Ангелы постапокалипсиса: Война

Глава 6

От войны больше всего страдают те, кто в ней меньше всего участвует. Командование так вообще в штабных бункерах как за каменной стеной. Нет, конечно, всякое случается, да и боевые генералы тоже бывают, но в общем для рядовой нечисти завалить кого-то выше полковника — это как нам, пехотинцам, завалить демона.

Солдатам — да, бывает, достается на орехи. Чего далеко за примерами ходить, вон в той же Гатчине от нашего полка в итоге уцелевших стрелков едва на роту набралось, да и те большей частью по госпиталям да лазаретам валялись. Но это если брать отдельно каждый такой случай. А если взять на круг, то есть такая наука — статистика. И по этой самой статистике на одного солдата гибнет восемь-девять гражданских.

Если подумать, оно и не удивительно. Солдат специально обучают, как оставаться в живых. Уставы-то не на пустом месте сочиняются, это — обобщенный опыт тех армейцев, что до нас были. Они на практике всё проверили, а по результатам потом записали: мол, делать только так и так. Гражданским, понятное дело, никто эту науку не преподавал. Опять же, солдат снабжают, кормят, да и само по себе оружие в умелых руках уже повышает шансы остаться в живых при встрече с врагом.

К оружию, понятное дело, хорошо бы еще и патронов вдосталь, но это, выражаясь языком той же статистики, опять-таки частный случай, на общую картину не влияющий.

Оставив церковь позади, мы с Факелом углубились в лабиринт узких улочек и разрушенных зданий. На тротуарах то и дело попадался брошенный скарб, а вот трупы гражданских нам встретились всего дважды. Судя по драной пропылённой одежде, это были какие-то бродяги. Возможно, те самые, которые попали в город с нашей помощью. Гораздо чаще попадались тела солдат, бесов и мутантов. Тех, кого имело смысл ограбить, уже обобрали. На одном перекрестке пламя жадно пожирало целую гору сваленных вместе трупов, набрасывая копоть на стену бежевого домика с красной черепичной крышей.

— Как-то здесь слишком тихо, — проворчал Факел.

Мы уже прошли половину квартала, а единственный, кого мы встретили живым, был рыжий лохматый пёс. Я его чуть не подстрелил, приняв за беса. Пёс печально тявкнул, глядя на меня умными глазами, мол, не обижаюсь, всё понимаю, и умчался прочь.

— Думаю, пока что они все сражаются там, — я махнул рукой в том направлении, откуда доносился шум боя.

— Нет, Глаз, демоны так не работают, — ответил Факел. — Если они заметили ангела, они бросят на него все силы. Значит, сейчас они думают, что упустили его, но всё равно должны его искать. А если они его ищут, то где их поисковые отряды?

Я пожал плечами. По мне, так нам просто немного повезло. И надо заметить, очень своевременно. У меня оставалось всего три патрона. Я даже начал подумывать, что надо было не фасонить и взять-таки трехлинейку, но теперь уже поздно переигрывать. Здесь, на улицах, бесы прошли раньше нас. Я всё равно на всякий случай поглядывал по сторонам — мало ли что они пропустили — но безрезультатно.

— Нам сюда, — сказал Факел, указывая раструбом на узкий проулочек.

Здание слева, некогда красивое, с барельефами в виде роз, частично обрушилось и обломки перегородили проулок на манер скошенной баррикады. Выглянув из-за угла, я внимательно осмотрел проулок и не заметил там ничего подозрительного.

— По той улице мы дойдем до самого берега, — добавил Факел.

— А по этой не дойдем? — спросил я, кивком указав вдоль по той улице, где мы с ним шли в тот момент.

Она была широкая и пустынная. В полуразрушенные здания было легко проникнуть и там еще оставалось за чем укрыться.

— Дойдем, — ответил Факел. — Но там будет немного короче и немного прямее. А еще мне очень не нравится здешняя тишина.

Не успел я порадоваться, что в инквизиторе проснулось хоть какое-то благоразумие — сам я не видел в этой тишине ничего тревожного, но вдруг бы мой приятель учуял здесь засаду — как Факел тотчас испортил всё мое о нём хорошее впечатление:

— Скорее всего, нечисть уже обшарила эти руины, и перешла дальше.

"Дальше" — это туда, куда он как раз предлагал мне отправиться.

— Может, и так, — вслух согласился я. — Но тогда нам тем более лучше пройти здесь. Мы-то знаем, где ангел, и по пустой улице быстрее добежим до места.

Факел согласился, что в моих словах есть определенный смысл, и мы двинулись дальше. Я еще раз на прощание скользнул по проулку взглядом. У стены сидел, привалившись спиной к стене, мертвый солдат. С такой дырой в груди даже проверять не нужно было, как там его самочувствие. В эту дырку руку можно было просунуть, и не испачкаться. Когда мы с Факелом двинулись дальше, солдат медленно повернул голову, провожая нас взглядом.

— Да чтоб тебя! — рявкнул инквизитор и жахнул в солдата из огнемета.

Жахнул очень экономно, но мертвецу хватило. Выглядел он довольно свежим, но сгорел в один момент.

— Чёрт побери! — воскликнул я. — Он же, гад, подслушивал.

Факел уверенно кивнул.

— Если им управлял демон, то да, он всё видел и слышал, — сказал инквизитор. — Шаманы такими способностями не обладают, но будем исходить из худшего.

Над кварталом прокатился рёв, исполненный такой нечеловеческой злобы и такой нечеловеческой силы, что сразу стало ясно — это взревел демон.

— Будем исходить из худшего, — согласился я. — Он идёт сюда.

— Скорее всего, — сказал Факел.

Я быстро огляделся по сторонам. Здания вокруг уже не казались мне такими безжизненными. В одном доме за рухнувшей стеной промелькнула тень. Из здания напротив донесся легкий шелест. Раньше я уверенно списал бы всё это на ветер, но теперь мне всюду мерещились затаившиеся враги. Хотя, по правде говоря, сколько их мне там мерещилось — в таком числе им можно было бы и не прятаться.

— Вот уж воистину язык мой — враг мой, — проворчал я.

— Может быть, оно и к лучшему, — отозвался Факел, тоже окидывая руины внимательным взглядом. — Теперь демон на какое-то время не будет искать ангела, а будет искать нас. Вдруг эта отсрочка даст лейтенанту шанс вынести ангела в безопасное место.

— Это вряд ли, — сказал я. — Если только он не созовет на нас всю окрестную нечисть.

Рёв повторился. В этот раз он уже больше походил на зов.

— Скорее всего, так и будет, — спокойно сказал Факел. — Но демоны нетерпеливы. Он не будет ждать остальных, даже если и позовет. Это отличная возможность прикончить его!

— Это отличная возможность… сорвать нашу миссию, — отозвался я.

Вначале я и вовсе хотел сказать, что это еще и отличная возможность попросту сдохнуть тут, но быстро сообразил, что инквизитора этим не проймешь.

— Напротив, — возразил Факел. — Уничтожив демона, мы здорово замедлим их продвижение. Тут, Глаз, такой расклад. Демон, который идет за ангелом, наверняка переподчинил себе всю доступную нечисть. У них такой порядок. Все остальные ему уступают, но если он обмишурится — разорвут в клочья.

— Короче, у него есть мощный стимул не облажаться, — вычленил я главное.

Факел кивнул.

— Именно так, — подтвердил он. — Но главное в этом то, что когда он умрёт, в армии нечисти возникнет серьезный раздрай, пока другой демон не наведет порядок. Это даст нам время найти лейтенанта с ангелом и вывести их в безопасное место.

— Погоди, погоди, — сказал я. — Давай-ка вернемся к тому моменту, где мы с тобой убиваем демона, с которым не справилась целая рота штурмовиков. Как мы вообще это сделаем?

— Видишь ли, Глаз, — Факел снова пустился в объяснения. — У каждого демона есть слабое место. Когда мы поразим его, он умрет.

— И ты знаешь, где оно? — уточнил я.

— Пока нет, — спокойно ответил Факел.

Мне очень захотелось его придушить. Или как минимум дать по голове прикладом, но тогда непременно с размаху и с разбегу. Чтоб мозги на место встали. Если они, конечно, у него есть. Спас инквизитора, как это ни удивительно, бес.

Он выскочил из-за угла с винтовкой в руках. Низенький, рыжий, в потертой безрукавке с кучей карманов. Мы с бесом заметили друг друга одновременно, и одновременно вскинули оружие. Факел стоял к нему спиной, но по моей реакции понял, что там происходит что-то интересное и первым делом отступил в сторону, дабы не перекрывать мне сектор обстрела, а затем уже обернулся.

Бес выстрелил быстрее. Я — точнее. Его пуля шваркнула по стене. Моя угодила ему аккурат в нос. Бес резко дернул головой и грохнулся на спину. Когда мы с Факелом подбежали к нему, он был мертв.

— Отличный выстрел, — похвалил меня Факел.

Я в ответ лишь машинально кивнул. Да, выстрел хороший, но в нашей ситуации лишний патрон был куда ценнее подстреленного беса.

Улочка, по которой он прибежал, была пустынна, но я сомневался, что это надолго. Винтовка беса валялась на мостовой. Я поднял ее и осмотрел. Скорее всего, бес ее только что подобрал — как правило, оружие у нечисти было в куда менее ухоженном состоянии — но уже успел расстрелять весь боезапас. На нас последний патрон потратил. Я в раздражении пнул его под ребра. Из кармана безрукавки вылетела пара мелких монет.

Под слегка осуждающим взглядом инквизитора я быстро обыскал беса, но ничего интересного на глаза не попалось: наручные часы, яркие дешевые украшения, пара слежавшихся плиток табаку. Бес, должно быть, мародерствовал, когда услышал призыв демона. Отряхивая руки, я поднялся.

— И что ты надеялся найти? — спросил Факел.

— Патроны, — ответил я. — У меня всего два осталось.

— Не густо.

— Совсем не густо.

Я всё-таки забрал винтовку беса, решив, что авось где-нибудь и найду к ней патроны. Всё-таки наша обычная трехлинейка. Факел не спорил. Он указал на руины дальше по улице и сказал:

— Вон там отличная позиция.

Артиллерия разнесла в хлам три дома подряд, превратив их в такие развалины, где сам чёрт ногу сломит. Если нам повезет, то и демон тоже. Пока мы быстро шли туда, то и дело оглядываясь по сторонам, Факел подробно излагал мне суть своего плана:

— Первым делом нам надо определить слабое место демона. Оно у него всегда одно. Тут, Глаз, такая штука: демон настолько сильно привязан к аду, что не может его насовсем покинуть.

— То есть, они тут временно? — спросил я.

— В каком-то смысле, да, — ответил Факел. — Точнее говоря, они тут частично. Одна часть здесь, а другая там.

— Как я заметил, большая часть всё-таки здесь, — сказал я.

— Похоже на то, — согласился Факел. — Хотя пока никто не вернулся из Ада, чтобы рассказать, сколько там еще осталось. Но мы знаем главное! Если эту связь прервать — демон в нашем мире сдохнет.

— И ты знаешь, как ее прервать? — уточнил я, не особо надеясь на положительный ответ.

Факелу удалось меня удивить.

— Да, — уверенно сказал он. — В теле каждого демона содержится особая субстанция. Вещество по простому. Оно всегда серого цвета и обычно похоже на студень.

— Видел такое.

— Где?! — тотчас вскинулся Факел.

— В черепе того демона, которого убил, — ответил я. — Я думал, это его мозг.

— Может и мозг, — Факел сделал паузу, вглядываясь в развалины, потом продолжил: — Но сам по себе череп еще ничего не доказывает. Каждый демон прячет эту дрянь там, где сочтет нужным.

— Прямо как Кощей со своей иглой, — с улыбкой заметил я.

Слева мне почудилось движение. Я быстро оглянулся, вскидывая свою прелесть к плечу, но никого не увидел.

— Похоже на то, — продолжил Факел, когда стало понятно, что тревога на этот раз ложная. — Только эти кощеи вынуждены таскать иголку с собой, и как только они ее теряют — им конец. Они об этом, конечно, знают, поэтому прячут свою иглу как следует. Наша задача ее найти и уничтожить. Ну или хотя бы отделить от тела, но потом лучше всё-таки сжечь.

— Ясно, — сказал я. — Вот, значит, какое слабое место искали штурмовики.

— Да, — отозвался Факел. — На самом деле существует дюжина способов определить, где демон прячет эту свою иглу, но штурмовикам обычно некогда вести долгие наблюдения, поэтому они просто лупят его и по реакции понимают, когда попали по больному месту. Не самый лучший метод, зато самый быстрый. Но это если появился новый демон. Так-то обычно ребята из внешней разведки ведут его и вычисляют, куда бить, а потом уже наводят на него штурмовиков.

— Нашего любителя мертвецов, как я понимаю, никто не вёл, — сказал я.

Факел помотал головой. Мы остановились на перекрестке. Слева лежали сплошные развалины. Домики справа, напротив, сохранились на удивление неплохо, только взрывной волной повыбивало стекла и двери сорвало с петель. Откуда-то сильно тянуло горелым. Я на всякий случай взглянул через прицел. Никого в окнах не заметил.

— Для нас тут появление демонов вообще стало сюрпризом, — негромко сообщил Факел. — Расслабились после удара по Петрограду. Небось, командование уже контрудар планировало. Тут демоны и нагрянули. Если разведчики и успели что-то собрать на них, до инквизиции это знание так и не дошло. Поэтому теперь вся наша надежда только на тебя.

— На меня?!

Я так удивился, что мне даже больше захотелось услышать, как он это объяснит, чем придушить его на месте, благо никто не видит.

— Сам посуди, — предложил мне Факел. — Ты же сражался с этим демоном. Вместе со штурмовиками.

— Но мы так и не нашли его слабое место, — ответил я.

— Вполне возможно, — согласился Факел. — Но что-то вы должны были о нём узнать. Подумай!

Я задумался. Факел не торопил меня. К сожалению, кроме инквизитора был еще и демон, который, напротив, очень торопился к нам. Вдали вновь послышался его рёв, а за ним — грохот. Будто бы здание обрушилось. Не иначе, демон пёр к нам напрямик.

— Ну, он вообще не прятался, — сказал я. — Правая рука, наверное, точно отпадает. У него там щит и он им закрывается.

— И что он им прикрывал? — спросил Факел.

— Морду, — ответил я. — Но не похоже, чтобы он ее сильно берёг.

— Как ты сказал, он вообще себя не берег, — заметил Факел. — А еще что-нибудь, кроме морды, он щитом прикрывал?

Я немного подумал, припоминая, и сказал, что нет.

— Там щит-то, одно название, — пояснил я. — Скорее, веер из складок шкуры. Хотя винтовочные пули он останавливал, а у них вообще-то убойная сила неслабая.

— Ну и зачем демону, который себя не бережет, такая защита, что пулю остановит? — спросил Факел.

— Думаешь, чтобы прикрыть свое слабое место?

— Именно!

Факел просиял так, как, бывало, сиял мой учитель словесности, когда ученик на лету схватывал новый материал. Инквизитор развернулся туда, откуда должен был появиться демон, потом на уцелевшие дома и сказал:

— Тогда у меня сложился такой план. Я спрячусь здесь, на углу, — Факел указал на ближайший к нам дверной проем. — А ты вон там, в руинах, — Он махнул рукой вдоль развалин. — Когда демон появится, ты выстрелишь в него и привлечешь его внимание, а я в этот момент из окна выжгу ему череп.

— А получится?

— Непременно. Горючка у меня освящена не в простой часовенке, а в соборе Петра и Павла.

Он дернул плечом. В баллоне за спиной плеснула горючая жидкость.

— Еще полбаллона осталось, — уверенно сказал Факел. — Этого хватит, чтобы потом и труп спалить.

— Это если мы с головой угадали, — ответил я. — И если он придет один.

— Даст Бог, угадали, — сказал Факел. — А если он придет не один, вначале убьем демона. Потом ты меня прикроешь.

— У меня всего два патрона, — напомнил я.

— Ну, значит, после второго выстрела я буду выкручиваться сам. Ничего, не впервой.

Я только головой покачал. На перекрестке в двух кварталах от нас появилась высокая черная фигура. Мы с инквизитором мгновенно нырнули за угол. Не знаю, успел ли демон заметить нас или нет, но он снова взревел.

— Нет времени колебаться, — быстро произнес Факел. — Действуем по плану. Господь с нами, Глаз!

Не дожидаясь моего ответа, он повернулся и бегом рванул к двери.

— Господи, — прошептал я. — Скажи честно, когда ты этого идиота создавал, о чём ты вообще думал?

Если Господь и был с нами, он сделал вид, что ничего не слышал. Я побежал вдоль по улице, дав себе слово, что ладно, два выстрела за мной, но потом инквизитор пусть выкручивается как хочет.

На дальнем углу дома я задержался у последнего окна. За ним очень удачно стоял газетный столик. Я пристроил там винтовку беса так, чтобы ствол слегка торчал наружу. Со стороны казалось, будто бы за окном прятался еще один стрелок.

Для своих двух выстрелов я наметил позицию в руинах, где раньше начинался третий дом слева. Там уцелел кусок стены, и прилепившаяся к нему часть второго этажа. Небольшая, но мне бы хватило. Я взобрался туда по другой стене, которая завалилась аккурат на эту. Пол слегка покачивался под ногами, но рухнуть ему было банально некуда. Первый этаж оказался завален обломками до самого потолка, а где его не было, то и выше. По другую сторону обнаружился удобный спуск на улицу.

— Неплохо, — сказал я сам себе.

Укрывшись за обломком стены, я застыл в ожидании. В окне на втором этаже показался Факел. Первым делом оглянувшись на угол, он повернулся в мою сторону и помахал рукой. Мол, я тут. Я кивнул. Вряд ли Факел это разглядел. Сомневаюсь, что он даже меня заметил. Несколько недоуменно оглядев развалины, инквизитор исчез из виду. Очень, надо сказать, своевременно.

Из-за угла появилась когтистая черная лапа. Она ухватилась за стену, и следом за ней показалась вытянутая морда. Выглядела она так, словно демон сунул ее в гнездо с шершнями. Всё-таки здорово ему штурмовики надавали! И при всём при том как-то умудрились не задеть его "иглу". Я начал всерьез опасаться, что с головой мы всё-таки промахнулись.

Хорошо хоть, демон действительно был один. Он вышел из-за угла и остановился. Я замер. Демон хмуро посмотрел на руины, словно бы подозревая засаду, затем медленно побрел вперед. Правую ногу он заметно подволакивал. Шкура на правом боку висела лохмотьями. Веер-щит то ли до конца не закрывался, то ли демон держал его наготове в полураскрытом состоянии.

Миновав дверь, демон остановился. То ли Факела учуял, то ли заметил оставленную мной в окне винтовку. Я очень медленно поднял свое оружие. Можно было бы пристроить его на выступе стены, но сама стена выглядела готовой рухнуть от любого чиха, и я не стал рисковать. Демон сделал шаг к стене. Стало быть, действительно заметил винтовку в окне. Я взглянул на него через прицел.

Демон завел левую руку назад. Меж пальцев сверкнули тоненькие черные молнии. Стараясь не отвлекаться и не думать, кого он первым зажарит своими молниями, если мы ошиблись, я прицелился демону в глаз. Вообще, сомнения по части головы у меня к тому моменту были уже самые серьезные, да вот только других идей так и не появилось, а просто так метаться тоже никуда не годится. План может сработать, а может и нет — тут уж как карта ляжет — а начнешь дергаться туда-сюда — точно ничего не выгорит. С этой мыслью я выстрелил.

В то же мгновение демон отдернулся назад, вскидывая веер-щит. Пуля всё-таки оказалась быстрее. Брызнула кровь. У этого демона она была синяя. Он зарычал. В окне появился Факел. Струя из огнемета ударила демону в затылок. Факел не поскупился дать напор посильнее. Демон аж покачнулся. Затем он с ревом шагнул вперед.

От головы у него к тому времени осталась только морда и уши, но демон продолжал стоять на ногах. Вскинув левую лапу, он жахнул молнией. К моему удивлению, не по мне и даже не по Факелу. Инквизитор благоразумно укрылся в доме, но, задумай демон до него добраться, это бы его не спасло.

Молния улетела точнёхонько в то окно, где я винтовку беса пристроил. Сама винтовка сгорела в один момент, вместе с подоконником. Расплавленный металл ствола стек по стене. Судьбу столика я не разглядел, но, думаю, от него мало что осталось. Молния прошила даже стену. Вылетевшие кирпичи разлетелись по улице.

Должно быть, демон решил, что там прячется еще один боец и, раз уж мы с Факелом били его по нарастающей, именно этот третий и должен нанести решающий удар. Ну, для существа, которому только что освященным пламенем напрочь выжгли весь мозг, он мыслил вполне логично. И на его месте было бы столь же логично потом раздать по молнии и нам с инквизитором.

С этой мыслью я машинально перевел взгляд на лапу демона — не готовится ли он уже по мне врезать? — и только тогда обратил внимание на его запястье. Если на правой руке с него свисали широкие складки, которые разворачивались в щит, то на левой оно выглядело так, будто бы внутрь ему запихали здоровенный шар. Размером он был лишь чуть-чуть меньше кулака демона. Глядя на него через оптический прицел, я отчетливо видел, что молнии на самом деле появлялись именно из этого шара. Совсем крошечные, они, точно вода, стекали по шкуре к пальцам и уже там, соединяясь с другими, становились заметнее.

— Так вот где твоя игла, — прошептал я, и прицелился в шар.

В голове промелькнула мысль, что патрон-то последний, но следующая мысль, пролетевшая на той же скорости, успела отметить, что если я опять ошибся, шанса выстрелить в третий раз у меня всё равно не будет. Собственно, если буду колебаться, то и второго раза не будет. И я выстрелил.

Пуля пробила шар насквозь, и вместе с ней наружу вылетели капли серого студня. Демон снова взревел, и на этот раз в его реве была не только ярость, но и боль. Руку он сразу спрятал за спину.

— Факел, рука! — заорал я что есть мочи. — Левая!

Демон резко повернул морду к окну, из которого ему в прошлый раз задал жару инквизитор. Не знаю уж, чем он там его высматривал — глаза у него подчистую выгорели, от них остались лишь опаленные дыры на маске лица — но окно демон нашел ими безошибочно. Факел выбежал из дверного проема. Демон, заслышав шаги за спиной, дернул левой рукой.

Факел вскинул раструб огнемета и выпустил струю пламени. Та догнала запястье демона. Шар лопнул. Серый студень разлетелся веером, сгорая в освященном пламени. Кисть смачно шлепнулась на мостовую. Демон тяжело и очень устало выдохнул, как обычно вздыхает человек, наконец-то сбрасывая с плеч тяжкую ношу. Он плюхнулся на задницу, да так и остался сидеть, привалившись правым плечом к стене дома.

В воздухе повисла звенящая тишина. Я на секунду даже испугался, что внезапно оглох. Для пробы легко шаркнул подошвой по полу. Прозвучало так, будто подо мной люк в машинный цех открылся. Факел оглянулся. Он даже оттуда услышал. Я махнул ему рукой. Факел кивнул и шагнул к демону, держа раструб огнемета наготове.

Я осторожно спустился на улицу. Мои шаги эхом отдавались в ушах, но с каждым шагом становились все тише и тише. Когда я ступил на улицу, то уже их еле слышал. Со стороны берега доносилось рычание и какое-то потрескивание. Мутанты наверняка должны были услышать как минимум выстрелы, но, наверное, имели четкий приказ не вмешиваться. Демон-то после моих неосторожных слов наверняка собирался брать нас живьем.

— Готов! — негромко крикнул мне Факел. — Мы сделали это, Глаз!

— А ты сомневался? — спросил я, подходя ближе.

— Скажем так, — ответил Факел. — Я не был абсолютно уверен. В таком деле часто приходится импровизировать по месту, поэтому заранее предсказать результат зачастую невозможно. Но мы справились!

— Ну да, — согласился я. — У нас неплохо получилось.

— Получилось просто отлично, — поправил меня Факел.

Вид дохлого демона внушал оптимизм. Факел пнул его ногой. Демон не шелохнулся. Чтобы придать движение такой туше, инквизитору пришлось бы вначале хорошенько разбежаться. Пламя сожрало руку демона до локтя и угасло. Факел внимательно там всё осмотрел на предмет — не осталось ли где серого студня, но ничего не нашел. Я тоже глянул с безопасного расстояния и с тем же успехом.

— Надо бы, конечно, тушу нашим переправить на предмет изучения, — заметил Факел, с надеждой оглянувшись в сторону берега.

— Не дотащим, — сказал я. — Даже до берега, а там мутанты отберут. Если только руку…

Я кивком указал на черную кисть демона. Тоже ноша еще та, но если инквизитору она была очень нужна, то он — мужик крепкий, дотащил бы как-нибудь. Факел с сожалением покачал головой. Кисть он всё-таки поднял. Инквизитор подошел с ней к развалинам и закинул ее в самую широкую трещину, присыпав сверху мусором.

— Целиком мы его вряд ли спрячем, но, даст бог, хоть что-то сохраним для науки, — сказал Факел.

— И что вы там надеетесь изучить, если не секрет? — спросил я.

— Пытаемся понять, как их лучше уничтожить, — ответил Факел. — Как ты сам убедился, охота на поле боя за их слабым местом — не самый лучший путь. Может быть, можно еще как-то с ними справиться. Демоны реагируют на повреждения, хотя и не дохнут. Вот мы и пытаемся понять, можно ли их хотя бы на время вывести из строя, чтобы за это время успеть уничтожить. Германцы вовсю с ядами экспериментируют, наши больше на огонь полагаются. Пока, правда, не слишком успешно, но мы не теряем надежды.

— Надежда — это хорошо, — медленно произнес я, одновременно оглядываясь по сторонам. — А я надеюсь, что сейчас нечисти будет не до нас.

— Какое-то время, — отозвался Факел. — Пока второй демон будет брать их под контроль. Это наш шанс спасти ангела.

— И лейтенанта, — добавил я; если за нее "превосходительство" хлопотал, девица точно не из простых и еще неизвестно, ей или ангелу больше обрадуются в штабе: — И лучше бы нам с этим поторопиться, я совсем пустой.

— Ничего, у меня еще треть баллона осталось, — ответил Факел.

Если он планировал меня этим успокоить, то ему это не удалось. Пока Факел на скорую руку измерял размеры демона, я похлопал себя по карманам. Вдруг где-нибудь и завалялся бы патрон-другой. Вот бывает такое. Точно ведь знаешь, что чего-то нет, а всё равно кажется, будто бы оно могло куда-то завалиться.

Увы, чуда не случилось. Я нашел только ладанку, подаренную мне умирающим самокатчиком, да его же "велодог". В нём по-прежнему был ровно один патрон. Я спрятал пистолет обратно. Эта игрушка на такой крайний случай, о котором и думать не хотелось.

Когда я вытащил ладанку, мне краем глаза показалось, будто труп демона тотчас скукожился, но стоило мне повернуть к нему голову, как тот незамедлительно обрел прежние размеры. Факел в этот момент записывал свои наблюдения огрызком карандаша в блокнотик. Он вопросительно глянул на меня.

— Идём? — спросил я.

— Да, конечно.

Я прибрал ладанку в карман. Он тоже спрятал блокнот с карандашом во внутренний карман плаща и мы поспешили прочь по улице. В оставленном нами доме разгорался пожар. Из окон поплыли клубы дыма. Впрочем, пожаров в этом квартале хватало. Одним больше, одним меньше — никто, скорее всего, лишнего и не заметил.

До конца улицы нам попались на глаза еще трое мертвецов. Каждый сидел на углу дома, чтобы наблюдать сразу за двумя улицами, но все они повесили головы и никак на нас не отреагировали. Факел на всякий случай каждого очень экономно окатил струей пламени. Горели они хорошо. Последний так и вовсе полыхнул, будто бы перед этим искупался в керосине. Запах, кстати, стоял соответствующий.

У последнего дома, перед самым входом, валялся дохлый мутант. Пузом кверху, лапы раскинуты, в груди шесть дыр от пуль, щедро залитых уже подзасохшей кровью.

— Из револьвера завалили, — тихо заметил я. — Все шесть пуль потратили.

— Когда видишь такого урода, оно и не удивительно, — так же тихо отозвался Факел. — Заходим?

Я кивнул. Сигналили нам отсюда. Дверь была закрыта, но оказалась не заперта. Я осторожно приоткрыл ее. Мне навстречу выехала швабра. К ней были привязаны какие-то горшочки и пара винных бутылок. Если бы всё это грохнулось на мостовую, шум вышел бы преизряднейший.

— Никогда не слышал, чтобы бесы устанавливали сигнализацию, — шепотом сообщил мне Факел. — Думаю, это сделал человек.

— Будем надеяться.

Я аккуратно прислонил швабру к стене и мы вошли. Внутри царил уже привычный разгром, и кровавые разводы на полу дополняли мрачную картину. У разбитого окна лежал еще один мутант. Довольно крупный, на мой взгляд. Его задушили куском медного провода, практически отрезав голову. Факел указал раструбом огнемета наверх. Я кивнул и осторожно зашагал по ступенькам.

Сигналили нам из той части дома, что была обращена к церкви. С нее я и начал. Первая комната, куда я заглянул, была совершенно пуста. Всю мебель, должно быть, вынесли на берег, чтобы пустить на материал для плотов. В соседней комнате сохранилось одно-единственное кресло. Оно стояло слева от окна. В кресле сидела лейтенант штурмовиков Алексеева.

— Марков, это ты? — удивленно спросила она, когда я появился в дверях.

Выглядела она неважнецки: бледная, растрепанная, со свежей ссадиной на щеке. Правая нога выше колена перебинтована, причем явно наспех. Бинт был наложен поверх штанины. Левой рукой лейтенант прижимала к себе красную коробку, закрываясь ею, словно щитом. В правой держала револьвер.

— Так точно, лейтенант, — отозвался я.

— Вот не ожидала, что кто-то еще уцелел, — прошептала лейтенант.

Я только развел руками. Мол, так получилось. Затем в коридоре послышались тяжелые шаги инквизитора.

— Кто с тобой? — спросила лейтенант.

— Факел, — сказал я. — Инквизитор. Мы пришли за вами, лейтенант.

Я шагнул вперед и отступил в сторону. В дверном проеме появился мой спутник.

— Вот уж не думала, что за мной инквизицию пришлют, — тихо сказала лейтенант.

Взгляд у нее при этом стал… ну, какой обычно бывает взгляд у человека, который внезапно узнал, что за ним пришла инквизиция. Хотя, после того, что мы под ее руководством учудили на воротах, я бы на ее месте не сильно удивлялся.

— Да, госпожа лейтенант, твоя ошибка дорого обошлась городу, — с сожалением в голосе произнес Факел.

— Я хотела спасти людей, инквизитор, — тихо отозвалась лейтенант.

— Благое стремление, — сказал Факел. — Жаль, что не получилось. Но пока мы живы, мы не должны сдаваться, как бы плохо не оборачивалось дело.

Он произнес последнюю фразу так проникновенно, мы с лейтенантом дружно кивнули.

— Черного демона мы добили, — продолжил Факел.

Лейтенант бросила в мою сторону одобрительный взгляд. Молодец, мол!

— Теперь нам осталось спасти ангела, — закончил Факел.

На этот раз лейтенант бросила в мою сторону строгий взгляд. Мол, разболтал! Как будто не она сама выставила ангела перед демоном.

— Приказ капитана Стахова, лейтенант, — сказал я. — Найти вас и ангела. Без помощи Факела я бы не справился.

— Вы, смотрю, неплохо сработались, — заметила лейтенант.

В ее голосе проскользнули ворчливые нотки, но вместе с тем и заметное облегчение. Лейтенант сунула пистолет в кобуру.

— Это верно, — спокойно сказал Факел, проходя в комнату. — Ангел все еще у тебя?

— Он здесь, — лейтенант мягко прикоснулась ладонью к коробке.

— Отлично, — сказал Факел. — Рана серьезная?

— Доковыляю, — уверенно ответила лейтенант, но тотчас уточнила. — Если недалеко.

— В церкви прячутся гражданские, — сказал Факел, махнув рукой за окно. — У них есть радио с морзянкой, но они не умеют им пользоваться.

— Я умею, — тотчас отозвалась лейтенант. — Попробуем вызвать транспорт.

— Капитан обещал прислать дирижабль, — сказал я. — При условии, что мы найдем вас, лейтенант, и ангела.

— Что ж, вы нас обоих нашли, — незамедлительно ответила на это лейтенант, и в ее голосе мне почудились первые нотки пробуждающегося энтузиазма. — Теперь давайте спасем этих несчастных и будем уже выбираться отсюда!

По мне, так энтузиазм в ее фразе должен был нарастать последовательно от "вы меня нашли" до "убираться отсюда". У лейтенанта же акцент вышел на "спасем этих несчастных". Я почему-то сразу подумал, что это не к добру.