Ангел Смерти (СИ)

АКТ 8 «Клин клином вышибают»

Расставив свечи по кругу, бросила очередной сочувствующий взгляд на Асуку, спеленатого в лоскуты льняной простыни, что мумия в бинты. Гибкий хвост был привязан к ножке высокого стула, к коему и был основательно примотан фамильяр, смотрящий сейчас на меня испуганными шартрезовыми глазами.

— Васенька, ну, прости меня, идиота, — наверное, уже в сотый раз прохныкал демон. — Я даже не помню, как напал на тебя… И как ты вылетела с балкона.

Зажигая свечи, автоматически потёрла ноющую спину и бросила недовольный взгляд на перебинтованную руку. Сама виновата в том, что хвостатик снова слетел с катушек.

Вернувшись домой, зацепилась носком кеды за высокий порожек и благополучно упала на демонёнка, припечатав последнего затылком об пол. Вместо приветливого хвостатого обояшки в свободный полёт меня отправил злой демон, которого в Преисподней не только боялись, но и не безосновательно уважали. И сейчас я отлично понимаю желание Сатаны вернуть на службу своего лучшего работника — такими кадрами грех разбрасываться.

То ли фамильяр целенаправленно приложил побольше силы и стараний, то ли мне просто нужно как можно сильнее налегать на коллорийные продукты, чтобы ветром не сдувало, но благополучно миновав открытую балконную дверь, спиной выбила оконное стекло и камнем рухнула на машину дяди Пети, стоящую аккурат под моими окнами.

Крыша старенькой «копейки» была безнадёжно помята, а перепуганный до икоты Рафаил, моментально отправивший в нирвану Асуку, аккуратно стянул мою пострадавшую и частично поседевшую тушку с груды металлолома. Благо был уже поздний вечер, а неприятно крапающий дождик не вызывал у жильцов многоэтажки даже мысли о прогулках на свежем воздухе, поэтому свидетелей моего падения, слава Богу, не было. Вернув машине первоначальный вид при помощи магии, рагнар на руках, словно принцессу, принёс меня в квартиру.

— Асука, я не злюсь на такого тебя, но вот твоё альтер эго убить готова! — Честно призналась, становясь в центр круга и доставая бумажку с заклинанием.

Ставя ударения на первый слог, медленно, с хорошо поставленной дикцией, прочитала формулу изгнания. Никаких спецэффектов не было, что разительно отличалось от ритуала призыва лепрекона, где квартиру заволок подозрительный туман, а сам фейри так на глаза мне и не показался (в отличие от предыдущих раз, кстати). Почувствовав ответный толчок магии, оповестивший о том, что наши с фейри деловые взаимоотношения счастливо расторгнуты и проказливый малыш вернулся в Курган фей, схватилась за телефон.

Как показал недавний опыт с кожей фамильяра и рагнара оставшиеся две баночки «Влажки» не испорчены, из чего я логично предположила, что именно крем тёти Веры был испорчен противным псевдолепреконом. А это значило, что только вредная соседка сможет прояснить подействовал ли ритуал изгнания или нет.

— Добрый вечер, — услышав недовольное «Да?», прочирикала в трубку. — Вероника Николаевна, кожа на лице пришла в норму?

Несколько секунд стояла тишина, а потом динамик взорвался такой отборнейшей руганью, что покраснел даже хвостатик, хотя его обычно довольно сложно смутить. Сообразив, что это был своеобразный отрицательный ответ на поставленный вопрос, вежливо попрощалась и бросила трубку на рычаг, а затем, немного подумав, выдернула телефонный шнур из штекера — так, на всякий случай.

«Что ж,» — уныние злорадно потёрло ручки и с тыла начало приближаться ко мне, — «раз не прокатил ритуал изгнания, будем искать новые выходы из сложившейся ситуации!» — щёлкнул моральную гадость по носу оптимизм. — «А пока займусь фамильяром.»

Подойдя к насторожившемуся демону, начала медленно распутывать морские узлы из простыни. Занятие было не столько тяжёлое, сколько муторное, поэтому в голову начали закрадываться вполне логичные, но такие ненужные на данный момент вопросы.

Совпадение ли порча крема и насильное пробуждение альтер эго Асуки? И если да, и повелитель Преисподней ни сном, ни духом о моём креме не ведает, тогда, кому ещё выгодно подставить тихую и скромную меня? Кстати, у Габриеля есть ещё недоброжелатели, способные всего одним своим видом довести меня до кондрашки? И как правильно поступить: сначала разобраться со «Влажкой» или перво-наперво усыпить злобного демона, просыпающегося в фамильяре после знакомства его лба с твёрдыми поверхностями?..

— Вась, а, Вась, — тихое поскуливание, попеременно сменяющееся откровенными охами-ахами, вывело из состояния задумчивости. Переведя ничего не понимающий взгляд на бледного, словно поганка фамильяра, пришла в ужас. — Хвост… Отпусти, это же не верёвка!

Изумлённо моргнув пару раз, всё-таки перевела взгляд на руки, которые в стальных тисках сжимали… Гибкий хвост демона, скрученный моими стараниями в тугую спиральку. Испуганно отдёрнув руки, всего одним прыжком оказалась стоящей в дверном проёме. Сейчас я была готова, в случае крайней необходимости, отстаивать свою жизнь до победного конца. Как вариант рассматривалось резкое закрытие двери, благодаря чему хвостатик впечатается рогатым лбом в створку и снова вернётся в нормальное добродушное состояние. Если же сей трюк не сработает, то идеально подходило бегство, как способ спасения моей жизни.

Словно прочитав испуганные мысли нерадивой хозяйки, Асука тяжело вздохнул, и к моей вящей радости остался сидеть на месте, лелея пострадавшую часть тела. Одарив демона недоверчивым взглядом, пришла к выводу, что сейчас мне ничего не угрожает, поэтому смело зашла обратно в комнату, и занялась свечами.

Задувая свечи и собирая их в картонную коробку, снова вернулась к нерадостным мыслям. Как всегда, вопросов непочатый край, а ответов никаких. Одно сплошное издевательство, а не работа!

— Вась, — снова подал голос хвостатик, предусмотрительно не поворачиваясь ко мне спиной, — а можно при помощи заклинания узнать, кто испортил крем?

Нагнувшись за очередной свечой, так и замерла памятником самой себе, скрючившись пополам и с протянутой вперёд рукой. Идея любимчика Сатаны не была лишена здравого смысла, а даже наоборот, являлась чуть ли не долгожданным светом в окошке. Вот только чтобы провести подобный ритуал, нужно хотя бы немного испорченного крема, находящегося у тёти Веры, и, что-то мне подсказывает, что на культурную просьбу вернуть его обратно, женщина отреагирует своеобразно. В лучшем случае припомнит уроки русского «народного», в худшем отлупит веником и с позором выгонит взашей.

По всей видимости, совместное проживание сближает не только физически, но и духовно, ибо у меня просто нет других объяснений тому факту, что наши мысли с фамильяром текли в одном и том же направлении. И самое печальное, что это направление было криминального характера.

Заговорщически посмотрев по сторонам, мы бочком придвинулись друг к другу и, склонившись голова к голове, зашептались, каждый раз нервно вздрагивая, стоило постороннему шуму вклиниться в наше сплочённое «шу-шу-шу».

— Где Рафаил? — Хвост Асуки прочертил красивую дугу белой кисточкой, чудом не задев рамку с фотографией моих родителей, стоящую на комоде.

— Отправился к старому другу, — погрозив кулаком икнувшему демону (отвесить подзатыльник не рискнула по вполне понятным причинам), задумчиво почесала затылок. — Якобы какой-то Азизиан может помочь упоко… То есть, успокоить твоё разбушевавшееся альтер эго.

— Понятно. Во сколько тётя Вера, говоришь, ложится спать? — шартрезовые глаза озорно блеснули, выдавая фамильяра с рогатой головой.

Руку даю на отсечение, что падший демон если не лично знаком с Азизианом, то уж наслышан о нём точно, поэтому и уверен, что рагнар у него задержится, по меньшей мере, часа на два. Ну, что же, доверимся в этом вопросе фамильяру.

Бросив быстрый взгляд на электронные часы, стоящие рядом с фотографией, произвела в уме нехитрые подсчёты. Выводы получались самыми замечательными, радужными и восхитительными: Вероника Николаевна уже давно видела третий сон, и раньше чем через восемь часов просыпаться не собиралась. Моей улыбке мог позавидовать несостоявшийся маньяк, а у заядлых нарушителей закона, однозначно, появился новый конкурент в сфере рэкетирства.

— Как попадём к ней в квартиру? — Согласитесь, вполне закономерный вопрос, если уж мы с Асукой собрались на дело.

— А кольцо тебе на что? — недоумённо прошептал демонёнок, обвивая меня хвостом за талию и подтягивая ближе к себе. — Делаем всё быстро, тихо и по возможности без жертв!

— В каком смысле? — мои брови полезли на затылок, а глаза плавно приобрели форму блюдец.

— Ну, последнее лично ко мне относилось, — смущённо потупился рогатик, сверкая клыкастой улыбочкой. — Переодеваемся в чёрную одежду, надеваем перчатки и в путь!

— А перчатки-то зачем? — выпутавшись из захвата демона, выдвинула верхний ящик комода, где лежала коробочка с кольцом. — Мы же ничего кроме «Влажки» брать не будем.

— Так надо.

Неконфликтно пожав плечами — раз сенсей* так сказал, значит, безропотно подчинимся, — нацепила кольцо перемещений на средний палец левой руки и, собрав в кучу выданную одежду, отчалила в спальню переодеваться.

Вроде бы мы с Асукой придумали отличный план, не требующий грандиозной подготовки, но у меня почему-то всё внутри сжалось от нехорошего предчувствия, оповещавшего нерадивую ведьму о том, что лучше, пока не поздно, отказаться от этой бредовой затеи. Можно, например, засесть за книги и, проштудировав тону макулатуры, разработать новый план, который будет лучше предыдущего… Или вообще никаких новых идей не появится, потому что может быть слишком поздно что-либо изменить.

— Пс-с-с, Василиса, — тихий шепот, раздавшийся из-за закрытой двери, заставил испуганно подпрыгнуть, нервно озираясь и злобно матерясь сквозь плотно сжатые зубы. — Василиса, ты там скоро? А то ещё рагнар вернётся и вся затея Кузе под хвост полетит!

В принципе, Асука прав: хватит тянуть кота за выступающие части тела, испытывая и без того не идеальное терпение насмешницы Судьбы. Если нас засечёт Рафаил, то знакомиться мне и фамильяру с ремнём как минимум. Нет, так позориться я пока не готова!..

Рывком распахнув дверь, порадовалась отменной реакции хвостатика, успевшего отскочить от створки ровно за мгновение до того, как она бы припечатала его по многострадальному лбу. Выплыв в полутёмный коридор, почувствовала себя настоящей домушницей, только маски с прорезями для глаз не хватало. Вместо балаклавы* Асука выдал мне капроновый чёрный чулок, явно спионеренный из моих стратегических запасов. Печально вздохнув, безропотно натянула его на голову, чувствуя себя как минимум глупо. Пальцем поманив к себе чёрную тень, мигающую огоньками рогов, приобняла напарника за шею и, вытянув левую руку вперёд, мысленно произнесла координаты конечной точки короткого межквартирного путешествия.

— Ай, твою мать… Васька, ты куда нас закинула? — Выплюнув половую тряпку изо рта, Асука горел праведным негодованием и желанием задушить отдельно взятую ведьму.

Заметив мои барахтанья и тщетные попытки удержать тяжеленный ковёр, скрученный в рулон, и норовящий придавить ведьму-неудачницу всей своей массой, демон таки соизволил помочь. Отбуксировав агрессивное напольное покрытие в дальний угол небольшой кладовой, хвостатик на цыпочках подкрался ко мне, знаками показывая, как он зол и, что именно сделает с идиоткой хозяйкой, если такой гениальный план так по-глупому провалится. Испуганно закивав, краем сознания отметила, что шартрезовые глаза Асуки в темноте светятся каким-то потусторонним жёлтым светом, отчего табун испуганных мурашек сплочённым коллективом промаршировал вдоль позвоночника и замер в районе пяток, наверное, решив, что там безопаснее.

— Не кричи, — как известно, лучшая защита — нападение, — ещё Веронику Николаевну разбудишь! Что мы ей тогда говорить будем? Проходили мимо и решили заглянуть в гости, вдруг чайком с печеньками угостят?

Признав мою правоту, демон понизил голос и уже свистящим шепотом поинтересовался нашими дальнейшими действиями. Справедливо рассудив, что крем для лица, скорее всего, будет храниться либо в ванной комнате, либо в спальне, поделилась своими мыслями с Асукой, предоставив тому выбор между обозначенными помещениями. Несчастный фамильяр нервно икнул, дёрнул хвостом, попутно сбив какие-то коробки, но всё-таки выбрал ванную комнату, обосновав свою позицию тем, что он ещё слишком молод и становится импотентом из-за вида старой тётки в неглиже, пока не собирается.

— Быстро и бесшумно проверяем комнаты и встречаемся здесь же через пятнадцать минут, — не столько хвостатику, сколько себе приказала я. — «Влажка» одуряюще пахнет мятой, поэтому если не сможешь определиться с тарой, ориентируйся по запаху.

— Не учи курицу, как правильно яйца высиживать, — огрызнулся демон, нашаривая дверную ручку и практически бесшумно проникая в коридор.

Дождавшись, пока фигура фамильяра скроется за соседней дверью, мышкой последовала примеру напарника и, стараясь не шуметь, двинула в знакомую сторону, благо планировка наших с соседкой квартир была идентичной. Толкнув створку, ведущую в спальню, прислушалась к молодецкому храпу пожилой женщины, затем смело шагнула в темноту, чтобы тут же запутаться ногами в валяющемся на полу шёлковом халате и носом загреметь в пыльный ковёр.

Удивившись тому, как после моего громкого падения ни Вероника Николаевна, ни Асука, не ломанулись на шум, собрала ноги-руки в кучу, поднялась, выискивая взглядом, усиленным светом маленького карманного фонарика, знакомую баночку. К моей вящей радости искомая тара с белой субстанцией нашлась сразу же: «Влажка» стояла на прикроватной тумбочке, и чуть ли не неоновой вывеской мигала, мол, забери меня отсюда. Довольно улыбнувшись, на носочках (предусмотрительно смотря под ноги, а то мало ли, какие ещё «капканы» ожидают незадачливого воришку), подкралась к цели. Сцапав пластиковую тару, довольно улыбнулась — миссия была выполнена.

Расслабившись, пропустила момент, когда тётя Вера проснулась. Резко выбросив руку вперёд, женщина вцепилась в мою чёрную водолазку хваткой бультерьера, почуявшего заклятого врага, и, с силой дёрнув на себя, повалила меня на кровать, грозно нависая сверху. Слава Богу, фонарик потерялся в процессе моего падения, поэтому сейчас Вероника Николаевна даже при всём своём большом желании не могла рассмотреть лица ночной гостьи, и тем более узнать меня. Но это нисколько не помешало милой и улыбчивой днём соседке, сдавить мою шею руками и, брызжа слюной в лицо, грозно прошипеть:

— Кто ты такая и, что уже успела спереть?

Вариант «Тётя Вера, здрассти, это я, Вася!», естественно, не прокатит, да и в моём организме не так много кислорода осталось, чтобы тратить его таким нерациональным способом. Можно, конечно, попробовать, ужом выкрутиться из железного захвата соседки, но, боюсь, я тогда банально без головы останусь, подарив её на память женщине. Да-м, ситуация патовая… Где же Асука шляется, когда он так нужен?

— Ну, отвечай! — Злобный рык Вероники Николаевны отразился от стен и улетучился где-то в глубине квартиры, а меня же пару раз приласкали затылком об мягкий матрац (хорошо, что не об пол, иначе шишек было бы гораздо больше).

— Ассссс…кааааа… — только и смогла просвистеть, даже не надеясь, что фамильяр услышит.

— Что ты там вякнула, гадина?

Пышущее злобой лицо практически вплотную приблизилось ко мне, и я уже мысленно успела увидеть своё надгробие и скорбящих родителей рядом с ним, как произошло всего одно, но такое значимое событие. Из коридора послышался непонятный шум, сопровождаемый громким воплем, а потом наступила гнетущая тишина, давящая на нервы не хуже многотонного пресса.

Хватка тёти Веры немного ослабла, видимо, сказался эффект неожиданности, поэтому, недолго думая, схватила женщину за руки и, разведя их в стороны, ударила соперницу лбом в подбородок. В глазах моментально потемнело, но это не помешало мне столкнуть с себя скандальную соседку и кубарем скатиться на пол, утягивая туда же за ногу деморализованного противника.

— Какого чёрта тут происходит?! — Взбеленилась женщина, как только смогла говорить, а не грозно шипеть, видимо, прикусила-таки язык, бедненькая.

— Если мы сейчас же не спрячемся, то в скором времени здесь будет происходить отпевание хозяйки квартиры и её сосе… кхм, ночной гостьи, — сообразив, что чуть не прокололась, мысленно отвесила себе затрещину, и рывком поднялась на ноги.

Так, альтер эго Асуки пока на горизонте не видно, следовательно, у меня есть время спрятать Веронику Николаевну. Нужно будет попытаться вызвать гнев фамильяра на себя. Хотя, может, попытаться схватить демона и перенестись домой, под защиту Рафаила (искренне надеюсь, что он уже вернулся)? Кольцо перемещений же у меня на пальце…

Пока разрабатывала очередной идиотский план, чуть ли не за шкирку подтащила тётю Веру к огромному встроенному шкафу. Распахнув створку, за которой виднелась перекладина с вешалками, с силой втолкнула внутрь опешившую женщину. Захлопнув дверцу, прижалась к ней спиной, чувствуя, как тело сотрясает крупная дрожь, вызванная отнюдь не холодом, а банальным, можно даже сказать, первобытным, всепоглощающим чувством страха.

— Вероника Николаевна, если хотите остаться в живых, не шумите, — тихие шаги, приглушённые закрытой дверью, дали отмашку к началу боевых действий. — Если всё получится, то через несколько минут можете выбираться из шкафа, а пока, прощу, послушайтесь меня!

Не знаю, ответила ли мне женщина или нет, потому что дверь в спальную была открыта точным ударом ноги, и на пороге комнаты нарисовался взбешённый фамильяр, неистово сверкающий шартрезовыми глазами и сжимающий в руке окровавленный осколок зеркала. Мысленно застонав, схватила милую думочку, так кстати валяющуюся под ногами, и запустила ею в демона, переключая его внимание на себя. Получив по голове, демонёнок утробно зарычал, зловеще улыбнулся, проведя языком по верхней губе и… Остался стоять на месте, вместо того, чтобы броситься на обидчика.

«Странно, вроде бы подушка не такая уж и тяжёлая была, чтобы вставить этому идиоту мозги на место,» — пятясь спиной назад, пыталась продумать дальнейшую стратегию, совершенно не понимая хитроумного плана демона. — «Тогда почему он вполне мирно ухмыляется, не предпринимая никаких действий?»

— Хозяюшка, — мягкий и такой обманчиво спокойный голос нарушил ночную тишину, заставив усомниться в своих выводах, — если мы нашли то, что искали, может, пора домой? — и несколько шагов в мою сторону.

— Что случилось? — кивком головы указав на осколок зеркала, зажатый в руке демона, порадовалась тому, что Вероника Николаевна тихой мышкой притаилась в шкафу.

— Запнулся о порожек, — честно ответили мне, непроизвольно потирая лоб, на котором виднелась тёмная кровь — всё же у падшего демона регенерация действовала не в пример лучше моего исцеляющего заклинания. — Ну, так как, возвращаемся домой?

Замерев каменным изваянием, никак не могла оторвать взгляд от зеркальной поверхности, по которой чёрными струйками стекала кровь демона. Так и не дождавшись от меня ответа, фамильяр перехватил мой взгляд и проследил за его траекторией. Поймав кончиком пальца каплю крови, сорвавшуюся с осколка, парень игриво её слизнул, на некоторое время выпуская меня из поля зрения. Этого мгновения хватило, чтобы в два прыжка оказаться стоящей на широкой кровати и призвать косу Смерти.

Заметив стальной блеск холодного оружия, на секунду попавшего под свет валяющегося на полу фонарика, хвостатик только презрительно скривился, мол, на безоружного с таким арсеналом не нападают. Сделав ещё несколько уверенных шагов по направлению к испуганной хозяйке, демон предусмотрительно замер, заметив как я перехватила косу поудобней, готовясь защищать наши с Вероникой Николаевной жизни до последнего.

— Хозяюшка, это же я… — мягкий, обволакивающий голос патокой растёкся по комнате, гипнотизируя и практически лишая собственной воли, — твой любимый и единственный фамильяр!

— Вряд ли, — нехорошо ухмыльнувшись, заученным ещё с ранних лет движением стряхнула с себя ментальную магию. — Мой фамильяр боится крови, — врала, причем безбожно. — Поэтому, он бы скорее в обморок грохнулся, а не пробовал её на вкус.

— Упс, неувязочка вышла, — паскудно улыбнулось альтер эго Асуки, группируясь для прыжка. — Что же, придётся тогда действовать по-другому, — занося осколок зеркала для рокового удара, демон оттолкнулся ногами от пола, вскакивая ко мне на кровать.

Испуганно взвизгнув, развернула косу таким образом, чтобы лезвие оказались позади, а спереди был стальной шест. Размахнувшись, со всей силы приложила наглого фамильяра импровизированной дубинкой по макушке, аккурат между рогов. Несколько томительно долгих секунд Асука всё ещё продолжал стоять напротив меня, переводя ничего не понимающий взгляд с косы на руку, сжимающую окровавленный осколок, а потом, тихо всхлипнув, мешком осел к моим подкашивающимся из-за пережитого стресса ногам.

— А вот теперь ты точно мой фамильяр.

Раскрутив косу в обратную сторону, быстро совершила нехитрый манёвр, отправляя рабочий инвентарь обратно в неизвестность. Присев на корточки рядом с бесчувственным телом, схватила демона за хвост и быстро переместила нас в родную квартиру, успев крикнуть напоследок:

— Вероника Николаевна, можете больше ничего не опасаться!

Асука удачно спланировал прямо на диван в гостиной, подмяв под себя несколько маленьких подушек, а я же, как всегда, банально пролетела мимо, причём в буквальном смысле слова. Приземление на твёрдый пол вышло на удивление мягким, но вот голос, раздавшийся из-под меня, не внушал здорового оптимизма и веры в то, что мне всё-таки удастся благополучно пережить сегодняшнюю ночь:

— И где же вы шлялись, Сатана побери?!

— Р…Рафаил, — никогда не думала, что умею так пугаться. Дёрнувшись в сторону, скатилась на пол, и испуганно уставилась в серебряные глаза разозлённого и местами помятого рагнара. Я была готова в любой момент задать стрекоча. — А мы это… Гулять ходили.

Скептически приподнятая смоляная бровь дала ясно понять, что врать в следующий раз нужно убедительнее.

Спустя четверть часа меня всё-таки раскрутили на правду, настучали по голове за двоих и теперь злобно пыхтели, пытаясь привести в чувство хвостатого демона. На робкий вопрос «За что?!», заданный из-за спасительного укрытия, коим служило кресло, рагнар всё же сподобился милостиво пояснить свои мотивы. Мол, в следующий раз, прежде чем что-нибудь отчебучить, хоть подумаю сначала о последствиях (по крайней мере, Рафаил на это искренне надеялся), а уже потом кинусь в омут, не забыв оставить записку с точными координатами, где именно нужно разыскивать хладный труп дурной ведьмы. Скептически хмыкнув, мол, блажен тот, кто верует, не стала вступать в долгие дебаты с квартирантом демонического происхождения. Всё равно каждый из нас останется при своём мнении.

— Асука, имей совесть, — в пятый раз нехорошо так протянул рагнар, отвешивая хвостатику практически ласковую пощёчину, — иначе я её насильно вживлю и без наркоза!

— Я хороший, — сонно промямлил фамильяр, пытаясь руками оттолкнуть настойчивого собрата.

— Никто и не спорит, — хмыкнул высший демон, за ногу стаскивая на пол пришедшего в себя хвостатика, но умудрившись это провернуть с хирургической точностью, чтобы злобная сторона любимца Сатаны не проснулась. — Вот только твоё альтер эго уж больно много хлопот причиняет. Не хочешь от него избавиться?

— На ампутацию, трепанацию и иже с ними категорически не согласен! — быстро уточнил Асука, шустро перебираясь ко мне за спасительное кресло. — Другие предложения имеются?

Рагнар довольно улыбнулся, и согласно кивнул. Усевшись на диван, Рафаил неспешно закинул ногу на ногу, откинулся на мягкие подушки, затем, немного подумав, взбил их, добавив ещё парочку до полного комплекта, и снова устроился с максимальными для себя удобствами. Но ничего так и не сказал, паразит.

— Пс-с-с, Василис, он что, наше и без того ограниченное терпение проверяет?

— Нет, я жду сообщение от знакомой провидицы, — снизошёл до пояснения рагнар, придирчиво осмотрев комнату, словно впервые в жизни её увидел. Только я хотела узнать, что за провидица, как воздух еле уловимо сгустился, и запахло озоном. — О, а вот и оно!

Уронив челюсть на пол, мёртвой хваткой вцепилась в гибкий хвост Асуки и несильно дёрнула за него. Фамильяр приглушённо взвыл, но вырвать хвост не попытался, прекрасно осознавая тот факт, что с меня станется его вообще без сего отростка оставить.

Моё удивлённо-истеричное состояние объяснялось очень легко и просто: в метре от серебряноглазого сначала проявился, а потом и аккуратно завис скрученный свиток пергамента, испещренный мелкими рунами мёртвого языка. В настоящее время никто из ведьм подобного вида магической почтой уже не пользуется, потому что с головой хватает голосовых сообщений, сотовых телефонов и «мыла». Да и знание запрещённых языков не в чести, а даже наоборот — поди потом, докажи магической братии, что ты втихаря не балуешься чёрной магией, поднимая милых, агрессивных, но зато послушных воле хозяина зомби.

— Приветствую тебя, Лейла, — устремив взор серебряных глаз на пергамент, Рафаил учтиво склонил голову. — Мне стало известно, что ты можешь помочь нам с пробудившейся агрессивной стороной одного демона.

— Рафаил, приятно знать, что ты всё ещё жив, — женский голос обволакивал, заставляя чувствовать его глубину и власть. Голос провидицы раздавался из пергамента, и по мере того, как произносились слова, руны, написанные на нём, постепенно исчезали. — Не знала, что теперь ты помогаешь человеческим ведьмам и бездарным демонам.

Последние слова прозвучали как неприкрытое оскорбление, и, если я милостиво пропустила свою нелицеприятную характеристику, то насчёт Асуки готова была спорить, причём до хрипоты! Не такой уж он и «бездарный», если смог смотаться из Преисподней, пусть и при помощи Смерти. А тот факт, что Сатана усиленно старается его вернуть в лоно демонической семьи, говорит не только сам за себя, но ещё и о том, что моего фамильяра боятся и уважают, поэтому и хотят, чтобы он выступал на стороне темных сил.

— Лейла, врать нехорошо. А уж в том, что оракул Преисподней знает обо всём ещё до того, как это свершилось, я ни секунды не сомневаюсь, — со смешком пожурил невидимого собеседника Рафаил.

— Ты прав, — мягко рассмеялась в ответ женщина. — По старой памяти я помогу тебе решить возникшую проблему, но не думаю, что Сатана оставит в покое девчонку, а Асуке даст возможность жить спокойно.

— Это уже мои проблемы, — сказал, словно отрезал высший демон, нехорошо прищурив серебряные глаза. — Что нужно сделать, чтобы вернуть фамильяру Василисы единство мыслей?

— В вопросе уже скрыт ответ, — проворковала Лейла. — Проведи ритуал скрепления хозяина и фамильяра — это поможет взять под контроль альтер эго Асуки. — На долю секунды голос умолк, но потом всё же решил поделиться кое-какими сведениями: — Но помни, что со смертью ведьмы умирает и её фамильяр, связанный с ней магической клятвой. Они на такое готовы? — Вопрос, судя по всему, предназначался нам с хвостатиком.

В комнате повисла напряжённая тишина, а Рафаил даже подался вперёд, стремясь не пропустить ни одной мимолётной эмоции на наших ошеломлённых лицах. Я, конечно, была не против подобного рода ритуала, тем более что этого требуют консервативные традиции магического мира, но согласится ли Асука добровольно отдать себя в кабалу, особенно если учесть, что демон не так давно вырвался из-под гнёта Сатаны? Так же вспомним о том, что мой жизненный срок отмерен в лучшем случае восьмьюдесятью годами, а вот демоны могут жить тысячелетиями, да и про преждевременную кончину забывать не стоит.

— Я согласен! — Твёрдый голос фамильяра даже на секунду не позволил усомниться в правильности принятого решения.

— Вот и отлично, — ещё один смешок, только на этот раз с издёвкой. — Что же, Рафаил, твою просьбу я выполнила, следовательно, нас с тобой больше не связывает клятва долга, поэтому спешу откланяться.

— С-спасибо, — шок-шоком, а привитые сердобольными родителями с детства хорошие манеры дают о себе знать, — как за помощь, так и за проявление подобного рода магии, о которой мне было до этого момента неизвестно.

— О, Сатана, да она же ещё совсем ребёнок, который только-только начал осваивать азы магии, — теперь голос Лейлы сочился неприкрытым ядом. — Рафаил, заклинаю тебя Всадниками Апокалипсиса, откажись, пока не поздно, от провальной затеи помочь этой глупышке. Она же тебя, словно якорь, ко дну потянет!

— Повторяю: это уже мои проблемы, — отчётливый скрип зубов и сгустившаяся за плечами рагнара чёрная аура красноречиво свидетельствовали о том, что оракул Преисподней порядком подзадержался в городской квартире.

— Что же, ты сделал свой выбор, — печально вздохнул голос. — Тогда прощай. Вряд ли мы ещё увидимся.

Стоило Лейле замолчать, как последние руны поспешно истаяли на свитке и он, тоненько зазвенев, испарился, словно его и в помине не было. В комнате снова повисло напряжённое молчание. Рагнар выжидающе смотрел на меня и демонёнка, Асука нервно дёргал хвостом и всем своим видом буквально вопил о том, что уже давно для себя всё решил и вопрос, относительно ритуала, обсуждению, а тем паче отмене не подлежит, а я же пыталась переварить пророчество Лейлы.

Подавив очередной горестный вздох, бросила взгляд на настенные часы — половина пятого утра.

— Я так понимаю, что обряд всё же состоится? — вернулась к решению насущных проблем, справедливо рассудив, что о словах Оракула подумаю на свежую голову. — Тогда первый вопрос на повестке дн… То есть, раннего утра: кто его будет проводить?

— Я, — уверенный голос Рафаила не очень-то вселял в сонную меня уверенность. — Пока буду чертить ритуальный круг, принеси, пожалуйста, нож, заговоренный кубок, пять белых и пять чёрных свечей.

Послушно испарившись по направлению к кухне, где лежали нужные предметы, только мысленно диву давалась. Нет, меня не удивляло то, что высшему демону известен ритуал скрепления фамильяра и хозяина — всё-таки за ту туеву тучу лет, которые Рафаил коптит небо, можно было научиться чему угодно. Меня всё сильнее настораживал тот факт, что малознакомый рагнар всеми силами стремится помочь одной нерадивой ведьмочке (а сегодня так и вообще наплевал на предостережение Оракула). Нет, лестно, конечно, иметь такого всемогущего друга, но, насколько помню, у этого самого друга были свои мотивы. А именно месть Сатане. Поэтому вопрос, с какого бока здесь я, можно сказать, стоит ребром.

Я, конечно, помню, как Рафаил вскользь упоминал о человеке, открывшем ему глаза на вселенское зло, выраженное наглой мордой повелителя Преисподней. Но ни за что не поверю, что при виде меня рагнара ностальгия по давно ушедшим временам замучила в самом-то деле! Да и сложно было понять, кого именно под бесполым словом «человек» подразумевал демон. Обаятельная девушка или всё же друг мужского пола? Хотя, мне-то какая к демонам разница?!..

Задумчиво доставая из шкафчиков необходимые предметы, заказанные Рафаилом, углубилась в совершенно неуместные воспоминания. Отчего-то было важно вспомнить половую принадлежность друга Рафаила, заменённого на обезличенное «человек».

Сидя на кухне родной квартиры, после поспешного и некультурного бегства ворма из больницы, пыталась выведать у нежданного негаданного союзника как можно больше информации о его личной жизни:

— Насколько понимаю, интересоваться причиной разлада с верховным руководителем всемирного зла бесполезно?

— Устав от кровопролитных битв, на одном из сражений спас смертельно раненого человека, — не стал скрытничать рагнар. — Этот человек научил меня, что жизнь не состоит из одних только сражений за право называться сильнейшим и бессмысленных приказов. Наблюдая за его жизнью, я всё никак не мог перестать удивляться тому, как вы, смертные, радуетесь мелочам, грустите о незначительных вещах и стремитесь к чему-то большему, когда, казалось бы, уже пора опустить руки и сдаться.

— И… где сейчас тот человек?

— Мёртв. Он пожертвовал собой ради моего спасания.

Значит, это всё-таки был мужчина… Ну, или мне так хочется считать — ведь слово «человек» мужского рода.

Губы помимо воли расплылись в довольной улыбке, а ничем не обоснованная ревность, до сего момента чёрным бархатом окутывавшая сердце, поспешно отступила. Спустя несколько секунд, я с ужасом поняла, что подсознательно питаю к рагнару ничем не подкреплённые романтические чувства, и испуганно ойкнула. Вот только безответного ля-мура мне для полного счастья сейчас и не хватает!

Поспешно схватив в охапку необходимые вещи, опрометью ломанулась обратно в комнату, уж очень мне личные метания, да и воцарившаяся в квартире тишина не понравились. Ввинтившись в гостиную, застыла памятником себе, любимой. Да и было отчего замереть соляным столбом, ведь уютную гостиную было теперь не узнать.

Овальный бежевый ковёр, до сего момента постеленный в центре комнаты, был аккуратно скручен и сиротливо стоял в углу. Мягкий гарнитур отодвинули к балкону, чтобы освободить как можно больше места, а коричневый линолеум, имитировавший дубовый паркет, был испещрён тёмными рунами в окаймлении кельтского квента — ритуального круга для проведения магических обрядов.

— Вася, чего застыла? — Мимо меня проскакал энергичный Асука, тащивший напольную вазу в коридор. — Свечи принесла? — Получив утвердительный кивок, хвостатик ловко сцапал восковую фигуру хвостом и поднёс к рогу. Фитилёк моментально вспыхнул, и свеча была отдана обратно. — Поджигай остальные и расставляй по две — чёрная и белая — в вершинах квента.

Выполнив возложенную на меня миссию, всё никак не могла отделаться от неприятного ощущения. Всё складывалось так, будто я и Рафаил силой принуждаем бедного Асуку к проведению ритуала, а ведь это практически добровольное магическое рабство. Вряд ли на земле найдётся человек… Ладно, живое существо, добровольно согласившееся на нечто подобное. Может, стоит всё переиграть, пока не стало слишком поздно?..

— Асука, а ты уверен, что хочешь этого? — Всего на какую-то долю секунды определил меня Рафаил, подходя к демонёнку и недвусмысленно помахивая перед ним ножом для разделки мяса.

— Да, — без запинки или колебаний выдал парень, подставляя кисть левой руки под острозаточенное лезвие. — Я задолжал за своё спасение Габриелю. Да и рядом с Василисой мне будет намного спокойней, и, естественно, ведьма под присмотром — всегда накормлена и обстирана.

Рассержено фыркнув (сделал из меня тут косоручку, совершенно не приспособленную к жизни!..), дождалась своей очереди на сдачу пинты крови. Проследив за тем, как рагнар смешивает нашу с клыкастиком кровь, нашёптывая какие-то загадочные слова над кубком, опасливо покосилась в сторону засветившегося белым светом ритуального круга.

— Эм, Рафаил, а ты уверен, что тёмная магия подойдёт для этого ритуала? — я вообще натура скептическая, а в последнее время и на зуб не погнушаюсь попробовать.

— Да, — знаком указав, чтобы мы с фамильяром стали в центр квента, демон прочистил горло. — Здесь важно заклинание, а не используемая магия.

— Ладно, — потоптавшись на пятачке свободного места, всё-таки смогла поместиться там с рогатиком. — Что дальше?

Рафаил кровью из кубка начертил на полу завершающую обряд руну, и криво усмехнулся. Бросив настороженный взгляд на рагнара, испуганно вцепилась в руку хвостатика, искренне надеясь, что обряд пройдёт как надо. Почувствовав мою тревогу, фамильяр посмотрел мне в глаза, выражая немую поддержку и пытаясь успокоить меня.

— Великолепно! — рагнар, громко хлопнул в ладоши, отчего пламя свечей ярко вспыхнуло, удлиняясь на несколько сантиметров. Неожиданно я познала все эмоции Жанны д‘Арк и одну простую истину: сгореть на костре заживо явно не предел моих скромных мечтаний. — Василиса, продолжай смотреть в глаза будущему фамильяру, а ты, Асука, не смей отпускать рук потенциальной хозяйки.

Утонув в шартрезовых глазах, полностью пропустила всё таинство ритуала скрепления хозяина и фамильяра, коим эрудированный Рафаил владел, если не в совершенстве, то на достаточном уровне уж точно. Почувствовав, как горячий поток воздуха разметал мои волосы, а пушистая кисточка на чёрном гибком хвосте испуганно дёрнулась, соизволила-таки включить слух.

— Василиса, повтори, пожалуйста, ритуальную фразу за мной, — удерживая руки на уровне груди, рагнар повернул вверх раскрытую правую ладонь. — Я демона этого опекаю.

— Я демона этого опекаю, — послушно просуфлировала ничего не понимающая я.

— Отныне ты стал моим хранителем-фамильяром, — тонкие колечки дыма начали появляться над раскрытой ладонью Рафаила, стоило мне начать произносить заклинание.

— Отныне ты стал моим хранителем-фамильяром.

Говорить с каждым вздохом становилось всё труднее, а полупрозрачная ниточка магической силы, вышедшая из моей груди, смело преодолела расстояние до Асуки и застыла рядом с его грудной клеткой словно в нерешительности.

— Защищай и оберегай меня от любого зла, при любой опасности знак мне дай. Предупреждай меня, да будет так! — судя по всему, это были завершающие слова моей части магического ритуала.

— Защищай и оберегай меня от любого зла, при любой опасности знак мне дай. — Тонкая ниточка моей силы смело проткнула грудь опешившего хвостатика, и приобрела насыщенный молочно-белый цвет. — Предупреждай меня, да будет так! — Стоило закончить фразу, как над правой ладонью рагнара загорелся голубой огнь с белой окантовкой.

— Так, Асука, теперь твоя очередь! — Рафаил поднял вверх раскрытую левую ладонь и выжидающе посмотрел на обалдевшего демонёнка. — Древняя высшая сила, прошу тебя, оберегай моего хозяина через меня. Да будет так!

— Древняя высшая сила, прошу тебя, оберегай моего хозяина через меня. — Над ладонью рагнара спиралью закручивалось адское, кроваво-оранжевое пламя, маня и одновременно отталкивая. — Да будет так! — Сформировавшийся огонь завис в паре сантиметров над мужской ладонью, ознаменовав, что ритуальные фразы благосклонно приняты магией.

— Отныне вы оберегает друг друга ото зла и напастей, — резко совместив раскрытые ладони, рагнар перемешал два разноцветных огня. — Да будет так! — Практически прокричал несчастный Рафаил, с трудом удерживая полыхающую смертоносную стихию, не позволяя ей наброситься на двух живых существ, каменными изваяниями замерших в центре квента.

Испуганно спрятавшись за спиной демона (в конце концов, за ним, как за самым перспективным воином носится половина Преисподней, а сам Сатана готов ему пятки целовать, лишь бы Асука вернулся, вот пусть и оправдывает свои воинские титулы), всё-таки пропустила решающий момент, когда огненный смерч вырвался из ослабевших рук Рафаила, и со скоростью звука полетел в нашу сторону. Я даже заорать не успела, как нас с хвостатиком окутал густой клубок из сине-красно-оранжевых всполохов. Как ни странно, но никакой боли не было: огонь практически ласково прикоснулся к нашим испуганным лицам и, оставив на моём плече метку, а на руках фамильяра вытатуированные золотистые браслеты, бесследно исчез.

— И что это было? — Очумело тряхнув головой, заметила, что и кельтский квент тоже благополучно испарился. Подозреваю, что целостность магического круга была нарушена более сильной стихией, поэтому тёмные руны и исчезли.

— Поздравляю, Василиса, — пристальный взгляд серебряных глаз цепко прошёлся по моему предплечью, на котором было вытатуировано пушистое перо невиданной птички, — теперь ты стала полноценной хозяйкой своего фамильяра, — оценивающий взгляд рагнара переместился на витиеватые браслеты хвостатика. — Ну, как, изменения в самочувствии ощущаются?

— Да нет, — прислушавшись к себе, поймала настороженный взгляд шартрезовых глаз и печально вынесла вердикт, — всё как обычно.

— А это мы сейчас и проверим, — нехорошо так пообещал рагнар.

Черноволосый демон молниеносно поднёс правую руку к лицу и, прикрыв ладонью левую половину, резко сжал кисть в кулак. Вуа-ля, воздух перед рагнаром окутался сиреневым сиянием и из него соткался полутораметровый клинок. Сцапав шипастую гарду, Рафаил провернул меч в руке, словно проверяя его сбалансированность и… Наотмашь ударил Асуку по голове, благо, что бил не острием, а плашмя. Получив тяжёлым предметом по кубышке, хвостатик покачнулся и осоловело прикрыл глаза, хватаясь руками и хвостом за пострадавший участок организма.

Знаете, даже когда адское пламя пыталось нас спалить, мне и то не было так страшно, как сейчас!

Нервно икнув, быстро окопалась за баррикадой из мягкой мебели, искренне надеясь, что в случае смертельной опасности, успею слинять до исхода недолгой, но живописной битвы. Подумав несколько секунд, всё же протараторила мантру, активизируя магический щит. Фамильяр сильный не только физически, но и магически, поэтому с моими нехитрыми и далеко не профессиональными заклинаниями справится на «раз-два», а так, глядишь, хоть немного притормозит, наткнувшись на невидимую преграду.

Две пары напряжённых глаз уставились на застонавшего Асуку. Мы с рагнаром были готовы буквально ко всему и сразу. Медленно, словно в замедленной съёмке, демонёнок открыл ничего не понимающие глаза, в коих плескалось море укоризны и обиды, и… По-детски шмыгнул носом, чем чуть не довёл меня до истерического хохота.

— За что? — Вопль незаслуженно обиженного ребёнка выбил из моих лёгких вздох облегчения, а рагнар лишь пожал плечами, мол, для благого дела нужно было. — Вместо того чтобы проверять утихомирилось моё альтер эго или нет, ты, — указующий перст упёрся в грудь собрата, — дерёшься!

— Не кипятись, — как всегда тихий и размеренный голос Рафаила, всех построил по стойке «Смирно!». — Твоего злобного Я больше с нами нет, точнее оно под надёжным контролем Василисы.

Да-м, такого скептического хмыканья мне ещё не приходилось слышать ни разу за свою короткую жизнь. Вот так и начинают множиться, расти и развиваться злостные и закоренелые комплексы.

— Ладно, раз с ритуалом успешно справились, то давайте теперь разберёмся, кто же испортил «Влажку», — думаю, рагнар был кем-то вроде генералиссимуса в Преисподней, вон, как профессионально приказы раздаёт.

— Эм, но сейчас шесть утра, — попробовала воззвать к справедливости и здоровому восьмичасовому сну, но была одарена таким проникновенным взглядом, что быстро дала «заднюю». — Действительно, о чём это я, глупая, говорю… Итак, ритуал призыва, — фыркнув, убрала чёрные свечи, оставив только белые, и снова расставила восковые фигуры в форме звезды. — Зря мы, что ли, с Асукой совершали ночную вылазку к Веронике Николаевне?

Рафаил ничего на подобный выпад не ответил, но по тому, как мимолётная улыбка коснулась тонких губ, стало понятно, что именно этого от меня и ждали. Закинув меч на плечо, рагнар занял выжидательную позицию позади готовящейся к колдовству меня, намереваясь, если не прикрыть от неожиданного нападения противника, то хотя бы не дать злобному агрессору прорваться к выходу. Оценив подобную расстановку сил, Асука нервно дёрнул белой кисточкой хвоста, мигнул правым рогом и залез с ногами в кресло, явно ожидая представления.

— Начинай! — мне ещё и царственно рукой махнули, как какой-то дремучей плебейке.

Скрипнув зубами, злостно проигнорировала ехидный смешок рагнара, буквально наслаждающегося ситуацией, и с лихвой зачерпнула испорченной «Влажки». Стерев жирную субстанцию с руки бумажной салфеткой, положила её в центр круга и спокойно, без спешки и лишней суеты, прочитала нехитрое заклинание. Честно, думала, как и в случае с лепреконом ничего не произойдёт, поэтому была сильно удивлена, когда из воронки портала повалил густой туман.

— Какого чёрта?!..

— Василиса, — строгий голос Рафаила пробирал до мурашек, но вот идентифицировать местоположение его хозяина по звуку так и не получилось, — ты уверена, что ничего не напутала?

«Он её что, совсем за дуру клиническую держит?!» — неожиданно молнией пронеслась в голове мысль, с привкусом недовольства и какой-то детской обиды.

Замерев от неожиданности на месте, никак не могла понять: это была моя мысль или нет? Если предположить, что во мне взыграла обида из-за того, что меня не воспринимают как давно сформировавшуюся совершеннолетнюю ведьму, тогда, почему проскочило местоимение «её», а не «меня»? Значит, данный интеллектуальный шедевр принадлежит не моим мозгам, а… Чьим тогда?!?..

— Василиса, доброе утро! — Передо мной вырос статный юноша, озорно сверкающий разноцветными глазами. — Вот мы и встретились, так сказать, вживую.

«Да какого ангела Василиса стоит, раззявив рот?» — в голове будто пожарная сирена взвыла, и могу поклясться, что эта мысль точно мне не принадлежала. — «Нет, всё-таки прав Рафаил: за этой девчонкой нужен глаз да глаз!»

Плюнув на странности родного организма (мало ли, вдруг Рафаил что-то напутал во время проведения ритуала и теперь альтер эго Асуки чудит у меня в голове?..), перешла к осмотру нежданного гостя.

Бросив настороженный взгляд на визитёра, недоумённо моргнула и еле удержалась от ответной улыбки — настолько искренней была радость незнакомого паренька от встречи со мной. Хоть гетерохромия (правый глаз — карий, левый — зелёный) и сбивала с толку, но улыбка, сверкающая небольшими клыками, уже не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Неужели очередной демон на мою седую голову свалился?

— Кто ты? — согласитесь, я проявила вполне закономерное любопытство.

— А ты разве не догадываешься? — казалось, будто парень опечалился сим прискорбным фактом. Получив мой отрицательный ответ, гость тяжело вздохнул, и попробовал навести нерадивую ведьму на нужные мысли. — Меня часто называют Водной Лошадкой.

— Келпи, что ли? — удивлённо моргнув, заметила расплывающиеся в довольной улыбке губы гостя.

Неожиданно всё встало на свои места. И странная аллергическая реакция тёти Веры на проверенную годами «Влажку» — пакостник келпи специально испортил крем, зная, что я буду искать виновника переполоха. И наличие Райского фонтана — где же ещё обитать Водной Лошадке, как не в воде. И учтивый молодой человек (а точнее пакостник-фейри из Неблагого Двора), донёсший тяжёлые сумки до квартиры Вероники Николаевны. Вот только пока не до конца понятно, каким боком я замешана во всей этой неприятной истории.

Интересоваться волнующим вопросом стоило из-за спины всесильного демона, поэтому нет ничего удивительного в том, что я малодушно попыталась слинять на поиски рагнара. Вот только треклятый туман, буквально ластящийся к келпи, с ужасающим чавканьем сгустился вокруг нас, отрезая пути к бегству. Испугавшись такого явного желания Водной Лошадки остаться со мной тет-а-тет, я наплевала на неприлично ранний час и спокойный сон соседей, и заорала, что есть мочи:

— Рафаил!!!

Не успела перепуганная я даже дыхание перевести, как острие меча, с мерцающими начертаниями на мёртвом языке, уже оказалось прижато к горлу незваного гостя. Не ожидавшей подобной прыти от противника, келпи нервно дёрнулся, отчего тонкая алая струйка прочертила живописную дорожку от его шеи к вороту белоснежной футболки.

Позади ночного гостя возвышался тёмный силуэт рагнара, поэтому я позволила себе ненадолго отлучиться (нервы, знаете ли, не казённые), попросив Асуку открыть окна и балконную дверь, чтобы разогнать надоевший туман.

Вернулась я в комнату собранная и даже частично подготовленная, спасибо маминой книге, из которой не так давно благополучно почерпнула интересные сведения о фейри. Позаимствованный учебник по ведовству и сейчас сыграл не последнюю роль, снабдив меня нужной информацией, которой я собиралась поделиться со всеми присутствующими. Статья про Водную Лошадку, конечно, не шла ни в какие сравнения с развернутой публикацией о фейри, но всё же была довольно познавательной.

— Согласно представлениям шотландцев, келпи — это оборотень, способный превращаться в вороного коня и в молодого мужчину. Всем своим видом лошадка как бы приглашает прохожего сесть на себя, а когда тот поддается на уловку, молниеносно прыгает вместе с седоком в реку. Человек мгновенно вымокает до нитки, а лошадь исчезает, причем её исчезновение сопровождается грохотом и ослепительной вспышкой молнии. С помощью волшебной уздечки проказника можно на какое-то время приручить, но когда действие чар закончится, он становится ещё изощреннее и опаснее, например, может разорвать свою жертву на куски и сожрать их. — Закончив вводную лекцию, не смогла сдержать детского ехидства: — Лошадиную ипостась продемонстрируешь?

— Хочешь прокатиться, ведьма? — недовольно прошипел блондин, явно задетый за живое моими пренебрежительными словами.

Рядом с Асукой и Рафаилом я чувствовала себя намного увереннее и безнаказаннее. Вряд ли найдётся дурак, которому придёт в голову идея поднять на зарвавшуюся ведьму руку, когда её, ведьму в смысле, оберегают два сильных и опасных демона.

«Ой, дууурааа!» — протяжно простонали у меня в голове, а я же загорелась идеей вычислить того, кто так спокойно может копошиться в ведьмовских мозгах.

— Ой, прямо-таки и любопытство уже проявить нельзя, — обиженно протянула, обворожительно улыбаясь. — Уважаемый келпи, к сожалению, не имела счастья встретиться с вами ранее. Поэтому позвольте представиться, потомственная ведьма Василиса Ласкина к вашим услугам.

Протянув руку для рукопожатия, выжидательно замерла. Несчастный парень растерянно сжал мои пальчики, силясь понять, а туда ли он попал и так ли ему необходимо знакомство со взбалмошной дурой, гордо называющей себя ведьмой, да ещё и потомственной. Попытавшись натянуть обаятельную улыбку, получила прямо противоположный эффект: келпи нервно вздрогнул и опасливо отдёрнул свою руку, по-детски пряча её за спину. Невольно почувствовала себя кем-то вроде местного ужаса, стремительно летящего на крыльях ночи.

— Уважаемый, как звать-то тебя?

— Лайкус, — келпи удивлённо моргнул. Он совершенно не понимал, почему я не пытаюсь прибить его за подставу с кремом.

— Вот и познакомились! — Радостно хлопнув в ладоши, знаком пригласила Лайкуса присесть на диван. — Что предпочитаешь: чай или кофе?

— Воды, — произнёс блондин, с удобством устраиваясь на подушках. — Холодной, без газа, с лимоном.

— Для тебя, родной, сделаю всё, что ни пожелаешь! — Скороговоркой заверив нового знакомого в своих самых чистых, благородных и вообще ангельских чувствах, решительно повернулась в сторону фамильяра, так и не удосужившегося поднять свою драгоценную с придатком в виде хвоста из кресла. — Асука, чего сидим, кого ждём? — Поймав взгляд шартрезовых глаз, переполненный искренним недоумением, милостиво пояснила: — Товарищ тут жаждой мучается, а ты пружины продавливаешь почём зря.

Полыхнувшие ярко-синим рожки явственно свидетельствовали об очень плохом настроении фамильяра, но, стоит отдать демонёнку должное, он ничем более не выказал своего искреннего негодования. Поднявшись на ноги, Асука целенаправленно порулил в сторону кухни, вот только его путь пролегал мимо дивана, отчего ноги нежданного гостя оказались оттоптанными.

Сдавленно хихикнув, перевела взгляд на расслабившегося Рафаила. Видимо рагнар не чувствовал никакой опасности от Водной Лошадки, поэтому снова спрятал в неизвестность свой меч, но всё-таки продолжал стоять таким образом, чтобы в случае неприятных неожиданностей успеть заслонить меня от атаки ретивого гостя.

Чувствуя, как глаза сами собой закрываются от усталости, с трудом дождалась, когда Асука принесёт парню высокий стакан, до краёв наполненный водой с плавающими в ней кубиками льда.

Наблюдая за тем, как Лайкус мелкими глотками пьёт воду, стреляя любопытным взглядом по сторонам, поняла, что пора сворачивать комедию и переходить к допросу гостя. В принципе, келпи я уже умудрилась дезориентировать своим странным поведением. Но, даже если он спихнул всё на чисто женскую логику и свою притягательную внешность, придётся опустить его с небес на грешную землю. Самое главное теперь подобрать нужный момент, когда парень не будет ожидать подвоха, и сам не заметит, как начнёт давать правдивые ответы на задаваемые вопросы.

«И чего она ждёт?» — очередная чужеродная мысль нагло вторглась в подсознание, залитое триумфальным светом от осознания своей гениальности, что в значительной мере испортило весь кайф от купания в мысленных лаврах победителя. — «Не думаю, что этот Лайкус настроен серьёзно… Фе, ненавижу общение с водной нечистью — они так и норовят облапошить на ровном месте! Нужно предупредить Васю, чтобы была настороже.»

«Так, минуточку, я чего-то не поняла… КАКОГО ЧЁРТА ПРОИСХОДИТ?!?..» — Никогда не думала, что с таким рвением буду мечтать о чьей-то скоропалительной кончине. Мало мне было личных истерик и родного неуравновешенного организма, как ещё и этот демон в ведьмовских мозгах решил внаглую окопаться!

«Ой, да не ори ты так,» — мысленно поморщился невидимый оппонент… Или всё-таки довольно видимый, и расположившейся в непосредственный близости, можно даже сказать на расстоянии меткого броска тапкой. — «Подумаешь, мы теперь мысли друг друга слышать умеем. Это нормальное явление после проведения ритуала скрепления хозяина и фамильяра. Многие могут спокойно общаться через ментальную связь, что значительно ускоряет процесс решения многих вопросов. И вообще, если помнишь, то нормальные, адекватные ведьмы выбирают себе в помощники чёрных котов, летучих мышей и иногда собак, которые не умеют говорить, но никак не демонов.»

«Хочешь сказать, что ты в моей голове поселился навсегда?!» — Испуганно вытаращив глаза, ещё и рот от шока открыла.

«Хозяюшка, успокойся,» — успокаивающий тон фамильяра вопреки ожиданиям начал выводить ещё больше из себя. — «Ничего, привыкнешь, и даже в какой-то степени будешь получать от сложившейся ситуации удовольствие. Например, когда лежишь перед телевизором, и звать меня откровенно лень, а тут бац, один мысленный приказ и вкусный поп-корн уже перед твоим носом. Ну, зацени!»

«Да пошёл ты в Преисподнюю со своим «Ну, зацени!» — Шипение разъярённой кошки не произвело должного впечатления на разошедшегося Асуку, вон, даже хвостом от раздражения дёргать начал, что, несомненно, не укрылось от зоркого взгляда Рафаила. — «Я себя и раньше-то к категории «нормальная» причисляла с большой натяжкой, а теперь так и вообще впору к психиатру обращаться!» — на одном дыхании выпалила, страшно вращая глазами. — «Пошёл вон из моей головы!»

«И как ты себе это представляешь?» — ехидно хохотнуло подсознание голосом противного демонёнка. — «Нет, конечно, можно провести ритуал, разрывающий нашу с тобой связь как хозяина и фамильяра,» — и только мои потухшие глаза загорелись искоркой надежды, как этот противный гадёныш поспешно добавил: — «Вот только с учётом моего неконтролируемого и гиперзлобного альтер эго смело можно будет сразу же заказывать место на кладбище и комфортную домовину.»

«И что теперь делать?» — уныло протянула в ответ, в корне не согласная с безвыходностью ситуации. Костьми, блин, лягу, но найду способ защитить конфиденциальные мысли от вездесущего, наглого фамильяра!

«Давай сначала разберёмся с Лайкусом и твоей взбалмошной соседкой, которая в скором времени прискачет сюда и начнёт скандалить, мол, куда исчез её якобы просроченный крем. А потом поговорим о нашем частичном слиянии.» — Внёс на рассмотрение довольно здравое предложение демон, нервно помахивая из стороны в сторону пушистой кисточкой хвоста, и упорно смотря куда угодно, но только не на меня. — «Спроси Водную Лошадку, зачем он вообще «Влажку» испортил.»

Вынырнув из пучины депрессии, куда сама себя и загнала, активно пререкаясь с Асукой, злостно проигнорировала недоумевающий взгляд Рафаила, и сразу же перешла к боевым действиям. Придвинувшись практически вплотную к келпи, выхватила у растерявшегося парня полупустой стакан. Нагнувшись к растерявшемуся фейри, злобно прорычала, внутренне содрогаясь от одного лишь упоминания тёти Веры:

— Милый мой, а расскажи-ка, зачем понадобилось наводить порчу на крем, которым пользовалась женщина, нагрузившая тебя сумками возле Райского фонтана сутки назад?

— Мне нужен был повод знакомства с тобой, а тут так вовремя появилась женщина, от которой пахло твоей ворожбой. — Не стал скрытничать Лайкус, перекатывая кубик льда во рту. — Мне не составило особого труда выведать у разговорчивой Верочки, что вы с ней соседки, и женщина даже приобретает у тебя хороший, омолаживающий крем. Согласись, было бы настоящим расточительством упустить подобный шанс, подаренный самой судьбой! — и оппонент довольно улыбнулся. — Понимаешь, Василиса, — не знаю почему, но именно в этот момент меня отчетливо перекосило от осознания того, что я снова благополучно нарвалась на крупные неприятности, даже не выходя из собственной квартиры, — пришло время выбирать сторону в грядущей битве. В принципе, я уже давно знал, под чьими знамёнами буду выступать, но хотелось бы убедиться, что не прогадал с выбором.

— Подожди-подожди, — уставившись на оппонента огромными от шока глазами, попыталась разобраться в ситуации. — Причём здесь я? Ни о какой предстоящей битве я слыхом не слышала, да и куда мне, слабенькой ведьме, лезть в борьбу между Святой Инквизицией и Сатаной? Ты ведь об этой битве говорил, правильно?!

— Включи мозги, ведьма, — в довольно грубой форме посоветовали мне, чем напомнили с кем выпала честь вести максимально откровенный разговор. — Главы Инквизиции уже давно под пятой Сатаны, поэтому они не вмешаются, пока не возникнет угрозы разоблачения магического сообщества. Да и то, думаю, станут на сторону правителя Преисподней. Поэтому боевые действия развернуться между тобой, Василиса, и Сатаной. Те, кто принял сторону Света, будут тебе всячески помогать, Василиса, а те же, кто стал на сторону Тьмы, попытаются избавиться от тебя. Ну, или доставить к Сатане живой. Что-то мне подсказывает, что у него есть на тебя планы.

— Но причём здесь я?!? — Голос позорно сорвался на визг, а задрожавшие руки стали неприятным открытием и проявлением слабости. — Я с этим деспотом демоническим даже не знакома, и делить, слава Богу, нам нечего, поэтому, Лайкус, ты ошибся в своих поспешных выводах.

— Не думаю… — многозначительно протянул оппонент, переводя взгляд разноцветных глаз на замершего каменным изваянием рагнара. — Рафаил, разве ты не хочешь ничего сказать?

Это была явная попытка провокации, на которую высший демон никак не отреагировал, всё так же продолжая гордо отмалчиваться, лишь губы сжал в тонкую линию. Решив, раз вариант с серебряноглазым не проканал, то можно попытаться выбить информацию из фамильяра, вопросительно подняла бровь и закинула удочку по ментальной связи, надеясь, что хоть Асука не будет от меня закрываться. Получив мысленный вопрос, падший демон нервно вздрогнул и… Тоже проигнорировал моё законное любопытство.

«Не, так нечестно!» — с неконтролируемой обидой провыл внутренний ребёнок, так и не удовлетворив свой интерес. — «Меня может не сегодня-завтра убьют… Тьфу-тьфу, конечно… А я даже знать толком не буду, за что так несправедливо пострадала!»

— Ладно, — на время смирившись с ролью тупоголовой идиотки, за которую меня все почему-то держали, злобно скрипнула зубами, и снова вернулась к выносу мозга несчастного келпи. — Раз никто не собирается посвящать меня в сию страшную тайну, предлагаю следующий план действий. — Поймав заинтересованные взгляды Асуки и Лайкуса, мысленно попросила прощения у Рафаила, которому буквально несколько часов назад клятвенно обещала не встревать в сомнительные авантюры, и пустилась во все тяжкие. — Из-за проделок келпи мне с фамильяром пришлось выкрасть баночку с испорченной «Влажкой» у Вероники Николаевны. Женщина, — бросив мимолётный взгляд на часы, произвела нехитрые подсчёты, — уже успокоилась, выпроводила наряд полиции, и, скорее всего, захочет посмотреть, что же пропало из её квартиры.

— Думаешь, она этого сразу же после нашего ухода не сделала? — усомнился в правдивости моих слов фамильяр.

— Даже больше — могу доказать. — Проказливо улыбнувшись, пояснила некоторые моменты, о которых ни один из парней не догадывались: — После нашей потасовки с альтер эго Асуки, тётя Вера, я в этом более чем уверена, пребывала некоторое время в спасительном беспамятстве, а затем, придя в себя, вызвала правоохранительные органы, чтобы найти налётчиков по горячим следам. Поэтому сейчас, полазив по своим закромам и сообразив, что кроме дешёвой баночки крема всё на месте, соседка примчится ко мне и устроит целый разнос, в котором будут перемешаны как угрозы, так и обещание очередного звонка в полицию.

— Её можно просто убить, — безапелляционно пожал плечами Лайкус, почувствовавший себя в родной стихии. — Труп можно будет сбросить в реку. Обещаю, что его никто и никогда не найдёт.

— Я тебе так убью, что мало не покажется, — пригрозил демонёнок, недвусмысленно проведя пушистым кончиком хвоста по шее.

— Ладно, готов выслушать ваши предложения, — быстро пошёл на попятный келпи.

— Ты, — уперев указательный палец в лоб Водной Лошадки, отчего парню пришлось свести глаза в кучку на переносице, практически ласково улыбнулась: — отвлекаешь тётю Веру, а я же в этот момент подброшу баночку «Влажки» ей в квартиру, ну, скажем, под кровать.

— Но почему именно я? — не смог удержаться от закономерного вопроса блондин, скорчив недовольную мину.

— Всё началось с твоего неуёмного любопытства, поэтому, Лайкус, поверь, не тебе сейчас права качать. — Высказавшись, быстро отскочила на безопасное расстояние, опасаясь проявления гнева фейри. Но, как ни странно, никаких вспышек злобы не было, лишь вдумчивый кивок и напряженная работы мысли на челе. — О чём задумался? — Решила на всякий случай уточнить, а то мало ли, что ещё может взбрести в эту блондинистую голову, об которую так и хочется разбить парочку напольных ваз.

— Предлог придумываю, — отозвался фейри, теперь уже в нетерпении кусая нижнюю губу. — Если женщина спросит, зачем я к ней заявился, что ответить?

— Скажи, что кошелёк потерял, — рявкнул выведенный из состояния равновесия Асука, поспешно скрываясь в ванной комнате, где стояли баночки с нормальным, не испорченным магией кремом. — И запомни, касатик, — от подобного обращения келпи откровенно передёрнуло, но и открыто возмутиться на наглость хвостатого демона он побоялся — правильно, не зря же о моём фамильяре кровавые легенды слагаются, — подставишь Ваську, живым пробудешь недолго. — И такая приторно-ласковая улыбочка, совершенно не вяжущаяся с только что произнесённой угрозой, что даже у меня, совершенно ни в чём не виноватой, мурашки стройными рядами прошлись вдоль позвоночника.

— Не принимай меня за полного дурака, — в ответ окрысился Лайкус, поспешно выхватывая пластиковую тару из рук демона и перебрасывая её мне, а затем поспешно скрываясь за входной дверью.

— Чего ворон считаешь? — толкнул меня Рафаил, до сего момента предпочитавший успешно притворяться немым элементом декора. — Цепляй кольцо перемещений на палец и вперёд. Вероника Николаевна быстро выставит нежданного гостя за дверь и поспешит к тебе на разборки.

Нервно вздрогнув от подобной перспективы, на крейсерской скорости ломанулась к комоду, куда до этого убрала кольцо Смерти, и ещё даже толком не сформировав координаты конечной точки перемещения, исчезла в тёмной глубине локального портала, крепко прижимая к груди баночку «Влажки».

Решив, что будет достаточно странно, если я неожиданно появлюсь посреди спальни Вероники Николаевны, снова оказалась в уже знакомом и родном чуланчике. Мало ли, а вдруг келпи солгал, и именно в этот момент находится на полпути к канадской границе, а соседка ни сном, ни духом не ведает о том, что должна находиться возле входной двери, а не в горизонтальном положении на кровати. Осторожно обогнув валяющиеся на полу пакеты, тазики и вёдра, только диву далась — какое чудо ночью должно было произойти, что мы с Асукой не наткнулись на эти звуковые «мины»?

— Доброе утро, — неожиданно раздавшийся голос Лайкуса чуть не довёл до инфаркта, — Вы меня, наверное, не помните… — Келпи старательно отрабатывал оказанное ему доверие и сейчас с высокоуровневым профессионализмом активно приседал на уши растерявшейся тёте Вере.

— Ну, что вы, — всплеснула руками соседка, игриво хихикнув, — помню, конечно! Сейчас не так много молодых людей, которые помогут несчастной бабушке донести тяжёлые сумки до квартиры.

— Ой, ну, какая же вы «бабушка»? — Галантно ввернул комплимент хитрец, стопроцентно обаятельно улыбаясь. — Понимаю, что мой вопрос может прозвучать как минимум странно, но…

Замявшись, парень словно подтолкнул меня к активным действиям, а то стала, уши развесила, что слон на водопое, а время-то неумолимо бежит, не до вечера же несчастному Лайкусу заговаривать зубы Веронике Николаевне.

Приоткрыв дверь, чтобы через щелочку был виден коридор, осторожно осмотрела территорию на предмет озлобленной рожи любимой соседки. Не найдя в непосредственной близости искомого субъекта, ужом вынырнула из чулана и на полусогнутых ногах, старательно приседая и стараясь как можно меньше шуметь, буквально поползла в спальню хозяйки. Вкатившись миниатюрным комочком в нужную комнату, быстро достала из кармана баночку «Влажки» и, недолго думая, запихнула её под кровать, причём так, что с перового раза и не найдёшь.

Обрадовавшись тому, с какой лёгкостью мне удалось провернуть очередное тёмное дельце, уже собралась линять обратно в чулан, а уже оттуда — к себе в квартиру, как из коридора раздался довольно громкий возглас келпи, словно он пытался предупредить нерадивую ведьму о надвигающейся опасности:

— Вероника Николаевна, не думаю, что мой кошелёк мог потеряться в вашей спальне. Я же там вчера не был.

— Не был, — не стала отпираться женщина, и, судя по диапазону громкости ещё на шаг приблизилась к заветной двери. За которой каменным истуканом стояла растерявшаяся я! — Но нужно же везде проверить, чтобы быть абсолютно уверенными.

Стряхнув оцепенение, ласточкой поднырнула под огромную двуспальную кровать и только сейчас сообразила, что нечто подобное уже со мной происходило, причём не более двенадцати часов назад. Мысленно отогнав поганой метлой чувство дежавю, попыталась сродниться с пыльным ковром, от которого нестерпимо несло кошачьей мочой.

— Лёшенька, посмотри-ка, дружок, под кроватью.

Открывшаяся дверь уже ни в коей мере не могла заглушить радостного до неприличия голоса тёти Веры, а быстро приблизившиеся две пары ног, которые хорошо были видны в зазор между покрывалом и полом, веско говорили о том, что дурная на всю голову ведьма точно попалась.

— Как скажите, — покладисто последовало в ответ.

Видимо, келпи, не приметив моего присутствия в квартире, расслабился и сейчас был готов согласиться на что угодно, лишь бы побыстрее избавиться от надоедливого общества неугомонной тётки. Которая, судя по мурлыкающим ноткам, проскакивающим в её голосе, вознамерилась, как минимум, окольцевать понравившегося молодого человека. Присев на корточки, парень поднял край покрывала и, подавшись немного вперёд, заглянул под кровать… Чтобы практически моментально опустить ткань, а потом ещё и складочки на нёй расправить.

— Что такое? — моментально насторожилась противная соседка.

— Кха-кха… — закашлявшись, Лайкус профессионально тянул время, давая мне возможность для бегства, вот только подробную инструкцию он как-то забыл предоставить. — Простите, ради Бога, эта ужасная аллергия на… на… на… — основательно завис келпи, который никогда в жизни ничем не болел.

— На пыль, — пришлось придти на помощь растерявшемуся сообщнику.

— На пыль, — послушно повторил келпи, уловивший моё елё слышное бормотание. — Сейчас, дайте мне минут — отдышусь и снова поищу кошелёк! Кха-кха…

— Да-да, — растеряно протянула женщина. — Может, тебе водички принести?

— Нет, не нужно, — истерично взвизгнул блондин, чем вызвал у меня невольную улыбку — всё-таки даже на старуху бывает проруха.

«Не, вы только посмотрите на неё,» — в голове весёлыми колокольчиками раздался злобный рык фамильяра. — «Вася, чего так долго возишься с пустяковым делом? Подбросила банку и айда домой!»

«Счаз, только выпровожу Веронику Николаевну из комнаты…» — не успела толком объяснить сложившуюся ситуацию, как была перебита сбивчивым тенорком хвостатого демона.

«Она тебя видела?» — чёрт возьми, приятно всё-таки, когда за тебя волнуются!

«Нет, я под кроватью прячусь.»

«И долго там ещё куковать собралась?» — Асука ни на каплю не разделил моего испуга, а наоборот, даже внёс в них некую толику справедливого недоумения и несвоевременной злости. — «Кольцо тебе на кой? Блондинка ты, Васька, причём натуральная.»

Хлопнув себя по лбу, чуть не взвыла в полный голос, ударившись лбом об массивный перстень, переданный мне Смертью во временное пользование. Закрыв глаза, мысленно представила гостиную комнату родной квартиры, где, более чем уверена, стоят плечом к плечу рагнар и Асука, ожидая возвращения блудной ведьмы. Задав координаты конечной точки перемещения, открыла глаза уже стоящей рядом с комодом.

— Явилась, — моментом окрысился фамильяр, гневно размахивая хвостом.

Невнятно что-то пробурчав, вежливо отказалась от предложения позавтракать в тесном семейном кругу, и быстро скрылась за спасительной дверью своей комнаты. Скинув пыльную одежду прямо на пол, поспешно натянула пижаму и, подвинув наглого Кузю, развалившегося поперёк кровати, ничком рухнула в подушки. Завернувшись в одеяло, счастливо улыбнулась, мысленно задаваясь вполне риторическим вопросом, мол, чего ещё для настоящего счастья надо? Ехидное подсознание нервно хрюкнуло всего три слова: «Мужика под боком!», а природная настороженность искренне задумалось, а не Асука ли снова подслушал мои мысли.

Так и не придя к однозначному решению данной задачки, не заметила, как заснула. Хотя, наверное, точнее будет сказать — вырубилась, банально провалившись в чёрную яму без сновидений.

И мне, если честно, было всё равно, каким образом Асука и Рафаил донесут до скандальной тёти Веры, что баночка «Влажки» никуда не исчезала, а преспокойненько валяется под кроватью в её спальне, почему с лица противной соседки исчезли все нарывы и отёчность (а в этом я ни капли не сомневалась, иначе не стала бы престарелая нимфетка крутить хвостом перед Водной Лошадкой сегодня), и как Лайкусу удалось слинять от настойчивого внимания женщины (и удалось ли вообще). Да, вот такая вот я безответственная ведьма, и мне ни капли не стыдно!

* Сенсей (яп.) — учитель, наставник

* Балаклава — специальная шапка, оберегающая лицо и голову, с небольшими прорезями для рта и глаз