Ангел Смерти (СИ)

АКТ 4 «Практическая демонология»

— Уверен, что сможешь поймать в городском парке гуся, и общипать его? — С сомнением покосившись на демона, мысленно сделала ставку на сноровистую птицу, которая к тому же ещё и больно щипаться умеет.

— Василиса, ты за какое беспомощное существо меня принимаешь? — не хуже своей будущей жертвы зашипел обиженный фамильяр.

— Всё-всё, молчу, как рыба об лёд! — Подняла руки вверх, выражая полную капитуляцию. — Рафаил, ты готов или уже передумал со мной при луне осматривать потрескавшиеся надгробия?

— Да кто же в здравом уме откажется от подобной готической романтики? — рядом со мной нарисовался весело ухмыляющийся хозяин Кузи.

— Ты отправишься на погост в этом? — некультурно ткнув пальцем в рваные джинсы и майку-«алкоголичку», припечатала: — От комаров отбиваешься сам и, если замёрзнешь, курткой делиться не буду! — и пулей вылетела за дверь.

Кубарем скатившись по лестнице, со злостью толкнула ногой железную дверь подъезда, и буквально нос к носу столкнулась с дядей Петей. Довольный жизнью мужчина, увидев мою скромную персону, нервно жавшуюся к стене в тщетной попытке слиться с кирпичной кладкой, остановился, поставил на землю пудовые сумки и кинулся во все тяжкие дворовых кумушек.

— Здравствуй, Василиса! — Достав из кармана куртки огромный носовой платок в весёленький ядерно-зелёный цветочек, мужчина вытер вспотевший лоб. — Ну, как там твой брат себя чувствует? На работу ещё не устроился? Сколько гостить намерен?

Вот же любопытная «Варвара» на мою седую голову нашёлся! И ведь особо не соврёшь. Дядя Петя отлично знает Елену Викторовну и Евгения Витальевича Ласкиных, и, не сомневаюсь даже, при первой же удобной возможности понесётся к ним с докладом. Может, стоит ему заплатить, чтобы отвязался и сидел на попе ровно, держа язык за зубами?..

— Чувствует Асука себя прекрасно: холодный душ и крепкий кофе поистине творят чудеса, — любопытный сосед понятливо закивал, мол, плавили — знаем. — На работу пока устраиваться не планирует. Подождёт чуть-чуть, вдруг со старого места позвонят и попросят вернуться. Да и жить вдвоём веселее: комнат на всех хватает, да и коммуналку делить пополам приятно.

— Ну, это да… — чувствовалось, что дядьке хочется узнать более подробную информацию о моей личной жизни, но кто же ему расскажет. — А как, ты говоришь, его зовут?

— Асука… — поняв, что имя фамильяра режет слух, попыталась быстро выкрутиться: — У него родители в Латвии живут, вот и назвали пацана в честь какого-то местного героя.

— Что-то не припомню, чтобы у твоей мамы были сестра или брат.

— Он мой родственник со стороны отца, — слава Богу, про родню Евгения Витальевича сосед знает мало. — Дядь Петь, вы меня извините, но я очень спешу…

— Это куда же ты, на ночь глядя, намылилась? Да ещё в куртке и армейских сапогах… Жарко ведь, конец мая на дворе! — тусклые серые глаза мужчины зажглись живым интересом охотничьей собаки, почуявшей добычу.

— На природу поедем — комаров подкормить, — дверь подъезда в очередной раз ударилась о железную «коробку» и рядом со мной нарисовался недовольный рагнар. Нервно хихикнув, попыталась что-то вякнуть, но куда там, многовековому демону, решившему вступить в животрепещущий диалог, так легко рот не заткнуть. — Вася, ты же, кажется, кричала, что мы и так опаздываем.

— Извините, дядь Петь, но мы, правда, опаздываем, — приласкав Рафаила локтём под рёбра, чуть не взвыла в голос: мышцы у демона оказались железными.

— А это кто? — похлеще родной матери принялся блюсти мою девичью честь сосед.

— Друг Асуки, — спихнула стрелки на счастливо приобретённого братца.

— Васенька, такое количество неженатых парней в одной квартире с незамужней девушкой до добра не доведут, помяни моё слово!

Вот же прицепился! Да захочу, бордель из собственной квартиры устрою, и уж о разрешении дяди Пети буду думать в самую последнюю очередь!..

— Поехали, — демон, не сильно смущаясь, обхватил меня за талию и, прижимая спиной к себе, совершенно не напрягаясь, отбуксировал к машине. — Поведу я.

— Да щаз… — хлопнув себя по правому карману куртки, где лежали ключи от «Пежо», обнаружила их пропажу.

Мелодичный звон металлических ключей, бьющихся друг о дружку, оповестил о том, что рагнар довольно-таки сильный малый с руками профессионального воришки, у которого не одна сотня лет практики по нарушению Уголовного Кодекса Российской Федерации за спиной. Разъярённо фыркнув, уселась на пассажирское место, всем своим видом выражая незаслуженно обиженную невинность.

— Ты хоть водить умеешь? — Проявив закономерное любопытство, пристегнулась ремнём безопасности, попутно вспоминая всевозможные молитвы и искренне жалея, что не догадалась составить завещание.

— Да.

Ухмылочка оппонента и резкий старт заставили нервную меня вжаться в спинку кресла. Вцепившись руками в панель приборов, только и могла, что пытаться подавить рвущийся наружу вопль ужаса, перемежаемый слёзными просьбами высадить меня прямо посреди дороги, можно даже не тратить время на торможение: сама выпрыгну и ещё благодарна буду за то, что так легко отделалась.

— Подожди… — осенив себя крестным знаменем, с вожделением уставилась на ручной тормоз. — У тебя хоть водительское удостоверение есть?!?

— Василиса, я что, по-твоему, первый день в мире смертных? — достав из кармана джинс розовую пластиковую карточку, рагнар помахал ею перед моим носом. — И на будущее: у меня не только права есть, но так же паспорт, СНИЛС, медполис и сертификат о прививках.

Облегчённо выдохнув, сразу же захотела убить Рафаила из-за его надменного тона и ехидной, просто-таки змеиной ухмылки.

Решив, что нет смысла ругаться с высшим демоном, переключила внимание на дорогу. И, надо сказать, вовремя! Именно в этот момент Рафаил включил поворотник, сворачивая в сторону элитного посёлка.

— Почему мы едим на южное кладбище?

— Твой фамильяр навёл справки, — «Пежо» послушно замер на светофоре и демон повернулся ко мне. — На южном кладбище похоронены как минимум пять девочек нужного нам возраста.

Да ты посмотри, какой у меня фамильяр продвинутый оказался! И готовить умеет, и много интересного о магическом мире знает, и нужную, а главное подробную информацию по покойникам разнюхает… Интересно, мне одной кажется, что наивной Васеньке Ласкиной подложили большую и наглую свинью, или я зря панику нагоняю?..

Справедливо рассудив, что вопросы и сомнения, роящиеся в голове, лучше не озвучивать при высшем демоне, вновь уставилась на дорогу, позволив Рафаилу самому выбирать маршрут.

Минут через двадцать плавно затормозив рядом с коваными воротами кладбища, рагнар заглушил мотор и вышел из машины. Решив, что дожидаться от демона джентльменского набора более чем глупо, открыла дверцу авто и тут же почувствовала, как челюсть уехала в сторону, словно каретка пишущей машинки: рагнар стоял рядом с пассажирским местом и протягивал руку, чтобы помочь выбраться из салона. Покраснев, аки маков цвет, осторожно оперлась на предложенную длань и, словно столетняя бабка, кряхтя и охая (к сожалению, спина всё ещё давала о себе знать) выбралась, наконец, из недр любимой иномарки.

— С какой стороны начнём? — прервала затянувшееся до неприличия молчание, чувствуя себя почему-то неловко. — Центральная, правая или левая часть?

— На спутниковой карте была отмечена правая сторона погоста, — высказался напарник и протянул мне мощный фонарь.

Мысленно прикинув размеры территории, которую нам предстоит перелопатить, впала в затяжное уныние, приправленное зарождающейся раздражительностью. Некстати вспомнились первые строки небезызвестного стихотворения моего любимого Александра Блока: «Ночь, улица, фонарь, аптека, Бессмысленный и тусклый свет. Живи еще хоть четверть века — все будет так. Исхода нет. Умрешь — начнешь опять сначала…». Искренне надеюсь, что не обладаю каркушечьим талантом, иначе точно к концу «экспедиции» попаду в очередной раз в морг, и никакая опека высшего демона не поможет.

— Рафаил, может, разделимся? Ты с начала участка пойдёшь, а я — с конца, или наоборот. — Мне очень хотелось как можно скорее попасть домой, в тёплую постельку под бок к Кузьме, поэтому и пошла на подобный риск, хотя внутри всё от страха сжималось.

— Василиса, — рагнар скептически изогнул идеальную по форме бровь, — ну, разделимся мы, а дальше что? Зная твоё антивезение, готов спорить на свой меч, что ты заблудишься, и будешь громко звать на помощь, привлекая совершенно не нужное внимание оборзевшей нежити. И только скажи, что я не прав.

— Здесь что, нежить разгуливает, словно в личном заповеднике?! — Что-то подсказывало, и явно не ошеломлённая физиономия высшего демона, что волосы на моей голове не только стали дыбом, но и активно зашевелились. — Что же ты раньше, паразитина такая, молчал. Я бы с собой хоть убойные зелья прихватила, как и планировала, а не позволила себя отговорить от их применения!

— И снесла бы половину погоста к чёртовой бабушке, — съехидничал оппонент. — Не волнуйся, я тебя в обиду не дам.

— Раз такой умный, то и иди первым — показывай дорогу… Сусанин, блин! — вызверилась, прекрасно понимая, что высший демон всё-таки прав. Есть у меня в запасе парочка незаконных декоктов, благодаря которым можно стереть с физической карты, скажем, Австралию.

Постояв пару минут в задумчивости, рагнар уверенно направился в сторону раскидистого куста сирени, бесшумно огибая в темноте еле видные могильные холмики, скамейки и оградки, словно он этот погост знал, как свои пять пальцев. Стараясь следовать за напарником так же тихо и профессионально, на первом же препятствии споткнулась и, если бы не расторопность демона, непременно пропахала бы носом гравиевую дорожку.

— Василиса, можешь ходить как обычно. Все, кому было нужно, уже давно узнали о нашем появлении на их территории, — помогая мне подняться на ноги, и вручая выроненный фонарь, рагнар настороженно прислушивался к гнетущей тишине.

— В-в как-ком с-смыс-сле? — Зубы непроизвольно начали отбивать загадочный ритм, а руки вцепились в плечо Рафаила мёртвой хваткой, то есть, теперь отцепить меня можно было только вместе с конечностью демона.

Ни слова не говоря, рагнар неожиданно наклонился и, зафиксировав мою талию в жёстком захвате, резко упал на землю и несколько раз перекатился в сторону, уходя с траектории предполагаемого нападения. Чувствуя спиной все неровности земли и особо острые камешки, краем глаза успела заметить, как на том месте, где мы секунду назад стояли, блеснуло что-то серебристое и молниеносно исчезло во тьме.

Любопытство и паника, проснувшиеся в моей душе, схлестнулись в поединке, пытаясь предопределить дальнейшие действия одной небезызвестной ведьмы.

— Что это было? — выдохнула куда-то в район шеи парня, продолжавшего лежать на мне и безрезультатно пытающегося прикинуться очередной заброшенной могилой.

— Пуальто*, — дал исчерпывающее объяснение демон, осторожно приподнимаясь на локтях. — Я отвлеку падальщиков и их погонщика, а ты найдёшь могилу девочки и, набрав земли, быстро вернёшься к машине. Поняла?

— Отвлечёшь кого? — Удивлённо вылупившись на рагнара, никак не могла вникнуть в суть приказа. — Рафаил, что, чёрт возьми, происходит?

— Ну, бегом отсюда! — рявкнул напарник, отталкивая меня в сторону какого-то монументального надгробия и выставляя вперёд руку, согнутую в локте.

Удивляясь тому, что ничего себе не сломала при приземлении, во все глаза уставилась на самоубийцу, потому что в его сторону летели штук шесть пуальто, а он лишь руку вперёд выставил, придурок! Пока я очумело хлопала ресничками, самонаводящиеся кинжалы достигли цели. Соприкоснувшись с невидимым барьером, созданным расторопным высшим демоном, смертоносное оружие противно дзинькнуло и упало к ногам рагнара, а моя же челюсть смачно стукнулась о колени.

— А ты не говорил, что умеешь создавать частичные барьеры, — осуждающе ткнула пальцем в спину союзника. — Что ещё прячем в рукаве вместо козыря?

— Ты ещё здесь?! — недовольно рыкнул рагнар, и мою тушку снесло магической волной в сторону кустов.

— Всё, уже исчезла, — прогундосила сирень моим голосом и на время всё стихло.

Чувствуя спинным мозгом опасность, исходившую от неизвестных падальщиков и их погонщика (нужно срочно озадачиться вопросом учебника по демонологии, а то всё только несбыточные обещания сама себе даю, дура!..), рысью припустила шнырять между надгробными плитами, читая имена и, если попадались женские, высчитывая годы жизни. Но сегодня, наверное, был в очередной раз не мой день, потому что я уже умудрилась пробежать половину правой части кладбища, но так и не наткнулась хоть на что-нибудь более-менее подходящее.

Может, Асука сплоховал и банально перепутал южные и северные погосты? Хотя вряд ли. Северное кладбище с асфальтированными дорожками и рабочими фонарными столбами, появилось лет десять назад, когда южное было полностью переполнено, отчего новые могилы приходилось рыть чуть ли не поперёк дорожек. Следовательно, на южном погосте более высокая вероятность нахождения могилы девочки, умершей в пятилетнем возрасте.

«Так, не будем отчаиваться раньше времени. Ночь длинная и жутко холодная, Рафаил сильный, значит, спокойно сдержит натиск загадочных падальщиков, а я упёртая, как стадо баранов, поэтому прорвёмся!» — Родной и такой самоуверенный внутренний голос придал как сил, так и уверенности, поэтому скорость моего продвижения, пусть и незначительно, но всё же увеличилась.

Пробегая мимо очередной могилы, не заметила торчащий из земли корешок раскидистого куста и со всего размаха припечаталась лбом о складки каменного одеяния ангела, с поломанными крыльями, печально склонившего голову на грудь и скорбно вытирающего слёзы. Взгляд по инерции пробежался по табличке: «Мария Валейштан. Спи спокойно. Мы тебя любим и помним! Твои мама и папа. 4.XII.2006 — 13.XI.2011».

«Господи, спасибо!» — мысленно возликовала уставшая я, произведя в уме нехитрые математические расчёты и дотрагиваясь до проклюнувшейся на лбу шишки. — «Единорог, блин…»

Достав из кармана целлофановый пакетик, протянула руку, чтобы набрать горсть земли, как перед моим носом материализовалась пара замшевых кроссовок с известным лейблом по бокам. Взгляд по инерции начал ползти вверх, отстранённо вычленяя детали мужского гардероба: светлые джинсы, чёрную рубашку на выпуск, стильный пиджак… И ухмыляющееся лицо Паршина.

— Ну, здравствуй, моя прелесть, — подняв меня за шкирку, словно несмышленого котёнка, Евгений противно хохотнул. — Вот мы снова и встретились!

— Пошёл ты… — кое-как просипела, ибо из-за передавленного воротом куртки горла дышать с каждой секундой становилось всё труднее.

— Ну, кто же так со старыми знакомыми разговаривает? — включил менторский тон парень. — Я же за такое и наказать могу.

Резкая пощёчина, оставившая на моей щеке четыре кровавые бороздки, подтвердила, что демон абсолютно не шутит и дело моё дрянь, да и вообще, пора громко и истерично звать на помощь.

— Ра…

Захлебнувшись криком, после очередного близкого знакомства с каменным изваянием, тихонько заскулила, подтягивая колени к груди, в тщетной попытке защититься от сыпавшихся на меня ударов. Отбросив моё онемевшее от боли тело в сторону, Паршин задумчиво потёр подбородок, поглядывая в ту сторону, где, то и дело, вспыхивали яркие вспышки и слышался скрипучий визг нежити.

Воспользовавшись моментом, предприняла поистине героическую попытку добычи нужной для зелья жменьки земли, но была быстро передислоцирована пинком ноги под рёбра в другую точку облюбованного вормом пятачка.

— Да я смотрю, ты настойчивая и жизнью совсем не дорожишь, — несчастный демон был искренне расстроен данным открытием. — Ну, ничего, мы это быстро исправим!

Высказавшись, Паршин довольно ухмыльнулся и щёлкнул пальцами. Секунду длилась благодатная тишина, не прерываемая даже звуками схватки Рафаила и падальщиков, как неожиданно раздался громоподобный грохот.

Испуганно вскрикнув, постаралась отползти как можно дальше от надгробия, воздвигнутого в честь умершей Марии. Трещины, сеткой покрывшие землю вокруг каменного ангела, начали шириться и удлиняться, словно танцуя вокруг последнего пристанища несчастной девочки. Нарастающий гул, шедший из-под земли, явно не сулил ничего хорошего, но ворм был не просто счастлив, он чуть ли не светился от радости.

Вцепившись трясущимися руками в тонкий ствол берёзы, так кстати посаженной чьими-то заботливыми руками, с ужасом наблюдала как памятник и сама могилка Марии стремительно уходят под землю…

— А вот теперь, думаю, мы и повеселимся! — растянул парень губы в противной полуулыбке.

Очередной щелчок и ночную тишину взорвали четыре аналогичных грохота, ознаменовавших, что противный демон предусмотрительно избавился от оставшихся могил пятилетних девочек, заставив их в буквальном смысле провалиться сквозь землю.

«Мама, меня сейчас в очередной раз прикончат…» — истерично всхлипнула жажда жизни, но ехидный внутренний голос решил оказать своеобразную поддержку испуганному организму: — «Вот только боюсь, что это будет уже окончательно и бесповоротно. Поэтому хватит жевать сопли. Нужно хоть что-то предпринять для собственного спасения!»

Мысленно простившись с родными, Асукой, Кузей и Рафаилом (так, за компанию), уже приготовилась предстать пред недовольно брюзжащим архангелом Александром, как моя неминуемая кончина от руки злобного агрессора была отложена на неопределённое время из-за телефонного звонка. (Да-да, я нарушили первое и самое главное правило: не брать телефон на задание… Но кто же знал, что здесь будет намного опаснее, чем при встрече с гулями?!?..)

Из кармана грязной и местами уже порванной куртки заорали голосом Смерти: «Возьми трубку, малая, всемогущий и злобный босс желает с тобой речь держать!». Если бы звонил кто другой, а не непосредственный работодатель, то, возможно, у меня бы зародились сомнения типа «отвечать — не отвечать», но так как меня «осчастливил» своим интересом сам Габриель… Делать нечего, придётся ответить, а то с него станется припереться сюда лично и накостылять заму по самое «не могу».

Пнув ногой в живот замершего от неожиданности ворма, по-пластунски отползла к разлапистым кустам какого-то неизвестного, но жутко колючего растения. Поднырнув под низко висящие ветки, в очередной раз дрыгнула конечностью, организовав внеплановое знакомство челюсти Евгения и моей пятки, и по-змеиному извиваясь всем телом, забилась как можно глубже в переплетение колючих веток.

— Начальник, с каких это пор ты начал названивать по три раза на день?! — Закопавшись в самую середину и, даже не пытаясь укрыть голые участки кожи от острых шипов, непринуждённым голосом прочирикала я.

— Вася, что у тебя со вторым заданием? — проснулся в Смерти законсервированный бюрократ и сразу же взял с места в карьер. — Я тебе уже третье выслала.

— Как третье? — Даже не обратив внимания на то, что невежливо перебила Габриеля и испугала до нервной икоты ворма, накручивающего вокруг терновника круги, пару раз стукнулась головой о землю. — Смерть, я не…

— Да всё нормально, — не удосужился дослушать мой предполагаемый монолог работодатель, — шутка юмора это была!

Вот же, упырёныш загорелый — чуть до нервного срыва, гад, не довёл!..

— Так чего тебе надобно, старче? — Титаническим усилием воли подавив рвущийся наружу крик ужаса, когда в паре метров от своего укрытия с омерзением заметила зомби, активно пробивающего себе путь на волю через могильный холмик столетней давности, всё также непринужденно поинтересовалась, словно возлежала в джакузи, а не на холодной кладбищенской земле

— Когда душа Паршина окажется возле Врат? Васька, ты же знаешь, что душа умершего человека может только в течение трёх дней попасть на Суд Божий, иначе её заберут демоны.

А вот о них можно было бы и не вспоминать на ночь-то глядя, и так трупы скоро девать некуда будет!..

— Смерть, в данный момент я как раз и занимаюсь этой проблемой, поэтому, может, созвонимся позднее? — Отшив нравоучения начальства, даже не удосужилась услышать ответ — сбросила вызов, опасаясь, что наглый ворм попытается вмешаться в нашу дружескую беседу, а объяснять Габриелю, что да как, не было никакого желания. — Подслушивать, уважаемый, нехорошо! — Прищурившись, злобно прошипела из «бункера».

— Василиса, я всё равно тебя достану, — многообещающе пропел демон и, повернувшись в сторону зомби, процедил сквозь зубы: — Взять её!

Ситуация просто класс: зельев нет, оружие отсутствует (хотя я им, собственно говоря, и не владею), тяжёлого предмета в руках или хотя бы в непосредственной близости также не наблюдается… Никому не кажется, что рагнар основательно задержался, кромсая несчастных падальщиков на составные части?..

— РАФАИИИИИИИЛ!.. — Однозначно, пароходная сирена скончалась бы от зависти, услышав вопль загнанной в тупик ведьмы.

Пробившись сквозь разлапистые ветки сплошь и рядом утыканные колючками, зомби вцепился в мою ногу и с силой потянул на себя, пятясь задом, словно из норы, и стараясь вытащить добычу из спасительных зарослей. Отбиваться не было никакого смысла, а цепляться за тонкие ветки шиповника — только добавлять себе ран, распаляя запахом крови плотоядную нежить. Мертвец всё равно сильнее меня как минимум раза в три, да и Рафаил куда-то запропастился… Может его самого уже в мелкую капусту давно покрошили?

— Отпусти её, — спокойный и властный голос предполагаемой капусты прозвучал для меня благословением свыше.

— О, к нам решил присоединиться и могущественный Рафаил, — ворм разочарованно цокнул языком. — Что же, вынужден в таком случае откланяться — как-то не интересно умереть от руки своего же собрата. — Но, прежде чем сигануть в портал, этот скот выплюнул, обращаясь к разлагающемуся, но живучему трупу: — Убей её!

Вот он что, не мог промолчать ради приличия?!..

Сдавив стальными тисками мою многострадальную ногу, восставший мертвец радостно разинул безгубый рот и продемонстрировал отлично сохранившиеся зубы. До носа долетел запах смрадного дыхания и разлагающейся плоти, что, естественно, не придало мне радужного настроения и желания настолько близко знакомиться с умершим мужчиной. Но у мертвяка была своя точка зрения. Поэтому зомби, разорвав плотную джинсовую ткань штанов, пальцами (точнее тем, что от них осталось) прочертил кривую дорожку по моей голой ноге.

— Рафаил, ядрены пассатижи, убей его! — терновый куст пригнуло к земле, но вопль всё-таки отвлёк давно умершего мужика от позднего ужина в моём лице.

Сбросив оцепенение, рагнар схватился за гарду меча. Серебристая молния прочертила воздух, и голова неудавшегося последователя каннибала, отделённая от тела одним мощным ударом, свалилась мне на живот, щерясь зубастым ртом и потухшими провалами глаз. Обозрев башку, почувствовала, что организм настойчиво рекомендует посетить уже ставшие родными кусты терновника.

— Какая-то ты слабая, — дожидаясь моего возвращения, демон, закончил разделывать тело умертвия, и не смог удержаться от подколки. — Идти сама-то можешь?

— Могу! — надувшись, словно мышь на крупу, рукавом куртки вытерла кровь, всё ещё сочащуюся из пораненной щеки.

Тяжело вздохнув, Рафаил наклонился и проворно подхватил меня на руки. Прижав к себе моё измученное тельце, рагнар осторожно переступил через останки обезглавленного зомби и направился в сторону припаркованной за кладбищенской оградой машине. Думать о том, как кладбищенский сторож отреагирует на выкопанный и расчленённый труп дядьки, совершенно не хотелось. И тот факт, что дело осядет в полицейском архиве с пометкой «висяк» меня совершенно не трогал.

Сжавшись в испуганный комочек, минуты через три, наконец, поняла, что демон мне ничего плохого в данный момент не сделает. Почему-то это было не в его интересах, хотя (зуб даю) он вычислил и убил бы ворма секунд за тридцать, но предпочитает тягаться везде с нами и работать по моим правилам.

Позволив телу расслабиться, плюнула на условности, и положила голову на грудь рагнара, блаженно прикрывая глаза, нежась в ауре силы, мощи и уверенности, исходившей от высшего демона.

— Где будем искать нужную могилу? — вернули меня с небес на землю, строевым шагом маршируя по гравиевой дорожке.

— А зачем её искать? — округлив глаза и всем своим видом показывая крайнюю степень недоумения, заглянула в серебряные очи. — Мы получили, что хотели.

Удерживая меня одной рукой на весу, а другой открыв дверцу «Пежо» со стороны пассажира (вот же показушник, право слово!..), рагнар довольно ухмыльнулся, а затем поинтересовался:

— И в какой же момент ты умудрилась разжиться землёй? — и осторожно усадил меня на кресло.

— Да так… — скромно потупившись, пристегнула ремень безопасности и, только после этого ответила: — Когда над могилой Марии в очередной раз пролетала.

Рафаила такой ответ полностью устроил (а что, я даже не солгала!..) и он без лишних вопросов сел на водительское место.

— Поспи, как приедем домой, я тебя разбужу, — на удивление ласково и доброжелательно посоветовал бывший фаворит Сатаны.

Проигнорировав совершенно не свойственные высшему демону интонации, благоговейно прикрыла глаза, прекрасно памятуя о том, что дельными советами не разбрасываются, а через пару минут почувствовав на себе тяжесть мужского пальто, которое демон всё-таки надел перед тем, как отправиться на ночную экстремальную прогулку.

«Что тебе от меня нужно, Рафаил?..» — это была последняя связная мысль, прежде чем я задремала, пригревшись.

— Она что, опять встретилась с Паршиным? — Сквозь сон пробился взволнованный голос фамильяра и невнятный бубнёж рагнара, мол, в подобном исходе никто и не сомневался. — Васенька, просыпайся, нужно раны обработать.

— Не нужно, всё нормально… — вяло попыталась отвертеться от навязчивой заботы.

— Не спорь, — прокудахтала мамочка в лице моего фамильяра. — Тебе Рафаил поможет, а я пока зелье приготовлю, — довольный принятым решением, хвостатик принялся шарить по карманам моей куртки. Наткнувшись на носовой платок, завязанный «узелком», деловито поинтересовался: — Земля с могилы?

Согласно кивнув, уставилась недовольным взглядом на навязываемого помощника:

— Я и сама в состоянии справиться.

— Знаю, — рагнар устало прикрыл глаза. — Но спину тебе всё равно не удастся самой помазать, поэтому не спорь.

Обиженно насупившись, прошлёпала на кухню за содой. Ещё с малолетства меня приучили при любом ранении, полученном от нечисти, сразу же промывать повреждённый участок раствором гидрокарбоната натрия, который идеально подходит для уничтожения магических «бактерий». Но сегодня поиски пищевой соды основательно затянулись.

Роясь в тумбочке, медленно зверела:

— И зачем только этот недотёпа переставил всё? Теперь днём с огнём не сыщешь нужную упаковку.

— Хозяюшка, может тебе помочь? — Повязывая фартук, ранее упомянутый недотёпа бесшумно подкрался ко мне, чем чуть не довёл до инфаркта. — Тебе сода нужна? Так вон она, прямо перед тобой стоит.

Уставившись квадратными глазами на пластиковую тару с белым, порошкообразным содержимым, задалась «гениальным» по своей простоте вопросом: «И куда я смотрела, ведь сама недавно пересыпала соду в эту банку?». Скомкано поблагодарив фамильяра за помощь, хотела удалиться в ванную комнату, как была остановлена очень странным поведением рагнара.

— Асука, где у нас леж… — Вошедший на кухню Рафаил, неожиданно запнулся на полуслове и, копчиком чувствую, принялся подавать клыкастику какие-то загадочные знаки, путём махания руками и жуткого гримасничества.

— Ночью было совершено жестокое убийство трёх молодых девушек, — по телевизору начался эфир местных новостей и диктор, как всегда, начал обзор с «горяченького». — Как удалось установить полиции, всех жертв объединяли общие черты: одинаковые имена — Василиса, и возраст от двадцати одного до двадцати трёх лет. Нападавший не старался скрыть внешность и преступные намерения, что навело следователей на мысль о явном психическом расстройстве мужчины. Следственные органы сейчас проверяют все психиатрические диспансеры в надежде найти сбежавшего от врачей пациента.

По показаниям очевидцев, находившихся в момент совершения преступления рядом с жертвами, был составлен фоторобот серийного убийцы, который вы сейчас можете увидеть на своих экранах, — вынырнув на свет божий, невидящим взором уставилась на чёрно-белую фотографию, по которой легко можно было узнать Паршина. — Если вы владеете информацией, связанной с местом нахождения этого человека или знаете его, просьба сообщить всю информацию полиции или по телефону горя…

Рафаил сориентировался быстрее растерявшегося хвостатика и, не найдя пульт от телевизора, просто выдернул штекер из розетки. Повернувшись в мою сторону и предварительно оценив степень вменяемости ведьмы, высший демон попытался купировать назревающий конфликт, плавно переходящий в мою затяжную депрессию, продиктованную чувством вины.

— Сегодня мы его непременно поймаем! — уверенности рагнару было не занимать. — Осталось всего час подождать, пока зелье будет настаиваться.

Если бы я сразу дала Рафаилу возможность убить Парашина и завладевшего его телом ворма, а не строила из себя героя всех времён и народов, то девушки были бы сейчас живы. Да и страх за собственную жизнь неприятно нашёптывал не самые благоприятные варианты исхода нашей с Евгением предстоящей встречи.

— И с чего такая уверенность? — прислонившись спиной к холодной дверце духовки, вскинула голову, чтобы иметь возможность смотреть своему оппоненту в глаза. — Почему-то мне кажется, что эта тварь всегда на шаг впереди нас!

— Василиса, — собравшийся с духом Асука, вмешался в назревающую перепалку, — мы думаем, что ворму не позволено тебя убивать. Поиздеваться или покалечить — да, но не убивать. Нам кажется, что Сатане нужно тебя сломить, чтобы перетянуть на свою сторону… — Заметив, как я уже открыла рот, чтобы начать возмущаться, фамильяр поспешно затарахтел: — Представь, что души, которые ты должна будешь забрать, попадут все в ад — а это непременно произойдёт, если правитель Преисподней сможет подмять тебя под себя. Помимо того, что начнётся разбирательство Святой Инквизиции, почему Габриель не справился с таким пустяковым заданием, как препровождение душ умерших людей к Вратам, нарушится так же и равновесие светлых и тёмных сил. Да, если Паршин прикончит тебя, это тоже нанесёт немаленький урон равновесию, но если Ангел Смерти, в данном случае ты, добровольно приведёт души умерших в Преисподнюю, то равновесие пошатнётся на века и восстановить его будет не так-то просто!

Видимо, вчерашние посиделки на кухне чисто мужской компанией не прошли бесследно, и мои демоны (Господи, звучит-то как страшно!..), проанализировав ситуацию в Преисподней, поведение ворма и гитлеровские планы Сатаны по захвату мира, пришли к новым выводам. А именно: смерть Василисы Ласкиной более не актуальна, а вот предательство замом Смерти своих устоев и Кодекса светлых ведьм нынче в тренде.

— И, как итог, тебя казнят, а Смерть разжалуют. Или тоже отправят на эшафот. — Рафаил устало присел на диванчик. — Разгорится ужасный скандал, который только сыграет на руку правителю Преисподней, приблизив его к заветной цели: безграничной власти демонов и полному хаосу на земле.

— Ладно, — на секунду прикрыв глаза, резко выпрямилась, — даже если Паршин и не хочет моей смерти, а просто стремится загнать в угол, то я обещаю… Нет, клянусь, что сегодня же убью его!

— Ты сейчас не в том состоянии, чтобы противостоять ворму! — Асука снова включил заботливую мамочку, опасливо косясь на разозлённую меня.

— Через час я буду готова, и в твоих интересах, демон, чтобы ты успел к этому моменту приготовить зелье отчуждения.

Рявкнув на прикрывшегося хвостом фамильяра, пулей вылетела за дверь, напрочь позабыв о соде и кровоточащих царапинах на лице. Залетев к себе в комнату, плюхнулась на диван, подперла подбородок рукой, и невидяще уставилась в одну точку. Мыслей, как таковых не было, а вот ненависти к ворму, презрения к Паршину, позволившему чувствам возобладать над разумом, и раздражения на своё бездействие, из-за которого уже умерли три ни в чём неповинные девушки, сколько угодно.

Не отдавая себе отчёт в том, что делаю, схватила думочку-черепашку и принялась бить её кулаками, давая выход накопившейся отрицательной энергии.

Неожиданно тишину разорвала громкая трель моего телефона. На дисплее высветился незнакомый номер. Решив, что это в очередной раз звонит упырёныш, меняющий сим-карты, словно перчатки, приняла входящий звонок.

— Алло?

— Здравствуй, Василиса, — из мембраны раздался голос Евгения.

— Чего тебе надо, ворм? — рык, вырвавшийся из горла, напугал даже меня.

— О, чувствую, ты рада меня слышать, — противный смешок неприятно резанул слух. — Слушай меня внимательно, ведьма, — видимо, Жене надоело ходить вокруг да около. — Ты уже в курсе, что на моём счету три невинные жертвы? Так вот, рядом со мной сейчас сидят ещё две миловидные блондиночки, откликающиеся на имя Василиса… Скажи ей что-нибудь! — Голос молодого человека неожиданно стало плохо слышно, но ему на смену сразу же пришло истеричное женское сопрано. — Скажу-скажу… Только не бейте меня! Помогите мне, помогите, пожа… Ааааа! — Испуганный крик резко оборвался, лишь на заднем плане были слышны приглушённые истеричные всхлипывания. — Если хочешь их спасти, жду тебя через час на центральной площади Александровского парка. — Ворм снова завладел телефоном. — Одну, — и отключился.

Сотовый уже минут пять, как замолчал, а я всё также продолжала сидеть с отсутствующим видом и колотящимся в нервном припадке сердцем. Дельных мыслей не было, а вариант «Убью, скотину!» не так-то легко претворить в жизнь, особенно если ты изнеженная родительской заботой ведьма, впервые столкнувшаяся с вормом.

— Ню! — вывел меня из состояния оцепенения милашка Кузя, мокрым носом тыкаясь в руку. — Ню, ню?..

— Нет, мой милый, всё хорошо… — погладив спинку фамильяра рагнара, устало прикрыла глаза. — Всё хорошо…

В голове медленно, но верно зрел идиотский по своей глупости план, но другого в наличии пока не было.

— Вася, у меня всё готово, — в комнату без стука влетел Асука и тут же отвернулся, покраснев до кончиков ушей. — Могла бы и предупредить, что переодеваешься!

— Да, конечно… — мысли были далеки, и я даже не заметила, что натягиваю спортивный костюм в присутствии постороннего парня. — Эээ, Асука, нам ещё понадобятся сушеные листья алоэ-вера. Можете с Рафаилом купить их в аптеке? Да и мне нужно побыть одной… Ну, морально подготовиться… Понимаешь?

— Сейчас?! — вылупившись на меня, как на восьмое чудо света, демон нехотя кивнул. — Ладно, через пятнадцать минут встречаемся возле твоего «Пежо», — и вылетел за дверь, громко возмущаясь ведьмовской недальновидностью, мол, по пути с кладбища могла бы и сама отовариться в круглосуточной аптеке.

Дождавшись, когда входная дверь хлопнет, и в квартире наступит гнетущая тишина, прижалась лицом к морде волка, развалившегося на постели. Взъерошив жёсткую шерсть рукой, шёпотом попросила пожелать мне удачи и пулей вылетела из комнаты.

Спустившись на первый этаж, бросила настороженный взгляд в окно и, не найдя знакомых силуэтов, мышкой проскользнула к машине. Пристегнувшись, быстро завела мотор, который послушно заурчал, словно сытый кот, и плавно тронулась вперёд, поспешно покидая родной двор.

Противные слёзы, капающие из глаз, мешали видеть несущееся навстречу полотно дороги, а сдерживаемые рыдания спазмом сдавили горло.

Набрав мамин номер, с радостью прослушала информацию о том, что телефон абонента выключен или временно недоступен. Дождавшись звукового сигнала, попыталась, чтобы мой голос звучал бодро.

— Мамусь, привет! Я вас с папой очень-очень люблю и благодарю за всё, что вы для меня сделали! Помните об этом, что бы ни случилось…

Решив, что больше не могу сдерживаться, отключила сотовый и, бросив ставший ненужным аппарат на заднее сиденье, глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного успокоиться. Опустив боковое стекло, с облегчением ощутила, как упругий прохладный воздух бьёт в лицо, высушивая слёзы и придавая хоть и мнимое, но спокойствие.

Притопив педаль газа в пол, с удовольствием практикующего смертника почувствовала, что скорость, приравниваемая к ста сорока километрам в час — что называется, «самое то», выехала на дорогу, ведущую к месту нашей с вормом встречи. Умный Паршин выбрал самое отдалённое и заброшенное место города, где и днём-то люди не стремятся неспешно прогуливаться по аллеям или выгуливать собак, а уж про два часа ночи и говорить нечего, так что мои шансы выжить в этой битве приравниваются к нулю.

Припарковав машину возле лесного массива, рысью кинулась в центр Александровского парка, где меня уже, судя по времени, должен дожидаться Евгений. Спринтерский забег прошёл успешно: я успела вовремя, и даже время ещё осталось дыхание восстановить. Но, произведя быстрый осмотр местности, поняла, что демона ещё нет.

Пять минут… Десять… Пятнадцать… Он что, издевается или намерен выждать до обеда, чтобы уж точно убедиться в моём одиночестве?

— Василиса, девочка моя, прости, паршивца, — раздавшийся позади голос, заставил меня высоко подпрыгнуть от неожиданности. — Тела блондиночек на трассу выкидывал.

— Вообще-то именно ты должен был ждать и переживать из-за моего опоздания, — злость и раздражение затмили страх, поэтому до меня не сразу дошёл смысл фразы демона. — Подожди… Ты их убил? А как же наш договор?!

— Плохо Смерть тебя натаскивал, — либо мне пора к окулисту, либо ворм действительно расстроился. — Демонам никогда нельзя верить, чтобы они ни говорили и как бы ни клялись! Ну, да ладно, это всё не относящаяся к делу лирика…

— Ты не ответил на мой вопрос, — повысив голос, сжала руки в кулаки. — Ты убил девушек?

— Да, они мертвы, — обыденным, можно даже сказать скучающим голосом, оповестил ворм. — Я хочу предложить тебе выбор: смерть или жи…

— Смерть, — поборов чувство дежавю, выбрала изначально правильный ответ, который нужно было сказать ещё год назад.

— Это окончательное решение? — выступившие когти и клыки, недвусмысленно намекали на мой врождённый идиотизм.

— Конечно, я уже один раз выбрала жизнь, и что из этого вышло? — Сделав шаг в сторону заинтересовавшегося демона, продолжила заговаривать ему зубы: — Смерть дарует спокойствие, лёгкость и умиротворение… Поэтому, спи спокойно, скот! — Гаркнув последнее пожелание, бросила молодому человеку под ноги тёмно-серый мешочек, свято уповая на эффект неожиданности, который не позволит ворму вовремя среагировать и магией испепелить зелье.

Упав на землю, мешочек развязался, и всё его содержимое высыпалось под ноги опешившему от неожиданности Евгению. Лёгкий порыв ветерка игриво подхватил изрезанное гусиное перо и, очертив пушистыми кусочками круг вокруг замершего в оцепенении демона, сразу же стих. Следом за этим, из-под земли, в том месте, где перо очертило круг, повалил сизый дым. Сначала тонкой ниточкой, а потом всё сильнее и сильнее. Редкие язычки красно-оранжевого пламени начали пробиваться из-под тротуарных плит, заставляя Паршина прыгать по пятачку, но за пределы невидимой границы, очерченной перьями, ворм выйти так и не смог.

— Нет, ворм, Смерть вымуштровал меня хорошо, — горькие слова, полные обиды и злости на себя, сами собой сорвались с губ. — Именно поэтому я и взяла зелье… В этом мире никому нельзя верить.

— Я не единственный… — поняв, что проиграл, демон посмотрел мне прямо в глаза. — Будут и другие дети Сатаны, которые захотят выслужиться перед своим господином!

Последнее слово парень уже буквально кричал, потому что огонь начал набирать силу, взбираясь вверх по штанине, а затем и лаская майку Паршина. Зажмурив глаза, для надёжности их ещё и рукой закрыла: пламя было настолько ярким, что странно, как на его отблески не сбежались готы, ищущие притока адреналина в этом парке.

Треск огня постепенно стих, а сияние начало слабеть и, минуты через две, я всё-таки рискнула открыть глаза. Пламя полностью опало, лишь по земле тянулась знакомая дымка.

Тихий стон возвестил, что хоть демон и отправился в Преисподнюю, но Евгению Паршину для относительно нормального функционирования жизнедеятельности организма нужна палата экстренной терапии. Ругая себя последними словами, подлетела к лежащему в беспамятстве пареньку и, поднапрягшись, смогла придать его измученному телу более удобное положение.

— Ты только потрепи, — шёпот, срывавшийся с губ, пугал даже меня, — скоро всё закончится… Обещаю!

Подложив под голову молодого человека свою олимпийку, свёрнутую в рулон, ласточкой понеслась обратно к «Пежо», на ходу отключая сигнализацию и нажимая кнопочку автоматического открывания багажника. Схватив спортивную сумку, не сбавляя темпа и даже не позаботившись о сохранности любимой машинки, перепрыгивая через бордюры и низкие скамейки, понеслась обратно.

Вырулив на центральную площадь парка, перво-наперво убедилась, что Женя всё ещё жив, и лишь после этого принялась натягивать ритуальную одежду Смерти. Закончив с переодеванием, вытянула вперёд правую руку, сжимая ладонь в кулак, а потом, резко раскрыв его, повернула кисть против часовой стрелки — нехитрый ритуал призыва косы, которому научил Габриель, опасаясь хранить рабочий инвентарь в квартире. Мол, несчастных грабителей Кондратий хватит, когда на них из встроенного шкафа остро заточенный сельскохозяйственный инструмент грохнется. Миг, и я в полном обмундировании и с косой наперевес подхожу к Паршину, так и не пришедшему в себя.

— Прости, что так долго… — проводя лезвием косы над головой молодого человека, тихо извинилась.

Стоило душе Евгения отделиться от тела, как рядом с нами буквально упали с неба Врата, и из них вывалился злой до белых кифар перед глазами архангел Александр. Взгляд заядлого маньяка со стажем прошёлся по моей скукожившейся от страха персоне, вычленяя из общей картины всё самое интересное: ритуальный круг, оставшийся после проведения магического ритуала, труп молодого человека и стоящую рядом с ведьмой призрачную душу Евгения.

— Неумеха! Дурында! Идио… — вспомнив, что божьи служители не сквернословят — смертный грех как-никак, архангел заткнулся на полуслове. — Ну, хоть успела… Сегодня последний день, когда душа Евгения Паршина может попасть на Суд Божий, — смилостивилось вышестоящее начальство: — Произноси!

— Архангел Александр, пропусти душу Евгения во Врата и проводи её на Суд Божий! — Чувствуя, как усталость каменной плитой навалилась на плечи, кое-как промямлила заветные слова.

Евгений, в отличие от многих других душ, уверенно подошёл к архангелу Александру, а потом и ступил следом за ним в белую дымку тумана. Смотря на то, как душа Паршина и божий служитель неспешно удаляются от меня, чуть ли платочком им вслед не помахала. Неожиданно Паршин обернулся и с благодарной улыбкой посмотрел на меня.

— Спасибо, Василиса! Я уже и не надеялся на своё спасение… Но, как видно, чудеса и вправду бывают! — сказал и зашёл вслед за архангелом во Врата, которые тут же закрылись и исчезли, оставив озадаченную меня одну.

Чувствуя, как губы самопроизвольно растягиваются в довольную улыбку, крутанула косу Смерти по часовой стрелке, избавляясь от магического инвентаря.

Вернувшись к машине, позвонила в полицию и анонимно сообщила о трёх трупах в Александровском парке. Один — на центральной площади, остальные два — на обочине дороги. Затем на чистом автомате сняла и запихнула в багажник балахон, и села за руль.

Дорога от парка до родной квартиры заняла примерно час, но он пролетел незаметно: я постоянно прокручивала в голове момент, когда Женя меня поблагодарил. Нет, мне довольно часто приходилось слышать слова благодарности, например, от Георгия Павловского, но никогда они не рассматривались мной как искренние. Но именно сегодня я поняла, как была не права.

— Явилась, — стоило переступить порог родных пенат, как на меня чуть ли не с кулаками налетели рагнар и фамильяр. — Тебя где, полоумная, носило? Спёрла, значит, мешочек с зельем и сразу же возомнила себя бессмертной Матой Хари?!

— Паршин прошёл через Врата, теперь он под надёжной защитой архангела Александра, — сняв олимпийку, протиснулась мимо парней, проходя в ванную комнату.

— А как же ворм? — естественно, рагнар заволновался о своём демоническом собрате.

— Наверное, мёртв… Огонь был слишком сильным, поэтому не разглядела, что с ним произошло, — честно созналась, пытаясь закрыть дверь в санузел, которую крепко держал Рафаил, на корню ломая мои мечты о горячем душе.

— Василиса, ты хоть понимаешь, как рисковала? Ещё одна выходка в таком духе и я… — демон принялся качать птичьи права, чем окончательно выбесил.

— Что «ты», Рафаил? Ты мне никто, чтобы указывать и вообще, твоей основной задачей была ликвидация ворма. Ворм мёртв? Мёртв, так что, катись-ка ты, родимый, отсюда на все четыре стороны!

Не ожидавший отповеди высший демон, отшатнулся от меня, словно я его унизительной пощёчиной наградила и, круто повернувшись на пятках, в гордом молчании строевым шагом отчалил вглубь квартиры. Спустя пару секунд входная дверь с треском припечаталась о косяк, и в квартире за долгое время наконец-то наступила благодатная тишина.

— Зря ты с ним так… — Осуждающе протянул хвостатик, подпирая плечом стенку, и старательно пытаясь всем своим видом заставить меня усомниться в правильности совершённого поступка.

А мне уже было всё до известной лампочки: я жутко устала и хотела только одного — напиться и как минимум месяц никого не видеть. Но нельзя. Ещё один дурацкий конверт так и маячил перед внутренним взором, поэтому все мысли о недельном загуле придётся отложить до лучших времён.

Хех, вот теперь я отлично понимала Габриеля, решившего нажить себе кровных врагов в стане Святой Инквизиции, но всё же организовать такой долгожданный отпуск на морях!

— Асука, ну, хоть ты не начинай! — закрыв, за собой дверь ванной комнаты, устало прислонилась к ней спиной. На душе было гадко.

* Пуальто — длинный кинжал из червленого серебра, способный по воле хозяина возвращаться обратно, словно бумеранг