Ангел Смерти (СИ)

АКТ 2 «Нерадивая и.о. Смерти»

— Вася, у тебя телефон сейчас на части развалится! Может, ответишь?

Нервная система Асуки оставляла желать лучшего, поэтому он отложил дуршлаг и повернул ко мне свою разгневанную физиономию, смешно помахивая хвостом из стороны в сторону, словно недовольный чем-то большой и сытый кот.

Довольно потянувшись и титаническим усилием воли подавив ехидную улыбочку, схватила сотовый с подоконника, где он валялся со вчерашнего вечера. (Первое правило, вбитое в меня работодателем, звучит так: никогда не брать телефон на задание, потому что по закону всемирной подлости в действии в самый неподходящий момент он обязательно зазвонит.) Положив скрещенные ноги на соседнюю табуретку, приготовилась отшить звонившего.

— Да? — На дисплее высветился незнакомый номер, поэтому количество металла в моём голосе явно превышало нотки мнимой доброжелательности.

— Василиса, с людьми надо приветливее разговаривать, — бархатным голосом упрекнул Смерть. — Они, знаешь ли, очень хрупкий материал.

— Габриель, тебе это не грозит, поэтому сразу переходи к делу.

Больше чем на сто процентов уверенна, что начальник уже в курсе случившегося, и сейчас будет промывать несчастному заму мозги на тему упущенного гуля и подобранного бесхозного демона. Короче, вновь катком проедется по моей безалаберности и халатному отношению к, цитирую, «возложенной на меня миссии» (спасибо хоть не «великой»).

— Ты — молодец! — впервые за долгое время нашего знакомства меня похвалили, поэтому я не удержалась и, резко дёрнувшись в победном телодвижении (нечто среднее между танцами племени команчей и брейк-дансом), с грохотом свалилась на пол. — Справилась с заданием, да и фамильяра себе нашла!

— Василиса, хватит мычать, — демонёнок учтиво помог подняться, и сесть на небольшой диванчик, стоящий на кухне. — Может, тебе водички принести?

— Даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь про Асуку. Лишь замечу, что задание частично провалено: гулей было две особи, одну из которых я убила. — Отмахнувшись от заботливого демона, решила, что лучше сразу признаться, чем потом обвинят в преднамеренном утаивании информации, да и не могла я упустить случай наябедничать: — А вторая нежить исчезла в неизвестном направлении вместе с Охотником, который даже не попытался мне помочь, мудак!

— Знаешь, даже чтобы одного гуля убить, нужно иметь недюжинную силу воли и крепкий желудок, поэтому от своих слов отказываться не намерен, — кажется, на Габриеля благотворно повлияло большое количество ультрафиолета, раз он даже брюзжать на меня не стал. — Да, я, собственно, чего звоню — проверь почту! — и отключился.

— Мог бы для проформы чисто риторически поинтересоваться, что Охотник на нежить делал ночью на погосте и почему он проигнорировал мои призывы о помощи, — надувшись, словно мышь на крупу, поделилась своими думами с хвостатиком. — А ведь мужик, сто против одного, распознал во мне ведьму.

Не получив никакого ответа от демонёнка, занятого шинковкой картошки, помусолила недоумённым взглядом молчащий телефон, затем дёрнулась в сторону ноутбука. Но вспомнив целевые указания, направо и налево раздаваемые шефом перед отъездом, в конце концов, понуро спустилась на первый этаж и открыла почтовый ящик.

Так и знала: запечатанный белый конверт из плотной бумаги без адреса получателя и отправителя. Чёрт, раньше хоть перерыв в три-четыре дня был между заданиями, а тут практически сразу же новые неприятности огребла!..

Распечатывать письмо не было никакого желания, но и альтернативы не виделось. Усевшись на широкий подоконник, отработанным движением вскрыла конверт, и вытащила ничем не примечательный сложенный вчетверо листок. Взгляд с каким-то садистским удовольствием попрыгал по ровным строчкам.

«Евгений Паршин. Районная 47-я поликлиника. 25 мая, 16:45;

Анна Федосеева. Улица Чадских, дом 6, квартира 11. 25 мая, 10:30;

Григорий Павловский. Проспект 8-е Марта, дом 4, квартира 26. 25 мая, 13:27.»

И что это за цидулька такая? Какие-то имена, адреса, одинаковая дата и непонятное время. Ни явок, ни паролей, ни просто-напросто коротких пояснений к действиям… Совсем небесная канцелярия расслабилась!..

Поднявшись обратно в квартиру, положила конверт на журнальный столик в гостиной и пошла в ванную, морально готовясь приступить к выполнению задания… Как только вообще разберусь в нём.

Пофыркивая после холодного душа, словно кошка, минут через двадцать заглянула на кухню, откуда так вкусно тянуло жареной картошечкой, и неэстетично уронила челюсть на пол: Асука, помешивая одной рукой готовящуюся еду, внаглую читал секретное, между прочим, задание!

— Эй, — голос ко мне всё-таки вернулся, хоть и далеко не сразу, — ты что творишь, рожа демоническая?!

— Пытаюсь понять, куда тебя на этот раз засылают. — Спокойно пояснил мне демонёнок и, положив конверт на кухонный стол, принялся крошить полукольцами болгарский перец, насвистывая какую-то попсовую мелодию.

— Но ведь никто, кроме адресата, не может увидеть задание! — я уже начала жалеть, что согласилась на услуги данного демонического фамильяра.

— Это тебе Смерть подобную чушь сказал? — Ехидная улыбочка оповестила о том, что парень знает намного больше, чем говорит, а мне же пора в срочном порядке снять с ушей макаронные изделия. — Задание могут прочитать все, кто магически связан с тобой.

— Ну, да, ещё скажи, что Габриель специально утаил информацию! — С какой такой радости я должна безоговорочно верить демону, которого знаю всего-то второй день? — И мы с тобой не связаны магически.

— Связаны, — сказал, словно отрезал хвостатик. — Мы же с тобой скрепили рукопожатием нашу сделку. Да, это не полноценный обряд привязки фамильяра к ведьме, но тоже накладывает определённые обязательства. А насчет Габриеля… Ты и Ангел Смерти связаны магическим контрактом, поэтому ты, — это слово Асука особенно выделил голосом, — можешь видеть задания, которые присылают Габриелю. И, насколько я понимаю, о твоём сотрудничестве со Смертью никто не знает, и знать не должен, — демонёнок почесал макушку кончиком хвоста, как бы решая, говорить дальше или лучше вовремя замолчать.

— Поясни! — плюхнув нижние девяносто на стул, требовательно уставилась на не в меру эрудированного повара.

— Все задания приходят непосредственно Габриелю, и, прочитав их, он уже сам решает какие выполнить самому, а что можно спихнуть на тебя, чтобы не засветить своего помощника перед другими Ангелами Смерти.

— Но зачем Смерть так поступил? Считай, добровольно ввязался в крупные неприятности с нашим договором. — С неудержимой силой захотелось, чтобы начальник встретил стаю голодных и адски злых акул, а неожиданная запинка Асуки лишь подтвердила обоснованность моего желания.

— Это лучше узнать у него лично, — неконфликтно пожал плечами фамильяр, явно что-то зная, но упорно скрывая. — Кстати, если Святая Инквизиция узнает о вашем сотрудничестве, то плохо будет вам обоим. Тебя казнят, как свихнувшуюся, а потому опасную для общества ведьму, а Смерть разжалуют до простых смертных.

— Святая Инквизиция — это тамплиеры XXI века, что ли? — содрогнувшись от «радостной» новости, решила максимально расширить кругозор. — И как можно разжаловать Смерть?

— Нет, это организация, регулирующая действия тёмных и светлых сторон. В неё входят как простые смертные, например, экзорцисты, ведьмы или Охотники на нежить, так же демоны, и, как ни странно, архангелы и архидемоны, которые являются главами Инквизиции. Они же, главы Инквизиции в смысле, и вершат справедливый суд над обвиняемым в магических преступлениях. — Прислонившись спиной к холодильнику, хвостатик печально вздохнул. — А разжаловать Смерть довольно легко — всего-то нужно уволить его из Инквизиции и, оп-ля, он уже обычный мужик, который может видеть всё насилие, жестокость и несправедливость этого мира, но ничего поделать не сможет, что, собственно, и послужит тому, что крышечка у него довольно быстро отъедет. И лет через десять он умрёт либо никчёмным алкашом, либо в дурке.

— А сейчас, такое впечатление, Габриель одним движением косы решает мировые вопросы относительно господства Света и Тьмы!

— Нет, конечно же. Но сколько загадочных, нераскрытых смертей по всему мирууу… — Асука многозначительно присвистнул, таинственно мигнув рожками.

Понял, не дурак! Намёк принят к рассмотрению, изучению и (в перспективе) к дальнейшему дезертирству моей скромной ведьмовской персоны из-под крыла Смерти.

И откуда только Асука взялся на мою непутёвую голову? Хотя, может благодаря его обширным познаниям, удастся не только оставшиеся два года благополучно доработать, занимая должность «Исполняющего обязанности Ангела Смерти», но и избежать нежелательных кровавых репрессий по отношению к семейству Ласкиных со стороны глав Святой Инквизиции? И почему, кстати, родители даже пол словечком не обмолвились о существовании такой могущественной магической организации?..

— И что ты предлагаешь? — Пока не буду применять тактику страуса, а попробую повести себя как истинная ведьма — пусть родители хоть раз испытают чувство гордости за нерадивое чадо.

— Ничего, просто посвящаю в общеизвестные факты… хозяюшка! — нахально улыбнулся фамильяр.

— Как ты меня назвал? — челюсть второй раз за утро совершила резкий скачёк вниз, когда до меня наконец-то дошёл смысл фразы.

— Хозяюшка, — проказливо повторил оппонент. — А что такого? Ты же действительно колдунья, — и красноречивый кивок рогатой головой в сторону небольшого шкафчика, доверху забитого различными травами и другими специфичными ингредиентами, ступками, ретортами, колбочками и прочей ерундой, столь необходимой для зельеварения.

— Магической силы у меня совсем чуть-чуть, — пришлось всё-таки признаться, потому что Асука неправильно всё понял. — С горем пополам хватает на чтение мантр и поддержание простенького, но эффективного щита, а вот зелья, в которых не нужны вливания чар, получаются просто замечательно.

— Вася, ведь никто не утверждает, что приснопамятная Баба Яга — да-да, эта бабуська не просто персонаж из сказок и мифов, а некогда крутая ведьма — направо и налево плевалась заклинаниями. Старушенция по-старинке убойные настойчики и декокты варила, но такой мощи, что её до сих пор помнят! — Как оказалось, если хвостатый демон вбил себе что-то в рогатую голову, то это уже навсегда и никакой лом не поможет. — И каким же образом ты намерена выполнять новое задание? — резко сменил тему демонёнок.

— А ты разве не побежишь с докладом в Святую Инквизицию? — квадратными глазами уставилась на фамильяра.

— Зачем? — Асука состроил удивлённую мордашку. — Сколько ещё работать на Габриеля осталось?

— Два года.

— Думаю, за это время ничего экстраординарного не случится, — гибкий хвост демонёнка дёрнулся, а белая кисточка вильнула из стороны в сторону. — Тем более, стоит мне только подойти к штабу Инквизиции, как меня схватят и отправят в связанном состоянии обратно в Преисподнюю на растерзание Сатане.

— Так, стоп-стоп-стоп, кха… — от неожиданной мысли аж воздухом поперхнулась. — Кха-кха-кхе, хочешь сказать, что на тебя ведётся охота?!

— Ой, а я разве этого не говорил? — кристально-невинный взгляд и расстроенная физиономия меня совершенно не убедили.

— НЕТ! — с грохотом поставив пустую чашечку на стол, решительно поднялась на ноги. — Значит, в любой момент в квартире могут появиться экзорцисты, ангелы, демоны и прочая магическая шваль, наподобие Охотников, искренне желающих отправить твою хвостатую задницу по месту постоянной прописки?

Теперь стало окончательно понятно, что Асука делал на кладбище, и каким образом там очутился и Охотник на нежить.

Самый идеальный вариант для беглого демона, который не имеет сильных покровителей и до дрожи в коленях боится праведного гнева Сатаны, — это спрятаться на погосте. Запах смерти и тяжёлая аура, постоянно висящая над кладбищем, не позволит демоническим Ищейкам найти беглого демона, а вот Охотникам подобное задание как раз по плечу будет. Вот только неясно, зачем я во всё это ввязалась и как теперь выбраться из передряги, не прищемив при этом хвост.

— Ну, не всё так плохо… — залебезил фамильяр, умильно виляя хвостом из стороны в сторону, точно преданный пёс, и испуганно отступая от взбешённой меня.

— Докажи! — вместо нормального голоса прозвучал утробный рык. Но стоило выпалить последнее слово, как сотовый снова разразился гневной трелью. — Да? — пусть начальник узнает, что и у меня бывает плохое настроение.

— Василиса, ты как со старшими разговариваешь? — быстро поставили меня на место. — Задание получила?

— Да, а что…

Мне не дали договорить, некультурно перебив:

— Вначале идут данные человека, которого должна будешь сопроводить до Врат, далее адрес, где сможешь его найти, дата и точное время смерти. Всё понятно?

— Ага…

— Тогда натягивай ритуальную одежду, бери косу, надевай кольцо перемещений, которое я оставил тебе перед отъездом, и вперёд! Девушка, лаймовый махито со льдом, — видимо, Габриель сидел в каком-то баре, расположенном на песчаном берегу и одновременно раздавал несчастному заму указания, попутно охмуряя представительниц противоположного пола и потягивая безалкогольные коктейли.

— Смерть, а зачем нужен ты, если всю грязную работу выполняю я? — тщательно скрываемое и долго лелеемое возмущение некстати подняло голову, ехидно показывая раздвоенный язык и капая ядом.

— Для составления отчётности, — сто против одного, эта зараза доисторическая злорадно ухмыльнулась.

— Если мне не изменяет память, — эфиопской гадюкой зашипело во мне оправданное раздражение, — то на эту роль нанимали как раз меня!

— Да? Запамятовал, — шутовское признание начальника в своей некомпетентности хоть немного, но придало сил. — Вася, будут вопросы или затруднения, обратишься к своему фамильяру, а мне же сообщишь об успешно выполненном задании. Всё, пакеда! — и отключился.

Бросив задумчивый кровожадный взгляд на хвостатика, положила сотовый обратно на подоконник, и отправилась готовиться к новому заданию.

Я прекрасно понимала, что как бы ни старалась выведать у демонёнка побольше информации, связанной как со Святой Инквизицией, так и с моим любимым работодателем, эта зараза хвостатая будет молчать, что доблестный партизан на допросе. Поэтому пока лучше повременить с душеспасительными беседами, но потом, когда подвернётся удобный момент, видит Бог, я своего не упущу!

— А это обязательно надевать? — наверное, уже в миллиардный раз проныл Асука, тенью следуя за мной.

— Приказ Габриеля, — спихнула стрелки на временно недосягаемого начальника. — Все претензии к нему.

— Ну да, ему только попробуй хоть слово поперёк сказать, тут же по шапке получишь, — демонёнок разделил со мной недовольство руководящими методами Смерти. — Кто там первый по списку?

— Евгений Паршин, — послушно посмотрела в листок с заданием.

— Хозяюшка, смотри не по нумерации, а по времени предполагаемой смерти, — возвёл очи долу не в меру умный фамильяр.

— Тогда, — левое полушарие мозга, отвечающее за логику, категорически отказывалось сравнивать числа для нахождения из них наименьшего значения, — эээ… Анна Федосеева! — всё-таки справилась с непосильной задачей, и довольно улыбнулась.

— И как прикажешь добираться до её дома? В таком виде, да ещё и с холодным оружием без письменного разрешения на его ношение с подписями и печатями соответствующих органов, ни в автобус, ни в такси не пустят, а пешком не пойду! — Фамильяру было откровенно лень работать, вот демон и искал мало-мальски приличную отмазку, чтобы дома посидеть, телик посмотреть и замесить тесто для пирожков.

— Асука, зайчик мой милый, а кольцо тогда на что? — покрутила перед носом падшего демона массивным перстнем с фиолетовым аметистом — временным подарком Смерти. — Счаз всё будет в лучшем виде, не кипешуй!

Ехидно оскалившись, поправила на голове капюшон, так и норовивший сползти на самый нос, и поудобней перехватила красивую серебряную косу со стальным лезвием в форме расправленного ангельского крыла. Сцапав за шиворот остолбеневшего фамильяра, вытянула вперёд левую руку и, сосредоточившись на искрящемся в солнечном свете камне, мысленно назвала пункт назначения. Раз, и мы уже стоим перед дверью нужной квартиры.

— Ух, ты, вот это сервис! — Отлип от меня демон, который во время перемещения умудрился не только сжать хозяйку в стальных тисках, именуемых объятиями, но и ещё хвостом по ногам опутать. — Никаких тебе пробок, противных тёток с чесночным душком, и мужиков, воняющих амбре из пива, сигарет и пота. А мне такую же штучку можно?

Полюбовавшись на щенячью рожицу демонёнка и виляющий из стороны в сторону хвост с пушистой кисточкой, с садистским удовольствием обломала фамильяра:

— С просьбами магического характера обращаться исключительно к Габриелю. Это он снабдил личного заместителя всем необходимым.

— Печально… — расстроился парень, быстро просчитав перспективы, приближённые к нулю. — Василиса, не стой, время идёт, а многоуважаемая, но малознакомая Анна ещё жива!

От последних слов хвостатика меня отчётливо передёрнуло и Асука, заметивший это, поспешно извинился, мотивируя свою жестокость достаточно долгой и насыщенной смертями жизнью в Преисподней. Мол, там другие правила и порядки, под влиянием которых на многое смотришь иначе, да и он сам никогда не был невинным агнцем.

Так-то оно так, но от этого не многим легче… Нет, конечно, мне уже доводилось забирать души умерших людей, и переправлять их в мир иной, но это всё проходило под чутким руководством Габриеля, который находился рядом и беспрестанно брюзжал, что я — косорукая неумеха, а в сопливых моментах хлопал по спине в знак поддержки. Сейчас же предстояло всё делать самой. Страшно…

Пока предавалась паникёрским мыслям и глубокому, но неуместному самоанализу, Асука позвонил в дверь и теперь в нетерпении отстукивал кончиком хвоста какой-то ритм, нервничая. Накинутый на него морок давал окружающим возможность рассмотреть довольно симпатичную внешность моего фамильяра, а рога, хвост, удлинённые уши и клыки могла видеть только я, как создательница иллюзорных чар. Поэтому за душевное спокойствие гражданского населения моя душенька была спокойна.

— Зося, ты? — даже не посмотрев в глазок, женщина беспечно распахнула дверь.

На пороге показалась маленькая, сухопарая, но ухоженная старушка, одетая в ситцевый халат и вязаные носки из грубой шерсти. Естественно, меня бабуля заметить не могла, — сами понимаете, Смерть (или его помощника, как в данном случае) увидеть нельзя, — а вот фамильяр подвергся сиюминутному допросу с пристрастием.

— Кто таков? — насупила бабушка Аня брови, приспуская элегантные очки на кончик носа. — Попрошайкам денег не даю!

— Асука, — от неожиданности демонёнок сказал чистую правду. — Вася, не тормози!

— Пусть она хоть в квартиру зайдёт, — еле сдерживая слёзы, больше проскулила, нежели попросила, понимая, что чем дольше буду оттягивать неприятный момент, тем выше вероятность провала.

— Может, ей ещё и на диван прилечь, чтобы тебе привычней было?! — окрысился демонёнок, игнорируя вытянувшееся лицо Федосеевой.

— Асука, пожалуйста…

— Анна… Извините, не знаю как по отчеству, — мой фамильяр был сама галантность и обольстительность, — меня к вам направила Зося.

— Ой, так что же ты сразу-то не сказал, голубчик? — Радость старушки была настолько искренняя, что я не выдержала и тихо всхлипнула, вытирая слёзы, бегущие по щекам, широким рукавом ритуального балахона. — Проходи-проходи!

Цепкие ручки Анны втянули опешившего демонёнка в квартиру, а я же мышкой проскочила следом, и уловила лишь конец фразы пожилой женщины:

— …Внучка у меня родилась, а Зосенька должна была со мной в роддом пойти — доченьку мою проведать!

— Простите меня, Анна, но внучка не будет помнить бабушку… — глотая слёзы и стараясь подавить рвущиеся наружу рыдания вперемешку с истерическим смехом, взмахнула над головой старушки косой, отделяя душу от тела.

— Да вот только она всё не идёт, и не идёт, — опечалилась бабуля, даже не обратив внимания на то, что теперь висит в пяти сантиметрах над полом и одета в белый саван, а рядом с её ногами лежит безжизненное тело. — Ой, а вы кто, и как сюда попали?

— Анна, выслушайте меня, — проглотив вставший в горле комок, опустила косу и сняла надоевший капюшон. — Я — Смерть…

Знаю, что врать нехорошо, но не объяснять же милой женщине всю пикантность сложившейся между мной и Габриелем ситуации?!..

— Но я не хочу умирать! — без дальнейших объяснений поняла причину появления Костлявой пенсионерка.

— Вы уже мертвы, — участливо указал хвостом на труп неугомонный Асука. — Вась, я тебя на улице подожду, — и быстро исчез за дверью, оставив меня и душу новоиспечённой бабушки тет-а-тет.

Твою же мать!..

— А ничего нельз…

Договорить Федосеева не успела. Посреди небольшой, но очень уютной гостиной, словно из небытия, соткались огромные, голубо-синие двери с письменами на древнем языке, и их створки медленно распахнулись, являя нашему напряжённому вниманию Смотрителя Врат — надменного архангела Александра (терпеть его не могу, право слово).

— Опять ты, — «обрадовался» мне божий служитель. — А где Палача носит?

— Занят, скоро появится, — выдавать начальника было никак нельзя, поэтому пришлось выкручиваться, переводя разговор в безопасное деловое русло. — Архангел Александр, пропусти душу Анны во Врата и проводи её на Суд Божий! — по всем правила подала заявку на посещение Небесных Чертогов.

— Добро пожаловать, сестра Анна! — Александр согласно кивнул, мол, принимаю заявку, подошёл к испуганной женщине и ласково улыбнулся. — Дозволь же мне сопровождать тебя на пути к Господу, сестра.

Обернувшись в мою сторону, пожилая женщина удивлённо вскинула брови, словно бы спрашивая, как ей поступить, но потом, после моего согласного кивка и ободряющей улыбки (это максимум, что я могла сделать для неё в данной ситуации), всё-таки вложила свою дрожащую ладонь в протянутую руку архангела. Поддерживаемая под локоть Александром, Анна сделала неуверенный шаг к Вратам, потом ещё один и ещё, и вот, спустя минуту скрылась из виду в белом, мягком и таком манящем свете, дарующем покой всем ушедшим за грань. Стоило и архангелу вступить в объятия марева, как створки с тихим шорохом закрылись, и дверь медленно растаяла.

Вот всё и закончилось… И Зося, которая непременно позже придёт поздравить подругу с рождением внучки, найдёт окоченевшее тело Анны. А мне же здесь нечего больше делать.

Спустившись во двор многоэтажки, направилась прямиком к детской площадке, где на бортике песочницы восседал хвостатый демонёнок. Присев рядом с ним, немного подумала (всё-таки, когда рядом был Габриель, было намного легче переправлять души умерших к Вратам), оценила своё моральное состояние, а затем горестно всхлипнула.

— Асуууукааа… — провыла я, и уткнулась носом в футболку фамильяра, чувствуя, как меня гладят по спине в четной попытке успокоить.

— Васенька, ну, не плачь, милая моя… — бедный демонёнок и сам растерялся из-за странного поведения хозяйки, а мне же было тошно и противно от только что содеянного. — Нам ещё две души забрать нужно, а время поджимает!

Злость душной волной прокатилась вдоль позвоночника, но слёзы таинственным образом высохли.

Да, Асука сейчас произнёс жестокие и эгоистичные слова, но хвостатик несомненно прав: задание ещё никто не отменял и, если я его не выполню, то Смерть с помощницы шкуру спустит, причём в буквальном смысле. Поэтому хватит позорно ныть — меня для этого ещё вся ночь впереди. А сгребаем волю в кулак и отправляемся к Григорию Павловскому!

Вторая остановка была на проспекте Восьмое Марта, где нас поджидал немощный, парализованный мужчина лет сорока, уже давно молящий Всевышнего о скорейшей кончине.

— Папа! — Кинулась к безжизненному телу измождённая молодая женщина, стоило фамильяру, притворившемуся начинающим журналистом из никому неизвестной газетёнки, выйти из квартиры. — Папочка… Не умирай…

— Спасибо! — крепко обнял меня за плечи Григорий. — Я уже и не чаял дочь от такого бремени освободить.

И опять та же ситуация: появление Врат, недовольный архангел Александр и прощание со счастливым мужчиной, который теперь сам смог дойти до гостеприимно распахнутых створок. Даже то, что Павловский лучезарно улыбался, явно радуясь избавлению от тяжёлой болезни, никак не смогло повлиять на моё удручённое состояние.

— Уволюсь к чёртовой матери! — Материализуясь на скамейке рядом с сидящим на ней фамильяром, злобно зашипела: — Мне срочно нужно выпить!

— Нельзя, Василиса, ещё одна душа ждёт своего часа, — Асука ободряюще сжал мою ледяную ладонь и кончиком пушистого хвоста вытер капающие из моих глаз слёзы. — Потерпи ещё немного, хозяюшка. А после выполнения задания лично тебе сто грамм «Столичной» налью и солёный огурчик из банки достану!

Заинтересованно посмотрев на фамильяра, в ответ только головой покачала. Но, к вящей радости хвостатика, реветь перестала и даже начала несмело и как-то криво улыбаться.

Далее по плану было посещение сорок седьмой поликлиники и недолгое знакомство с Паршиным Женей.

Знаете, если начатое дело складывается пусть и не отлично, но относительно терпимо и семимильными шагами движется к логическому завершению, то стопроцентно в самом конце, когда уже просто-таки грезишь о заслуженной похвале со стороны начальника, какая-нибудь скотина возьмёт и непременно всё испортит!

Вот и сейчас, стоило нам с хвостатиком зайти в палату, где лежал Евгений Паршин — молодой человек, три года назад попавший в автокатастрофу и доживающий свой век подключённым к различным аппаратам жизнеобеспечения, — как пред нашими глазами развернулась завораживающая картина.

Лично я увидела высокого темноволосого парня с модной, удлинённой стрижкой и колдовскими серебряными глазами. Моя ожившая сексуальная фантазия была упакована в чёрные джинсы с художественными дырами и потёртостями, такого же цвета футболку без рукавов, полностью открывающую рельефные мышцы на руках, и новенькие высокие «конверсы». В нём чувствовалась тонна сексуальности, пять литров нечеловеческого обаяния, и цистерна уверенности в себе, любимом. Хочу его в личное пользование, мррр!

— Рафаил..?! — Фамильяр же, по всей видимости, усмотрел в парне как минимум кровного врага, иначе я просто никак не могу объяснить его налившиеся кровью глаза и утробное рычание, перемежающееся столь родным русским народным.

На шумное присутствие заместителя Смерти и хвостатого демона (Асука наступил мне на ногу, за что был зверски избит древком косы), молодой человек никак не отреагировал, словно нас в больничной палате и не было. Он вытянул левую руку по направлению к Паршину, и с кончиков его длинных пальцев сорвалась пентаграмма, светящаяся бардовым светом. Поднявшись к потолку, она обручем упала к ногам заклинателя.

— Тот, кто дремлет в Бездне тёмной… — бархатным, завораживающим голосом начал читать заклинание незнакомец, подняв руки ладонями вверх и удерживая их на уровне груди.

С каждым произнесённым заклинателем словом, воздух в комнате становился всё плотнее, и, уже буквально через несколько секунд казалось — протяни руку и сможешь без проблем зачерпнуть его ладонями. Из пентаграммы подул горячий ветерок, разметавший волосы призывающего, но молодой человек ни на секунду не прекращал чтения заклинания, зная, что стоит отвлечься и всё, заклинателю не жить. Колдовские силы, призываемые колдунами и ведьмами, как-то не любят, когда с ними играют слабые личности.

— Не дай ему договорить! — неожиданно хвостатик ударился в откровенную панику.

Оne moment, только сооружу кляп из больничной простыни и, изловчившись, чтобы не поджариться на линиях активированной пентаграммы, запихну его заклинателю в рот!..

— Да откроются глаза твои, горящие чёрным пламенем! — голос парня стал на пару октав выше, а из магической схемы на этот раз брызнули красно-зелёные искорки, которые весёлыми светлячками разлетелись по палате.

— Дай сюда!!! — С диким воплем воинствующих команчей, Асука выхватил мой рабочий инструмент из моих ослабевших рук, и бросился на Рафаила, который вообще не обращал на него никакого внимания.

Подлетев к линиям пентаграммы, падший демон хорошенько размахнулся, приноравливаясь к сокрушительному удару, и… Коса с жутким, потусторонним скрежетом прошлась по защитному куполу, образованному активированной магической схемой, но пробить невидимую преграду так и не смогла.

— Явись… — возвысил голос заклинатель и поднял вверх правую руку, сложив пальцы замысловатым символом. — Сильнейший из всех — Дракон!

— Всё, мы погибли! — «обрадовал» фамильяр и, схватив вверенную его заботам ведьму в охапку, попытался ретироваться через окно, наплевав на такую деталь, как седьмой этаж и твёрдый асфальт внизу.

Сегодня, наверное, был просто не наш день, потому что, стоило хвостатику подлететь к распахнутым оконным створкам, как он ощутимо впечатался в невидимую преграду, которая тягуче спружинила, раскидав нас в разные стороны. Асука, громко ругаясь, улетел обратно к двери, которую лишь чудом не выбил своей рогатой головой, а мне же посчастливилось грохнуться на койку Паршина.

— Извини, Женёк, я не специально! — автоматически вырвалось изо рта, прежде чем сообразила, что молодому человеку как-то плевать на мои домогательства. Ему уже давно всё было до известной лампочки.

— Василиса, — взбеленился фамильяр, — поверь на слово, сейчас не время и не место заигрывать с понравившимися юношами.

— Да ты о чём, упырёныш, подумал? — во мне вскипело праведное негодование, грозящее часовой выволочкой обнаглевшему демону. — Сам виноват, что меня сюда отбросило. Нечего было дурью страдать!

Пока припиралась с разошедшейся нянькой, воздух над головой Рафаила потемнел и стал закручиваться в спираль, создавая небольшое торнадо локального масштаба. То и дело в завихрениях вспыхивали цветные молнии, и слышался отдалённый гул, который с каждой секундой всё больше и больше нарастал, основательно нервируя. Создавалось ощущение, будто из подпространства некто очень большой, сильный и жутко нетерпеливый упорно желает прорваться в наш мир.

— Блиииин, и как нам потом объяснить медперсоналу шум в палате больного, полностью подключённого к аппаратуре?! — Да, я прагматик до кончиков волос и горжусь этим, а всякие демонические рожи, крутящие пальцем у виска, могут смело иди лесом!

— Васенька, ты лучше подумай, как нам отсюда ноги унести, — чуть ли не лез на стенку Асука, — живыми, здоровыми и желательно самостоятельно!

Повернув голову в сторону заклинателя, который по каким-то загадочным причинам претендовал на душу Паршина, то есть, являлся моим злостным конкурентом, некультурно уронила челюсть. Подумала-подумала, а потом вообще позорно взвизгнула, и попыталась спрятаться за косой. Но на анарексичку я никоем образом не смахивала, поэтому пришлось поспешно взять себя в руки, и широко открытыми глазами посмотреть в морду надвигающейся смерти. Что-то мне подсказывало, что после знакомства с ЭТИМ, даже всемогущий Габриель не поможет…

Из образовавшейся тёмной воронки медленно вылезла большая чешуйчатая буро-красная голова с кучей надбровных шипов, большими жёлто-золотыми глазами с вертикальными зрачками, огромной вытянутой пастью, из которой сейчас валил вонючий сизый дым, и зубами-ятаганами. Следом за мордой появилась длинная шея в шипастом «ошейнике», а затем и всё остальное могучее тело с короткими, но оттого не менее смертоносными лапами. Мерно размахивая крыльями, тварюга зависла над кроватью Паршина, где лежал не только парень, но и моя помертвевшая от ужаса персона.

— Васька, вали оттуда! — Асука от всей души поделился дельным советом и кинул в крылатую ящерицу креслом для посетителей, которое с успехом долетело до Дракона, но разбилось в щепки о бронированный бок. — Дура, он никак не может понять, чью душу ему поглотить надо. Беги!

Совет всем хорош, но если профукаю доверенное тело… Тьфу ты, дело, то Смерть меня из-под земли достанет. Пусть уж лучше в желудке у Дракона переварюсь, чем буду держать ответ перед разъярённым Габриелем!..

— Дракон, прими отведённую тебе душу, — непрозрачно намекнул ящерице заклинатель, что пора бы уже и закончить с трапезой.

Издав гортанный, клокочущий звук, бронированная рептилия, совершенно не сомневаясь, вытянула морду в моём направлении, раскрывая на ходу пасть и шумно вдыхая воздух. Особо не церемонясь и уж тем более не задумываясь о последствиях, двинула пяткой в нос недовольной таким произволом ящерице и попыталась спихнуть Евгения с кровати, надеясь дотащить его хотя бы до выхода из палаты, а там уж видно будет, как поступить дальше.

Каменно-тяжёлое тело напрочь отказывалось сдавать завоёванные лежачие позиции, чем тормозило всю операцию по нашему спасению, а противный Дракон, пару раз обиженно фыркнув, пошёл на второй заход.

Неожиданно датчики, контролирующие сердцебиение и пульс больного, противно взвизгнули и резко замолчали. Удивлённо переглянувшись с замершим с открытой пастью Драконом, почувствовала, как рядом со мной прогнулась кровать, а на пол полетели иголка от капельницы и различные детекторы. Степень удивления перевалила все допустимые пределы, поэтому оставаться и дальше в неведении показалось просто кощунством.

Повернувшись всем корпусом к копошащемуся рядом со мной человеку, неприлично уронила челюсть и выпучила глаза, потому что вместо лежачего больного на больничной койке восседал активно шевелящийся и явно недовольный происходящим Паршин.

— Чего вылупилась? — злобно прошипел парень, испуганно посматривая в сторону Рафаила, который неспешно приближался к нам.

— Ты же должен быть в коме! — Да, не самый остроумный ответ на грубость, но уж лучше так, чем вообще молча переваривать информацию.

Ехидно хмыкнув, мол, тех, кому я должен, уже давно нет в живых, Евгений, совершив молниеносное движение, сжал мою шею правой рукой. Да так сильно, что по телу сразу же прокатилась волна вялости, а перед глазами запрыгали чёрные мушки, оповещая о том, что организму катастрофически не хватает кислорода. Второй рукой парень подтянул к себе косу Смерти и теперь, напряжённо о чём-то думал, медленно поглаживая рукоять большим пальцем.

— Ещё одно движение и я сверну девчонке шею! — Я была уверена на все сто, что психопат говорил на полном серьёзе. — Рафаил, отзови своего Дракона.

— Мне плевать на неё, — приятным баритоном выплюнул темноволосый заклинатель. — Я пришёл за твоей душой, ворм!

Ворм… А это что ещё за восьмое чудо света?! Всё, решено: выберусь из очередной передряги и точно засяду за трактаты по демонологии. Блин, это же надо до такой степени не быть подготовленной в подобных вопросах, а ещё потомственной ведьмой называюсь. Стыдоба-то какая!..

— Нет, Рафаил, она здесь в качестве Ангела Смерти, и если ведьма сейчас отъедет на тот свет, то Сатана меня по-царски вознаградит, — довольная ухмылка исказила правильные черты лица. — Ему будет приятно, что я сорву планы Святой Инквизиции.

— Василиса!..

На заднем плане, словно сквозь толстый слой ваты, пробивался истеричный вопль Асуки, который приказывал мне «немедленно собраться и хоть что-то предпринять для своего спасения», ибо хвостатый демон всё никак не мог пробиться через барьер вокруг постели Паршина, возведённый черноволосым парнем. Приоткрыв глаза, заметила, что Дракон загадочным образом исчез, а магический купол, до этого закрывающий только Рафаила, теперь захватил и меня со взбалмошным вормом.

Знаете, в жизни бывают моменты, когда понимаешь: даже самая бредовая мысль является настоящим кладезем мудрости. Вот и сейчас так…

Собрав в кулак остатки сил и воли, дрожащими и тяжёлыми, словно налитыми свинцом, руками вцепилась в плечи державшего меня парня, и принялась раскачиваться из стороны в сторону. Мой расчёт был прост, словно валенок: свалюсь я, кувыркнётся и эта сволочь, так мастерски прикидывавшаяся лежачим, а главное безобидным больным. Видимо, у ворма из-за чрезмерного злоупотребления препаратами, замешанными на наркотической основе, окончательно мозги отшибло, потому что он не сразу уловил дьявольскую суть моего грандиозного в своей простоте плана.

Набрав нужную амплитуду движения, начала заваливаться назад, утягивая за собой и Паршина, который так и не отпустил мою многострадальную шейку. Упав на спину, во всей красе ощутила на себе вес немаленького парня, отчего жалкие остатки воздуха из лёгких моментально вышибло. Закашлявшись, одновременно хрипела что-то непонятное, и вяло пыталась выползти из-под каменно-тяжёлого тела.

— Тварь! — Евгений быстро вскочил на ноги и, всё так же, не отпуская мою шею, приподнял меня на пару сантиметров над полом. — И что же тебе спокойно не жилось? — отвесив заложнице хорошую затрещину, Паршин продолжил дальше вправлять непутёвой ведьме мозги. — Так нет же, припёрлась! — Мне вновь досталась унизительная пощёчина. — Помимо того, что всё испортила, так ещё и Рафаила с собой привела!

Видимо, это была последняя капля ангельского терпения ворма. И он, особо не напрягаясь, откинул мою тушку в сторону, и лишь удовлетворённо улыбнулся, заметив, как я впечаталась спиной в стену больничной палаты и тихо сползла по ней вниз, бесформенной кучей оседая на полу.

Ни сил, ни желания предпринять попытку подняться на ноги и прибить обидчика или спастись позорным бегством (что было бы, кстати, наилучшим вариантом) совершенно не было, поэтому мне оставалось только стать безучастной наблюдательницей стремительно разворачивающихся событий.

— Василиса… — Эх, всё-таки приятно услышать нотки паники вперемешку с испугом за себя, любимую, от малознакомого хвостатого демона.

— Кузя, защищать! — отдал приказ серебряноглазый и передо мной тут же появился большой чёрный волк с жёлто-золотыми глазами, буквально соткавшийся из воздуха.

— Рафаил, не становись у меня на пути, — злобно зарычал ворм, вмиг приобретая заострившиеся и какие-то звериные черты лица, шикарный набор когтей и клыков. — Я всё равно её убью — уж больно манит повышение демонического ранга!

— Сначала расправься со мной, — бесцветным голосом поставил перед фактом хозяин Кузьмы, становясь между неудачницей-ведьмой и вконец обнаглевшим Паршиным.

Предвкушающе улыбнувшись, Женя свёл над головой поднятые вверх руки. Резко разведя их в стороны, правой рукой поймал выпавший из мини-портала длинный, обоюдоострый меч с замысловатой рукоятью и какими-то письменами, опоясывающими кончик лезвия. Уставившись на заскучавшего Рафаила, в предвкушении принялась ожидать ответной показушности, мол, мой клинок длиннее твоего, бе-бе-бе! Но нет. Черноволосый медленно поднёс правую руку к лицу и, прикрыв ладонью левую половину, резко сжал кисть в кулак. Несколько томительно-долгих секунд ничего не происходило, но потом воздух перед ним окутался сиреневым сиянием и из него соткался полутораметровый клинок с письменами на мёртвом языке, тянущимися по всей длине лезвия с обеих сторон. Красивая гарда была поделена на два уровня, на каждом из которых присутствовали небольшие шипы, очень удобные при ближнем бое.

Яростно что-то прорычав, Евгений взмахнул мечом и бросился на спокойного до омерзения Рафаила. Молодец, служащий для меня живым щитом, медленно, словно бы делая огромное одолжение всем присутствующим, сжал рукоять своего клинка и играючи отразил стремительную атаку нападавшего. Стальной блеск и мечи парней вновь скрестились, разбрызгивая вокруг магическую силу.

Я и раньше подозревала, что Рафаил не относится к категории «человек», но сейчас убедилась в этом воочию. Смертоносный танец ворма и черноволосого парня перешёл на новый уровень, где мне, простой смертной, было не уследить за стремительными, расплывчатыми движениями двух… демонов?

Очередной выпад… Ускользающая от острия клинка тень… И две фигуры, замершие друг напротив друга. Серебряноглазый даже не запыхался и всё так же стоял между мной и вормом, а вот Евгений обзавёлся несколькими глубокими порезами на руках и наливающимся синяком на скуле.

— Будь ты проклят, Рафаил! — Разъярённо взревел Паршин.

Неожиданно сформировав на ладони чёрный сгусток заклинания, ворм бросил его в моего нежданного защитника, а затем исчез в открывшемся портале, не дожидаясь развязки.

У Рафаила был хоть и не богатый, но всё же выбор. Либо отскочить в сторону и открыть меня, либо отразить заклинание и молиться, чтобы магия не отрикошетила от стен обратно, либо принять смертоносный удар на себя. Честно, была готова к первому варианту развития событий, но не к тому, что парень так и останется стоять, спокойно дожидаясь своей скорой и мучительной смерти!

— Нет! — мой вопль слился с аналогичным криком растерянного Асуки, уже успевшего разобраться в двинутой психологии хозяйки.

Секунда, и я, непостижимым образом оказавшаяся стоящей перед Рафаилом, принимаю весь удар демонической магии на себя. (Всё равно Смерть не отпустит своего заместителя так легко, поэтому волноваться особо не о чем.) Выразительные серебряные глаза удивлённо расширились, а сильные руки поймали безвольное тело до того, как я упала на пол, отхаркиваясь кровью и мучительно мечтая, чтобы эта агония скорее закончилась.

— Идиотка! — припечатал фамильяр, всё-таки пробиваясь сквозь защитный купол, разлетевшийся в дребезги от очередного магического удара, и опутывая мою руку хвостом. — Васька, не смей ум…

Окончание фразы падшего демона я не услышала: меня наконец-то поглотила благодатная темнота, забирающая боль и дарующая спокойствие.