Позже, этим вечером я охотилась, и моей добычей был Айден. После тренировки он исчез. После обеда он снова исчез, и с тех пор прошли часы. Прошло несколько минут после полуночи, и я знала, что он не патрулирует в окрестностях. Солос патрулировал, маленькое подозрение, что Айден избегает меня, стало превращаться в полномасштабную паранойю.
Прокравшись по первому этажу, я надеялась сжечь большую часть нервной энергии и предотвратить начинающуюся головную боль. Сейчас это была тупая боль за глазами, но я чувствовала, что она собирается превратиться в раскалывание головы.
Впереди была еще одна долгая ночь, которая становилась только хуже от того, где находились мои мысли. Из всех вещей, которые беспокоили меня в тот момент, и я знала, что это не так, но я ненавидела это, это была стена, пришедшая ниоткуда. И это была странная стена…
Внезапно в памяти всплыло ужасное воспоминание, как Айден уставился на бутылку эликсира, которую я держала в руке на кухне после моего первого обеда, когда я вернулась на землю в своем уме. Это выглядело так, что эликсир напомнил ему то, в чем он принимал участие. Он не должен был чувствовать вину за то, что посадил меня на эликсир. Я уверена, все в мире согласятся со мной, что это было необходимо.
— Ты выглядишь злой.
Хриплый голос Леа отвлек меня от моих мыслей.
Я провела небольшое исследование, которое задерживалось на диване и столе. Книжные шкафы выстроились вдоль стены, но полки, в основном, были пусты. Единственный свет исходил от маленькой лампы, выглядывавшей из-за спинки дивана.
— Я не злая.
Я была смущенной, расстроенной, в паранойе, уставшая и… ну, хорошо, я была немного злая.
Она заправила прядь волос назад. Минуту помолчала, затем добавила.
— Я знаю, что ты сделала.
Это был уже второй раз, когда мне говорили это в течение нескольких часов, и, если честно, никто из них не мог действительно знать. Они не могли знать. У меня же не было на лбу написано.
Я посмотрела на Леа, моргая.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Она устроила шоу, медленно закрыв книгу и отложив ее. Сдерживая стон, я вошла в комнату и облокотилась на стол.
— Что? — потребовала я, скрестив руки.
Моя боль-возмездие неотступно торчала в моем затылке. Чтобы я ни делала, чтобы избавиться от нее в течение длительного времени, она всегда возвращалась. В некотором смысле, мы были очень похожи. Мы были как две альфа-самки, постоянно грызущие друг другу глотки.
Но это было что-то большее.
Во время вспышки тревожного понимания, я осознала, почему мы стали врагами в песочнице уже очень давно. Когда я была моложе, перед тем, как моя Мама увезла меня из Ковенанта, до того, как Леа и я стали ненавидеть друг друга, мы вели себя прилично. Так было до тех пор, пока я не сказала ей что-то ужасное.
Даже в возрасте десяти лет Леа была любима своей чистокровной мачехой и сводной сестрой так, что мы, остальные полукровки думали, что с ней что-то не так. Большинство чистокровных игнорировали их полукровных детей, особенно те из них, которые не рожали их или не были их отцами. Приемные родители в нашем мире были настоящими приемными монстрами. Но в мире Леа ее чистокровная мачеха нежно любила ее. Каждый понедельник, после выходных, проведенных с ее мачехой, Леа рассказывала о чудесных вещах, которые они делали вместе — ходили по магазинам, смотрели кино и ели мороженое. Никто из нас не делал этого с нашими приемными монстрами. Люциан запирал меня в моей спальне, когда мамы не было дома.
Поэтому мы, естественно, ревновали.
Мы постоянно преследовали ее из-за любви к ней ее мачехи. Испортили платье, которое мачеха купила Леа, пролив на него клюквенный сок. Спрятали маленький фотоальбом Леа, который она всегда носила с собой. Он был в горошек с розовыми полосками, полный изображений ее и Дон, ее чистокровной сводной сестры. Однажды я нашла открытку, написанную мачехой для Леа, спрятанную в одном из ее учебников.
Я разорвала ее в клочья перед Леа, смеясь, когда она плакала.
Однажды, когда мы все бегали по кругу, Леа остановилась поглазеть на прибывшего чистокровного члена Совета. Ее лицо светилось, и никто из нас не понимал этого. Это выглядело как уважение и изумление. Но это было неправильно. Потому, что, как полукровки, мы никогда не смотрели на чистокровных в открытом восхищении, мы бы лучше отрезали себе левую руку, чем быть как они.
После занятий я увидела, что Леа сидела во дворе со своими друзьями. Следуя за Калебом и несколькими другими, я ворвалась в их круг и встала в центре. И я сказала самую большую, подлую вещь, которую я когда-либо говорила другому полукровке.
— В тебе больше крови чистокровного, чем полукровки.
То же самое Сет однажды сказал мне.
Подумав об этом, я предположила, что мне нужно было плюнуть на нее, тоже.
Леа сильно меня ненавидела после этого, если честно, я не знаю, как я могла забыть это. Опять же, я, вероятно, решила забыть то, с чего началась наша ненависть. Я всегда считала, что ненависть Леа ко мне это результат ее обычной стервозности, когда на самом деле, ничего такого не было, просто я была задирой.
Сейчас уже поздно было извиняться, и, зная Леа, это ничего не изменило бы, не так как я бы надеялась.
Леа смотрела на меня сейчас, наклонив голову в сторону, как будто она знала, где витали мои мысли. Она натянуто улыбнулась.
— Ты позволила элементу воздуха ослабнуть, когда мы боролись.
Я открыла рот, но она продолжала наступать.
— Я бы не преодолела твой захват, если бы ты не позволила. Я почувствовала уменьшение давления, и я не сразу поняла, что ты сделала, но потом я осознала это.
Она сказала так, как будто хотела доказать, что она достаточно умна, чтобы понять это.
— Только я не понимаю, зачем ты это сделала. Ты могла вдавить меня прямо в землю. Боги знают, у тебя никогда не было проблем с тем, чтобы давить на меня раньше. Что теперь изменилось?
Выпрямив руки, я схватилась за край стола. Я не знала, что сказать. Леа была права. Я ослабила элемент воздуха и это была не единственная вещь, которую она мне озвучила. Несколько месяцев, если бы я контролировала элементы, я с удовольствием бросала бы ее по всему лесу, может даже бросила бы еще одно яблоко ей в лицо. Все было возможно.
Я дернула себя за волосы, потянув толстую косу через плечо. Леа ждала моих объяснений, и я почувствовала, как краснеют мои щеки.
Ее аметистовые глаза сузились.
Сделав слабый выдох, я закатила глаза и отбросила волосы через плечо.
— Ладно. Ты поймала меня. Я ослабила элемент, и я сделала это потому, что многие были истощены, когда они были также прижаты к земле и были беспомощны. Мне не понравилось, когда Сет сделал это со мной.
Она побледнела под ее постоянным загаром.
— Он… он сделал это с тобой?
— Во время тренировки, — сказала я, отгоняя мысли о том, о чем, очевидно она собиралась подумать.
— В любом случае, я не могла поступить также еще с кем-то, даже если этот кто-то представляет собой коктейль из заносчивости и загорелой кожи.
Леа смотрела на меня минуту, затем выдавила улыбку.
— И это идет от Алекс, опустившегося, экстраординарного и психованного Аполлиона Ковенанта.
Мои губы дернулись.
— Ой. Жжет.
Повернув голову, она спрятала усмешку, но быстро пришла в себя, встретившись со мной.
— Ты сильно изменилась, Алекс.
Часть меня хотела отрицать это, но это было правдой. Когда я посмотрела на девушку с медными длинными волосами, я поняла, что мы обе безвозвратно изменились. Не было никакого шанса, что мы снова станем такими девушками, какими были прошлым летом.
Леа вздохнула и сморщила нос.
— Это… так неловко.
Я засмеялась.
— Да. Я чувствую себя так, как будто мне нужно оскорбить тебя или еще больше.
Она откинулась назад, изобразив надменную неуклюжую позу, поднимая руки.
— Постарайся.
Слишком легко, — сказала я, отстраняясь от стола и чувствуя, как кровь возвращается к моим пальцам.
— Я просто буду ждать, когда ты сделаешь что-нибудь, чтобы взбесить меня.
— Наверное, нет, — ответила она.
— Я удивлена, что ты еще не добралась до Оливии.
Я выгнула бровь.
— Пытаешься разозлить меня так быстро? Я удивлена.
Леа пожала плечами и сделала паузу.
— Оливия сказала мне, что ты дважды видела Калеба. Это… это правда?
Я кивнула.
— Я видела его, когда была в Преисподней, и он посетил меня перед тем, как я сбежала.
Ее густые ресницы опустились.
— С ним все в порядке?
И тут меня осенило. Это было беспокойство не о Калебе, причиной, почему она спрашивала, была ее сводная сестра.
— Да, он был лучше, чем в порядке. Он был счастливее, чем был до смерти.
Комок образовался в моем горле, и я сконцентрировалась на пустых книжных полках.
— Он сказал, что моя мама была там, тоже, и я уверена, что твои родители и Дон там… и сними все хорошо.
Ее дыхание стало сдавленным, как и мое, внезапно, она сфокусировалась на драных краях подлокотника дивана. Все полукровки были обучены не показывать боль, и боги запрещали нам плакать. Все это шоу-нет-слабости мантра трудно было забыть.
Я опустилась на подушку рядом с Леа и взяла книгу, которую она читала. Я повернула книгу, мои брови взлетели вверх, когда я увидела горячую красотку на обложке.
— Подожди. Эта книга про инопланетян?
Она выхватила ее у меня из рук.
— Да.
— Правда?
— Но это горячие инопланетяне.
Она постучала тонким пальцем по лицу парня.
— И он может стать моим ET однажды.
Я расхохоталась, и это было странно, из всех присутствующих людей смеяться с Леа, она немного улыбнулась. Леа и я никогда не были лучшими друзьями, но мне бы хотелось знать, что однажды, мы, на самом деле, будем считать друг друга друзьями.
Острый, резкий болевой удар выстрелил за моими глазами и прошел через виски. Поморщившись, я встала и сделала глубокий вдох.
— У нас есть тайленол поблизости?
Еще один взрыв боли пронесся по моим сосудам в мозг, вызывая тошноту в горле.
— Или кузнечный молот? Что-нибудь?
— Я уверена, что-то есть — эй — эй — ты в порядке?
Голос Леа внезапно зазвучал как бы издалека, но ее рука была на моей руке.
— Да, я… в порядке.
Я сделала шаг и почувствовала дрожь в ногах. Мускулы дернулись и поддались.
Взрыв вспыхнул белым в полутемной комнате, временно ослепив меня. Мне показалось, я выкрикнула предупреждение. Я думала, что повернулась к выходу перед Леа, но кода интенсивный белый свет отступил, я уже не была в маленькой комнате.
Круговая камера была сделана из песчаника и была направлена на мраморные колонны. Странные символы покрывали стены, руны, которые соответствовали тем, что скользили по моей коже. Ничего не было в комнате — ни дивана, ни книжных полок, ни Леа — но я была не одна.
— Какого черта? — потребовала я.
Стоящий передо мной был богом, который выглядел чуть старше меня. Его крылатая кепка скрывала большую часть его волос, но светло-коричневые пряди торчали из-под нее. Он носил белый плащ-хламиду.
Бог улыбнулся.
— Не убивай посланника.
И потом он пропал.
— Какого…
Потом я увидела его. Он прислонился к колонне, спиной ко мне. Знакомый черный наряд, волна белокурых волос — теперь немного длиннее… Узнавание послало ужасающую, ледяную, ударную волну недоверия через меня.
— Сет? — прошептала я.
Через мгновение он повернул голову в сторону.
— Я не очень доволен тобой, Алекс.
Ужас мгновенно поднялся во мне, и я невольно сделала шаг назад. Прежде, я никогда бы не испугалась его — рассмеялась бы от одной мысли об этом. Но сейчас я была в ужасе — не от него, а от того, что он мог сделать.
Сет повернулся ко мне, и его лицо было таким, каким я помнила — волевой подбородок и выразительные губы, глаза как жидкий янтарь и красота, которая была совершенной. Он всегда напоминал мне скульптуру, сделанную по образу богов.
Он насмешливо изогнул бровь.
— Что? Ты потеряла дар речи? Это для начала.
— Как?
Я прохрипела, и сердце болезненно забилось.
— Мы все еще связаны, и я ждал подходящего момента для… как же это сказать? Сделать междугородный звонок через нашу связь?
Он улыбнулся самодовольной полуулыбкой.
— Щит или нет, я все еще могу добраться до тебя… с помощью высокопоставленных друзей.
Боже…
— Гермес?
Сет кивнул.
— Он всегда был моим любимчиком. Приведя тебя ко мне, он, несомненно, разозлил некоторых других богов, но этого было достаточно, чтобы убедить Гермеса сделать это. И пока ты не сделала ошибочный вывод, Гермес не тот бог, который отвечает за меня.
Тот факт, что Сет привлек Гермеса, чтобы связаться со мной взбесил меня, но в этом не было смысла. Как Гермес нашел меня? Замешательство захлестнуло меня, но было что-то, что на вкус было как кровь во всем этом.
— Я не понимаю. Где я?
— Ты там, где я хочу, чтобы ты была.
Он сделал расчетливый шаг вперед.
Я медленно сдвинулась назад.
— Это не ответ.
Сет склонил голову в сторону, сощурил глаза, продолжая двигаться вперед.
— Ты считаешь, что заслуживаешь ответа?
Теперь я поняла, что имело вкус крови в моем горле. Гнев.
— Я сплю, Сет?
Он засмеялся; пока мы были связаны, он много смеялся, но сейчас я видела разницу между реальным Сетом и его призрачной версией. Его присутствие было мощным; его голос имел оболочку, музыкальное качество и маленький акцент. И его смех… его смех был глубоким и самодовольным.
— Ты не спишь, Алекс. Как я сказал, я использую нашу связь с помощью Гермеса. Это…
Он развел руки в стороны, и золотая кожа была покрыта движущимися символами.
— Это здесь.
Он постучал пальцем по черепу.
— Это как скайп.
У меня чесалась рука стереть эту улыбку с его лица.
— Так это все не реально?
— Это реально в определенной степени.
Я обнаружила, что мне некуда было отступать, и моя спина прислонилась к теплой стене из песчаника.
— Это не может быть реальным.
Сет остановился передо мной и наклонился, подходя так близко, что мне пришлось повернуть голову, мои пальцы беспомощно свернулись по бокам. Его дыхание танцевало на моих щеках.
— Если ты беспокоишься, могу ли я забрать твою силу в этом состоянии, то я не могу. В действительности, я ничего не могу получить из нашей связи. Твои щиты, — он закатил глаза — все еще целы. Мне, наверное, не нужно было тебя учить, как это делать, но в любом случае, в реальности тебя здесь нет. Гермес прокачал нашу связь в твоем подсознании и втащил тебя в моё.
Боги, все это звучало так запутанно.
— Я скучал по тебе. Так что расслабься.
Расслабиться? Как я могу расслабиться, когда я была здесь с безумным Сетом? Моя голова дернулась к нему. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга.
— Ты скучал по мне?
— Я скучаю по Алекс, которая жила, чтобы сделать меня счастливым.
Он засмеялся над тем, и в этом я уверена, что собираюсь убить тебя, сквозило на моем лице.
— Ну, хорошо. Я хотел проверить будет ли это работать и сделал так.
— Итак, если я коснусь тебя, ничего ни произойдет.
— Правильно.
Его янтарные глаза вспыхнули.
— Подожди. Ты хочешь прикоснуться ко мне? Мне нравится, куда все идет.
Я улыбнулась и через секунду ударила кулаком его в живот со всей силы. Сложившись пополам, Сет хмыкнул и выругался низким голосом. Двигаясь вперед, я ударила коленом вверх, попав туда же, где секундой ранее был мой кулак.
— Черт, Алекс, я это чувствую.
Сет выпрямился, потирая живот.
Сладкое удовлетворение было на вкус как сахар на моем языке.
— Хорошо! Потому, что у меня есть еще удары для тебя, ты, психованный придурок!
Я снова качнулась.
Сет быстро среагировал, схватив меня за руку. Откинувшись назад, он схватил мое второе запястье, которое направлялось к его лицу. Меньше, чем через секунду он прижал мои руки над моей головой.
Улыбаясь, как будто я только что не выбила воздух из его живота, что совершенно взбесило меня, он надавил.
— Сколько раз я тебе говорил, Алекс? Драться нехорошо.
Я оттолкнулась от стены, но все, что удалось сделать, соединиться с его телом. Гнев усилил оттенок его глаз, но было что-то еще — интерес и похоть. И даже несмотря на то, что моя кожа терлась об него, я осознала что-то очень важное. Шнур не ожил, как это обычно бывало, когда он был, практически, на мне. Он оставался в состоянии покоя в глубине моего живота.
Это было реально… но это было нереально. Все же, мне не нравилось то, что происходило.
— Ты находишься в моем личном пространстве.
Моя челюсть болела от того, как сильно я сжала мои коренные зубы.
— Отпусти.
— Нет.
Его глаза расширились.
— Ты можешь снова ударить.
— Можешь рассчитывать на это!
Ярость кипела во мне, проглатывая замешательство и ужас, что он жестко контролировал меня.
— Как ты мог так поступить со мной?
Я оттолкнулась от стены, Сет отодвинулся назад.
— Ты обещал не использовать нашу связь против меня, но использовал. Ты превратил меня в президента фан-клуба Сета.
Его губы дернулись.
— Я не вижу в этом ничего плохого.
Я кипела.
— Я обращалась к тебе — мой Сет.
— Еще раз, я не вижу в этом ничего плохого.
Сжав кулаки, я уставилась на него.
— Это было неправильно, Сет! Все, что ты делаешь неправильно! Ты не понимаешь? Проклятье!
Сжав мою руку, он треснул ее об стену. Очень реальная боль пронзила мою руку.
— Дерьмо!
— Теперь успокойся. Ты только навредишь себе.
Его золотистые глаза сверкнули злостью, и на мгновенье, я вспомнила Сета — прежнего Сета, который не сошел с ума от силы эфира, который бесил меня, который заставлял меня смеяться — мальчика, укравшего кусочек моего сердца.
Я посмотрела ему в глаза, чувствуя, что часть гнева ушла.
— Что случилось с тобой?
Он моргнул.
— Что?
Резко откинувшись на стену, я опустила глаза.
— Ты всегда был высокомерным как ад и безумным, но…
— Спасибо, — сказал он сухо, но ослабил хватку на моих запястьях.
— Но ты бы никогда не сделал этого со мной — не использовал бы связь против меня.
Я подняла глаза.
— Ты бы никогда не напал на Совет, не встал бы на сторону Люциана. Что с тобой случилось?
Желваки заходили на челюсти Сета.
— Я умный, Алекс. Что случилось с тобой — этот вопрос лучше. Девушка, которую я встретил, выступила бы против Совета, не думая ни секунды. Она до сих пор ненавидела бы Люциана, но она бы видела, что то, что он пытается сделать — это правильно.
— Нет.
Я повернула голову, с трудом сглатывая.
— Да.
Взяв мои запястья в одну руку, он схватил меня за подбородок, заставляя смотреть на него, и мне не нравился его почти лихорадочный блеск в его глазах.
— Он хочет изменить мир.
— Он хочет управлять им, Сет! Это большая разница. А ты только пешка.
Я искала ярость в себе, цепляясь за нее.
— Он использовал тебя. Использует тебя, чтобы быть сильнее, но ты слаб — слаб во власти.
Гнев вспыхнул на его лице как молния и он крепче сжал мой подбородок.
— Я не слаб.
— Ты слаб! Ты так слаб, что даже не можешь увидеть, что Люциан с тобой делает! Тебя даже не волнует, что происходит в мире? Невинные люди умирают, Сет.
Встречая его яростный взгляд, я хотела, чтобы он понял, увидел, что все пошло не так.
— Как ты можешь мириться с этим? Ты должен остановить это.
Его молчание было гробовым.
— Ты понимаешь, что я собираюсь сделать?
Слезы стояли в моих глазах, и в этот момент я услышала, произнесенное шепотом мое имя, которое звучало как будто за милю отсюда.
Сет тоже его услышал и узнал голос. Его губы оскалились.
— Я собираюсь убить тебя.
Мой голос раздавался.
Он отпрянул, отпустив меня так быстро, что я чуть не упала. Что-то очень похожее на недоверие промелькнуло в его чертах, и было что-то еще. Взгляд, который я не могла понять, затем его выражение похолодело.
— Ты не можешь меня убить.
Звук голоса Айдена, зовущий меня, отзывался в каждой клетке моего тела.
— Я найду способ, потому, что я не могу позволить тебе сделать это.
Сет скрестил руки.
— У тебя не получится.
Мое сердце споткнулось.
— Что мне сделать, чтобы остановить тебя? Скажи мне!
Его губы скривились в жестокой улыбке.
— Ничего нельзя сделать, Алекс. Тебе нужно принять то, что происходит — принять нашу Судьбу. Ты была создана для меня, и я найду тебя. И если кто-нибудь встанет у меня на пути, я не буду дважды думать, чтобы его убрать.
Я ахнула, меня замутило, опечалило, вызвало огромное беспокойство то, что я услышала от него. Он сделал так много отвратительных вещей, но услышать такое, увидеть, как, действительно, далеко он зашел, это потрясло меня очень глубоко.
Бросившись вперед, он схватил меня за голову.
— Так что вперед, ставь щиты против меня, все, что хочешь. Как видишь, я все еще могу до тебя добраться.
Прижав свой лоб к моему, он сделал глубокий вдох.
— Мы очень скоро увидимся.
Сет снова изменился, и я почувствовала его губы на лбу за секунду до того, как во мне и вокруг взорвался свет.