Ангелы постапокалипсиса: Война

Глава 9

Первый из неписанных законов армии: своих не оставляем! Разумеется, на практике случалось всякое. Иногда приходилось целыми подразделениями жертвовать, чтобы прикрыть отход остальных. Или, бывало, кто-то еще жив, еще сражается, как те пулеметчицы, а помочь им уже ничем нельзя. Надо забыть о них и уходить. Или, допустим, есть четкий приказ и ваши товарищи, что прямо сейчас погибают у вас на глазах, в него ну совсем никак не вписываются. Война, как говорил профессор в госпитале, многовариантна.

И всё же, если есть возможность, мы своих не оставляем. Даже когда драпаем, делаем это вместе. Как говорил Суворов: "сам погибай, а товарища выручай". От первого, понятно, хотелось бы всячески уклониться, но второе — это дело святое. А уж если тебе лично опасность не угрожает и нет соответствующего приказа, то бросить своих — это и вовсе смертный грех.

Влетев на кухню, я первым делом схватил свою винтовку, и уже затем окликнул:

— Лейтенант! Где вы?!

Ответа не последовало.

— Лейтенант! Мы уходим!

На улице раздался рёв демона, и лейтмотивом там прозвучало: "а я иду за вами!" Я выглянул в разбитое окно. По ту сторону до самого подоконника возвышалась груда мусора, где сам черт ногу сломит. Лейтенанта не заметил, да она бы со своей и без того разодранной ногой там бы и не пролезла.

— Черт побери, ее похитили! — воскликнул я. — Вместе с ангелом.

Факел бросил внимательный взгляд по сторонам и вынес свой вердикт:

— Нет, Глаз. Бесы бы не оставили хорошее оружие. И культисты тоже.

— А мутанты?

— А после мутантов тут было бы куда больше крови, — сказал Факел. — Думаю, нам туда.

Он указал раструбом огнемета в прямо противоположную от демона сторону. Это было настолько разумным предложением, что я даже удивился.

— Туда? — переспросил я.

— Иного пути у нас, увы, нет, — ответил Факел и выразительно вздохнул.

Мол, мне тоже не нравится отступать перед демоном, но обстоятельства нас переиграли. По крайней мере, в этот раз. Я с ним незамедлительно согласился и мы выбрались из здания за полминуты до того, как прочувствованный рык демона превратил его в кирпичное крошево с редкими вкраплениями останков мебели и домашней утвари. Над всем этим серым саваном взвилась пыль.

Мы поспешили прочь. Правильнее было бы вообще рвануть оттуда со всех ног, но на бегу еще неизвестно на кого наскочишь. Мы двигались короткими перебежками от укрытия к укрытию. Демон со своей свитой наступал нам на пятки. Бесы еще и постреливали. Один раз пуля даже щелкнула по стене не дальше, чем в паре метров от меня. Демон время от времени злобно взрыкивал, но здания больше не крошил.

— Нам, похоже, туда, — сказал Факел, махнув рукой вдоль тихой улочки.

Закинув обе винтовки на плечо, я поспешил за ним. Навстречу нам хромал мутант, унылый и помятый. Заметив нас, он похромал в другую сторону. Еще один в проулке со вкусом пировал над трупом какого-то солдата. Этого я пристрелил. Мимо проходил одинокий мертвец. Увидев труп, он остановился рядом и тихо зарычал. То ли призывал того вставать, то ли просто приветствовал собрата по разуму.

Факел указал в другую сторону. Мы прошли через разрушенный дом. Взрыв развалил его пополам и вымел всё из середины, оставив широкий проход. На стенах темнели следы уже отгоревшего пожара. В проеме застрял живой мертвец. Он печально разводил руками, словно пытаясь сказать: ну а что я могу? Застрял настолько основательно, что мы не стали тратить на него время.

За домом начиналась тихая и пустая улочка. Пустая — это если не считать валявшиеся на тротуаре вещи и несколько трупов гражданских. Выглядело так, будто они до последнего цеплялись за свой скарб. Над нами промчались три горгульи. Они промелькнули так быстро, что я едва успел их заметить.

— Туда, — уверенно сказал Факел, махнув рукой им вслед. — До самого угла.

Мы рванули бегом по теневой стороне. Где-то впереди гремели ружейные залпы и раздавались взрывы. Здесь же, в руинах, было подозрительно спокойно. Я только гадал, как Факелу это удавалось, но он, казалось, вёл нас самым безопасным путем. Нет, в целом я это только приветствовал. Просто в частности такой путь никак не вязался у меня с образом безумного инквизитора, которому только дай шанс сцепиться с нечистью в открытом бою. Это было подозрительно.

— Факел, — окликнул я, когда мы нырнули за очередное укрытие. — Ты точно знаешь, куда мы бежим? Или мы просто отрываемся от демона?

Если второе, то у нас плохо получалось. Демон не отставал. Самого его я теперь только слышал, но слышал стабильно у нас за спиной. Какие бы зигзаги не нарезал Факел, демон выбирал тот же самый путь. В тот момент я слышал, как демон продирается через проход в разрушенном доме.

— Порт, кстати, правее, — добавил я.

— Смотри, Глаз, — сказал Факел, указывая вперед.

Я взглянул через оптический прицел, но ничего не заметил. Впереди лежали сожженные и разграбленные руины.

— Все адские твари позади нас, — продолжал Факел спокойным тоном, словно бы проводил урок в школе. — Впереди их нет, но они тут были. Стало быть, их что-то отпугнуло. Что именно? — он спросил и сам же сразу ответил. — Мне сложно придумать что-то еще, кроме ангела. Демон, наверное, понадеялся, что сам справится и не приказал нечисти стоять на месте, вот они без приказа и разбежались, когда мимо них пронесли ангела.

— То есть, демона они боятся больше ангела? — уточнил я, оглядываясь назад.

В разрушенном доме рухнула стена. Справа, за руинами, промелькнула крупная тень, но я не разглядел кто там.

— Считается, что так, — ответил Факел. — Теперь туда.

Там поперек улицы стоял сгоревший броневик. Вокруг валялись дохлые бесы и мутанты. Мы рванули к ним прямо через развалины. Оглянувшись на полпути, я увидел серую спину демона. Затем нас настиг его рёв. В нем не было стеноломных ноток, зато был целое море ярости. Я вздрогнул. Если эта тварь нас догонит, точно мало не покажется!

Мы, как могли, прибавили шагу. Я бы всё-таки задержался у броневика — бесы не успели собрать оружие убитых — но демон подгонял, и я только подобрал с мостовой полупустую патронную ленту да заглянул в приоткрытую дверцу броневика. Внутри три обугленных трупа источали совсем не ангельский аромат.

— Ангела тут нет, — выдохнул я. — Но почему нечисть не вернулась?

— Думаю, теперь они все бегут туда же, куда и мы, — ответил Факел.

Ну вот, зря я беспокоился на его счет! Мой безумный друг был всё так же безумен. Просто до этого момента я и не подозревал, что он ведет нас прямиком к нашей безвременной кончине.

— Там сейчас ангел и, скорее всего, наш лейтенант, — добавил Факел.

До этого я теперь и своим умом дошел. Впереди усилилась стрельба. Должно быть, нечисть нас опередила. Факел рванул туда как наскипидаренный. Позади с диким ревом демон рассекал руины, как миноносец — волны. Мысленно вздохнув — в реальном мире дыхание следовало поберечь — я помчался за инквизитором.

Улица свернула к реке. Она вела прямиком к зданию речного вокзала. За его окнами мелькали люди. На полпути к вокзалу улицу перегораживала баррикада. За ней сидели бесы. Я насчитал с десяток морд. В небо над портом поднимался транспортный дирижабль. Бесы палили по нему. Люди за окнами вокзала палили по бесам. Точность что у тех, что у этих, была абсолютно никакая.

— Глаз, одолжи винтовку, — на ходу попросил Факел.

Я отдал ему трехлинейку. Пока мы бежали по улице, я успел зарядить в нее три патрона. Плюс один там еще оставался.

— Четыре патрона, — сказал я, и протянул Факелу ленту.

Тот мотнул головой.

— Спасибо, мне хватит, — отозвался Факел, и с воинственным кличем ринулся на бесов.

Хватит ему! А боеприпас за ним мне таскать?

— Тоже мне, нашел оруженосца, — проворчал я.

Бесы так увлеклись пальбой, что заметили инквизитора, когда он уже налетел на них. Тот палил из винтовки как из огнемета — практически в упор. Четырех патронов ему хватило на троих. Еще одного завалил я. Тот подобрался к Факелу с тыла и собирался воткнуть инквизитору кинжал то ли в спину, то ли в зад. Короче, куда достал бы. Я окликнул Факела, но он меня не услышал. Пришлось потратить последний германский патрон.

Остальные бесы дали дёру. На бегу они продолжали палить по дирижаблю. Люди из окон вокзала палили по бесам. Ни с той, ни с другой стороны я так и не заметил ни одного попадания. Видимо, не только я.

Дирижабль атаковали горгульи. Эти твари слетелись буквально со всех сторон, разве что из реки не вынырнули, а на дирижабле оказалась всего пара пулеметов. Правда, пулеметчики попались толковые. Сходу трех горгулий срезали. Остальные вились вокруг дирижабля, пытаясь прорвать обшивку. Пока мы с Факелом бежали к вокзалу, экипаж подстрелил еще одну горгулью. Левое крыло у нее враз обвисло, и она, отчаянно махая правым, опустилась на крышу дома.

— Заходите скорее! — услышал я хриплый голос.

Двери вокзала распахнулись. Створки были массивные, из темного дерева. Каждую держал один человек. Еще один нависал над ним с винтовкой. Только что в ухо не дышал, готовясь оглушить товарища выстрелом. Обладатель хриплого голоса стоял прямо посередине. Если бы вовремя не отскочил, Факел бы его с разбегу снес. Едва я влетел следом, как хриплый скомандовал закрыть двери.

Створки сошлись с тихим стуком, прищемив ствол винтовки. Ее хозяин — по виду какой-то крестьянин, даже в лаптях — тихо матюгнулся. Дернув винтовку посильнее, он высвободил оружие и створки сомкнулись окончательно. Засовом тут служил массивный брус. Двое "привратников" с заметным усилием установили его на место и, выдохнув, отступили от двери.

Вдоль окон фасада расположились люди с оружием. У одних были трехлинейки, у других "берданки", у третьих — японские "арисаки". Хриплый так вообще держал в руках охотничью двустволку. Объединяло всех этих стрелков только то, что все без исключения были в гражданском и с яркой лентой, повязанной на левом предплечье. Ополченцы.

— Ну слава Богу! — воскликнул хриплый. — А нам-то сказали, что все погибли.

На вид это был крепкий мужчина. Судя по костюму и гладко выбритому лицу — горожанин, но точнее угадать я бы не взялся.

— Кто тебе это сказал? — спросил Факел.

Спросил без нажима, как бы просто поддерживая начатый разговор. Я тем временем огляделся по сторонам, хотя тоже держал ушки на макушке. Мы находились в просторном холле. На второй этаж вела широкая лестница с деревянными перилами. Ступеньки были покрыты красным ковром, который не мешало бы почистить. Правее лестницы располагались служебные конторки, а позади них — открытая дверь. За ней я разглядел пристань. На пристани стояли деревянные ящики.

— Да перед вами прибежала лейтенант штурмовиков, — тем временем охотно делился новостями хриплый. — Она и сказала, что демон всех порвал, она одна только вырвалась.

— Ну, это она поспешила нас похоронить, — с легкой улыбкой ответил Факел. — Что ж, давайте ее обрадуем. Где она?

— А этого, господа хорошие, не получится, — с заметной ноткой недовольства сказал хриплый. — Улетела она. Реквизировала дирижабль и улетела. А мы его и наполовину загрузить не успели.

— Реквизировала? — удивился я, оглянувшись на него через плечо.

Для простого лейтенанта это было слишком серьезным достижением. Дирижаблем всегда командовал как минимум капитан, да и в любом случае у авиаторов было свое командование. Хриплый развел руками.

— Позвонила от нас в штаб, вызвала капитана к телефону и была такова, — сказал он.

— А с ней был ангел? — спросил Факел.

Во взгляде хриплого нарисовалось изумление.

— Было что-то, но она мундиром прикрывала, — сказал он. — Так это был ангел? Ох, а я-то грешным делом подумал: всё из-за того, что она — дочка командующего.

— Алексеева? — переспросил я.

— Ага, — хриплый кивнул. — В "Ведомостях" на днях была большая статья с ее фотографией. Мол, единственная дочь командующего Алексеева идет добровольцем в штурмовые части! Ох, а вас я тоже знаю! — он радостно ткнул в мою сторону пальцем. — Вы же Марков, знаменитый охотник на демонов!

Последнее он провозгласил, на мой взгляд, излишне громко. Не успел я возразить, что верны в его утверждении только моя фамилия и слово "знаменитый" — да и последнее только в пределах фронта — как сверху раздалось:

— Очень кстати! Там, кажись, демон идёт!

Мы с Факелом рванули вверх по лестнице. Хриплый не отставал ни на шаг. На верхней площадке нас встретил бородач в зеленой косоворотке. Он указал рукой в сторону окон, которые выходили на улицу. Вдоль них тоже рассредоточились гражданские с оружием. Некоторые устроились на деревянных скамьях, другие прятались под подоконниками или за стенами, с опаской выглядывая на улицу. Один высунулся в окно, пальнул из винтовки в белый свет как в копеечку, и тотчас нырнул обратно за стену.

В кого он там палил, я увидел, как только подбежал к окну. На набережной появился слоноподобный демон. Выглядел он, прямо скажем, неважнецки, но на ногах стоял твердо. Позади него в руинах собирались бесы. Навскидку их было порядка сотни. По набережной топала целая колонна живых мертвецов. В голове колонны развевался черный флаг, но самого знаменосца я не видел. Мерный рокот барабана подгонял нежить.

Дирижабль тем временем уже добрался до крепости. Выстрелы зенитных орудий сшибали вертких горгулий одну за другой. Дружный залп винтовок исполнил похоронный марш сразу по трем. Обычно, получив серьезный отпор, горгульи тотчас уносили крылья, но тут они дрались до последней. На мой взгляд, до последней им оставалось недолго. Как, впрочем, и нам.

— Нам приказано любой ценой удержать вокзал и порт, пока не вывезут весь груз, — сообщил хриплый и значительно тише спросил. — Что скажете?

Во взгляде Факела отразилось неприкрытое сомнение.

— Сколько вас тут? — спросил я у хриплого.

— Сто восемнадцать бойцов, — уверенно ответил он.

"Сто восемнадцать ополченцев", — мысленно поправил я его, а вслух столь же негромко произнес:

— Скажу честно. Вокзал вы удержите, только если вся эта компания пройдет мимо.

Вдали послышался вой мутантов. Хотя, это было очень относительное "вдали". Если эти уродцы бежали к нам, долго ждать их не придется.

— Мы на себе всё не унесем, — сказал хриплый. — Да и куда? Кругом эти твари. А врагу груз не должен достаться ни в коем случае.

— А уничтожить его можно? — спросил я.

— Если придется, то да, — ответил хриплый. — Но не хотелось бы. Там целая куча боеприпасов. Нашим бы они пригодились.

— А для моего "Маузера" патроны есть? — сразу спросил я, хлопнул ладонью по "моей прелести".

— Должны быть, — не вполне уверенно ответил хриплый. — Уж чего-чего, а разных припасов тут на целый полк.

Он кликнул какого-то юнца и велел тому немедленно разыскать патроны для винтовки "Маузер". Тот уверенно кивнул, словно бы понимал, о чем речь, и умчался вниз.

— Вы не сомневайтесь в нас, господин Марков, — сказал мне хриплый. — Может, мы и не солдаты, но мы готовы сражаться.

К сожалению, в них я действительно не сомневался. Что такое ополченцы, я знал точно.

— Дирижабль должен вернуться сразу, как высадит Алексееву? — спросил Факел.

Хриплый пожал плечами.

— Нам сказали, к нам по реке идет баржа, — сообщил он. — Но где она — я не знаю.

Демон зарычал. Барабан смолк. Мертвецы остановились. Голова колонны перекрыла улицу, остальные теснились на набережной и глухо ворчали. Я окинул взглядом нашу позицию.

Раньше тут, должно быть, располагался зал ожидания. Левое крыло было отделено метровой оградкой. Над входом висела вывеска со словом "ресторация" и улыбающимся поросенком в поварском колпаке. Там на столах были свалены без всякой системы патроны, бинты, динамитные шашки и прочая амуниция. Одна удачная шальная пуля, и всё это взлетит на воздух!

Демон коротко рыкнул. В следующую секунду в мой мозг ввинтился ледяной бур. Этот шаман верещал еще противнее предыдущего. Не знаю, что отразилось на моем лице, а у Факела была гримаса запредельного отвращения. Бородача так перекосило, что его борода косила вбок. Ополченцы сжались. Кое-кто начал отползать назад.

— Отставить панику! — рявкнул я.

Ощущение было такое, словно открыл рот где-нибудь на северном полюсе в самый разгар зимы. Обе челюсти свело разом. Затем вопль смолк.

— Спокойно, — громко сказал Факел. — Это кричал шаман мертвецов, и это всего лишь призыв идти в атаку.

— Ага, идут, — подтвердил кто-то.

Живые мертвецы уверенно двинулись в нашу сторону. Барабан отбивал ритм. Кто-то без команды пальнул по мертвым. Даже попал. Мертвец в матросской робе дернулся, но таких надо бить строго в голову. Мертвый матрос встряхнулся и побрел дальше. Бесы тем временем занимали позиции в руинах. Демон крутил головой, то хмуро глядя на нас, то в сторону крепости. Я тогда, помнится, подумал, что авось и пронесет. Зачем ему мы, если ангел там? Дирижабль уже подходил к причальной мачте, и парочка уцелевших горгулий вряд ли могла ему помешать.

— Вы тут главный? — спросил я у хриплого.

— Ага, — отозвался он. — А вот Василий Палыч, — хриплый указал на бородача. — Мой заместитель.

Тот кивнул.

— Отлично, — сказал я. — Скажите своим людям, чтобы целились мертвецам в голову. И, ради Бога, уберите подальше всю взрывчатку!

— Сделаем, — пообещал хриплый.

Бородач убежал вниз. Хриплый откомандовал ополченцам "палить строго по башке" и отрядил пару человек унести взрывчатку на кухню. Стены тут, по его словам, были кирпичные, так что укрытие надежное, а "всё ж таки под рукой". Затем началась стрельба.

Ополченцы палили в мертвецов. Иногда попадали в голову. Тогда окончательно мертвое тело падало под ноги бывшим товарищам, и те с полнейшим равнодушием на мордах топали прямо по нему. Из руин по нам палили бесы. Подстрелили одного ополченца у соседнего окна. Он тихо подвывал, пока пожилой мужчина в черном костюме старательно бинтовал его рану.

— Вы доктор? — спросил я.

— Школьный учитель, — не отрываясь от дела, отозвался тот. — Математик.

Лучше бы я не спрашивал. Спокойнее было бы. Воздух снова прорезал вой мутантов. За стрельбой прозвучало едва слышно, но они определенно стали ближе. Демон стоял на месте. Мертвецы уперлись в баррикаду и та под их натиском поползла в нашу сторону, разваливаясь по пути. Тележное колесо покатилось по мостовой.

Я поспешил к ресторации. Факел не отставал.

— Что-то задумал? — спросил он на ходу.

Вопль шамана снова выморозил нам мозги.

— Просто хочу заткнуть ему пасть! — проворчал я, когда смог.

Смолкшая на секунду стрельба возобновилась с прежней силой.

— Да, дело хорошее, — согласился Факел. — Но он прячется за мертвецами.

Над мертвым воинством один только флаг торчал.

— Если бы у меня осталась горючка, и он подошел бы поближе… — Факел вздохнул и развел руками.

— Бинты сюда! — закричал кто-то сзади.

Я на ходу оглянулся. Бесы подстрелили еще одного ополченца. Кровь фонтанировала из раны. Двое ополченцев пытались ее остановить. Доктор с математическим уклоном метнулся к ним. Из ресторации выскочил юноша, крепко прижимая к груди охапку бинтов.

В отличие от зала ожидания, ресторация располагалась под открытым небом, но над каждым столиком был развернут широкий зонтик зеленого цвета. Зелеными были и скатерти на столах, и решетчатые перила высотой почти в рост человека, и обвивавший их плющ. Укрытие хиленькое, но с улицы не просматривалось.

Патроны были попросту рассыпаны по столам, без какой-то системы и маркировки. На ближайшем столике горкой лежали наши, для трехлинейки.

— Дай-ка мне винтовку, — попросил я у Факела.

Тот протянул мне трехлинейку. Я привычно зарядил ее, одновременно выбирая позицию для выстрела. Ресторация богатством выбора не баловала. На дощатом полу стояли только столики и стулья. Столики вместе с зонтиком на металлическом шесте выглядели слишком массивной конструкцией, чтобы их свободно двигать туда-сюда. С другой стороны, они выглядели достаточно устойчивыми.

Я выбрал тот, что стоял у стены. Встав правой ногой на стул, а левой — на стол, я вскинул винтовку к плечу. Внизу мертвецы топали по мостовой. Черный флаг я заметил сразу, а вот его хозяин прятался за спиной рослого стрелка с одной рукой. Мне показалось, что я его видел в бою за башню.

— Прощай, приятель, — прошептал я.

Моя пуля вышибла стрелку мозги. Он рухнул на колени, и замер. За ним прятался седой хмырь в черных одеждах. Он испуганно огляделся по сторонам, прикидывая, за кого теперь спрятаться.

— Не верти башкой, — проворчал я.

К хмырю шагнула высокая женщина в залитом кровью платье. Я снова выстрелил. Мертвый хмырь рухнул ей на руки. Женщина застыла, соображая, что ей с этим счастьем делать. Барабан смолк. Я спрыгнул на пол. Над головой засвистели пули. Бесы меня заметили.

— Они остановились! — крикнул кто-то из ополченцев, тоже, видать, узнавший меня. — Ура Маркову!

По этажам прокатилось громкое "ура!"

— А потише нельзя? — проворчал я.

Живые мертвецы дружно обернулись на шум. Самые сообразительные снова потянулись к вокзалу, увлекая за собой остальных. Ополченцы с воодушевлением в них палили. Двое юношей знай сновали в ресторацию за патронами, и полными пригоршнями разносили их стрелкам. То и дело слышалась ругань, что принесли не тем и не то. Ну а что они хотели с таким бардаком? Бесы выбили еще одного ополченца. На этот раз — наповал. Затем еще одного. Это малость охладило горячие головы.

— Попусту не высовываться! — прикрикнул хриплый, проходя по залу.

Влетавшие в окна пули щелкали по стенам и потолку, но он не обращал на них внимания. Мертвецы окончательно развалили баррикаду. С первого этажа донёсся голос бородача:

— Залп!

Грянул залп, и треть первого ряда живых мертвецов рухнула на мостовую.

— Неплохо, — признал я. — Авось, так и продержимся.

— Обязательно продержимся, — отозвался Факел. — У нас тут сотня стрелков и отличный снайпер.

— У нас тут снайпер без патронов, — проворчал я, имея ввиду, конечно, патроны к "Маузеру". — И огнеметчик без горючки. И ополченцы вместо стрелков.

Слово "ополченцы" у меня прозвучало с интонацией слова "сброд".

— Они, Глаз, вышли сражаться с нечистью, — мягко, без упрека в голосе, возразил Факел. — Это уже их характеризует.

Один ополченец, выцеливая приглянувшегося ему мертвеца, перегнулся через подоконник. Не успел я крикнуть, чтобы он убрался назад, как он словил пулю и кувырнулся вниз. В воздухе промелькнули стоптанные лапти.

— Да толку, что они вышли? — проворчал я. — Ну вот возьмем, к примеру, некоего… — тут я на мгновение задумался, пытаясь придумать, какое бы имя подошло и мужчине, и женщине, сгодившись для абстрактного примера. — Некоего Александра. Еще вчера он был торговцем подержанными унитазами в каком-нибудь забытом богом Заснежинске, а сегодня ему дали в руки винтовку, наскоро объяснили, где нажимать, чтоб бабахнуло, и выставили против демонических армий. Много он навоюет?

Словно бы в ответ на мой вопрос снова грянул залп. Он малость проредил первый ряд нежити. Те даже без шамана приближались довольно быстро. Вперед вырвался мертвец в приличном наряде. Пуля сбила с его головы картуз. Мертвец остановился, ощупывая голову. Голова была на месте. Другие мертвецы огибали его, задевая плечами и локтями, и недовольно ворча.

— Немного, — спокойно согласился Факел, глядя, как нежить приближается к вокзалу. — Но куда им деваться? Даже если ты убедишь их драпануть отсюда, в крепость они всё равно не прорвутся. Это не мы с тобой, Глаз. Это, как ты правильно сказал, простые Александры из Заснежинска. Им нужен тот, на кого они могли бы равняться. И Господь послал им тебя!

Он так проникновенно посмотрел мне в глаза, что я сразу понял: вот здесь, на этом самом речном вокзале, я и погибну. В обществе законченного фанатика и ста восемнадцати неудачников.

От необходимости отвечать Факелу меня избавил юнец, посланный за патронами. Он принес целую коробку. На крышке красовались надпись "Маузер", изображение винтовки и маркировка: 8х57IS. Бросив трехлинейку на стол, я открыл коробку. Она была полна патронов, аккуратно расфасованных в пачки по пять штук.

— Отлично, — сказал я, заряжая свою прелесть. — Найди еще.

— А вы потом дадите мне рекомендацию в штурмовики? — нахально попросил юнец.

— Выживешь — дам, — сказал я. — А нет — рекомендацию вон у них получать будешь.

Я указал на живых мертвецов. Их колонна полностью втянулась на улицу. Бравые ополченцы расстреливали их и с фронта, и сверху. Колонна мертвецов редела прямо на глазах, но первые ряды — то есть, ставшие первыми после истребления всех, кто был первыми до них — нахлынули на стены вокзала. Ополченцы палили из окон практически в упор. Так они попадали гораздо чаще.

Юнец заверил меня, что он — шустрый, и умчался. Я быстро рассовал пачки по карманам и выглянул наружу. За спинами бесов в развалинах мелькали силуэты мутантов. Демон коротко фыркнул и направился по улице к нам. Пуля щелкнула его по морде и отскочила, выдрав клок кожи. Демон даже не поморщился. На мое плечо легла тяжелая рука. Я оглянулся. Это был Факел.

— Я пойду вниз, — сказал он. — Помни, Глаз, все эти ополченцы, — Факел кивком указал вдоль зала. — Рассчитывают на тебя.

— Это они зря, — проворчал я.

Факел только усмехнулся, словно я опять пошутил, и окликнул хриплого:

— Эй! Горючка для огнемета есть?

— Да, целых два бака, — отозвался тот. — Только она вроде как не освященная.

— Сойдет, — сказал Факел. — Где она?

Хриплый указал рукой на ресторацию. В углу скромно примостились два металлических бака, литров так на тридцать каждый. Пуля выбила планку из перил рядом с ними. Перебитый плющ с едва слышным шелестом съехал на пол. Возьми бес буквально на ладонь левее, был бы знатный фейерверк!

Факел бросился к бакам. Пока он утаскивал их в безопасное место, я мысленно досчитал до десяти. Это мне профессор в госпитале методику подсказал. Очень помогает, когда хочется на кого-то наорать, а толку от этого не будет. Хриплый, впрочем, прочел всё, что надо, в моих глазах, и убежал дирижировать своим воинством.

Бесы начали выдвигаться вслед за своим слоноподобным хозяином. По развалинам уже, не скрываясь, скакали мутанты. Хриплый приказал своим бойцам стрелять по бесам. Сгрудившаяся перед входом нежить сейчас была полезнее нам, чем демону, которому она преградила путь. Правда, мертвецы лезли в окна, но ополченцы на первом этаже пока с ними справлялись.

— Мне нужно всего минут десять, чтобы подготовить ему встречу, — сказал мне Факел. — Продержишься тут?

— А у меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответил я.

Нет, на самом деле выбор, конечно, был. Послать этих безумцев к лешему и нырнуть в окно. Плаваю я хорошо, наверняка добрался бы до другого берега. Инквизитор сказал, что он в меня верит, и затопал с баками к лестнице.

— Факел! — окликнул я. — Даже если ты выжжешь демону всю морду, там еще бесы с мутантами на подходе. Нам придется отходить. Ты бы лучше подготовил все их припасы к взрыву.

— Выжечь морду? — переспросил Факел. — А это мысль, Глаз! Если он не сможет рычать, то уже не будет такой проблемой.

Сомневаюсь, что он вообще услышал мои слова про бесов и мутантов. Я вздохнул. Пальба усилилась. Бравые ополченцы пытались перестрелять бесов, пока те перебегали открытое пространство. Точность, как водится, оставляла желать лучшего, и они компенсировали качество количеством выстрелов. Бесы с удовольствием палили в ответ. Я подстрелил парочку самых разряженных. Их приятели дружной пальбой чуть не подстрелили меня.

Демон громко зарычал. Нежить в последних рядах среагировала на звук, но ума расступиться у них не хватило. Тогда демон с разгону врезался в нежить, протаптывая себе путь. Как в болото нырнул. Мертвецы — как еще живые, так и уже дохлые — забили собой всю улицу. Если бы они и поняли приказ, расступиться им было банально некуда. С обеих сторон улицу ограждал каменный парапет. Высотой он был едва ли по пояс взрослому мертвецу, но для них и это — преграда.

За парапетом промелькнул бес в красной рубахе. Я попытался его подстрелить, но он тоже оказался шустрый. Пуля лишь звонко щелкнула по камням, чем привлекла мимолетное внимание дюжины мертвецов. Они посмотрели, поворчали и побрели дальше.

Демон снова зарычал. На улицу, обгоняя бесов, хлынули мутанты. Они сходу врезались в живых мертвецов, расшвыривая их в стороны, и перекидывая через парапет.

— Стреляйте по мутантам! — крикнул я. — Не давайте им расчистить путь демону!

Хриплый откомандовал это своим бойцам. Они подстрелили какое-то количество мутантов, но они же и выбили какое-то количество нежити, упростив выжившим уродцам задачу. Демон уперся ногами в мостовую и глухо зарычал. Я сразу уловил знакомые стеноломные нотки.

— Отойдите от стены! — крикнул я, отступая назад.

Человек пять последовало моему примеру. Еще десять спросили, куда и зачем им отходить. Остальные высунулись в окна посмотреть, что так меня взволновало. Двоих бесы сходу подстрелили. Затем по улице прокатился рык демона.

Как оказалось, он не только стены крошил. Мертвецы едва успевали вскинуть руки к голове, и падали на мостовую. Самые ветхие при этом разваливались на части. Те, что посвежее, скукоживались на глазах. Затем рык докатился до вокзала, и стена мелко задрожала. Вот тут ополченцы отпрянули, наконец, назад. На стене напротив лестницы висели часы. Стрелки на них обвисли вниз, указывая на шесть часов. Стекло звонко лопнуло. Затем рев стих.

— Не пробил! — крикнул хриплый. — Все обратно!

Ополченцы вернулись к окнам. Демон зашагал к нам прямо по трупам. Ополченцы снова открыли огонь. Я обернулся в поисках подходящего гонца. Передо мной как из-под земли вырос юнец с еще одной коробкой патронов. Коробка была сильно помята и, как оказалось, заполнена всего наполовину.

— Больше нет, господин Марков, — с искренним сожалением доложил юнец. — Я искал.

— Молодец, — похвалил я его. — Теперь беги вниз и скажи инквизитору: нет у него десяти минут!

Юнец отсалютовал по-армейски и умчался вниз. Умчался шустро. Пока я распихивал боеприпасы по карманам, ко мне подбежал хриплый.

— Что теперь будем делать, господин Марков? — спросил он.

— Нам нужно выиграть время для инквизитора, — сказал я. — Демона нам отсюда не убить. Значит, убиваем всех остальных и верим, что инквизитор успеет.

— Понял! — отозвался хриплый.

В его изложении, обращенном к остальным, ополченцам следовало перебить всю нежить и нечисть, чтобы расчистить дорогу для инквизитора, который уже готовит свою атаку. Следующие пару минут были наполнены безостановочной стрельбой.

— В лысого беса в красной рубашке — огонь! — кричал хриплый. — В мутанта слева у парапета — огонь!

Ополченцы дружно засыпали пулями указанную цель. Попадали не всегда, но тем, кто был рядом с целью, зачастую приходилось несладко. Бесы отвечали. Расколотили пулями все перила в ресторации. Плющ обрушился вниз и повис по стене, точно борода водяного. Я устроился на углу ресторации и оттуда выбивал любого стрелка, который только попадался мне в прицел. Мутанты, пробежав по парапету, прыгали на стены вокзала. Один даже сумел заскочить к нам внутрь. Ополченцы забили его прикладами и ногами. Мутант противно верещал, потом замолк.

А демон неумолимо приближался.

— Господин Марков!

Я обернулся. Ко мне прибежал доктор.

— Я не ранен, — быстро сказал я.

— Не, я не про то, — ответил доктор. — Есть идея набросать перед демоном взрывчатки. Не прибьем, так хоть сила взрыва его задержит на время. Командир согласен.

Хриплый в этот момент был в другом конце зала. Поймав мой взгляд, он махнул рукой: мол, да, идея стоящая. Если подумать, то нет, но думать было некогда и я сказал:

— Действуйте. Я прикрою.

Доктор с парой помощников метнулся на кухню прямо через ресторацию. Одного тотчас подстрелили. Он рухнул и опрокинул столик с патронами. Те рассыпались по полу. Я помянул повелителя нечисти, и отправил к нему еще одного беса. Демон был уже близко. Дохлое месиво у него под ногами вяло шевелилось. Демон то и дело поскальзывался, но всякий раз удерживал равновесие.

В руинах на втором этаже мелькнул силуэт в чем-то синем. Я застыл, высматривая цель. В окне появился то ли бес, то ли еще какое-то порождение ада. По крайней мере, он был похож на беса, седого и разодетого в совершенно неподходящие друг другу синий китель с золотыми лентами и алые шаровары, но в лапах держал трехлинейку с оптическим прицелом. Бес и меткий стрелок — это что-то новенькое.

Кем бы он ни был, адский снайпер привычным движением вскинул винтовку к плечу и прицелился, но я успел раньше. Пуля в голову свалила его наповал. Точно так же, как и любого беса. Из кухни выскочили доктор с помощником, нагруженные взрывчаткой.

— Пригнитесь! — крикнул я.

Они меня не услышали, но Бог миловал.

— Умеете этим пользоваться? — спросил я у доктора, пока его помощник складировал динамитные шашки на полу в зале.

— Да, — ответил доктор. — Я читал, как это делается. Не беспокойтесь.

Не беспокойтесь!

— Мне просто показалось, что вы — учитель математики, — сказал я.

— Да, в начальной школе, — отозвался доктор. — Но что математика, что химия — это всё точные науки, а я в них разбираюсь, — и спросил у своего помощника: — Готов?

Тот кивнул и протянул ему сразу две динамитные шашки. Доктор чиркнул спичкой. Я перекрестился. Демон подошел к воротам и остановился. С первого этажа его угостили залпом в морду — без всякого видимого результата.

— Пора! — прошептал я.

— Расступись! — крикнул доктор, и метнулся к окну.

Динамитные шашки полетели вниз. Демон начал свой стеноломный рык. Динамит рванул прямо у него перед мордой. Демон поперхнулся. Сунувшегося вперед него мутанта разнесло в клочья. Демон помотал головой, и набычился, уставившись на вход.

— А ведь работает, — признал я. — Продолжаем в том же духе!

Доктор метнулся к помощнику. К нему по приказу хриплого присоединились еще трое. Доктор всучил помощнику коробок спичек. Тот едва успевал зажигать фитили, как очередной бомбист хватал шашку и мчался с ней к окну.

Бесы сконцентрировали огонь на втором этаже. Мы отвечали. Здание сотрясали взрывы и постоянно срываемый рык демона. Внизу ворчали мертвецы, выли мутанты и кричали люди.

Снизу примчался юнец и скороговоркой доложил, что нежить всё-таки пролезла в окна, а мы скоро вынесем взрывами дверь, но у инквизитора всё готово и по реке к нам идет баржа. Сколько барже нужно времени, чтобы пришвартоваться, он не знал. Впрочем, у нас любого времени не было. Взрывчатка кончилась.

Последнюю шашку поймал на лету мутант и взорвался с ней под окном. Взрыв выбил подоконник и кирпичи под ним. Последний бомбист, не успев отскочить, улетел назад до самой лестницы и съехал вниз по ней. Еще двоих отбросило не так далеко. Один застыл на месте, другой завывал почище мутантов. Ему начисто оторвало кисть. Доктор метнулся к нему. Мутанты лезли в окна. Ополченцы лупили их прикладами по мордам. Хриплый оглянулся на меня.

— Держаться! — крикнул я.

Если сейчас отступим, мутанты полезут за нами и тогда точно хана, а так еще есть надежда на демона. Я даже успел подумать, что это, ёшкин кот, забавно. Потом демон зарычал. Вся фасадная стена задрожала. Мутанты, царапая когтями штукатурку, осыпались с нее.

— Вот теперь отходим! — скомандовал я.

Уцелевшие ополченцы отхлынули от окон. Здоровые волокли за собой раненых товарищей. Хриплый подгонял их. Стена обрушилась вниз, прихватив с собой кусок пола. Хриплый стоял как раз на этом куске. Еще не успела осесть пыль, как снова появились мутанты.

— Глаз! — донесся снизу крик инквизитора. — Уходите оттуда!

Вот чем мне нравятся ополченцы, их не нужно уговаривать отступить, когда ситуация мягко говоря скверно пахнет. Они не будут строить из себя героев. Сказано уходить, похватали тех, кто уходить не может, и дёру! Пока одни стаскивали по лестнице раненых, мы с полудюжиной самых здоровых отстреливали набегающих мутантов. Затем сами рванули следом.

На первом этаже сильно воняло керосином. Фасад вокзала лежал ровной грудой кирпичей, дверь исчезла. С улицы сплошным потоком лезли мертвецы и мутанты. Над головами свистели пули. Одна прилетела чуть пониже и мы потеряли высокого ополченца.

— На пристань! — донесся до нас голос Факела.

Дверь на пристань была открыта нараспашку. Сбоку от нее стоял Факел. Чуть дальше сидел у стены мертвый бородач. Ополченцы выскакивали на пристань и укрывались за деревянными ящиками. Из них тут была выстроена целая стена с проемами. Я задержался рядом с инквизитором.

— Ты не забыл, что в них боеприпасы?

— Нет, — ответил Факел, поднимая раструб огнемета. — Все назад!

В помещении еще оставались четверо ополченцев. Они палили по врагу, но, едва заслышав голос инквизитора, со всех ног рванули к нам. Одного подстрелили бесы. Другого нагнал мутант. Уродец запрыгнул человеку на спину и вцепился зубами в загривок. Ополченец закричал. Я прострелил мутанту голову и они вместе рухнули на пол.

— Простите, если кого забыли, — прошептал Факел, и жахнул из огнемета.

Двое последних ополченцев едва успели выскочить прямо в окно. Пламя мгновенно охватило весь первый этаж. Жар стоял такой, что я мгновенно вспотел. Мы с Факелом отошли к линии ящиков.

Из окна на втором этаже выглянул мутант. Несколько пуль щелкнули по стене рядом с ним. Одна потом отскочила почти к моим ногам. Я проследил взглядом, как она прокатилась по настилу и за мгновение до того, как пуля исчезла в трещине, моих ноздрей коснулся божественный аромат спелых персиков.

— Да чтоб меня… — прошептал я.

На узорной ограде причала белел цветок ангела. Всего один. Должно быть, наша лейтенант так торопилась отсюда убраться, что потеряла и не заметила. Цветок застрял между металлическими прутьями и вяло, точно обессилевшая птица, трепыхался на ветру. Когда я аккуратно вынул его, где-то в глубинах вокзала раздался переполненный злобой рык. Я оглянулся. В пламени появилась темная фигура.

— Демон идет! — крикнул кто-то.

— Спокойно! — громко сказал Факел. — Так и должно быть!

Увидев у меня в руках цветок ангела, инквизитор просиял лицом.

— Ну разве это не знак свыше? — произнес он.

— Наверное, — согласился я. — А кроме знака, у нас что-нибудь есть?

В голове при этом крутилось: куда бы понадежнее припрятать цветок? В карман — показалось неуместным, да и помялся бы он. Коробка от патронов осталась на втором этаже и уже, должно быть, сгорела. В итоге я аккуратно закрепил его в петлице. Ополченцы, заметив цветок, приободрились. Кто-то крестился, другие шептали молитву. Доктор, нацепив пенсне, подошел взглянуть поближе. На его лице застыло по-детски восторженное выражение.

— Демон наверняка захочет лично расправиться с нами, и не будет ждать остальных, — громко, для всех, сказал Факел. — Поэтому бесов можно не опасаться. Когда демон выйдет к нам, мы взорвем все эти боеприпасы.

Он обвел широким взмахом руки стену из ящиков. Ополченцы разом обратно приуныли.

— Я успел их освятить, — продолжал Факел. — При взрыве они разлетятся в разные стороны и какая-то часть непременно прилетит куда надо.

А остальные боеприпасы покрошат нас. Кроме ящиков с боеприпасами и четырех кнехтов, тут и укрыться-то было негде. Даже раненых пришлось сложить просто на краю причала. Баржа была еще на середине реки. Она уже разворачивалась к нам, но к выходу демона никак не поспевала. Тот, царапая спиной потолок, продирался сквозь первый этаж. А со второго этажа на нас хлынули мутанты.

— Это было в плане? — спросил я, и поймал в прицел уродливую морду.

Загремели выстрелы. "Мой" мутант дернулся в полете и грохнулся на бок.

— Нет, — с легким сожалением признал Факел, поднимая раструб огнемета.

— Эй-эй, не спеши! — осадил его я, и крикнул: — По команде инквизитора все прыгаете в воду и плывете к барже!

— А кто не умеет плавать? — тотчас отозвались несколько голосов.

— Используйте подручные средства, — порекомендовал я. — И не спрашивайте, где их взять!

Кто-то хмыкнул. А может быть, мне это показалось. За треском выстрелов я этого расслышать бы не должен был. Мутанты, хорошенько разогнавшись, сигали из окон прямо на нас. Мы били их практически в упор. Тут даже у ополченцев были неплохие показатели, но мертвые мутанты всё равно долетали и подчас сбивали кого-нибудь с ног. Иногда долетали и живые.

— Бей их! — воинственно крикнул крепкий ополченец в белой рубахе и с размаху врезал прикладом по морде здоровенному мутанту.

Удар был хорош! И голова уродца, и винтовка разлетелись вдребезги. Ополченец удивленно посмотрел на ствол, оставшийся в руках. На него с ящиков прыгнул другой мутант. Этот был худой и гибкий. Пока ополченец душил его, тот извивался, как змея.

Надо мной на ящики приземлились сразу двое мутантов, и оба, увы, живые. Одного я тотчас пристрелил. Другой сиганул через наши головы в раненых. Я обернулся. Ополченец с оторванной кистью обхватил мутанта здоровой рукой и вместе с ним свалился с причала в воду. Следом нырнул еще кто-то. Я даже не успел разглядеть, кто это был.

По всему причалу шла драка. Один на один здоровый мужчина, как правило, забивал мутанта, но эти уродцы всё прибывали и прибывали. Выстрелы почти смолкли.

— Все в воду! — закричал Факел.

Сбоку к нему скользнул мутант. Одновременно с моим выстрелом бабахнул пистолетный. Мутант вытянулся у ног инквизитора. Рядом со мной невесть откуда взялся доктор. В руках он держал "Браунинг" 1906 года выпуска. Не новая модель, но она и сейчас популярна у младших армейских офицеров.

— Уходим, — сказал я ему.

— Да я всё равно плавать не умею, — спокойно отозвался доктор. — Так что я уж с вами до конца.

Конец неумолимо приближался. Из здания вокзала вышел демон. За его спиной с грохотом обрушился потолок, похоронив живых мертвецов. Ополченцы пробивались к воде. Мы с доктором отстреливали мутантов, что рвались к инквизитору.

— Кто мог, тот ушел! — крикнул доктор. — Действуйте!

Я хотел сказать: "еще мы не ушли!", но меня словно бы удержала какая-то сила. Мягкая и вместе с тем уверенная, она сумела внушить мне, что всё будет хорошо. Надо просто оставаться здесь, рядом с инквизитором. На мой взгляд, позиция была препаршивейшая — впрочем, это можно было сказать про весь причал — но сила почему-то сумела меня убедить.

— Во имя Господа! — провозгласил Факел, и окатил пламенем ящики с боеприпасами.

На какой-то миг все замерли. Даже мутанты, даром что дурни дурнями, а мгновенно поняли, что сейчас мало никому не покажется. Доктор шагнул вперед и выстрелил в бок мутанту, который вцепился в плечо раненого ополченца. Уродец разинул пасть, чтобы завизжать, и тут прогремел взрыв. Причал содрогнулся и развалился у нас под ногами. Столбы пламени и клубы черного дыма вознеслись выше здания вокзала, и это было последнее, что я увидел, прежде чем волны сомкнулись надо мной.

Водичка, кстати, оказалась холодная.