Анубис

Глава 8. На высоте

Когда-то Гейл слышал, что можно бесконечно смотреть на воду, огонь и то, как работает другой человек. Следить за тем, как два грязных оборванца тащат тяжеленный блок, он тоже был согласен вечность, при условии, что от него не требуется участвовать. Зрелище было отчасти забавным. Парочка справлялась без посторонней помощи, арматура с колесами напоминала складной табурет, куб примотали к ней скотчем, и скрип груженой телеги, просевшей под весом ящика, заставлял Гейла передергиваться — хуже пенопласта об пенопласт. Вверх оба расхитителя гробниц не смотрели, все их внимание занимал груз, и его они старательно поддерживали в равновесии.

Когда диггеры прошли дальше, появилась возможность рассмотреть их добычу с обратной стороны, Гейл даже привстал и перегнулся через ограждение, забыв о веревке, которая связывала его с Лаудером. По всем признакам — отверстия, разъемы, оборванные провода — куб был частью какого-то большего устройства. Корпус его в одном месте оплавило недавним взрывом, прогалина темнела как рана на белом пластике. Что могло быть таким устройством в подземельях Аякса, оставалось только догадываться.

Как бывший стержень-носитель колонии, Аякс был внутри заполнен огромными емкостями, которыми оперировала корабельная система рециркуляции воздуха и воды. Управлялась она тогда искином корабля, судьба которого после разделения Арка никак не освещалась. В настоящее время рециркуляцией на Аяксе, как и на Аайе, заведовали целые учреждения, но упорно ходили слухи, что старая земная электроника до сих пор активна. Зачем она кому-то понадобилась, версий у Гейла не было, и он пришел к выводу, что заказ сделал какой-то ненормальный коллекционер. Такие иногда встречались, если верить криминальной хронике. Большая часть из них была религиозными фанатиками, верящими в спящее внутри машины сознание Великой Матери или бессмертный дух Христа, управляющий реакцией Сабатье. Полный перечень суеверий мог поразить неокрепшее воображение, но у дрифтеров он обычно вызывал хохот.

Из диалога оборванцев следовало, что какие-то попытки получить технику снизу уже делались ранее, но были неудачными: исполнители доставали «не то». Возможно, коллекционер не псих и имеет представление об определенной системе старого Аякса, только нужна ему какая-то конкретная часть. Интересно, какая? И откуда тот про нее знает? Проникновения вниз были уголовно наказуемы, не считая опасности, о которой говорил Стирхоф.

Веревка у него на поясе яростно дернулась, и пришлось поспешно присесть, чтобы не демаскироваться.

— …Полный утиль, — донеслось до Гейла от вновь застопорившихся диггеров. — К утру только доберемся.

Тот, что был повыше ростом, достал из кармана емкость и попытался смазать колеса, чтобы крутились быстрее.

— Шевелись уже, — поторопил его другой. — Нужно свалить, пока электричества нет. Потом опасно будет выбираться с той стороны, на улицах камеры, да и сюда могут набежать по следу. Слышал, сколько там народу наверху собралось?

— Слышал, только хрен они нас тут найдут. — Высокий убрал бутылку и поправил лямку на плече, его сумка была набита чем-то тяжелым. — На всякий случай я по верхнему коридору струн натянул. Услышим, если заденут, парочку зарядов я оставил там в подарок. Хотя, конечно, могут и крысы. Они тут есть, поди.

— Откуда? Крысам жрать надо. Разве что мутировали в таких, которые пластиком питаются. Или случайными людьми, вроде нас. Вот черт, вечно ты это дерьмо не вовремя вспоминаешь. И так идиотское ощущение, как будто за тобой наблюдают…

— Кто? Дрифтеры без электричества не могут.

— Да знаю я, — раздраженно ответил его подельник. — Говорю же — чувство. Может, то самое, шестое. Наследство предков. Умом понимаю, что некому, но все равно…

Разговор затих, скрип колес возобновился. Из двух факелов диггеры забрали с собой только один, чтобы не занимать руки, второй оставили с гравителегой догорать в пустом зале. Оружия Гейл на них не заметил, и это несколько упрощало жизнь — у них с Лаудером на двоих тоже был один нож, и тот не похож на боевой. Это наводило на мысль, что прямого противостояния с диггерами не планируется. А что тогда они будут с ними делать?

Выражение лица Лаудера никаких подсказок не давало, и Гейл опять вернулся к собственным мыслям. Почему не удавалось задержать этих черных копателей раньше? Кем они числятся в Рамзесе, если на всех тут есть досье? Чернорабочие в каком-нибудь транспортном узле? Грузчики ресторана? Парни явно не специалисты, простые наемники, тащатся на подручных средствах, говорят громко, факелы эти идиотские для защиты от дрифта взяли, а собственные пады не выключили, вверх и по сторонам не смотрят. Шестое чувство… Глухари, как сказал бы Тед, заливаясь смехом и толкая его в бок локтем.

Образ вышел таким живым, что Гейл закрыл глаза, стиснул зубы и сосчитал до десяти, прижав лоб к железу. Сколько можно нарезать круги по банке, как проклятая рыба? Теда с ним больше нет, и не будет еще очень долго. Если вообще когда-нибудь будет.

Чтобы отогнать внезапно нахлынувшую картину, он опять взглянул на Лаудера — тот поднялся и кивком указал на кусок перекрытия, от которого шел спуск — железная техническая лестница. Диггеры уже скрылись в проеме, ведущем в следующий зал, но Лаудер за ними не торопился, смотрел вниз на огонь оставленного факела отсутствующим взглядом.

— Мы их не потеряем? — озабоченно шепнул Гейл, подходя почти вплотную, чтобы акустика их тоже не выдала. — Он сейчас погаснет.

— Уже нет, — ответил тот. — Телегой они производят шума больше, чем транспортный тоннель Аайи. Теперь наша задача проводить их к выходу и позаботиться о безопасности.

Гейл замер.

— Что?

— Я непонятно выразился?

Лаудер обошел его, как неодушевленный предмет, а через полтора метра веревка на поясе дернулась. Гейл автоматически передвинул ноги, чтобы уменьшить разрыв, потом веревка снова подогнала его, и на этот раз он заметил, что это сделал сам Лаудер, точно на привязи у него было животное, которое постоянно отвлекается. Гейл попробовал отвязаться, но узел оказался сложным: несколько метров он яростно дергал его ногтями, но тот только крепче затягивался. Разорвать веревку пустыми руками было нереально, структура ее основывалась на ткани, из которой делались крепления для выхода в космос, — растягивалась и возвращалась на место. Тогда он воспользовался замеченным промежутком в ограждении и обогнал Лаудера, перекрыв проход перед ним на расстоянии, которое позволяла длина привязи. Тот остановился. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а потом в руке Лаудера появился нож, блеснувший в остаточном свете факела узором на острие.

— Наконец-то сложили два и два, — удовлетворенно сказал Лаудер, глядя Гейлу в лицо. — Не скажу, что быстро, но приемлемо. Это облегчает задачу. Вот только единственное оружие сейчас в моих руках, дороги наверх вы не знаете и вряд ли в темноте ее найдете самостоятельно. Полноценно напасть на такой узкой поверхности вы не сумеете, дрифт тоже вам не поможет. Что будете делать, Эндрюс?

Лаудер говорил тихо, но от его слов у Гейла в ушах появился звон, как от поднявшегося давления. Мысли разбрелись в разные стороны, и как он ни силился собрать их в кучу, ситуация была слишком дикой, чтобы дело увенчалось успехом, поэтому никаких вариантов он не озвучил, их попросту не было. Мозг отказывался признавать услышанное реальностью. Казалось, Лаудер понимает его трудности, но сочувствия в его лице не было никакого, только холодное любопытство.

— Вы не обратили внимания на то, что я использовал вас для прохода в Рамзес, — снова заговорил он, с каждым словом наматывая веревку на кулак и подтягивая Гейла к себе все ближе и ближе. — Не воспользовались услышанным в ресторане, чтобы вовремя вызвать полицию, а ведь были рядом с полицейским и даже захватили его телефон. Пропустили мимо ушей все, что вам говорили в комендатуре, хотя Кройс умеет быть убедительным, насколько я его помню. Никак не связали взрыв с моим присутствием в коридоре и маскировочной одеждой, а это первое, что должно было прийти вам в голову. Вместо этого вы позволили увести себя в темноту как бычка на веревочке, и даже сейчас допускаете расстояние, достаточное, чтобы накинуть вам на шею петлю и столкнуть вниз. Ваши предложения?

Гейл непроизвольно бросил взгляд на веревочное кольцо, которое сложилось в руках Лаудера, и плотно сжал губы. Прошла еще минута в абсолютной тишине. Лезвие ножа приподняло оставшуюся часть шнура между ними, натянутая синтетика дернулась, как нерв.

— Тогда предлагаю я — делайте то, что я скажу, не задавая вопросов. Как это было до сих пор. Выполните условие — останетесь живы. Согласны?

— Нет. — Гейл опомнился и вцепился обеими руками в перила, чтобы не поддаться последнему рывку, который приведет его к ножу, заставил нить вернуть ему несколько сантиметров. — Не согласен.

— Почему?

Точно таким же тоном Лаудер задавал дополнительные вопросы на экзаменах, и никогда нельзя было сказать, есть там подвох или нет, все вопросы выглядели одинаково простыми.

— Потому что вы врете. — Гейл облизнул губы, на зубах захрустела пыль, осевшая при взрыве в коридоре. — С самого начала и до сих пор. Нарочно запретили мне говорить о том, что было в кабинете у Шепарда, знали о подозрениях, и хотели, чтобы вас подозревали. Поэтому и прошли в Рамзес по моей карте, а не по своей, хотя она у вас есть, прошли же вы до этого в пентхаус без дроида. В комендатуру за мной вы тоже не явились, а ведь один звонок Шепарду решил бы все проблемы. Но вы не сказали правду даже Джибейду, потому что с самого начала знали о проникновениях вниз и пришли по его душу, правильно? Коридор связывает УСБ и ресторан, вы об этом помнили, только Джибейд оказался не при чем. Тогда вы вместе собрались поохотиться на кого-то третьего. Вы — провокатор, но не Анубис.

Лаудер прищурился. Казалось, все сказанное Гейлом доставляет ему огромное, неимоверное удовольствие, как обычно бывало на зачетах, когда курсанты топили сами себя особенно изощренным образом, думая, что отлично отвечают.

— Уверены?

Ощущение приближающегося провала возникло у Гейла очень отчетливо, хотя фактически не пропадало с момента назначения их напарниками, но вот именно сейчас стало доминирующим. И нет рядом Теда, чтобы подсказать правильный ответ, если такой вообще существует. Теперь он сам за себя.

— Уверен. — Гейл независимо шмыгнул носом, следя глазами за ножом.

Лезвие сделало движение, и шнурок, соединявший их, распался, словно пуповина, отпускающая ребенка в самостоятельную жизнь. Оставшийся на стороне Гейла зеленоватый обрывок свернулся спиралью и закачался, как серпантин на елке. Гейл сжал его в кулаке.

— Неплохо соображаете, — одобрительно сказал Лаудер, одним движением складывая крылья ножа и убирая его в карман. — Есть только один нюанс: Анубиса не существует. И никогда не существовало. Так что в этом смысле вы правы, я им быть не могу. И никто в целом мире не может.

Гейл выпустил спираль из рук и глупо приоткрыл рот.

— То есть как не существует? — переспросил он.

— Анубис — программа проверки лояльности государственных чиновников, придуманная Шепардом, способ выявления потенциальных предателей и цены вопроса, — объяснил Лаудер. — Нет смысла ждать, пока враги предложат твоим сотрудникам деньги за информацию, предлагай первым. Поэтому Анубиса никто не видел, хотя слышали многие. А вот о том, что его не существует, знают единицы.

— А Дом Мертвых? Викторианская агентурная сеть?

Не ответив, Лаудер скользнул вниз по отвесной лестнице бесшумно и быстро, сжав руки на круглых перилах. Гейл не рискнул повторить такой трюк без подготовки, поэтому спустился обычным способом.

— А взрыв в Президиуме? — спросил он, хватая его внизу за рукав и разворачивая к себе. — При котором пострадали люди? Тоже имитация? Только, для достоверности, с несколькими жизнями?

— Взрыв был чужой, — отмел его подозрения Лаудер, и Гейл ни за что не признался бы, что с души у него свалился огромный камень, несмотря на трагичность ситуации. — Викторианцы крайне оскорбились наличием собственной агентурной сети, созданной без их участия. Взрывчаткой набили урну в вестибюле и привели в действие запалом с помощью дрифта. Предположительно, заложили не разом, а накопительно. Организаторов так и не нашли, и операция «Анубис» была свернута в тот же день по распоряжению Шепарда. Это все, что вам нужно знать.

— Целью террористов был не Шепард! — внезапно догадался Гейл. — Операцией руководили вы!

— Предлагаю экскурс в прошлое на этом закончить. — Лаудер освободил свой рукав из пальцев Гейла. — Вы и так слышали лишнее, а некоторые вещи имеют пожизненный гриф секретности.

— Но Джибейд так и будет думать, что генерал…

— Эндрюс, достаточно.

Гейл захлопнул рот. Когда Лаудер говорил таким тоном, шутки обычно прекращались. Факел под их ногами издал шипение и погас с удушливой струйкой дыма. В наступившей темноте далеко впереди замаячил оранжевой точкой огонь диггеров. Гейл снова попробовал найти часы Лаудера и убедился, что батарейка по-прежнему активна. Сейчас она не нужна, но так было спокойнее. А спокойствие после всего случившегося очень не помешало бы.