Анима 4

Глава 4 У них настолько низкий интеллект, что даже ментальные атаки не действуют

— Да как ты это делаешь, тварь ты усатая? — я был на грани безумия.

Ускорение на себя, путь ветра активирован. Обычный человек вообще не способен разглядеть мои движения, я для него как смазанное пятно. Пятисекундное комбо из восемнадцати ударов с разных сторон.

Попаданий — ноль. Гребаный монах вообще неуязвим к обычным атакам. Я уже честно хочу вколоть себе стимулятор, наложить Кровавую Ярость и изрезать себя до полусмерти, чтобы выжать максимум. И посмотреть, возможно ли вообще его убить.

Делать так, я, разумеется, не стану. Развеял монаха, призвал ящера. Выглядеть тот стал гораздо солиднее. Крупнее, раздался в плечах, под лохмотьями появилась неплохая кожаная броня, ятаган потяжелел, баклер обзавелся дополнительными металлическими вставками, а сам щит был замотан тряпками. Видимо, чтобы блеск металла не выдал опытного охотника.

Но главное отличие было в новых движениях миньона. Если раньше он сражался больше как рептилия, повинуясь инстинктам, то сейчас его атаки были более искусными и неожиданными. Это я еще не говорю про возросшие скорость и силу.

В целом, даже с учетом того, что мои потенциалы на единицу выше, ящер мог дать мне просраться в спарринге. Я специально оставил бой с ним напоследок, чтобы тело немного устало. Так сложнее и интереснее.

Если раньше он просто принимал мои атаки на щит, то теперь все чаще отводил удары и контратаковал. Казалось, его невозможно увести в глухую оборону, он всегда готов и бить, и защищаться одновременно.

Мы носились по пустырю около пятнадцати минут. Я смог достать ящера за это время двенадцать раз, в ответ получив два тычка ятаганом и один увесистый удар баклером по голове. Прекратили, когда я пропустил совсем уж простенькую атаку. Ящер был гораздо выносливее меня, даже если бы я не потратил до этого полчаса в попытках задеть монаха.

В среднем у нас так и выходит. Я пропускаю два удара на десять успешных атак. Пробовал ускорять ящера, но это приводило лишь к тому, что я и меньше попадал, и реже получал в ответ. Чем опаснее противник, тем осторожнее я начинаю биться, что не всегда эффективно.

Закончив тренировку, вернулся к себе. В доме была общая ванная комната, но большинство постояльцев уходило утром на работу, так что к этому времени было свободно. Завтракал в кафе, омлет у них получался что надо.

Попутно читал новости в А-поле. Церковь совместно с кланом Небожителей отчиталась об успешном рейде в дикие земли. Где в неравном бою героически был уничтожен храм Короля-Лича. Была заметка и о том, как Азраил лично повел в бой Серебряных Судей, но пал под напором нечисти.

Если верить всему написанному, то Уральская Лавина вообще была детским садом по сравнению с этой бойней.

Меня во всем этом бреде интересовал лишь один вопрос, кто займет пост главы клана Санкторум Ангелорум. Учитывая, что клан интернациональный, управлялся он советом епископов из разных стран. Глава по логике должен выбираться из них. Но пока не выбран новый епископ от лица союза русскоязычных городов-государств, то и выбирать нового главу церкви рано.

В общем, по слухам, в церкви назревает раскол, ведь каждый епископ тянет одеяло на себя. Старые призыватели монокварцевых колод начали меряться рангами. А так как у большинства он восьмой-девятый, то постепенно они переходят ко второму этапу. Начинают меряться армиями.

И тут наши соотечественники тоже выступают не в лучшем свете, так как Серебряные Судьи почти все полегли на берегу залива.

С одной стороны, лично мне хорошо, так как если бы не внутренние дрязги, они могли бы основательно взяться за меня. С другой стороны, церковь имеет большой вес на политической арене и кое-как сдерживала Небожителей. То, что где-то в Иордане есть отряд Апостолов, способных играючи закрывать разломы класса Титан, мало кого волнует в Москве. Потому что Небожители сконцентрировали свои силы на евразийском континенте, где у них сейчас не осталось прямых конкурентов. Как бы Огард не воспользовался ситуацией и не попытался бы дожать местных святош.

Санкторумы остального мира вряд ли обрадуются такому, но можно ведь действовать и не в открытую.

Ну а я пока что решил заняться своими делами. Проведя в городе неделю, я старался изучить место. Бродил по разным районам, присматривался, слушал, изучал, запоминал. Теневики работали круглосуточно, отслеживая обстановку.

Несколько раз я бродил тенями, изучая все вокруг, часто просто забирался в безлюдное место и сидел там часами, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Так или иначе, хвостов на себе я не заметил.

Нашел штаб Небожителей в городе, разузнал сферы их влияния и интересов, места появления и маршруты. Странно, но клановых здесь было не так уж и много, человек пятьдесят примерно, если говорить только о призывателях.

В основном они выполняли роль представительства, набирали рекрутов, закрывали местные разломы, но большую часть времени пили. К моему счастью, максимальная их концентрация была на одной улице, полностью утыканной барами и ресторанами. Так что я просто туда не совался.

Библиотеку же охраняла городская полиция вместе с городскими же призывателями. Это радовало, потому что с ними у меня никаких стычек не было. Проблема была лишь в том, чтобы получить читательский билет максимального уровня допуска.

Юрий обещал мне с этим помочь, но у меня не было его контактов. А просто взять и позвонить в мэрию Москвы я не мог по понятным причинам.

Очень не хотелось идти и хоть где-то называть свое имя, так что пошел по проторенному пути. Попросил Гамбо связаться с Юрием и уточнить насчет пропуска. Кажется, впервые Гамбо охренел. Он, конечно, много где имеет связи, но до сына мэра как-то не дорос.

Второй раз он охренел, когда я направил его к Громову, с которым он и так часто работал, когда нужна была помощь полиции. В итоге всего через день вопрос был решен. Мне назначили место встречи и убедили, что все будет чисто.

Поэтому на обед я заскочил в приличное заведение, в котором подавали рыбу, завернутую в рис и рис, завернутый в рыбу. Своеобразные у местных гастрономические предпочтения, должен заметить.

Вообще ресторан был мне явно не по карману, но во время обедов они подавали бизнес-ланчи, что бы это ни значило. Сюда приходили офисные работяги в дешевых костюмах и могли быстро и недорого перекусить.

Ассортимент этих ланчей был небольшой, как и порции, зато ценник не кусался.

— Вы Эзо? Студент по обмену из Москвы?

Напротив меня уселась молодая девушка. Я первым делом глянул на нее через тени и убедился, что она простой человек. Симпатичная, примерно моего возраста. Стройная, чуть ниже меня ростом, темные волосы собраны в аккуратный хвост.

Внешность приятная, минимум макияжа, строгий деловой костюм сидел аккурат по фигуре. В целом этакая деловая женщина, которая пытается выглядеть собрано и строго, но из-за возраста получается скорее забавно.

— Меня зовут Юлия, меня уполномочили передать вам документы.

— Эзо, — зачем-то представился я.

Девушка достала папку и протянула мне. Я быстро облизал пальцы, вытер их салфеткой и взял папку. Внутри оказалась пластиковая библиотечная карточка с моей фотографией. Кажется, это та, которую делали мне в тюрьме, только номер обрезали, как и оранжевую униформу.

Толстенная пачка документов, подтверждающих мое право на эту карточку. Мельком глянул что там и тут же вернул девушке. По ним выходило так, что я студент-отличник Московского Государственного Университета. К тому же гений, который учится уже на третьем курсе и ведущий научные исследования в области Анимы и природы разломов. Спасибо, что хоть про призывателя не упомянули.

Еще был конверт с письмом. Просветив все Взглядом и не найдя никаких подвохов, я быстро материализовал анимакуб и сложил письмо и билет в него. Краем глаза отслеживал реакцию девушки. Никакого удивления, значит в курсе.

— Документы учащегося, которые вы забыли взять с собой, когда уезжали? — учтиво поинтересовалась она.

— Они нужны, чтобы попасть в библиотеку?

— Нет, но…

— Значит и мне не надо, — улыбнулся я и засунул еще порцию риса в рот. У Юлии дернулся глаз. — Мне надо где-то расписаться или что-то еще?

— Нет, — мотнула она головой. — Все уже подписано.

— Хорошо, — кивнул я.

— Палочки.

— Что?

— Их едят палочками, — кивнула он на мою тарелку.

— Я не умею, — пожал я плечами.

Странно, но мне показалось, что она удивилась моему ответу. Чего она еще ждала? Оправданий?

— Это не пьют, в него макают суши.

— Мда? То-то я думаю, вкус какой-то мерзкий.

— Вы точно из Москвы?

— А вы точно из университета? — усмехнулся я.

— Есть сомнения? — мило вздернула она бровь.

Забавно. Ее привезли на черном бронированном авто класса люкс с тонированными стеклами и рунической защитой. Номера у машины были правительственными. Когда верзила-водитель открывал ей дверь, внутри я заметил еще двух охранников.

Два похожих авто также сейчас находятся рядом, только номера обычные, да и выглядят менее приметно. Одно приехало час назад, второе наворачивает круги рядом с нами. Суммарно восемь боевиков в гражданке, с оружием и в бронежилетах. А в сумочке у Юлии помимо косметички, телефона, ключей и всякой мелочевки, несколько папок с документами. Что там внутри, мои теневики видеть не могут, а вот герб мэрии Петербурга светится Анимой даже в теневом плане. Потому и не могут.

Итак, что мы имеем. Сотрудница местной мэрии. Для секретарши слишком много охраны, для спецагента слишком молода. Вербовщик? Слишком маленькая грудь, если они решили пойти таким путем. Ставлю на личного помощника или связного.

Возможно она как-то связана с Юрием напрямую. Не знаю. Чья-то дочка, племянница, сестренка? Но с мозгами, так что и какую-то важную работу поручить можно. Скорей всего, родне больше доверия, а в политических играх это важно.

И раз она тут, то она в команде Юрия. Представляет его интересы в этом городе. Или как-то так. В любом случае, девчонка не простая, но и говорит она не от своего имени, это надо иметь ввиду.

Все эти размышления не только пронеслись в моем разогнанном мозгу за мгновение, но и отразились на лице. Не сумел сдержать усмешку. Она еще спрашивает, есть ли у меня сомнения в том, что она работает в местном университете.

— Никаких сомнений, — честно ответил я. Ведь был абсолютно уверен, что там она точно не работает. Даже на полставки.

— Если что, — поняла она, — вы тоже не очень похожи на юного гения в области науки и анимафизики.

— Как будто бы вы не в курсе, что все это липа, — кивнул я на папку.

Не люблю эти все игры в слова и придуривание. Когда оба в курсе ситуации, но упорно делают вид, что это желтая уточка, а не гигантский скунс. Я человек прямолинейный и не вижу в этом ничего плохого.

— Если от меня ничего больше не требуется, — произнес я, улыбнувшись, — то благодарю за помощь.

— Мистер Эзо, — произнесла Юлия, когда я уже встал из-за столика. — В городе ведь не будет никаких проблем из-за вас?

Вот мы и подошли к сути ее появления здесь. Я улыбнулся и повторил то, что уже говорил однажды.

— Путь студента тернист, но прям, — перефразировал я древнего философа. — Уважай путь студента, потому что он уважает остальные пути.

— Это да или нет? — нахмурилась она.

Ну вот, а я уже было решил, что девушка сообразительней капитана полиции, который вместо повышения выбрал разжалование.

— Всего доброго, Юлия. Приятно было пообщаться.

Закончив, я вышел на улицу и пошел в противоположную сторону от машин сопровождения. Хоть в целом ситуация мне не нравилась, я решил для начала просто подождать. К моему удивлению, следить за мной никто не стал, уже радует.

Как и то, что в округе не ошивалось ни одного призывателя. Оставались еще следящие артефакты, но простые люди могли пользоваться лишь некоторыми из них, и далеко не самыми сильными.

От таких я могу простым Шагом в Тень избавиться. Билет и письмо вроде бы было без меток, но пусть лучше помаринуются в анимакубе, так безопасней. Вообще, приключения в Храме заставили меня по-новому взглянуть на архетип теней.

Там мои силы были словно выкручены на максимум, хотя я сильно сомневаюсь, что это был предел. Вряд ли я понял, как пользоваться хотя бы половиной того, что даровал мне покровитель, пусть и на время.

Но как минимум, я теперь хотел прокачать Взгляд и усилить его. Тогда я смогу видеть не только тени и отчетливые потоки Анимы, но и всякого рода хитроумные метки. Проблема в том, что Взгляд в Тень был редким отпечатком. Мне он достался в качестве подарка от импа.

И, должен сказать, это самая ценная карта в обеих моих колодах. Шаг тоже довольно редкий, но его можно достать. По крайней мере он есть у любого уважающего себя теневика хотя бы в первом ранге. Это основа теневых колод. Найти один экземпляр можно, вот прокачать — да, проблема.

Тень от Удара и Окутывающий, в принципе, не особо редкие карты, с ними проще всего. Да, теневой архетип в целом встречается не так часто, как те же стихийные карты, но все же встречается.

В тот день я позволил себе еще немного пострадать паранойей и не пошел в библиотеку. Вместо этого побродил по разным туристическим маршрутам, выбрал многолюдное кафе и решил прочитать письмо.

Если на нем и была метка, то по крайней мере она сработала не там, где я живу. Письмо оказалось от Юрия. Причем, написано было от руки. Значит, доставляли телепортом. Хорошо быть сыном мэра, надо передать письмо в другой город, просто отправь его телепочтой. Деньги ведь не имеют значения.

В самом письме не было ничего особенного. Юрий благодарил меня за проделанную работу и уверял, что медалька почетного гражданина ждет меня в Москве. Также он напоминал, что это не панацея и не волшебный оберег от всех проблем.

Также сообщил, что по любым вопросам я могу обращаться к Юлии, если мне потребуется помощь. Номер телефона прилагался. Правда, мне было не с чего звонить. В конце Юрий непрозрачно намекал на работу на постоянной основе. И даже предлагал быстрый карьерный рост.

Но это меня мало интересовало. Правительственные льготы и выплаты, отпечатки по заказу, боевые наборы эликсиров, артефакты. Это все здорово, но больше похоже на продажу души Золотому Теленку. Это младшая сущность такая, что щедро одаривает своих последователей, а в конце забирает с огромными процентами.

Спасибо, обойдемся. Мне нравится концепция драконьего пути. Не со всем я согласен, может быть, но в целом идея полной самостоятельности мне импонирует. Хочешь что-то получить? Плати. Сделал что-то невероятное — получи щедрую награду. Хочешь быть лучшим — сражайся с теми, кто сильнее тебя.

Письмо я сжег. Оставшийся вечер потратил на изучение местных достопримечательностей. Хвоста не было. И я уже практически расслабился, когда жизнь подкинула мне очередной сюрприз.

Цель теневики заметили сразу, потому что раскрывшийся разлом для них больше напоминал фейерверк посреди безлунной ночи. Как и выбравшаяся оттуда тварь.

Я медленно направился в ту сторону. Это уже была территория ближе к трущобам, нежели к цивилизованному миру. Старая заброшенная промзона, излюбленное место местных бомжей, алкоголиков и разной степени борзоты маргинальных отбросов.

— Эй, пацанчик, есть сижки?

— Кажется кто-то заблудился.

— Эй, ты глухой?

Компания из трех последних как раз встретила меня на входе в зону. Вооружены ножами, цепями, бейсбольными битами и арматурой. То есть абсолютно безопасны, даже если я лягу спать, пока они будут меня бить.

Оттопыренный средний палец, как универсальный жест, сработал безукоризненно. Я даже не повернулся в их сторону, проходя мимо. Но воплощенная длань сделала свое дело, и троица испарилась мгновенно.

Меня же привлекали сигнатуры внутри проржавевшей коробки, похожей на заброшенный склад или завод, не разбираюсь в этом. Я остановился прямо перед огромными железными дверьми, что сейчас были закрыты. Тварь, что сидела внутри, меня почувствовала и начала приближаться.

Удар, скрежет, грохот. Железные створки падают, взметая облако пыли. Из проема медленно выступает трехметровая махина. Огромные ноги, четыре мускулистых руки сжимают огромную дубину. Внушительная голова, полностью покрытая жесткой рыжей шерстью.

Крушитель Черепов, нейтральное существо третьего ранга, помесь расы великанов и четырехруких обезьян. Я даже не знаю, действительно ли это самостоятельный вид или продукт генной инженерии. А может вообще шутка Анимы.

Так или иначе, чаще всего их называли Шахранами. Огромная сила, прочная шкура, возможность использовать оружие. С живучестью этих тварей может посоперничать разве что их тупость. У них настолько низкий интеллект, что даже ментальные атаки не действуют.

И сейчас один такой монстр смотрел прямо на меня сверху вниз. Он подошел медленно, словно чувствуя свое превосходство. Я же даже руки из карманов не вытаскивал, как и не пытался бежать, продолжая разглядывать противника.

Не самый мощный представитель третьего ранга, учитывая отсутствие каких-либо особенностей. Скорей всего потенциалы в районе семерок-восьмерок. Между прочим, Шахраны неплохо контрят популярных драконидов, по крайней мере в прямом бою.

— И что мне с тобой делать? — задумчиво произнес я.

Обезьяна взревела, ударила себя несколько раз в грудь, а затем обрушила громадную дубину прямо мне на голову. В целом, этот удар легко мог убить меня. В глазах Крушителя промелькнуло удивление.

Ему сложно было понять, почему его грозное оружие напоролось на странный сгусток теней, а не превратило мелкого мягкого человечка в кровавую лепешку.

Окутывающий Тенями легко блокировал хоть и мощные, но довольно прямолинейные атаки, ведь он полностью неуязвим к физическому урону. Теоретически он даже может убить Крушителя, но его теневые шипы будут слишком долго ковырять его шкуру.

Зато Окутывающий легко мог спеленать противника, сильно замедлив. У Крушителя Черепов сил оказалось побольше, так что он смог легко вырваться и отскочить на несколько метров. Окутывающий послушно спрятался обратно в мою тень, так как больше не видел угрозы для цели, которую был рожден защищать.

Крушитель вновь посмотрел на стоящего мягкого человечка, взревел, постучал себя пудовыми кулаками в грудь, а затем бросился в атаку. Все повторилось. Так может продолжаться бесконечно.

Драконий Клык, Тень от Удара, усиленная Поцелуем Распада, помноженная на сверхпроводимость артефакта. Я даже не бил. Черный кинжал имел повышенное пробивание брони, так что и с толстой шкурой справился. Я просто ткнул противника в район сердца.

Черный металл вошел без особого сопротивления, кинжал оставляет незаживающие раны, Поцелуй сильно их расширяет. Критический урон.

И тем не менее, Крушитель был еще жив, даже начал реветь от боли и вырываться из хватки Окутывающего. Привлекать лишнее внимание не хотелось, поэтому я быстро завершил начатое.

После уничтожения твари, зашел внутрь помещения. Тут было темно, что не проблема. Но запах был мерзкий, воняло старым машинным маслом и чем-то едким. Разлом мерцал в самом центре просторного помещения. Небольшой, но довольно яркий.

Никаких следов людей я здесь не заметил, значит об этом месте пока никто не знает. Похоже, Крушитель был первым выходцем с той стороны, но как-то маловато для полноценного выброса. Это был явно не босс разлома, а значит — рядовое существо. То есть передо мной разлом третьего ранга минимум.

Я бы сказал, рассчитан на пять-шесть призывателей. Как забавно. Шел-шел и совершенно случайно наткнулся на довольно сильный, но небольшой разлом, заселенный расой с основным физическим уроном. Прямо идеальный противник для меня.

Но теневики не заметили ничего подозрительного вокруг. Выглядит, как мышеловка с очень вкусным сыром внутри. Если закрою этот разлом в одиночку, то подниму не меньше пяти уровней. Плюс осколки, плюс отпечатки.

Вопрос лишь в одном. Если это ловушка, то тот, кто ее создал, знает про вторую длань? И стоит ли рисковать, суясь внутрь? Ведь на выходе я буду максимально уязвим.