сказать «берег», на землю, конечно. Я дал задание Мирону соорудить новый трап. Анна вызвалась помочь. Вот и славно. Пусть займутся делом, пока я решаю свою задачу с Горемыслом.

Вынув из шкатулки вегвизир, я направился к волхву. Он принял у меня артефакт и повел на холм с капищем. Мы перешли ручей, который Горемысл назвал рекой Смородиной, а мост он назвал Калиновым. Взобрались по крутому склону и вышли на площадку, окруженную идолами. Посреди, как я заметил еще на подлете, стояли два высоких столба-истукана. Перед каждым находился большой плоский камень.

— Это, — Горемысл показал на правый столб, — Белобог, а слева — Темновит.

Надо сказать, большой разницы в высеченных на столбах ликах я не заметил. Где-то на уровне глаз имелись вырезанные символы. Тоже схожие между собой. Но на столбе Темновита символ был проще и отдаленно напоминал череп козла. Горемысл приблизился к идолу Темновита, встал перед ним на колени и протянул вегвизир.

— О, всемогущий властитель тьмы, покажи нам путь в твои чертоги, впусти к себе смертных, желающих увидеть тебя.

На вершине столба вспыхнул голубой огонек, оторвался от макушки и, сделав в воздухе петлю, влетел в вегвизир. Артефакт при этом засветился слабым голубым свечением.

— Вот, возьми, — обратился ко мне Горемысл, поднявшись с колен. — Он приведет вас к вратам в страну Темновита, а дальше — к его замку.

— Спасибо вам.

— Не благодари. Вижу я, путь будет нелегок. А если вы его преодолеете и доберетесь до самого темного бога, я не могу обещать, что обратно вы выберетесь живыми. Но все же благословляю вас.

Я вернулся к кораблю. С его борта на землю сходил новенький, только что сколоченный трап, желтеющий свежими досками. Молодцы мои ребята! Я поднялся на борт. Водрузил вегвизир на его рабочее место. После этого обратился к Мирону и Анне:

— Я вас не держу, можете сойти на землю и пойти, куда хотите. Дальнейший путь сопряжен с большими опасностями, и назад мы можем не вернуться.

— Не хитри, Тахир, — подал голос Мирон. — Ты же знаешь, что по правилам игры я — твой союзник. Если с тобой что-то случится, я буду обязан примчаться на помощь, даже если ты будешь находиться за тридевять земель где-нибудь во владениях Змея Горыныча или Кощея. Уж лучше я сразу буду рядом.

— Я тоже хочу остаться, — сказала Анна. — Высаживаться в этой глуши не желаю. Только скажи, куда мы отправляемся?

Я решил больше не темнить и ответил:

— К Алатырь-камню, на границу Яви и Нави. Хочу попасть в замок Темновита.

— Это кто такой Темновит? — Мирон с прищуром посмотрел на меня.

— Бог у славян. Властитель темного царства, страны мертвых.

— Тоже мне, бог. Выдумки и не более того. Вот доберемся, и я покажу, кто на самом деле бог.

— О! Наш поход обещает быть интересным, — воскликнула Анна.

Такой боевой настрой моей команды мне понравился. Я приказал Мирону и Анне поднять трап. Когда они затащили его на палубу, я привел ладью в движение. Мы поднялись. Снизу провожал нас взглядом Горемысл, помахивая посохом. Его капище медленно удалялось, превращаясь в светлую каплю в море темного леса. Вегвизир сиял голубым, и когда я приблизился к нему, появилась надпись: «Курс — Алатырь-камень». Дернув третий рычаг, я распустил парус. Ладья ускорилась, а передо мной высветилось сообщение: «Синхронизация».