Античный чароплёт. Том 3

Глава 15

…

Получен новый уровень: 205

Врата теней полностью открыты. Печать теней взаимодействует с ними

Восстановление маны: +(700/мин)/расстояние (км). Сейчас: 13.56/мин

Задание «Владыки Теней» дополнено:

Вы слегка помешали планам Эмуши, вызвав его раздражение. Награда за выполнение задания любым образом увеличена: +1 уровень.

Минут пятнадцать, наверное, я просто сидел и тупо пялился перед собой. Я пытался прочитать сообщения системы, но, несмотря на то, что буквы послушно складывались в слова, информация до мозга не доходила. Меня подняли двое джунуюдха, отнеся к телегам в центре лагеря. Туда и усадили. Солдаты восстанавливали строй на стенах. Недалеко ходил и отдавал какие-то приказы бледный Раджа. Рядом сидел покрытый всё время трескающейся и осыпающейся ледяной коркой Брафкасап. Его всего потряхивало, а время от времени начинало сильно трясти. Пытаясь начать хоть какую-то мыслительную деятельность, я открыл статус и тупо в него уставился. Надо куда-то вложить очки. Только куда?..

Имя: Тиглат

Класс: маг

Уровень: 205

Титулы: Хранитель Врат

Сила: 27

Ловкость: 31

Выносливость: 29

Интеллект: 33

…

Прана: 973/1155

Мана: 1609/5017

…

Мощь чар: 1508

Поглощение маны: 61

Преобразование мана-прана: 263

Свободные очки: 4

…

Плохо соображая, я распределил все четыре очка в ману. Вроде бы это было умно. Или нет?.. Да и плевать: один чёрт. Теперь мана стала равна пяти тысячам семидесяти семи. Точнее, не сама мана, а максимальный её запас. Вроде бы это больше, чем было. И это хорошо.

Мысли стали постепенно приходить в норму, поддаваясь и разгоняясь благодаря пульсирующему в груди теплу, медленно перерастающему в жар. Руки буквально тряслись, а пальцы крючились. Меня колбасило. Пытаясь ухватить ходящими ходуном пальцами лежащий рядом посох, я не мог этого сделать. Подошёл Имхотеп. Склонившись надо мной, он взял моё лицо своими руками, оттянул веко и всмотрелся в глаз. Затем глянул на трясущиеся руки. Достав что-то из простой сумки, повешенной на плечо, какой-то деревянный флакон, он вытащил с тихим чпоком пробку, поднёс горлышко к моему носу.

Резкий запах был ужасен, но он по какой-то причине быстро прочистил голову. Я всё ещё заторможенно соображал, но смог ему кивнуть. Мысли путались, но у меня получилось даже встать и взять в руку посох. Стоп! Доспех Мардука! Нужно доспех Мардука активировать! Стоп… А зачем?.. Не так… Нужно БЫЛО Доспех Мардука активировать! Он должен был помочь против давления этого чудовища! Но я просто не смог даже подумать об этом. Словно заяц перед тигром. Даже не думал о какой-то хитрой защите. Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Меня начало потряхивать снова. Теперь уже от непроизвольного хихиканья, которое стало вырываться изо рта. Небо всё сильнее светлело. Вкупе с нашей иллюминацией освещение было лучше, чем в безоблачный день. Вокруг бегали люди, с Раджой о чём-то говорили гуру и подошедший Имхотеп. Брафкасап, слегка покачиваясь, стоял. Вокруг него витало облако холодного воздуха и покрывалась инеем земля. Время шло. Ничего не происходило. Ко мне снова подошёл Имхотеп.

– Ты можешь наложить свой туман ещё раз?

– А?..

– Ты. Можешь. Создать. Ещё. Один. Твой. Красный. Туман?

– Туман?.. А… Облако Отчаяния… Надо больше шипру (мана на шумерском)… Только стену могу.

– Создай стену. Потом сядь медитировать, – чётко проговорил Имхотеп.

– А… Ага… – заторможено киваю. Посидев секунды две, начал активировать заклинание. Новая стена вышла шириной всего лишь метра четыре. Высота – около полуметра. И начиналась она всего лишь шагах в шести-семи от, собственно, стен лагеря. Зато была довольно насыщенна. Я вложил аж двенадцать сотен единиц маны. Потом, следуя указаниям Имхотепа, сел медитировать. Надо было разделиться сейчас с Шак’чи, но было боязно просто потерять сознание: жар обезьяна меня поддерживал. Так что – позже.

Где-то через час я наложил новую стену. Затем новая медитация на два часа. Новая стена… К тому моменту я уже разъединился с обезьяном. Солдаты перешли от обороны позиции к боевому дежурству. Меняться стали, то есть. Измученный разум буквально провалился в сон, когда ко мне подошёл уставший Абтармахан и сказал отдыхать. Буквально через четыре часа после рассвета было приказано бросать всё, что только есть, взять самое необходимое и быстрым маршем двигаться на запад. Телеги тоже были брошены: коней не было. Всего несколько повозок тащили поднятые посланцами Фараона мертвецы, против которых не возражал совершенно никто. Трупы мёртвых были брошены. Большая часть потерь вообще пришлась на утащенных тенями. И искать их тела было бесполезно. Свои потери прикидывали больше на глаз, но Сварнраадж потребовал, чтобы по цепочке все командиры сообщили, сколько погибло людей. Происходило это уже на марше, цифры были не особо точные, но, судя по ним, ночью армия потеряла больше двух с лишним сотен человек.

Настроение у всех было подавленным, но вот авторитет Сварнрааджа в войске поднялся до небес, ведь солдаты считали именно его автором решения об отходе к старому лагерю, благодаря чему мы все и спаслись. Шак’чи не раз мне указывал на кольцо, которое я так и не снял. Но я всё время оставлял его на пальце. Плевать на последствия: мне бы просто выжить. Двурогий – очень серьёзный козырь в этом противостоянии со смертью.

Привала сделали всего два. И небольших. Люди боялись останавливаться, несмотря на голод и усталость. Но есть было необходимо. Аура силы демона тенью витала над нами, хотя мы и удалились от него к концу дня на сотню километров.

Мне было не совсем понятно, почему Эмуша не явился сам. Лично. Но были мысли на этот счёт. Во-первых, увеличившееся поступление маны от Врат Теней. Когда демон вырвался, было семьсот. Позже цифра выросла до девятисот в минуту. На ста километрах прибавка была не такая уж и большая: 9 единиц в минуту. Но, к примеру, за час выходили все пятьсот сорок. Мана теней была мягкая, холодная, лёгкая. Но при этом её тяжело было усвоить организмом и превратить в нейтральную. Впрочем, в мане я не сильно нуждался. Видя мою эффективность, Абтармахан заставил почти не сопротивляющегося Раджу разрешить наполнять меня маной напрямую из Шивкамути. Любовь ко всему, что имеет стебель и листья, конечно, настроения не добавляла, но плевать, в конце концов. Выживу – посажу какой-нибудь лес, а потом сожгу его. И так десять раз.

– Как ты вообще ходишь без обуви? – завёл Роши разговор, видимо, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

– Так давно сложилось, – пожимаю плечами. – Я был рабом в детстве…

– Рабом?!

– Ну да, – пожимаю плечами. – Потом убил хозяина и сбежал. Позже Император меня оправдал и официально даровал свободу. Как ты понимаешь, мальчишке-рабу обувь не положена. Бежал я тоже без неё. Мне было уже привычно. Я скитался больше десяти лет, дальше вернулся на родину. Тогда шла война. Примерно такая же тяжёлая, как сейчас здесь…

– Таких чудовищ у вас наверняка не вылезало, – мрачно протянул храмовник.

– У нас вылез Дагон. Он могущественнее Эмуши.

– Ты преувеличиваешь… – неуверенно сказал сатьян. На нашем разговоре, кстати, грели уши солдаты.

– Ничуть. Дагон – древний морской бог. Чудовище поопаснее Эмуши. Когда он пошёл по суше, само море отправилось вслед за ним. Я видел это собственными глазами. Короче, я просто привык без обуви. Да и моя магия позволяет мне не пачкать, не резать и не обжигать ноги, по какой бы поверхности я ни шёл. Она защищает лучше обуви.

– Может, начнёшь привыкать носить хоть что-нибудь?.. – предложил Роши.

– Клянусь тебе, я не надену обувь ещё тысячу лет, – хмыкаю я насмешливо.

Создать гейс «Босоногий»?

Естественное восстановление маны +2/мин

Условие: тысячу лет не надевать обувь. В случае нарушения возможны тяжёлые последствия. Если без вашего ведома на ваших ногах окажется обувь, то необходимо будет избавиться от неё как можно быстрее. Последствия на время наличия обуви: болевые ощущения, ослабление мощи чар вдвое, естественное восстановление маны: -2/мин.

Да/Нет

Однако… Ха! Разумеется – да!

Я почувствовал какие-то глубокие изменения в душе. Словно бы на меня легли некие оковы. Как будто я ограничил себя в чём-то на самом глубоком уровне. И одновременно с этим мана начала восполняться ощутимо быстрее. С учётом того, что я естественным образом восстанавливаю что-то около полутора сотен единиц в час безо всяких медитаций, то сейчас я увеличил этот параметр почти в два раза.

Что такое гейс, я знал. У Халая выучил теорию назубок. Безо всякой книги могу вспомнить. Гейс – это магический обет. Маг дает клятву как-то себя ограничить, чего-то лишиться. К примеру, никогда не стричь волос, не мыться, не есть мяса, не заниматься любовью и так далее. Либо наоборот, выполнять некие ритуальные действия: каждый день в течение часа стоять на голове, подавать монету каждому встречному нищему и прочее. Взамен этого чародей обогащает свою душу дополнительным источником маны. Принцип простой – если чего-то убыло, то чего-то обязательно прибудет. Чем дороже то, от чего маг отказался или чем тяжелее взятый на себя обет, тем эффективнее метод. Если нарушить гейс, будут очень нехорошие последствия – магическая «инвалидность» или даже смерть. Зарок приносится не какой-то высшей силе, а самому себе, своей собственной душе – обмануть или уклониться не получится. Судя по системной справке, налагать гейсы на самого себя через систему стало возможно после двухсотого уровня. Нормальному магу так просто этого не сделать. Там целый непростой обряд. Кстати, чисто технически гейсы могут помочь достичь огромного могущества. Если опутать самого себя серьёзными обетами, то можно получить огромный прирост сил. Другое дело, что тогда вся жизнь превратится в игру по конкретным правилам. И не дай боги кто-нибудь узнает формулировки гейсов. Тем более – какой-нибудь маг с особенно хитро вывернутой специализацией вроде демонолога. Из ограничений, система позволяла наложить только один гейс. Пока что. Но я не очень-то и стремлюсь окутывать себя большим количеством.

Болтая с Роши на отвлечённые темы, я опять задумался об Эмуше. Он не напал сам. Судя по увеличивающемуся потоку маны от Врат, он пытается их расширить. Скорее всего в новолуние это проще всего сделать. Вот и не стал он тратить на нас время. Тем более, был уверен, что у его слуг сил справиться с нами хватит. И их наверняка и хватило бы, если бы не я. Или если бы там было хотя бы десять-пятнадцать ездовых. Но случился я, а ездовых не было. Почему – не ясно. И Эмуша… Я вызвал у него раздражение, судя по сообщению системы. Я у него теперь что-то вроде особо мерзкой занозы или жука, ползущего по спине, кусающегося, но не дающего себя поймать. Дьявол… Мне только такого в своей бедной несчастной жизни не хватало!

Судя по всему, кстати, Эмуше тяжело отходить от Врат Теней на большие расстояния. Как и ездовым. Иначе почему на нас до сих пор не напали? В этой связи расширение Врат видится крайне логичным. Опять же, крайне опасно в таком случае для нас новолуние. Но есть и хорошая новость: до него ещё месяц. Так что мы снова можем передохнуть.

Примерно к тем же выводам пришли Сварнраадж и гуру, которые больше ни словом не обмолвились в мою сторону какой-нибудь колкостью или гадостью. Но и извинений тоже никто не приносил. Зря, Раджа. Свои ошибки надо уметь признавать. Но я пока подожду. Подождал несколько дней – и восстановлен в статусе чуть ли не второго Адаалат-ка-Джаду. Подожду ещё столько же… Мы пусть и не в безопасности, но уже достаточно далеко от Врат. Ещё несколько дней, и темпы отступления снизятся. Имхотеп уже окучивает Сварнрааджа, подготавливая почву к внезапному, но такому нужному появлению неожиданных союзников. У Раджи сейчас армия около шести тысяч человек. Плюс маги. Плюс две Шивкамути. Как ни посмотри, сила немалая. Но и не подавляющая. А уж против повелителя теней и вовсе не прокатит. Но уверенности Сварнрааджу она придаёт – это да…

– И что же, Фараон и Император ведут свои армии в мои земли? – яростно смотрел на нас Сварнраадж.

– Не в твои, Раджа, а в земли бывшего Похалая, – корректно уточнил Имхотеп.

– Теперь мои. С чего бы мне идти на поклон к захватчикам?!

– Им не нужны земли, – пожал я плечами, спокойно смотря на Сварнрааджа.

Месть так сладка… Он изображает из себя сильного лидера и правителя, но изображалка пока ещё не отросла. Боится. И я это чувствую. Глаза иногда отводит. Несмотря на высокомерие храмовников к магам-чужакам, Сварнраадж понимает, что он сейчас не в лучшем положении. Как и Храм. Государство разрушено, начинается голод, который пока ещё не зверствует только благодаря проведённым мной ритуалам в окрестностях Ниджанги и благодаря возможности быстро засадить поля вокруг Индрахутары, из окрестностей которой эмушитов убрали раньше намеченного срока. Половина его армии полегла в сражениях. Набрать новую можно. Только качество будет совсем не то. Да и кого брать? Шудр? Это если забыть, что забирать мужчин с полей, когда страна готова свалиться в пучину голода, решение крайне глупое и недальновидное. Плюс-минус существующего тройственного союза Бхопалар-Похалай-Полай теперь не существует. Полай далеко, да и что с ним сейчас – не ясно. А на месте Похалая обосновался Эмуша. Продолжать можно долго. Вспомнить хотя бы наг, которые свободно разгуливают по землям царства. И слава Шиве, что пока соблюдают договорённости довольно точно. Иначе речь шла бы о настоящей катастрофе.

– А что им нужно?!

– Избавиться от угрозы под боком. От Эмуши, – пожимаю плечами.

– И ваши правители придут мне на помощь, не потребовав моих земель, моего золота, моих людей в качестве рабов? – напряжённо спросил Раджа.

– Я не могу говорить за Императора. Полагаю, он хочет всё же что-то получить за свою помощь.

– Я не могу говорить за Фараона. Но, полагаю, он придерживается той же позиции.

– Но ты, – тычок пальцем в меня, – Сам сказал, что Эмуша – это общая угроза. И следом за Бхопаларом настанет очередь ваших стран!

– Следом за Бхопаларом настанет очередь народов, лежащих между нашими странами, – уточняю. – Но это и не важно. Ведь самые важные здесь слова – это «следом за Бхопаларом», не так ли? – Сварнраадж сжал кулаки, бессильно смотря на нас с Имхотепом. Мысленно я просто кричал от восторга. Но на лице не дрогнул ни один мускул.

– Ты. Ты шпионил для своего Императора, хотя должен был служить мне, – и зачем он это говорит?..

– Я и служил. Верой и правдой. Я дал хоть один вредный совет? Когда тебе, Раджа, лили сладкую ложь в уши, кто был единственным человеком, говорившим тебе правду? Когда открылись Врата Теней, а это именно они, я предлагал что-то делать, я предлагал попытаться. У нас был шанс их ослабить, сжать, закрыть. И что же? Вместо этого ты предпочёл ловить для своих воинов дикарок и наслаждаться прелестями Абхилаши. И даже сейчас, когда само существование твоей державы поставлено под угрозу, я предлагаю тебе выход! И ты обвиняешь меня в том, что я неверно служу тебе? Я вообще нанимался к твоему отцу, как ты не так давно заметил, чтобы устраивать погоду такую, какую он велит!

– Оставьте меня.

– Государь… – Имхотеп хотел что-то сказать.

– Оставьте! Оба! До следующего новолуния у нас ещё много времени! А теперь убирайтесь!

Переглянувшись, мы поклонились. После чего отправились прочь. С прошедшего боя шёл шестой день. Армия проходила каждые сутки огромные расстояния. Речь шла километрах о двадцати-тридцати в сутки. С учётом того, что нормальное войско обычно больше пятнадцати никогда не проходит, это была чудовищная скорость. Судя по приросту маны от Врат, мы сейчас находились на расстоянии примерно километров двухсот десяти от Эмуши. Здесь его аура и вой голосов уже не чувствовались совсем.

С Абтармаханом мы занимались мало. В основном – минут по сорок в сутки. Отрабатывали посредственную (пока) огненную форму с посохом. В остальное время мои магические манипуляции сводились к тому, чтобы ставить кольцо Облака Отчаяния на привалах, после чего я просто ехал на телеге и копил ману. Либо не ехал на телеге, а получал её от Абтармахана. Ещё пришлось вызвать ветер в нужную сторону: мы попали в область, куда утекал смрад разложения от уничтоженной армии мертвецов эмушитов. Сейчас там должно было уже всё основательно подгнить, но поднятые мертвецы, некоторые, эмушитские, в частности, разлагались медленнее обычных, так что облака смрада и яда даже спустя два месяца всё ещё встречались в округе. Но в основном проблема была больше в неприятном запахе.

Следующая ночь прошла спокойно. Настроение в войсках было неоднозначным: солдаты радовались, что живы. Да и беда вроде бы где-то там – далеко. Не факт, что вообще по пятам пойдёт. Но при этом древнее чудовище из самых страшных легенд, прародитель рода старых врагов-людоедов не мог не вызывать страх. Я же не понимал, почему нас не преследовали? Если не сам Эмуша, который занимался расширением Врат, то его слуги? Не могли? Даже после первого новолуния? Понятно, что через месяц они за нами придут. Но то будет через месяц. Нам дадут столько времени? С одной стороны, демон, сидевший в заточении больше тысячи лет, явно умеет терпеть. С другой… Нет, не понимаю. Как раз следующим новолунием он и может нормально расширить Врата, если уж в первое смог их раздвинуть, так, что мне лишние двести единиц маны в базовый реген капнули. За все прошедшие дни он их раздвинул так, что увеличение произошло всего на двенадцать единиц. Так не логичнее ли как-то заняться нами в это время? Какие-то возможности у него всё же есть?..

Следующий день беды не предвещал. Люди уже отошли от ужасов недавней битвы, иногда даже слышался смех над пошлыми шуточками. Почему-то в войсках стал ходить слух, что Имхотепу тоже нравились эмушитки. Только мёртвые. И он именно для этого их и убивал. Впрочем, что взять с простых зашоренных солдат?..

Обычный утренний марш сопровождала слегка необычная для данного сезона жара: облаков на небе совсем не было, и солнце припекало, несмотря даже на несколько непрогретый воздух. Слышалась ругань, топот, летела пыль… В войске осталось всего четыре коня, которых разобрали Раджа, гуру, Абтармахан и Брафкасап. Ну, полагаю, это, как ни крути, правильно. Первый, какой-никакой, но командующий. Остальные три, помимо меня, основная ударная сила. Но у меня место в телеге, так что я не жалуюсь, пусть она и ходит по кочкам ходуном.

Собственно, ничего особо беды не предвещало. Я понял первым, что происходит что-то неладное.

– Тревога! К бою! – кричу, срывая глотку, вскочив на своей телеге.

На меня оборачивались недоумённо маги, солдаты, непонимающим взглядом посмотрел едущий в ста метрах гуру. Но серьёзность ситуации понимали все, поэтому войска стали срочно строиться, готовясь отражать нападение незнамо кого, неясно откуда. В концах колонны меня не слышали, но туда передавались сообщения. Спешка, паника, непонимание происходящего, мат, ругань, гвалт, запоздавший звук рога, объявляющего опасность. Ко мне подскакал Сварнраадж.

– Что происходит?! – раздражённо спросил он. Проследив за моим взглядом, он недоумённо поднял голову вверх.

То, что я смотрю на небо, увидели многие. Солдаты и маги задирали головы, пытаясь понять, что же я там такого усмотрел. Нападают с воздуха? Летающие тени? Эмушиты? Подданные мифического правителя птиц Гаруды решили пожаловать и наказать за союз с давними врагами, нагами?

Но я видел не это. И многие быстро поняли, что же я такого ужасного заметил. Даже не сразу стало понятно, что становится темнее. Только когда край Луны стал медленно наползать на солнечный диск, люди стали понимать, что происходит. У меня же волосы встали на голове дыбом. Никто нас не отпускал. Тени сильны не только в новолуние. Но второе событие довольно редкое. Это астрономическое явление в Шумере случается едва ли раз в сотню лет, а то и реже. Так что я даже и предположить не мог, что на землю упадёт ТАКАЯ тень. Тень самой Луны.

– Шак’чи! – я сжал зубы. Обезьяну дважды повторять не нужно было. Знакомый жар растёкся в груди, наполняя силой, снимая усталость, разгоняя мысли.

Прошлой ошибки я не повторю. Доспех Мардука лучше наложить сразу.

– Таэал иилаа хдха алеалам, абн Шаб-Ниггурат! – соткавшийся из тьмы и тумана цвета крови демон рядом со мной заставил многих вокруг посчитать его за угрозу, но, видя моё поведение, все успокоились. – Защищай меня. Убивай теней, – коротко отдал я два приказа на шумерском. Двурогий склонил рогатую голову.

Ожидая настоящей бойни, я решил применить последние два козыря сразу. В левой руке возник мой магический жезл. Я уже легко могу справиться с его силой. Он не вызывает проблем с духовными линиями, как раньше. А его мощь тем более впечатляет. На правой руке было кольцо двурогого. На левой появилось другое. Старое. Кольцо с заключённым в нём духом грома. У меня было похожее во время войны с куклусами. И оно меня здорово выручило, сгинув в кишащем этими тварями Вавилоне. Позже я сделал другое. Вот это вот. Оно вскоре начнёт разрушаться. Уже начало: я им слишком часто пользовался. Поэтому и хранил в инвентаре, чтобы замедлить деструктивные процессы. Но лучше сейчас, чем когда я уже буду мёртв.

Солнечный свет всё сильнее мерк. Я создал большое кольцо Облака Отчаяния вокруг армии. Потратил больше двух тысяч маны. С учётом небольшого ручейка от духа грома, увеличившегося естественного прироста от гейса и небольшого плюса от Врат, магическая сила восстанавливалась весьма быстро. Для не боевой обстановки.

– Абтармахан! – позвал я. Брахман, находившийся неподалёку, понял всё без слов, подъехав на своём коне ко мне и положив руку на плечо.

Сконцентрировавшись, я пытаюсь помочь ему передавать мне ману Шивкамути. Колени слегка подрагивают, а ладони потеют, пусть пот из-за объединения с Шак’чи и испаряется довольно быстро. Причина тому: вновь появившаяся аура Эмуши. Пока слабая. Эдакая тень, нависшая над нами. Но у меня нет сомнений: этот монстр идёт сюда.

«Если всё будет совсем плохо, уноси меня отсюда так быстро, как только сможешь», – отправил я мысль двурогому, обвив кольцо на пальце ментальным жгутом.

Яркий день превратился в сумерки. Солнце было закрыто уже на две трети. Это было похоже на эдакий светящийся золотым месяц. Впрочем, его было видно едва-едва. Огромное количество света лилось, словно бы огибая луну. Это было похоже на то, как яркий солнечный диск начал расплываться, превращаясь в тускнеющие пятно. Сумерки стали превращаться в ночь посреди дня. Пятно света начало трансформироваться, приобретать более чёткие формы. Я знал, к чему всё идёт. Огромное чёрное пятно, которое окружит ещё большая неровная колеблющаяся золотая корона. Единственный источник света, который у нас останется.

Вокруг стали раздаваться выкрики. Глупые примитивные люди думали, что Эмуша пожирает солнце прямо на их глазах. Я знал, что это не так. Командиры затыкали и тушили очаги зарождающейся паники. Я же, восполнив от Шивкамути резерв, спешно думал, куда бы его применить. Мне нужен был хоть какой-то план. Хотя бы самый примитивный! Главное – продержаться. Не важно, как именно. Затмение длится недолго. Полностью луна будет закрывать солнце минуту. Ну, две. Ещё две-три, судя по всему, она солнце накрывает, столько потратит, вероятно, чтобы уйти. Я чувствую ауру Эмуши. Её и обычные люди чувствуют. Он движется сюда. Быстро. Очень быстро. Вой сотен тысяч голосов уже ощущается. Он пока ещё тихий, но нарастает…

– Оттуда! – безошибочно указываю направление гуру. Сейчас не до разногласий. Тот только кивнул. В воздух начали подниматься камни, заискрившиеся электричеством. Брафкасап начал медленно превращаться в огромного ледяного ящера. Абтармахан – покрываться пламенем. – Почему тут нет Алкеалола?! – прошипел я слегка дрожащим голосом себе под нос. Вот уж кто бы был не лишним, так это архимаг-демонолог! Боги, да если сюда хоть какой-нибудь архимаг явится и выиграет нам немного времени, то я ему ноги расцелую!

«Чёрт, чёрт, чёрт!» – билось в голове. Мыслей не было. Только страх и готовность защищать свою жизнь любыми способами и средствами. Вой стал таким сильным, что начал заглушать всё вокруг. Да и не стоило уже ориентироваться на ощущения аур. Демон был уже виден: несясь с огромной скоростью, чудовищная громадина, огромный чёрного цвета волк, высотой метров сорок, он сметал деревья и оставлял огромные рытвины на своём пути. Иногда его силуэт смазывался, обращаясь огромным тёмным пятном. В эти моменты скорость Эмуши возрастала многократно. «Там же…» промелькнуло у меня в голове. И действительно, вокруг демона следовало около трёх десятков существ поменьше. Их и видно-то не было: просто тёмные пятна. Ездовые.

Окружающая тьма продолжалась уже почти две минуты. Давление аурой и силой оказывается огромное, но Доспех Мардука позволяет сохранять ясность мысли и делать логические выводы. Эмуша не станет задерживаться. Он пришёл, чтобы смести всех нас одним ударом. Максимум – двумя. Скоротечная схватка на минуту, не больше. Потом он поспешит назад, чтобы успеть вернуться к Вратам теней. Нас тут шесть тысяч человек. Есть джунуюдху, есть маги, есть Шивкамути. Есть двурогий, в конце концов! Мы справимся, мы должны…

Не уходивший больше в «теневой режим» огромный волк просто разогнал моё кольцо Облака Отчаяния одним прыжком и приземлением. Появившись прямо перед войском, он зарычал на застывших людей. Многие просто стали падать замертво. Через остатки моего заклинания спокойно прорывались ездовые, у некоторых хоть и появлялись подобия ожогов, но не более того. Сейчас на них не было, как назвал эту способность Менгске, покрова теней. Просто темно-серые шестилапые ящеры. Но им было и не нужно. Ворвавшись в ряды войск, они сметали людей десятками в секунды. Сам же Эмуша совершил всего один рывок, покрывшись тьмой. Он буквально обратился огромным тёмным бесформенным облаком, в котором была только одна чёткая деталь: расширившаяся до невозможности пасть. Просто пройдясь один раз вперёд, он заглотил сразу пару сотен человек, а от его взгляда умерло ещё столько же. Маги сопротивлялись, Имхотеп сцепился, покрывшись вихрем песка и земли, сразу с двумя ездовыми на равных, двурогий разорвал на части ещё одного, тут же попав в бой сразу с четырьмя… Знак «быстро», и раскалённый до бела посох буквально разрезает ещё одного ездового от пасти до хвоста. Почувствовав почти одновременную смерть своих слуг (двурогий убил своего противника почти в том же месте), Эмуша обернулся на нас.

Жуткий взгляд сразу шести разноцветных глаз буквально придавил меня к земле. Доспех Мардука спасал, но он выдержит недолго. Преодолевая ужас, я сформировал Молнию Мардука. Перенасытив её маной до предела, я пустил её с жезла прямо в морду демону. Видимого эффекта, кроме небольшого ожога, начавшего быстро заживать, не было. А вот рёв в мою сторону просто убил всех, кто стоял вокруг и за мной. Сотни полторы солдат просто упали замертво. Доспех Мардука буквально смело, благо, я успел поставить новый. Волк уже хотел кинуться на меня, раздавить, смести, как в него ударило сразу с пару десятков мощных молний. Гуру. Видимого эффекта тоже особо не принесло. И даже не заставило замешкаться. Остановило чудовище другое. Под стать ему размерами, огромная огненная, слепяще-белая змея, раскрывшая капюшон, сцепилась с ним, обвив лапы и тело. Жар был столь чудовищен, что одежда нескольких уцелевших трупов в десяти метрах вспыхивала пламенем. Вокруг летали искрящиеся камни, между которых мелькал человеческий силуэт. Гуру. Его молнии нескончаемым потоком били по Эмуше, вокруг стоял только грохот и треск, а иллюминация стояла такая, словно никакая луна и не заслоняла солнце. Я создал ещё одну Молнию Мардука, выдав столь мощный заряд в демона, какой только мог. Стало казаться, что мы победим, одолеем этого монстра. Абтармахан в облике кобры, чью форму, казалось, приняло само солнце, посмотрел вспыхнувшими красным глазами в глаза Эмуши… А дальше – всё.

Кобра была разорвана на две части, породив вспышку и яркий взрыв. Выплеснувшаяся волна пламени испепелила всё метрах в пятидесяти вокруг. Люди, маги, даже сама земля… Один ездовой сильно пострадал, будучи мною тут же добит. Моё слияние с Шак’чи позволило отделаться небольшими потерями: всего лишь слегка обжёгся. В следующую секунду я увидел ужасающую картину: на огромных удлинившихся когтях волка висели, словно бабочки на тонких щепках, Абтармахан и гуру. Мы смогли сражаться с этим монстром всего четыре секунды. Ровно столько длилось прямое столкновение нас троих против него. В неимоверном усилии я сумел дёрнуть оба тела назад телекинезом. Из носа пошла кровь от приложенных сил: расстояние больше полусотни метров, как-никак. Не успевший кинуть в пасть ещё живых магов демон яростно заревел, желая кинуться на меня, но рядом внезапно появился огромный ледяной ящер. Он буквально светился изнутри белым холодным светом, обещая продать жизнь подороже так же, как её продал Абтармахан. Волк сорвался с места и… Побежал прочь в сторону Похалая. Краем глаза я заметил, что солнечный диск уже открыт больше, чем наполовину. Глянув на тело Абтармахана, я ощутил ярость. Настоящую. Всепоглощающую. Я успел привязаться к Адаалат-ка-Джаду. Можно сказать, он мне стал первым другом, если наши отношения можно так назвать.

Ездовые уходили в тень, но один подранок всё ещё дрался с двурогим, который не отпускал того. От тёмно-серой шкуры отлетали частички. Солнечный свет ему был неприятен. Зло заорав, я сложился в знак «быстро», рванув к ним. Посох и жезл исчезли из рук, которые покрылись белым пламенем. Я буквально протаранил ящера своим телом, снеся с себя личную защиту. Напрягая всевозможные мышцы рук, используя преимущества одержимости, я медленно раскрыл его пасть. Он сопротивлялся, но никуда дёрнуться не мог: я слишком сильно вцепился руками. Раздув пламя Шак’чи целой сотней единиц праны, заставляю собственное тело вспыхнуть нестерпимым белым светом. Таким же сильным, каким светился сам Абтармахан всего полминуты назад. Ящер уже не брыкался. Он был почти мёртв. Восстановленный ещё во время организации лагерей наг на севере Бхопаларских земель ритуальный кинжал начал плавиться в руке, но все равно успел вонзиться светящемуся изнутри синим монстру прямо в нёбо, отправляя новую жертву к Энки. Вспыхнув лазурно-голубым, тело ящера обратилось в прах, который, осыпаясь на землю, просто исчезал. Посмотрев на израненного двурогого, отправляю кольцо в инвентарь. Демон исчез.

Солнце уже почти открылось полностью. Вокруг была смерть и разгром. Одни трупы. Выжили только несколько десятков человек из тех, кого я видел. Джунуюдха и маги-сатьяны. Ещё Имхотеп, кажется. Во всяком случае, вихрь из пыли всё ещё клубится…

На нетвёрдых ногах я пошёл обратно. Двадцать шагов, ага… И два тела. Какая ирония: два хранителя Шивкамути, первой и последней, жизни и смерти, убиты в бою с тем, кто был заключён в клетке, самые важные замки которой открывались как раз этими ключами. Брафкасап, принявший человеческую форму, стоял рядом, смотря пустым взглядом на два тела. Теперь уже точно сильнейший чародей Храма держал у себя на ладони две снятых с шей мертвецов реликвии. На правой ладони. Левая была сжата в кулак. Кулак протянулся ко мне.

– Он, кажется, хотел передать их тебе. Если я правильно понял… – голосом, наполненным ледяным спокойствием, сказал он. Я молча протянул руку, в которую упали два сверкающих красным на солнце граната. – Так вот, как он меня тогда победил… А я свои выкинул… – тихо произнёс он.

– Точно мне, а не тебе? – хрипло спрашиваю.

– Точно. Я уверен, – кивнул он.

Условия выполнения задания «Тайна превосходства» изменены. Задание было выдано Адаалат-ка-Джаду Индра-Бхопалского царства с конкретной целью. Цель №;»*? У*… (*»? №? выполнена. Задание выполнено.

Награда: 2 новых уровня, улучшение комплекса навыков «Предвестник (название пользователя)»

Убитых ездовых: 9/36

Получен новый уровень: 209

Переход на сторону Эмуши в задании «Владыки Теней» больше невозможен. Награда за выполнение увеличена: уровень +1

Вы получили гранатовые глаза драгоглазых. Вернув их Королеве, вы получите её расположение. Использовав их, получите несколько новых способностей, но только источник силы драгоглазых может пробудить их полностью. Без согласия Королевы вы останетесь бастардом, смерть которого станет желанной для всего царства самоцветов.

Мы стояли над телами ещё минут пятнадцать. Каждый думал о своём. Некоторым раненым требовалась помощь, но мне, честно говоря, было плевать. Потерпят. Или сдохнут. Единение с Шак’чи я уже разорвал, но усталости особой не чувствовал. Больше было опустошённости. Постепенно подтягивались выжившие. Имхотеп тоже пережил это сражение. Он и ещё четверо жрецов. Все посланники Та-Кемет, которые остались. Помимо прочего сохранили свои жизни четыре сотни обычных солдат. В основном из тех, кто стоял западнее: по ним удар пришёлся лишь косвенно. Удивительно, но именно с ними находился в тот момент Сварнраадж. «Поганый сопляк. Снова сбежал от Хабут-Табала…» – беззлобно промелькнула у меня в голове мысль.

– Они… ушлиии?.. – в конце голос сорвался на писк. Глянув без интереса, я увидел наложницу Имхотепа. Одна из выживших египтян. И как так получилось, что сильные пали, а слабаки… Чёрт! Да как так вообще получилось?!

– Брафкасап, ты теперь новый Адаалат-ка-Джаду, – более-менее твёрдым голосом сказал Сварнраадж, подошедший ближе. Коня с ним тоже не было. – Официальное назначение проведём позже. Если будет, кому и кого назначать. Советуй.

– Раджа, ты говорил, что Император Шумера и Фараон Та-Кемет предлагали тебе свою помощь? – уточнил Брафкасап.

– Да, – подтверждающе кивнул Сварнраадж.

– Соглашайся. Вот, что я могу тебе посоветовать. А сейчас надо продолжать идти на запад. Иначе некому будет помогать.