Аполлион (ЛП)

Глава 31

Оказавшись опять на автомагистрали, я пыталась не позволить леденящему ветру, дувшему мне в лицо, действовать мне на нервы. Всё могло быть хуже. Люди, которых я люблю, могли умереть. Они могли стать такими же, как те несчастные души, от которых мы избавились, как от бешеных собак.

Прямо сейчас все шло довольно неплохо, за исключением того жуткого предупреждения, которое сделал нам — мне — тот Страж.

Взглянув на Айдена примерно в тысячный раз с тех пор, как мы забрались обратно в машину, я начала жевать нижнюю губу.

— Пенни за твои мысли? — сказал он, не отрывая глаз от дороги.

Я сделала глубокий вдох.

— Итак, мы знаем, что бог — это «он» и, очевидно, я не осознаю, во что ввязываюсь.

— Разве кто-нибудь из нас знает, во что ввязывается? — сухо прокомментировал Люк.

— Я так не думаю, — сказала я, уставившись на темную дорогу перед нами. — Это только мне показалось, или выглядело так, словно они преданы тому богу, а не Люциану или Сету?

— Мне тоже так показалось, — сказал Айден.

— Если только их верность — не результат внушения, — Маркус казался обеспокоенным. — Но это не имеет значения. Верность — это так же плохо, как и внушение. Результат один и тот же.

Я кивнула.

— Мне интересно, знают ли Сет и Люциан. Я знаю, что это не важно, но у Сета и Люциана эго размером с бога. Если они думают, что полностью контролируют свою армию, а на самом деле нет? Это будет не очень мило.

— Кто знает, сколько им известно на самом деле? — Айден сжал рулевое колесо так крепко, что побелели костяшки пальцев. — Этот бог мог пообещать Люциану место главы Совета или боги знают, что еще. И Сет, ну он… у него будет всё, что он захочет.

Горячие неприятные узлы скрутились у меня внутри. Сет сказал то же самое — но то, чего он хотел — любви и доверия — он никогда не сможет получить таким образом. Это будет карикатура на настоящие чувства. Однажды, может быть, он это поймет, и будет слишком поздно… для всех нас.

И боги, он действительно заслуживал лучшего. Я знала, что не должна так думать, и все равно думала.

Испустив тихий выдох, я наклонила голову к пассажирскому окну и наблюдала, как за стеклом сливаются темные деревья. Большую часть Южной Дакоты составляли прерии, но Блэк Хиллз были совершенно другими. Деревья росли вместе, так густо, что нельзя было разглядеть, что было за ними. Где-то впереди среди горных лугов простирался Университет.

— Вы думаете, что Аполлон говорит вам все, что знают он и другие боги? — голос Дикона нарушил тишину.

Я фыркнула.

— Я думаю, Аполлон говорит нам то, что считает нужным.

— Боги — такие засранцы, — пробормотал Дикон, откинувшись на спинку кресла.

Маркус рассмеялся, и я подумала, что наступает конец света.

— Они самоуверенны, — сказал он. — В этом проблема. За самоуверенностью следует слепота.

Было почти забавно слушать это, потому что я подумала о трех слепых мышах, но это была правда. Все стороны, вовлеченные в это, были самоуверенны. Боги знают, что добрая толика её была и во мне.

— Никто из них не думает, что они на самом деле выступят против них, даже вместе с одним из богов, — вздохнул Маркус. — Их самоуверенность привела к этому.

После этого все затихли, потерявшись в собственных мыслях. Я мысленно перебирала богов, пытаясь угадать, кто достоин звания «самый Самоуверенный». Серьезно, это мог быть любой из богов-мужчин: Аид, Посейдон, Зевс, Арес и даже Аполлон. Это мог быть даже не один из главных богов, а кто-нибудь помельче, кто устал от того, что им постоянно помыкают. Это было, как пытаться найти самого пьяного парня на вечеринке пьяных парней — невозможно. Хорошо, что мы, по меньшей мере, знали что это «он», если только Страж не запутывал нас.

Закрыв глаза, я медленно выдохнула и сморщилась. Мои виски выстукивали что-то яростное. Было такое ощущение, что у меня зубная боль на всем лице, и я не знала, сколько продержусь прежде, чем мне еще раз придется поболтать с Сетом.

Я вытаращила глаза.

— Черт…

— Возьми, — прошептал Дикон у меня за плечом.

Опустилась тишина, густая и тяжелая, пока мы все сидели в машине и смотрели. Я знала, что-то же самое происходит позади нас в другом Хаммере. Никто из нас не знал, что сказать.

Меня наполнил ужас. Это… этого никто не ожидал.

Примерно за час до этого, Айден нашел узкий проезд, который выглядел как пожарная дорога, но на самом деле это был въезд в Университет, протяженностью в пять миль. Мы проехали примерно полмили по каменистой дороге, когда пейзаж вокруг нас сменился от можжевеловых зарослей до… сцен из «Неуловимых».

Фары отбрасывали свет на ужасные сцены. Выжженные Хаммеры заполняли обочины, стоя на фоне таких же сожженных деревьев и опаленной земли. Их было так много — полдюжины скелетов машин. Я не могла разглядеть с такого расстояния, были ли внутри тела.

Я сглотнула:

— Айден…

Он положил руку мне на предплечье.

— Это могут быть Стражи, пытавшиеся проникнуть в Университет.

Быстро моргая, я покачала головой. У меня было плохое, плохое предчувствие. Назовите это интуицией или чем угодно, но это было не хорошо.

— Мы может типа позвонить им? — сказал Дикон приглушенным голосом. — Я имею в виду, они должны нас ожидать, так?

— Так и есть, — Айден оглянулся на своего младшего брата. — Все хорошо. Я обещаю. Ничего не случится.

— Я вообще не могу поймать этот проклятый сигнал, — Маркус выразительно посмотрел на свой сотовый, как будто желал ему окончить дни в Тартаре. — Совсем ничего, — когда он поднял глаза, его взгляд был твердым как камни. — А у вас?

Айден проверил свой телефон:

— Неа.

Я облизнула губы, и мой взгляд вернулся к обожженным машинам. Мое сердце бешено стучало, и голова болела.

— В них должно быть куча светлячков-чистокровных…

— Без сомнения, — пробормотал Айден, поднимая брови.

Солос появился рядом с машиной со стороны Айдена, проводя пальцами сквозь темные пряди волос, не попавшие в хвост. В тени его шрам был не так заметен.

— Ты думаешь, это сделал Ковенант? — он указал на автомобили. — Их видение безопасности?

— Это возможно, — ответил Айден, но я сомневалась, что он верил в свои слова.

— Я не могу дозвониться до них, и предполагаю, что вы тоже, так? — когда Айден кивнул, Солос сложил руки за головой и потянулся с наклоном. — Я думаю, мы сможем пробраться.

— Насколько я вижу, можем, — Айден сел глубже в кресло, постукивая пальцами по рулевому колесу. — Нам нужно идти медленно.

Наблюдая за двумя Стражами, я знала в глубине души, что Айден и Солос не хотят этого делать. Мы не знали, что лежало перед нами. Это могла быть банда убийц медведей-гризли, легион Стражей, которые хотят сделать из нас костер. Мы просто не знали.

Солос вздохнул и уронил руки.

— Что же, думаю, мы это сделаем.

— У нас действительно нет выбора, — Айден переключил передачу. — Давай начнем.

Коротко кивнув, Солос побежал обратно к своей машине. Я ерзала на своем сидении, когда Хаммер начал красться вперед. Пробираться между сожженными машинами было непросто. Это было, как плыть на лодке в китайском магазинчике. Слава богам, за рулем был Айден, потому что я бы врезалась в груду металлолома на первом же узком повороте.

Всё новые сожженные машины возникали на обочине каждые несколько футов и с каждой следующей подпалины выглядели свежее, и сильнее пахло дымом… как будто каждый раз, когда кто-то пытался достичь Университета, он пробирался чуть дальше, чем его предшественники. И в отдалении яркие оранжевые языки пламени ползли по крыше Хаммера, облизывая наполненный дымом воздух…

Ох, это было нехорошо.

— Откуда они узнают, что мы друзья? — спросил Дикон, повторяя мои мысли. Побледнев, он наклонился между нашими сиденьями. — Айден, нам нужно остановиться…

Айден действительно внезапно остановился, но не потому, что Дикон попросил. На дорогу был набросан мусор, перегораживая путь. Насколько хватало глаз, виднелись остовы машин. Многие из них все еще дымились, светясь адским красным светом в предзакатных сумерках. Апокалиптический пейзаж, казалось, вышел прямо из ночных кошмаров.

— Боги, — невесело пробормотал Айден.

Мой желудок завязался узлами, и я расстегнула ремень.

— Это совсем не хорошо.

Никто ничего не говорил несколько секунд и потом Маркус подал голос:

— Отсюда мы пойдём пешком.

— Сколько миль? — спросила я.

— Осталось около трех, — Айден заглушил двигатель, оставив фары зажженными.

Мы все вылезли из машины, бросая тревожные взгляды на выжженные автомобили, окружавшие нас, чувствуя себя, словно на нас была нарисована огромная мишень.

Мы быстро вооружились кинжалами, серповидными лезвиями, и Глоками. Закрепив пистолет, я посмотрела через плечо и увидела, что команда Солоса делает то же самое.

Мы выглядели так, словно готовились к войне, проходя между двумя Хаммерами. В каком-то смысле, так и было все это время. Мы были на войне.

Внезапно под мою кожу заполз холодок. Мы стояли в круге, девять человек, воцарилась тишина, нарушаемая только щелчками застегиваемых титановых застежек, прикреплявших кинжалы. Нас было девять. Но каким-то образом, я не могла объяснить, как, но знала, что это правда, мы не вернемся вдевятером. В этом холодном понимании я осмотрела лица, окружавшие меня. Некоторые из них были почти незнакомцами, другие — до недавних пор врагами, и нескольких я с первого дня считала друзьями.

И был Айден.

Я сделала вдох, желая, чтобы я могла забыть нереальное чувство, угнездившееся у меня в сердце. Но хмурые лица вокруг меня сказали мне, что не я одна думаю об этом.

Как по команде мы все обернулись. Призрачные, мерцающие языки пламени осветили дорогу впереди. Вес кинжалов и другого оружия отрезвил меня. Мы не знали, что ждало впереди, кроме большого толстого неведения и скорее всего большого толстого пинка в лицо. Вес этого знания убивал меня — убивал нас.

Я расправила плечи:

— Выпустите Кракена!

Несколько пар глаз уставились на меня.

— Что? — я пожала одним плечом. — Я хотела прокричать это с тех пор, как посмотрела фильм. Кажется, это был идеальный момент.

Айден рассмеялся.

— Видите! Вот почему я люблю его, — сказала я группе. — Он смеется над всеми моими глупыми шутками.

В ответ, Айден наклонился и прижался губами к моему виску.

— Продолжай говорить, что любишь меня, — пробормотал он, — и мы испугаем этих парней на всю жизнь.

Я стала свекольно-красной.

Кто-то откашлялся. Кто-то другой простонал, но я улыбалась, переведя глаза обратно на дорогу. Шутки в сторону, но все ждали, что кто-то сделает первый шаг. Я это сделала. И потом все мы это сделали.

Наши глаза привыкли к темноте, но я оставалась рядом с Айденом, который держался поближе к Дикону и Люку, и мы осторожно пробирались между скорлупками машин. Я не смотрела внутрь, категорически отказывалась это делать, потому что в воздухе был определенный запах…

Ночь была почти безмолвной за исключением звука наших шагов. В Южной Дакоте я ожидала услышать леденящий кровь крик горного льва, писки маленьких животных и карканье птиц, которые пытаются, вероятно, украсть младенца, но ничего не было.

Гробовая тишина.

Жуткое ощущение не уходило, хотя мы быстро двигались, покрыв почти две мили. Уничтоженные машины, усеивавшие пейзаж, не улучшали ситуацию. Их было так много.

— Боги, — прошептала Леа, — остановившись рядом с одной из беспорядочных куч. — О, боги…

Я приказала себе не смотреть на то, что так ужаснуло её, но я редко слушалась здравого смысла. Я повернулась и почти рассталась со Скитлс.

За обугленным рулевым колесом Хаммера было тело… или то, что от него осталось. Сожженные почерневшие пальцы всё еще сжимали руль. Больше ничего нельзя было разобрать. Это мог быть мужчина, женщина или гидра. И он был не один. Обугленные останки были на пассажирском сиденье… и на задних сиденьях.

Кто-то резко втянул воздух.

— Номера обожжены, но они из Нью-Йорка.

— Боги, — сказал кто-то другой.

Люди сдвинулись назад, осматривая номерные знаки на машинах, получивших меньшие повреждения, но я уже знала. Это были не Стражи Люциана и Сета, прибывшие на сражение. Это были люди — невинные чистокровные и полукровки — ищущие убежища.

На дальнем сиденье Хаммера остались обрывки одежды, просто клочки и кусочки материи, но их цвет был глубоким травянисто-зеленым. Тоги Совета, медленно поняла я.

Чертовы тоги Совета.

Внезапно я осознала, что мы действительно правильно сделали, что выбрались из проклятых Хаммеров, потому что эти люди — они были в ловушке. И вся эта дорога была ничем иным, как кладбищем.

— Нам нужно выбираться отсюда, — приказал Айден и моё сердце упало. — Нам нужно идти сейчас же.

Леа развернулась вокруг себя.

— Но куда мы пойдем? Это…

Шар огненного света разрезал темноту впереди, отбрасывая жуткий отсвет на останки и обожженную, раскуроченную землю. Он отлетел за машину, рядом с которой я стояла, ударившись о маленькое можжевеловое дерево, от чего оно вспыхнуло и задымило густым горьким дымом.

Я подпрыгнула:

— Чертова…

Всё произошло так быстро. Огненные шары, казалось, исходят с небес, дождем проливаясь на нас. Все разбежались, разделившись на мелкие группы, и мы двинулись с дороги на неровную обочину. Рука нашла мою — Айден — и я уже бежала с ним и его братом. Люк был позади нас. За секунду я потеряла остальных из виду.