Анима 4

Глава 10 Етить ты сын маминой подруги

Что я знал о Хаосе и его разломах? То, что они существуют, но это не точно. То есть никто их никогда не видел, нет ни одного подтвержденного случая их обнаружения. Нет записей, летописей и любых других свидетельств.

Но зато имеется огромное количество слухов и неподтвержденной информации. Множество свидетельств очевидцев, которые «побывали» в этих разломах. И примерно такое же количество опровержений.

Это как с подводным разломным боссом в озере Лох-Несс. Есть много людей, которые его видели, но поисковые операции так никого и не смогли обнаружить.

Но сказки и легенды, как я уже выяснил, часто имеют под собой обоснование. И сегодня я на своей шкуре убедился, что хаотические разломы существуют. До этого имелись лишь некоторые артефакты и расходники с хаотическими свойствами, но неизвестно, имели ли они какую-то реальную связь с первородной стихией или просто несли в себе случайный эффект.

Еще были призыватели, называющие себя хаоситами, но это просто очередные психи из очередного культа.

— Отборочные испытания начинаются! — взревел веселый голос.

Невидимые трибуны поддержали его дружным возгласом. От сюрреалистичности происходящего кружилась голова. Но арена уже давно стала закрытой. Песок и железные стены, ни входов, ни выходов. Я полностью находился во власти разлома и мог лишь продолжить играть по его правилам в надежде, что смогу победить и выбраться отсюда.

Аккуратно попробовал использовать Взгляд и убедился, что внутри арены тени работали как надо. Главное было не смотреть вверх, где извивались хтонические чудовища, способные свести с ума одним лишь видом. Даже осознание того, что они все это время вьются над головой, внушало ужас и заставляло спину покрываться холодным потом. И это несмотря на защиту длани.

Через мгновение арену занесло песком, будто бы началась буря, хотя я даже порыва ветра не почувствовал. Как началась, так внезапно и закончилась. Но теперь колизей смутно напоминал мне турнирное поле.

Каменные колонны, неровная местность, уступы и впадины. Да и общая площадь стала куда больше. Когда я сошел с моста, то успел сделать всего пару шагов, а теперь даже стены арены не видел.

Открыл интерфейс и быстро оценил ситуацию. Инвентарь доступен, все отпечатки откатились, а мана наполнилась до предела.

Похоже, у нас тут намечается дуэль с неведомым противником. Я выбрал колонну побольше и зашел за нее. Прислонился к неровной поверхности и принялся замедлять процессы в организме. Теневики уже рыскали по площадке в поисках врага.

Как только они заметили самую обычную крысу, мне все стало ясно. Горошина ментального очищения перекочевала из инвентаря в рот. На всякий случай.

Самого дудочника я заметил на противоположной стороне арены в окружении стаи крысолюдов. Бронированные, с зазубренными копьями, эти крысы выглядели довольно опасными. Также я заметил двух особей в засаде, вооружены арбалетами с отравленными болтами.

У самого дудочника на поясе висела флейта. Обязательный артефакт этого архетипа, позволяющий снизить стоимость всех карт расы крыс и крысолюдов в длани. И еще какие-то бафы, но я особо не вникал.

Похоже, мой противник не собирается атаковать, а решил сыграть на своих условиях. Лучше не тянуть, ведь я не знаю всех правил арены.

Атака из тени будет оптимальным вариантом, противник не выглядит особо сильным, чего не скажешь о количестве тварей, что он продолжал призывать.

Пока я тенями добирался до него, общее количество миньонов уже перевалило за два десятка. И это, не считая обычных крыс-разведчиков. Кстати, чумных.

Я вышел из-за спины противника и одним ударом снес парню голову. Ничего против него не имею, просто так сложились обстоятельства. Но хотя бы быструю смерть я ему могу подарить.

Вернее, хотел бы. Только вот голова, упавшая в песок, была крысиной. Обманка.

Миньоны среагировали мгновенно. Щелкнула тетива, со всех сторон раздался писк и свист. Окутывающий отбил два болта и три выпада, от четвертого пришлось уже самому уворачиваться. И все это в тот момент, когда я размазался в рывке, уходя в сторону.

Место, где я стоял, взорвалось облаком едкой взвеси, еще три таких же разлетелись по моему следу. Я на бегу снес несколько крысиных голов, теневик показал мне крысу-алхимика, что довольно метко кидал склянки, сидя на одной из колонн.

Вот ему не понравилось, когда мой ящер пинком отправил ублюдка в полет за пределы арены. Спасибо сигилу пространства, позволившему мне призвать миньона так далеко. Ни разу не пожалел, что вложился в него.

Второй теневик продолжал искать кукловода, но тот словно сквозь землю провалился. Я метеором пронесся по схронам и прирезал арбалетчиков. Ящер ворвался в толпу крысолюдов, но был моментально повержен.

Твари просто атаковали со всех сторон, нанося удары исподтишка и отскакивая. Ящер забрал четверых, ранил еще двух, но потом упал и был моментально забит. По маназатратам это был размен явно не в мою пользу.

И тем не менее, количество противников уменьшилось вдвое. Судя по их количеству, дудочник качал отпечатки и ману. Так что он уже должен был опустошить длань. Я заметил, что в этом месте мана регенерирует быстрее обычного.

Если он еще и вколол шприц с регеном, а он скорей всего вколол, то скоро сможет призвать еще одну стаю.

Но это уже не поможет, основное преимущество он потерял. Крысы были сильны, их было много, но до моих потенциалов не дотягивали. Похоже, у противника не было отпечатка крысиного короля или зверобога, которые бы усилили их в разы.

Так что я пользовался зеркальной тактикой. Водил их кругами, а затем с наскока вырезал отбившегося и уходил. Окутывающий позволял действовать более рискованно, принимая на себя случайные атаки. Кроме того облака едкой гадости, других магических атак у стаи не было.

Дудочник, похоже, тоже понял, к чему все идет и начал действовать. Переливчатая мелодия ножами впилась мне в мозг. Тело тут же стало вялым, перестало слушаться. Крысы победно завизжали и бросились в мою сторону.

Я ждал целых две секунды, двигаясь, словно сквозь толщу воды. Потом теневик наконец показал, откуда исходит мелодия. Ублюдок укрылся в созданной складке пространства, так что даже через тени не увидишь, если не знать, куда смотреть. Ну настоящая крыса.

Но для атаки с помощью артефакта ему пришлось выбраться наружу.

Горошина ментального очищения хрустнула на зубах, меня словно окатило холодной водой. Рывок из-под летящих в меня копий, в который я вложил всю доступную скорость.

Тело дудочника еще стояло на холме, прижимая флейту ко рту. Но верхняя половина черепа уже летела на землю, снесенная одним ударом. За моей спиной защелкали ловушки капканов, которыми он обезопасил свое убежище.

Я активировал все, но на такой скорости они просто не успели захлопнуться вовремя.

Невидимые трибуны заголосили, радуясь кровавому представлению, а я наконец смог остановиться и облегченно выдохнуть. Все-таки двойные длани с дешевой прокачкой потенциалов вновь сделали свое дело. Да и противник для меня оказался не самым трудным.

— В новую жизнь, но всегда с дланью, — произнес я упавшему телу.

В следующий миг поле снова заволокла песчаная буря, а когда она рассеялась, я почувствовал себя полным сил и энергии. Окружение сменилось полутемным лесом, весьма странным. Массивные стволы деревьев росли на большом удалении друг от друга, а их кроны, сплелись воедино и закрывали солнце.

А еще это место казалось слишком уж каким-то ровным, да и стволы деревьев были слишком уж одинаковыми. Словно кто-то взял одно и размножил.

Интерфейс, оценка. Мана восполнилась, отпечатки вновь доступны, даже только что использованный ящер. Правда, теневиков пришлось вызывать заново. Инвентарь на месте, жемчужина ментального очищения исчезла. Значит, расходники тут не восстанавливаются, но пропал и баф после ее использования, который дает временное сопротивление ментальным атакам и эффектам контроля.

Получается, после каждого боя меня словно бы откатывает в первоначальное состояние. Скорей всего исцеляя, но при этом снимая все эффекты от расходников. Хорошо, что я не стал использовать эликсиры, на шесть боев у меня запаса не хватит.

Получается, если тут шестьдесят четыре участника, то сейчас нас осталось вдвое меньше. Значит, сейчас будет второй бой из шести. Издец. Чисто статистически шансы выжить стремятся к нулю.

Если первый бой был с призывателем из моего мира, то второй должен быть с кем-то из двух оставшихся? Огненный маг и каменный физик. Даже не знаю, кто из них менее удобен для меня. Но скорей всего выжил физик.

Не потому что у него было преимущество перед магом, который эффективно работает против скопищ существ. А потому что физик пробыл в разломе дольше всех, прежде чем пелена вновь открылась.

Предполагаю, что время тут течет иначе. И раз был жив дудочник, то пока что живы и все остальные. Но раз пелена исчезала в разное время, значит ли это, что остальные участники все-таки умерли и все предрешено?

— Хватит эзотерики, — потряс я головой.

Вторым моим противником оказался не физик и вообще не призыватель. Я вообще не сразу его заметил, потому что тварь передвигалась длинными прыжками на высоте несколько сотен метров над землей.

Лев, размером с крупного быка, за спиной кожистые крылья, а вместо обычного хвоста — скорпионий. Только этим хвостом можно было даже не жалить, а просто вбивать противников в землю одним ударом.

Мантикора. В Аниме есть как в виде сущности, так и в виде призванных существ. Но не может же быть, что я сражаюсь с аватаром высшей сущности, покровительствующей всем химерам? Не может ведь? Правда?

Тварь учуяла меня непонятно каким образом. А я с ужасом заметил, как светится ее жало, если смотреть Взглядом. Так или иначе, что-то магическое там есть, а значит, Окутывающий спасет меня в лучшем случае от одного удара.

Тварь напала сверху. Крылья не могли удержать такую тушу в воздухе, но все же позволяли ей немного планировать. От приземления монстра в земле остался солидный кратер, но ближайшие деревья даже не шелохнулись.

Я заметил, что стволы уходили в глубину, словно это были вообще вкопанные в землю столбы.

Разумеется, в месте удара меня уже не было. Я под ускорением несся в неизвестном направлении, стараясь разорвать дистанцию. А заодно — оценить примерные возможности противника.

И выглядело это пока что не очень обнадеживающе. Я носился по странному лесу, даже пробовал уйти в тень. Но тварь всегда безошибочно находила меня. И даже если не могла достать меня в тенях — просто ошивалась рядом.

Все расстояние, что я успевал пробежать рывками за несколько секунд, она преодолевала одним прыжком. Как минимум мощи ей было не занимать. Вряд ли я переживу даже один прямой удар.

Тогда я начал осторожно пробовать атаковать. Призвал ящера, может на что-то и сгодится. Первая атака чуть не стоила мне жизни. После приземления мантикоры я развернулся и попробовал рывком пройтись по касательной и тут же огреб мощный удар лапой, снесший меня на несколько десятков метров.

К счастью, когти у мантикоры были обычные, так что Окутывающий смягчил удар и даже не сдох.

Вторая атака у нас была совместно с ящером. Он отвлекал — я бил. Метил в хвост. Если получится обрубить жало, то тогда мои шансы сильно увеличатся. Только вот хвост у монстра оказался самым защищенным местом.

Поцелуй Распада оставил на сегментированной броне глубокую борозду, но это даже на царапину не похоже.

Вторая атака прошла лучше. Ящер отвлек врага ценой своей жизни, а я сумел нанести двойной удар, вспоров мантикоре бок. В этот момент пожалел, конечно, что не усилил Тень от Удара чем-нибудь отравляющим.

Раны получились глубокими, Поцелуй Распада еще нанесет немного урона внутренним органам. Мантикора уже ревет от боли и припадает на левую сторону. Но эта атака ее не убьет.

В порыве ярости тварь сначала понеслась на меня в лобовую, а когда я отскочил — почти сумела достать хвостом. Окутывающий принял смертоносное жало на себя, но и сам в тот же миг развеялся лоскутами дыма.

Больше не было права на ошибку. Так что следующие пару минут мы носились по лесу, и я начал замечать, что тварь стала медленнее двигаться. То ли рана дала о себе знать, то ли просто выдыхается.

Наконец я подгадал удачный момент, когда монстр атаковал практически по прямой, совершив рывок. Из раскрытой длани вырвался камешек и полетел прямо ей в морду. Но уже через пару секунд он разросся до размеров скалы, чуть больше меня высотой.

Глыбы. Заклинание.

Аспект — Земля (1), Любой (2).

Стоимость использования — 5 маны.

Наносит физический урон. Время восстановление отпечатка увеличено.

Глыба летела по прямой, словно ее метнул великан, победивший на чемпионате по метанию скал среди других великанов. Трижды.

Несущаяся на меня мантикора встретилась мордой с несущейся в нее глыбой. Грохот стоял такой, что у меня зазвенело в ушах. Остатки камня шрапнелью разлетелись по округе. Я только успел спрятаться за стволом дерева, как оно содрогнулось от мощного удара.

Мантикора с разгона влетела мордой в ствол, перед которым я стоял в момент ее атаки. Я уже заметил, что местные деревья, кажется, вообще ничем не пробьешь. Если бы можно было срезать с них кору, я бы даже передумал и начал носить доспехи.

В следующий миг я уже бил ошеломленную мантикору, нанося удар за ударом. Быстро, без разбора, стараясь при этом не стоять на месте. Пару раз хвост проносился рядом, молотя по земле, но меня это не задело. А вот когда тварь начала бить прицельно, я отступил.

Что-то в ней сломалось в этот момент. Мантикора в ярости принялась молотить хвостом и лапами вокруг, хотя я вообще держался на дистанции. Кажется, боль затмила ей разум, но я все же решил не рисковать.

Попасть под шальной удар — и все, конец. Нет, я решил выждать и развить свое преимущество. Терпение.

Через пару минут монстр выдохся и даже немного успокоился. Он вновь нашел меня и начал двигаться, но теперь от свирепого хищника осталось лишь жалкое медленное подобие. И тем не менее, я не спешил. Раненный зверь куда опаснее.

Короткие наскоки, атаки, отступления, все на максимальной скорости. Иногда я даже делал обманные рывки и отступал до того, как монстр атакует.

Пять, может семь минут. Простой человек от такого темпа бы просто вырубился, я же стоял, уперев руки в колени и жадно ловил ртом воздух. Израненная, окровавленная мантикора ревела и пыталась доползти до меня на переломанных лапах.

Это был реально трудный бой, в котором удачи оказалось больше, чем мастерства. В какой-то момент монстр затих, а странный лес заволокло пылью. Когда она осела, я понял, что чувствую себя прекрасно, сердце больше не колотится, а дыхание стало ровным.

Похоже, второй раунд остался за мной. А теперь я стоял посреди пустыни. Не песчаной арены, а именно пустыни. С барханами, палящим солнцем и кучей песка, летящего в глаза, забивающего ноздри и рот.

Стоило мне сделать шаг, как в мою сторону понеслись несколько песчаных бугров, словно кто-то двигался под землей. То есть под песком. Проверять, что там, я не стал и сразу ушел в тень.

Через мгновение из-под песка вырвалось несколько существ, похожих на людей, только с собачьими головами. Их тела были полностью забинтованы, а сверху покрыты золотой броней. Вооружены монстры были посохами, светящимися на концах.

Понятно, у нас тут последователь Сфинкса нашелся. Посмотрел на небо, но огненной колесницы не заметил. Значит, до пятого ранга он вряд ли добрался. И где мне искать песчаного призывателя посреди пустыни?

Кстати, здесь и небо было обычным. В том смысле, что по нему не извивались хтонические твари.

Если я правильно понял, то стоит мне пошевелить хоть одну песчинку — я буду сразу обнаружен. Псы тем временем снова закопались и замерли в ожидании добычи. Повезло ублюдку с локацией, ничего не скажешь.

Уверен, сам призыватель также где-то закопался и ждет. Только вот одна проблема. Песок — не складка в реальности, так что я прекрасно видел его миньонов сквозь тени. Правда, чтобы найти главаря, мне потребовалось еще около получаса.

Исходя из концепции, что миньоны не могут далеко отходить от своего повелителя, я начал накручивать круги, постепенно расширяя радиус поиска. Когда от первоначальной точки я отошел на два километра, то понял, что делаю что-то не так.

Не знаю, как мне пришла в голову эта идея, но я все же догадался. Ублюдок прятался в песке прямо подо мной. На глубине километра, так что я даже не сразу его разглядел. Он, как и я, умел замедлять свое тело. Но в отличие от меня, он уже овладел и каналами Анимы, так что сумел изолировать себя от мира, превратившись в еле-заметное изваяние.

Тенями я спустился вниз, оставшись незамеченным. Стоя прямо за его спиной, собирался с духом. Если я не убью его одним ударом, то останусь тут замурованным навечно. Вряд ли я смог в песке дать отпор песчаным тварям. Но и особо выбора у меня не было.

Он так и будет тут сидеть, отправляя наверх своих монстров по откату. Попытаюсь его раскопать — он просто переместится. Сколько времени длится бой? Есть какие-то ограничения? Могу я тут сдохнуть от голода?

В общем, вопросов много, так что я решил сделать ставку на неожиданную атаку. Проявился в песке и сразу атаковал. Дышать было нечем, благо я хотя бы мог использовать Взгляд сквозь закрытые веки.

Ублюдок почти успел среагировать, в одно мгновение разорвав дистанцию метров на двести. Он в этом песке двигался, словно рыба в воде. Его призванные миньоны уже сорвались в атаку, начав спуск, но не добрались каких-то пятьдесят метров.

Их хозяин издох от полученных ран, а пустыня исчезла, уступив место знакомому колизею.

Иронично. Хаос дал моему оппоненту идеальные условия, но выставил против него идеального противника. Возможно, теневики были вообще его главной уязвимостью. Да, Хтон точно не обделен чувством юмора. Как бы мне не нарваться на какого-нибудь противника, неуязвимого в ближнем бою. Вот посмеемся тогда.

Четвертый бой проходил на изначальной арене. Я все еще пытался выбить фантомный песок из ушей и ноздрей, хотя его там больше не было. Но ощущения до сих пор преследовали меня.

А мой противник тем временем вальяжно шел в мою сторону. Очень странное существо, похожее на прямоходящего кузнечика с выгнутыми коленями. Его передние конечности оканчивались клинками, а на панцире я заметил выемки с камнями. Похоже, это альтернатива моей длани.

— Познай истинную скорость и стань пищей во имя королевы, — Анима послушно перевела стрекот инсектоида.

Через мгновение он начал носиться по арене с такой быстротой, что я замечал его лишь в короткие мгновения остановки. Он не бегал, а прыгал, отталкиваясь своими странными ногами. Треск и стрекот заполнили арену, но в этом звуке уже не было смысловой нагрузки.

Я даже под стимуляторами и Тенью Души не мог двигаться так быстро, так что мое главное преимущество — скорость, здесь не работало. Зато сработала интуиция.

Когда ты жук, способный атаковать с любого направления, куда ты ударишь? Ну или в спину, или сверху. Поэтому трудность была лишь в том, чтобы угадать время атаки. Я не знаю, что сработало. Чуйка, удача или опыт.

Но когда я развернулся, жук повис брюхом на моих клинках, а его лапы плотно запутались в тенях Окутывающего. Кажется, в его фасеточных глазах промелькнуло удивление.

Впрочем, в моих тоже.

— Да как ты вообще до четвертого боя дошел? — не сдержался я.

Противник не ответил, потому что растаял вместе с ареной под стихающие вопли толпы. Я же выдохнул и впервые почувствовал тень надежды. Осталось всего два боя, и этот таракан добавил мне оптимизма.

Сейчас пойдут сильнейшие. Нас ведь всего четверо.

— И-и-и… Полуфинал! — раздался голос над головой. — Поприветствуем лучших из… Тех, что были.

Мда, похоже, у нас мысли сходятся. И тем не менее, арена колизея в этот раз особо не изменилась. Появилось несколько небольших пирамид из камней, больше похожих на алтари и все.

На той стороне я увидел фигуру крупного мужчины в латном доспехе, делавшим его похожим на бочку. На плече он держал огромный молот, а в длани я заметил три красных камня киновари и два янтаря.

Земля и кровь. Неужели это тот физик, что зашел первым в портал? Добрался до полуфинала, значит, он действительно хорош.

— Я рад, что представитель людей забрался так высоко, — произнёс он сквозь шлем. — Жаль, что мы встретились так рано, но уверяю тебя, я намерен отстоять имя человечества в этом турнире.

— Зачем тебе молот? — проигнорировал я его пафосное бахвальство.

— Что? — не понял он.

— Ну ты же големов призываешь. Они наносят крушащий урон. Как и твой молот. Мог бы взять секиру, чтобы разнообразить арсенал.

— Откуда ты знаешь про големов?

— Я волшебник, — пожал я плечами.

Это был, пожалуй, самый скучный бой. Каменные големы, которых не брали мои клинки в принципе. Поцелуй распада оставлял борозды в их телах, но, чтобы убить окончательно, пришлось бы буквально кромсать по кусочку.

Призыватель в тяжелой броне, укрепленный каменной кожей, гранитным слоем и еще какими-то усилениями. Я не мог пробить его, он не мог попасть по мне. Големы просто не могли меня догнать.

Так что через десять минут мы сменили тактику. Он спрятался за спинами големов, а те пытались метать в меня камни, от которых я уворачивался. Иногда даже делал это, стоя на месте.

Судя по всему, мы переходили к ничьей. Но я не знал, есть ли на этом турнире подобное понятие.

— Да начнется увядание, — раздался голос над нами.

И в этот момент мой противник внезапно начал харкать кровью. Вернее, он зашел кашлем, но вскоре кровь потекла сквозь забрало.

— Э-э, — не понял я. — Что происходит?

— Ничья, — хохотнул оппонент. — Мы медленно слабеем и умираем. Самый стойкий восстановится, второй умрет. Я так уже победил один раз.

— Странно.

— В этом твоя слабость, скоростник. Я выносливее тебя.

— Да не в этом дело. Просто я чувствую себя нормально.

Возникла странная пауза. Здоровяк уже упал на колено, захлебываясь кровью, а я продолжал стоять, как ни в чем не бывало. Големы прикрывали хозяина, так что атаковать его не было смысла.

В какой-то момент меня посетила догадка и я открыл интерфейс.

— Сучий ты хаос, — в сердцах произнес я.

Заряд Резчика таял прямо на глазах. Уже шестьдесят процентов.

— Без обид, мужик, — крикнул я напоследок. — Сам не понимаю, что за фигня.

Он не ответил. Умер, когда в Резчике осталось сорок процентов. И когда локация изменилась, заряд не спешил восстанавливаться. Вопросов о природе Храма Имен лишь прибавилось. Дофига вопросов.

Я все больше убеждаюсь в мысли, что вычеркивать имена Резчиком, это все равно, что микроскопом гвозди забивать, как любил выражаться наставник.

— И-и-и… Финальный бой! Победитель получает все!

Все та же арена. Гул толпы стал непрерывным. Напротив меня стоял незнакомый мужчина, почти человек, разве что кожа была немного синеватой, а еще не было никакой растительности на лице.

Он проявил длань, и я чуть ли не застонал от увиденного. Пять сиреневых камней. Гребаный зазеркальщик.

Кажется, мужчина уловил мои эмоции и лишь улыбнулся.

— Тебе не повезло, да, — кивнул он. — Ты можешь победить кого угодно, даже меня. Но ты никогда не справишься с сильнейшей версией самого себя.

В этот момент камни в его длани вспыхнули, а с меня словно слетел силуэт. Остановился между нами и начал наливаться красками, становясь объемным.

Через мгновение я смотрел на самого себя, разве что взгляд у моего альтер-эго был более спокойным и небрежным. Черные одежды, чистые, сапоги из прочной кожи, просторные штаны, какая-то водолазка. Но самое главное — плащ.

Он носил черный плащ с алыми вставками. А на груди был нашит герб Небожителей. Меня накрыла такая волна презрения и брезгливости, что я не смог сохранить лицо.

Зазеркальщики не оперируют будущим. Лишь прошлым и вариантами настоящего. И если ради силы я мог вступить в этот клан, то эта версия слаба. Потому что она сбилась с пути и по дороге потеряла свою тень.

Мои эмоции не остались незамеченными, на что мой оппонент лишь усмехнулся. Проявил два коротких меча из алой драконьей стали. Закинул их на плечи, скрестив за головой и лишь продолжал улыбаться. Словно бы невзначай он проявил обе длани, чтобы я смог разглядеть камни.

В левой три кварца и три обсидиана. Шестой ранг теневика. В правой шесть рубинов. Огненный архетип, моноколода.

— Пошел на зов Черного Дракона? — скривился я.

— И что? — пожал он плечами.

— У тебя две длани. Значит ты был в грохочущем доме. Значит ты был учеником Эзотерика.

— И даже стал Именователем, — кивнул он. — А потом переметнулся к Огарду, отринул Тень, стал последователем Черного.

— Предатель, — я в жизни не испытывал ярости большей, чем в этот момент. Ни на кого невозможно злиться так сильно, как на самого себя. — Как ты вообще в зеркало смотришься по утрам?

— А я не смотрюсь. Я же сразу был рожден великолепным.

— Хватит болтать, — бросил синекожий. — Убей его.

— Ага, разбежался.

Мое альтер-эго даже с места не сошло, а за спиной синекожего из теней соткалась его точная копия. Два клинка вырвались из груди призывателя. Тут же по всей арене начали появляться его копии. Как я понял, это были альтернативные версии зазеркальщика.

Одновременно с ними появлялись теневые двойники моей версии, которые мгновенно убивали версии синекожего. Рубили, сжигали пламенем, душили какими-то теневыми щупальцами или просто хватали и выталкивали в теневой план.

Весь этот хаос занял с десяток секунд, за которые у меня голова пошла кругом. Мы же со мной клановым, все это время стояли друг напротив друга, и даже не шевелились.

— Невозможно, — прохрипел синекожий. Тот, который изначальный. — Ты должен мне подчиняться.

— Ага, — сплюнул второй я. — Вставай в очередь. Развелось подчинятелей. А ты чего вылупился?

— Почему ты… — я ткнул пальцем в синекожего. — А это… — я ткнул пальцем в нашивку с гербом клана.

— Слабоумный? — выгнул бровь мой двойник. — Бедолага.

— Как ты избавился от контроля?

— Мы же мечены Зазеркальем. Ты же не можешь подчинить других призывателей? Ты вообще хоть что-то слушал, когда наставник объяснял? Или твой Эзотерик тоже был слабоумным?

— А почему ты в клане?

— Про Игру Теней тоже не сечешь? Двойная игра, тройная игра. Спрятаться у врага за спиной, но быть на шаг впереди? Нет? Ты и в Аниматериум играть не умеешь? Сколько раз побеждал Тень? Дюжина, ну ты хоть монаха-то можешь побить? — он все понял по моему взгляду и закатил глаза. — Бездарь. Храм-то хоть посвятил?

— Да, получил Тень Души от покровителя.

— Супер. Бесполезное говно. Один раз использовал, до сих пор в откате. Найди хаотический разлом, пройди его, но не выбирай покровительство. Хаос может подчинить Аниму, но не сможет защитить тебя от нее. Так что выбирай метку, оставайся нейтральным, балансируй посередине. Тогда все варианты останутся доступны. Прокачай Шаг в Тень до пятого ранга, это приоритет. И научись уже, наконец, играть в Аниматериум. А то по глазам вижу, что ты тупой. И слабый. Монаха побей хотя бы.

— Как? Эзотерик нихрена не объяснил.

— Тень спроси. Он же отвечает на все вопросы после поражения, — всплеснул он руками. — Да он же вообще играть не умеет. Бесплатная энциклопедия.

— Етить ты сын маминой подруги, — офигевал я от услышанного.

— Не сквернословь, — ткнул он мечом в мою сторону. — Найди Пепла, убеди его присоединиться. Не верь Айрин, она нас предала. Не связывайся с Драгнааром, он умнее, чем хочет казаться. Найди Зигфрида и спаси Гамбо. Гамбо — ключ. Ты должен найти Зигфрида пока не начался Передел Сфер.

— Кого? Почему Гамбо ключ? Кто такой Зигфрид? Какой еще Передел Сфер?

— Просто скажи, что хочешь сыграть партейку в Аниматериум, — усмехнулся мой оппонент.

Его внешность уже начала трескаться, пока мы говорили. И на последнем слове он просто рассыпался зеркальными осколками, упавшими в песок арены.

Я стоял ошарашенный происходящим, пытаясь понять, что вообще произошло.

— И у нас есть победитель! — под рев невидимой толпы произнес голос.