Анима 4

Глава 7 Нет опаснее врага, чем союзник-дебил

— Что ты вообще знаешь о наставнике?

— Что он и Огард не из нашего мира. У них что-то вроде противостояния, как я понял.

— Что-то вроде. Только Огард об этом не знает, хотя и догадывается. Что ты вообще знаешь об их взаимоотношениях?

— Небожители платили наставнику огромные деньги за информацию обо всем интересном, что он находил в диких землях. Но это стандартная практика для клана. Разве что Эзотерик все же был на особом счету и платили ему побольше.

— Верно, — кивнула бабуля. — Затем он отыскал Философский Храм. Вернее, твой покровитель его отыскал. Что было дальше?

— Эзотерик отказался выдавать местоположение Храма, и Огард отправил за ним убийц. Что там произошло, я не знаю, но наставник получил посмертное проклятие, от которого не мог избавиться.

— Ты сам-то в это веришь? Он был призывателем восьмого ранга. Думаешь, у него не было накоплено достаточного количества оберегов?

— Он не особо много мне рассказывал о себе, — пожал я плечами и пододвинул поближе блюдце с печеньем.

— Видно. Иначе бы ты понимал, насколько опасный противник тебе выпал. Эзотерик не пытался скрыть местоположение Храма. Наоборот, он хотел выдать его всем желающим, чтобы кланы устроили настоящую резню. Но в дело вмешались Древние, да и в целом проблем хватало. Тогда уже вступил Огард, которому как раз хотелось устроить резню.

— Стоп, — я аж печенькой подавился. — Что? Резню?

— Конечно. Ну или хотя бы нажиться на этом. А ты думал?

— Я думал, он хотел заграбастать Храм себе и продавать бессмертие.

— Зачем ему это? Он завершит все дела, и Черный Дракон выдернет его душу, не дав той раствориться в круговерти. А затем отправит в очередной мир. Оставлять же после себя бессмертных мэров, Азраилов и прочее как-то глупо. Нет, Огард хотел уничтожить Философский Храм с максимальной для себя выгодой, и ты ему в этом помог.

— Не понимаю.

— Ну чего тут непонятного? Церковь выплатила огромный аванс. И еще заплатит, ведь формально он отвел их к Храму. Церковники потеряли Азраила и многих сильных призывателей, так что у Небожителей теперь больше власти, чаша покачнулась в их сторону. Он планировал столкнуть церковников с Древними, а Драгнаар должен был уничтожить Храм.

— Причем по собственной воле, — я вспомнил его слова.

— Верно. Огард старый и опытный манипулятор. Не все и не всегда у него сходится, но своих целей он добиваться умеет, это точно. Так вышло и с твоим наставником. Эзотерик нашел Храм, но не хотел отдавать информацию в одни руки. Он стал проблемой, препятствием. Так что проще всего его было убрать. Он достаточно сузил круг поиска, так что Огард смог бы найти Храм и без него. Севернее Карьяна, это довольно точное местоположение по сравнению со всей территорией Союза.

— И что тогда?

— Эзотерик все понял и попытался убить Огарда раньше. Он тоже умел готовиться и строить планы, так что у него было много вариантов, обреченных на успех. Я видела их. Это понимал и Огард, потому отправил Именователя.

— Так наставник тогда еще не был Именователем? Я думал, он давно уже спер Резчик.

— Это невозможно, поверь. Защита в том хранилище ему не по зубам. Резчик все это время был у Небожителей. И Огард нашел исполнителя. Достаточно мотивированного и сильного, чтобы справиться с твоим наставником. Сначала он взял обычного дурака и заставил того вписать в Храм имена Эзотерика и двух братьев. Храм с удовольствием их принял.

— Почему?

— Не хочу портить сюрприз, — загадочно улыбнулась старушка. — Поймешь, когда расшифруешь записи.

— Допустим.

— Затем Огард пришел к одному из братьев и предложил стать Именователем. Убить Эзотерика. Ведь иначе он отдал бы Резчик Плачущему. Погоди, о нем позже. Да, он существует. Нет, это не его настоящее имя. Плачущий бы убил всех. Такова его природа.

— Прах, — я вспомнил разговор с Саламандром. — Плачущий убил Праха, но это не правда. Эзотерик убил Праха.

— У них не было выбора. Прах защищал брата, а твой наставник — себя. Кровавый рыцарь был сильным воином, но гораздо слабее Огарда. К тому же довольно прямолинейным и хорошо изученным. Идеальные кандидат в Именователи. Только он все равно не справился. Потому что вмешалась я. Не было варианта, где Эзотерик побеждает, не получив посмертного проклятия. А проклятие Именователя становится смертельным, потому что оно было повешено на кончик Резчика и прошло любую защиту.

— Почему вы помогали наставнику? Вы же знали, что он проиграет.

— Если честно, я надеялась, что он убьет тебя и займет твое тело. Признаюсь, я не была до конца уверена, что это спасет от проклятия. Но изначально план был такой, да. Я создала отражение Резчика, которое все это время лежало в хранилище Небожителей. Точная копия, даже описание в Аниме имелось. Только свойств никаких не было. Так мы и водили Огарда за нос долгое время. Взамен на мою помощь, Эзотерик вписал имена многих Небожителей. Ну а дальше он некоторое время прятался в Москве, прямо под носом клана. Я просматривала варианты, показывала ему имена, которые можно вписать на колонну. В тот год много столичной гнили исчезло. А твой наставник набрал приличный запас заряда. Ну, а дальше ты знаешь.

— И зачем вы мне это все рассказываете?

— Чтобы ты понимал, против кого выступаешь. И кто твои союзники. Потому что, признаться честно, ты далеко не он. И шансов на победу у тебя гораздо меньше. А я очень хочу, чтобы ты победил Огарда. Нет, не так. Я хочу, чтобы Именователь убил его.

— Почему? Какая разница?

— Огард нарушил закон Анимы, испепелил душу и не одну. Есть теория, что Резчик не даст его покровителю снова воскресить Огарда. Потому что механика реинкарнации в новом мире схожа с механикой филактерий и прочих фишек бессмертия призывателей. Резчик игнорирует их все. Может это и не так, но попробовать все равно стоит.

— И вы мне поможете? В бою с Огардом.

— Если решу, что у нас есть шансы. Потому что для меня это будет последняя битва. И если ты окажешься слишком слаб, я лучше подожду следующего кандидата. Поверь, возраст для меня не так важен, как для большинства призывателей. Еще лет двести у меня есть в запасе.

Я побарабанил пальцами по столу, переваривая все услышанное. Внезапный союзник в бою с Огардом — это действительно ценно. Не знаю, что древняя старушенция может, но наверняка она успела поднакопить козырей в длани.

— Теперь о нашем деле, — произнесла она, в миг став серьезной. — Я хочу, чтобы ты вписал еще одно имя на колонну. Небожитель. И убил. По цене, уверена, мы договоримся.

Если честно, я не знал, что мы к этому подойдем, но изначально планировал отказаться. Это ведь не будет имя какого-нибудь перворангового ублюдка. Вписать имя — потратить заряд на активацию Резчика. Плюс трата заряда при приближении к цели. И убить Небожителя вряд ли будет легкой прогулкой.

Если честно, мне и эти два вычеркнутых дались с большим трудом и подготовкой. Я вписал Фобию и мне придется потратить не один месяц на разработку плана по ее ликвидации.

Так что одно дело, когда имя вписано по личным мотивам. И совсем другое — за плату. Вряд ли Алиса могла предложить мне что-то, чего я и сам не смог бы рано или поздно достать. Вряд ли риск того стоит.

Но Оракул была откровенна со мной, ничего не скрывала, печенье вкусное в конце концов. Потому я решил хотя бы просто выслушать ее.

— Кто? — спросил я.

— Монада.

Знакомое имя. Очень знакомое, но по фотографии было бы легче. Я пытался вспомнить, где мог слышать это имя, но почему-то в голове не возникло никаких ассоциаций.

А затем вспомнил. Так звали ту девчонку, что была с Дракусом в Грохочущем Доме. Там, в Зазеркалье. Если честно, даже не помню, что она там делала, но от взрыва чуть не умерла.

— А она тут при чем? — спросил я, а затем пазл внезапно сложился. — Альфаир. Это все из-за него.

Маска добренькой бабушки на мгновение треснула. И сквозь эту трещину проступил оскал чудовища, так что у меня волосы на затылке зашевелились. Но через мгновение она отвела взгляд и взяла себя в руки.

— Он ваш сын? — осторожно продолжил я. — Есть что-то общее.

— Да. Единственный.

— Он погиб в Грохочущем Доме в тот день? При взрыве?

— Он же привез тебя сюда, — спокойно ответила Оракул.

— Он не отбрасывает тени. Вообще. Даже у людей есть тень. У всего есть тень, хоть я иногда и люблю утверждать обратное. А у него нет.

— Выдающиеся способности к глубокому анализу. Сопоставление, выявление закономерностей. Удивительно, что ты до сих пор не прочитал записи Наставника.

— Но она-то тут при чем?

— Она могла остановить его, — не сказала, но прошипела Алиса. — У нее была масса возможностей. Я видела. Она могла не допустить. Ничего бы этого не было.

— Бездействие не повод убивать человека. Тогда и меня надо казнить.

— Какая проблема, Именователь Эзо? Ты вписываешь имя и получаешь за это плату.

— А если Храм не… Храм не примет ее имя, — уже не спрашивал, а утверждал я. — Иначе бы оно вошло в ваш с наставником уговор. Тогда бы он заставил меня вписать ее имя на свою колонну.

— Он вписал много имен. С запасом. Просто знал, что все равно не успеет их вычеркнуть.

— И я знаю их все. Половину даже не знаю, кому принадлежат. Но Монады там не было. Храм не принял ее имя?

— Так убей ее просто так, — прошипела Алиса.

— Я вам маньяк какой-то? Почему тогда сами не сходите и не убьете ее.

— За мою голову назначена огромная награда, так что в Москве я гость нежеланный. Монада безвылазно сидит в башне. Она станет уязвима лишь после того, как Огард умрет. Когда Небожители начнут сыпаться. Но я до этого времени вряд ли доживу. А в твоем досье есть характеристики «принципиальный» и «держит слово». Мне этого будет достаточно.

Я вздохнул и откинулся на кресле. Бабуля реально не особо рассчитывает пережить битву с Огардом, но почему-то считает, что ее переживу я. При этом обещает награду за работу, которую не сможет проверить.

Выглядит заманчиво со всех сторон. Но есть одно «но». Под названием драконий кодекс.

— Это не мой путь, — произнес я. — Могу попытаться вписать. Но я даже Храму Имен уже не доверяю в этом вопросе. Не знаю, по каким критериям он выбирает цель. Похоже, не самые плохие люди могут оказаться на колонне. Но у меня нет ни одной причины убивать эту Девушку. У Храма нет на то причин. А я не убиваю всех подряд за деньги, так что лучше наймите киллера за свои деньги.

— Так и сделаю, — кивнула Алиса. — А насчет тебя, я бы не была так уверена. Я видела те вероятности, в которых твое имя можно было без труда вписать в Храм. И поверь, вполне заслуженно.

— Но, как вы сами и сказали, я не разбираюсь в принципах Зазеркалья. А потому не собираюсь воспринимать это близко к сердцу.

— Твое право. Просто учти это. Ты способен творить по-настоящему жуткие вещи. В тебе есть эта сторона. Делай с этим, что хочешь, но только не строй иллюзий по поводу себя.

Оракул явно была недовольна исходом нашего разговора и демонстративно уставилась в чашку с чаем. Не знаю, кем она меня считала, но старуха явно запуталась в отражениях. Потому я вежливо поблагодарил за угощения и пошел на выход.

— Эзо, — окликнула она меня. — Ты встретишься с Плачущим. Он уже попробовал твою кровь, так что сможет найти тебя даже в тенях. Тебе не скрыться от него. Плачущий всегда приходит со смехом во время дождя и это лишь вопрос времени. Я знаю, как его победить. Я смогу помочь. В обмен на Монаду.

— Спасибо, не интересует. Со всеми, кто придет по мою душу, я как-нибудь да разберусь.

— Я предполагала, что ты ответишь в таком духе, — в голосе Алисы послышались нотки довольства. — Поэтому ни на чем и не настаиваю. Пока что. Потому что ты просто не знаешь, кто такой Плачущий. Пока что. Мы вернемся к этому разговору позже, когда ты поймешь, что Плачущий никогда не приходит один. С ним всегда приходит отчаяние. Он придет и оставит его тебе. Он будет наслаждаться твоим страхом. Он будет изводить тебя. До безумия. Тогда ты вспомнишь о моем предложении, и мы встретимся вновь.

— Всего доброго, госпожа Оракул. Спасибо за чай.

Я вышел из ресторана и сел в машину. Отражение Альфаира, совсем по-человечески взяло руль, надавило на педаль, и мы покатились по серым улочкам города. Накрапывал дождь. Обычная погода для этого места.

Я раздумывал, как быстро мы перешли от ответов и рассказов к не завуалированным угрозам и завуалированным оскорблениям. Оракул была опасной женщиной. И пусть мы расходимся во взглядах на некоторые вещи, цель у нас общая. Только вот я для нее всего лишь инструмент, и она пока не решила, хороший или плохой.

К импу все! Ее не было в моих изначальных планах. За карту и камень, конечно, спасибо. За чай с печеньем тоже. Но, как и раньше, я буду рассчитывать только на свои силы. Я изначально не думал, что кто-то выступит на моей стороне в борьбе против сильнейшего призывателя континента. Вот и дальше буду считать также.

Дюжина, это все привело меня обратно к мыслям о главной проблеме. Как завалить призывателя девятого ранга? Он сейчас должен быть ближе к двухсотому уровню. А тут я со своим сорок шестым. Сколько я успею поднять за год? Ну еще двадцать-тридцать. Потом вычеркну имя Дракуса, может доберусь еще до мэра или кого другого. Выиграю еще пару лет.

Но чем дальше, тем медленнее будет прогресс. Если я за три года смогу взять сотый уровень, это будет невероятное достижение. И, чтобы такое провернуть, придется регулярно рисковать башкой. Ходить по самой грани.

Слабые противники не дают Анимы. Если хочешь развиваться быстро, враг должен быть на порядок сильнее. А это всегда риск. Найти бы где-нибудь раненного беспомощного босса девятого ранга, да добить бы. Вот красота была бы.

С этими мечтами я и провел весь день в библиотеке, съедая одну энциклопедию за другой, перекусывая сборником легенд и сказок, а на десерт были газетные вырезки с происшествиями последних лет, где прямо или косвенно была замешана Анима.

В запасе оставались еще огромные архивы с необъяснимым, паранормальным и невозможным. Но это на новый год.

А вечером я вернулся в разлом. Местные барыги сообщили, что все было тихо, но меня ждали только завтра, а потому новых курток не подготовили. Так что действовать придется аккуратно. Подумав, я снял обувь, верхнюю одежду и оставил все на входе под присмотром шустрого паренька.

Дальше все шло по плану. Малахит уже сверкал в длани, пришлось вытащить один из камней, так как я не стал пока тратить очки характеристик на четвертый ранг.

С поднявшимися потенциалами стало заметно проще. Я сразу использовал стимулятор, потому что планировал закрыть разлом с первого захода. Двор, пара крокодилов-ящериц, подвал. Монах отвлекает, я добиваю. В этот раз прошло даже лучше.

Из-за того, что я был быстрее, в подвале оказалось всего два Крушителя, а не три, как в тот раз. Из-за этого у них было больше свободного места для размаха, а потому своего же Кодоя они забили до смерти. Как говорил Эзотерик, нет опаснее врага, чем дебил-союзник. На самом деле он говорил несколько иначе, но я обещал меньше сквернословить.

Когда закончил в сокровищнице, поднялся наверх к боссу. В этот раз он оказался чуточку слабее из-за того, что меньше Шахранов погибло, соответственно аура работала на ступень слабее. Но все равно ублюдок оставался грозным противником.

Коррозийный Выброс был похож на облако зеленоватой взвеси, что сорвалось с кончиков пальцев и окутало фигуру босса. Заклинание специфическое и узконаправленное. Наносит хороший урон железным големам и механизмам.

Но в основном применяется против бронированных целей, чтобы эту самую броню срезать. Отпечаток воздействует исключительно на металл и безвреден для всего остального. Но у босса брони и так не было. Зато было дохрена смертоносного оружия. Слишком дохрена.

Я с удовольствием смотрел, как топоры и мечи на глазах покрываются ржавчиной. Теперь самое сложное — завершить начатое. Отпечаток второго ранга не смог бы обезоружить босса четвертого ранга. Но оружие однозначно стало более хрупким.

Тень от Удара вместе с заложенным в нее Поцелуем Распада я наложил на Окутывающего. Потому что именно он будет блокировать атаки и бить в ответ. В прошлый раз у меня не хватало скорости и сил на контратаки.

В этот раз мои потенциалы стали чуточку выше, стимулятор временно их приподнял еще на единицу, да и я не получил ранений. Но все равно лучше не рисковать. Монах был жив, на босса я его больше не пытался натравить.

Так что сейчас я носился вокруг гладиатора под двойным ускорением и уклонялся от ударов. Часть атак Окутывающий Тенями принимал на себя, попутно ломая своими щупальцами оружие врага.

Примерно через семь минут последний меч переломился пополам, и босс остался безоружен. Это не сделало его менее сильным, но уже не таким опасным. Я развеял монаха и достал кинжалы. Тень от Удара в откате, так что придется попотеть. Снова.

Окутывающий теперь мог спокойно блокировать все атаки противника, четыре кулака, пусть и огромных, это все же не стальной арсенал великана. Мои же атаки больше напоминали царапающегося котенка. Неприятно, но не смертельно.

Качественные артефакты все же зарешали. Острота позволяла пробить шкуру и шерсть, незаживающие раны продолжали кровоточить, так что с горем пополам, за пол часа я смог добить ублюдка.

Если бы у него было хоть какое-нибудь простенькое заклинание в арсенале, которым он смог бы уничтожить моего теневого стража, то мне в этом разломе было бы нечего ловить от слова «иди куда шел и не оглядывайся». А так, собранные данные плюс идеально подобранные отпечатки.

Почти идеально, ладно.

С тела босса выпал массивный ключ и два сгустка Анимы в награду. Я сгреб добычу и пошел обратно в сокровищницу. Золотой сундук, это третий ранг. Даже не терпится посмотреть, что там внутри.

За победу над боссом и охраной сокровищницы я получил один уровень. За закрытие разлома в одиночку — еще три. Чуть меньше, чем рассчитывал изначально, но все равно приятно. Ровно пятидесятый.

Разлом не спешил схлопываться. Так что я развеял все отпечатки и решил подождать отката тут, в безопасности. А пока можно заняться добычей. Я уже вставил ключ, как внезапно отпрянул от замка.

— Совсем страх потерял уже, — попенял на себя и начал тыкать сундук мечом.

Нет, все еще не мимик. Нормально.

Открыв сундук, увидел на бархатной подушке пять сгустков Анимы. При этом три из них сияли особенно ярко.

— А мне все больше и больше нравится этот город, — улыбнулся я, сгребая награду.