Ангел Смерти (СИ)

АКТ 13 «Маски сняты»

Вот и познакомились, ничего не скажешь…

Открыв глаза, первое что заметила, это многочисленные датчики, прикреплённые к моему телу. Дальнейший осмотр родного организма дал отчётливо понять, что меня не только отмыли от крови, перебинтовали, но ещё и переодели в жутковатого вида пижаму, нестерпимо воняющую хлоркой. Бросив настороженный взгляд по сторонам, приметила белые стены, широкую ширму, видимо, отделяющую ещё одну постель от моей, и… Асуку, скрючившегося в неудобном кресле для посетителей. И все сомнения отпали сами собой. Мой организм, даже при помощи магии не сумел справиться с травмами, вот я и загремела в больницу.

Несмело пошевелившись, услышала недовольный писк приборов, которые тут же успокоились, стоило мне мышкой замереть на постели. Бросив испуганно-настороженный взгляд на фамильяра, еле слышно выдохнула — слава Богу, демонёнок дрых без задних ног, и просыпаться от столь мизерного шума явно не собирался. Отвернувшись от хвостатика, уже хотела выдернуть из руки иголку от капельницы, как раздался до боли знакомый, но такой уставший голос:

— Я бы на твоём месте больше не геройствовал.

— Ас-сука… — нервно икнув, поспешно отдёрнула руку, словно воришка, пойманный на месте преступления. — Я это… Как я здесь оказалась?

— Габриель принёс в приёмный покой больницы, — не стал ничего утаивать демонёнок, недовольно сверкнув шартрезовыми глазами. — Василиса, ты хоть понимаешь, как мы все за тебя волновались?

— А разве Смерть не для того обзавёлся заместителем, чтобы свергнуть правящую верхушку Святой Инквизиции? — Решив, что лучшая защита — это нападение, разозлённой фурией налетела на фамильяра. — Кстати, где сейчас моего начальника носит?

— Ему нужно уладить некоторые дела, касающиеся вчерашней схватки с главами Инквизиции, — обтекаемо ответил демонёнок.

Уже открыв рот, чтобы устроить демонёнку допрос с пристрастием, неожиданно вспомнила вопрос, который не давал мне покоя с момента судебного заседания:

— Асука, а как архангел Александр попал к главам Инквизиции? Насколько помню, ты говорил, что он тихо-мирно сидит у нас в гостиной, связанный по рукам и ногам.

— Сидел, — отчётливо скрипнул зубами хвостатик, — пока главы не призвали его. Представляешь, даже Рафаил не знал, что у глав Святой Инквизиции есть такая власть над Смотрителями Врат! — Шартрезовые глаза демонёнка загорелись восхищением, а рожки поочерёдно замигали, выдавая интерес своего хозяина. — Как только мы поняли, кто и куда призвал архангела Александра, Рафаил сразу же отправился в церковь, намереваясь убить предателя. Мы и подумать не могли, что за тот неполный час, пока мы с рагнаром додумаемся, где искать архангела, он главам всё подробно на бумаге изложит. Вот же козёл! — Теперь рожки моего фамильяра были тёмно-красного цвета, с головой выдавая неконтролируемую злость своего хозяина. — Но ты, хозяюшка, не волнуйся, рагнар всё же поквитался с архангелом Александром — да встретят в аду его души всех, кого он своими собственными руками привёл к демону Печали! Так что теперь твоя основная задача, это как можно скорее поправиться и вернуться домой.

— Легче лёгкого… — только хотела ляпнуть какую-нибудь колкость, как из-за ширмы нарисовался внушительного вида полицейский и, козырнув, застыл в изножье кровати.

— Добрый день! Дмитрий Филиппович Астахов — следователь седьмого отдела полиции Железнодорожного района, — по всем правилам представился посетитель, сверкнув корочками.

— Здравствуйте, — растерянно вылупившись на следователя, с ужасом поняла, по какому вопросу его нелёгкая принесла. — Василиса Ласкина. Чем могу помочь?

— Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов, касающихся ночных событий, произошедших на улице Володарского, одиннадцать.

— Дмитрий Филиппович, — позади полицейского тоненькой тростиночкой замаячила сердобольная медсестра, — извините, но разговор с девушкой возможен только после разрешения лечащего врача!

— И когда же её посетит лечащий врач? — нехорошо прищурился полицейский. — Когда преступник, избивший гражданку Ласкину до полусмерти и убивший ещё одного человека, повторно не выйдет на улицы города, чтобы убивать невинных граждан?!

— Н-нет… — растерянно промямлила медсестра.

— Извините, — сообразив, что смерть Лайкуса никоем образом не считают связанной с моей персоной, немного воспряла духом, — может быть, вы сами сходите к доктору и спросите его разрешение на нашу беседу? Поверьте, Дмитрий Филиппович, я никуда из этой палаты не денусь.

Просверлив мою избитую персону взглядом-буравчиком, Астахов круто развернулся на пятках и, чеканя шаг, быстро покинул палату. Смешно семеня, вместе со следователем убежала и медсестра, причитающая о каких-то там законах, регулирующих взаимоотношения следственных органов и пациентов больниц. Бросив предостерегающий взгляд на замершего каменным истуканом фамильяра, знаком показала, чтобы он подал мне сотовый телефон.

«Асука, нужно связаться с Роговицким. Кажется, его визитка валялась дома на тумбочке в прихожей.» — Решив, что пришло время действовать, принялась раздавать приказы. — «Уточни у него, сможет ли он чем-нибудь помочь, например, охладить рвение Астахова?»

Получив согласный кивок, устало откинулась на подушку — даже малейшее телодвижение для меня сейчас приравнивалось к личному подвигу. Восстановив сбившееся дыхание, полезла в контакты, занесённые в память телефона. Нужный номер отыскался довольно быстро. Нажав на кнопку вызова, с неудовольствием прислушалась к тому, как сердце глухо ударяется о рёбра — верный признак волнения.

— Да? — голос, раздавшийся из динамика, показался смутно знакомым.

— Мне ваш номер дал Палач.

— Василиса, ты, что ли? — неведомо какими путями узнал меня собеседник.

— Да, я… — растерянно моргнув, совершенно потерял нить разговора. — А мы что, знакомы?

— Ты сейчас где? — вопросом на вопрос ответил собеседник.

— В центральной больнице, — посмотрев на бирку, пришитую к ужасной пижаме, прочитала название медицинского учреждения.

— Никуда не уходи. Скоро буду, — отдал чёткие указания обладатель голоса и отключился.

Растерянно уставившись на телефон, только и могла, что тупо хлопать ресничками, совершенно ничего не понимая. Неужели Габриель кому-то рассказал о нашем с ним сотрудничестве? Да ну, бред какой-то… Но тогда откуда незнакомец знает моё имя? Наверное, упырёныш, перед тем как уехать в якобы командировку, предупредил его о том, что может так получиться, что позвонит взбалмошная дурёха Ласкина, которой нужно будет непременно помочь. Да, наверное, всё так и было. Но тогда почему мне не даёт покоя ощущение, будто я знакома с оппонентом?..

— Вась, попей водички, — мне протянули пластиковый стаканчик с минералкой.

С благодарной улыбкой приняв стаканчик, сделала несколько жадных глотков — пить хотелось до одури. Жидкость приятно охладила горло, но вот глотательное движение вызвало настоящий шквал боли, отчего слёзы выступили на глазах. Заметивший это хвостатик испуганно подскочил к постели и, склонившись надо мной, встревожено поинтересовался всё ли в порядке. Кивнув в знак согласия, устало откинулась на подушку, надеясь вздремнуть до приезда мужчины, с которым разговаривала по телефону, но неожиданная мысль, пришедшая в голову, заставила не только подпрыгнуть на постели, но и протяжно взвыть, потревожив покалеченный организм.

— Асука, а где Рафаил? — Вспомнив о том, что рагнар остался один на один с главами Инквизиции, в то время как меня выкинули в тот пресловутый парк, кишмя кишащий разнообразной нежитью, откровенно заволновалась.

— С Габриелем, — незамедлительно последовал спокойный ответ, а у меня с сердца надгробная плита упала. — И, предупреждая следующий вопрос, отвечу сразу: с ним всё в полном порядке, жив-здоров твой ненаглядный демон, и благодаря его стараниям и многолетним тренировкам ряды глав Святой Инквизиции поредели на одного архидемона и двух архангелов.

— Охренеть! — только и смогла прошептать, невольно чувствуя гордость за рагнара. — А что, Смерть и Рафаил не хотят проведать пострадавшую ведьму?

— Чтобы ты им по головам настучала? — искренне удивился фамильяр. — Не, они ещё не настолько с ума сошли. — Одарив мою растерянную физиономию ехидной улыбочкой, хвостатик поделился поистине секретной информацией, которую, при должном желании, можно использовать в качестве компромата: — Когда Габриель увидел тебя, валяющуюся без сознания в луже крови, то сильно опечалился и пошёл громить оставшихся в живых глав Инквизиции.

— И как успехи? — невольно улыбнувшись, ни капли не усомнилась в словах демонёнка — да, начальник такой, может и отомстить за безвременно почившего заместителя.

— Теперь как таковой Святой Инквизиции больше не существует. — Поймав мой недоумённый взгляд, участливо пояснил: — Из семи глав в живых остались только двое — архангел и архидемон, да и те в бега подались. Троих убил Рафаил, и по одному на счёту у тебя и Ангела Смерти.

— И что теперь будет?

— Революция, Васенька, — рожки печально мигнули и полностью погасли, а гибкий хвост понуро поник. — Революция в магическом мире…

Как выяснилось не так давно из одного интересного фолианта, якобы невзначай подкинутого мамой, видеть истинную сущность своего фамильяра я могла в любой момент, независимо от того, маскировался ли Асука магическим или обычным способом. Вот и сейчас на демонёнке была наброшена личина, делающая его нестандартную внешность менее примечательной, но мне были прекрасно видны как рожки, так и хвостик вместе с клыкастой улыбочкой.

— Но при таком поганом раскладе Сатане же будет намного проще узурпировать власть! — теперь пришла моя очередь строить скорбные рожи и гадать, на каком кладбище меня похоронят. И будет ли вообще что хоронить.

— Отчего же, — задумчивые шартрезовые глаза зажглись дьявольским огоньком. — Теперь на борьбу с правителем Преисподней будут кинуты все силы магического сообщества, а не те жалкие крохи, что выделили главы Святой Инквизиции, боясь навлечь на себя его гнев.

— А как же регулирование действий тёмных и светлых сторон? — припомнив наш давешний разговор, состоявшийся на моей кухне, проявила закономерное любопытство.

— Думаю, Габриель отберёт новых глав Инквизиции, — пожав плечами, фамильяр задумчиво почесал лоб. — Хотя, зная Смерть, он вообще попытается упразднить такую организацию, как Святая Инквизиция.

— Да кто ему позволит это сделать, — моё высказывание относилось как к первому предположению Асуки, так и ко второму.

— На стороне Смерти Рафаил, Валентин, я, — заметив мою саркастическую ухмылку, демонёнок моментально набычился. — И не надо так ехидно улыбаться, хозяюшка, ты же не знаешь, на что я способен!

А вот тут Асука полностью прав, к сожалению. За всё время нашего совместного проживания я ни разу не поинтересовалась уровнем магической силы соседа по квартире, да и когда стала законной хозяйкой фамильяра, банально не успела проанализировать скрытые таланты хвостатика. Но не зря же за этим демоном бегает Сатана, чуть ли не слёзно упрашивая вернуться обратно в Преисподнюю.

— А кто такой Валентин? — заинтересовавшись новым действующим лицом, пропустила момент, когда в палату вернулся Дмитрий Филиппович.

— Да, мне это тоже интересно, — вкрадчиво проговорил следователь, и вперил в несчастную меня взгляд, которым гвозди можно было сгибать.

— А… Эм… — растерянно посмотрев на замершего фамильяра, поняла, что придётся выкручиваться самой. Решив, что безопаснее всего перевести тему разговора, с самой обворожительной улыбкой уточнила: — Врач дал своё согласие для моего допроса?

— Ну, зачем же так грубо, — кажется, искренне опечалился Астахов. — Я всего лишь с вами, Василиса, поговорю и ничего более.

— Да-а-а..? — недоверчиво протянула я, всем своим видом показывая обуревавшие меня сомнения.

— Вот, начнём хотя бы с самого простого, — вполне дружелюбно протянул следователь, доставая из портфеля чистый лист бумаги и ручку. — Как вы оказались на Володарского, одиннадцать?

— Меня похитили, — а что, даже не соврала.

— Просто замечательно, — незнамо от чего, обрадовался мужчина. — А почему ни в одном отделении полиции города нет заявления о вашем похищении?

— Потому что с момента моего похищения прошло не более трёх суток, а мои родители знают, что их непутёвая дочь может периодически пропадать на несколько дней, вот и не забили тревогу. — Ну, не говорить же Астахову, что меня похитил ворм, работающий на демона Печали, и что родители об этом ни сном, ни духом не знали, а моими поисками занимались два демона?

— Ладно, — недовольно нахмурившись, следователь сделал какую-то пометку на листе. — Проверим… Так, вопрос о том, видели ли вы похитителя задавать не буду.

— Отчего же, — некультурно перебив говорившего, решила немного усложнить жизнь сотруднику правоохранительных структур, — я не только видела похитителя, но и разговаривала с ним.

— Да? — с каким-то шальным блеском в карих глазах, мужчина подался немного вперёд. — Опишите его, пожалуйста!

— Высокий, полноватый, коротко стриженый брюнет. Черты лица самые обычные, ничего примечательного: карие глаза, тонкие губы, нос-картошка. На запястье правой руки жуткая татуировка в виде тарантула, — припомнив кровавую метку ворма, попыталась ограничить круг поисков. — Он представился моим новым соседом со второго этажа, вот я ничего и не заподозрила.

— Да-м, не густо… — разочарованно протянул следователь. — Василиса, вы говорили с похитителем уже после вашего похищения?

— Нет, он только методически меня избивал.

— Хорошо, — манера следователя соглашаться и радоваться моим ответам начала порядком раздражать. — Путь до места, где вас держали и само место помните?

— Я не видела, как меня туда доставили, но думаю, что это был какой-то склад.

— Почему вы так решили? — моментально вцепился в мой ответ блюститель закона.

— Помещение было большим, пустым и холодным, — поделилась своими наблюдениями. — И ещё… — неожиданно мне стало плохо, язык начал заплетаться, а воздуха в лёгких катастрофически не хватало. — В-врач-ча… — кое-как прошептала вмиг пересохшими губами, делая вялую попытку удержать уплывающее сознание.

— Врача! — иерихонской трубой взвыл Асука, чуть не снеся Дмитрия Филипповича, так некстати подорвавшегося на ноги и попытавшегося выскочить в коридор в поисках медсестры.

Словно со стороны наблюдая за метаниями людей, моментально заполнившими больничную палату, почувствовала, как сердце глухо ударилось о рёбра и… остановилось.

— Время смерти четырнадцать часов, сорок три минуты, — уставший голос с каким-то запозданием ворвался в сознание.

Недоумённо нахмурившись, открыла глаза… И увидела своё тело, безвольно лежащее на больничной кровати. Испуганно ойкнув, повернула голову в сторону, но наткнувшись на мокрые дорожки от слёз на щеках Асуки, поняла, что ещё немного и сорвусь в истерику. Хотя уверена, что духи не могут испытывать всплеск эмоций.

— Причина смерти? — дотошный голос Астахова заставил меня заинтересованно навострить ушки, и согласно покивать, мол, саму любопытство гложет.

— Вскрытие покажет, — философски пожал плечами немолодой доктор, подписывая какой-то бланк, поданый расторопной медсестрой.

— Когда будут проводить вскрытие? — не унимался следователь, делая очередную загадочную пометку в блокноте.

— Дежурный патологоанатом сегодня выступает на семинаре в медицинском университете, — задумчиво пожевав губу, эскулап всё так же равнодушно пожал плечами. — Значит, тело Ласкиной вскроют завтра утром.

— Но это слишком поздно — у меня следствие в самом разгаре, плюс один… — запнувшись на полуслове, Дмитрий Филиппович быстро исправился: — Точнее, уже два трупа на руках!

— Оформляйте изъятие и везите тело Ласкиной в городской морг, где его вскроют в любое удобное для вас, Дмитрий Филиппович, время, — сразу стало понятно, что доктор уже не в первый раз оказывается в подобной ситуации.

— Прямо вы не знаете, Иннокентий Фёдорович, какая это бумажная волокита, — гневно фыркнул в ответ следователь. — Да мне быстрее будет дождаться вашего патологоанатома, нежели оформлять изъятие. Тем более что без разрешения прокурора ничего не выйдет.

— Тогда, не смею вас более задерживать, — спрятал улыбку эскулап. — Всего доброго, Дмитрий Филиппович.

Попрощавшись со следователем, Иннокентий Фёдорович забрал у медсестры уже ранее виденные мной бланки и неспешно скрылся за дверью. Вопросительно взглянув на Астахова, с каким-то детским любопытством ждала его следующих действий. И мужчина таки оправдал мои потаённые надежды!

— Составьте для меня весь список лекарств, которые принимала Василиса Ласкина, или которые ей вкалывали работники больницы, — следователь пристально смотрел на медсестру, скалой возвышаясь над ней. — Так же мне нужен список её посетителей.

— Извините, но подобную информацию я могу предоставить только после разрешения заведующего больницей, — не пошла на контакт медсестра, расстегивая пуговки на моей больничной пижаме. — Поговорите с Ал… — не дождавшись окончания фразы, мужчина поспешно выскочил в коридор, чем вызвал ехидную улыбку девушки. — Фу-ты, ну-ты, какие мы нервные!

Тихонько посмеиваясь себе под нос, девушка споро стянула с моего тела одежду, и, стыдливо прикрыв чужую наготу простынкой, тоже попыталась покинуть комнату. Наверное, направлялась в ординаторскую, чтобы вызвать рабочих из морга — нужно же как-то переправить тело почившего в «холодильник».

— Извините, я могу побыть с сестрой, пока её не заберут в… в… — Асука нервно сглотнул, силясь выдавить неприятное слово.

— Конечно, — максимально сочувствующе улыбнулась медсестра, тактично притворяя за собой дверь.

Стоило посторонним покинуть помещение, как демонёнка пробило на истерику.

— Ну, счастлива, зараза такая, — гневно рыкнув, фамильяр с силой сжал кулаки. — Оставила меня одного, а сама на тот свет отъехала, эгоистка чёртова!

— Ты как с хозяйкой разговариваешь! — по привычке возмутилась вслух, забыв, что хвостатик меня теперь не может ни слышать, ни видеть.

— Да, тебе-то хорошо там, Васька, а я снова остался один… — тихо, практически на грани слышимости прошептал несчастный демон, а шартрезовые глаза наполнились слезами.

Почувствовав, как защемило сердце, готова была поклясться, что вот-вот зайдусь истеричными рыданиями, хотя, голову даю на отсечение (её всё равно уже не жалко), призраки и духи не могут плакать. Подойдя к вмиг осиротевшему фамильяру, подняла руку, чтобы погладить рогатую голову, как дверь открылась, явив моему ошеломлённому взору… рыжеволосого Проводника.

— А ты здесь что делаешь? — одновременно с Асукой рявкнула я.

— Так Василиса сама позвонила, — с недоумением смотря на зарёванного любимца Сатаны, Проводник ничего не понимал. — А ведьма где? Вряд ли она после ночной битвы могла уйти на своих двоих. — Получив вместо ответа печальный кивок головой с потухшими рожками в сторону кровати, рыжеволосый помощник Смерти, удивлённого моргнул. — Василиса что, умерла?

— Нет, блин, спит! — вызверился демонёнок, позорно всхлипывая.

— Но ты же жив! — с радостью, абсолютно неуместной в данной ситуации, выдал Проводник. — Значит, и Ласкина жива!

— Совсем дурак, да? — размазав слёзы по щекам, демонёнок полез в карман в поисках носового платка. — Труп тогда чей, по-твоему, лежит?

На этот вопрос ответа у Проводника не нашлось. Зато во мне загорелась искорка надежды. Рыжик прав: если Асука не склеил ласты в тот момент, когда врачи констатировали мою смерть, то не всё так плохо. Нужно только разобраться в ситуации, а уж способ решения возникшей проблемы непременно придумаем.

— А ну, успокойся! — попытавшись отвесить затрещину фамильяру, неожиданно (и в первую очередь для себя) преуспела в этом деле. — Ой!..

Медленно, словно в замедленной съёмке, Асука повернулся ко мне и, естественно, никого не заметив, очумело потёр затылок, наверное, списав всё на нервы.

Возрадовавшись, попыталась вновь привлечь внимание фамильяра. Если не с Асукой (как-никак между нами благодаря ритуалу установлена крепкая ментальная связь), то более ни с кем я не смогу показать, что здорова, пусть и не совсем жива. Сосредоточившись на ментальной нити, соединявшей меня и фамильяра, уловила еле ощутимый толчок, когда попыталась мысленно связаться с хвостатиком.

«Алло, гараж, диспетчерская на проводе!»

Испуганно подпрыгнув, демонёнок начал озираться по сторонам огромными от ужаса глазами и… креститься! (И это называется самый страшный, крутой и непобедимый демон Сатаны… Беда-печаль, однако!..) Наконец, справившись с первым шоком, хвостатик с нежностью и каким-то трепетом дотронулся до нашей связи — видимо, решил, что в дурке принимают любых клиентов.

«Хозяюшка?! Ты же… Ты же умерла!» — обвиняюще раздалось у меня в голове.

«Так, я не поняла: ты что, не рад моему частичному воскрешению?»

«Рад, конечно,» — обиженно взвыл обвиняемый, — «но я собственными глазами видел, как тебя пытались реанимировать, но сердце не выдержало.»

«Это всё происки врагов!» — не нашла ничего лучшего, как спихнуть ответственность на посторонних. — «Асука, родненький, помоги мне стать, если не материальной, то хотя бы видимой.»

«И как ты себе это представляешь?» — моментально надулся демонёнок. — «Боюсь в моём теле не поместится три духовные сущности: я, моё злобное альтер эго и чокнутая ведьма.»

«А мне никак нельзя воспользоваться твоей жизненной силой? Говорят, у демонов её с избытком.» — закинув пробную удочку, даже не надеялась на согласие.

«Ну, теоретически сие возможно — ты же всё-таки моя хозяйка, но вот с практической точки зрения…» — задумавшись на энное количество времени, Асука настолько глубоко ушёл в себя, что я совершенно перестала улавливать его эмоции. — «Ладно,» — видимо, приняв какое-то решение, демонёнок встрепенулся, — «попробую разделить свою жизненную силу, но за последствия не ручаюсь!»

«Да куда уж хуже-то?!» — справедливо рассудив, что всё равно уже умерла, беспечно махнула рукой. — «Начинай!»

Не знаю, что уж там мудрил фамильяр, но я ровным счётом никаких изменений не замечала: ни положительных (как мне бы того хотелось), ни отрицательных (которых опасался хвостатик). Но по прошествии десяти минут, когда мне надоело ждать, а Проводник, заметивший, как демонёнок шёпотом читает заклинание, заинтересованно подался вперёд, начали происходить странные вещи: Асуку окутало золотистое сияние, которое через несколько секунд разделилось на две равные части. Первая половина продолжала ласково закрывать демонёнка, словно шёлковая накидка, а вторая же осторожно приблизилась ко мне и замерла, будто прислушивалась к своим ощущениям. Наконец, придя к выводу, что я таки заслуживаю доверия, золотистое марево начало осторожно окутывать и мой бестелесный дух.

Когда мой дух был полностью упрятан в золотистый кокон, Асука по цвету лица не сильно отличался от свеженького покойника, и только я хотела поинтересоваться, получилось или нет, как пришла очередь рыжеволосого впадать в истеричное состояние.

— Василиса?! Но ты же умерла!

— Да сдалась вам моя встреча со Всевышним! — вспылила, доведённая до ручки. — Ты мне лучше, мил человек, ответь на вопрос: какого демона происходит?

— Если ты о своём плачевном состоянии, то вопрос не по адресу, — примирительно подняв руки вверх, рыжик обезоруживающе улыбнулся. — А вот если насчёт нашей повторной встречи, то тут благодари Палача, ведь это он дал тебе мой номер телефона.

— Хватит изображать недалёкого дурочка, — одарив Проводника таким ласковым взглядом, что быстрее и дешевле будет самостоятельно закопаться на кладбище, злобно прошипела: — Ты понял, о чём я говорю.

— Ты хочешь знать, как я связан с Палачом? — получив мой утвердительный кивок, Проводник устало вздохнул и, позабыв про всякое уважение к усопшим, сел на край больничной кровати, на которой лежало моё тело. — Познакомились мы с ним не так давно и при довольно странных обстоятельствах: мне было приказано ликвидировать сошедшего с ума колдуна, а Палач вытаскивал из Преисподней его, — небрежный кивок на Асуку. — Быстро справившись с заданием, заинтересовался происходящим и, нагнав беглецов в районе северного кладбища, предложил им свою помощь.

— Подожди-подожди, — взлохматив волосы, очумело посмотрела на фамильяра. — Сколько дней ты провёл на погосте, прячась от Ищеек и Охотников на нежить?

— Пять, — нехотя ответил хвостатик, и то, думаю, будь у него возможность соврать так бы и поступил, но из-за ментальной связи такой фокус больше не пройдёт.

— Мне тут стало известно, что гули, разгуливающие по северному кладбищу, не были случайностью, — посверлив гневным взглядом виноватую мордашку фамильяра, с сожалением поняла, что мыслю в правильном направлении. — А Габриель молодец, быстро подсуетился и познакомил нас, совершенно не вызвав моего подозрения.

— Но ведь не он выпускал гулей на свободу, — попытался стать на защиту Смерти демон.

— Согласна, не он, — одарив присутствующих самой сладкой улыбкой, на какую была способна, подытожила. — Но он воспользовался ситуацией, ничего мне не сказав и, как итог, через семнадцать часов моё тело окажется на прозекторском столе, а родителям сообщат о гибели их единственной дочери. — Решительно тряхнув головой, посмотрела на Проводника. — Что было дальше?

— Видимо, ты знаешь больше, чем мы предполагали, — недовольно скривился рыжеволосый. — Дальше ты убила добермана и спасла Асуку. И когда вы с этим недотёпой, не сумевшим засечь слежку…

— А ты сам попробуй на кладбище уловить эманации мёртвой собаки, — моментально окрысился демонёнок, гневно размахивая хвостом из стороны в сторону. — Честно, думал, с ума сойду — постоянно ощущать чужое горе, печаль и скорбь не самоё лёгкое испытание для психики.

— … отправились к тебе, Василиса, домой, я попытался выследить Охотника, забравшего с собой второго гуля. Думал, убить его, чтобы он не смог доложить главам Инквизиции о твоём, Василиса, вмешательстве, но Охотник словно сквозь землю провалился, честное слово! — не обратив внимания на выпад Асуки, Проводник в задумчивости потёр подбородок.

— Ты не смог нагнать Охотника, потому что это был ворм, посланный демоном Печали, — пожав плечами, приоткрыла завесу над загадочным исчезновением мужчины с кладбища. — Как только он завладел гулем, то быстро смотался с погоста, чтобы не привлекать ненужного внимания. И, кстати, можешь выдохнуть, Сергей убил трусоватого ворма, который вместо того, чтобы напасть на меня, свалил под крыло своего босса.

— Тогда это не Смерть за нашу с тобой, хозяюшка, встречу благодарить надо, а Сергея, — не смог промолчать фамильяр, за что получил от меня ментальную затрещину и обиженно надулся.

— Что было дальше? — повернувшись к Проводнику, поторопила парня.

— Пока Палач… — заметив мою недовольную гримасу, рыжик виновато пожал плечами. — Извини, но мне так привычней. Так вот, пока Палач подбивал рагнара на переворот в магическом мире, я присматривал за тобой.

— Значит, встреча с Рафаилом тоже не была случайностью? — Не знаю почему, но именно от осознания того, что и высший демон обвёл наивную ведьму вокруг пальца, стало тошно.

— Нет, рагнар отказался выступать против глав Святой Инквизиции, говоря, что у Ангела Смерти нет веских доказательств того, что главы подчиняются Стане, — поспешил развеять тучи над моей головой рассказчик. — Но вот от пакости Сатане отказаться не смог, поэтому и состоялась твоя встреча с Рафаилом в палате Паршина. Да и как выяснилось, ворм, спрятавшийся в теле Паршина, уже успел перейти дорожку рагнару, — Проводник довольно хихикнул. — Оказывается, наш высший демон ооочень злопамятный.

— Знаешь, как я тогда испугался? — вклинился в воспоминания рыжеволосого мой фамильяр, умильно виляя хвостом. — Думал, всё, донесёт эта рожа демоническая о незаконной деятельности Василисы главам Инквизиции.

— Поэтому и попытался слинять, пока рагнар был занят вызовом Дракона? — получив утвердительный кивок, невольно улыбнулась, вспомнив истерику Асуки. — И когда же Рафаил передумал и начал сотрудничать с вами?

— Когда одна идиотка ведьма бросилась закрывать от смертельного заклинания многовекового демона, который подобного рода магию отводит в сторону на «раз, два», — не смог сдержать улыбки Проводник. — Именно в тот момент холодное сердце рагнара и дрогнуло.

— Какая прелесть… — скривившись, словно съела зелёный лимон целиком, попыталась вернуться к первоначальной теме. — Значит, теперь отщепенцев было четверо: ты, Асука, Рафаил и, конечно же, Смерть. А я нужна была, чтобы прикрывать отсутствие Габриеля.

— Изначально так и планировалось, но Сатана решил убрать помощницу Смерти, когда ему представилась такая чудесная возможность. Ты ему, Вася, словно кость поперёк горла стояла.

— И с чего бы это? — наиграно изумившись, припомнила недавний разговор с демоном Печали. — Дальше!

— А дальше начался настоящий фарс, — теперь пришла очередь кривиться рыжеволосому. — Какое бы задание ты не получала, постоянно натыкалась на демонов! Когда ты выставила за дверь Рафаила, я, грешным делом, испугался, что тебя быстро найдут и убьют, поэтому присматривал. Дня через два на горизонте замаячили две демонические рожи, попытавшиеся добраться до тебя…

— Спасибо, что прикрыл, — почувствовав тонну благодарности к рыжику, одарила его тёплой улыбкой. — С меня причитается!

— Тебя спас не я, а Рафаил, появившийся, когда демоны преодолели магический барьер, поставленный рагнаром вокруг твоего дома. Вот его и благодари. — Молодой человек нагловато улыбнулся, заметив мою виноватую мордашу (мне моментально вспомнились все слова, которые я высказала заботливому рагнару, когда вернулась домой после уничтожения ворма и отправки души Паршина на Суд Божий). — Переговорив с высшим демоном, удостоверился в твоей полной безопасности, и начал помогать Палачу, как ты снова влипла в неприятности — объявилось альтер эго Асуки.

— Но ведь это не специально произошло! — только и смог сказать хвостатик, виновато опустив голову.

— Полностью согласна, — стала грудью на защиту родного фамильяра. — Зелье, пробудившее альтер эго Асуки, в него влил демон Печали и его сообщники, поэтому нечего наезжать на невиновных!

— И откуда ты это знаешь? — нехорошо так прищурился оппонент.

— Сергей сам рассказал, — невинно пожав плечами, совершенно случайно заметила: — Тем более что благодаря помощи рагнара, справилась с возникшей проблемой.

— Ага, и познакомилась с келпи, — злобно зашипел Проводник. — Да Палача чуть сердечный приступ не свалил, когда он узнал о том, каким образом ты скрылась от разъярённого Бреда.

— Знаешь, если бы Лайкус со мной не связался, то остался бы жив…

— Но тогда та мавка тебя бы похоронила в своём озере, — не согласился со мной оппонент.

— Так вот как келпи узнал о моём бедственном положении! — наконец-то осенило меня. — Зачем вы втянули его в это дело?

— Асука не смог пробиться через барьер, окружающий резиденцию Святой Инквизиции и парк, в котором ты находилась, а я, Рафаил и Палач были увлечены битвой с главами Инквизиции и Охотниками, пришедшими им на помощь, — покаялся Проводник. — Кто же знал, что Водная Лошадка окажется бессилен против чар Чёрной Невесты?

— Кстати о птичках, — вспомнив о том, что заперла проклятую ведьму в магическом круге, вознамерилась сдержать данное ей обещание. — Проводник, я знаю, что в твоей власти разорвать магическое плетение, наложенное на Чёрную Невесту. И, раз уж ты всё равно пошёл против глав Святой Инквизиции, думаю, никто не будет против, если ты освободишь душу несчастной ведьмы. — Сложив в молитвенном жесте руки, с мольбой посмотрела на растерявшегося от моей наглости рыжика. — Пожалуйста!

— Хорошо, Василиса, я выполню твою просьбу, — не стал жеманиться оппонент.

— Спасибо, — почувствовав, как с плеч свалилась небольшая гора, вернулась к насущным проблемам. — А почему Габриель вообще затеялся с этим переворотом? Неужели ему захотелось безграничной власти, и он решил занять ныне вакантные места глав Инквизиции?

— Потому, что главы Святой Инквизиции уже давно пренебрегают своими прямыми обязанностями, и очень многое позволяют прислужникам Сатаны, которых, по крайней мере, так было раньше, должны сдерживать. Они не проводят никаких расследований, а судебные заседания больше походят на издевательство — главы Инквизиции ничего не хотят слышать о невиновности обвиняемого, и полностью игнорируют доказательства, ведь существует их слово и баста! То есть существовало…

Ух, ты! Это же получается, что когда я вкратце обрисовывала ситуацию Лайкусу, сидя в камышах после схватки со взбешённой мавкой, то попала точно в цель! Да мне памятник нужно поставить за сообразительность — при минимуме информации и такие точные предположения выдвигать! Правда, боюсь, что памятник будет посмертным.

— А какая роль отводилась в ваших интригах мне? — согласитесь, вполне закономерный вопрос.

— В идеале о вашей с Габриелем сделке никто не должен был знать. Ты должна была взять на себя часть его заданий, но Судьба, к сожалению, распорядилась по-своему. И ты должна была остаться жива…

— Ну, тогда извините, что спутала вам планы, — надеюсь, реплика прозвучала без сочащегося из всех щелей сарказма.

— Но я не понимаю, отчего ты умерла! — устало потерев переносицу, Проводник с сомнением покосился на моё бездушное (в прямом смысле) тело. — Может, ты чем-нибудь болела или…

— Или это провокация! — неожиданно меня осенило. — После проведения ритуала скрепления хозяина и фамильяра, наши с Асукой жизненные циклы слились воедино, то есть умру я — умрёт и фамильяр.

— И что? — настороженно поинтересовался ничего не понимающий рыжик.

— А то, — не удержалась и всё же передразнила молодого человека. — Асука, слава Богу, жив и отлично себя чувствует, — бросив на хвостатика вопросительный взгляд, поймала его согласный кивок. — Значит, действовали только против меня, чтобы припугнуть вас!

— Искренне сочувствую тому человеку, который решился на подобное, — с неуместной ноткой веселья проговорил рыжеволосый. — Рафаил его на лоскутки голыми руками порвёт.

— Думаю, ты ошибаешься, — вспомнив, как рагнар проигнорировал мою просьбу не продолжать погоню за архангелом Александром, недовольно передёрнула плечами. Кто знает, как бы всё развивалось, останься серебряноглазый демон со мной. — Но я, кажется, знаю, кто стоит за моей смертью. — Поймав два заинтересованных взгляда, снизошла до пояснений. — Демон Печали. Сергей поранил меня ритуальным кинжалом, следовательно, у него осталась моя кровь. Как известно, самое страшное проклятие — это проклятие на крови. — Обозрев растерянные мины парней, поинтересовалась ради проформы: — Что делать будем?

Проводник честно пожал плечами, признавая полную капитуляцию, Асука радостно дёрнул пушистой кисточкой хвоста, но быстро сник, видимо, придя к каким-то нехорошим умозаключениям. Встревожено переводя взгляд с одного лица на другое, понимала, в какую сливную яму угодила: к родительнице за помощью обратиться не могу — сами понимаете, что подвергать родных опасности не собираюсь, а у присутствующих не было ни единой дельной мысли, относительно разрешения проблемы буквально ставшей ребром.

Уже мысленно простившись с родными, набросав завещание и задумавшись о том, где бы найти адекватного нотариуса, чтобы заверить своё последнее волеизъявление, как была прервана гневным шипением упырёныша:

— Мелкая, будь добра, объясни, почему мне пришло задание сопроводить твою душу до Врат?

— Потому что я умерла, — не передать словами, с каким садистским наслаждением я наблюдала, как вытягивается лицо Габриеля, когда он оторвался от листа с заданием, и вперился в меня испытывающим взглядом.

— Так, вопрос снимаю как идиотский, — быстро пришёл в себя шеф, а я почувствовала прилив уверенности — Габриель с любой проблемой справиться сможет! Если даже сместил глав Святой Инквизиции, то уж про какое-то там проклятие на крови и говорить нечего. — У нас есть всего трое суток, чтобы вернуть тебе тело, иначе…

— У нас есть всего семнадцать часов, и то, это по самым оптимистичным оценкам, — некультурно перебив Смерть, быстро внесла корректировки в план, — иначе меня утром препарирует патологоанатом.

Левый глаз начальника после моих слов начал мелко дёргаться, Асука истерично хихикнул, но затем быстро зажал себе рот ладошкой, словно сказал нечто очень неприличное при родной матери, а Проводник решил представиться:

— Кстати, будем знакомы, — Валентин!

— Я готова выслушать ваши предложения, если таковые имеются, конечно, — устроившись в уютном кресле, посмотрела на недовольных парней.

После того, как моё тело перевезли в морг, Асуку тактично попросили удалиться из палаты. Послушно выполнив просьбу, хвостатик опрометью бросился домой, куда уже переместились я, Габриель и Валентин. Рафаила, слава Всевышнему, дома не было, поэтому на риторические вопросы «Что?», «Как?», «Почему?» и «Кто виноват?» отвечать не пришлось.

— А что тут можно предложить, — устало потёр переносицу фамильяр. — Выслеживаем Сергея и в ультимативной форме требуем, чтобы отменил проклятие.

— Ну, да, так он на это и поведётся, — злобно выплюнул начальник, присаживаясь на диван. — Нет, здесь нужно действовать хитрее. Например, напугать его!

— Стесняюсь спросить, — заметив, как присутствующие с понимающим видом закивали, попыталась разобраться в ситуации: — чем можно напугать определённо сильного демона, который при встречах расцеловывается с Сатаной в щёчки?

— Тобой, — не стал ходить вокруг да около Габриель. — Вряд ли Сергей ежедневно за ручку здоровается с призраками, а уж с духами проклятых им же ведьм и подавно.

— Предлагаешь наведаться к нему в гости? — ужаснувшись от подобной перспективы, отрицательно замотала головой. — Там же, скорее всего, будет целая толпень демонов. И что мне с ними делать, когда они засекут мою скромную и трусливую душу?

— Ничего, — флегматично последовало в ответ.

Схватив со стола небольшую статуэтку Пизанской башни, биг босс запустил её в меня. Инстинктивно попытавшись поймать импровизированный снаряд, со священным ужасом проследила, как фигурка пролетела сквозь меня, не причиняя совершенно никакого вреда. Дискомфорта, впрочем, я тоже не почувствовала. Врезавшись в стену, статуэтка издала траурный звон и грудой осколков упала на пол.

— Любое физическое воздействие на тебя, Василиса, сейчас мало результативно.

— А как насчёт магии? — теперь уже и во мне разгорелся любознательный огонёк, присущий всем естествоиспытателям.

— Тот же результат, — поспешил успокоить Проводник, а затем довольно оскалился: — Продемонстрировать?

— Спасибо, не надо! — Испуганно шарахнувшись от рыжеволосого, привела последний аргумент в качестве довода: — А если Сергей поймает мою душу, например, воспользовавшись помощью Бреда?

— Кто ему это позволит? — удивлённо подпрыгнув на диване, хвостатый демонёнок покрутил пушистой кисточкой хвоста возле виска, мол, совсем ты, хозяйка, того стала. — Тебя будет прикрывать великолепное трио суперменов!

— Ты и кто ещё? — попытавшись припомнить ещё хотя бы одного спасителя, так и не преуспела в этом деле.

— Я, Рафаил и Валентин!

— А может не стоит в это дело впутывать ещё и рагнара? — Испугавшись головомойки, которая непременно последует, стоит серебряноглазому узнать о моём бедственном положении, попыталась отделаться малой кровью.

— Васька, не трусь! — по привычке попытался хлопнуть меня по плечу Проводник, но, естественно, его рука прошла сквозь моё эфемерное тело. Укоризненно посмотрев на молодого человека, покаянно опустившего вихрастую голову, услышала тихий шелест: — Прости, больше подобного не повторится.

— Ладно, раз вы всё решили, то отговаривать вас бессмысленно, — устало вздохнув, выдвинула одно условие: — Но Рафаилу рассказываете всё сами, а я пока найду Сергея и его демонических дружков.

— И как нам потом найти тебя?! — в голос взвыли Габриель и Валентин, видимо, уже проинформированные Асукой о моей любви к неожиданным исчезновениям.

— Рагнар на меня такое количество маячков поставил, что удивительно как я не свечусь от переизбытка магии, — фыркнув, сосредоточилась на основной задаче — транспортировке своего духа к демону Печали.

Представив, будто у меня на пальце надето кольцо перемещений, по привычке закрыла глаза и… А вот что делать дальше, было совершенно непонятно. Раньше, когда приходилось пользоваться артефактом Смерти, мне были известны точные координаты местоположения объекта, а на данный момент я не то что, географическими данными не обладал, так даже фамилии своего убийцы не знала!

— Василиса, ты ещё долго собираешься медитировать? — недовольное брюзжание Габриеля привычно резануло слух, заставив меня встряхнуться. — Время-то тикает, а у нас ещё конь не валялся.

Устало вздохнув, всё же решила положиться на такую ветреную даму, как госпожа Удача, и, вытянув левую руку вперёд, громко выкрикнула:

— К демону Печали!

На несколько томительно-долгих секунд дыхание спёрло (да-да, призраки не дышат, но я просто по-другому не могу описать это ощущение), а в груди неприятно сжалось сердце, и вот, я уже стою посреди какой-то полутёмной комнаты, заставленной многочисленными стеллажами с архивными делами. Слава Богу, никаких демонов, кроме Сергея и его ручного ворма, здесь не наблюдалось, поэтому я украдкой перевела дух. Ничего не замечающие парни продолжали копаться в картотеке, видимо, ища определённую папку, поэтому я решила немного поиграть в полтергейста.

Не раздумывая, скороговоркой протарахтела заклинание телекинеза и усилием воли сбросила с верхних полок с десяток толстых папок. Поспешно скрывшись за стеллажом, мысленно отвесила себе затрещину за проявленную дурость. А если бы магия не сработала, допустим, отказавшись сотрудничать с мёртвой ведьмой, что бы я тогда делала, идиотка? То ли сила Асуки помогла, то ли большую роль сыграла моя не до конца состоявшаяся смерть, но волшебство я творить могла, хоть и не в грандиозных масштабах.

Осторожно выглянув из-за картотечного стеллажа, с садистским удовольствием посмотрела на испуганно озирающихся демонов, которые бросили поиски и сейчас стояли, ощетинившись огненными шарами. Сергей, как самый стрессоустойчивый, старался заметить зачинщика шума, а вот ворм явно нервничал — он постоянно нервно озирался и пытался спрятаться за спиной непосредственного начальства.

— Успокойся! — гневный окрик русоволосого парня заставил брюнета испуганно шарахнуться в сторону. — Ведёшь себя как девка малолетняя!

— Но страшно ведь… — покаянно проблеял подельник, снова подходя практически вплотную к демону Печали. — А вдруг это рагнар пришёл мстить за смерть ведьмы?

— Тогда ты был бы уже мёртв, — резонно последовало в ответ, а меня аж перекосило от злости: неужели Сергей считает себя опытнее и сильнее Рафаила? — Ищи лучше дело Пенькова. Нам нужно его найти в самые кротчайшие сроки.

Неконфликтно пожав плечами, брюнет вернулся к поискам нужной папки, а Сергей, бросив в проход настороженный взгляд, поспешно скрылся в лабиринте стеллажей.

Справедливо рассудив, что грешно упускать подвернувшуюся возможность и не довести да заикания своего обидчика, сложила ладони рупором и громко завыла на манер взбесившейся банши. Решив, что подобного звукового эффекта маловато будет, ещё и два ближайших стеллажа при помощи телекинеза потрясла, отчего с них дождём посыпались скоросшиватели с личными делами. Испуганно подпрыгнув, ворм (и он ещё смеет называть себя демоном!..) создал в каждой руке по огненному шару и, храбрясь, грозно выкрикнул:

— Кто здесь?

Решив, что подобный героизм непременно должен поощряться, весело пробасила:

— Я!

— Сергей, хватит меня пугать! — дрожащим голосом проблеял демон, вжимаясь спиной в стеллаж. — Выходи, давай!

— Ну, раз ты так просишь… — растянув губы в ехидной улыбке, набросила на себя морок и буквально выплыла пред испуганные очи своего истязателя. — Привет, мой сладенький! — послав сбледнувшему с лица ворму воздушный поцелуй, кокетливо поправила длинную полу наколдованного впопыхах полуистлевшего подвенечного платья. — Скучал?

— М-мам-ма..! — посеревшими губами проблеял демон и попытался задать стрекоча, но, позабыв, что практически сроднился с железным стеллажом, не рассчитал траекторию и в итоге оказался сидящем на полу и позорно поскуливающим от ужаса.

— Нет, мой сладкий, я не твоя мама, а ведьма, которую вы с демоном Печали не только жестоко избили, сдали главам Святой Инквизиции, но и убили! — каюсь, к концу фразы буквально орала, чувствуя, как ещё немного и меня накроет самая настоящая истерика. — Ну, что же, мой хороший, теперь пришла твоя очередь испытать хотя бы толику той боли, которую недавно по вашей милости перенесла я! — Да, согласна, попахивает давешним монологом Кровавой Мери, но ведь красиво сказано же было!

Уже мысленно прикинув, в какой из стеллажей лучше всего запустить ворма, хотела воплотить свою затею в жизнь, как была остановлена довольным мурлыканьем, прозвучавшим над самым ухом:

— О, а вот и Васенька пожаловала! — а грубые мужские руки обхватили меня кольцом и прижали к себе, лишая любой возможности сопротивления.

— Но как..? — только и смогла, что недоумённо нахмуриться, ведь Проводник чуть ли не клялся и божился, что призрака невозможно схватить.

— Магия крови, моя хорошая, всего лишь магия крови, — бархатисто рассмеялся Сергей, а у меня по спине промаршировало стадо дикобразов. — Может, хоть сейчас позовёшь Рафаила или предпочитаешь, чтобы я попытался тебя уговорить более грубым способом? — Невнятный взмах рукой, и мой морок бесследно исчез, выставив на всеобщее обозрение жуткую больничную пижаму, в которой я умерла.

— Сергей, почему ты так мечтаешь сойтись в поединке с рагнаром? — Повернув голову, с удивлением и лёгким любопытством посмотрела на демона Печали. — Он же тебя, как Тузик грелку, порвёт.

Одарив меня презрительным взглядом, парень всё же снизошёл до пояснений:

— Нас с твоим ненаглядным Рафаилом постоянно сравнивает не только ближайшее окружение Сатаны, но и сам правитель Преисподней. Я просто хочу доказать всем, что во многом превосхожу рагнара, причём не только в хитрости, — и он недвусмысленно щёлкнул меня по носу, мол, вон, даже ведьму, находящуюся под защитой Ангела Смерти, проклял, — но и в физической силе. А для этого, как ты правильно заметила, Василиса, нам с Рафаилом необходимо сразиться.

— Тю, как у тебя всё просто, — наступив пяткой на ногу своему обидчику, пожалела, что умерла босиком. — А я-то, глупая, себе уже напридумывала!

— И что же взбрело в твою дурную головку? — поинтересовался Сергей, проведя языком по моему уху. — Поделись с нами.

— Обойдёшься, — выплюнула в ответ, чувствуя, как от отвращения, моё лицо аж перекосило.

«Асука, вы готовы?!» — изобразив на лице гримасу ужаса, которую так мечтал видеть демон Печали, потянулась к ментальной связи с фамильяром.

«Рагнар уже копытом бьёт, готовый в любой момент ринуться в бой,» — демонически расхохотался хвостатик. — «Зови!»

— Рафаил! — довольно оскалившись, произнесла заветное имя и спустя секунду, встретилась взглядом с серебряными глазами. — А я, вот, соскучилась! — и невинно шаркнула ножкой.

— Вижу, — ехидно кивнул высший демон и, не глядя, отправил в нокаут ворма, попытавшегося атаковать его сзади. — Значит, вот по какой причине ты столь интимно жмёшься к другому демону.

А ревности-то в голосе сколько, мама моя родная!..

— Милый, не утрируй! — смело вздёрнув носик, послала парню воздушный поцелуй.

— Я вам не мешаю? — скрипнул зубами Сергей, с силой сдавливая мои плечи.

Вот странно, я хоть и призрак, но призрак какой-то неправильный. Являюсь вполне себе телесной (если брать в расчёт мёртвую хватку демона Печали и мои не самые приятные от этого ощущения), владею зачатками магии, ругаюсь с Рафаилом на глазах смертельно опасного врага и смею надеяться на благополучный исход дела. Вот скажите мне, это ведьмовская дурость взыграла, или я просто схожу потихоньку с ума?..

— Нет, что ты, — попытавшись махнуть рукой, естественно, не преуспела в этом. — Какие секреты могут быть от бывших?

— Например, те, которые знаешь только ты и твой нынешний кавалер, — теперь пришла очередь скрипеть зубами рагнара.

Задумавшись ровно на секунду, радостно поделилась:

— А таковых не имею!

— Ну, это мы ещё посмотрим, — озлобленно рявкнул высший демон.

Поднёся правую руку к лицу, рагнар прикрыл ладонью левую половину, а затем резко сжал кисть в кулак. Выхватив из привычного ниоткуда полутораметровый клинок, Рафаил довольно вежливо попросил:

— Сергей, отпусти Василису.

— О, нет, — горячее дыхание русоволосого парня неприятно прошлось от виска к подбородку, — у меня с этой ведьмой есть свои дела, которые требуют срочного решения.

— Протестую! — сообразив, что демон Печали непременно захочет на мне проверить тысячу и одну пытку для призраков, испуганно посмотрела на серебряноглазого парня. — Рафаил, я домой хочу… И обратно в своё тело!

Кажется, именно такого сигнала и ждал рагнар, чтобы неуловимо быстрым движением оказаться стоящим за спиной Сергея. Несчастный (да-да, после появления серебряноглазого демона, мне отчего-то стало жаль моего обидчика) демон Печали ничего понять не успел, как был откинут от меня на добрых десять метров. Немного подумав и с каким-то садистским удовольствием понаблюдав за невнятными копошениями противника на полу, рагнар совершенно случайно и без задней мысли (честно-честно!..) уронил при помощи магии на Сергея два стеллажа с архивными делами.

— Ну, зачем ты так? — обозрев валяющиеся на полу папочки с личными делами, неожиданно приметила одну надпись, которая меня очень заинтересовала. — Утром архивариус придёт на работу, а по комнате будто Мамай прошёлся. Некрасиво получится.

Говоря подобную чушь, всё ближе и ближе подбиралась к скоросшивателю, на котором большими красными буквами было написано: «Личное дело № 112763. Пеньков Игорь Витальевич. 1980 г.р.». Магией подхватив находку, которую искали ворм и демон Печали, прижала её к груди и опасливо шуганулась под надежную защиту Рафаила.

Выглянув из-за плеча недоумённо хмурящегося демона, знаком дала понять, что любые разборки будут устраиваться дома, и кивком головы указала на валяющиеся стеллажи, под которыми было подозрительно тихо.

— Стой здесь, — отдал короткий приказ рагнар, и крадущимся шагом приблизился к стеллажам. — Эй, Сергей, не хочешь снять с Василисы проклятие?

— А морду тебе вареньем не намазать?! — вызверился демон Печали с лёгкостью, словно пушинки, откидывая один за другим в стороны тяжёлые даже на вид стеллажи. — Я сегодня добрый, поэтому выполню любую просьбу.

Отлетевшие железные шкафы с грохотом ударились о стену и повалились на пол. Испуганно вздрогнув, ещё крепче прижала к себе личное дело Пенькова и во все глаза уставилась на разворачивающуюся битву.

Увернувшись от прямого удара, рагнар пропустил профессиональную подсечку уличного бойца, который не гнушается использовать подлые приёмы, и получил кулаком в челюсть. Крякнув, Рафаил раскрутил меч, и с силой ударил концом гарды в солнечное сплетение Сергея. Нынешний фаворит Сатаны на подобный удар всего лишь поморщился, и недолго думая, перехватил руку высшего демона, выворачивая её под неестественным углом. Коротко вскрикнув, серебряноглазый парень, повинуясь инстинкту самосохранения, упал на колени, и попытался принять наиболее удобную позу для ответной атаки. Заметив манёвр Рафаила, Сергей утроил напор и через несколько секунд раздался характерный звук ломающихся костей. Рвущий душу на части рык вспорол воздух, а у меня же от ужаса не то, что зубы дробь начали отбивать, колени, и те в пляс пошли!

— Запомни, рагнар, — повалив высшего демона на пол, Сергей принялся методично бить ногами поверженного соперника, — никогда, — удар, — впредь не становись, — удар, — между мной, — удар, — и моей добычей!

Эм… Это он сейчас обо мне говорил, что ли?!..

К чести Рафаила стоит отметить, что он всё же пытался подняться на ноги, или хотя бы повалить противника на пол. Но у рагнара ничего не выходило — уж слишком изворотливым оказался Сергей. Стремительная атака, а затем резкий прыжок в сторону — именно такую тактику выбрал противник высшего демона.

Демон Печали, почувствовавший безнаказанность, полностью отдался во власть обуревавшей его ненависти к бывшему фавориту Сатаны, и, как итог, упустил опешивший дух ведьмы из внимания. Встряхнувшись, словно мокрая собака, напомнила себе о том, что зачатки магии во мне всё же присутствуют, значит, кое-чего могу, а при желании и заковыристую гадость обеспечу, мысленно дотронулась до ментальной связи с фамильяром.

«Асука, быстро придумай, как я могу стать хотя бы на пять минут материальной!» — почувствовав, как хвостатик откликнулся на зов, озадачила его вопросом.

«Эм…» — многозначительно протянул оппонент. — «Никак!»

«Плохой ответ,» — скривившись, будто схомячила зелёный лимон целиком, с первобытным ужасом проследила, как рагнара отправили в непродолжительный полёт до ближайшей стены. И чего ему спокойно не лежится-то? — «Ты пока думай, а я на минуточку отлучусь.»

Озадачив фамильяра, вновь прочитала полюбившееся уже заклинание и, воспользовавшись телекинезом, оторвала от пола железный стеллаж. Припомнив один нехитрый магический фокус, при помощи которого мама частенько распутывает виноградные лозы на даче, применила его к железным прутьям. Послушные ведьмовской воле неодушевлённые «лозы» кровожадными стрелами устремились к ничего не подозревающему Сергею, который, кажется, намеревался оторвать руку рагнару. Обвившись стальными кольцами вокруг ног демона и прижав несгибаемыми путами его руки к телу, «лозы» завязались морским узлом и послушно замерли, вновь затвердев.

— Васенька… — нехорошо так протянул бывший ухажёр, поворачивая ко мне голову. — Милая, ну, и зачем ты это сделала? — и такой тяжёлый вздох в конце, мол, как же тяжело работать с умственно отсталыми ведьмами, что впору было самой вешаться. — Я же всё равно освобожусь, и тогда вам обоим не поздоровится.

— Сергей, окстись, — в очередной раз подхватив магией личное дело Пенькова, поспешила к рагнару, который в этот момент здоровой рукой с силой сжимал пострадавшее предплечье. — Благодаря твоим стараниям, я не только стала магической преступницей, убийцей, но ещё и приведением!

— Ладно, про преступницу и духа согласен — лично к этому руку приложил, — заинтересовано приподняв светлую бровь, оппонент оскалился. — А вот про убийцу послушал бы с удовольствием.

— Обойдёшься, козёл, — послав парня, снова тронула нить ментальной связи, попутно интересуясь у рагнара его самочувствием.

— Через пару минут приду в норму, — отрывисто бросил Рафаил, облокачиваясь спиной о стену. — Вась, отоварь его чем-нибудь тяжёлым по голове, — небрежный кивок на демона Печали дал отчётливо понять, что так легко тот не отделается.

— Как скажешь, милый, — приподняв при помощи телекинеза сейф, стоящий возле входа в архив, послушно опустила его на голову демона. С удовольствием проследив, как Сергей, натужно крякнув, кулем падает на пол, снова повернулась к рагнару. — Если хочешь, могу попытаться вылечить тебя, но за результат не ручаюсь, — решила сразу предупредить о последствиях своего врачевательства.

— Не стоит, — вымучено улыбнувшись, серебряноглазый оторвался от опоры и, пошатываясь, побрёл ко мне. — Спасибо за помощь, Василиса, — помассировав пострадавшую руку, рагнар поморщился. — Что это? — наконец, Рафаил приметил прижатую к моей груди папочку.

— Личное дело некоего Пенькова, — снова воспользовавшись магией, протянула находку спутнику. — Ворм и Сергей активно искали эту папку, пока я не осчастливила их своим присутствием.

— Лучше бы ты этого не делала, — недовольно скривился высший демон. — Как думаешь, ворм расскажет нам, зачем им понадобился Игорь Витальевич, или до всего придётся доходить своим скудным умишком?

— Фиг нам кто, что расскажет, — скептически хмыкнув, всё же задала вопрос, уже давно вертевшийся на болтливом языке. — Рафаил, почему ты не смог справиться с демоном Печали? У тебя за плечами не только тысячелетний опыт, но ещё и крутой меч, а Сергей тебя, уж прости, в буквальном смысле отмутузил.

— Думаешь, так легко убить архидемона и двух архангелов? — моментально окрысился оппонент. — Да ещё и этот Александр — Цербер побери его душу — всё норовил под удар попасть, а мне он нужен был живым.

— Зачем? — удивлённо моргнув, недоумённо нахмурилась. — Я думала, что ты довольно быстро восстановишься после ночного сражения… Рафаил, что происходит?

— Старею, наверное, — невесело улыбнулся серебряноглазый. — А насчёт архангела Александра… Скажем так, у меня к нему были претензии, которые нужно было решить в обязательном порядке.

«Ну, как же, обруганное чувство самодостаточности и растоптанная гордость не давали покоя!» — моментально прошипел внутренний голос. — «Ай-яй-яй, как же этот нехороший архангел посмел скрыться от праведного гнева всемогущего рагнара?! Непорядок! Четвертовать его за подобную вседозволенность!»

— Василиса, вернись в сей грешный мир, — помахали у меня перед призрачным носом. — Почему ты стала приведением?

— Потому что Сергей наложил на меня проклятие на крови.

— Давно? — строго по существу поинтересовался оппонент.

— Не очень. Но у нас в запасе чуть больше двенадцати часов до того момента, как моё мёртвое тело вскроет патологоанатом, — осчастливив рагнара подобного рода информацией, присела перед бесчувственным демоном Печали. — Рафаил, мне тут одна птичка на пушистом хвосте принесла, что ты можешь поделиться со мной жизненной силой.

— Что, уже и план придумала? — ласково улыбнулся серебряноглазый, замерев в шаге от меня. — Для вас, леди, всё, что ни пожелаете! — Продолжая всё так же обворожительно улыбаться, отчего я покрылась призрачными мурашками, демон протянул мне руки. — Обнимешь меня?

Согласно кивнув, не могла отвести взгляда от любимого лица.

Несмело протянув рагнару руку, совершенно забыв, что не могу ни до кого дотронуться, поднялась на ноги и сделала неуверенный шаг по направлению к рагнару, и… Испуганно замерла.

— Ну, и чего же ты остановилась в каких-то пяти сантиметрах от долгожданной цели? — бархатно рассмеявшись, Рафаил плавно перетёк ко мне и, недолго думая, заключил в крепкие объятия. Наградив ничего не понимающую меня лёгким поцелуем в висок, ещё крепче прижал к своей груди. — Моя и только моя, слышишь, Василиса?

Я не только слышала, но даже была полностью согласна с подобной постановкой вопроса. Вот только не давал покоя всего один маленький, но такой жизненно важный вопрос: с чего вдруг такое открытое проявление собственнических замашек? Насколько помню, ранее за Рафаилом подобной открытости не наблюдалось, и тут нате вам, чуть ли не в любви признаётся. А у меня, между прочим, нервы ни к чёрту, да и вообще, сердце глубоко влюблённой идиотки, поэтому вот сейчас как возьму, как предъявлю ответные права на рагнара, и пусть потом попробует отмазаться!..

— Мой и только мой, демон! — не стала откладывать в дальний ящик умную идею. — И только попробуй потом сказать, что не знал, с кем связываешься! — И, наплевав на правила приличий, потянулась за поцелуем.

«Наконец-то свершилась мечта идиотки, и два любящих сердца нашли-таки друг друга!» — довольно хихикнул в моей голове Асука, поспешно разрывая ментальную связь, когда губы рагнара накрыли мои.

В поцелуе Рафаила чувствовалась не просто многолетняя, нет, скорее сотеннолетняя практика, отчего в моей душе чёрными змея всколыхнулись языки ревности, но они быстро опали мириадами звёздочек, когда рагнар, отстранившись, хрипло прошептал моё имя. Рафаил целовал уверенно, не с нажимом, а ласково и дразняще, не довольствуясь лишь лёгкими, манящими прикосновениями губ, а требуя ответа. И ведь приходилось играть по навязываемым правилам — тем более что это было так чертовски приятно!

Почувствовав, что мне не хватает воздуха, с тихим стоном сожаления отстранилась от высшего демона, и, словно прося прощения за свой поступок, провела рукой по щеке рагнара.

Стоп! Провела рукой…

Размякшие от розовых чувств мозги, попытались створожиться в кучку, но у них это получалось из рук вон плохо. Поэтому пришлось ещё раз посмотреть на свои руки, через которые теперь не был виден пол архива, и, каюсь, грешна, с диким воплем радости повиснуть на шее Рафаила немаленьким балластом.

— Но как?..

— Я мог передать тебе часть своей жизненной силы и при помощи заклинания, но раз уж ты сама выбрала поцелуй как проводник, решил воспользоваться возможностью, — бархатно рассмеялся рагнар, сжимая меня в объятиях. — Василиса, сожалею, но материальной ты стала ненадолго — час, максимум полтора, а потом снова вернёшься в свою «счастливо» приобретённую призрачную форму.

— Мне и пяти минут будет достаточно, — злобно осклабившись, ужом выкрутилась из объятий высшего демона и снова присела на корточки перед Сергеем. — Скажи-ка мне, Рафаил, а как наложить проклятие на крови?

— Василиса, ты же не чёрная ведьма… — пришёл в ужас оппонент.

— Не чёрная, — легко согласилась, — но уже и не белая. — Поймав недоумевающий взгляд, со вздохом пояснила: — Я — призрак, Рафаил, а нам по определению положено мстить обидчикам, обрёкшим нас на подобные мытарства после смерти. И поверь, мне будет намного приятнее, если проклятая душа Сергея будет ходить по свету рядом со мной, не зная покоя, нежели он добьётся своего, выслужившись перед Сатаной.

— Хорошо, я сам наложу проклятие, — наблюдая за тем, как я достаю из ножен, прикреплённых к поясу демона Печали, ритуальный кинжал, которым не так давно ранили меня, проявил благородство рагнар.

— Нет, это должна сделать я. Мне необходимо привязать душу Сергея к себе.

— Василиса, ты… — неожиданная догадка, посетившая темноволосую голову, заставила демона злорадно расхохотаться. — А что, затея не лишена смысла, да и напугать этого засранца тоже не помешает!

— Вот и ладушки, — кивнув собственным мыслям, которые в хаотичном порядке носились по черепной коробке, сделала глубокий порез на руке демона Печали. — Что дальше?

— Нужно смешать вашу кровь, — задумчиво пожевав губу, рагнар быстро сориентировался в ситуации. — Капни пару капель своей крови в его рану. Этого должно хватить.

Решив, что одним порезом больше, одним меньше никакой роли уже не играет, смело уколола себе палец острием кинжала. Боль яркой вспышкой пронзила руку, но довольно быстро прошла, а я же, надавив на ранку, от всей души накапала своей крови в глубокую рану Сергея. Интуиция усиленно нашёптывала, чтобы я поторопилась — не ровен час бывший ухажёр придёт в себя, и тогда точно не сдобровать ни мне (по-любому припомнят и железные путы, и сейф, используемый вместо дубинки), ни Рафаилу (а здесь даже объяснять причин не нужно). Закончив со смешением нашей крови, вопросительно посмотрела на своего новоявленного учителя тёмных искусств, ожидая дальнейших указаний.

— Теперь произнеси заклинание, — словно само собой разумеющееся посоветовал рагнар. — Подойдёт любое четверостишие, главное, чтобы оно затрагивало твоё нынешнее состояние.

Задумчиво кивнув, с головой ушла в сочинительство. К сожалению, рифмоплётство никогда не было моей сильно стороной, поэтому пришлось довольствоваться более-менее подходящей прозой:

— Кровь от крови моей, заклинаю: раздели долю, что меня ожидает.

— Ну, вот и всё, — подходя к бесчувственному демону Печали, Рафаил с сомнением тронул носком высоких гриндерсов врага. — Думаю, через несколько минут проклятие подействует, а пока давай-ка убираться отсюда.

Согласно кивнув, подошла к ворму, так и не пришедшему в себя, и, положив руки ему на плечи, прочитала заклинание дематериализации живой материи. Согласна, на участь брюнета выпала страшная и мучительная смерть, но можете считать это моей местью за всю ту боль и страх, что я испытала, пока находилась в плену у демонов. Да и навязанное знакомство с главами Святой Инквизиции, поверьте, не добавило мне добродушия. (Всё-таки Смерть ошибся, говоря, что после всех злоключений, выпавших на мою долю, я останусь прежней. Не осталась…)

Успевший закинуть тело Сергея на плечо Рафаил лишь ехидно хмыкнул, но никак не прокомментировал мои действия. Дождавшись, когда я подойду к нему, взял за руку и телепортировался домой, где нас уже с нетерпением ожидали.

— И как сие понимать? — оправдал мои лучшие ожидания родной начальник, непочтительно пиная ногой тело Сергея.

— Как-как… — по привычке привалившись к стене, проскочила сквозь неё и от неожиданности громко заорала.

— Ты снова стала призраком. — Констатировал Смерть, заглядывая на кухню. — А как же час-полтора, подаренные рагнаром?

— Возможно из-за того, что я применила заклятия дематериализации на ворме, это привело к более быстрому спаду чар? — внесла на рассмотрение предложение, поднимаясь на ноги и возвращаясь обратно в гостиную. — Ну как, дух Сергея не появился ещё?

Отрицательно покачав головой, хвостатик снова углубился в чтение личного дела Пенькова Игоря Витальевича. Недоумённо хмуря рогатый лоб, почёсывая макушку пушистой кисточкой гибкого хвоста, и периодически издавая мало понятные звуки, он пытался понять, чем мог заинтересовать среднестатистический смертный демона Печали. Пока ничего путного ни ему, ни остальным в голову не приходило, поэтому этот вопрос оставался на повестке дня на главенствующем месте.

— Габриель, может, ты сможешь ответить, чем так примечателен Пеньков? — наконец, вспылил фамильяр. — Я уже это грёбаное дело до дыр зачитал, а всё рано никак не могу этого понять!

— И что там написано? — полюбопытствовал начальник, заходя в комнату с бутербродом в руках.

— Что и всегда, — окрысился демонёнок, приметив толстенный кусь хлеба и горку из помидора, огурца и колбасы. — Если будет хоть одна хлебная крошка на полу — пылесосишь сам!

— Ховосо-ховосо, — прошамкал с набитым ртом Смерть. — Так фто фам напифано?

— Фто-фто, — передразнил его Асука. — Родился, учился, женился. Спустя пять лет семейной жизни, жена и две дочки-близняшки погибли в автокатастрофе, оставив Игоря одного, а ещё спустя семь месяцев на тот свет отравились и родители Пенькова. Официальная версия их смерти — обширный инфаркт, причём у обоих сразу, ну, а как было на самом деле, только Бог знает. Бедный Игоряша погоревал-поплакал, а спустя неполных три года возглавил благотворительный фонд, называющийся «Милена». Названный, кстати, в честь его покойной жены.

Услышав название благотворительного фонда, упырёныш закашлялся, а затем плавно приобрел землисто-серый оттенок кожи. Удивлённо переглянувшись с фамильяром, только плечами пожала в ответ на любопытство Асуки, и знаком попросила хвостатика продолжать.

— На данный момент организация «Милена» стала довольно популярной как на Родине, так и за рубежом. Насчитывает более трёхсот приютов для бездомных, семьдесят девять интернатов для детей-инвалидов, и сорок три дома престарелых. Если верить многочисленным отзывам, собранным в этой папке, то Игорь Витальевич не зря коптит небо: о его благотворительном фонде и многочисленных интернатах говорят исключительно хорошее.

Так-с, месяц назад Пеньков со своего кармана оплатил операцию двадцатитрехлетней девушке, потерявшей в аварии ноги и правую руку. Теперь счастливица может похвастаться современными протезами, которые не отличить от настоящих, да и функционируют они точно так же. Если кому-то интересно, то операцию проводили в Швеции, и её стоимость приравнивается к денежному эквиваленту, который можно отдать за американский истребитель F-22 «Raptor».

— Вот тебе и ответ, чем он так заинтересовал демона Печали, — неожиданно в мою голову пришла догадка. — Он же воплощённая добродетель, помогающая безвозмездно людям: организовал благотворительное общество, понастроил хороших интернатов для инвалидов и стариков, и не поскупился на операцию для незнакомой девушки. Чем реже люди горюют об утраченном, тем меньше работы у демона Печали и, следовательно, его рейтинг в глазах Сатаны неумолимо падает.

— Умная же девка, — неожиданная реплика, сказанная ехидным тоном, заставила меня подпрыгнуть. — Так почему же ты якшаеся с этой кучкой неудачников?

— Потому что они мои друзья, — выпрямившись, словно на военном показе, с гордостью посмотрела на Сергея. — Хотя тебе-то откуда знать значение этого слова.

— Всё сказала? — теперь в голосе русоволосого слышалась неконтролируемая злость. — Тогда ответь: почему я нахожусь здесь, — в этом месте лицо оппонента пренебрежительно скривилось, — и в качестве призрака?!

— Добро пожаловать в команду «Незаслуженно убиенных», — каюсь, не смогла подавить нотки сарказма, так и проскальзывающие в голосе.

— Василиса… — нехорошо так проскрежетал зубами Сергей.

— Не пыхти, — грозно прикрикнув на призрака, победоносно вскинула голову. — В отличие от тебя, у ведьм даже после смерти остаётся магическая сила, и великолепный тому пример Кровавая Мери, а вот демоны не имеют такого преимущества. Суть улавливаешь? — Да, безбожно врала, но я больше не видела никакой возможности припугнуть демона Печали, чтобы он начал с нами сотрудничать.

— Зато есть грубая физическая сила, — сжав кулаки, парень явно вознамерился ударить меня. — Что тебе нужно?

Слава Богу, Сергей всё же передумал поднимать руку на девушку, иначе я просто не представляю, чтобы с ним сотворил взбешённый рагнар, который сейчас чуть ли огонь из ноздрей не выдыхал. Справедливо рассудив, что всё же будет лучше, если буду держаться поближе к Рафаилу, мелкими шажками подобралась поближе к высшему демону и, уже под его защитой, нагло заявила:

— Сотрудничество, что же ещё? Если расскажешь, зачем тебе понадобилось разыскать Пенькова, то, так и быть, сниму с тебя проклятие.

— Что-то ты мало требуешь за избавление от магии крови, — прищурился демон Печали. — А не блефуешь ли ты, ведьма?

— Всё может быть, — покладисто пожала плечами, давая возможность оппоненту самому додумать ответ. — Ну, так как, по рукам? — и протянула раскрытую ладонь для рукопожатия.

Настороженно посмотрев на меня, мысленно взвесив все «За» и «Против», Сергей таки пришёл к единственно верному решению… для меня. Он несмело подошёл к рагнару и с силой сжал моё несчастное запястье. Именно в этот момент я возблагодарила Всевышнего, что являюсь практически бестелесным призраком, иначе бы сейчас позорно скулила от боли, прижимая пострадавшую руку к груди. А так я всего лишь паскудно улыбнулась (если всё пройдёт, как я задумала, то уже к вечеру Василиса Ласкина очнётся в морге от тяжёлой формы летаргического сна), и повторила вопрос про Пенькова.

— Неужели Палач ничего не рассказал? — притворно ужаснулся приспешник Сатаны. — Ведь именно он переправлял души родителей, жены и детей Пенькова к Вратам!

Бросив далёкий от обожания взгляд на упырёныша, снова в упор посмотрела на Сергея, мол, продолжай, челядь. Как известно, истина рождается в споре — сейчас демон изложит свою версию истории приключившейся много лет назад, а затем, если Габриель с чем-то не согласится, мы выслушаем и его версию тех же самых событий.

— Пеньков идеально сочетает в себе как проявление хорошего начала, таки и поистине дьявольскую изюминку, — слащаво улыбнулся демон Печали. — Трудно назвать его стопроцентным злодеем или же исключительно добродетельной личностью. Он был хорошим сыном, великолепным мужем и возможно даже отцом, но когда Игрёк встретил на своём пути Леночку, то всё кардинально поменялось.

Из послушного сына он превратился в непотребное хамло, вместо любящего мужа каждый вечер перед Светланой представал человек, который не гнушался и руку поднять на супругу, если она начинала интересоваться, где супруг так долго пропадал и почему от его одежды пахнет женскими духами. Близняшки… Они, к своей радости папу не знали — были слишком малы. Ну, Палач, поправишь, если я ошибся?

— Всё так и было, — проскрежетал зубами Ангел Смерти. — Вот только ты упустил из виду, что Елена была суккубкой, сманивающая людей на тёмную сторону.

— Не утрируй! Она просто помогала раскрывать людские пороки, которые с самого рождения заложены в человеке, — стал на защиту собрата Сергей. — Но, согласись, не Лена перерезала шлаг с тормозной жидкостью в машине, и не она же подсыпала своим родителям сильно действующее лекарство от гипертонии.

Посмотрев на шефа, поняла, что все слова, сказанные демоном Печали, были правдой. Страшной, но правдой. Так вот почему Габриель при кратком пересказе жизни Пенькова стал цветом лица походить на свеженького мертвяка. Начальник догадался, чем Игорь Витальевич привлёк внимание Сатаны, но отчего-то не спешил раскрывать перед нами карты.

— Да, он совершил все эти поступки и, поверь, ответит в своё время за них, но Пеньков раскаялся! — каюсь, не смогла сдержаться и попыталась обелить имя совершенно незнакомого мужчины. — Скорее всего, суккубка, добившись того, что в душе Игоря буйным цветом разросся терновый куст из злости, ненависти и разочарования, напоследок вильнула хвостом и свинтила в неизвестном направлении, оставив мужика одного. А ведь всем известно, что нет ничего страшнее самоанализа, самобичевания и осознания того, что натворил. Эта ушлая демоница старательно доводила Пенькова до самоубийства!

— Нет, ну, умная же девка! — уже в который раз за сегодня мечтательно протянул Сергей, и послал мне воздушный поцелуй. — Не хочешь переметнуться на сторону Тьмы? Обещаю найти для тебя хлебное местечко.

— Иди в пень, ирод, — одарив злобным взглядом исподлобья оппонента, попыталась пролить свет на тёмную историю. — Теперь хотя бы понятно, почему Игорь Витальевич создал такую огромную сеть благотворительных организаций. Он пытался замолить грехи перед родными, которых убил собственными руками.

— Не думаю, что ему это удалось, — паскудно хохотнул демон Печали. — Но, согласен, от Сатаны он значительно отдалился, и даже новое появление Леночки не помогло.

— Это, конечно, всё дико интересно и невероятно познавательно, — Валентин решительно прервал нашу затянувшуюся перепалку, — но это никоем образом не объясняет того, зачем Пеньков понадобился демону Печали.

— Затем, что именно ему предстоит возглавить новую Инквизицию, — безапелляционным тоном оповестил всех Габриель, отчего мы все удивлённо замерли, а некоторые (не будем тыкать пальцем в бестелесных ведьм) даже челюсти уронили. — А я всё думал, что же здесь не так… Блин, это же и ежу понятно! — и начальник начал мерить шагами комнату.

Прижавшись к стене, напрочь забыла о том, что на некоторое время не могу быть таким уж осязаемым препятствием, и со всё возрастающим волнением смотрела на Ангела Смерти. Который, паразитина такая, уже наверняка составил план действий и, надеюсь, хотя бы посвятит нас в него, а не будет снова дёргать за ниточки, словно кукловод.

— Ну, ведьма, я свою часть уговора выполнил, — появился рядом со мной Сергей, — теперь твоя очередь.

Согласно кивнув (всё-таки демон Печали прав, и негоже честной ведьме бросать слова на ветер), просочилась сквозь стену на кухню. Последовавший за мной демон лишь недовольно поморщился, но ничего не сказал. Правильно, лучше меня сейчас не трогать, а то, как возьму и в лучших традиция кинематографических злодеев выкину какой-нибудь фортель. Став напротив Сергея, и, преодолевая брезгливость, взяла его за руки — к сожалению, для деактивации заклинания был необходим телесный контакт. Закрыв глаза, потянулась к силе, с избытком отдаваемой мне Асукой и Рафаилом.

— Снимаю с тебя обет мой страшный, наложенный на нас в недобрый час! — проговорила с довольной улыбкой, надеясь, что всё сработает как надо.

На секунду прикрыв глаза, чтобы перевести дух, и не видеть перед собой ненавистную демоническую рожу, пропустила момент, когда Сергей исчез. Испуганно посмотрев по сторонам (даже под стол заглянула, а то мало ли…), снова просочилась в комнату сквозь стену (кажется, начинаю находить положительные моменты в своём бедственном положении). Четыре пары любопытных глаз скрестились на мне, мол, как всё прошло, на что я смогла лишь невнятно пожать плечами, ведь ни духа демона Печали, ни его истерящего телесного воплощения не было видно.

— Почему ничего не вышло? — дурниной провыл хвостатик, подлетая к валяющемуся на полу телу Сергея и от всей души награждая его пинком. — Это же был идеальный план, так почему он не сработал?

— Больно же, Сатана побери! — неожиданно раздалось с пола и все с каким-то священным трепетом посмотрели на морщившегося демона Печали.

Бесшумно и самое главное молниеносно рядом с Сергеем оказался Рафаил с мечом наизготовку. Взмахнув смертоносным клинком, высший демон с удовольствием, которое кожей можно было почувствовать, вогнал меч в самое сердце врага, а затем (как будто и первого действия было мало) ещё и голову ему отсёк одним точным ударом.

На единогласный вопль: «Мать твою, ты чего творишь, придурок?», последовал лаконичный и откровенно запоздавший ответ:

— Если убить колдуна, наложившего проклятие, то оно спадёт. Вот я и подумал, а вдруг это же прокатит и с демоном Печали?

— Но я же всё ещё здесь! — буквально провизжала, с ужасом смотря, как тело Сергея начинает медленно обугливаться, поглощаемое синим пламенем. Самое страшное, что я даже испытала чувство радости и облегчения, когда поняла, что русоволосый засранец меня более не побеспокоит никогда в жизни. — А если он нам не всё рассказал, и сейчас, например, Пенькова убиваю в застенках Преисподней, тогда что?!

— Тогда это всё — конец, — тихо прошептал Смерть, стоя у меня за спиной. Но затем, видимо, вспомнив, что является крутым биг боссом, принялся раздавать указания: — Я и Валентин отправимся сейчас к Игорю и попытаемся привезти его сюда, а ты, Асука, сгоняй-ка за телом Василисы в морг, думаю, тамошний персонал не каждый день наблюдает воскрешение из мёртвых.

Недоумённо нахмурившись, проследила за довольным взглядом Габриеля, и со священной радостью заметила, как моё тело становится полупрозрачным и словно впитывается в пол. Меня с неудержимой силой тянуло прочь из квартиры, и я даже догадываюсь куда именно.

Очнувшись в очередной раз на прозекторском столе, долго и упорно доказывала сбледнувшему с лица медбрату, что я не «зомбяра полудохлая» и не надо меня упокаивать подручными средствами, например, пилой, молотком и долотом. На гневный вопль, мол, ты же дохлая была, так чего вдруг решила воскреснуть, не нашла ничего лучшего, чем ответить: «Женская прихоть, блин!».

Ну, вот кто меня за язык тянул? Так, может быть, мы с начинающим патологоанатомом и разошлись бы в разные стороны, что в море корабли, но после моих опрометчивы слов несчастный интерн только натужно крякнул и схватил недрогнувшей рукой огромный молоток. Испуганно взвизгнув, за рекордные три секунды замоталась в серую простынку, которой была прикрыта, и буквально скатилась с прозекторского стола. Ломанувшись к выходу, старательно пыталась донести до паренька всего одну мысль:

— Родной, ты фентезятины и Кинга перечитал, вот всякая мура и мерещится! А я — живой человек из плоти и крови!

— Ага, все мертвяки так говорят, а потом конечностей не досчитаешься, или того хуже — мозгов! — со знанием дела выдал этот недоучка. — Таких, как ты, сразу убивать надо, чтобы не плодили скверну!

— А это уже из области «Обители зла», — проявила свои познания в современном киноискусстве. — Ну, послушай, разве зомби может говорить?

— А вдруг ты мутировавший экземпляр? Всё ж таки экология оставляет желать лучшего, — упорно не желал слушать мои доводы интерн.

— Ну, как тебе доказать, что я — живой человек, счастливо очнувшийся от летаргического сна? — дурниной провыла, проносясь мимо странной конструкции, отдалённо напоминающей раковину с длинным душевым шлангом.

Естественно, по закону всемирной подлости в действии, моя простынка зацепилось за какой-то выступ, торчащий из загадочной конструкции и я, громко вереща нехорошие слова из великого и могучего, шлёпнулась на пол. Сзади слышался тяжёлый топот преследователя, поэтому ничего не оставалось, как ползком пробираться вперёд. Теперь я отлично понимала, что чувствовали несчастные партизаны, когда их настигали фрицы.

— Ага, попалась, рожа демоническая! — победоносно изрёк медбрат, нагоняя-таки несчастную жертву. Схватив за щиколотку, этот имбицил с силой дёрнул меня на себя, отчего я животом проехалась по холодным кафельным плитам и в буквальном смысле попала в жаркие объятие ярого поборника с нежитью. — Ну, что, готова отправиться на тот свет?

— Спасибо, я там уже побывала.

Попытавшись выпутаться из захвата интерна, потерпела полное фиаско. Мало того, что парень был сильнее меня физически, так ещё у него было такое преимущество, как удобная одежда, а не какая-то жалкая простынка. Прижав коленями мои руки к телу, этот скот уселся мне на спину и уже замахнулся молотком для прицельного удара (каюсь, к тому моменту я уже готова была и магию применить, лишь бы спастись), как металлическая дверь морга распахнулась, явив нашим взорам ошеломлённых посетителей.

— Асука! — чуть ли не прорыдала, увидев знакомую рожу с шартрезовыми глазами.

Рожа грозно набычилась, а вместо небольшого оранжево-красного пламени рожек, настоящий фейерверк из искр появился.

— Андрей, ты что творишь? — противным фальцетом взвыла дородная женщина, одетая в мягкую пижаму врача.

— Анна Степановна, я мир от нежити спасаю! — горделиво выдал медбрат, но молоток всё же опустил.

— Ты хоть определись, кто я — нежить, зомбяк или демоническая рожа, а уже потом и за холодное оружие хватайся, — уткнувшись лбом в холодный кафель практически простонала, ибо организм, перенёсший за несколько суток сражение с Чёрной Невестой, схватку с архидемоном, смерть, воскрешение, а затем ещё и внеплановый забег по моргу, отказывался нормально функционировать.

— Всё одно — мертвечина! — авторитетно заявили мне и снова подняли грозное оружие.

— Андрей, немедленно прекрати! — под потолком жалобно звякнули люминесцентные лампы, и, наконец-то, медбрат слез с меня, дав кислороду свободный доступ к лёгким. — Помоги девушке подняться! — кажется, эта Анна Степановна была местной начальницей, иначе с чего бы интерну с таким рвением исполнять её приказы. — У нас пробуждение от тяжёлой формы летаргического сна, а ты за пациенткой с молотком гоняешься… Совсем с ума сошёл?

— Асука, родненький, — чувствуя, как по щекам катятся крупные бисеринки слёз, протянула руки к названному брату. — Я домой хочу!

— Конечно, Васенька, — поспешно преодолев разделяющее нас расстояние, хвостатик осторожно поднял меня на руки, бросив далёкий от доброжелательного взгляд на стушевавшегося Андрея. — Всего наилучшего, товарищи! — проскрежетал демонёнок, а мне же отчётливо послышалось искренне пожелание для интерна и его начальницы гореть в аду.

— А как же исследов… Кхм, осмотр врача? — попыталась задержать нас тётка.

— Не нуждаемся более в ваших услугах, — сказал, словно помоями облил, демонёнок. — Вы бы лучше волновались о том, что Василиса может подать в суд за подобное обращение, а не о каких-то «исследов… Кхм, осмотре врача».

— Ну, вы же этого не сделаете… — с мольбой заглянул мне в глаза интерн. — Я же хотел как лучше — не допустить проникновения нечистой силы в наш прекрасный мир.

Столь честное признание проняло не только меня, но и доведённого до белых ангелочков перед глазами фамильяра, отчего он, недолго думая, смачно сплюнул на пол, и гордо удалился, неся названную сестрицу на руках.

Переодевшись в одежду, прихваченную Асукой из дома, почувствовала себя не в пример лучше. А ноги, обутые в открытые босоножки, откровенно радовали. Уже сидя в такси, которое терпеливо дожидалось нас на территории больницы, хвостатик заглянул мне в глаза и тихим шёпотом, чтобы водитель не услышал, поинтересовался, как я себя чувствую после столь насыщенной посмертной деятельности.

— Нормально, — прислушавшись к организму, довольно кивнула. — Небольшой отдых и буду как новенькая!

— В декрет тебе, Васька, надо, причём срочно, — вдруг ни с того, ни с сего заявил рогастик. — Тогда и Смерть от тебя отстанет — с беременными связываться себе дороже, да и Рафаил пылинки сдувать будет.

— А он-то здесь причём? — осоловело икнув, недоумённо уставилась на фамильяра.

— Ну, не от форточки же тебе дитятю надует, — смешно фыркнул этот паразит, за что моментально получил кулаком в лоб. — Ай, больно же!

— Впредь не будешь всякие глупости нести, — напыжилась разобиженная я и отвернулась к окну.

Таксист с олимпийским спокойствием наблюдал в зеркало заднего вида за моей обиженной рожицей и пыхтящим Асукой, но ничего не говорил. Иначе непременно нарвался бы на пару ласковых от нас с хвостатиком.

Добравшись до родных пенат, поторопилась подняться в квартиру, бессовестно оставив на Асуку процедуру расчета с водителем. Притормозив на лестничной клетке, навесила на лицо мину «А мне всё по…», и вошла в прихожую. Моментально на глаза попались дорогие мужские лаковые туфли, стоящие на обувной полочке рядом с моими стоптанными кедами с эмовскими черепушками. Стыдливо покраснев, в очередной раз напомнила себе о том, что незнакомый господин Пеньков является убийцей, поэтому негоже перед ним падать ниц и умолять облобызать его ультрамодные носки.

Поспешно разувшись, всё же стыдливо задвинула не самые новые босоножки в дальний угол, и потопала в гостиную, откуда раздавались мужские голоса.

— Повторите, пожалуйста, кто я такой? — по всей видимости, далеко не в первый раз попросил Пеньков.

— Вы, Игорь Витальевич, с сегодняшнего дня являетесь главой Святой Инквизиции, — устало выдохнул упырёныш, блокируя пути к отступлению. — Как уже было сказано ранее, вам даётся возможность искупления грехов.

— Знаете, если это розыгрыш, то неудачный, — буквально проскрежетал зубами мужчина, восседающий на диване.

Попытавшись обогнуть Габриеля и получше рассмотреть ночного гостя, добилась лишь того, что меня заметили. Рагнар, до этого спокойно стоящий рядом с балконной дверью, в одно мгновение оказался рядом с моей растерянной персоной и (что уж совсем невероятно) сгрёб меня в охапку, крепко прижимая к груди. Сдавленно пискнув, с горем пополам выбралась из объятий Рафаила, чтобы моментально угодить в обжимашки, устроенные начальством.

Поверьте, это чуть не стало последней каплей для моего не на шутку расшалившегося сердечка, да и слёзы-предательницы градом покатились из глаз. Стыдливо спрятав лицо на груди Смерти, громко шмыгнула носом, на что моментально получила строгий выговор:

— Только попробуй мой рабочий балахон вместо носового платка использовать!

Нервно хихикнув, всё же потёрлась носом о балахон Габриеля, на что получила довольный смех, теплом отозвавшийся в груди, и лишь после этого рискнула посмотреть на Игоря Витальевича Пенькова. Им оказался невысокий, субтильного телосложения дядечка, с намечающейся залысиной, и добрыми, всепрощающими глазами. На данный момент эти зеркала души были квадратной формы и явно готовились вот-вот вылезти из орбит.

Пожалев несчастного — только одному Богу известно, как именно уговаривали его Смерть и Валентин посетить мою квартиру посреди ночи, — попыталась помочь ему адаптироваться.

— Игорь Витальевич, я прекрасно понимаю, как тяжело примириться с осознанием того, что колдовской мир существует в реальности, а не только на страницах сказок и в фентезийных фильмах. А уж когда слышишь про то, что нежданно-негаданно нужно становиться главой какой-то незнакомой Святой Инквизиции, то вообще взрыв мозга происходит. Но, — бросив предостерегающий взгляд на упырёныша, активно пытающегося вклиниться в монолог, продолжила ещё более ласковым голосом: — поверьте, мы не разыгрываем вас, и не хотим, чтобы вы сошли с ума, нам просто нужно ваша помощь.

— Но почему именно я?! — это был не вопрос, а натуральный крик души.

— Потому что кто, как не вы, знает всё о душевных терзаниях, нескончаемых кошмарах по ночам, криках ужаса любимого человека и проклятиях матери? Я ни в коем случае не осуждаю вас, Игорь Витальевич, но хочу спросить, хотите ли вы отомстить девушке, толкнувшей вас на этот путь?

— Я никому не собираюсь мстить… — прошелестел белый, как полотно Пеньков. — Извините, мне нужно идти…

— А если я смогу доказать, что та девушка была и является суккубом, искушающим порядочных людей. Тогда вы мне поверите?

«Васька, ты чего творишь?!» — злобно прошипели у меня в голове. — «Нам некогда за демоницей гоняться — у нас революция в магическом сообществе назревает!»

«А нам и не придётся за ней бегать,» — гаденько ухмыльнувшись, чем насторожила шефа, мысленно уже составила план действий. — «Она сама к нам придёт, как только узнает, каких высот достиг Пеньков. Поверь, слухи о смерти демона Печали и о том, что он пал от рук Рафаила, так и не завершив задание Сатаны, быстро распространится по Преисподней. И демоны, мечтающие о внимании своего сюзерена, в очередь выстроятся, чтобы завершить начатое Сергеем.»

— Ну, так как, Игорь Витальевич, вы с нами?

— Что для этого нужно? — моментально заинтересовался меценат двадцать первого века. Видимо, призраки прошло так и не оставили его в покое.

— О, сущую мелочь — станьте главой Святой Инквизиции, и эта шваль сама к вам принесётся, размахивая хвостом.