Южное Бутово. 20 июля 2020 г. Позднее утро.
После всенощного бдения за приятельским покером и доброй дюжиной пива, я пробудился поздно. Старинные ходики на стене показывали 10 часов. Вот только утра или вечера? Я оторвал голову от подушки и осмотрелся. Нет, всё-таки утра: на горлышках изумрудных пивных бутылок на столе играли весёлые солнечные зайчики.
Я встал и, стараясь придать своим движениям поступательный характер, направился в кухню.
Там, в недрах холодильника, припрятанная вчера от гостей, дожидалась своего часа бутылочка светлого «Невского». Судорожно сглотнув, я распахнул дверцу.
Пива в холодильнике не было.
— Проснулся, Сергей Александрович? — раздалось за спиной.
Я обернулся, морщась от головной боли. Из зала, держа в руке моё светлое «Невское», вышел Веселов.
— Извини, — виновато улыбнулся он, — битый час сижу, жду. Жарко, жажда замучила.
Он протянул мне ополовиненную бутылку, и я с жадностью прикончил остатки пива.
— Ты как сюда вошёл-то? — спросил я чужим голосом.
— Так ведь дверь то была открыта.
— Ну да?
По телу разлилась библейская благодать — «Невское» возвращало меня к жизни. Я сел.
Из прихожей, подняв рыжий киверный хвост, явился Дизель и стал тереться о босые ноги. После того, как мы окончательно разбежались с Ленкой, этот рыжий агрессор оставался единственным членом моей семьи.
Дизель встал возле своей пустой миски и, подняв на меня круглую усатую морду, протяжно завопил. Я снова залез в холодильник, однако после вчерашнего нашествия там царила космическая пустота.
— А ты чего прикатил то, Паш? — игнорируя трубные вопли «Дизеля», спросил я.
— Шеф тебе дозвониться не может. Велел разыскать.
Я вспомнил, что ещё с вечера отключил телефон в надежде как следует выспаться после полуночных картёжных баталий. Как-никак заслуженный выходной.
— Что-нибудь серьёзное? — поинтересовался я.
— Как всегда, — Паша пожал плечами, — кажется, с островом какое-то ЧП.
— Вот как? — я насторожился, — слушай, Паш, не в службу, а в дружбу. Отнеси этого упыря в 84-ю. Это прямо надо мной, — я подхватил орущего Дизеля и сунул его Веселову. — А я пока соберусь.
— А что сказать?
— Да ничего. Откроет старушка. Зовут Вера Васильевна. Просто отдашь ей кота и всё. Она в курсе.
Веселов вышел из кухни, унося попритихшего кота. Когда он вернулся, я был выбрит, свеж и готов ехать в контору…
…Дорога от Бутово по Варшавке, затем по Третьему кольцу к проспекту Мира и дальше через Крестовский мост к Алексеевской, где располагалась наша контора, заняла у нас минут сорок. И, когда веселовский «Опель» подкатил к семиэтажке, решённой в серо-голубом колере с тарелкой дальсвязи и вертолётной площадкой на крыше, я уже успел перебрать в голове десятка полтора возможных вариантов ЧП на острове. Но, как оказалось позднее, фантазия меня на этот раз подкачала.
Шеф был не один. В кресле против его стола сидел высокий темноволосый господин.
— Знакомься, Сергей, — не здороваясь, представил гостя шеф, — куратор северо-западного сектора.
Высокий господин обернулся. Рубленые черты лица. Виски с проседью. Крупный кавказский нос.
— Зураб Горгадзе, — кавказец протянул руку, — это вы вели дело об убийстве полковника Знамина?
— Я. Что с островом?
— Исчез.
Я нашарил позади себя кресло и сел.
— То есть как … исчез?
— В ночь с 17-го на 18-е неподалёку от острова приводнилось крупное небесное тело, возможно, болид. Его след заметили с патрульного катера, который сразу же и вышел к району падения.
— И что же?
— Никакой информации нам получить не удалось — катер, войдя в зону падения, просто исчез с радаров.
— Вертолёт поднимали?
Зураб покачал головой.
— Там, где упал болид, всё заволокло плотным газовым облаком.
— Анализ?
— В основном, сероводород и метан.
— Может быть, удар болида вскрыл донную полость?
— Возможно, — согласился Зураб. — Но, интересно другое: вместо того, чтобы рассеяться в атмосфере, согласно всем законам термодинамики, облако повисло над островом и провисело так двое суток, несмотря на штормовой ветер.
— На острове были люди?
— Нет. Карантинную команду мы ещё не успели туда отправить, а всех, кто там работал от турфирмы, эвакуировали на материк.
— Зураб, а ваши ребята пытались попасть на остров после того, как исчез катер?
— Нет. Уровень радиации там зашкаливал за 1000 милирентген!
— Что? Откуда там радиация? — я был поражён этой новостью не меньше, чем пропажей самого острова.
— Этого я не знаю, Сергей Александрович. Вот посмотрите, — Зураб взял со стола таблоид и протянул мне, — это отчёт наших дозиметристов.
Я бегло просмотрел цифры и диаграммы. Круто! Тысяча триста в эпицентре! Да и само излучение — протонно-нейтронный суп высокой энергии, приправленный потоком нейтрино и гамма-квантов. Такого я ещё не встречал!
— Похоже на распад лёгких и средних элементов, — предположил я, — трансурановые эманируют
много альфа частиц и радиоактивных осколков ядер, а здесь этого нет. Просто невероятно!
— Через двое суток, — продолжил Зураб, — облако рассеялось. Прямо на глазах.
— И?
— Острова уже не было. Правда, отыскался наш катер.
— Что, с людьми? Живы?
Зураб кивнул.
— И, к тому же, абсолютно здоровы, — добавил он.
— После тысячи милирен?!
— Я и сам ничего не понимаю, Сергей Александрович, — куратор развёл руками. — Как только ребят сняли с катера, их тут же обследовали по полной программе. Пусто. Никаких следов лейкемии или чего-то подобного. Но и это ещё не все сюрпризы. Ребята твердят в один голос, что пробыли они внутри облака от силы минут пятнадцать. Кстати, на борту катера есть свой электронный таймер, и его показания полностью подтверждают эти слова.
— Временная яма, — констатировал я.
Мне не раз приходилось слышать и о временных ямах и о выколотых точках пространства.
Эти понятия всё чаще появлялись в работах солидных физиков и у нас и на западе. Но столкнуться с подобным явлением нос к носу в реальном мире…
— Зураб, — спросил я, — а подводные изыскания вы провести успели? Интересно было бы взглянуть на этот загадочный болид.
— Послезавтра, — вступил в разговор Гремин, — в карантинную зону прибудут наши глубоководники.
— «Спрут»? — удивился я. — Разве станция уже на ходу?
— Спущена на прошлой неделе.
— Прямо к обеду ложка, — усмехнулся я. — Ну, а от нас-то тогда что потребуется?
ЭКГ строго посмотрел на меня и пояснил:
— Горгадзе я поручаю общее руководство операцией, а тебе, Сергей придётся взять на себя научную часть программы. Ты ж у нас как-никак физик. Тебе и все карты в руки. Есть ещё какие вопросы?
— Когда вылетать, Эрнест Карлович?
— Завтра, Серёжа. Завтра…
…Я пробыл на «Спруте» шесть недель в поисках остатков болида и исчезнувшего острова. И все эти шесть недель я не мог избавиться от ощущения чьего-то незримого присутствия там, в чёрных водах пролива. Чьего-то терпеливого пристального взгляда.
Мы не нашли НИЧЕГО! Абсолютно ничего! Когда я вернулся в Москву составлять отчёт, мне
уже казалось, что всё происшедшее со мной на Ключ-острове — и ладья под багряным парусом, и
Джил, и Шалугин, и лабиринт с его тайнами — всё лишь плод моего обманутого воображения. Разве мог я тогда помыслить, что зловещая тень «Немезиды» уже нависла над человечеством и что, не пройдёт и года, как мне снова придётся столкнуться с нею лицом к лицу…