Ангелы постапокалипсиса: Война

Глава 8

Изначально штурмовой корпус не был охотниками на демонов. Они, как, собственно, и следует из названия корпуса, должны были штурмовать вражеские укрепления. Реалии Великой войны потребовали создать под это дело особые отряды.

Поначалу они состояли из одних гренадеров. Те тихонько подбирались к вражеским укреплениям, закидывали их гранатами, а потом врывались внутрь и рубили в фарш всех, кто попадёт под горячую руку. Одновременно с этим наши и вражеские солдаты бежали наперегонки к месту прорыва. Кто успел первым, тот, как правило, и забирал развалины себе.

Со временем полевые укрепления стали основательнее. Одними гранатами их уже было не взять. Потребовались саперы с минами, с бомбометами. Потребовались огнеметчики, чтобы выжигать бункеры. К ним добавились корректировщики огня, если получится связь наладить, и всякие специалисты по чужому военному имуществу, чтобы его быстро против врага обернуть.

Всё это уже не десяток отчаянных парней, это приличный отряд с кучей снаряжения. Его в складках местности не спрячешь. Стало быть, им понадобилась охрана: стрелки и пулеметчики. В общем, самой логикой войны нарисовался эдакий разношерстный отряд, заточенный под конкретную задачу. Первыми эту логику постигли германцы, но и остальные быстро переняли полезный опыт.

После несостоявшегося Армагеддона командование перенацелило штурмовиков разносить гнезда демонов. Больше нечисть ничего не строила. С охраной у них всегда дела обстояли из рук вон плохо, и гнезд тогда пожгли — только успевай строить новые! Ну и демонов, что при гнездах были, тоже повыбили.

Затем у кого-то в аду соображалка всё-таки сработала, и демоны стали свои гнезда строить поглубже в тылу, однако к тому времени штурмовики уже накопили богатый опыт по борьбе с адскими тварями. Логично, что потом на них эту борьбу и повесили.

Слоноподобный демон уже одолел полпути до церкви и совет от специалиста по его уничтожению был бы весьма кстати.

— Какие будут приказания, лейтенант? — спросил я.

— Нужно сдержать демона, пока гражданские не уберутся отсюда! — тотчас ответила лейтенант.

— Он не один, — напомнил я. — И на всех у нас боеприпасов не хватит.

— Если уничтожить демона, остальные отступят, — уверенно сказала лейтенант.

— Осталось уничтожить демона, — сказал я, подразумевая, что сейчас самое время огласить полный и четкий порядок действий по его ликвидации.

— Ага, действуйте, — сказала лейтенант, пристраивая коробку на скамейке. — Я прикрою.

Тут я только головой покачал. Слов не было. Вот только, к сожалению, лейтенант была права. Ситуация сложилась в стиле: "а куда деваться-то?" Пришлось действовать.

— Могу предположить, что его слабое место — хобот, — спокойно сказал Факел.

Я тотчас выстрелил. Моя пуля угодила в самое основание хобота. Шкура казалась толстой, но пуля прошила ее с видимой легкостью. Брызнула кровь. У этой твари она была буро-рыжей, как цвет ржавчины. Демон поднял хобот и затрубил. Прозвучало довольно-таки сердито, но он и без того выглядел злющим как черт, так что пес его знает, достал я его "иглу" или нет. Не завалил демона — это точно.

— Не похоже! — крикнул я через плечо.

— Сейчас из огнемета проверю, — отозвался Факел.

Лейтенант открыла коробку. В воздухе поплыл легкий приятный аромат. С улицы через окно тянуло гарью, так она сразу переменилась на сладковатый запах спелых персиков. Мне они всегда нравились, хотя лакомиться ими доводилось, увы, нечасто.

Демон на ходу закрутил хоботом. Небось тоже учуял. Его неуверенность мгновенно передалась бесам. Палить они не перестали, но вспомнили, что неплохо бы не бежать к нам всей толпой, а укрываться между перебежками, понапрасну тратя время.

Если бы они все разом вломились, даже не знаю, как бы мы отбились, а так демон пришел первым. Пока он шел, я выстрелил ему между глаз. Пуля содрала клок шкуры и отскочила.

— Благослови, Господи! — воззвал Факел, и пинком распахнул дверь.

У меня едва успела промелькнуть мысль, что если он в доме Божьем и дальше будет открывать двери ногами, то наверху могут сильно рассердиться, как демон уже был тут как тут.

Крыльцо для него оказалось маловато. Демон поджал уши, чтобы за колонны не цеплялись. Лейтенант вынула из коробки ангела. Я услышал, как ахнули мастеровые. Один хотел было добавить что-то непечатное от восторга, но на полуслове прикусил язык. Демон остановился. Факел жахнул ему в морду из огнемета.

Жахнул от души, не пожалел горючки. Демон отступил на шаг, мотая мордой. Брызги горящей жидкости разлетелись во все стороны. К нам внутрь ни капли не залетело, а вот крыльцо и земля перед ним прямо заполыхали. Демон резко мотнул головой вверх-вниз, и пламя стекло с морды ему под ноги. Шкура на ней облезла и почернела. На щеках так вовсе клоками свисала. Демон раздраженно фыркнул и отступил еще на шаг назад.

Бесы начали палить по двери. Несколько пуль залетели внутрь. Одна звонко щелкнула по стене и отрикошетила в скамейку, где и застряла рядом с коробкой. Правда, на тот момент пустой. Лейтенант держала ангела перед собой, стоя прямо посреди прохода. Ее пули не задели. В главном зале кто-то вскрикнул.

Факел бесстрашно шагнул вперед и прикрыл дверь. Пули замолотили по ней. В зале продолжали орать, перекрывая даже треск выстрелов. Кто-то вообще завывал дурниной. Сквозь вой прорывался голос сторожа. Изъяснялся он уже почти исключительно непечатно и по тому, что я сумел расслышать, дела там обстояли совсем дрянь.

— Факел, там нас часом не обошли?! — крикнул я.

На площади бесов было порядка полусотни. Если прибавить к ним тех, что уже полег, не хватало минимум полувзвода. Хотя, конечно, тактика — не их конёк.

— Не похоже, — отозвался Факел. — Но люди напуганы.

Я кивнул и сосредоточился на очередном бесе. Он привлек мое внимание тем, что перед каждым выстрелом старательно прицеливался. Не то, чтобы это как-то заметно сказалось на точности пальбы, но не зря говорят: "постоянная практика — путь к совершенству". Поймав момент, я плавно спустил курок и бес опрокинулся на спину, уронив винтовку в канаву.

Демон продолжал стоять перед входом, словно бы о чем-то глубоко задумавшись.

— Ну и чего он ждет? — проворчал я.

Словно бы в ответ вдали раздался протяжный вой.

— Мутанты, — сказал Факел.

— Этого следовало ожидать, — спокойно сообщила лейтенант. — На мутантов ангел действует не так сильно, — после чего уже встревоженным тоном добавила: — Гражданские разбегаются!

Пуля влетела в мое окно и, шваркнув в стену где-то над головой, отлетела мне под ноги.

— Да и пусть, — тихо отозвался я.

На улице впереди выскочил одинокий мутант. Он быстро огляделся, задрал морду и призывно завыл.

— Что значит "пусть", Глаз?! — возмутилась лейтенант. — Они же погибнут!

— Они погибнут, если останутся здесь, лейтенант, — отозвался я.

К первому мутанту на улице присоединилось еще три.

— Эти уроды пришли за нами, — добавил я. — Точнее, за вами, лейтенант. Гражданские им не нужны.

— Тогда разделимся! — предложил Факел. — Пусть уходят через подвал, а мы выйдем через заднюю дверь.

Мы с лейтенантом одобрили идею. Она вслух, я — кивком. Мутантов на улице было уже семеро. Демон продолжал буравить главный вход тяжелым взглядом. Бесы палили и пули громко щелкали по фасаду. Лейтенант коротко поставила задачу мастеровым: прекратить панику среди гражданских и организованно отступить через подвал. Те немедля рванули прочь.

— Сколько у нас времени, Глаз? — спросила лейтенант.

По моим прикидкам, чтобы добежать от улицы до дверей церкви мутантам потребовалось бы не больше минуты. Пока они крутились на одном месте и их там собралось уже порядка дюжины. Какой-то бес громко заверещал. Стрельба смолкла.

— Минута максимум, лейтенант, — отозвался я.

Лейтенант оглянулась назад. Из главного зала доносились крики, звуки ударов, треск рвущейся ткани и грохот падающих предметов. Можно было подумать, что там не бегство, а битва.

— Эй там, быстрей! — рявкнула лейтенант.

— Они идут! — завопил кто-то в главном зале.

На какой-то миг наступила тишина, которую оборвал звон разбитого стекла.

— Куда?! — заорал сторож. — Назад! Все в подвал! Стоять, дурила!

— Да пусть бегут, — прошептал я, и крикнул: — Факел, запри дверь!

Мутанты сорвались с места и со всех ног помчались к церкви. Из развалин выпрыгивали еще уродцы. Когда стая поравнялась с демоном, в ней навскидку было уже десятка три. Один из них умудрился попасть в ловушку. Перекувырнувшись через голову, он тоненько взвизгнул и, прихрамывая, поскакал дальше.

Демон подобрался и низко, утробно зарычал. Меня от этого рычания аж до печенок пробрало! Да что меня, по стенам церкви поползли трещины.

— Надо уходить! — крикнул я.

— Держать позицию! — тотчас отозвалась лейтенант. — Люди еще не ушли!

— Позиции сейчас не будет, — ответил я, но привычка к дисциплине взяла свое.

Я остался на месте. Факел шагнул во вторую башенку, чтобы держать под контролем ее окно. Туда с улицы заглянул мутант. Факел встретил его струей пламени. Мутант с визгом убрался.

Окна оказались узковаты для этих уродцев, но протиснуться они могли. Особенно которые помельче. Один такой буквально ввинтился в мое окно. Я его застрелил, и он остался висеть на подоконнике, закрывая проход. Двое других вцепились в него сзади, прогрызая себе путь. Я слышал, как они чавкали и клацали челюстями. Не самый воодушевляющий звук.

Демон тем временем продолжал рычать, и трещины становились все больше. Дверь зашаталась. С потолка отвалился кусок штукатурки.

— Падает! — крикнул Факел, с неожиданной для меня прытью отскакивая назад.

Впрочем, и я в один миг в коридоре оказался. Передняя стена рухнула, погребая под собой дверь и окна. Мутантам тоже досталось. Те, кого придавило, жалобно верещали. Те, кого не придавило, бросились на нас.

Мы все трое быстро пятились по коридору. Мутанты не отставали ни на шаг. Первую троицу Факел залил струей из огнемета. Горящие уродцы с визгом покатились по полу. В пламени разом взорвались забытые на полочке патроны. Тощий мутант с подпалинами на боку коротко взвизгнул и рухнул мордой вперед. Лейтенант крепко прижимала к себе горшок с ангелом, одновременно правой рукой пытаясь вытащить из кобуры револьвер.

Когда мы влетели в главный зал, там уже не осталось никого. Мой взгляд зацепился за разбитое окно с высаженной наружу рамой. На ней болталась синяя тряпка. В боковом коридоре я заметил сторожа и одного из мастеровых. Не усатого, а второго. Они затаскивали в подвал какого-то старика. Тот вцепился в перила мертвой хваткой и кричал, что под землю он ни ногой.

— Уходите! — крикнул я.

— Да, сейчас, — отозвался сторож.

— Мы их долго не сдержим! — весьма разумно отметила лейтенант и остановилась у входа в коридор.

Как раз там, где мы их вообще не сдержим. Мутанты и без того ловко карабкались по стенам, а с открытыми боковыми коридорами они бы нас в момент окружили. Собственно, если бы не Факел с его огнеметом, нас бы тогда же и сожрали. Он залил пламенем всё пространство перед нами, а мы с лейтенантом расстреливали тех, кто сквозь него прорывался. Большей частью просто добивали.

— Заряжаю, — сказал я, и сделал шаг назад.

Демон снова зарычал. По внутренним стенам поползли трещины.

— Сейчас всё рухнет, — спокойно сказал Факел.

— Глаз! — рявкнула лейтенант так, что я чуть патроны не рассыпал. — Да помоги же ты им!

Я бы и сам с удовольствием пристрелил упрямца, но сторож отмахнулся.

— Уходите! — крикнул он. — Мы справимся!

Мастеровой хорошенько врезал упрямцу под дых. Тот выпустил перила и его тотчас спустили с лестницы. Уже из подвала до меня последний раз донесся голос сторожа:

— За нас не бойтесь!

Ко входу в подвал метнулся здоровенный мутант. Револьвер лейтенанта отрывисто рявкнул. Мутант, словивший пулю в плечо, рявкнул в ответ. Я пытался его добить, но только зря потратил пулю. Затем стены начали осыпаться.

Мы едва успели отпрыгнуть в главный зал, как всё, что было до него, рухнуло. Я бы даже сказал, рассыпалось по кирпичику. Крупных обломков почти не было. Над руинами поднялось облако белесой пыли. Пахла она ландышем, но в носу сразу основательно засвербило. Я громко чихнул.

— Будь здоров! — сказал Факел.

Не успел я ответить, как в облаке нарисовалась огромная серая тень. От злобного рычания задрожали стены вокруг нас. На пол упал светильник. Тяжелый, чугунный — прилетел бы по голове, мало бы не показалось.

— Он выдавливает нас из церкви, — сказала лейтенант.

— У него получается, — спокойно ответил Факел, наставляя на тень раструб огнемета. — Если не выйдем, он нас просто похоронит. Где там эта задняя дверь?

Я указал направление, как сам понял со слов сторожа. Там был небольшой проход за колонной.

— Отступаем, — нехотя скомандовала лейтенант. — Но будьте начеку. Там нас могут поджидать.

Этого она могла бы и не говорить. Мы быстро попятились, не спуская глаз с тени. Пыль оседала, и тень принимала слоноподобные очертания.

По колонне сверху вниз скользнула трещина. На пол свалилась икона. Трещина прошла аккурат по креплению. Факел остановился и поднял икону, недобрым словом помянув гражданских, забывших забрать ее с собой.

— Справа! — крикнул я, вскидывая винтовку.

За пылью к Факелу подобрался мутант. Мы с инквизитором выстрелили одновременно. Горящий труп уехал обратно в облако пыли. Над ним проскочил другой мутант. Сверху упал кусок штукатурки. Он так треснул по полу, будто грянул выстрел. Мутант метнулся в сторону и пропал из виду.

— Ко мне! — крикнула лейтенант.

Она стояла у прохода. Вокруг нее падали обломки. Лейтенант подняла ангела над головой. Сработало. По крайней мере, ее ни разу не задело. Затем за ее спиной появился усатый мастеровой, замахиваясь винтовкой, как дубиной.

— Сзади! — крикнул я.

Лейтенант только начала оборачиваться, как мастеровой ударил. Удар вышел вскользь. Лейтенант упала. Усатый схватил ангела и рванул прочь.

— Стой, падла! — заорал Факел.

Я вскинул винтовку, но Усатый успел нырнуть в проход. Мы с инквизитором бросились за ним. Я сразу вырвался вперед, но потом задержался около лейтенанта. Она лежала, обхватив голову руками.

— Лейтенант, подъем! — скомандовал я, склонившись над ней. — У нас ангела украли!

В ответ она тихо простонала.

— Я догоню его, — пообещал Факел, пробегая мимо.

Не успел я озвучить мысль: "да я вообще-то тоже не собираюсь тут оставаться!", как он в свою очередь скрылся в проходе, а я самым краем глаза заметил неподалеку беса. Поганец держал в руке динамитную шашку и уже замахнулся для броска. Я выстрелил. Бес опрокинулся на спину, и тотчас бабахнул взрыв. Прозвучало слабенько, но взрывная волна отбросила меня в угол. Тут все и посыпалось.

Целиком устояла лишь задняя стена. От остальных остались в лучшем случае отдельно торчащие зубцы, окруженные грудами мусора. Потолок обвалился почти полностью, каким-то чудом не похоронив нас с лейтенантом.

Причем меня — еще ладно. Надо мной удержался уголок, и обломки осыпались слева и впереди, нагромоздив целый вал. Самые последние съехали ко мне уже по нему, и я шустро поджал ноги. Прилетевший последним обломок — три намертво склеенных цементом камня — доехал аккурат до моих сапог, припорошив их пылью. Над лейтенантом потолка больше не было. Тем не менее, она лежала, сжавшись в клубочек, на совершенно чистом полу. Упавшие обломки образовали вокруг нее идеально ровный круг.

Из облака пыли выдвинулись две серые тени. Одна была большой и слоноподобной. Другая — мелкой. Большая тень обернулась демоном. Он уверенно направлялся прямиком к лейтенанту, перешагивая через груды обломков. Мелкая тень сдернулась в мою сторону.

— Ёшкин же кот! — прошептал я, поднимаясь на ноги.

Хотел вскочить, да ушибленное плечо не позволило уверенно опереться на руку. Моя винтовка при падении куда-то улетела. Мелкая тень уверенно принимала черты совсем не мелкого мутанта, прыгающего с одной груды обломков на другую. Я зашарил по карманам, судорожно вспоминая, куда я сунул велодог. Едва он попался под руку, как мутант прыгнул на меня.

Он был лохматый и седой, но, возможно, просто хорошенько пропылился. Я рефлекторно выстрелил. Отдача у пистолетика оказалась неожиданно сильной. Мутант перекувырнулся в воздухе и шлепнулся на спину, задрав лапы. Когти там торчали — боже ж ты мой! Нож, который я так и не забрал у безвременно сожженного культиста, и то был короче.

Демон тем временем навис над лейтенантом. Она открыла глаза, и завизжала. Демон разинул пасть. Она у него была собачья, хотя зубы могли бы быть и поменьше. Я вообще не понимаю, как они там умещались в закрытом виде. Раздвоенный язык больше походил на змеиный. Демон хрипло зашипел. Язык выполз из пасти, точно второй хобот. Зеленоватая слюна с него капала на мундир лейтенанта. Там, где она попадала на ткань, расплывались мерзкие белесые кляксы.

— На помощь! — закричала лейтенант. — Глаз!

А что Глаз? У Глаза только пистолет без патронов. А то, что я демона врукопашную забил — вообще фантазия самокатчиков. Да и чем мне его бить? Велодог — это даже не пистолет, а пистолетик. А кроме него есть только ладанка. Как я про нее вспомнил тогда, до сих пор удивляюсь.

Демон оскалился и вытянул хобот, обнюхивая жертву. Его язык мелко подрагивал. По обожженной морде расплылось выражение довольства и предвкушения.

— Гла-а-а-аз!

Первой моей мыслью было, что этот вопль небось мутанты на берегу слышали. Второй: только их тут и не хватало! Между первой и второй мыслью я перемахнул через завал, одновременно доставая ладанку. Замочек на ней оказался крепкий. Я чуть ноготь не сломал, пока открыл.

Демон скосил на меня один глаз. В нем обозначился вопрос: мол, чего тебе, жалкий человечек? Наверное, принял меня за культиста. Вряд ли кто-то другой так же лихо подскочил бы к нему. Я, по правде говоря, и сам от своей наглости опешил. Но отступать было уже поздно. Начал маневр — доводи до конца!

Я сунул ладанку демону под хобот со словами:

— Это тебе.

Он одним вдохом весь ладан в себя втянул. То ли из жадности, то ли от удивления. В следующую секунду его морду так перекосило, что, казалось, сейчас треснет. Демон отпрянул, яростно мотая головой. Уши хлестали его по щекам.

Лейтенант медленно отползала назад. Я сгрёб ее в охапку и рванул к выходу. Она вздрогнула всем телом, но не сопротивлялась. Только повторяла как заведенная: "нет! нет! нет!"

— Ага, хрен ему! — на ходу отозвался я, одновременно высматривая дверь и Факела.

Дверь я увидел почти сразу. Она была открыта. Еще через несколько шагов я догадался поставить лейтенанта на ноги. Лицо у нее было белее накрахмаленной рубашки, а взгляд и вовсе безумный, но когда я указал ей на дверь и подтолкнул в спину, она устремилась прямиком туда.

Демон снова зарычал. Не так, чтобы стены рушились, а злобно, яростно, в духе "всех убью!" В общем, самое время убираться подальше отсюда, но тут я увидел у стены свою винтовку.

— Не останавливайтесь! — крикнул я лейтенанту, а сам шустро метнулся за винтовкой.

Вот уж чего-чего, а "мою прелесть" я им точно не оставлю!

Едва я до нее добрался, как за спиной раздался вой. Я развернулся, вскидывая винтовку к плечу. Пыль заметно осела и я увидел в ней пока еще неясные фигуры мутантов. Они мчались ко мне. Один заметно вырвался вперед. Он был какой-то мелкий, плюгавенький. Тонкие лапы едва касались пола. Казалось, будто он не бежал, а летел.

С восторженным взвизгом мутант перескочил через поломанную кафедру и прыгнул на меня. Пасть разинута, язык на плече, в глазах — жажда подвига. Я выстрелил прямо ему в пасть. Мутант плюхнулся на задницу и остался сидеть. Энтузиазм в его глазах сменился наивным, прямо-таки детским изумлением. Мол, за что ты меня так? Ну, что тут сказать? Мир жесток. Мир в войне — жесток вдвойне. Меня мутанты догонят — тоже не помилуют, а в винтовке, между прочим, последний патрон.

Демон громко чихнул, забрызгав соплями все обломки перед собой. Сопли были серые и везде, где они попали на останки ярких фресок, те моментально поблекли до бледно-серого цвета. Я побежал следом за лейтенантом, перепрыгивая через обломки. У меня это получалось не так ловко как у мутантов. Едва я успел проскочить в дверь, как демон снова зарычал. На этот раз стеноломно.

Еще поднажав, я догнал лейтенанта и подхватил ее. Она вскрикнула.

— Спокойно! — крикнул я. — Это я! Бежим!

За нашей спиной рушилась стена. Когда я оглянулся, она уже лежала полосой развалин. Через нее сигали мутанты. За ними возвышался демон. Послышались винтовочные выстрелы, но самих бесов я не разглядел. Впрочем, я их особо и не высматривал.

Впереди был небольшой скверик — к счастью, без ловушек, лишь кое-где виднелись воронки — за которым лежали развалины домов. Обстреляли их не слишком сильно, но пожар довершил начатое артиллерией. В конце сквера между двух кольев висел усатый мастеровой.

Скорее всего, это сделали бесы. Времени у них было немного, но даром они его не теряли. Беднягу раздели и спустили с него шкуру. Снятую кожу бесы развесили на тех же кольях и она болталась на ветру подобно разодранным флагам. Ангела рядом не было.

— Факел! — закричал я.

— Сюда! — раздался где-то в руинах голос инквизитора.

Мы промчались мимо Усатого. Лейтенант, кажется, вообще его не заметила, хотя через лужу крови на дорожке перепрыгнула без моей подсказки. Я оглянулся. Трое мутантов нас быстро догоняли.

Моих ноздрей вновь коснулся сладковатый аромат. Он заметно усиливался, пока мы бежали к развалинам, но когда я решил свернуть на улицу, почти мгновенно пропал.

— Нам сюда! — сказал я, подтолкнув лейтенанта к руинам.

Аромат тотчас вернулся.

Здание перед нами выглядело так, словно его гигантским тесаком разрубили надвое. Мы с лейтенантом нырнули вдвоем в широченную трещину и даже не задели ее краев. Дальше аромат повел нас длинным коридором. Он оказался основательно захламлен. Чемоданы, корзины, опрокинутая мебель и прочий хлам превратили коридор в полосу препятствий. Читал я как-то еще до войны в одном научном журнале про австралийских кенгуру, вот мы точь-в-точь как они по коридору проскакали.

Из дверного проема с обугленным косяком выглянул Факел. Он резко мотнул головой: мол, давайте дальше. Мы с лейтенантом проскакали дальше. Должен заметить, не легкая жизнь у этих кенгуру. Я умотался еще до того, как коридор закончился. За спиной раздалось шипение огнемета, визг мутантов и тяжелый топот сапог инквизитора.

— Направо! — подсказал Факел.

Мы свернули направо. Раньше там была кухня. Сейчас — сплошное месиво из обгорелой и оплавленной утвари. На плите стоял ангел. Лейтенант тотчас вцепилась в него. Я заметил в углу дохлого беса.

— Всего один? — спросил я.

— Ага, — отозвался Факел, заходя вслед за мной на кухню. — Остальные с мастеровым развлекались, а тут на страже самый задохлик стоял. Даже жалко было на него горючку тратить.

— Кстати, сколько ее у тебя осталось? — спросил я.

Факел дернул плечом, встряхнув баллон за спиной.

— Выстрела на два, — сказал он. — Если экономных.

— Значит, на один, — ответил я. — Факел, нам надо уходить.

— Да, — внезапно поддержала меня лейтенант. — Да, надо уходить, — и, словно бы устыдившись своих слов, тотчас добавила: — Мы должны спасти ангела. Иначе все жертвы были напрасны.

На мой взгляд, напрасных жертв тут начиная с высадки у ворот по любому хватало, но в целом она была права. Ангела мы должны спасти. За его спасение, между прочим, почетная отставка полагалась в награду, и кое-кто тут был бы не прочь ее получить.

— Мы далеко не уйдем с демоном на хвосте, — сказал Факел.

— А нам далеко и не надо, — ответил я. — До Речного порта всего метров триста.

Факел быстро прикинул в уме и сказал, что около того, если брать по прямой. Лейтенант спросила, зачем нам в порт?

— Это наш запасной план, лейтенант, — пояснил я. — Капитан велел туда пробиваться, если с дирижаблем не выгорит. С дирижаблем не выгорело.

— Идем в порт, — тотчас, не дослушав меня, скомандовала лейтенант.

Она шагнула к выходу. В дверном проеме стоял Факел.

— Есть проблема, лейтенант, — сказал инквизитор, не двигаясь с места. — Там полно бесов и прочей сволочи. Если демон их всех мобилизует против нас, мы эти триста метров просто не пройдем. Зато убив его, мы не только сделаем полезное дело, но и внесем раздрай в ряды преследователей. На какое-то время.

Со стороны церкви донесся рык демона, недвусмысленно намекая, что он от нас так просто не отстанет. Издалека демону ответил вой мутантов. Их там хватило на целый хор.

— Идея-то хорошая, — сразу согласился я. — Но у меня всё тот же вопрос: как мы будем его убивать?

— Как и предыдущего, — уверенно ответил Факел. — Найдем его слабое место и вдарим по нему со всей силы.

— На его слабое место у нас силенок и не хватит, — тихо проворчал я.

— То есть, ты его уже нашел?! — восторженно, но негромко воскликнул Факел. — Молодец, Глаз!

От переизбытка энтузиазма инквизитор хлопнул меня по спине. Рука у него оказалась тяжелая. Я чуть не улетел носом в плиту. Лейтенант его радости не разделила. От недавнего задора не осталось и следа. Лицо ее было по-прежнему бледным, а в ее глазах я уловил только страх. Ну да вспоминая свое близкое знакомство с демоном, я не берусь ее осуждать. Не впала в истерику — и на том спасибо.

— И где оно? — спросил Факел.

— Как ты и сказал, за хоботом, — ответил я. — Не в нём самом, но где-то близко. Когда он прочихался, у него из носа эта дрянь вылетела. По крайней мере, по виду очень похоже. Но мы уже давали ему по носу, и безрезультатно, а череп не пробить.

Факел задумчиво огладил подбородок. На нем осталась полоса сажи.

— Можно попробовать через пасть, — сказал Факел. — Но тогда придется подобраться к нему поближе.

— Насколько ближе? — уточнил я.

Факел в задумчивости огладил подбородок, потом медленно, всё еще размышляя, произнес:

— Ну, нам для выстрела надо получить прямую линию через пасть в мозг. Стало быть, мы должны оказаться почти под ним. Что скажешь?

Я бы сказал, что этот его план еще бредовее предыдущего. Хотя, должен признать, предыдущий всё-таки сработал. Лейтенант задумчиво смотрела куда-то вглубь себя.

— И насколько почти? — спросил я.

Факел спокойно пожал плечами.

— По месту будет видно, — сказал он.

— Я не могу приказывать вам, господин инквизитор, — тихо произнесла лейтенант. — Но я не позволю вам рисковать ангелом.

— Ангела мы вообще не сможем задействовать, — ответил ей Факел и в его голосе прозвучало откровенное сожаление по этому поводу. — Демон просто учует его и не подойдет к нам. Придется его оставить здесь.

Лейтенант едва заметно помотала головой.

— Я… Я не оставлю ангела.

Факел нахмурился. Точь-в-точь как там, в доме дезертира. Даже брови нахмурил аккурат таким же домиков, уподобляясь атакующему филину. Не иначе, надумал обвинить лейтенанта в паникерстве. Посмотрел бы я на него, когда он бы вот так же нос к носу с демоном встретился.

— Разрешите внести предложение, лейтенант? — спросил я.

Она едва заметно кивнула.

— Кому-то всё равно придется присмотреть за ним, — я указал на ангела. — На случай, если бесы обойдут. А мы с Факелом уже сработались.

Я не стал добавлять, что в предстоящей авантюре толку от лейтенанта в любом случае было бы немного. Собственно, в ней — авантюре — вообще толку было немного, но, увы, Факел был прав. Чтобы выбраться отсюда, надо было вначале стряхнуть с хвоста демона.

Лейтенант снова кивнула. На этот раз — с намеком на благодарность. Хотя, возможно, мне тогда это просто показалось.

— Я останусь, — сразу сказала лейтенант. — Действуйте.

Факел строго глянул на нее, но обратился ко мне:

— Глаз, я тут прихватил винтовку мастерового, — он махнул рукой куда-то в угол. — Он, мерзавец, даже ни разу не выстрелил по врагу.

— А было чем? — поинтересовался я, заглядывая в тот угол.

Там, за свернутой трубой от печки, стояла трехлинейка. Я вытащил ее на свет.

— Было, — сказал Факел.

Винтовка действительно оказалась заряжена. Один патрон в патроннике, еще четыре — в магазине. Я на секунду задумался. С одной стороны, больше одного патрона на план Факела и не надо. С другой, если нам придется отбиваться от свиты демона — лишние четыре патрона лишними не будут.

— Если никто не возражает, — сказал я. — Я бы тогда взял трехлинейку.

Лейтенант, погруженная в свои мысли, не ответила. Посчитав это молчаливым согласием, я аккуратно пристроил свою винтовку к разбитой печке. Факел молча вышел в коридор.

— Там всего один патрон, лейтенант, — негромко сказал я. — Но сигнал подать хватит. Я на слух отличу от других.

Лейтенант опять едва заметно кивнула, показывая, что меня услышала. Я вышел из кухни. Факел ушагал вперед по коридору. Я его нагнал примерно на середине.

— Она сильно напугана, — тихо и очень недовольно произнес Факел, явно подразумевая нашего офицера.

— Удивил, — отозвался я. — Чтоб ты знал — я тоже.

— Но ты со мной, — сказал Факел.

— А она прикрывает нас с тылу, — ответил я.

Впереди показался демон. Мы с Факелом укрылись за обломком стены, немного не доходя до конца здания. Там стена выглядела поосновательнее, но полоса руин до нее слишком уж хорошо просматривалась со стороны демона. Он поднял хобот и воинственно затрубил.

Я посмотрел через трещину в стене. Демон неспешно шагал в нашу сторону. Факел шепотом молился, призывая на голову адской нечисти все кары небесные. Только бы нас не накрыло вместе с ним!

— Идет, — прошептал я.

Факел кивнул, не прерывая молитвы. Поначалу демон двигался неуверенно. Подняв обожженный хобот и развернув уши, он медленно водил ими из стороны в сторону, принюхиваясь и прислушиваясь. Затем демон делал пару шагов вперед и процедура повторялась. Наконец, он осмелел и уже решительно двинулся в нашу сторону. Факел выглянул из-за стены и прошептал:

— Ну, с Богом!

Я взглянул вверх. В небесах не было ни малейшего намека на артиллерийскую поддержку. Я вздохнул. Демон снова затрубил.

— Пора! — выдохнул Факел.

Мы выскочили из укрытия. Демон стоял перед нами, разинув пасть. В нее и получил. Я выстрелил, Факел одновременно со мной жахнул из огнемета. Демон аж поперхнулся! Небось не ждал на горячее свинец с соусом из освященной горючки! Демон захрипел и закашлялся, выплёвывая какие-то обугленные ошметки. Серой слизи я меж ними не заметил.

Факел снова нажал на спуск, но огнемет лишь фыркнул, выплюнув напоследок жалкую струйку пламени. До демона она не долетела. Шлепнулась на землю и подожгла там такой же жалкий кустик. Я тоже выстрелил. Целился в глаз, но демон как раз в момент выстрела начал мотать головой и пуля лишь щелкнула его по лбу.

Передергивая затвор, я заметил у развалин церкви отряд бесов. Они не стреляли — небось опасались поразить хозяина сзади — но спешили в нашу сторону. Их новый предводитель в красном мундире так и напрашивался на пулю. К сожалению, демон не оставил мне времени даже на один-единственный выстрел.

Заревев от ярости, он ринулся на нас. Моя третья пуля вновь влетела демону в пасть. Вкусно ему точно не было, но и подыхать он не торопился. Скорее, он собирался поторопить с этим делом нас. В глазах демона сверкало неприкрытое бешенство. Первой мыслью было выбить ему хотя бы один, затем я внезапно вспомнил про ладанку. Чуть карман себе не оторвал, когда ее выдернул.

Увидев ладанку, демон немедленно отпрянул. Он не просто подался назад, а отступил на несколько шагов.

— Что, не нравится?! — воскликнул Факел. — За ним, Глаз!

— Факел, она пустая! — прошипел я, хватая его за рукав.

— Пустая? — огорченно переспросил Факел.

— Ага, я в прошлый раз на него весь ладан истратил!

Демон громко прочихался, а потом зарычал. Рычал он хрипло, но уже знакомые стеноломные нотки слышались в нём вполне отчетливо.

— И что будем делать? — спросил Факел.

Я посмотрел инквизитору в глаза и честно сказал:

— Бежим!

Мы рванули назад по коридору.

— Лейтенант! — на бегу закричал я. — Отходим!

Ответа не последовало. Аромат ангела тоже не ощущался. В воздухе висел запах гари. Я перемахнул через разбитое кресло со сгоревшей спинкой и влетел на кухню.

Лейтенанта там не было. Ангела тоже. У плиты одиноко стояла "моя прелесть".