Античный чароплёт. Том 3

Глава 20

Очки за два новых уровня я решил пока что не распределять. Каменный Дом – в высшей степени интересное место. И его следовало осмотреть. Вокруг была небольшая бойня. Бледные беглецы – существа чрезвычайно сильные и опасные. Для человека. Частично живые, они скорее этакие мумии с невероятно сильно замедленным метаболизмом и на процентов девяносто омертвевшей плотью, которая была приведена в рабочее состояние сложными воздействиями некромантии. Преинтереснейшие существа, которых крайне хотелось изучить. Но я давно уже перерос уровень, на котором они могли бы мне противостоять. Огненные стрелы оставляли страшные «раны», испепеляя и глубоко выжигая целые участки плоти, предвидение позволяло реагировать на любые изменения обстановки, а некротические изгнания практически вышибали их души из почти мёртвых тел. Парочка тех, на ком я опробовал эти чары, оставалась в полупарализованном состоянии секунд тридцать. Тринадцатого я разорвал наложением рук. «Быстро» с’мшита прямо к нему, звуковой резонанс высокой мощности, заготовленный загодя. Изначально он планировался, чтобы сокрушить в случае чего двухметровой толщины каменную стену, если потребуется устроить разрушения в самом Доме из-за непредвиденной ситуации. Надо ли говорить, что странную недомёртвую-недоживую нежить разорвало на куски, самый крупный из которых был не больше моего мизинца? Хотя мысленно стоит влепить себе леща: красуясь перед самим собой, я слишком много нерациональных глупостей совершил, куда эффективнее было бы быстро их всех уничтожить с помощью мощного энергетического меча, а не устраивать тут чёрте что.

Но ладно. Тринадцатый говорил, что нападения и проблемы прекратятся, если перебить призраков в Каменном Доме? Или просто их перебить? Или ещё как-то? А, плевать! В любом случае, нападать больше некому. Души, лишившиеся тел, буквально засасывало незримой силой в тот самый очаг с углями, рядом с которым сидел Тринадцатый.

Вообще, сам Дом представлял из себя нечто странное. Выполненное задание принесло новые уровни и некоторые интересности. В частности, виртуальная книга пополнилась подробным описанием всего того, что осталось от бледных беглецов. И, разумеется, тем, что я сумел понять, пока не перебил их. Но больше, конечно, можно было выудить из самого Каменного Дома.

Начать стоит с того, что изнутри он представлял из себя некое больше похожее на природное, чем на сделанное человеком, помещение неровной круглой формы, но с относительно ровным полом. В центре было углубление, где лежало огромное количество тлеющих углей. Стены и потолок, переходящие друг в друга, были местами грязно-серого, местами коричневатого оттенка. Но главное не это. Из основного зала, как я окрестил это помещение, вело по меньшей мере пятнадцать разных выходов. Один из них, логично, вход в Каменный Дом. То есть тот проход, через который я сюда попал. Изнутри он был закрыт огромной каменной плитой, которая, вероятно, судя по старым-старым следам на полу, сдвигалась в сторону. Снаружи, судя по тому, что я видел, когда входил, вход мог менять внешний вид. Остальные четырнадцать – интереснее.

Во-первых, следовало уточнить, что сначала я подумал, будто здесь имеется всего лишь два хода: вход и ещё один – поворачивающий куда-то туннель-коридор, за изгибом которого помещение, куда он вёл, видно не было. Но потом я осознал свою ошибку. Это я понял ещё во время разговора с Тринадцатым. На самом деле вдоль стен располагались некие… Каменные арки. Точнее, абсолютно гладкие и ровные участки стен, которые имели формы арок. И при ближайшем рассмотрении внизу около основания каждой обнаружились надписи. «Первый», «Второй», «Третий» и так далее. Язык был Бхопаларский, но диалект северо-западный. Так писали в окрестностях Индраутары. Символы, правда, сильно отличались. Некоторые – капитально. Но это уже следствие, скорее, времени, прошедшего с создания Каменного Дома. И будь я проклят, если это место создали эмушиты. Я даже не верю в то, что оно было создано магами Индрахутары. Пусть этот город не менее старый и уважаемый, чем Ур или Урук, к примеру. Пусть Индрахутара и имеет древнюю магическую традицию, но эта традиция – это колдуны, шаманы и предсказатели, среди которых, кажется, за всю историю этого места едва ли была пара магов, способных по уровню сил считаться, возможно, архимагами. Множество семей, которые трясутся над своими секретами и жёстко разграничивают сферы влияния уже сотни лет. Не их уровень.

Так, к чему это я? Ах да. Во-первых, я исследовал и стены Дома. Вывод был интересный: за стенами не Земля. Точнее, за стенами точно не нормальная часть мира. Я, может, и не гений в магии пространства, в основном я по телепортам и порталам, что в Трое называлось магией перемещений, а в Шумере считается частью единой школы пространства. Но кое-что я всё же понимаю. И Расширение пространства Каменного Дома сделано несколько… необычно. Точнее – совершенно мне непонятно. Классическое исполнение чар, позволяющих достичь такого эффекта, в Шумере заключается в этаком «продавливании» астральных планов немного «вглубь», а за счёт освободившегося объёма в многомерном пространстве сворачивалось расширение, позволяющее, собственно, получить места внутри в разы, а то и на порядки больше, чем кажется снаружи. Другой вариант – взять уже готовую часть пространства. То есть – отрезать некоторый… «кусок» уже существующего. Если в первом случае получалось, что меньшее делается большим, к примеру, в шкатулке внезапно становится достаточно места, чтобы поместить туда небольшой дом, то во втором случае – наоборот. К примеру, большой мешок уменьшается в размерах, но внутри места в нём остаётся столько же, сколько и было, что не мешает его, скажем, пришить внутрь сумки или в качестве кармана. Но и в том, и в другом случае пространство просто искажено. Опытный телепортер, к примеру, может телепортироваться из такого места наружу. При ОГРОМНОЙ удаче можно даже попробовать разрушить стенку и просто выбраться. Особенно если разница объёмов не слишком велика: в два и меньше раз.

Каменный Дом был явно сделан «по другой технологии». В частности, я вообще не понимал, что я чувствую за его стенами. Что-то абсолютно непонятное и ненормальное. Отдалённо напоминающее, кстати, пространство зазеркалья, но вряд ли оно. Однако у меня было подозрение, как это место сделано и работает. Как и в одном из двух классических для шумеров вариантах, здесь пространство тоже бралось из астрала. Только если в Шумере границы планов «продавливают», то здесь их просто прорезали. Как бы это в голове уложить? Гм… Нормальный вариант – это как бы у двух домов с единой стеной эту самую стену «сдвинуть» внутрь другого дома, чтобы получить часть его площади. А здесь стену не сдвинули, а снесли. Зашли внутрь. И построили новую там, где было удобно. Получилось вроде бы то же на то же. Если не думать о том, что я, во-первых, совсем не пойму, как это вообще можно сотворить. А, во вторых, это если не учитывать, что астральный план устроен вообще не так, как обычное пространство. Начать хотя бы с того, что все планы менее реальны, чем нормальный мир. Гм… Правда, в них есть и более реальные куски. И существа. Тот же Эмуша натуральный архидемон, который спокойно себе был куда более реальный, чем я, к примеру. Это я молчу про всякую мелочь вроде зеркальных карликов с Тафипы. Они спокойно утаскивали женщин, детей, стариков в свой мир, убивали и не особо напрягались по этому поводу. Помимо реальности в астральных планах могут быть другие метрики пространства, меняться физические законы полностью или частично… Короче, Каменный Дом, я подозреваю, является плавно перетекающей частью нормального мира в часть астрального плана. Только вот – какого? Я знаю про Царства Теней, Зеркал и Снов. Это хоть немного изученные магами места. Самую-самую капельку изученные. Но астрал – куда более широкое понятие. И я слабо представляю, что там может быть ещё.

Собственно, именно поэтому я не стал ковыряться со стенами Каменного Дома. И не стал идти по «открытому» проходу-коридору, потому что прекрасно чувствовал, что по мере его протяжения реальность искажается. Это как раз явно путь того самого «плавного» перехода в отрезанный кусочек астрала. Оставалось проверять тринадцать арок, которые однозначно были проходами. Проходами куда-то.

Надо отметить, что все Тринадцать бледных беглецов обратились в прах частично. А частично остались лежать костями, полуразложившимися или иссохшими кусками тел и прочим. И первым делом я решил просто помазать арки остатками нечисти. Собственно, прах и вода как раз стали этакой подходящей «мазью». Впрочем, не особо помогло. Зато помогли более целые остатки тел. Кости, в частности. При этом опытным путём быстро выяснилось, что высокоранговый скелет имеет доступ во все комнаты своего и более низкого ранга. Я, судя по всему, взял труп третьего, так как сумел им открыть арки с первой по третью. Дошло до меня с первого раза, так что кости Тринадцатого стали моим универсальным пропуском.

Открытие арки выглядело примитивно: Ровная поверхность просто осыпалась кусочками камня и крошки в месте, где её касалась кость Тринадцатого. Спустя примерно полминуты осколки поднимались и собирались обратно в гладкую стену. Теоретически можно было бы просто пробить… Но на кой чёрт ломать то, что работает? Вдруг что-нибудь испорчу?

В первой комнате оказался обычный мусор. Какие-то огрызки металла, сломанное оружие, истлевшие ткани… Я даже ковыряться не стал. Хотя грубых медных монеток и колечек там немного лежало. Только зачем мне медь? Занимать место в инвентаре?

Вторая и третья комнаты были похожи на первую. Только оружие здесь лежало целое и более дорогое, во второй комнате было только серебро, в третьей имелось золото. И то, и то я забрал: нечего добру пропадать.

– Ну… Принцип я понял. Каждый следующий ранг призрака означает сокровища получше. Золото уже было. И что же у вас там более ценное?

Более ценными оказались именные клинки из бронзы и даже один из железа. Он лежал в пятой комнате. Эти вещи в своё время были реликвиями знатных семей. На них до сих пор кое-где остаются зачарования. В пятом помещении помимо прочего были также и украшения с драгоценными камнями. Шестая комната порадовала меня редкими и невероятно дорогими вещами. В частности, огромным топором со множеством рун на бронзовом лезвии. Металл от времени ничуть не потускнел, и полупрозрачные мерцающие прожилки свидетельствовали о призрачной бронзе и чарах драгоглазых, в чьём царстве это оружие и было выковано.

– Известная вещица, – цыкнул я языком, приподнимая десятикилограммовую дуру и отправляя её в инвентарь. Старая реликвия правителя Индрахутары. В своё время, когда Бхопалар подчинил этот город себе, Раджа оставил хозяину города право владеть этой вещью. Дело, наверное, было ещё и в том, что Индрахутару бхопаларцы тогда так и не сумели взять, так что «подчинили» – это громко сказано. Скорее уж навязали необременительный вассально-союзнический договор. Позже было четыре восстания, каждое из которых приводило Индрахутару в худшее положение, чем у неё было раньше. Первое – это как раз попытка разорвать эти сомнительные связи подчинённый-главный. Только у Бхопалара была полная поддержка более слабого, но много более зависимого от Раджи в то время Храма, а также ощутимая помощь Красной Королевы, имевшей вполне конкретные симпатии. Вот в то время этот топор как раз и пропал. Раджа тогда, говорят, рвал и метал, приказав сровнять с землёй множество знаменательнейших зданий Индрахутары, в которых могли спрятать реликвию. Не нашли. А она вон где. Наверное, кто-то выкрал, а потом попался бледным беглецам. Вот Сварнраадж обрадуется. Помнится, по легенде этим топором в своё время отрубили голову какому-то ракшассу. Кстати, последнее восстание Индрахутары случилось уже на моей памяти. И подавил его Абтармахан, использующий Шивкамути. Собственно, топор был самым ценным, что имелось в шестой комнате. Но несколько слитков призрачной бронзы, стали, а ещё – шесть кинжалов, которые также явно были сделаны в Ракануджаре, я тоже взять не побрезговал.

– Оп-па… – хмыкнул я, зайдя в седьмое помещение. Меньше прочих, оно содержало что-то вроде неровного узкого каменного постамента-сталагмита, похожего по форме отдалённо на человеческое тело. Этакий примитивный манекен, на который повесили сотканную из золотых и серебряных нитей, явно зачарованную мантию. А сверху лежал на каменном выступе грубый бронзовый обруч. Некрасивый на вид. В него был вставлен треснувший огромный потускневший изумруд. – Неужто старое облачение верховного мага Похалая? А в обруче, насколько я помню, должен быть глаз кого-то из подданных Красной?..

Идти внутрь и брать не стал: половина чар за прошедшие полтора века с момента утраты этих реликвий слетела, скорее всего. Глаз-изумруд потрескался и ценности для меня особой не представляет. А вот отзвуки гудения, треска и приближающегося откуда-то грохота дают явно понять, что безопасно войти в эту комнату не получится: какая-то защита. Потом, если будет желание, попробую разобраться.

– Тааааак… Золото, серебро, старые реликвии, металлы драгоглазых… Это я очень удачно зашёл. Что же у нас тут ещё…

Следующую дверь я открыл. И закрыл обратно. В восьмой комнате было то, что лучше не трогать без необходимости. Помимо защиты, которая там также была и прекрасно ощущалась, в помещении лежали книги, свитки, бубны и вязанки верёвок с узелками. Магические принадлежности. Аналоги шумерских магических книг. В чём проблема? В том, что они, во-первых, частично истлели, во-вторых, защищены, в-третьих явно не принадлежали кому-то сильному – иначе бы не оказались тут, а в-четвёртых – сто процентов имеют те или иные подлянки, начиная от опасности вообще трогать книги и магические инструменты магов, обязательно оснащённые сюрпризами для трогающих, заканчивая всякой дрянью в виде осколков души прошлого хозяина, к примеру. В Шумере на протяжении всей истории Гильдии такое то сжигают, то хранят где-нибудь в защищённом месте… Короче, не стоит лезть пальчиками к ним без причины. А ценного оттуда вряд ли получится добыть много: я даже прочесть большую часть не смогу из-а незнания языков. Уж узелковое письмо и резцы наг – точно.

Оставалось ещё пять комнат. И там я надеялся найти что-то более интересное и полезное. Не прогадал. Почти. В девятой содержались не меньше шести мелких тотемов наг, магические жезлы, посохи, талисманы. Всё это в той или иной мере успело испортиться, а нужно особо не было. Зато в следующих четырёх…

Начать стоит с десятой. Это помещение таило в себе каменные чаши, в которых, тщательно рассортированные, лежали драгоценные камни. Не так уж и много, но тем не менее. Заветное «хочу» мелькнуло в голове мгновенно. Хотя и не было понятно особо, зачем. Точнее, самоцветы – это крайне полезные и дорогие вещицы, но я как бы и так неприлично богат. Дверь я пока прикрыл, решив сначала осмотреть следующие две комнаты, чтобы понимать, с какой стоит начинать ломать защиту. Одиннадцатая вызвала поначалу недоумение. Почему? Потому что в ней было всё точно так же, как и в предыдущей. Каменные чаши, самоцветы… Разве что покрупнее. Но и было ощутимо меньше. И камней не было. В смысле, в той чаше лежали, конечно, не камни, а звёздчатые рубины, но тут их точно не было. Но, присмотревшись к аурам сквозь искажения защитных чар, наложенных на каждую чашу, я понял, что это такое. Здесь, в одиннадцатой комнате, лежало аж восемь пар глаз драгоглазых. Было два алмаза, остальное – изумруды и сапфиры в основном.

– Ничего себе… Это что же у вас там дальше-то лежит?.. – пробормотал я себе под нос, аккуратно открывая новый проход.

Находилась там всего одна вещь. Каменный постамент. Широкий и неровный, низкий. А в его трещину был воткнут посох из какого-то неизвестного мне красно-сиреневого дерева, по местам соединения цветов которого шли дорожки из серебра. Но главное – навершие. В нём находился рубин, словно подвешенный в воздухе внутри этакой сферообразной деревянной сеточки. И вокруг рубина плавали щепки, образуя что-то напоминающее вертикальный зрачок. Они собрались в эту форму сразу же, как я открыл проход. И я был уверен, что кто бы ни сидел, запертый внутри посоха (а аура давала понять, что кто-то там определённо есть), но он, она или оно сейчас смотрит на меня.

– Так. С тобой я позже разберусь… – сделал я шаг назад, смотря в собирающиеся перед моим лицом в гладкую поверхность осколки стены. – Теперь заглянем в твою комнату? Ага… Да, посмотрим, что у тебя там были за вещички, – потряс я черепом Тринадцатого в руке. Голову я отделил ради удобства: не таскать же мне всё его тело?

Стену Тринадцатого помещения я буквально пробил остатками головы лидера бледных беглецов, заставив резко осыпаться. Внутри не было ничего. Вообще. Кроме толстого, с две-три моих руки, свитка, не истлевшего со временем. Хотел было раздвоиться, но потом решил, что использовать в этом месте заклинания, чья сила напрямую связана с зазеркальем, не стоит. Но и заходить внутрь мне тоже не хотелось.

Итак. Надо подумать. Во-первых, неизвестно, что за чары лежат на защищённых комнатах. Это не мины будущего, которые можно аккуратно снять или обезвредить. Чары снять очень непросто. Даже самые примитивные. Любой нормальный маг вешает обычно множество заговоров и подлянок на свои вещи. Магические книги в особенности. На жильё опять же… А тут у нас творение неизвестно кого, выполненное в традициях неизвестной мне школы и на принципах, о которых я даже не задумывался. Если так подумать, то я даже знаю кое-что похожее. Темница Эмуши. Каменный Дом находится где-то в астрале. В части астрала, напрямую соединённой с реальным миром и отрезанной от всего остального. Темница Эмуши, как мне удалось выяснить, была куском Царства Теней, который тоже был отрезан от остального плана теней, но имел прямое соединение с реальностью. Связаны ли эти два объекта? Не факт. Но, возвращаясь к началу моих мыслей, что делать с защищёнными комнатами? То, что не имело защиты, я уже прибрал к рукам. А как насчёт тех вещей, которые имеют? Самое ценное, логично, в последних трёх хранилищах. Глаза драгоглазых. Посох с какой-то сущностью, запечатанной в нём. Демон? Дух? Не особо понятно. Но мне бы пригодился. Не знаю, зачем. Но применение я бы нашёл. Наконец, некий свиток. Что именно в нём написано? Защита в тринадцатом хранилище куда серьёзнее, чем в предыдущих двух. А в них, соответственно, лучше, чем в тех, что раньше. Объективно говоря, ломать все комнаты до одиннадцатой – только время тратить. Что я оттуда возьму? Старые реликвии? Драгоценности? Да плевать на них. Одиннадцатая и двенадцатая комнаты под вопросом. Глаза драгоглазых мне нужны поскольку-постольку: мои гранаты объективно лучше любых других, кроме рубинов. То есть собранные в этом месте пары, могущие даровать драгоценный взор, интересны мне могут быть только для исследований или продажи. Демонам, людям… Кому угодно за что-нибудь ценное. Интересно, что предложит Асамот на этот раз? Этот хитрый чёрт всё время придумывает что-нибудь интересное. Тринадцатое же хранилище… Свиток. Толстенный свиток Что может в нём быть такого ценного, что он аж в тринадцатой комнате? И кто его туда положил? Очередной лидер бледных беглецов или создатель Каменного Дома?

Вопросы мучали меня. Проход с поворотом тоже манил посмотреть, что там скрывается за ним. Но соваться туда я что-то не рисковал. Приняв решение, я решил постараться получить каким-нибудь образом сокровища последних трёх комнат. Они обладали самой серьёзной, судя по аурным отзвукам, защитой. Но и ценность хранимых там предметов была много выше всего остального. Другие защищённые хранилища пусть катятся лесом. Всех денег не заработаешь, всех сокровищ не соберёшь, всего не добудешь. Так зачем тратить время на соблазнительные блестяшки, которые мне не нужны?

Начать решил с одиннадцатой комнаты. Просто войти туда я даже не думал. Телекинетические щупы истаивали, стоило только протянуть их хоть немного дальше порога. Часа три я потратил просто на начитывание разного рода заклинаний, наговоров. Пытался вслушиваться в окружающие отзвуки. Помогало мало что. В общем и целом, я провозился часов десять. И выяснил только то, что снять чары, оплетшие, казалось, каждый миллиметр хранилища, я не могу.

– Чёрт… Что бы сделал на моём месте учитель Халай?.. – устало постучался я головой о неровную стену, смотря через открытый проход на лежащие в чашах сокровища. Близкие и далёкие одновременно. Чего я только не пробовал… Развеивающие наговоры не помогали. Куски тел бледных беглецов уничтожались странными искажениями-волнами так же, как и любой физический объект. Как и мои телекинетические щупы. И всё остальное. – Хотя да. Халай Джи Беш призвал бы демона. Подходящего. Или неподходящего. Он бы умер, а учитель призвал бы какого-нибудь другого. Не мой метод. А что сделал бы Креол?..

Креол бы просто внаглую потащился внутрь, обвешавшись щитами. На самом деле, вариант очень логичный. Там не настолько мощные чары, чтобы я не сумел сдержать их своей защитой. У меня хватит сил выдержать очень серьёзные удары. Проблема в том в первую очередь, что стены внутри комнат отличаются от стен самого Дома. Они будто бы… тоньше? Да. Тоньше. Эфемернее. В отличие от закрывающих арки заслонок, кстати. Есть у меня огромное подозрение, что защита, если начать её внаглую ломать, может просто разрушить перегородку между Каменным Домом и астралом. И что тогда? Я даже не знаю, в каком из царств это место находится. Это точно не Царство Зеркал. За стенами Дома может быть план теней, может быть Царство Снов. Может быть вообще что-то другое. Астральные планы – тёмный лес для всех известных мне магических Гильдий, кроме техножрецов Праквантеша. Большая их часть менее реальна, чем наш мир. Но есть, и это доказано, множество участков, чья реальность иногда даже больше, чем каких-нибудь мест на Земле. Тамошние существа бывают ничтожными, порождаемыми иногда обычной мыслью какого-нибудь крестьянина, а иногда встречаются твари вроде тех же гончих теней. И что мне делать, если меня случайно выкинет в неизвестное место? В магии зеркал, как и в магии теней, есть замечательные приёмы – ловушки. Просто плохо закрытая брешь в доступное магу Царство Астрала. И всё. Без специфических знаний и навыков выбраться, не будучи магистром, шансов очень мало.

Прикинув все «за» и «против», я решил воспользоваться расширенным вариантом предвидения. Можно же посмотреть, что случится. Разве нет?

Взвесив в сложенной лодочкой ладони горсть капель разочарования, я решил выбрать компромиссный вариант. Стоя на пороге, бросил капли вперёд несколько раз, обильно покрывая их россыпью комнату, чаши и стены.

– Тиамат!.. – ругнулся я, когда стены, как я и опасался, начали разрушаться.

За откалывающимися кусками было видно что-то сюрреалистичное: словно бесконечная туманная радуга, смешанная с поносом. Сложно передать словами. Всё это было бескрайним пейзажем странных ярких разноцветных пятен безграничного пространства, в котором хаотично перемещались огромные куски тверди, словно множество разнообразных летающих островов. Стены комнаты же были как раз на краю одного такого острова.

Как только пошли первые трещины, не имевшие ранее важности инерционные силы словно бы начали действовать на стены хранилища и всё, что находилось внутри. Все предметы, включая и моё тело, повело в любые, самые разные непредсказуемые стороны. Я едва-едва сумел отскочить назад, выхватывая из окружающего пространства несколько летящих в разные стороны глаз. Сама реальность вокруг стремительно менялась, словно бы под водой лопнул воздушный шарик. Миг, и казавшийся совершенно конкретным мир сменил свои физические и даже метафизические константы. А некоторые и вовсе сделал эволюционирующими переменными.

«Дверь передо мной стремительно начала зарастать. Перед глазами оказалась гладкая стена арки входа в одиннадцатую комнату. Вроде держится…

Итак, развитие событий приемлемое. Во всяком случае, я остался жив. Все чары внутри хранилища оказались разрушены. Частично – моим заклинанием, а частично – ворвавшейся реальностью астрального плана. Все драгоценные глаза я ухватить точно не смогу: телекинетические щупы всё равно ещё некоторое время подвергаются тлению и распаду даже после разрушения хранилища. Так что нужно сосредоточиться на трёх парах. Лучше – на двух. Не хотелось бы рисковать и ухватить по одному глазу из разных пар, так как глаза драгоглазых, насколько я знаю, способны на синергию. Этакий резонанс. Лучше иметь одну полноценную пару, чем четыре разных камня. Значит, надо вытащить две пары. Алмазы. Однозначно. И… Гм… Сапфиры? Изумруды? Так-то мне все равноценно. Я не знаю, чем они отличаются. В своё время Красная подарила мне синие глаза. А Абхилаше зелёные, кстати. Никогда не задумывался, куда гречанка дела свою пару? Из головы вылетело уже очень давно. Но ладно. Полагаю, нужно взять сапфиры. Они, к тому же, ещё и ближе ко входу.

Взвесив в сложенной лодочкой ладони горсть капель разочарования, я, стоя на пороге, бросил капли вперёд несколько раз, обильно покрывая их россыпью комнату, чаши и стены.

– Тиамат!.. – ругнулся я, когда стены, как я и предполагал, начали разрушаться. И было, отчего ругаться. Потому что за стенами оказалось совсем не то, что я ожидал.

Вместо летающих островов, снаружи был густой лес, каждое растение которого буквально светилось зелёным светом. Свет ударил меня, будто какой-то пресс. Просто везде, куда бы он ни попадал, становилось тяжело. Словно бы невидимое давление, которое нёс с собой каждый лучик. Появилось чувство, будто я внезапно оказался на глубине метров пятнадцати. Но только одной стороной моего тела. При этом спина, к примеру, давления не испытывала. Но меня никуда не толкало. Просто вжимало самого в себя. Только сработавшая личная защита, выигравшая мне времени, да ещё предвидение помогли ускорить ток праны в разы, сумев компенсировать ударно-давящую нагрузку, когда я делал шаг назад. Расползающиеся на лоскуты и исчезающие щупы телекинеза сумели едва-едва ухватить пару алмазов. Упавшие на землю, в которую стремительно превращался покрывающийся светящейся изумрудным травой камень пола сокровищницы, другие камни я решил вообще не трогать. Почему? Потому что охватившая их трава внезапно сжалась и разжалась. Словно моргнула этаким травяным веком. За смыкающимися черепками закрывающейся в сокровищницы двери восставало какое-то травяное-земляное-каменное многоглазое чудовище, из пасти которого капала светящаяся изумрудным слизь. Из образовывающихся лужиц на меня смотрело множество разноцветных фантомных глаз, буквально физически давящих на меня взглядом. Наконец, дверь закрылась. С той стороны множество лап с серо-зелёными когтями, больше походящими на кинжалы, не дотянулись до трещин каких-то сантиметров. Но ни малейшего удара не последовало. Словно бы, стоило только последней щели между черепками срастись, связь с той стороной попросту перестала существовать. Ужасное давление, под которым от сильного напряжения взмокло всё моё тело, пропало. Я тяжело дышал.

– Да чтоб тебя!.. – в сердцах выругался я.

Проблема была даже не в непонятной твари, а в играх астрала. Неизвестная часть бесконечных переплетений несуществующего и непознанного являлась крайне опасным местом. Уж точно не из тех, с которыми можно позволить себе играться. При всём своём нынешнем уровне развития, я не идиот. И не считаю возможным соваться в то же Царство Теней. Я по зеркали-то хожу с осторожностью. Да что там – совсем почти не хожу. А тут царство астрала, о котором мне вообще неизвестно. А в какой среде и реальности я окажусь в следующий раз? С учётом того, что это пространство изменчиво не меньше, чем зеркаль – там тоже предвидение больше чем на секунду-другую становится экспоненциально неточным. Если увиденным дальше трём-четырём секундам ещё можно условно доверять как вектору вероятного развития событий, то следующие вообще смысла не имеют.

Итак. Вопрос. Насколько сильно мне нужны сокровища последних двух комнат?

Мне уже известно, что обойти тамошнюю защиту не получится. Знал бы я тексты заклинаний, которые накладывались… Тогда вопрос был бы только в силе моей магии и количестве маны. Ну, и в устойчивости наложенных чар: кто знает, как будут вести себя остальные заклинания, когда, прочитанная задом наперёд, часть начнёт развеиваться. Только, я почти уверен, те, кто создавал это место, не использовали магию слова. И нет никаких текстов чар. А ещё – не факт, что моих сил хватило бы, чтобы пересилить их магию. Но что-то снять и ослабить я всё равно бы сумел. Итак… Что там у нас? Посох с заточённой сущностью. Архидемон? Даже не смешно. Бог?.. Ладно. Отставим в сторону фантазию. Реально там, скорее всего, либо демон, либо дух. В любом случае это кто-то уровня надсмотрщика Лэнга или ниже. Самый лучший для меня вариант – нечто, по силам сравнимое с моим Шак’чи. Нужен ли мне такой приз ценой реального риска? Наверное – нет. Пользы с такого пленника особо никакой. Поставки маны неизвестного качества, которую с большой вероятностью лучше будет очищать. Возможно – особые способности. Может быть, понимание многих языков или что-то вроде того. Вполне реально, что артефакт, в котором заточено это существо, имеет неприятные сюрпризы. Даже если он просто был у кого-то взят, нормальные маги не делают для себя артефактов без закладок для чужаков. На кой мне эти проблемы с изучением, перезапечатыванием, возможным заключением договоров… Нет, смысл, конечно, имеет. Но не с таким риском. И не ценой лишней недели, к примеру, которую мне нужно будет, скорее всего, потратить, чтобы пройти туда осторожнее. Опять же. Очень забавно окажется, если сущность в этом посохе питает хотя бы частично Каменный Дом. Ну его…

Теперь свиток. С ним интереснее. Что может содержаться в свитке, который, логично, считается самым ценным в сокровищнице, содержащей многие артефакты, включая глаза драгоглазых? Что там за знания? Послание? Рукопись? Свиток с заклинаниями? Многие маги пользуются, как книгой. Контракты с демонами? Насколько эта штука стоит риска? Особенно с учётом того, что зелёный свет, воздействию которого я подвергся в прошлый раз, малость наплевал на большинство моих защит. Хотя парочка доспехов просела, что означает, что они с атакой как-то взаимодействовали и даже часть воздействия отразили.

Думал я долго. Дал себе три часа на отдых, начитывание заклинаний, еду и небольшой сон. Только после этого я всё же решил подступиться к защите тринадцатой комнаты. Если в прошлых я ещё мог хоть что-то пытаться проверять, то любое магическое воздействие на всё, что содержится в тринадцатом хранилище, на его стены и даже просто на его магию (протянутые внутрь щупы телекинеза и даже ментальные щупы) вызывало осыпание каменной крошки со стен. И её было тем больше, чем сильнее было воздействие. Проще говоря, если я всё же ударю по комнате Дождём Разочарования, то она осыпется мгновенно. Стены и потолок превратятся в каменное песчаное крошево. И будет очень весело. Очень-очень. Ведь вместо хоть какого-то плавного воздействия, пространство соединится с остальным астральным планом мгновенно. А свиток явно имеет и собственную защиту. Я не смогу ухватить его телекинезом. Никак. Единственный вариант – зайти самому и взять его, а затем успеть выйти прежде, чем случится окончательный провал. И, главное, взять его нужно будет, преодолев дополнительную магическую защиту на самом свитке. Она, судя по отзвукам аур, слишком стабильна, чтобы капли разочарования смогли разъесть её за секунды. Тут речь будет идти о минутах. Может, десятках минут.

Стоит ли того риск?..

Понимая, что тянуть дальше не имеет смысла, я решил исследовать проход с поворотом. Раньше я просто понакладывал на него защитных чар и закрыл цепочкой оберегов ради безопасности. Теперь же можно пойти внутрь.

Длинный коридор являлся частью явно ненормального трёхмерного пространства. Собственно, само существование Каменного Дома уже как бы намекает, что метрика пространства здесь отличная от той, которую в будущем назовут евклидовой. Но внутри Каменного Дома казалось, что конкретно этот кусочек внутри тебя всё же нормальный. Ага, конечно. Я шёл по, казалось, бесконечному коридору, который довольно сильно заворачивал. Надо понимать, что, будь пространство нормальным, коридор, который представлял из себя изнутри окружность фиксированного диаметра, должен был пересечься сам с собой множество раз или вообще вернуть меня в «общий зал», ведь я прошёл по всей окружности раза четыре. Но нет. Это было просто длинное пространство. Неосвещённое. Четыре светляка освещали чуть-чуть пространство позади меня и всё обозримое пространство вплоть до поворота впереди. Стены потихоньку менялись с серого цвета естественной фактуры на разглаживающуюся тёмно-сиреневую поверхность.

Ориентируясь на собственные ощущения и чувство ауры, я видел, как плавно пространство меняется. Отзвуки становились непонятными, приглушёнными. Зрительно аура стены начинала «плыть». Словно вокруг всё состояло из воска. И раньше он был твёрдый, а с каждым шагом потихоньку нагревался. Впереди из-за поворота появилась сероватая дымка, перекрывающая проход.

– И что дальше?.. – пробормотал я себе под нос, проводя руками в сантиметрах от преграды и стен.

Вокруг всё было очень непонятным. Ауры я лучше всего воспринимаю в качестве звуков. Не очень хорошо, но всё же ориентируюсь на них как и на зрительные образы. И каждый способ их восприятия имеет свои плюсы и минусы, помогая по-разному чувствовать и понимать их. Сейчас же я проводил над странной преградой и стенами ещё и руками, так как тактильные ощущения у меня от аур тоже имеются. Очень слабые. Мой мозг плохо воспринимает их таким образом. Но в качестве дополнения к зрительным образам и отзвукам можно использовать. Ауры стен вокруг уже ощутимо «текли», меняя свои узоры и частоту своих дребезжащих перестукиваний. Даже просто зрительно было видно, как плавная и ровная фактура стен всё время идёт буграми и рябью. За дымкой проглядывалось, что коридор колышется и колеблется, меняя форму, словно… Длинная сокращающаяся кишка. Нахмурившись, я пытался понять, что же такое передо мной. И пока что отдалённое сходство угадывалось только с «раскрытым» зеркалом, которое является открытым переходом в тафипу. Ограничитель? Словно бы переход, отделяющий более «активную» часть Каменного Дома от стабилизированной. Чисто теоретически, я думаю, заклинания, которые искажают зеркало как границу между реальностью и зеркалью, могли бы помочь мне пройти через эту границу. Но стоит ли мне туда идти? Определённо… Нет. Это ещё опаснее и более опрометчиво, чем пытаться вскрыть тринадцатое хранилище. Поизучав преграду ещё некоторое время, осмотрев стены на разных участках коридора, я вернулся обратно. Как преодолеть защиту тринадцатой комнаты, я придумал. Если получится, конечно.

Вернувшись, я стал собирать тела бледных беглецов. Подсохшие и жилистые, они подходили для моей идеи лучше, чем тела обычных людей. Дальше следовало проморозить соединения. Создать немного воды, смочить нужные места и заморозить, насколько это возможно. Я получил некую непрочную раму, на которую натянул остатки испорченной одежды, которую достал из инвентаря. Намочить, проморозить. Поднять телекинезом и начать дальше заливать получившуюся неровную ледяную ванночку, глубиной несколько сантиметров, водой. Получив относительно ровную водяную поверхность без ряби, я стал замораживать и её. Затем ровнять покрывшимися огнём ладонями. Пелена в коридоре подсказала мне одну интересную идею.

Закончив со ставшей тяжёлой рамой из кусков трупов и льда, я перевернул её в воздухе и всмотрелся в посредственное отражение. Опускать на пол я её боялся: развалится ещё. Так что, концентрируясь на телекинезе, я начал начитывать новые заклинания. Стабилизировать проход в зеркаль внутри Каменного Дома было очень непросто. Но я справился. Хорошо, что не стал полагаться на рефлексы и использовать блинк во время боя с бледными беглецами. Тааак…

Открыв проход в тринадцатое хранилище, я стал накладывать на себя многочисленные доспехи. Творить разные чары, концентрироваться на телекинетическом управлении моим кривым зеркалом, удерживать в голове постоянно колеблющуюся связь с зеркалью. Я выдохнул сквозь зубы ключ-активатор и резко бросил вокруг несколькими движениями веера капель разочарования. По стенам тринадцатого хранилища пошли трещины. Не обращая внимания на обрушившиеся молнии, волны огня и даже какие-то странные светящиеся туманообразные течения от стен, которые, проходя через мои щиты, почему-то никак не действуют, я ударил загоревшимся кулаком по проявившемуся над свитком куполу. Краем глаза замечаю, что дверь в тринадцатое хранилище почти мгновенно собралась обратно. Потолок осыпался обломками, которые мгновенно полетели во все стороны, словно тянущиеся за хаотично направленными прицепленными нитями. Меня тоже повело, но на ногах я удержался. Долбить по непонятному куполу всем подряд было глупо. Но у меня было универсальное средство.

Положив на купол руку, я усмехнулся, видя, как он заколебался, теряя форму в ложбинках, образовавшихся от струек потёкшей из-под моей ладони тёмно-красной жидкости. Капли разочарования нестабильны. Но в таком виде они становились довольно тяжёлыми, вязкими. Модификация, которую я сделал около года назад, чтобы разрушать артефакты.

Не выдержав воздействия, купол промялся, дав мне прогнуть себя и проникнуть рукой внутрь. Пальцы сомкнулись на предмете. Свиток тут же отправился в инвентарь. Остатки стен и пола просто осыпались пылью. Каменный постамент, на котором лежал свиток, буквально исчез, обратившись обжигающей, невероятно яркой волной света. Я ощутил, что вишу в воздухе и падаю, перегружаемый всё увеличивающейся силой тяжести.

Вокруг было тёмное пространство, похожее на ночное освещённое звёздами и луной облачное небо. Такое, какое можно увидеть, если лететь над слоем облаков. Я летал и видел такое. Только облака располагались во всех местах, были необычных форм и тускло светились фиолетовым. Бесконечная бездна во все стороны. Но с чёткой силой тяжести. Слава Энки, что мне хватило сил и концентрации удерживать зеркало-проход рядом с собой. Почему-то зрение было невероятно чётким. Я видел, очень хорошо видел, на немалое расстояние вокруг, угадывая формы и туманные выступы «облаков» на многие километры во все стороны. И где-то сверху, в противоположной стороне от направления моего падения, облака стремительно стали формироваться во что-то огромное, летящее в мою сторону и постепенно приближающееся. Я даже не думал проверять, во что эта штука превратится. Зачем? Зеркало уже оказалось перемещено под меня. Почему-то воздух здесь почти не сопротивлялся физическим телам, летящим со всё увеличивающейся скоростью.

Активировав заклинание, открывающее сформированный зачарованным зеркалом переход, я постарался резко дёрнуть свой переход-портал вверх. И в следующий момент почувствовал страшный удар спиной и головой о землю. Слетела личная защита. Проход, который должен был быть надо мной и от которого я на секунду отвлёкся, показал мне размытые пятна и осыпался россыпью капель, намочивших лицо и одежду, превратившуюся в очередные лохмотья.

Тяжело поднявшись, я немного покряхтел. Вокруг, куда ни посмотри, была бесконечная степь. Впрочем, в тафипе это довольно обманчивый образ: покрутись на месте, и будешь обнаруживать, что в стороне всё время совершенно не то, что было буквально недавно. Лишь пару раз обернувшись, я уже увидел покрытые сухой травой холмы там, где ещё недавно было бесконечное поле. Да и промявшаяся широким углублением земля в месте моего падения тоже уже поменяла свой цвет и покров.

Честно говоря, я был сильно уставший и трети маны попросту не было. К тому же, я слегка потерял в пране. И совершенно не понимал, куда она ушла. Так что просто стал материализовывать в ладонях воду, начавшую образовывать лужицу, выливаясь на землю. Проморозив упавшую жидкость, я добился того, чтобы влага не впитывалась в потихоньку трансформирующую свою фактуру поверхность.

Новые чары, двадцать минут. И, сделав шаг в проявившуюся в земле дыру с нечёткими мутными изображениями, я просто вывалился из поверхности лесного ручейка.

– Фрр… Тф. Тьфу… Чтоб этот чёртов дом!..

Честно говоря, я столь долго провёл в астрале, что ощущать нормальные, не плывующие и не меняющиеся ауры вокруг было невероятно приятно. С трудом я дополз до дерева невдалеке. На пальце появилось кольцо двурогого.

– Таэал иилаа хдха алеалам, абн Шаб-Ниггурат!.. Фррр… Так… Охраняй меня и мой сон, – отдал я приказ. Лёгкая потеря праны, усталость моральная, долгий недосып (в Каменном Доме я много работал и не давал себе долго или глубоко спать) сыграли свою роль. Так что я просто свернулся калачиком и уснул, раскидав вокруг несколько оберегов.

Полученный двести пятидесятый уровень не принёс дополнительных способностей и дивидендов. Не расширил особо и системные возможности. Накопившиеся шесть свободных очков так и просились быть вложенными хоть куда-нибудь. Как минимум они могли бы дать девяносто очков маны, тридцать праны или просто увеличить «мощь чар». Но тратить их сразу я не стал, так как в ближайшее время были, возможно, задачи, могущие потребовать вложений. Во-первых, за прошедшие три дня я понял, что свиток, вытащенный из Каменного Дома, написан на неизвестном мне языке. И изучить его стоило бы два очка характеристик. Их я уже почти записал в расходы, так как этот толстый моток похожего на пергамент писчего материала слишком дорого и тяжело мне достался: стоило узнать, что он скрывает, даже если это и что-то бесполезное. Я, скорее, просто прикидывал, стоит ли вкладывать в «мощь чар» оставшиеся четыре.

Во-первых, удалось разобраться, почему понизился уровень праны. Световые вспышки, которые меня постоянно сопровождали сначала в тринадцатом хранилище, затем – среди мигающих оттенками фиолетового облаков, были куда более опасными, чем мне казалось, но они просто не подействовали на меня из-за проснувшихся глаз драгоглазых. Система мало что по ним выдавала даже сейчас. Разве что они поглощали прану, нагружали мой разум и вообще мою седьмую оболочку. Не критично, но ощутимо. Абтармахан, я почти уверен, справлялся с ними за счёт большого количества праны. Да и не использовал почти никогда, кроме серьёзных сражений. Мне же стоит ещё сильнее увеличить свои возможности, прежде чем ими пользоваться. Ещё они как-то защищают от всех этих странных световых воздействий, которые имели единую природу. Всё. Странные формулировки от системы мало что проясняли. Просто, насколько я понял, световые волны так или иначе отрицательно влияли на разум, каким-то образом долженствуя его разрушать. Мои гранаты нивелировали эти воздействия. Вероятно, для мага это не особо существенно: мы слишком серьезно тренируем свой ум, чтобы не суметь его удержать от разрушения сомнительными природными эффектами. Хотя кто знает…

Итак, прошло больше трёх дней с момента, как я выбрался из каменного дома. Следующей моей целью был юго-запад бхопаларских земель. И там творилось что-то совсем непонятное. Информации было крайне мало. Все, кто оттуда приходил, рассказывали всякие жуткие и странные небылицы. Единственное, что было понятно в Бхопаларе: что-то там происходило. И захватывало потихоньку разные деревеньки в свои сети беды. Именно из-за возрастающей массовости тамошний район потихоньку начал превращаться в источник всяческих ужасов и дурных слухов для всего царства. И именно поэтому Сварнраадж хотел, чтобы я разобрался побыстрее. Ну и Майрам маслом огонь сдобрила. Куда уж без соплячки, решившей показать норов и характер?..

Итак. Множество телепортаций и иногда подъёмы в воздух, чтобы лучше видеть окрестности, позволили мне за три дня преодолеть километров пятьсот. Бхопаларская держава ныне огромна. Хорошо, если не самая большая в мире. И такие расстояния в ней вполне реальны. Я же изначально и вовсе оказался сильно севернее Бахро, так как сначала угодил в неизвестное Царство астрала, а потом переместился в тафипу. Результат – сильно сместился относительно реального мира. Это без учёта совершенно непонятных вероятных перемещений самого Каменного Дома, пока я был внутри. Так что телепортироваться пришлось по безлюдным территориям. И быстро: время терять не хотелось.

Изучить язык, на котором написан свиток из Каменного Дома, я решил уже тогда, когда прибыл на место. Ну как – на место? Примерно в нужный район. Что тут происходит, предстояло ещё только разобраться. Любопытство снедало меня. И желание узнать, что же такое написано на длиннющей писчей ленте, жгло нутро. К счастью, наличия такого количества письменного материала оказалось достаточно, чтобы система сумела использовать информационный якорь и позволить мне изучить нужную письменность. И строки, которые я прочитал, были, мягко говоря, интересными:

«Здравствуй, мой обласканный подданный. Раз ты читаешь эти строки, то ты

прошёл моё старое испытание. Отыскал Каменный Дом. Справился с его стражами.

Скорее всего, ты не знаешь, что держишь в руках. Это предположение я делаю,

исходя из мысли, что вряд ли бы стала я сообщать о том, зачем тебя посылаю. В

таком задании не было бы никакого смысла. В случае же опасности и необходимости

я не стала бы устраивать лишних испытаний и передала бы тебе информацию,

содержащуюся здесь, из уст в уста, как и положено тем, кто смотрит нашими глазами.

Это творение, вероятно, уже давно собирает годы в свой сосуд, именуемый

древностью. И тем не менее, я безусловно уверена, что знания, которые тебе

откроются из этих строк, не перестанут за десятки лет быть интересными.

Раз ты сумел догнать Каменный Дом, проникнуть в него и заполучить его сердце,

то сокровище, которое я в нём оставила, то дарую тебе милостью своей привилегию.

Дарую право знать моё имя – Ксарджан. Повелительница мерцающего под горами Царства Самоцветов, владычица Ракануджара. Красная Королева. Рубиновая Королева. Именно эти камни прозревают для меня мир.

Ныне я хочу тебя предупредить. Этот мой манускрипт создан для всех, чьи глаза мерцают в темноте своим неповторимым отблеском истинных драгоценностей. Но по-разному раскрывается он всем, кто его читает. По-разному настолько, насколько различны взоры читающих. Наиболее полно он откроется только обладателю красных глаз. Не обязательно рубинов и гранатов. Несмотря на то, что высшее сословие нашего народа смотрит исключительно через рубины и гранаты, как многие привыкли думать, все красные глаза равносильны и равнозначны. И получить это откровение – тоже привилегия. Впрочем, такой милостью я одарю тебя по мере чтения ещё не раз.

Здесь, в этом свитке, я описала силу и знания, которые должны быть у тех, кто претендует на место красноглазого на самой вершине иерархии. Или желает продвинуться выше в нашем царстве, имея глаза иного цвета. В любом случае, раз я рассказала тебе об этом свитке, раз ты сумел его заполучить, то ты достоин его прочесть. Но я не стану описывать тебе каждый нюанс, каждую крупицу знаний, помогая различить каждый из оттенков отблесков камней, словно нерадивому глупцу или ребёнку. Здесь я описала детально всё, что только можно было описать, рассказала всё, что только можно было рассказать, вложила всё, что только мне было известно, об удивительном творении – Каменном Доме. Необычное начало? Не так уж оно и удивительно, казалось бы? Его стражи не столь могущественны, чтобы поражать воображение? Может быть. Но красота его не в стражах. А во вложенном в него при создании искусстве. Моём, кудесников-людей из древней и, я уверена, известной тебе Индрахутары, а также – нашего старого союзника, коий так любит обитать в мифах и глупых сказках разумных, несмотря на свою более чем настоящую реальность. Я пишу о Царе Птиц, Повелителе Неба. Владыке, носящем имя Гаруда.

Прежде, чем читать дальше, ненадолго отвлекись. Быть может, ты уже умираешь. Ведь то, что ты можешь читать эти строки, не означает, что прочесть их будет легко. Здесь, с этих слов, я хочу начать свой первый настоящий урок тебе. Какого бы ни были цвета твои глаза, они должны быть достаточно сильны, чтобы выдерживать эти буквы и письмена. И да. Не приходи ко мне, пока не сочтёшь, что следующая строка заберёт твою жизнь окончательно: как только я получу свиток назад, то верну его в Каменный Дом…

С удивлением я понял, что мой уровень праны с тысяча восьмисот двадцати одного опустился на примерно шестнадцать сотен. В глазах чувствуется резь, а зрение стало необычайно чётким. Общее. Зато боковое периферию стало видеть плохо. Да и вообще, если я не сосредотачивал внимание на конкретном предмете, то всё начинало расплываться.

Свиток я свернул. И начал разбираться. Спустя минут двадцать я смог констатировать следующее. Свиток, неожиданно оказавшийся своеобразным учебником и тестом Красной Королевы для кандидатов в свою ближайшую свиту, был с подвохом. Во-первых, он в лучшем случае стал бы просто пустым для всех, кто не имеет драгоценного взора. Во-вторых, читать его – это испытание для тех, кто его имеет. Этот артефакт сильно нагрузил мои глаза. Не будь у меня гранатов, то я бы лишился зрения. Да и любой драгоглазый с некрасными глазами лишился бы, если б был сравнительно молодым со слабым взором. Мои же глаза выдерживали. Только каждая следующая строчка несла всё больший незримый вред сознанию. И чем больше я читал, тем большая нагрузка ложилась. Так как мои гранаты слабы, даже не активированные нормально ни разу, кроме двух форс-мажоров недавно в астрале и только что, то с нагрузкой они справлялись слабо, ударно потребляя в качестве компенсации много праны. Они бы и так много праны тратили, а в незримой схватке с наследием Королевы – тем более. И дальше рост нагрузки только продолжится. Интересные испытания у Красной: отправить кандидата за неизвестной наградой, слегка приоткрыв тайну существования Каменного Дома. Затем заставить его, даже если он чудом умудрился проникнуть внутрь и убить стражей, повозиться со сложнейшей защитой. Добыть свиток тем или иным образом. Выжить. Чтобы буквально читать выжигающие мозг строки. Это как сделать меч из одного лезвия. Сражайся! Только резать будешь и врага, и себя.

Свиток огромный. И я понимаю, о чём пишет Красная, говоря об искусстве, вложенном в Каменный Дом. Несмотря на неказистость, здесь прямая сложнейшая работа с материей одного из астральных планов. Такое даже Эскетинг с зеркалью не делал. Потенциально, может, и мог сделать. Но не делал. И в свитке все секреты Каменного Дома. Помнится, Королева гуляла по тафипе, словно у себя дома. Но, быть может, драгоглазые связаны с другим слоем астрала? Другим его царством? Это бесценная информация, если только, как и задумывала в своё время Красная, мне и вправду удастся через выданную по Каменному Дому информацию получить и сформулировать для себя необходимые знания, навыки и компетенции. А начать вообще нужно с достижения тысячи восьмисот в мощи чар, примерно двух тысяч по количеству праны. После этого активировать и использовать свои глаза, изучая как можно полнее и чаще. И тренируя. Боюсь, я этот свиток до конца смогу нескоро прочитать. Если сложность линейно увеличивается, то конец рукописи едва ли может читать кто-то, кто как минимум не сопоставим с Королевой по уровню развития своих глаз. Заливать слабые глаза большим количеством праны и пытаться ей расплатиться за нагрузку, скорее всего, не выйдет. Хорошо, если к слепоте не приведёт. Так что только честно. Только ручками.

Периодически проявляющаяся слепота, расплывающееся и расфокусирующееся зрение заставили меня сделать внеплановый привал, хорошенько поесть и отдохнуть. Путь я продолжал уже ночью, из-за чего было малость тяжеловато ориентироваться. Но системная карта достаточно точно определяла моё местоположение и направление движения. Слава Энки, что она у меня есть! Боюсь, постоянно телепортируясь, я без неё запутался бы мгновенно. Это сколько же мне времени пришлось бы угробить на выяснение у местных жителей названий городов, деревень, примерного их положения…