Архипелаг раздора (СИ)

Глава 6

Марианна хорошо понимала, куда бежит, как и то, что оторваться от брата не получится. Он быстрее, сильнее, выносливее. Её единственный шанс — безумство. И этим качеством Герман не обладал. В отличие от сестры. Она всегда попадала в приключения, он же — никогда. Его небывалая рассудительность редко давала сбои, чаще — помогала выпутываться даже из случайных передряг и, конечно, вытаскивать свою двойняшку. Но в этот раз он не поможет, не простит, скорее даже наоборот — окончательно разочаруется в ней, а этого она пережить не могла. Уж лучше смерть…

Позади всё отчетливее слышалась погоня, но и лес становился всё реже. Ещё немного и вот оно — безрассудное спасение! Спасение ли? Конечно! Она столько раз плавала между подводными скалами на этом краю залива! По слухам, раньше здесь жили дикие левиафаны, но кто знает, может, врут? Корд об этом ничего не говорил, лишь послушно лавировал среди опасных хребтов. Но то было в воде, а то над водой. Марианна никогда не прыгала с такой высоты, более того — никогда не прыгала отсюда, но нерушимая уверенность, безумная радость от близкого спасения бесстрашно гнали её вперёд. Вот обрыв, вот океан, вот свисток…

Уши чудовищно хлестал ветер, руки и ноги оказались бесполезны в воздухе. Луна скрылась, и всё внизу слилось в единой черноте. Как же так? Разобьётся? Но она же столько раз здесь плавала… Девушка отчаянно дула в свисток, прекрасно понимая, что Корд не успеет так быстро приплыть и его длинное тело не укажет безопасное место… А если и укажет? У неё ведь нет крыльев, чтобы изменить направление полёта… Да и не видно ничего…

Боль сотрясла всё тело. Глаза закрылись сами по себе, дыхание остановилось. Принцесса долго опускалась на дно, туго соображая — жива она или уже нет? Вокруг холод, пустота, странные тикающие звуки… А, это что-то бьётся о скалы… Или это дрожит она сама? Марианна вспомнила про поцелуй, про бронзовые щеки Эллы, разукрашенные легким румянцем, её смущенный взгляд. Так вот как это бывает? Любовь…

Под девушкой что-то скользнуло, и она испуганно распахнула глаза. Вокруг неё водоворотом кружил обеспокоенный Корд. Она плохо видела в мутной тьме, но различила его упругое длинное тело. Принцесса протянула руки, левиафан покорно поднырнул под них и стал подниматься на поверхность. По лицу расползлись волосы, и прохладный ветер свирепо набросился на мокрую голову. Хлестали волны. Шипела пена. И океан качал на своей груди ещё не осознававшую чудесное спасение Марианну.

— Молодец, мальчик мой… — просипела она и погладила Корда по загривку. — Только ты один не бросишь в беде…

Левиафан не ответил и поплыл к горизонту, направляемый решительной рукой хозяйки.

Облака разошлись, на небо выбралась луна и слабо осветила ребристый океан. Девушка замерзла и устала, хотелось оказаться во дворце, в уютных покоях, чтобы рядом сидела любимая нянюшка и рассказывала ей истории из своей молодости. Но вокруг шумела стихия, завывали ветры и острые пики скал, что тянулись вдоль всего побережья, не давали вылезти на сушу. И зачем она только следила за Германом? Лучше бы не знала всего этого и наслаждалась иллюзией, что Элла никогда не напишет письмо. А ведь она сама подтолкнула подругу к смелому шагу… Возможно, если бы не её совет, ничего этого просто бы не произошло.

Постепенно Корд обогнул мыс Грозный и оказался ближе ко дворцу. Ещё немного и впереди загорятся тусклые огни Корпуса Левиафанов, но незаметно выйти через стойло не получится — вдоль длинных загонов всегда не спит ночная стража. Марианна повернула к берегу и, как только её стопы коснулись песчаного дна, отпустила Корда.

— Домой! — она отдала приказ не слишком-то уверенно, и огромный морской зверь в нерешительности посматривал то на неё, то в сторону. — Домой!

Наконец он понял, фыркнул и скрылся под волнами, не оставляя после себя ни единого всплеска.

Марианна вышла на берег, тяжело волоча ноги. Она почти не чувствовала их от холода, но совершенно не боялась — её здоровью можно было позавидовать. В голове кружились образы Германа и Эллы, их счастливые лица, их поцелуи на закате, принцесса пыталась освободиться от наваждения, переключиться на опасный прыжок, чтобы пожалеть об этом, чтобы больше такого никогда не совершать, но безрассудный поступок тонул в иных переживаниях.

Девушка брела вдоль берега, бездумно смотря вперед, и уже прошла мимо юркнувшей за скалу фигуры, как внутренний толчок заставил замереть. Она с ужасом подумала о шпионе, о своей жизни, о том, что будет, если её возьмут в плен или, ещё страшнее — если убьют. Только сейчас она впервые задумалась о ценности своей жизни — жизни принцессы, и вспомнила королеву, которая не зря беспокоилась.

— Марианна? — прозвучал знакомый и очень удивленный голос.

Совесть сразу же уснула, и девушка с облегчением пошла навстречу Виктору.

— Я думала, это… — она запнулась, вспомнив, каким образом узнала о шпионах.

— Разбойник? — подсказал мужчина, поравнявшись с ней. — Морские богини, что с тобой?!

Он испуганно коснулся её мокрых плеч.

— Я… плавала.

— В такой холод?!

— Не так уж и холодно. В воде точно теплее. А ты что тут делаешь?

— Не поверишь, — улыбнулся он, — я тоже хотел поплавать.

— В такой холод?! — передразнила его принцесса, и они оба рассмеялись.

— Ну я-то действительно иногда прихожу сюда искупаться, но сегодня погода разыгралась, и я просто наблюдал за океаном. Он успокаивает. Заботы забываются… А вот почему ты всё-таки такая мокрая? И почему одна так поздно вне стен дворца?

— Я не очень удачно упала.

— В океан?

— Я шла по берегу, споткнулась и упала, и меня накрыла волна.

— Ладно, — согласился Виктор и снял с себя плащ. — Ветер действительно зверский, ты можешь простудиться.

— Спасибо…

— Да было бы за что.

— Я не про плащ, но и про него тоже! — поспешно добавила Марианна. — Вы не пытаете меня…

— У меня иной род службы, — звонко рассмеялся тот. — Пытки — это не моё. Пойдём, я провожу тебя во дворец.

Его руки были так мягки и так теплы, что принцесса позволила приобнять себя за плечи — может, ему удастся её согреть? Ветер хлестал изо всех сил и неизменно пробирал до самых костей.

— Твой отец был моим лучшим другом, — заговорил мужчина, — и я обещал ему защищать его детей, как своих.

— Он знал, что умрёт?

— Чувствовал, наверное. Жаль, что ты его не застала. Он был хорошим человеком.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Затем, чтобы ты знала — мне можно доверить тайны.

— Но у меня нет тайн.

— Поэтому твоё сердце колотится так сильно, что я чувствую его даже в себе?

Виктор всегда был проницательным, и даже сейчас, глухой ночью, когда зрения хватало разве что дорогу разобрать, он безошибочно определил настроение принцессы.

— Тебя сложно обмануть, — проворчала та.

— А ты и не пытайся. Что случилось? Я могу тебе помочь?

— Ты не расскажешь королеве?

— Сложно сказать. Вдруг ты задумала переворот? А этого, увы, я скрывать не стану. Да и не хочу.

— Все любят королеву Анну… — недовольно пробурчала девушка, и в голосе её, помимо обиды, слышалась печаль.

— А почему бы её не любить? После смерти твоего отца, когда всё свалилось на её плечи, она выстояла и не сломалась. С её приходом государство лишь стало сильнее.

— Оно и так было сильное.

— Да, но ты не справедлива к матери. Она ведь могла и развалить то, что досталось от родителей, но вместо этого лишь укрепила нашу мощь. При ней были построены новые школы, открыта Королевская Академия Анны…

— Академию она открыла ради собственного тщеславия! — перебила принцесса.

— А это не важно, важно, что теперь у нас движется наука, делаются открытия, которые только усиливают государство. Наша экономика стала почти непотопляемой! А посмотри на свой любимый Корпус, — он махнул рукой влево, туда, где отчетливо виднелось длинное освещенное здание, — ведь это она перестроила его таким образом, чтобы внутри оно было как можно больше похоже на естественные логова! И, как ты, наверное, догадалась, теперь левиафаны размножаются ещё успешнее!

— Нет, и всё-таки…

— Лечебницы! — воскликнул он. — Твоя мама первая устроила бесплатные лечебницы для всех нуждающихся! Раньше смертность была выше, но теперь… Нет, конечно, проблем ещё достаточно, но многие из них уже не кажутся такими острыми.

Марианна слушала восторженные речи и невольно сама начала восхищаться королевой. Но стоило Виктору замолчать, как хохот матери, унижающий, холодный зашумел в ушах вместе с ветром и заглушил всё хорошее, что получилось увидеть.

— Да, наверное, она прекрасная правительница, — произнесла девушка просто, чтобы что-то сказать.

Виктор остыл. Он перестал воспевать свою королеву и вернулся к её дочери.

— Ты тоже замечательная девочка, но пока ещё слишком молодая и горячая. Так что у тебя случилось? Уверен, никакого предательства, поэтому обещаю, маме — ни слова.

— А если я расскажу, ты тоже откроешь мне какую-нибудь тайну?

— Истинная Корд! — засмеялся мужчина и радостно затормошил её, разгоняя кровь. — Знаешь цену секретам! Что ж — договорились!

— Это касается моего брата. Он стал куда-то пропадать по вечерам, — сочиняла на ходу Марианна, — и я забеспокоилась. Обычно мы всегда вместе, а тут… Ты не подумай, я бы никогда не стала этого делать в любом другом случае, но я очень и очень забеспокоилась!

Принцесса замолчала. Чудесно шумели волны, руки Виктора и его теплый плащ почти согрели продрогшую девушку, но признание далось не сразу. Они почти дошли до границы, где начиналась территория дворца, а значит — стража, и остановились.

— Мой брат нашёл себе возлюбленную, — выдавила наконец та.

— Морские богини! Какой ужас!

— Не смейся!

— Прости, но я правда не понимаю… А-а-а… — протянул мужчина, и Марианна испуганно посмотрела на него. — Понимаю. Тебе кажется, что последний близкий человек больше не с тобой.

— Я…

— Не удивляйся! Я знаю, ваши отношения с мамой, скажем так, далеки от идеала, что вы ругаетесь и спорите, и настоящей близости между вами больше нет. Если она когда-то и была. А теперь ты думаешь, что также потеряешь и Германа.

Принцесса молча слушала, а затем, когда мужчина задумался, печально засмеялась:

— Ты как всегда угадал!

— Он молод, ему скучно сидеть с сестрой и матерью, но я и тебя понимаю.

— Нет, это невозможно.

— Но это так. Может, я и не был в точно такой же ситуации, но был в похожей. — Он взял её ладони. — Боль проходит, Марианна. Вопрос лишь в том, что займёт её место.

— А в какой ты был ситуации?

— Это дела прошлого, — грустно улыбнулся тот, — и они давно прошли.

— Хорошо, об этом спрашивать не буду. Но я открыла тебе свою тайну, теперь твоя очередь.

— Что ты хочешь узнать?

— Имя Асх тебе о чём-то говорит?

— Конечно, — нисколько не дрогнул Виктор, — все знают сказки об Асхе.

— А об ордене Асха тоже все знают?

Мужчина опустил взгляд, явно о чём-то раздумывая, затем выпустил руки принцессы и отошёл от неё на несколько шагов.

— Ты обещал поделиться тайной! — настаивала Марианна.

— Откуда ты узнала? — Он потер палец о палец и решился посмотреть на неё.

— Какая разница! Так что это за орден? И что там делает мой брат?

— Это он тебе рассказал?

— В последнее время он ничего мне не рассказывает, — обиженно ответила девушка.

— Тогда кто? Королева?

— Виктор!

— Хорошо, — сдался тот и поманил её за собой, во тьму деревьев.

Спустя несколько минут они вышли через заросли к небольшой открытой полянке и встали ровно посередине.

— Это интригует, — прошептала принцесса, ожидая увидеть какое-нибудь чудо.

— Чем меньше теней, тем меньше ушей, — тихо ответил мужчина. — Орден Асха действительно существует, и все сказки о чудесной силе этого незаурядного человека — правда.

— Ты шутишь?

— Орден был основан королевой Анной десять лет назад, когда кто-то из жителей нашёл кованый сундучок с прекрасно сохранившимися папирусами.

— И что там было?

— Знания. Великие знания великого человека. Мне удалось подчинить себе кое-что…

— Ты не разыгрываешь меня? — Грудь Марианны начала вздыматься сильнее.

— Нет. Ты просила тайну — вот тебе тайна.

— Это же всё меняет!

— Не кричи!

— Виктор, ты понимаешь, что это значит? — громким шепотом спросила она.

— Я-то понимаю, — засмеялся тот. — Десять лет уже понимаю и возглавляю.

— Значит, мы живём совсем в другом мире! Не таком, как думали раньше!

— А ты сомневалась? Думала, что мы знаем всё обо всём?

— Нет! Но… я… я сейчас задохнусь от восторга!

— А что ты скажешь, если я приглашу тебя в орден? Конечно, тайно. Иначе королева лично снимет с меня голову.

— Я скажу, что обожаю тебя, Виктор!

Марианна уже собиралась броситься ему на шею, но пересмена стражи охладила её намерение, и девушка смущенно отступила. Глаза мужчины ярко сверкали от огней дворца, и принцесса впервые заметила, что Виктор ещё совсем молодой и даже симпатичный. Он мог неправильно её понять и тогда бы началась совсем другая история… Она неловко сняла плащ и подала ему на вытянутой руке.

— Спасибо, я согрелась. Мне пора, уже совсем поздно.

— Жаль, мне нравилась наша беседа. Почему мы не делали этого раньше?

— Я приду к тебе в орден, когда смогу.

— Давай я расскажу, как лучше всего добраться незамеченной.

— Ты — мне? — Марианна игриво вскинула правую бровь.

— Я и забыл, — улыбнулся Виктор совсем другой улыбкой, — для нашей принцессы открыты все двери.

— Я приду. Жди.

Девушка растворилась в шорохе листьев, и мужчина долго разглядывал черноту, в которой исчезла верткая фигура.