Не знаю, чего уж он там намеревался добиться этим своим неожиданным появлением, но, как по мне, особо в этом эсбэшник не преуспел. Жрица Лада не вздрогнула и не начала искать глазами выход, да и я не заметил, чтобы у меня сердце пропустило удар. Подспудно я, видимо, ожидал, что «детектив» не отвяжется от меня после одного-единственного разговора, и ждал его со вторым заходом. Не здесь и не сейчас, конечно, но ждал.
Единственной, кого он напугал, была Кэйтлин. Девушка и до появления Дерябина была на взводе — шутка ли, недавний похититель стоит в двух шагах! — а тут и вовсе запаниковала. Глазами забегала, руку мою сжала, будто тисками. Я же ей рассказал, кто на самом деле скрывался за личиной частного сыщика Феди, вот она и сложила одно с другим. И вывод сделала неверный. Впрочем, все обыватели, которые ранее с системой не сталкивались, так на ИСБ реагируют. Раз уж офицер из безопасности появился рядом, то пришел он за тобой.
Делать им больше нефиг, ага.
Ответно сжав руку девушки, я повернулся в сторону эсбэшника и выдал ему насквозь фальшивую улыбку.
— Федор? Какими судьбами! Честное слово, не ожидал встретить тебя здесь. Госпожа Лада, это мой знакомый…
Я не рассчитывал подыгрывать Дерябину, но, как ни крути, мы с ним находились в схожем положении. Я мог ему все испортить, но и он был в состоянии отплатить мне тем же. А вылететь с приема, да еще и в сопровождении охраны, мне совсем не улыбалось. Только-только ведь получил доказательства связи между троянцами и смертью Гущева. Не для суда, конечно, лично для себя.
Поэтому я и оставил в своей фразе паузу, которую бы он смог самостоятельно заполнить. И эсбэшник не оплошал.
— Федор Кислов, инвестор. В Екатеринодаре проездом, большая часть моих деловых интересов этого чудесного города не касаются.
Ну надо же! Инвестор! Такой же, как я фермер.
— И что же вас сюда привело? — с нескрываемым интересом спросила хозяйка приема.
Вообще, Дерябин легенду себе выбрал правильную. Ни одно слово не могло произвести на душу жрицы большее впечатление, чем инвестор. Хотя, нет, могло. Спонсор — вот что нашло бы по-настоящему живой отклик в ее сердце.
— Один небольшой проект в сфере недвижимости. — уклонился от конкретики безопасник. — Ничего особенно интересного.
— Говорят, Екатеринодар переживает настоящий строительный бум! — сказала Лада чуть понизив голос, будто сообщала собравшимся вокруг нее страшную тайну.
— Это да! — подхватил я. Умением поддерживать светскую болтовню я не блистал, но уж на это мне было что сказать. — Каждый раз, как статус городского округа получает очередная станица, у нас появляется еще одна улица Северная. Таксисты уже с ума сходят от такой логистики.
Все вежливо посмеялись над этой немудрящей шуткой. Я же посмотрел на Дерябина с вопросом, мол, ну и долго ты тут оттираться собираешься? Но тот намеков предпочел не замечать, начав рассказывать какую-то выдуманную историю, связанную со строительным проектом, который он якобы реализовывал в Москве. Причем, в истории этой фигурировали такие суммы, что и без моего дара любому должно было стать понятным — врет, как дышит.
Я никак не мог понять, зачем он заявился на прием. Объяснения могло быть только два: или он решал какие-то свои вопросы, или пришел, чтобы помешать мне. При всей любви к своей персоне, я все же понимал, что второй вариант крайне сомнительный — делать больше эсбэшнику нечего, как бегать по городу за частным детективом и старательно ему вредить.
Значит, свои дела, скорее всего. Какие? Зачем вообще сотрудник ИСБ копает под секту? Да еще личное появление, можно сказать, с открытым забралом в бой — для чего? Если он хотел напугать жрицу, ему не удалось, она явно увидела в нем того, кого он показывал, а не законспирированного безопасника.
Тогда что? О том, что я сюда приду, он знать не мог, так что этот мотив исключаем. Появился Федор тут совсем недавно — я не видел его раньше среди слоняющейся по залу толпе — и сразу же двинулся к жрице. Увидел меня, удивился, но решил использовать наше с ним знакомство, чтобы быть формально представленным главе секты. Чтобы?..
Чтобы кто-то, кто находится здесь же в зале, мог увидеть его рядом с Ладой, вот для чего! Как он стоит вплотную, как рассказывает ей истории и как она над ними смеется. После пяти минут такой болтовни он может спокойно уверять своего будущего собеседника, что хорошо знаком со жрицей Трояна. И на этом строить… Вербовку?
Ну, а что же еще, Лисовой! Он — эсбэшник! Работа с агентурой — основной их способ взаимодействия с людьми. Получается, Федор вышел на охоту за кем-то из ближайшего окружения главы секты? Получается, так. Но что ему от них нужно?
Все время, пока в голове происходили расчеты, я стоял в двух шагах от безопасника и жрицы с приклеенной улыбкой вежливого интереса на лице. Слушал их болтовню вполуха, умудряясь даже в нужных моментах понимающе или осуждающе качать головой.
В какой-то момент общение едва знакомых друг с другом людей само по себе сошло на нет, и Лада, извинившись, подхватила под руку Черноборода-Краснова, отравилась «уделять внимание» другим гостям. Наша же «компания» осталась у стола с закусками.
— Лена, поболтайте пока с Катей. — обратился я с просьбой к Наумовой. — Мы с Федей отойдем на пару слов.
— Не бойся, никто не украдет твою сотрудницу. — хохотнула та, великодушно отпуская меня взмахом руки.
— Кстати, Антон, а почему у Катерины Смирновой свежие документы? — спросил Дерябин, едва мы отошли от девушек. — Потеряла?
— Ограбили. — холодно ответил я. — Пришлось восстанавливать.
И это было вполне рабочей отговоркой для любого, кроме сотрудника ИСБ. Эти же ребята славились своей волчьей хваткой.
— Просто странно. — как о каком-то пустяке, продолжил говорить Федор. — Я начал наводить справки, и знаешь, что? Документы настоящие, только вот личность девушки им не вполне соответствует. Важный свидетель, которого УБОМП прячет на виду?
— Федь, чего тебе надо от меня, а? — максимально миролюбиво спросил я. — Что ты прицепился, будто я у твоих детей конфеты спер? Неужели так тебе мешаю? Что за расследование ты ведешь?
— О, я смотрю ты сегодня более настроен на разговор, чем вчера. — ощерился безопасник. — Это прогресс!
— Отвечать, я так понимаю, ты не будешь?
— Ну почему же. Могу ответить. Если ты мне поможешь.
Я про себя чертыхнулся. Все-таки, не смотря на свою моложавый внешний вид, специалистом Дерябин был хорошим. И в итоге, чтобы я не делал, он подводил меня к выбору — сотрудничать с ним или отказываться. Надо ли говорить, что мне оба варианта не нравились?
— Вербуешь? Вот так сразу? — с откровенным сарказмом спросил я.
— Прошу помощи у коллеги. — не стал втягиваться в пикировку Федор. — Бывших полицейских не бывает, правда же?
Прежде, чем я успел что-то ему ответить, он снова заговорил.
— Ты работаешь на Светлова или делаешь вид, что на него работаешь. Я не очень понял, что за ерунда у тебя произошла на службе, но точно знаю, что просто так опытных следователей в три дня в канаву не сливают. А у тебя именно такая картина. Не хочешь отвечать — не отвечай, но я вижу, что либо ты под прикрытие вышел, либо тебя банально сожрали, когда ты кому-то очень зубастому дорогу перешел. И это я не изучал твой вопрос пристально — времени не было. Но при любом из озвученных мною раскладов, мы можем быть друг другу полезны. Если ты мне поможешь с сектой, я помогу тебе. Вплоть до полного восстановления по службе.
Выдав все это, он отступил на пару шагов, наблюдая за моей реакцией. А я, храня на лице непробиваемое выражение, думал, что работа на всех накладывает свой отпечаток.
Говорил Федор гладко. Очень гладко. Ему хотелось верить. Я даже чувствовал, как что-то отозвалось на его слова, особенно на последние — «вплоть до полного восстановления по службе». Но это была лишь игра. Выстраивание слов, которых, как считал безопасник, я хотел услышать.
Он совершил только одну ошибку. Всего одну — говорил со мной, как с гражданским. А я в рамках системы восемь лет прожил. И точно знал, что межведомственное сотрудничество — это даже не миф. Это бред.
Нет, по мелочам, на низовом и даже на среднем уровне люди договаривались — одно дело, люди государевы и все такое. Но не более. Чтобы эсбэшник, даже будучи особо секретным агентом с полномочиями, выше которых только Кавказская гряда, смог вернуть на службу отправленного «внутряками» в отставку следователя полиции? Да не бывает такого!
Все силовые ведомства в Российской империи были конкурентами. Старая традиция, уходящая корнями в боярские бунты и зарождение служилого дворянства. Никому из царей и императоров не нравилось, когда их то гвардия на протазаны поднимает, то армия — на штыки, а то и Тайная Канцелярия вином травит. Вот и выстроилась схема, не сама собой, естественно, где «коллеги» друг на дружку стучат, куда там осведомителям на жаловании! Не один заговор в прошлом так был предотвращен, так что система вполне жизнеспособной оказалась.
Ну и второй момент. Федя был одиночкой — теперь я в этом убедился окончательно. Стояла бы за ним родная контора, фиг бы он пошел вербовать бывшего следака, да еще такими туманными обещания с восстановлением на службе.
Но ему нужна была помощь. При всей его хорошей мине, игра у него шла так себе. Какие-то ресурсы конторы он мог использовать, скорее всего, только информационные, а вот рук и связей у него не хватало катастрофически. Потому и гнул он меня сейчас обещаниями.
Я был в такой же ситуации.
— Что тебе троянцы? — спросил я. — Скажи, и я подумаю.
— Довериться тебе, в то время, как ты мне доверять не собираешься? — ухмыльнулся безопасник.
— Кто-то должен начать первым. — пожал я плечами. — Кто-то, кому помощь нужнее. И сдается мне, что это не я за тобой хвостиком бегаю.
— Ты влез в мое расследование, вообще-то!
— Знаешь, я уже начинаю подумывать, что не так уж и много мне за него платят. Может позвонить Светлову и отказаться? Верну аванс, за вычетом расходов…
— Ладно, я тебя понял. — вздохнул Дерябин, я же мысленно пожал себе руку — передавить все-таки мне удалось, а не ему. Надеюсь. — Давай после приема встретимся, обсудим. В качестве жеста доброй воли с моей стороны, первым рассказывать буду я. Устраивает?
— Вполне.
— Тогда возвращайся к своим девушкам, а я пробегусь еще, помелькаю у нужных людей на глазах. Ты к Ладе не лезь пока, ладно? И Краснову тоже.
Как бы мне не хотелось послать этого самоуверенного типа, который тут же, стоило ему даже не согласие получить, а намек на него, принялся командовать, я себя сдержал. Вероятно, чуйка сработала. Дерябин явно знал больше меня, в конце концов, именно он меня вывел на Ладу. Благодаря чему у меня появилась пусть еще и не версия, но хотя бы направление. Может быть, даже мотив для убийства Гущева — чем наследство, преподнесенное в качестве взноса в кассу секты не мотив? Да и контакты Черноборода через жрицу можно будет попробовать потянуть.
— Ладно. — великодушно согласился я. — До конца дня — обещаю.
С тем мы и расстались. Но не успел я дойти до девчонок, как завибрировал коммуникатор в кармане. Звонил Ноб.
— Привет. — сказал я, приняв вызов.
— Есть мысли, где может быть Шар’Амалайя?
Я аж закашлялся — ничего себе у него вопросы! Мы с главной эльфкой Секции не друзья и не приятели, чтобы такое у меня спрашивать. В душе, впрочем, шевельнулся червячок тревоги, уж больно голос у гнома был обеспокоенным.
— Нет. А что?..
— Пропала. Вторые сутки пошли. Поиск по генетическому маркеру не определяет ее в городе и окрестностях.
Это значит, что она либо далеко за пределами Екатеринодара, либо прячется от поиска. При этом, не мертва, скорее всего — техника гномов с поисковым заклинанием орков и вложенной в нее ДНК эльфки обнаружили бы даже ее остывшее тело.
— А она раньше так делала?
Незаметно для себя, я стал задавать дежурные вопросы дознавателя, к которому обратились с заявлением о пропаже.
— Изредка. — признал Ноб. — Но обычно она предупреждала. Мы с Годро пока в розыск ее не объявляли, а он предложил у тебя спросить.
У меня-то почему? Свет клином сошелся на Антоне Лисовом, что ли? Или…
— Чем она занималась в последние дни?
Впрочем, еще до ответа агента я уже знал ответ. Деталь накопителя принадлежавший ее убитому врагу из прошлого. Она очень хотела узнать, откуда золотой птичий череп оказался возле трупа убитого на ритуале Торус эльфа.
— Фрагментом того артефакта. — подтвердил мою догадку гном. И опережая мой следующий вопрос, добавил. — Нас в курсе не держала. Говорила, что это дело дома Трилистника.
Прекрасно! Еще и клановые разборки эльфов!
— Надо подождать, может она специально от поиска уходит. Или улетела на родину.
— Да понятно. — буркнул Ноб. — Ладно, отбой.
Он серьезно переживал за свою коллегу, даже разговор закончил не как обычно, отключившись после того, как узнал все, что его интересовало. Это напрягало. Все-так орк с гномом знали ее лучше меня, и волновались. Если бы не это обстоятельство, я бы просто подумал, что поиски завели ее далеко от Екатеринодара.
Впрочем, у меня пока своих проблем выше крыши, чтобы еще в чужие встревать. Попросят помочь с поисками — помогу. Хоть и не понимаю, чем. А пока… Я подмигнул Наумовой, которая весело смеялась над чем-то, что ей рассказывала Кэйтлин, и направился в их сторону.
С Дерябиным мы встретились через час в маленькой кофейне через квартал от «дома губернатора». Маленький зал заведения был пуст, мы тут были единственными клиентами. Официант принес нам с Дерябиным по чашке кофе и чайник зеленого чая для Кэйтлин. Наумова осталась на приеме — для нее это была работа, а не выход в свет. Расстроилась только, что мы так быстро ушли, но я пообещал, что на днях встречусь с ней и все-все ей расскажу.
— Ну? — спросил я, когда официант удалился. — Выкладывай?
— Ты уверен, что твоей помощнице стоит это знать?
— Она единственный человек в городе, которому я сейчас доверяю. Не хочешь при ней говорить, пей кофе и вали.
— Вот даже как? Ну, смотри. Подписку о неразглашении брать не буду…
— Хорош уже, Федя!
— Но попрошу держать язык за зубами. Твои бывшие коллеги, Антон, характеризовали тебя, как порядочного человека. Я делаю на это серьезную ставку.
Некоторое время Федор молча крутил чашку с кофе на блюдце. Я ждал пока он соберется с мыслями и потихоньку потягивал свой напиток. Кэйтлин заинтересованно наблюдала за нами обоими. Когда я рассказал, что безопасник пришел не по наши души, более того, в помощи он нуждается едва ли не больше, чем мы с ней, она успокоилась и остаток вечера на приеме развлекалась построением его психологического портрета.
По ее словам, выходило, что мы с ним очень похоже, поэтому и грыземся постоянно. Даже термин использовала какой-то психологический, отражение и замещение, я не запомнил. В словах девушки логика была, я и сам замечал, что в работе мы действуем схожим образом. Довольно пугающее открытие, если честно.
— Тебе знаком такой термин — «агент влияния»? — наконец, заговорил эсбэшник.
— Лоббист. — кивнул я. — Человек, распространяющий какую-то идею в определенном круге. Мы о политике будем говорить? Знаешь, не очень бы хотелось. Политика по мне недавно проехалась…
— Не совсем. — сморщился Дерябин. — То есть, да, в политике это — лоббисты. У нас так называют людей, которые не работают на какую-то конкретную разведку, но готовы продавать различную интересующую информацию. Как правило, таких людей можно встретить среди тех, у кого очень широк круг общения. Политики, артисты, известные спортсмены — публичные личности, в общем.
— Погоди? Ты что, хочешь сказать, что жрица Лада — агент влияния? Глава секты? Опуская тот незначительный аспект, что у нее уровень допуска, как у бабульки на овощном рынке, какой разведке она что-то там может продавать?
Дерябина сарказм не задел. Он был смертельно серьезен, что с его юным лицом даже смотрелось комично.
— Османской. — произнес он.