Анима 4

Глава 19 Ты чистейшее зло с лицом человека

Моно. Веселый, жизнерадостный здоровяк. Таким я его запомнил.

В первый раз мы с ним встретились в инфернальном разломе, который тушинская группа практически просрала. Зак лишился ног, Метелица была практически без маны, Ричер кое-как отбивался, но у него был неподходящий сетап для этого. И Айрин, у которой это был вообще первый рейд в жизни.

И именно Моно тогда стоял фронтлайном, сдерживая атаки гончих, пока остальные прятались в ущелье.

Потом помню, как Моно радовался новому артефактному топору, доставшемуся из лута. Как он сразу бросился готовить мне протеиновый коктейль, узнав, что я провел два усиления тела подряд.

Он часто выручал Рича, так как сам жил с медведями на севере. У них там довольно сильная группа и он иногда вытаскивал ребят на помощь тушинским. Они с Ричем были хорошими друзьями. Моно был хорошим другом. И хорошим человеком.

Но какой же он баран. Ну зачем это все?

— Я сдаюсь. Признаю поражение.

Ничего. Никакой реакции. Условия дуэли — смерть одного из участников. Из-за того, что мы примерно одного уровня — Анима пропустила подобный сценарий, что по мне довольно глупо.

Да, монета — дорогой и редкий расходник. Но если бы я был каким-нибудь саппорт-разведчиком? Да меня любой дуэлянт бы уделал один на один, даже если бы он был на десяток уровней ниже.

— Багованное говно импов, — вспомнил я слова Эзотерика. Что бы они не значили.

Осмотрелся. Я стоял один в огромной пещере, повсюду были толстые колонны сталагнатов. Не знаю, откуда у меня в голове это слово, где-то читал, видимо. Мне кажется, я читал в жизни больше, чем сражался.

Некоторые колонны светились изнутри мерным голубоватым светом. Причем разной интенсивности, из-за чего я отбрасывал сразу несколько теней. Вдалеке виднелись проходы в соседние пещеры.

Моно рядом не было. Поле боя может быть как крохотной ареной, так и занимать огромные площади на несколько дней пути.

Мана на нуле, как при входе в разлом. Все карты откатились, а раны были исцелены. Даже интоксикация от эликсиров ушла. Анима создала идеальные условия для дуэли.

Я проверил отпечатки и не удивился. Тень Души чхать хотела на условия и ушла в откат. Хаотические вещи вроде бы работали как надо.

Все дуэли начинаются одинаково, с нулевой маной и развеянными отпечатками. Будто бы мы в разлом вошли. Раньше этот способ часто применялся для убийства некромантов. У этих ублюдков в обычном мире есть преимущество.

Если я призываю ящера, то повторно я могу его призвать, когда он помрет, а отпечаток откатится. Отпечатки нежити же начинают откатываться сразу после использования. Потому что формально, они уже мертвы. Из-за этого они практически не потребляют Аниму на поддержание.

Некроманты могут всегда ходить в окружении всех своих миньонов, а если их уничтожить, призыватель может призвать их повторно, потому что отпечатки заранее откатились.

Поэтому, когда выходишь в обычном мире против некроманта, у него всегда будет на одну армию больше.

У нас с Моно другая ситуация. Нам не нужно копить ману, чтобы подготовиться к бою. Мы сами по себе боевые призыватели, способные сражаться. Идеальные дуэлянты против заклинателей, повелителей и прочего, если сможем быстро найти противника, пока тот не накопил ману.

И тем не менее, шприц с манарегеном я использовал в первую очередь. Пригодится.

Мы примерно одинакового уровня, но у Моно вроде бы одна длань. Около пятидесятого уровня, четвертый ранг. Если предположить, что он не особо вкладывался в отпечатки и ману, то очки характеристик ушли в потенциалы. Значит он в лучшем случае будет шесть-шесть.

Плюс эликсиры, плюс пара усиливающих отпечатков, плюс расходники и артефакты. Выходит, что в чистом виде он может поднять потенциалы и драться со мной на равных.

Парень явно не терял времени даром и пока я носился по диким землям и наслаждался видами культурной столицы, Моно, похоже, не вылезал из разломов.

Меня отвлек звон. Металл бьет металл. Мой оппонент явно не хочет терять времени даром и вызывает меня на дуэль. Он знает, что я тоже физик с высокими потенциалами и буду готов к ранней схватке. Но нет.

Я все-таки ученик Эзотерика и даже в честной дуэли не собираюсь рисковать без лишней надобности.

Потому я просто сел в темном углу и прикинулся ландшафтом. Хаотический плащ изменил цвет и форму, так что я даже визуально стал немного сливаться с окружением. Первую ману из левой длани я потратил на теневиков.

Отправил их в разные стороны, потому что Взгляд позволял разглядеть лишь соседние пещеры. Те сталагнаты, что светились, были пропитаны Анимой. Из-за этого я не мог видеть сквозь них. Энергия была какой-то статичной, странной. Но опасной не выглядела.

Мана заполнилась наполовину, когда один из теневиков наконец нашел Моно. А парень оказался не так уж и прост. Прямо сейчас он устанавливал ловушку в одном из проходов, связывающих пещеры.

Хаотическая маска не работала через разведчиков, так что я не мог разобрать, что там. Но Моно использовал расходуемый артефакт, так что это может быть что угодно. А он действительно готовился к этой встрече.

Установил ловушку, огляделся, пару раз ударил булавами друг о друга, что-то прокричал, подождал, пошел дальше. Сам он беспрепятственно прошел, значит у ловушек есть какой-то триггер свой-чужой, либо они активируются по команде.

Я продолжал наблюдать. Моно часто открывал интерфейс, скорей всего зарисовывал карту подземелья. Разумно. В целом, он просто проверял одну пещеру за другой, минируя все проходы. Может, обычная сигналка?

Мне было интересно проверить, потому я призвал ликана. Можно было попробовать монаха, но я помню, как он любит попадаться в ловушки. Никак не любит.

Ликан в человеческой ипостаси прекрасно поддавался командам, а теневики уже разведали обширную часть пещер, так что я сумел отправить миньона так, чтобы они не пересеклись с Моно.

Стоило ликану войти в нужный проход, как в воздух взлетели светлячки, что сразу присосались к телу жертвы. Тут же между ними заискрили разряды молний, ликана буквально парализовало, он попытался вырваться, но упал на колени.

Моно среагировал мгновенно. Развернулся и побежал в сторону сработавшей ловушки, но в итоге промахнулся пещерой. Пока он сверялся с интерфейсом, чтобы понять, куда ему бежать, ликан уже сдох.

Странно, я думал, что при получении повреждений он автоматически меняет ипостась на волчью. В человеческом обличье он же вообще немощный. Надо было этот момент раньше проверить, хотя у меня даже мысли подобной не возникло.

Моно каким-то образом понял, что ловушка пуста, выматерился, но все же пошел проверять, пусть уже и не торопился.

То есть это шоковые трапы, способные обездвижить жертву и наносящие небольшой урон. Вряд ли он планировал убить меня подобным образом. Скорее просто застать врасплох. Признаюсь, если бы у меня не было теневиков, которые следили за оппонентом половину времени, я был бы уверен, что это отпечаток.

То есть считал бы, что у него этих ловушек штуки три, ведь у призывателя как раз есть топазы в длани, отвечающие за стихию молний. Ловко. Ведь я только увидел не меньше десятка, а сколько он их успел разбросать до того, как теневик обнаружил парня?

Рядом со мной пролетела летучая мышь, размером с телевизор. Я даже удивиться не успел, как она покинула пещеру и упорхнула дальше. Откуда у Моно такой разведчик? Это же явно мышь-кровосос, она запускается с киновари. А у Моно камень и молния.

Еще один расходник, получается. Разведчик явно дорогой, работает как эхосонар и чует кровь. Только не повезло, ведь я как раз защищен от поиска крови, да и не двигался все это время.

Моно явно тренировался в дуэлях, действовал последовательно и верно. Он обошел почти все пещеры, включая ту, в которой прятался я. Но вот опыта и терпения ему явно не хватало. Как и ловушек.

В итоге он заминировал примерно половину проходов, но я даже не собирался идти в ту сторону. Дождавшись, когда мана заполнится, я шагнул в тень. Сейчас мое преимущество, это информация, потенциалы и мана.

Моно придется потратиться на самоусиление, чтобы просто сравняться со мной.

Его преимущество — подготовка и артефакты. Уверен, у него там хватает сюрпризов. В идеале я должен был просидеть так несколько часов, подождать, пока спадет действие эликсиров у противника.

Дуэли, это не про столкновение лоб в лоб. Это всегда про стратегию и тактику, терпеливость и выбор удачного момента.

Такой момент настал, когда Моно отложил обе булавы, чтобы было удобнее работать в интерфейсе. Скорей всего он разбирался с нарисованной картой, чтобы понять, где я могу прятаться.

Ящер проявился за его спиной довольно быстро. Второй ранг, он уступал парню, но все еще был весомым аргументов в битве. А самое главное, это первый удар.

Меч высек искры из брони и это не фигура речи. У Моно была наэлектризованная броня, так что ящера неслабо тряхнуло в ответ. Здоровяк резко убрал интерфейс и попытался схватить булавы, тут-то я и вышел из тени, нанеся удар.

Я пытался отсечь ему руку, это было бы огромным преимуществом, но он успел отдернуть ее. В следующий миг его тело взорвалось разрядами молний. Нас с ящером разбросало в разные стороны, но и булавы отлетели.

Однако я рано обрадовался, увидев огромный топор. Тут же сработал какой-то артефакт, а фигура Моно разделилась на три копии. Иллюзии, со мной это не сработает. Иллюзии не отбрасывают тени, а у Моно она была очень густой. Так что я моментально отдал команду ящеру, кто враг, а кого игнорировать.

Моно сразу бросился на меня, что было ошибкой. Монах появился прямо перед ним. Удар топора, разумеется, прошел мимо. Ящер ударил в спину, получил ответку, я нанес несколько тычков и отскочил.

Моно развернулся, получил удар щитом от ящера, снова развернулся, увидел монаха, который подставился под удар и с легкостью уклонился. Парень начал злиться, раскидывая молнии во все стороны.

Это было легко. Одиночный противник, ему явно не хватало опыта битвы с несколькими юркими врагами. Мы кайтили в разные стороны, били, изматывали, отходили, подставляли под удары монаха, снова крутили и били с наскока.

Секунд двадцать длилось это издевательство, пока Моно не догадался поменять тактику. Он наконец проигнорировал монаха и атаковал ящера. Чешуйчатому нечем было крыть подобный напор превосходящего по силе врага, так что он просто ушел в глухую оборону, выигрывая время.

Моно явно рассчитывал либо быстро покончить с миньоном, либо подловить меня на попытке удара в спину. Но он явно не готов был к удару в спину огромной каменюкой.

Атаку заклинания глыбы он выдержал, даже на ногах устоял. Удар щитом от ящера тоже, хоть и поплыл. И даже сумел ударить в мою сторону, но это была слабая атака, потерявшего контроль призывателя.

Я поднырнул под лезвие, поймал предплечье в перекрестье кинжалов, аккурат в сочленение, и рывком развел руки в стороны. Тень от удара и Поцелуй Распада сделали остальное. Рука, сжимавшая рукоять, отлетела в сторону, орошая светящуюся колонну кровью. Из-за этого освещение в пещере стало мрачно-алым.

Моно взревел то ли от боли, то ли от ярости. Бросился на меня, сжимая тяжелый топор одной рукой. Ящер принял удар на щит, прикрывая меня. Миньону было трудно отбивать атаки, потому что каждая из них сопровождалась всполохами молний.

Мне в этом плане было проще, молнии носили пассивный эффект и хаотический плащ почти полностью их гасил.

Моно отбросил ящера в сторону, бросился на меня, но запутался, столкнувшись с монахом, который просто встал туда, куда ему было велено. Получил еще один удар щитом в спину, с разворота разрубил ящера надвое, чем неслабо удивил меня.

Похоже, это была не простая атака, а какой-то отпечаток, припрятанный для меня. Моно не сдавался, бросился в бой. А я все так же стоял на месте и встретил его обычным пинком в грудь. Парня отбросило на несколько метров, он упал, вскочил и снова атаковал.

Все повторилось. Из-за боли и кровопотери Моно стал совсем медленным. Да и разряды молний бегали по телу уже не так ярко и часто.

После третьего падения он попытался встать, но поскользнулся в собственной крови и снова распластался на камне, тяжело дыша. Я подошел ближе и выбил топор из ослабевшей руки.

— Чего ждешь? — хмуро спросил он. — Добивай.

— У меня не осталось шприцов с регеном, — пояснил я. — Так что доставай свой.

— Хочешь, чтобы я помучился?

— Хочу, чтобы ты сдался и отменил поединок. Это бессмысленная драка.

— Нет такой опции, — с грустью рассмеялся он. — Условия одинаковы для всех участников.

— А если я не стану тебя добивать? Будем тут сидеть, пока не состаримся?

— Арена начнет высасывать жизненную энергию. Кто-то все равно сдохнет первым.

Я вспомнил, что нечто подобное происходило и в хаотическом разломе. Обидно будет потерять на ровном месте заряды резчика, но у меня рука не поднимется убить парня. У меня в голове о нем все воспоминания исключительно хорошие. Да и Рич бы не понял.

— Зачем это? — устало вздохнул я, присаживаясь на один из камней. — Это не я убил твоего друга.

— Ты, — отрезал Моно. — Ты, Эзо. Ты всех их убил.

— Спорное утверждение. Больше тянет на философский спор, чем на аргумент.

— Тут не о чем спорить, — прохрипел парень, но уже без всякой злобы. — Рич с Заком пять лет выживали в трущобах. Столько говна сожрали, столько разломов закрыли. Большинство из них было им не по плечу. Таскались в гильдию, просили помощи, сами помогали, прокачивались. Но никогда не жаловались. Пять лет вдвоем охраняли весь район. Поставили общаги, отбили претензии трех банд, работали. И вот, только все стало налаживаться, появился ты. Не прошло и месяца и все мертвы. Все.

— Я уже говорил, это не моя вина. Вернее, не только моя.

— Вы с Заком ходили в разлом за стеной. Сходили. И после этого сильнейший разломный клан Москвы понес потери большие, чем за последние три года в сумме. За один разлом.

— А я тут при чем?

— Вот именно. При чем тут ты? Тебя забрали в какой-то там поход, куда стянули сильнейших призывателей двух самых могучих кланов континента. Что в итоге? Церковь в упадке, Небожители понесли какие-то несусветные потери, что пришлось раздувать целую пиар-кампанию, как у них все хорошо. Да, я в курсе, там было много вольников. Хороших ребят, которых я лично знал. Вернулось меньше половины. И при чем тут ты?

Я хмурился, понимая, к чему он ведет. Хоть это все и похоже на череду случайностей и совпадений. Я вспомнил последний поход в разлом вместе с новой группой. Для них это уже была устоявшаяся практика, но стоило им связаться со мной, и никто не вернулся.

— Я предупреждал, чтобы ты не возвращался в Москву, но ты хер клал на слова какого-то там низкорангового призывателя. Вернулся. И что? Сколько дней ты в городе? Сколько часов? И тут же в Тушино импов прорыв демонов! Да такого вообще никогда не бывало, чтобы монстры перли не из разлома. Так еще и в самой столице. Что, тоже ты тут ни при чем? Просто случайно оказался рядом? Проходил мимо?

Я молчал, понимая, что он прав. И не прав одновременно. Да, я оказался здесь не случайно, но и прорыв организовал не я, а демонопоклонники. Я просто случайно заглянул туда, куда не стоило. Но если бы прорыв созрел, то было бы еще хуже.

— Ты несешь смерть, Эзо, — подвел итог Моно. — Поэтому я не хотел, чтобы ты возвращался. Где бы ты ни появился, происходит какая-то херня и все гибнут. Люди, призыватели, клановые бойцы и даже монстры уровня Азраила. Не знаю, может у тебя и благие намерения, но пока что ты несешь только хаос и разрушения. Ты чистейшее зло с лицом человека. И я не жалею, что попытался убить тебя. Жалею, что не получилось.

Я вздрогнул от услышанного, но замолчал. Может ли быть так, что Моно прав? Чисто теоретически? Для меня это все выглядит как цепь случайностей и если уж кого и винить, то гребанных Небожителей.

Но если не брать их в расчёт? Я несу хаос и разрушения.

— Слушай, Моно…

«Поединок завершен. Соберите награду, вы будете перенесены через 60… 59… 58…»

— Моно? Твою же… Моно…

Парень лежал на спине, глядя в потолок безжизненным взглядом. Из-за освещения я только сейчас смог разглядеть, сколько крови было на полу.

— Баран, — в сердцах бросил я, даже не понимая, на кого больше злюсь.

Подойдя ближе, прикрыл ему глаза, не зная, что еще сказать. Да и что тут еще скажешь?

— В новую жизнь, но всегда с дланью.

Над телом парило много сгустков Анимы. Несколько десятков, не меньше. Похоже, это условие дуэли, победитель получает все.

Я достал анимакуб, вытряхнул из него всякие нитки, шоколадки и рыболовные крючки с зажигалками. Аккуратно сложил все награды в него, после чего случился перенос.

Я был один. Стоял на неровном газоне. Тела Моно нигде не было, вокруг суетились люди. Слышались взрывы, множество выстрелов, орали громкоговорители, выла сирена. В небе носились вертолеты и какие-то существа.

Кажется, бой шел повсюду, а я просто стоял столбом, не в силах пошевелиться.

— Вы в порядке? Вам нужна помощь? Ребят, здесь выживший, похоже контузило.

Следующий час прошел в прострации. Я не помню, что происходило, но звуки боя постепенно сходили на нет. Кажется, мы побеждали. Коробки домов больше не было, на их месте зиял огромные кратер с раскаленными краями. Но теперь это была просто большая яма.

Энергии в воздухе было разлито много, но теперь она несла яркий негативный окрас. Ментальная Анима неизвестного монстра смешалась с инфернальной в опасный коктейль. Людей спешно эвакуировали, а то они могли с легкостью подвергнуться влиянию опасной среды и обратиться в каких-нибудь ополоумевших монстров.

Зону зачищали и оцепляли силовики. Думаю, скоро сюда притащат призывателей со специальными отпечатками, что быстро зачистят тут все. То есть сделают то, что должны были сделать давным давно и ничего этого не было бы.

Почему для этого пришлось столько всего разрушить? Сколько людей при этом погибло просто так? Потому что какому-нибудь зажравшемуся топовому саппорту-пространственнику лень было потратить пару суток на рутинную, но абсолютно безопасную работу.

— Эзо? Живой. Я тебя везде ищу.

Я с удивлением уставился на Гамбо. Только сейчас я понял, что сижу на подножке машины скорой помощи. Кто-то укутал меня колючим шерстяным пледом, а я и не заметил. Чашки какао только не хватало в руках для полноты образа.

— Гамбо? Ты как… А, ну да. Зов.

— Зов, зов. Но все равно пришлось побегать. Как ты?

— Нормально. Убил хорошего призывателя.

— Случайно?

— Нет, отрезал ему руку и смотрел, как он истекает кровью.

— Эм… Ладно, — произнес Гамбо, что-то строча в интерфейсе. — Ты точно в порядке? У тебя взгляд стеклянный.

— Гамбо, ты знаешь медведей?

— Диких животных или северную группу?

— Можешь передать им? — я протянул шкатулку с отпечатками. — Это принадлежало Моно.

— Моно? Что сказать? Они спросят, как он умер.

Что сказать? Соврать, что он геройски погиб, сдерживая прорыв демонов? Тогда откуда у меня все его отпечатки? Отдам все, станет понятно, как они мне достались. Но и оставлять их себе как-то неправильно.

— Ничего не говори, — пожал я плечами.

— У них там дружная община, почти семья, — серьезным голосом произнес Гамбо. — Они будут мстить, Эзо.

— И у них на это полное право, — согласился я.