Архипелаг раздора (СИ)

Глава 8

Большая голубая гостиная сверкала огнями. Золотые кисточки портьер замерли в торжественном ожидании, белоснежная скатерть и натертое до блеска серебро уже готовились принять гостей. Безропотные слуги стояли вдоль стен, слегка опустив головы, и как только в зал потекла шумная вереница молодых людей, они с почетом проводили их на свои места. Воздух наполнился тем неуловимым ароматом праздника, ароматом сладостного предвкушения чего-то непонятного, но страстно желаемого, и хорошенькие девушки засверкали глазками в сторону ещё немногочисленных мужчин. Заиграла лютня. Её резковатые, но приятные звуки охватили пространство, и в этот же миг отворились главные двери. Каждый немедленно поднялся и склонился в почтительном приветствии. Внутрь вошла королева Анна. Она царственно кивнула, и её кристально-голубое платье заструилось вслед морскими волнами. В волосах сверкали алмазы, рука сжимала парадную трубку с длинным мундштуком.

— Ты как всегда прекрасна, — шепнул Виктор, быстро подойдя к ней, но на лице женщины не отразилась и тень улыбки.

Слуги забегали с прежним усердием, музыка раздалась громче, и королева заняла почетное, удаленное от всех место во главе стола. Опустившись в высокое кресло, она подняла руки, осветила гостиную солнечной улыбкой и торжественно произнесла:

— Да благословят вас морские богини и даруют вам счастье!

Подданные подняли головы и заглушили лютню аплодисментами.

— Какие они все милые, — прощебетала королева Виктору, как только тот сел по правую руку от неё.

— Молодость всегда мила.

— Кажется, моя идея многим пришлась по вкусу. — Она охватила легким кивком гостиную.

— Было бы странно, если б не пришлась! Где ещё все эти пташки найдут достойных женихов, как не на приёме у самой…

— Да-да-да, — перебила его Анна и сморщила носик. — Но где Герман? Где мой сын? Он никогда не опаздывает.

— Наверное, у него дела.

— Ах, вот он!

Двери повторно отворились и под новую музыку в роскошную гостиную вошёл молодой человек. За ним, слегка отставая и робко поглядывая по сторонам, спешила девушка. Невысокая, плотно сложенная, слишком загорелая, она тем не менее была приятна, а твердый уверенный взгляд никак не вязался со смущенными скованными движениями.

— Это кто? — не шевеля губами, спросила Анна.

— Скоро узнаем, — со вздохом ответил Виктор.

Герман приблизился к матери и почтительно поклонился. Вслед за ним то же самое сделала и незнакомка, но в отличие от принца так и не подняла головы.

— Представь нам свою спутницу, — мягко попросила королева, и сын обернулся.

— Это Элла. Моя подруга.

Девушка мельком взглянула на женщину, что грозила стать свекровью, и склонилась ещё ниже.

— Приятно видеть друзей моего сына, — улыбнулась Анна. — Садитесь рядом. Будьте около меня.

Герман приблизился к матери и очень тихо спросил:

— Где Марианна?

— Пускай её принимают левиафаны! — фыркнула женщина слишком громко и пренебрежительно, так что Элла не могла не услышать.

— Но ведь она принцесса, она обязана быть на ежемесячном приёме.

— Кто это сказал?

— Так ты же!

— Правильно, — кивнула королева с намеком. — Иди к подруге, она уже заждалась. Веселитесь!

Молодой человек отправился к Элле, прекрасно зная — ничто в мире не способно переубедить мать. Он раздражённо сел на стул, вытянул ноги вперёд под белоснежную скатерть, что достигала пола, и совершенно не боялся коснуться ног Виктора, который сидел напротив — стол был не только очень длинным, но и достаточно широким. Но всё же он помешал одному человеку, маленькому, согнутому так сильно, что внезапное вторжение его сапог заставило испуганно переползти дальше. Марианна едва успела увернуться и едва не наткнулась на колено Виктора. Вот это был бы скандал! Если бы королева узнала, кто сидит и подслушивает под драгоценными чашами и изысканными блюдами, то наказание последовало бы незамедлительно. Принцесса поморщилась, представляя бледное от гнева лицо матери… Впрочем, никакая фантазия не могла образумить девушку, и она продолжала тихо сидеть в наряде слуги — вдруг придётся незаметно улизнуть.

— Что такое? — беспокойно шепнула Элла принцу, и Марианна прислушалась.

— Мне жаль, что в моей семье сплошные раздоры. То, что сестры нет, обязательно заметят. Значит, будут говорить, сплетничать…

— Да пусть говорят! — весело сказала девушка. — А парни пусть кусают локти! Посмотри вон на ту троицу!

— Да-а, — протянул Герман и пристально вгляделся в молодых людей, которых он однажды видел с Марианной и которые сейчас не спускали глаз с двери. — Но сегодня их ждёт сплошное разочарованье.

— Раньше я всегда мечтала сюда попасть, — произнесла Элла и незаметно коснулась руки принца. — А сейчас мне это совсем неинтересно!

— Почему?

— Потому что у меня есть ты, глупенький, — подавила она счастливую улыбку. — Все знают, что сюда стекаются только для того, чтобы найти достойного мужа… — она осеклась и смутилась.

Принцесса под столом так сильно сжала кулаки, что в какой-то миг перестала их чувствовать. Она усиленно размышляла и никак не могла понять, что такого в этой коренастой, совершенно обыкновенной девушке, что её брат, принц острова Солнца, целых три недели ходит с ней на свидания. И не надоело же ему!

Широкая юбка матери шевельнулась, и Марианна испуганно покосилась на лоснящиеся волны шелка.

— Элла, девочка, расскажи, как вы познакомились с Германом? — произнесла королева.

— Нас познакомила принцесса, — поспешно ответила та.

— Моя дочь? Странно, она о тебе не рассказывала.

— Мы немного повздорили…

Наездница на левиафанах испугалась собственных слов. Ссоры с королевскими детьми могли стоить не только службы, но и жизни.

— С ней невозможно жить в ладу! — неожиданно поддержала Анна, по привычке фыркнув.

— Да нет, она очень хорошая…

— Да-да-да, знаю, хорошая, — небрежно махнула трубкой женщина, — но сейчас мне не это интересно. Чем ты занимаешься? Сидишь дома и ждёшь моих приёмов?

Острый взгляд королевы безжалостно впился в девушку, выжигая все зачатки лжи, и Элла решила ничего не скрывать:

— Я старший наездник на левиафанах.

— Ах, как прекрасно! — Грациозный взмах руки отправил на мгновение трубку в воздух. Герман не удержался и разочарованно хмыкнул. — В Корпусе служат самые достойные люди, и я рада, что мой сын общается с ними!

— Благодарю.

— Требуется много мастерства и терпения, чтобы управляться с морскими драконами, да?

— Да, вы правы. Это непросто. Не каждый подойдёт для нашей службы. Марианна, например, очень…

Женщина категорично замотала головой, прерывая девушку на полуслове:

— Часто вы видитесь с Германом?

Элла смутилась и опустила глаза.

— Так я и думала, — хитрая улыбка растеклась по лицу королевы и застыла на нём. — Каждый день, полагаю. Да?

— Мама, какое это имеет значение? — не вытерпел Герман.

— Что же ты мне не сказал, что эта милая девочка не твоя подруга?

— Подруга.

— Нет-нет-нет, кого вы пытаетесь обмануть?

Анна тихо рассмеялась, и под столом в её сторону метнулся полный презрения взгляд.

— Я совсем забыл тебе рассказать, — вновь вступил в разговор принц, пытаясь увести тему. — Однажды мы сидели в Солнечном заливе, и кто-то нас подслушивал.

— И подсматривал?

— Скорее всего, — никак не выдал своего отношения к намёку сын, — мы погнались за этим человеком, но тот прыгнул в море.

— Он увидел то, чего не должен был? — женщина была настроена игриво, и все попытки рассказать про шпиона терпели крах.

— Мы не знаем, кто он, но после такого прыжка вряд ли он остался живым. Однако…

— Да? — Глаза королевы продолжали светиться совершенно не государственным интересом.

— Однако странно, почему за наследником династии ведётся слежка, которая стоит жизни. К счастью, мы не говорили ни о чём важном, но мне кажется, стоит…

— Я вижу, ты очень близок с Эллой, раз позволяешь себе в её присутствии затрагивать внутренние дела острова.

— Что?

— Я очень рада, что ты, мой дорогой, наконец нашёл для себя спутницу жизни, — с придыханием сказала женщина.

— Я не…

— Вы очень хорошо смотритесь друг с другом! Да, Виктор?

Всё это время мужчина с интересом наблюдал за разговором, комфортно в котором чувствовала себя лишь королева, и теперь не без удовольствия ответил:

— Что я в этом понимаю? Но соглашусь, Элла очаровательна!

— Я тоже так считаю! К чему тянуть? Сынок, я благословляю твой союз! Думаю, месяца хватит, чтобы подготовить всё для свадьбы?

Глаза Марианны распахнулись так сильно, что стало больно. Она не знала, в какой угол заползти, чтобы скрыться от кошмарного известия, но её обступало множество ног и ножек, прижаться к которым значило одно — опозорить себя и всю династию. Принцесса жалела, что вообще пробралась на приём, тогда бы у неё был целый месяц неизвестности… Расстроенная и раздавленная она как можно аккуратнее направилась в конец стола, туда, где можно было пусть и не совсем незаметно, но всё же выскользнуть из гостиной, чтобы больше ничего не узнавать.

— Мама, ты слишком торопишь события, — произнёс Герман, не разжимая губ.

— Я же вижу, как вы смотрите друг на друга! К чему препятствия? Мой сын не выберет себе плохую невесту, и я полностью ему доверяю!

— Нет.

— Что? — королева оставалась в приподнятом настроении и совершенно не замечала окаменевшее лицо сына.

— Никакой свадьбы не будет, — твердо повторил принц и поднялся с места. — Элла, пойдём потанцуем?

— Советую хорошенько подумать, — улыбнулась мать, но в глазах уже пылал огонь.

— Я подумал.

Герман увел девушку, оставляя королеву кипеть от негодования. Она продолжала расточать улыбки и кивки приближенным, что парили вокруг неё в легком танце, но ледяные глаза внимательно следили за сыном.

— Ты только посмотри на него! Он подумал!

Виктор не успел ответить, как перед Анной склонились в нижайшем поклоне две головы — незнакомая пара жаждала получить благословение на брак от самой королевы. Той пришлось зарыть недовольство и оказать внимание подданым.

Марианна терпеливо переступала через чужие туфли, сапоги, оголенные ноги, что искали ноги напротив, и пробиралась к концу стола. В груди ревело сердце, и мир вокруг казался невыносимым. Она достигла тупика и остановилась. Играла музыка, все танцевали, но ей совсем не хотелось веселиться. Девушка подняла скатерть и осторожно выглянула — чисто, никого. Тогда она быстро скользнула по полу и поднялась, но вдруг на неё налетела незнакомка.

— Забери бокал! — с пренебрежением бросила она «служанке».

— Да как ты смеешь… — зашипела Марианна, но резко остановила себя. На лице молодой особы отразился страх, и принцесса кинулась к выходу — её узнали!

Двери для слуг были распахнуты, и переодетая притворщица направилась к ним. Оказавшись на безопасном расстоянии, она бросила отчаянный взгляд на танцующих и сразу увидела его. Герман нежно улыбался Элле, крепко держал её за талию, а та смеялась, хохотала от души и кокетливо касалась пальцами его воротника. Очередной виток движений развернул принца лицом к сестре, и их глаза встретились. Марианну будто пронзил кинжал, и она стремглав помчалась в глубины коридоров.

— Морские богини! — вскрикнула Агата, когда в покои ворвалась раскрасневшаяся, одетая в форму слуг Марианна. — Детка, что случилось? Почему ты в таком виде?

— Не спрашивай меня, нянюшка…

Девушка бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки.

— И что это за наряд? Где ты была? Королева велела оставаться тебе здесь…

— Мир и так ко мне несправедлив, мне всё равно, если она меня накажет.

— Это чем же он несправедлив к тебе? — пожилая женщина села рядом и стала гладить её по спине, как в детстве.

— У-у-у… — провыла Марианна и заплакала.

— Ты меня пугаешь, детка… Что случилось?!

— Он… женится… нянюшка, — донесся сдавленный, задушенный голос.

— Да кто?! Кто женится?!

— Он! — Девушка села на кровать и посмотрела пустым взглядом в окно, где шумел вечерний океан.

Агата повернула голову в ту же сторону, убедилась, что никого там нет, и притянула воспитанницу к себе. Принцесса улеглась на колени няни, и крупные слёзы покатились на темно-серую юбку старушки.

— Ты никогда не рассказывала, что у тебя на сердце. Нужно поделиться, детка, стало бы полегче.

— Ничего нельзя изменить. Я проклята… Он — моё проклятье…

— Однажды ты встретишь другого, а об этом и думать забудешь, — вкрадчиво уговаривала Агата.

— Нет, никогда.

— Тебе так только кажется…

— Никто не будет любить его так, как я, понимаешь?! — сдавленно то ли пропищала, то ли прокричала Марианна. — Она никогда не поймёт его так, как я! Она ничего не знает о нём!

— Тогда, возможно, стоит за него побороться?

— Нельзя!

— Он любит ту девушку?

— Конечно, любит! Иначе стал бы он жениться?!

— Тогда отпусти его.

— Не могу! Ты не понимаешь, что это такое! Как только я вижу его, у меня всё замирает! А когда не вижу — замирает ещё больше!

— Тише, тш-ш-ш…

Агата стала укачивать девушку. На некоторое время та успокоилась, но затем вдруг взвилась, забегала, растирая по лицу слёзы и хватаясь руками за затылок.

— Я схожу к королеве!

— Зачем?

— Я буду умолять её запретить ему жениться!

— Не делай этого! — няня испуганно поднялась и попыталась усадить принцессу на место.

— Точно! Я должна была раньше об этом подумать!

Женщина не успела уговорить Марианну, как та уже хлопнула дверью.

Принцессу не смущали удивленные взгляды стражи, когда она подошла к покоям матери и несколько раз громко постучала. В тишине раздался отдаленный возглас, и сильная рука мужчины справа открыла ей дверь.

Королева привычно сидела на балконе и задумчиво курила трубку. Когда перед ней оказалась взлохмаченная дочь в странном наряде, Анна ничуть не удивилась и даже охотно кивнула на соседнее кресло.

— Герман не должен жениться на Элле, — тихо произнесла Марианна и приготовилась к сражению.

— Правда? Почему? — неожиданно спокойно ответила мать.

— Она ему не подходит.

— А кто подходит?

— Я не знаю, кто, но не она.

— Мне она показалась милой.

— Неизвестно, почему она около него крутится! Может, это враги подослали её, чтобы убить моего брата!

— Тогда и ты враг.

— Что?.. — оторопела Марианна.

— Элла же твоя подруга, да? Значит, только через тебя она могла с ним познакомиться.

— Я этого не хотела…

— Если бы ты не захотела плавать с этими скользкими созданиями, твой брат никогда бы с ней не познакомился.

— Значит, это я виновата?!

Королева смерила дочь равнодушным взглядом и спросила:

— Наверное, уже нет смысла спрашивать, что за наряд?

Принцесса опустила голову и со стыдом обнаружила, что продолжает ходить в одежде служанки.

— Я подозревала, что ты выкинешь нечто подобное, но чтобы настолько… — Женщина разочарованно покачала головой. — И как тебя только никто не узнал?..

— Я…

— Кто научил тебя этому? Агата? Может, пора отправить её подальше?

— Нет!

— Нет?

— Я всё придумала сама!

— Мои запреты для тебя ничего не значат?

Марианна вжалась в кресло и опустила глаза. Несколько минут они сидели в тишине, которую внезапно оборвала Анна:

— Элла мне очень понравилась. Хорошая девочка. Ты заметила, в каком чудесном она была платье? Да-да-да, фигура у неё далека от идеала, — замахала рукой королева, словно с ней собирались спорить, — но этот кроваво-красный скрыл все недостатки!

— Она уродина.

— Что за вздор!

— Она маленькая и некрасивая! И вообще, она похожа на мужчину!

— Её ресницы подлиннее твоих будут. Знаешь, почему? Она их подкрасила, отчего её глазки засияли с удивительной силой. Я убеждена, наездница она тоже неплохая. Иначе не дослужилась бы до старшего. Она станет хорошей супругой Герману.

— Если не убьёт его!

— А когда ты у меня за ум возьмёшься? — Анна перекинула одну ногу на другую и оперлась на полированный подлокотник.

— Ты даже не замечаешь, что уже…

— Да? Не знала, что наследница династии берется за ум, переодеваясь в служанку! — В голосе появились зачатки смеха. — Да-а, не так всё себе представлял твой отец, совсем не так! Вряд ли он ожидал, что его дочь будет себя неподобающе.

— Он ничего не ожидал.

— Что? — удивилась подобной дерзости королева.

— Это не отец ожидал, а ты, — повторила Марианна чуть тверже и изумилась собственной решительности. — Ты хочешь, чтобы все всё делали только так, как ты скажешь! А сваливаешь всё на моего отца!

Анна медленно обхватила губами мундштук и втянула в себя горьковатый дым. Она долго смотрела на замершую дочь и наконец с удовольствием произнесла:

— Пока я жива, он женится на ней. А ты будешь нести фату Эллы — самую длинную за всю историю династии.

Принцесса вскочила, яростно посмотрела на мать, что безмятежно курила трубку, и бросилась вон. Стражники не успели распахнуть двери, как она с грохотом вытолкнула их наружу и побежала по коридору, срывая на ходу одежду — вокруг статуй морских богинь покатились крошечные пуговицы, которые завтра с удивлением найдут служанки.

Марианна влетела в свои покои и бросила затравленный взгляд на балкон. Наперерез ей бросилась няня, впервые видя девушку в таком безумии.

— Детка, детка моя… Что ты… — прошептала старушка, загораживая проход.

— Ненавижу её! — просипела принцесса. — Где?!

— Что где?

— Где ножницы?!

— Ты что задумала, глупая?!

Прибранные покои превратились в обитель хаоса: пузатые подушки разлетелись по углам, балдахин распался на несколько полотен, несколько ламп разбилось, и по разноцветным осколкам потекло масло.

— Вот! — возликовала обезумевшая Марианна, наконец отыскав ножницы.

— Ты так молода… — взмолилась Агата, подумав о худшем. — Пожалуйста, успокойся!

Принцесса порывисто сдернула с себя шапку служанки, и тяжелые волосы выпали наружу толстой косой. Резкое движение руки — и красота опала, обвила ноги бездыханной змеей.

Пожилая женщина и радовалась, и приходила в ужас. Выходки воспитанницы становились всё серьёзнее и скрывать их получалось всё труднее. Бесконечные раздоры с королевой усугубляли обстановку и, казалось, Марианна, как маленький ребенок, совершает всё это ради внимания всесильной правительницы.

— Что ты наделала? — прошептала Агата, поднимая дрожащей рукой волосы.

— Ненавижу их!

— Королева тебя накажет. Сильно накажет!

— Ещё посмотрим!

Принцесса отняла косу и выбросила её с балкона.