Артефакт. Эпизод второй

Глава 9

Однокурсники — это сила, которая при правильном использовании, способна горы свернуть. Ведь люди, с которыми ты проводил лучшие (как говорят) годы жизни, и про которых помнишь ворох смешных историй, довольно быстро вырастают. И вдруг выясняется, что вместо кучки смешных подростков, ты знаком со множеством взрослых, респектабельных и, зачастую, влиятельных людей. Кубанский юридический, который был мне родным домом пять долгих лет, вы пустил сотни заготовок будущих специалистов. Не все они состоялись, не каждого я знал лично, но номеров в телефонной книжке хватало бы на небольшой государственный переворот. Нужно было только правильно составить разговор с некоторыми из них.

— Вов, а ты до сих пор в налоговой, что ли? Старший инспектор, мама моя, серьезно? Слушай, ну поздравляю! Следующий шаг Москва? Не, я на гражданку ушел. Ну ладно, ушли. Слышал уже? Да, очень маленький город. Да не, нормально, уже устроился. Частный сыщик, да. Пока не понял, если честно. Непривычно, конечно, без погон. Вов, я чего звоню, ты меня можешь проконсультировать по налогообложению религиозных организаций? Нет, придурок, я не хочу открыть свою секту! Простите, господин старший инспектор, осознал, исправлюсь. Да копаю под одну. Троянцы. Я знаю, что вы бдите, но мне бы про них узнать побольше, чем есть в сети. Ленка на них сидит? Серьезно? Слушай, никогда бы не подумал. А, кстати, все спросить хотел, ты с ней тогда на выпускном… да? Ой ты неудачник! А она меня не интересовала никогда, я по Ольге Моховой сох. Где она сейчас? Ты гонишь! Трое детей? А я думал она вся в карьере. Да, никогда бы не подумал.

— Елена Павловна, здравствуйте! Уделите мне минуточку вашего драгоценнейшего внимания. Фу, какая ты серьезная стала! Это Лисовой, Лен! Приве-е-ет! Да, Вовка сказал. Начальник твой? Спишь с ним? Зря, карьера всегда через постель делается. Я одинок и несчастен, Лена, госпожа Тсах’Лариенн бросила неудачника. Ага, ушли, Лен. Да пофиг, я нормально. Работаю частным детективом. По делу, моя красота, по делу. Вовка сказал, что ты ведаешь налогами религиозных организаций. Секта Трояна. Ну-у, заказ у меня на них. Давай встретимся, конечно. Можно прямо у них на приеме, кстати.

— Кеш, здоров! Мне нужна «вуаль». Увы, но в хранилище вещдоков меня больше не пускают — я в отставке. Да вот как-то так. Потом расскажу, за пивом. Желательно сегодня, но пойдет и завтра с утра. Конечно, заряд за мой счет. Ой, хорош, ладно! Кому конфискат, который лежал три месяца понадобиться завтра? Забились. Да, я проставляюсь.

Вот так, слово за словом, звонок за звонком, я не только добыл пригласительные на мероприятие, организованное троянцами, но и получил в аренду дорогой и довольно редкий артефакт, с помощью которого Кэйтлин может нос к носу столкнуться с Чернобородом, и он ни за что ее не узнает. Работал он на принципах ментальной магии орков, искажая восприятие смотрящего на того, кто его носит. В результате человек видел не истинное лицо, а образ, который его подсознание само выстраивало из сотен виденных за жизнь людей. Некий собирательный образ, который, впрочем, естественно ложился на фигуру, походку, жестикуляцию.

Оставалось купить для помощницы подходящий наряд, но эту задачу я целиком переложил на ее плечи. Не хватало мне еще по магазинам с ней ходить. Этот мир или любой другой — подозреваю, что в любом из них девушки способны потратить несколько часов на покупку одного предмета гардероба.

К шести вечера следующего дня такси высадило нас у парадного входа здоровенного трехэтажного особняка, известном в городе, как «дом губернатора». На самом деле нынешний, да и все прошлые главы краевых администраций, к нему отношения не имели, просто здание было построено самым первым императорским наместником в Екатеринодаре. С тех пор оно уже успело послужить музеем, киноклубом, выставочным залом и даже, буквально два-три года, посольством Греции. Но навсегда осталось «домом губернатора».

Теперь его использовали для проведения разного рода мероприятий, в том числе и таких вот приемов, организованных частными лицами. Достаточно было загодя об этом договориться и выложить неприлично крупную сумму. Но для троянцев, надо полагать, деньги проблемой не были. Если собираешься заявить о себе (а они именно это и делали, беря под патронаж один из домов престарелых), только так и нужно действовать. Потратить неприлично много денег, пригласить на вечеринку всю провинциальную элиту и местный бомонд, отправить послание в космос, что секта в город пришла всерьез и надолго. Тогда о тебе будут говорить — пусть и не всегда в позитивном ключе. Но главное — говорить.

Я по случаю приема оделся в неброский, бутылочного цвета костюм, который был исключительно удачно скроен, позволяя не только представительно отираться у стены с бокалом в руке, но, при необходимости, и быстро двигаться. Купил я его совсем недавно, под давлением (и с помощью) Тсах’Лариенн, а про эльфов можно что угодно говорить, но в одежде они разбирались, как никто.

Зная о моем гардеробе Кэйтлин потратили половину дня, но подобрала платье в цвет к костюму. Оттенка яркой весенней зелени, состоящее из невообразимо перекрученных лент и свободно спадающих лоскутов ткани. Вот казалось бы — оперативное мероприятие, пришли, задали вопросы, послушали ответы, ушли, а столько заморочек! Но не отнять, смотрелась моя помощница настоящей звездой вечеринок. «Вуаль», спрятанная под массивным ожерельем из полированных камешков, исправно размывало ее лицо, создавая вместо него совершенно незнакомое.

Было в этой «новой» Кэйтлин что-то от каждой из моих подружек, даже Лариенн отметилась на ее лице разрезом глаз, хвала богам, не ушами. Ничего удивительного, я ведь с эльфкой совсем недавно расстался, память еще не успела поглотить ее образа.

Выйдя из такси, Кэйтлин взяла меня под руку и с уверенным видом двинулась к распахнутым дверям особняка. Я чувствовал в ней напряжение, и прекрасно понимал какова его причина, но она заверила меня, что все в порядке и встреча с Чернобородом, если таковая произойдет, ее не напугает.

— Конечно, я боюсь, Антон! — сказала она еще дома, когда мы собирались. — И злюсь. Эти уроды мне всю жизнь переломали, я очень хочу отмстить!

Пройти мы успели всего шагов пять-шесть, как на нас налетел ураган в коротком черном платье. Двигался он столь стремительно, что рассмотреть можно только отдельные детали: уложенные в сложную прическу черные волосы, живое лицо, красоту которого не испортила даже агрессивная «боевая раскраска», задорно вздернутый носик и темные, как южная ночь, глазищи.

— Лисовой! — взвизгнула Лена Наумова, моя однокурсница из юридического, а ныне — инспектор краевой налоговой службы. — Как живой! Я думала ты не придешь!

Прежде чем я успел воспротивиться такому вольному с собой обращению, девушка уже повисла у меня на шее, расцеловав в обе щеки. Нимало не стесняясь того, что я вообще-то со спутницей явился. Ленка всегда была непосредственна в проявлениях симпатии.

— Наумова, блин! — скрывая смущение буркнул я. — Все лицо же сейчас в помаде будет!

— Она не стирается с губ, дурак. — Лена показала язык и тут же переключила внимание на Кэйтлин. — А почему ты до сих пор не знакомишь меня со своей девушкой?

— Катерина. Елена. — официально представил я их друг другу. И внес небольшую ремарку. — Катя не моя девушка, мы вместе работаем.

Прозвучало… так себе. Особенно, учитывая, что почти со всеми своими прежними подружками, я тоже «вместе работал». Лена рассмеялась, уловив двусмысленность моего заявления, но развивать тему не стала. Что-то прошептала на ухо Кэйтлин, отчего та зарделась, ухватила меня под левую руку и потащила вперед. Оказавшись зажатым между двумя девушками, я вздохнул и послушно подстроился под их темп.

По пути Наумова, разумеется, не могла молчать. Забросала быстрыми вопросами, последним из которых звучал так.

— Ну рассказывай! Зачем тебе понадобилась Мухина?

Как человек, прекрасно осведомленный об истинной личности жрицы Лады, она не стала использовать ее псевдоним.

— В двух словах, Лена, но с уговором — никому!

— Могила, Лисовой, ты чего! Я где работаю, вообще?

— Я думаю, она замешана в убийстве делового партнера моего клиента.

— Охренеть!

— Лена!

— Да я удивилась просто! Мухина, конечно, та еще стервь, но убийство… Ты уверен?

— Нет, конечно, я не уверен. Стал бы я переться на этот прием. Мне надо проверить. Поговорить с ней. Если удастся — с вдовой убитого.

— Она тоже тут?

— Такое возможно. По крайней мере, мои источники утверждают, что Альбина Гущева в близких отношениях с жрицей Ладой.

Наумова замедлила шаг, закатила глаза.

— Гущева, Гущева, Гущева. — забормотала она. — Нет, не помню никакой Гущевой.

— А ты их всех знаешь? — удивился я.

— Ну, если, как ты говоришь, она в близких отношениях с Мухиной, значит должна была сделать крупный взнос в секту, а это бы от меня не ускользнуло. Другого пути в ближний круг нет.

Это, конечно, ничего не значило. Дерябин мог соврать, специально связав вдову Виктора Гущева с лидером троянцев, чтобы меня запутать. Или Альбина вовсе не была близка с Ладой, а являлась рядовой адепткой, про которую жрица даже не знала. В любом случае, я специально явился сюда, чтобы все это выяснить.

— Я тебя со спутницей записала крупным жертвователем. — тем временем начала инструктировать меня Лена. — На счет секты недавно поступила крупная сумма от анонимного дарителя. Для секты анонимного, естественно. Так что будь готов, что Мухина захочет с тобой лично поговорить. Может получиться как-то задать ей вопрос и узнать правду твоим орочьим даром.

— Ленка, ты чудо! — искренне сказал я.

Та кивнула без тени смущения, мол, естественно, я такая, и даже еще не замужем. Подмигнула Кэйтлин, которая все это время шла молча, осматриваясь по сторонам. И потащила нас к столам с закусками и вином, сопроводив это словами:

— Нельзя просто прийти на прием и не пожрать деликатесов!

Прием проходил в главном зале «дома губернатора», занимавшим, наверное, весь этаж. Во всяком случае, навскидку, если убрать стоящие вдоль стен столы, а людей разогнать, то здесь бы получилось провести строевой смотр всего личного состава краевой управы полиции. Сейчас тут одновременно находилось около двух сотен человек, и никто плечами не толкался. Были даже уголки, где можно было поговорить вдали от лишних ушей. К одному из таких мы и направились.

Пару раз Лену перехватывали гости мероприятия — многие, как я понял, представляли религиозные организации, и с моей спутницей были хорошо знакомы. Она со всеми была приветлива и мила, но эмоции проявляла больше дежурные. Меня с Кэйтлин Наумова представляла одним из спонсоров секты Трояна, от чего в глазах этих случайных знакомых сразу же разгорался огонек интереса. Одна парочка — полный пожилой господин в сером клетчатом костюме и такая же тумбоподобная женщина в безразмерном платье — даже попытались углубить знакомство, с явным прицелом на будущее. Мол, не одним троянцам должны подарки перепадать.

Я с вежливой улыбкой выслушал их восторженный рассказ о благодати, которую дарует «личное знакомство» с духами земли, и даже сделал вид, что впечатлился. Но потом быстро свернул разговор несколькими фразами, и поспешил присоединиться к «своим» женщинам, которые к тому времени уже активно дегустировали стоящие на столе блюда.

— Когда эта жрица появится? — уточнил я у Наумовой. Находится здесь больше необходимого мне не хотелось.

— Да она где-то здесь бродит. — Лена махнула рукой в сторону гудящего сотнями голосов зала. — Не переживай, она сама подойдет. Очень уж тобой заинтересовалась. Ты, кстати, придумал бы себе легенду. В смысле, кто ты такой, таинственный даритель, и зачем перечислил на счета троянцев двести тысяч рублей.

— Сколько? — от названной суммы я немного оглох. Нет, я так-то понимал, что секты существуют на пожертвования прихожан и оказании «божественных» услуг, но, чтобы кто-то добровольно жертвовал на такую ерунду столь огромную сумму денег. — Лена, а настоящий даритель не появится?

— Глупости. — рассмеялась девушка. — Это крупный землевладелец из Новой Голландии, эмигрант. Из своего поместья он почти не выезжает. А взнос сделал, исполняя завещание своей покойной супруги — она была русской и на старости лет увлеклась учением Лады. Я рекомендую представиться местным предпринимателем, тем более это не такая уж и неправда, который хочет расцвета «исконных народных практик славянского этноса».

— Вот ты чешешь!

— С кем поведешься. — отмахнулась Лена. — О, кстати, вижу нашу хозяйку. Стойте здесь, я ее сейчас приведу.

И Наумова направилась к центру зала, где я тоже мог разглядеть появление жрицы Лады.

— Как-то это все странно. — чуть ли не впервые за весь вечер подала голос Кэйтлин.

— Что именно? — рассеянно уточнил я, наблюдая за однокурсницей, сосредоточенно прокладывающей курс к главе троянцев.

— Отношение к религии у вас. — пояснила девушка. — Вы в них верите, вообще, в этих своих богов? А то — налоги, жертвователи, дарители, приемы. У нас, конечно, называют религию самым прибыльным видом бизнеса, но до здешнего размаха нашим попам далеко.

— Да почему же не верят? — удивился я. — Большая часть прихожан любой церкви — искренне верующие люди. Их никто силком к себе не загоняет, да и не сможет, даже пожелай. Поддержки государства нет ни у одной религии, плюс — это не особенно модно в последние лет десять, так что те, кто ходит на службы, делает это от души. Что до налогов — ну это же нормально, разве нет? Приходы владеют недвижимостью, зачастую — какими-то древними реликвиями и ценностями. С какой радости они не должны за это платить, в то время, как другие платят? Представь, что было бы, если, ну скажем, Русскую Православную Церковь, освободили бы от налогов? Как тогда понять, что вера ее последователей сильна? Сейчас она владеет тем объемом недвижимости, который способна содержать — на пожертвования прихожан, заметь. Если их имущественная база растет — значит у них все хорошо с паствой. Это, в свою очередь, значит, что доверие к церковным иерархам и курсу, которым идет церковь, высоко. Если же они совершат ошибку, или впутаются в какой-нибудь скандал, начнется отток верующих. Как следствие — снизится возможность содержания имущественной базы, может даже придется избавляться от части активов. Все честно: сильная церковь — богатая церковь.

— Фееричный сюр! — восхищенно сообщила мне спутница, и тут же отступила на шаг, как бы спрятавшись за мое плечо. Инстинктивный жест поиска защиты был связан с тем, что к нам приближалась жрица Лада в компании с «профессором» Чернобородом. Чтобы не говорила моя помощница дома, боялась своего мучителя она изрядно.

— А вот и он! — провозгласила Наумова, приблизившись. — Позвольте представить вам вашего таинственного дарителя — Антон Лисовой. Антон Вадимович — жрица Лада.

Мы с ней загодя договорились, что называть меня лучше настоящим именем. Ни Лада, ни Чернобород меня не знали, даже слышать про меня не могли — все-таки обитали мы в совершенно разных мирах. А проколоться по глупости, назвавшись Петей и тут же откликнувшись на Антона, было легко.

Ирина Мухина выступила вперед и царским жестом протянула мне руку для поцелуя. Я в грязь лицом не ударил, этикету меня обучали, так что ладошку принял и со всем почтением облобызал.

— Рад знакомству. — сообщил я, оторвавшись от руки жрицы.

Приходилось напоминать себе, что передо мной стоит женщина, истинный возраст которой немногим меньше, чем у моей бабули. Правда, верилось в это с трудом. Высокая, почти с меня ростом, статная, дама, с прямой спиной и горделиво развернутыми плечами, она казалось максимум на пару лет старше меня. И в своем одеянии — простое белое платье без пояса, расшитое по вороту, подолу и рукавам красной нитью — действительно походила на языческую жрицу.

— Благодарю вас за пожертвование, Антон. — густым голосом произнесла она, отступив на полшага. — Во многом благодаря ему мы сможем заботится о пожилых людях, делая их старость насыщенной и радостной.

Лена, тем временем, продолжала процедуру знакомства. Чернобород оказался доктором медицины и «старинным другом» жрицы, правда, имя сменил и отзывался теперь на Краснова Игоря Валентиновича.

Меня он удостоил коротким рукопожатием, Кэйтлин — кивком-полупоклоном, после чего отступил в сторонку, предполагая, что его спутница захочет немного продлить общение с щедрым дарителем.

Так и произошло. Жрица с улыбкой стала расспрашивать, чем я занимаюсь и почему вдруг решил расстаться с такой крупной суммой денег. Решив, что смесь правды и вымысла будет вполне удобоваримой, я рассказал, что зарабатываю фермерством, а взнос секте решил сделать, поскольку такова была воля моей усопшей матушки. Сам я к прихожанам не принадлежал, да и не собирался вступать в их ряды. Известие это, впрочем, ничуть жрицу не расстроило. Хотя она и не могла не упомянуть, что кое-кто из екатеринодарских предпринимателей уже принял учением Трояна.

— Да, я слышал. — ответил я легкомысленно, словно о чем-то несущественным. — Кажется, одного из них я даже знаю. Партнер моего знакомого. Виктор, кажется, Гущев. Знакомы с ним?

— Нет. — быстро ответила Лада и нервно дернула щекой. Едва заметно, скорее незначительное сокращение лицевой мышцы, нежели нервный тик. Но и без него мне стало понятно, что жрица только что солгала.

— Неудивительно. — отмахнулся я. — У вас большая церковь, вы не можете знать всех. Это мы, провинциалы, друг у друга на виду постоянно. Но, если встретите его на вашей службе — я правильно сейчас сказал? — передавайте привет. Или супруге его, Альбине — мы с ней лично не знакомы, но друг о друге наслышаны.

— Обязательно! — обаятельно улыбнулась жрица, уже полностью совладав с собой. — Вы и сами бы могли посетить наши занятия. Ничего связанного с учением, уверяю вас, Антон, но наши дыхательные практики творят настоящие чудеса. Сколько, вы считаете, мне лет?

Ну вот, началась реклама! Стоило бы вернуть разговор к интересующему меня предмету, но я решил дать ей немного запустить коготки в жертву. И едва удержался, чтобы не вздрогнуть, когда слева раздался знакомый голос:

— Антон! Познакомь меня со своей очаровательной собеседницей!

Повернувшись, я увидел улыбающуюся физиономию Федора Дерябина. Сукин сын, видимо, решил форсировать события, и тоже заявился на прием!